林锦楼看着香兰的侧影，嘴巴动了动，却一句话都说不出了，心里忽然堵得难受，他是何等的聪明人，知道香兰吃的亏，只怕有一大半是从他身上来的。
秦氏一直站在门口，微微掀开帘子往里瞅，见她儿子两眼直勾勾盯着人家瞧，眼皮子都不带眨一下的，香兰起身去做什么，林锦楼眼睛便跟着溜过去。
秦氏放下帘子，默然无声。
不多时太医来了，为林锦楼看了一回，重新开了方子，又加了一味敷在患处的药膏，只说并无大碍，便告辞了。秦氏进来探看儿子，林锦楼对香兰道：“晚饭用了么？快吃去罢，这儿先用不着你。”
香兰便出来用饭。丫鬟们端了四盘羹菜、一碗晶莹油亮的粳米饭、一碟奶香细果子、一碗养血益气汤。香兰便坐在炕桌上吃，问了众人，才知她们已经草草用过了，遂在炕下又摆了一桌，团团围着吃脱骨八宝鸡等，香兰把细果子给她们，灵素又端来上午剩的半锅汤，热热闹闹的又吃了一回。
一时饭毕，香兰漱口净手，重新到林锦楼房里，秦氏站起身道：“夜了，我也该回去了。”香兰跟在身后相送，走到门口，秦氏去拉香兰的手道：“好孩子，如今楼哥儿全都仰仗你了。”
香兰道：“太太放心。”
秦氏摇了摇头，只握着香兰的手，出神去看洋漆几子上不住摇曳的烛影儿，片刻才道：“都是痛快人，也不必说那些虚的假的客套话，楼哥儿也跟我说了，这一遭出来也全仰仗你......我都不知该说些什么了......如今已到这个地步，咱们娘俩不妨掏心窝子说几句明白话。最早先我不待见你，你生个好模样，可心气儿太盛，又太清高，楼哥儿相中你了，只怕后院没个宁日，后来你救了我跟四丫头，我心里感激，高看你一眼，可也想着到底是个下人，多给银子，日后待你厚道便罢了，藏奸的就算面上演得如何厚诚，可到底是瞒不住的，倒没想到日子长久了，真是应了‘疾风知劲草，国乱显忠臣’这一句，旁人待你好不好，你心里头明白，难得心里有数还能克己利人，唉......你这孩子......”秦氏摩挲着香兰的手，这一遭正正是真情流露，眼眶微湿，用帕子蘸了蘸眼角，道：“方才你劝楼哥儿那几句我听见了，都是好话，寻常人说什么，除了老太爷，楼哥儿一句都听不进，却能听进去你说的，日后你还得替我多劝劝他。”说着将香兰松下的鬓发抿到她耳后，道：“今天这番话放在这儿，楼哥儿看重你，在我心里认你是个女儿，日后他欺负了你，我给你做主。”言毕从手上褪下一对儿镯子便套在香兰手腕上。
香兰忙推辞道：“这可不行。”
秦氏笑道：“有什么不行的，这一对儿是我娘家陪嫁，给你便是让你瞧出我的心。”
吴妈妈在一旁连忙给香兰使眼色，满面堆着笑道：“这可得恭喜太太了，原我就觉着香兰姑娘长得像谁，如今太太这一说，我还真觉出太太和香兰姑娘像，真像是母女两个来着，想来也是前世有缘。”又拉着香兰道：“还不赶紧谢谢太太。”
香兰只得展拜。秦氏又勉力了几句，方才告辞了。吴妈妈特地留了两步，对香兰笑道：“恭喜姨奶奶了，太太是什么人，精明得厉害，也亏得是你，换个旁人都不消说能有这份脸。”言罢跟着出去了。
香兰走回卧室，林锦楼躺在床上问道：“太太给你说什么呢？”
香兰笑了笑没有说话，低头看见那对镯子，只觉着那手腕子有千斤沉。
310 病中（四）
第二日，林家府上来拜访的、来探病的源源不绝，林锦楼命香兰将送上来的拜帖念给他听，以亲疏远近、轻重缓急分了几堆，有些由他口述，香兰执笔回信过去，有些直接让人送到老太爷手里，他对外仍称病，一律不见客，独独只见了太子派来的长史官和幕僚。
送客后，香兰将太子送来的礼单递与林锦楼看，林锦楼大略瞧了瞧，便对香兰道：“把礼单送老太爷瞧瞧，东西里头有你喜欢的就去捡几样，也让太太捡几样。”说完便阖上眼。香兰知他耗了半日精神，早已累了，便喂了几口水，将幔帐放了下来，打发雪凝去送礼单。不多时，陶鸿勋、林东绮夫妇来畅春堂探病，他二人见院内鸦雀无声，不由轻声慢步悄悄走进来，只见外面两三个小丫头子正在晒被，屋中外间有两个丫鬟做针线，见他们进来，连忙放下活计，进去通报。
陶鸿勋看时，只见屋中金碧辉煌，闪灼文章，另有一色郁郁葱葱的兰花，寒兰、墨兰、蕙兰不一而足，当中衬着几支插在瓶中的红梅，喷香吐蕊之水仙，红白相映，倒也精神好看。心道：“我这大舅哥一向不耐烦侍弄花草，如今屋里这些花草，尤以兰居多，想来是他房里的爱妾，人称‘兰香居士’喜欢了。”正想着，只听见里面隔着纱窗子便有人轻声道：“二姑爷、二姑奶奶，请快进来。”只见有个美人迎出来，穿着打扮不是寻常丫鬟模样。陶鸿勋忙低头，正眼不看，跟林东绮进了屋，余光去打量，只见那女子身量袅娜，鹅蛋脸面，穿着织锦官绿紵丝袄，上罩着浅红比甲，白绫细折裙，丰姿标韵，顾盼生辉，正是香兰。林东绮与之极亲热，握住香兰的手，问道：“哥哥如何了？”
香兰轻声道：“刚睡着。”将他二人引到床前，将幔帐掀开，只见林锦楼正在昏睡，两腮上的肉都瘦没了，显得颧骨极高，面色苍白。林东绮眼圈便红了，对香兰道：“快让他睡罢，我们不打搅。”香兰便将他二人引到隔壁次间，亲自端茶，陶鸿勋知道她身份不同，忙站起来笑道：“怎么能劳烦您来倒茶，我自己倒便是了。”
香兰道：“二姑爷只管坐，不过倒杯茶罢了。”心下觉着陶鸿勋果然正派，眼不四下乱看，自进了屋便面带微笑低着头走路，且步履十分安闲。再去看林东绮，知她生了一子，刚做完月子出来，身量圆润了不少，气色却极佳。
