“恩。”香兰又将另一只手伸出来，“把刀子给我罢，小心割着手。”
却听见“叮当”一声刀子落地。林锦楼伸出两臂将香兰搂到怀里，低下头便吻上她，那吻深而用力，手已探进她衣襟里。香兰吃一惊，一只手立刻按住他，躲开他的嘴：“不成，你有伤…”
林锦楼将她搂得愈发紧。紧得连他胸前的伤都疼得让他哆嗦。可他宁愿这样疼着。细碎的吻沿着香兰白腻的脖子亲下去，香兰欲挣扎，又怕撞到他胸前的伤口。急得抓住他肩膀的衣裳：“天已亮了，待会儿老太爷和太太都会打发人过来，外头还有丫鬟们…”
林锦楼急喘着气，将头埋在香兰颈窝里。香兰怕他这样窝着胸前的伤。不由又推他，轻声道：“大爷。你胸口的伤刚好…”
他硬声打断道：“甭管那什么伤不伤的了！”反而拉住她胳膊，环在他脖子上，片刻，那语调又软下来。哑着声音道：“抱我一会儿，香兰，别松开。”香兰呆了呆。这声音竟有一丝哀求的语气。林锦楼抬起头，与她四目相对。香兰心头颤动，脑中竟一片空白，全然不知所措，刚要开口，林锦楼摇摇头，额头抵上她的，闭着眼轻声说：“嘘，别说话…抱我一会儿，就一会儿…”他皱着眉头，仿佛正承受难以承载之痛。香兰倏地一阵心酸，又混了说不清的滋味，她似乎有些明了，却又下意识逃开，而泪意已涌上来，片刻，她抬起手臂，慢慢把林锦楼抱紧了。
林锦楼身上一颤，又将她拥得更紧。他素不知道原来单只抱着一个人便能心头满足，既悲又喜，觉得一切完满。方才他遥遥看着香兰同宋柯静静相对，香兰容色平静安宁，却难掩离愁别绪，这样彼此深深的凝视，仿佛天地间单只剩下他们，他只是个外人，是个过客。他几乎承受不住。
他原来只当她是个漂亮的玩意儿，就如同摆在屋子里的瓶儿，笼子里的鸟儿，随手剪的花儿，闲暇时的消遣。她恨他，他知道，可他不在乎，把她捏在股掌里把她的腰磨弯，可他竟不知，这看上去娇柔懦弱的女人，骨子里竟有如此的韧性，胸襟超脱，频频令他侧目，继而心生敬重，由衷怜爱。
他受伤倒在芦苇荡里，命悬一线，心里所思所想的，竟不是忠君爱国、孝悌伦常、家族兴衰、兵权传承，他满心思满脑子想的都是守在他身边，寒风里瑟瑟发抖的女人，只有将她托付稳妥了，他方能安心的闭眼去死。他明白她多想离开林家，只怕他撒手闭眼，她便立刻请辞而去，可她这样美，她家里双亲如此单薄，又如何在纷扰世俗间自保？他便托付袁绍仁，日后万要帮衬她几步。
可他活了下来。
他昨晚想了一宿，往日里他凭自己喜好事事委屈香兰，她自然会恨。倘若日后他改了呢？她是否能心甘情愿留在他身边？林锦楼素来绝顶精明，强悍勇猛，可到此处竟不敢也不愿深想，他只知此刻他抱着香兰，便觉得事事完满。
外面传来两声轻咳，雪凝道：“大爷，三爷来了，说有要紧的事。”
香兰推了推，林锦楼仍搂着她不动，香兰低声说：“快坐好，有要紧事。”对外又应一声道：“请三爷进来罢。”
林锦楼方才极不情愿放开，此时林锦亭已三步并作两步进来，香兰连忙起身去斟茶。
林锦楼眼皮子都未抬一下，道：“什么事？”
林锦亭道：“就是二嫂…”见香兰在一旁奉茶，不由住了嘴，朝林锦楼使个眼色，林锦楼道：“你挤什么眼睛？进沙子了还是抽筋儿了？”
香兰立时会意，便道：“我出去找本字帖回来临。”
林锦楼道：“你甭走。”对林锦亭道：“说罢，没什么瞒她的，家里的事回头你单独跟我说了，我也得跟她讲。”
今日香兰清晨去送宋柯，倒让林锦亭瞧她顺眼不少，遂清清嗓子道：“就是二嫂的病好些了，不过坐下病根，一只耳朵似是听不见声音，说话也不及往日利落，还常忘事。老太爷今日亲自过去问她当日发生何事，尹姨娘如何死的。她起先不肯说，可老太爷是何等人，只怕心里早就猜着**分了，再几番手段审下去，她就交代了。啧啧，大哥，你猜怎么着，惊天地、泣鬼神的大消息，这谭氏可不简单，竟给二哥戴了顶绿帽！跟戴家老三好上了！咱们谁没想到罢！尹姨娘合该命不好，正撞破二人奸情，这才丢了命，可叹，可叹。”他说完屏息静气等着瞧林锦楼面露惊诧之色。
孰料林锦楼眉头都没动一动，只将茗碗端起来慢条斯理喝了一口，道：“瞧你这点子出息，不过就是谭氏偷个汉子，这就能惊了天地、泣了鬼神？你堂堂七尺男儿，怎么跟老娘们儿似的拿这事嚼起舌头根子了？”
林锦亭悻悻道：“得，您眼界高心胸宽，我走了。”说着站起身。
“回来。”林锦楼把茗碗放下，道：“你来就为而来跟我说这个？”
“不是。戴家满门抄斩，此事也算绝了后患，老太爷让对外说谭氏暴毙死了，日后等二哥调养好身子，再择一门贤妻。可谭氏这一桩便让我料理，我哪有什么主意，难不成真个儿把她宰了，这才跟你讨主意呢。”
林锦楼沉吟起来，依他的意，谭氏死上几回也不嫌多，他抬起头，却见香兰正看着他，面有乞求之色，便道：“我想想，你过一时再来。”打发林锦亭去了。
香兰把茶具撤下，小声问道：“大爷想怎么处置？”
林锦楼伸手握住香兰的手，把她拉到身边，道：“想说什么就说罢，别支支吾吾的。”
香兰道：“我想替谭氏求个情…她有千百个不是，可到底不是坏人，只是她闯了天大的祸，这一步走错，就难回头了。只是上天有好生之德，她亦有可怜之处，好歹留她一条命罢。”
林锦楼吐出一口气：“她当日还欺负过你，忘了？”
香兰却笑了起来：“可她后来待我极好，怕我委屈还为我出头。”
林锦楼哑然，片刻才道：“是了，这是你的性子，总记着别人好处，忘了人家的不是。”他抬起头望进香兰的眼睛，说：“你能不能也忘了我的那些不是，忘了我之前多混蛋，日后咱们两个好好生生的。”
香兰怔住，连她自己都不知道该怎样回答，正无措时，却见林锦楼跟没问过这话一样，顾左右而言他，道：“行，看在你的颜面上留她一条命罢，咱们大难不死，也确要积些阴德。”说完他余光瞥着香兰，只见她长长的松了一口气。
用过午饭，香兰披了件斗篷，带了小鹃和画扇去探望谭氏。如今谭露华安置