当下林东绣又来了，陶鸿勋略坐了坐，便往老太爷那里去，不在话下。却说香兰、绮、绣三人一处说话，问及当晚林锦楼遇险情形，香兰只将遇到叛军事说了一回，将赵月婵一节略去不提，她们姊妹抚胸惊叹，感慨了一番。
林东绣道：“这两日京里也平静了些，只是各处还再抓乱党，人心惶惶的，甭说是外头，家里也乱糟糟的。”
香兰叹道：“两位姑奶奶去过二房了么？二爷也在床上病着，明白一时，糊涂一时的。太医说熬过这一冬才能见好。二奶奶也病了。大姑爷和大姑奶奶是今天一早来披麻戴孝。如今多事之秋，老太爷的意思是把丧事静悄悄办了，给了大姑奶奶一百两银子，让她瞧着操持，不许张扬。”
林东绣探过身子问香兰道：“啧，你说尹姨娘是怎么没的？她身子骨硬朗着呢，大病小灾的都不曾有过......二哥身子虚年下病一场倒也人之常情，可谭氏怎么也病了？说那病还见不得风，不准进屋探病，怎么跟见不得人似的？”
香兰心里头明白，嘴上说：“我哪儿知道，前些日子咱们在庄子上，这些日子光伺候大爷了，旁的事情也传不到我耳朵里。”
又说了一回，她二人便起身要去二房瞧瞧，尹姨娘没了，也要去上炷香，尽尽心意，便告辞了。
林锦楼睡了约莫有一个时辰，醒来时见香兰就在屋里坐着，心里倒有几分高兴，瞧见香兰端了一碗药粥过来，立刻又将脸拉得老长，不愿吃。香兰柔声哄了两句道：“吃些好不好？这还是我亲手熬的。”
正在这功夫，灵素道：“四姑爷来了。”只见袁绍仁走了进来，与香兰彼此见过，便自己搬了个绣墩坐在床边，摸了摸林锦楼的胸口，笑问：“今儿个如何？好些了？”
林锦楼咳嗽两声道：“有什么好不好的，见天满嘴里都是苦味儿的，瞧见药丸子药汁子就想吐，除了吃就是睡的，浑身骨头都快锈了。军里营里的你还得帮我多担待，别回头山中无老虎，猴子称大王，都给反了营。这两天大事小情的都往里头递信儿，纸条子多得快把我给埋了。”说着一努嘴，只见床头小几子上下果然堆着不少信笺。
袁绍仁笑道：“这可不成，旁的军中事我都替你料理了，你那林家军可不听我的。”说着随手拿起个信笺看了看，指着旁边的批示笑道，“瞧瞧，多好看的簪花楷，有人替你执笔打理呢，你这*添香，还有什么不自在的？赶明儿个你让温如实那几个心腹手下人勤快来几趟就什么都有了。”
“我躺床上难受成这样，你还消遣我，太不仗义了。”
袁绍仁哼道：“我还不仗义？我这外头抓乱党抓一天，累得要命，这会儿颠颠儿的跑你这儿来瞧你两眼，还落个这名声？”
林锦楼叹道：“要不咱俩换换，我倒是想去抓乱党了。”
袁绍仁喝了一口茶，从怀里掏出一张纸道：“成了，你这一身伤没白挨。圣上要嘉奖你，兴许你要做个都督了。这是内阁里刚递出的信儿。”
林锦楼把那张纸浏览一遭，口中道：“那头衔也是虚的，也不差一年那几十两银子。”
袁绍仁把纸又揣回怀中笑道：“总得把品级升上去，你想要实权也得太子继位之后再施恩，一个总兵是跑不了的了。”
当下香兰进来添茶，林锦楼只盯着她出神。袁绍仁瞧瞧香兰，又瞧瞧林锦楼，待香兰出去了，便道：“行了，别看了，人都出去了，见天在你身边守着还没看够？回头再给人家盯个窟窿出来。”
林锦楼白他一眼道：“我乐意，管得着么？”
袁绍仁摆手道：“是是，我管不着......说实话，这姑娘真是不错，跟了你也是遭了罪了，又经了这么一遭，你可得对人家好点，尤其那狗翻脸的脾气......啧啧，你甭瞪我，这也就是你我弟兄之间过这个交情，换个人我都不说这个话，拜年话多好听，讲这些戳人短处的，我又何苦来的。”
林锦楼叹了一声，顿了顿道：“她就是什么都不说，我也不知道她心里头想什么。”
袁绍仁一怔，盯着床前几子上摆着的一盆兰草出神，良久才道：“她心里头知道，她是个奴才丫鬟出身的，即便与你家有了何等恩情，日后你也得娶个门当户对的姑娘进来......兄弟你摸着心口想想，她这样品貌的，除非你娶个泥人进来，等闲的谁容得下呢？只是你可能娶个泥人么？这一大家子，没个内里能主事的，能把后院稳住？她就是太聪明，太明白了，哪怕糊涂点也不至于活成这样。”
林锦楼看着袁绍仁道：“你倒是明白得紧。”
袁绍仁苦笑道：“我有什么不明白的，当初莲娘......”他说到此处住了嘴，轻轻拍了拍林锦楼肩头道：“你是个聪明人，我也不说太多了，自个儿想明白想清楚怎么待人家。原先你一厢情愿，倒让姜家把人姑娘给害了，还没吃够亏么？”
林锦楼不说话，只盯着头上的顶帐出神。屋里静了片刻，袁绍仁又提及军中几项要务，林锦楼漫不经心应承了几句，待袁绍仁起身要走时，林锦楼道：“我听说二妹妹和二妹婿来了，你让他们把二妹夫找来，我有事与他说。”
袁绍仁出来时，香兰正在外间跟丫鬟们做针线，忙起身向送，袁绍仁走到门口，忽又对香兰道：“我要去给老太爷那里，方才听婆子说，今儿人来得全，老太爷要留饭，让我过去，你替我指个道儿罢。”
香兰是个聪明人，知道袁绍仁是有话与她说，便点头应了，一面拿过斗篷一并跟着出来，来到院中，袁绍仁问道：“你日后......有何打算？”
香兰看了袁绍仁一眼，道：“没什么打算。”
袁绍仁道：“人无远虑必有近忧，你是个多思之人，我不信你半分打算没有，日后鹰扬好了，你该如何，你想过么？”顿了顿道，“这些话我本不该问的，可袁某人敬佩你人品，故来关心几句，你与我一个故人极像，袁某怕你日后......日后也像她一般......”
香兰低下头，盯着地上的雪不说话。
袁绍仁叹道：“我跟鹰扬是自幼在一处的交情了，我虽长他不少年岁，可情同兄弟。他从来视女子无物，任凭什么天仙，他不多久也就腻歪了。可这一遭对你可是极上心，上一遭你跑扬州去，他动用自己手底下所有军队人马满江南的找你，州城府县都接了要寻你的告示命令，找不着人就跟要发狂似的，这一遭出了这档子事儿，他怕自己不行了，在村子里快闭眼时还交代我，倘若有那么一天，让我好生关照你。”
311 病中（五）qian20051978和氏璧加更
香兰侧过头看着院里略略几点山石，种着的红梅，她呵出一团白气，轻声问道：“侯爷跟我说这个做什么？”
袁绍仁道：“我就是头一遭看见鹰扬这样，他这人其实挺重情义的…其实，其实我明白你们二人之间另有其他缘故，本不该一介外人多嘴，我就是…就是…”他吭哧半天叹了一声说，“我就是觉得你很好，也盼着你日后过得好罢了。”他低下头，只见香兰一张雪白的脸已冻得微红，清眸流盼，正与他四目相对。袁绍仁心头微震，别开脸道：“你自己心里有数就好，林家里头个顶个都是人精，瞅着鹰扬待你上心，岳母又看重你，你该好好为以后打算，至少他日后娶妻如何，日后生活如何，都要谋划谋划…倘若实在难处，让鹰扬另置一宅你出去过也好。”
香兰一怔，感激袁绍仁这份心，屈膝行礼道：“多谢侯爷美意。”起身笑了笑说：“这几年我心量比原来宽了好些，不管日子如何，多么艰难，都学着不去烦恼，原先觉着怎么都迈不过的坎儿，现如今也慢慢放下了。心宽天地就宽，至于日后会如何，我暂不愿再多想，原我多思多虑，千百次谋划，也抵不过时运无常。”顿了顿又问道，“德哥儿还好么？”
袁绍仁未料到香兰问这个，想起小儿子亦带出笑容说：“他？没心肝的小家伙，能吃能睡，好得很，又长高了些。”
香兰微笑着点点头，看着院子里落下的雀鸟，感慨道，“我倒是总盼着若是永远像德哥儿那样年纪多好。无忧无虑的…可总是要长大成人，一辈子经风历雨，起起伏伏。为奴为婢也好，做官做宰也好，嫁做人妇也好，建功立业也罢，不管怎么活一生，总是有无穷尽的烦恼事故。是你的劫难躲不过。人生的功课总是要修完的。侯爷实在不必为我挂心。”
袁绍仁一怔，心中泛起波澜，拱手抱拳道：“是我错了。忘了你有这份心胸。还是那句话，袁某敬你为人，日后你有什么为难的地方，我必当相助。”
香兰再次屈膝行礼，道：“侯爷，天冷风急，我先告辞了。您也保重。”袁绍仁拱拱手，二人就此别过。
香兰在院中站了一会儿，抬头仰面，只见天晴云淡，直到丫鬟来喊，方才慢慢回了屋。闲言少叙。一时陶鸿勋来了。同林锦楼在屋里说了一回话。坐了半个时辰方才告辞。
一时吴妈妈并几个丫鬟婆子捧着一色捏丝戗金五彩大盒子进来，吴妈妈对香兰道：“老太爷那边正家宴。老太太原说让你也过去，太太怕大爷身边没个贴心伺候的，就报你这两日身上不爽利，另外悄悄让送来几个菜，还有两个是老太太赏你的菜。”
香兰谢过，命小鹃拿赏钱，画扇去揭捧盒的盖，只见里面盛着两碗菜。灵清、灵素一一端出来放在炕桌上，香兰依旧先服侍林锦楼，先以茶漱口，再将他身后的枕头垫得再高一些。林锦楼虽在康复，可面色青白，脸颊上的肉皆瘦没了，尤为憔悴，香兰默默的叹一口气。她觉着她和林锦楼的恩恩怨怨就仿佛一本烂账，她总是想赶紧还完解脱，可林林总总，皆是还了欠，欠了还，直至如今，纠纠缠缠，到底是欠是还她自己竟也计算不清。她也不想再计算，以前种种怨恨委屈、感激温暖也都化成了一团辨不清的糊，她索性便随它去，如今只想他赶紧好起来。
林锦楼却仿佛有心事似的，自从陶鸿勋走了，便心不在焉的。吃了饭，难得极乖顺的吃了药，安安生生的。一时香兰也吃了饭，命丫鬟撤去残席，到桌前帮林锦楼料理公务，林锦楼只让香兰写了几张请帖，请素日里与他交好的人来府上，把极紧急的几封信件一一回复了，命香兰交由书染，便躺在床上瞪着顶账发呆。香兰也不惊扰他，坐在床边看了一回书，默默料理屋中琐事，催林锦楼又吃一回药，服侍他洗漱，自己也赶着草草洗漱一番，末了给他伤口换药，见比昨日又好了些，心中稍安。她收拾妥当想要放下幔帐吹灯时，林锦楼攥住她手腕道：“今儿晚上你就睡这儿罢。”
香兰往床内看了一眼：“这怎么行？我睡在里头起来不方便，我就睡外头榻子上，大爷一喊我就能听见。”
林锦楼道：“你睡这儿罢，听说你昨晚上还做恶梦来着，喊了一声我都听见了。今儿晚上你就睡这儿，什么妖魔邪祟的我都替你赶跑了。”见香兰迟疑，又忍不住道，“快些，别磨蹭了。”旋即又觉着不对，声音低了两个调门道，“快上来睡觉罢。”
香兰无法，只得吹熄了外面的灯，将幔帐放下来，小心翼翼的跨过林锦楼到床内侧，拉起被子躺了下去。她前半夜睡得并不踏实，林锦楼梦中偶尔翻身，皆会被伤口拉扯疼醒，偏又竭力忍住不出声音。香兰方才恍然为何早晨替林锦楼梳洗，总是摸到他贴身小衣濡湿，原来皆是他疼出得冷汗浸湿的。她默默起身披了衣裳，取了毛巾回来为他擦拭，在莲花熏香铜鼎里放了一块安神的沉星，放在床头。林锦楼哑着嗓子道：“你睡罢，不必管我，也没那么疼了。”
香兰没理睬，取了药膏，在伤口上重新涂上一层，方才躺下，也不敢睡着，时刻支起耳朵听林锦楼的动静。只听得他安静入睡，悄悄起身，将幔帐掀开一道缝，借着光亮看去，只见林锦楼已经睡熟，脸显得柔和了些，比他醒时瞧着年轻稚气。香兰看了许久，心里不知为何有一股酸楚。她悄悄躺下去，心想自己是太多愁善感了，否则怎么瞧见林锦楼躺在床上，痛楚缠身的模样心里就难过呢。
她抱着被胡思乱想，迷迷糊糊中便仿佛又走入密林，手举大刀往卢韶堂头上挥去，那人便一声不吭向前栽倒，正让胸前羽箭深扎个穿心透，血汩汩涌出来。香兰一个激灵，忍不住惊叫，口中只管道：“我并非有意杀你！”惊恐间有一只手臂揽住她，在她耳边道：“不是你要杀他，他本就是罪人，死有余辜。”连说几回，香兰方才清醒过来，又听林锦楼的声音道：“你一生未做过什么错事，你杀人也是为了救我，这笔命债算在我身上便是，与你毫无干系…”竭力忍住因扯着伤口的疼痛，浑身轻轻打颤，忽又低下头吻了吻香兰的鬓发。香兰偎在他身侧一动不动，合上双眼，忍不住一滴泪便滚下来。
312 病中（六）
展眼到了年关，林家各色齐备，换过门神，对联，新刷了桃符，挂上一色朱红大高照，端得一派新年气象。京中皇室操戈阴霾未散，皇上似是为了早日安抚人心，故此次过年反比往年愈发隆重，文武百官也着意宣扬国泰民安之意，处处张灯结彩，一时间各处热闹非凡，喜气洋洋。林昭祥入宫赴百叟宴，回来时亦有太监宣旨，因林锦楼有功，升授都督之职。一时前来道喜之人络绎不绝，林家只称皇恩浩荡，开堂祭祖，未曾有庆贺之举，可家中众人免不了喜气盈腮，连仆妇们都比往日腰杆子挺直几分。林锦楼此时已能下床走动，虽箭伤得深，幸亏年轻底子好，家中又照顾周全，各色名贵的药都不要钱尽数来用，故比寻常人养得快。
待过了元宵节，林锦楼气色已好了许多，腮上渐渐有了些肉，能自己坐起来，也能慢慢走一段路。香兰悉心照顾，每日里换着花样让厨房里做菜做汤，时而亲自下厨做些吃食端来，每日半夜起床两次为林锦楼换药，又执笔替他口述料理公务。人久病在床便易长脾气，更勿论林锦楼这等脾气躁的，丫鬟们一瞧他黑着一张脸纷纷避之不及，香兰便捧了佛经去与他念。第一次林锦楼还觉着新鲜，便给个耳朵听着，可香兰时时念给他，便不干了，道：“听你念这些就犯困，还不如请个说书先生来说两段。”
香兰叹口气，心说自己方才念了半日，合着都对牛弹琴了，林锦楼这厮一身的贪嗔痴慢疑，合该好好听听，去去他浑身的戾气。
林锦楼见香兰神色沮丧抱着经书要起身，忙一拉她腕子，道：“行了行了，念罢，念罢，挺好的。”
香兰疑惑道：“你爱听？”
“…唔，还行…”
林锦楼只盯着香兰柔和粉腻的侧脸看，其实他才懒得听，只是香兰坐在他身边，耐心虔诚的一字一句念于他，求菩萨保佑他身体健康，他就觉着心里头塞得又满又暖，嘴角便向上勾起来。
此时丫鬟报说林锦亭来了。林锦楼请进来一问，才知林锦亭来找他讨几个人情往来的主意。这些时日林家上下例外张罗全放在他一人身上，整个人瘦了一圈，但愈发见精神，也比往日里沉稳了些。林锦楼与他聊了一时，说些京中人事变动，林锦亭道：“这一场兄弟阋墙闹下来，倒真是有人欢喜有人愁，京中几家升官的，还有几家落魄的，知道么，显国公在牢里自缢了。”
香兰正在隔壁纱橱里写家信，闻言手上一顿。
“我知道这事。”林锦楼把茗碗放到床边的梅花几子上，“他是二皇子的马前卒，皇上拿他开刀，拿下大狱之后又抄了家，这年头人情薄似纱，能帮一把手的有几个，显国公听说圣上给判了斩监候，当天晚上就拿腰带在牢里悬了梁，倒是留了个全尸。”
“唉，幸亏奕飞聪明，早早请了折子外放，前一阵子让吏部扣下来，如今好不容易有了信儿，说明日便启程了。”
林锦楼斜眼往纱橱内看，只见隔着镂雕新鲜花样的玲珑木板，正看见香兰提着笔发怔，不由拧了眉，对林锦亭沉着脸道：“还有事么？没事赶紧滚蛋，我累了，得歇着了。”
“啧啧啧，昨儿我还和大伯娘说你脾气变好了呢，这么会儿功夫又翻脸…成，成，不说了，我走，不招你这尊大佛。”
林锦亭走了，屋中一时静下来。香兰转出来，只见林锦楼歪在床头，眼睛盯着前头发怔，把幔帐上垂下的流苏慢慢绕在手上，绕一圈，又绕一圈，直把手勒得发白，手指皆涨成红色，又开始发紫。
香兰走上前，轻声道：“别这样勒着，血脉不流通不好。”
林锦楼低着头也不说话。
香兰便把林锦楼的手拿起来，把流苏带子一圈圈松开，林锦楼抬起头看她，慢慢握住她的手，刚欲开口，小鹃便进来道：“大爷族里的几个侄子，有几位爷等着探望大爷，不知大爷见还是不见？”
林锦楼皱着眉头说：“爷才刚安静消停几天，才刚送走一拨又来一拨。”
香兰给小鹃使了个眼色，道：“你请书染和徐福打发他们去。”小鹃便退下，此时灵素等人端着盆进来，香兰便伺候林锦楼换衣裳，取了洋毛巾给帮他净面擦身，口中道：“过年了，来瞧瞧你也是人之常情，你要不爱见，就让三爷出面应酬应酬。子侄辈的也就罢了，还有长辈们呢。”
林锦楼坐在床上，忽然拉住香兰的手，问道：“过年了，想你爹娘么？”
香兰怔了怔，把手抽出来接着为他擦拭双臂，低头说：“想…原本想做些针线打发人送回去，只是没做完…”
林锦楼心潮起伏，只看着香兰低垂的脸，并不作声，半晌，复又握了她的手，把玩她的手指头道：“若是在金陵，我就命人将他们接进府来了，如今是没办法，等咱们回去，我跟你一块儿上门瞧瞧。”
香兰掀起眼皮偷偷看了林锦楼一眼，又垂下眼帘，只盯着他肩头的伤痕看，如今林锦楼肩上的刀伤已渐痊愈，只留下肉红色的疤，他身上大大小小的伤疤有二十余处。香兰心里忽有些感慨，又有些说不清的难过，旁人皆艳羡林锦楼年少得志，手握重兵，却不知这一身的光鲜全是靠命搏来的。
林锦楼亦有些怅然，他看看香兰眼下淡淡的阴影，低声说：“这几**都没睡好罢？我那伤好多了，不用晚上再起来换药…是不是厨子不好？”
“没有，挺好的。”
“好什么好，你下巴都瘦尖了，鹅蛋脸儿快成瓜子脸了。”他说着抬起手轻轻摸了摸香兰的脸颊，“回头给你好好补补，你还是胖点好看。”过了好久，才低声说，“这些日子你跟着我吃苦了。”
香兰怔了怔，不自在的往后靠了靠，躲开他的手。林锦楼原就是个魔王，霸道跋扈，颐指气使，就算跟她和颜悦色些，几句话说不对付了也要翻脸，从不曾这样轻言软语，也不曾这样粘她，片刻不见了便去差人找。他在躺床上乱发脾气，她忍不住训两句，他居然也乖乖听了。她惯会应付之前的林霸王，却对这样的林锦楼无所适从。她抬起头，正与林锦楼四目相对，他那双眼长而亮，香兰一直觉着太过锐利，可今日那双眼却好像氤氲着一层柔软的薄烟，又仿佛翻滚着一股汹涌的情绪，竟令人一时口不能言。
林锦楼望进香兰的双眼，那么清澈，就如一汪秋水。他觉着胸口一阵翻江倒海，令人惊慌失措，好像着魔似的伸出双手将香兰的脸捧住，慢慢靠过去，侧过头碰在她嘴唇上，温暖如丝，甜美如蜜。他这辈子游走风月，逢场作戏甚多，从未如此虔诚的吻过谁，他心头颤栗，蔓延过四肢百骸，甚至荒谬得觉着自己竟有些卑微。他轻轻吮吸，旋又吻得更深，手指颤抖着捧住香兰的后脑，将她拉得更近。
香兰被他向前一拉，不由一下撞在他胸口上，林锦楼不由闷哼一声，香兰如梦方醒，手忙脚乱将他推开，起身退了两步，她脸颊绯红，喘息不匀，一直退到盆架处，方才结结巴巴道：“水凉了，我去换一盆进来。”转身端起盆便出去了。
林锦楼呆坐了好一阵，寂然无声。
片刻，香兰再端了盆进来，神色已是一派从容，默默的给林锦楼擦身，换了药膏。林锦楼抿着嘴一言不发，手里抓着两份公文看，一页纸盯了半天，也不知瞧进去没有，连吃药都未和香兰说一句话。香兰知道他在赌气，看看案上堆着的各色案牍，这本该今天晚上自己该替他执笔的，她翻了翻无甚重要的，觉着要不就随这位爷的性子去，否则这会子赶他气儿不顺时过去说话，岂不是自找不痛快。她又看看林锦楼，只见他仍低头看手里的一摞信笺，脸隐在烛光的暗影里，嘴抿得很紧，倒像个小孩子似的。
她暗自叹口气，默默走上前，把一盏热茶放到小几子上，把林锦楼手中的纸抽走，道：“夜了，今儿晚上早点睡罢。”她本以为林锦楼该跟她瞪瞪眼，孰料他一眼也没瞧她，竟真的漱了口躺下了。
香兰吹熄了灯，也跟着躺下来。今天他们二人歇得早，外面零零星星传来鞭炮的响声，另有些隐隐的喧闹声，香兰这才记起，今晚上是十六，各家在外头走百媚儿，难怪外面如此热闹。畅春堂的丫鬟们还未睡，偶能听见外头的脚步声和低低的说笑声。香兰睡不着，翻了两回身，忽然林锦楼侧过身来搂住她。
香兰不由轻声道：“你伤口…”
林锦楼道：“没压着。”
香兰“哦”一声，不知该说什么，便闭上眼。过了片刻，忽然听林锦楼道：“香兰，你还在厌我？”
香兰睁开眼，床上幽暗，模糊朦胧，可林锦楼一双眼却熠熠生辉，正瞧着她。
香兰怔住，她喉咙里忽然发涩：“大爷，我…”
“没事，我就那么一问。”林锦楼忽又将她打断，将头埋在她秀发中，喃喃道：“就随口一问…”
313 送客 含ja2gotch和氏璧加更
林锦楼说过话后便默不作声了。屋中一片寂静，不知过了多久，外头传来三更天打更的声音。香兰知林锦楼一直未睡，她也静静躺在那里，脑子里盘桓的就是林锦楼问她的那句话：“香兰，你还在厌我？”她忽然鼻酸，一颗心仿佛跋涉过千山万水那么沧桑，又像在如烟世海中几度跌宕那样沉重。
第二日卯时正林锦楼便起床了，唤人进来伺候梳洗。香兰亦默默跟着起来，一时盥洗完毕，林锦楼却命人备马车，又让人把他那件烧毛大氅取来。香兰迟疑道：“大爷，你要出门？”
林锦楼“嗯”一声，又对香兰说：“你也换衣裳，跟我一起去。”
“可是大爷身上有伤…”
“不碍事。”
“可…”
“说了不碍事。”林锦楼侧过脸，瞧见香兰双眉紧锁，遂软下声音道，“我想了一晚上，这一趟非去不可。你也甭问了，收拾收拾罢，出去至多半个时辰就回来。”
香兰还欲再问，但瞧见林锦楼绷着脸，锁着眉头，命灵清、灵素过来伺候笔墨，又一叠声赶她去换衣裳。林锦楼向来说一不二，香兰无法，只好将衣裳换了，临行时和林锦楼各吃了一碗热汤面，便上了路。
此时天色尚暗，夜空中斜挂一轮圆月。八个小厮提着灯笼追随左右，另有十几个跨刀护卫骑马跟在两侧。马车中铺着厚厚一层灰鼠褥子，并一个大铜脚炉褥，焚着松柏香，百合草。林锦楼半靠着弹墨大靠垫坐着，香兰屈膝靠在另一头。她偷眼望望林锦楼，马车中光线幽暗，瞧不清他脸色，依稀见得他仍若有所思。
行了约莫一炷香的功夫，马车停了。吉祥凑到马车前，呵了两团白气，搓了搓手。弯腰恭敬道：“大爷。到了。”
林锦楼“嗯”一声。双喜立即上前将帘子打起，众人小心翼翼将林锦楼搀出，一旁早有小厮取来一把椅子。铺上厚狼皮坐褥扶他坐下。香兰举目一望，发觉马车已出了城，如今前方正有一处驿站，长亭中正站着两个男子。手中擎着酒杯，似是在辞行。再仔细一望。只见面朝她的男子身穿一件半新的靛蓝哆罗呢斗篷，头上一顶白面狐狸皮帽子，身后映着翠柏苍松，愈发显得身长玉立。丰采高雅，不是宋柯又是谁。
二人无意中四目相对，宋柯登时露出不可置信的神色。浑身顿住。香兰亦吃了一惊，以手掩口。不自觉往后退了半步，又低头去看林锦楼。
林锦楼坐在太师椅上，抿着嘴唇，手里捧着梅兰菊手炉。寒风凛冽，吹得他帽上的黑狐裘毛迎风翻滚，显得帽下那张脸益发苍白，神色恹恹的。他见香兰看他，便一笑，道：“见见罢。最后一遭了，我也不妨做个好人，日后隔山带水，就算插上翅膀也见不成了。”
香兰眨了眨眼，愣愣看着林锦楼，只觉得自己是听错了。
当下双喜撩起衣裳，一溜小跑上前去请宋柯过来。与宋柯辞别的正是林锦亭，他愕然张大嘴巴，看看宋柯，又看看林锦楼，搓了搓手，刚欲过来，被林锦楼瞪了一眼，便钉在原处。
吉祥将手中一包用青缎包着的东西递到香兰手中，低声道：“大爷知道奶奶是个淳厚实心的人，知恩必报，这是大爷替奶奶备下的。”
香兰拿到手中翻开一瞧，只见里面密密一叠银票，并两锭金子。她又是一惊，回头去看，林锦楼仍抱着手炉，面无表情，如同一尊蜡像坐在那里。香兰转过头，只觉眼眶发热，再抬起头时，宋柯已行至眼前，距她一尺处，停了下来，拱手抱拳道：“多谢林将军前来相送。”
林锦楼咳嗽两声，含笑道：“奕飞兄客气了，我有伤在身，不便起来，还请恕罪。内眷三番五次承过奕飞兄的大恩，她的恩人便是我的恩人，我自当来尽尽心意。”
一语未了，只见从长亭外停着的三辆马车里，出来个高挑妇人，穿着银白斗篷，怀里抱着个小童儿，径直走了过来。
香兰看去，那妇人正是郑静娴，如今她家遭巨变，父亲牢中自尽，母亲前两日病亡，娘家家产抄没，手足不知生死，郑静娴已尽是憔悴清减之色，整个人将要瘦脱了形，可腰仍挺得笔直，脸上英气傲气不减。
林锦楼微微点头，先行笑道：“表妹来了。”香兰亦屈膝行礼。
郑静娴单只对林锦楼行礼，口中说：“大表哥好。”又看了看香兰，笑说：“哟，你也来了，京里人都说林家大爷的姨奶奶面子大，如今看来果然不错。想来你同大表哥近来恩爱情长，似先前委委屈屈模样了。”
林锦楼是人精，也不等香兰开口，便笑道：“把你儿子抱过来给我瞧瞧，还没见过这小子。”郑静娴便往前走了两步，逗弄那小童儿道：“乖，叫表舅舅。”那小童儿两岁模样，生得白白嫩嫩，肥嘟嘟一张脸儿，一双大眼睛滴溜溜转，端得一副玉雪可爱的机灵相。也不叫人，只吃着手指头，盯着林锦楼瞧。
林锦楼从腰间解下一块系着五色长穗宫绦的玉佩，递与郑静娴道：“来时匆忙，拿它充个见面礼罢。”
郑静娴接过来，笑说：“那就却之不恭了。”看了香兰一眼，又道：“回头让香兰妹子也给你添一个小的，我知道几位大夫，看疑难杂症，调养身子最最拿手了。”
宋柯不由皱起眉。香兰受姜家姊妹陷害，日后难孕之事传得影影绰绰，郑静娴这有意无意的一刺，定让林锦楼心里不自在，果然林锦楼笑道：“看这当表妹的，比我们家太太还爱操心我子嗣事，到底是已婚妇人，说话不像当姑娘时拘着了。”
宋柯对郑静娴道：“林将军特来相送。你说这些做什么？哥儿冻得脸都红了，赶紧抱他回车上罢。”
郑静娴心知宋柯替她解围，便道：“打嘴打嘴，是我失言了。大表哥可别笑话我。”
林锦楼只是淡笑，对香兰道：“你先一旁站站，我有话同奕飞兄私下说几句。”
郑静娴也不好再留，抱着孩子要回车上。香兰跟在后面。郑静娴问道：“你跟着我作甚？”
香兰道：“宋家太太也在马车上罢？我许久不曾见她，于情于理都该去给她磕个头。”
郑静娴咬咬牙，抱着孩子转身走了。她上了马车。将帘子掀开一道缝，只见香兰上了宋家太太的马车，过了一时，竟是宋柯之母亲自送她出来。二人双手紧握，宋母不断拭泪。香兰又安慰了一时，方才彼此告别。
这厢，林锦楼命人给宋柯烫了一杯热酒。他低头抚了抚暖炉，抬起头。两人对视片刻，宋柯微微笑道：“不知林将军有什么话要对在下讲。”
林锦楼勾了勾嘴角，道：“用不着来那些迂腐穷客套。你我心中清楚得很，你不爱见我。我也不乐意见你。”
宋柯挑高眉头道：“那林将军今日来这是…”
“都是香兰那死心眼的丫头，一直念着你是她的恩人，倘若不来，我怕她一辈子心里难安。我方才早就说了，她的恩人就是我的恩人，她要还你恩情，我便同她一道。”
宋柯一怔，笑了笑，低下头。
林锦楼沉声道：“况我确实该跟你说声谢谢，当初若不是你救她，她指不定让赵月婵卖到哪儿去。”从怀里掏出一封信，递上前道：“这个给你。”
宋柯抬眼：“这是…”
林锦楼道：“贵州戍边的杨总兵是我的老相识，与我有几分薄面，你拿着信去找他，他为人仗义，会关照你几分，贵州如今流匪多，有个总兵与你关照，你这县太爷还做得下去。另我再派几个护卫一路护送你们去。你可别穷酸文人梗着脖子说老子不食嗟来之食，你老娘和老婆孩子可都跟你一道。这一路山高路远，你自己心里明白，你要穷清高…”
“多谢林将军。”宋柯不待林锦楼说完，便将那信拿到手中，抱拳道，“林将军美意，在下谢过，定不辜负。”
林锦楼眯了眯眼，摆摆手笑了笑，一叹：“成，比我想得有气派。”
宋柯脸上仍淡淡笑着，低头看着那信，脸上笑意淡了，渐渐变成苦笑，轻声说：“万望你好好爱她、珍重她。”
林锦楼一怔，不耐烦的摆摆手，道：“爷喜欢她喜欢得紧。”
宋柯抬头道：“那不同。喜欢不过是闲暇把玩，爱是心头珍藏。”
林锦楼沉默，微微眯起眼看着他。宋柯侧过脸，望着远处一棵苍松，道：“她这样自尊自爱，万不肯做妾的，我心里再如何不舍，都只好让她走，因为这样她才快活。她那样好，吃了那么多苦，恳请将军不光因喜欢她美色而占有，也因爱她品格而愿为她付出…或是让她快活。”
林锦楼不语，抬头去看天际的流云，忽然开口道：“宋奕飞，你差就差在该狠的时候心软，该软的时候又黏糊，择定了的事，又过不去心里的坎儿，你什么时候果决了，什么时候就能立出一番事了。”
一番话，二人皆无言再叙。事已至此，宋柯便告辞，回去时，正与香兰相遇，宋柯停下脚步，喉头发紧，拱手抱拳，过了好久，方才低声道：“你好么？”
香兰轻轻说：“我很好。”顿了顿又说，“贵州一路遥远，你万万要保重。”
两人沉寂无言，唯听风声。宋柯忽然开口道：“去贵州上任后，我定会勤勉，做个好官。”
香兰讶异的看了看他，点头微笑道：“你两世为人，苦读圣贤书，就是为了一展治世学问，必然是个好官。”
宋柯摇摇头：“不，我不是。”他长叹道：“我读书不过为了光耀门楣，振兴家业，为了升官荣光，我是为了功名利禄。所以当日遭了坎坷，才急功近利，择高而就，自诩聪明，只觉终有一日能事事如意，然造化弄人，反而次次惨痛。我虽憎恨林锦楼，但我不如他，他出生入死保家卫国，我这些年又何曾做过什么。递折子去贵州之前，我已深思熟虑，不问功名，只求多做几件为民的实事，哪怕终其一生都在边陲偏僻之地，唯俯仰不愧于天地，不愧于寒窗苦读圣贤书，不愧于两世所受的磨磋苦难便心安了。”
香兰心头一震，敛裙深深行了一个礼，道：“单为你这一席话，我便要恭敬礼拜了。”
宋柯苦笑，定定看着香兰：“只可惜这道理我明白太晚，否则当初也不会和你…”
香兰摇了摇头，说：“你我人生皆大起大落，我有时也不懂为何造化弄人，天公为何如此待我，倘若无忧无虑该多好，可不经打磨褪尽浮华，便不能谦卑圆融的看待世间。人活一世，并非事事满愿随心，有些事你不喜欢，偏要去做；有些人你欢喜，却偏要分开，聚散无常，世道跌宕，无力改变时便要忍。原我不喜欢‘忍’这个字，可如今才知真是百忍成金，忍过黑夜，便有黎明；忍过严冬，便有早春。那些原本以为再活不下去的艰难，回想时已波澜不惊。”她看着宋柯，轻声说：“放下罢。”
宋柯心头一颤，泪意便涌出，他竭力忍住，香兰在他眼里已成了一团模糊的影儿。
郑静娴坐在马车里深深呼出一口气，她不是个小气之人，可对着丈夫念念不忘的心头好，她又能如何大度起来？陈香兰便是她横亘在心头的一根刺，日日使她不安宁，尤以见着宋柯不温不火相敬如宾，浑然没有他当日看香兰时两眼中款款柔情。自宋檀钗入宫，宋柯便待她愈发冷淡，她忍不住去吵去闹，可二人竟渐渐形同陌路。如今为她撑腰的娘家已败落，她深恐宋柯会弃他而去，她怎么能容许，她待他如此情深，这如今是她唯一能抓住的依靠和温存，眼见丈夫同那女子对视，她再也无法容忍，掀开帘子出去，险些从马车上跌下，喊了一声：“夫君！”这一声凄厉而哀伤，宋柯一惊，扭过头，只见郑静娴正跌跌撞撞的跑过来。
香兰笑了笑，对宋柯再行一礼，道：“山高水长，就此珍重。”盈盈起身去了。
宋柯上前扶住郑静娴，回过头看，却只瞧见香兰一抹纤细的背影。他低头说：“回去罢，该启程了。”他又再次回头望了一望，却见香兰已走到林锦楼身边。
回到马车上，看看郑静娴惶急的脸色，宋柯心中忽涌起一阵唏嘘，他长长出了一口气，是了，他该放下。他伸出手盖在郑静娴的手上握住，口中道：“你不必胡思乱想，你是我的妻，我必不离不弃，你我要长长久久过日子的。”郑静娴心中一松，却忍不住呜咽一声，埋在宋柯肩头，已是泪流满面。
香兰站在林锦楼身后见宋家的马车吱嘎吱嘎在官道上离开，方才竭力忍住的泪，才一滴滴掉下来。宋柯，她前世的丈夫，今生的过客，她温存的回忆中的常客。然客毕竟是客，不可常驻，宋柯，送客，方才一别，浮云白日，明月天涯，她终将这位客送走了。
314 完满
回到马车上，香兰一言不发，只抱着双膝发怔。忽听帘子外头吉祥说：“大爷，到家了。”方才回过神，才知已回到林家，偷眼朝林锦楼望去，只见他脸上一丝表情皆无，脸色却益发苍白。直至进了屋，香兰先将身上斗篷除了，又帮他换了衣裳，命人端了一碗热汤，又去看他胸前伤口。待林锦楼事事周全了，香兰方才去碧纱橱里换衣裳，出来时，只见林锦楼坐在床上，手里捏着小刀一柄一柄的掷出去，狠狠扎在墙上挂着的靶子上。
香兰皱皱眉，走上前伸手道：“刀子都给我，不许再投了，回头牵着伤口，好容易刚好些。”
林锦楼反伸出手将她的手握住了，抬起头看着她，静静无言。香兰看着他的眼睛，忽然一时语塞，低下头，低声说：“今天的事…我…谢谢…那一包银票我在马车上给宋家太太了，回头我会把银子补给…”后半句话未出口，便听林锦楼忽然道：“你跟我算这么清，说这话是纯粹让我难受的么？”
香兰一怔，抬起头来，林锦楼用力捏了捏她的手，问道：“你在那儿都跟宋奕飞说什么了？”
香兰忽然想笑，她原以为林锦楼转了性子，自此大度起来，不会再问，没料到他还是问了，可她看着林锦楼的眼睛，却又笑不出，愣了愣，方才勾了勾嘴角说：“没什么，只是道别。”
“只是道别？”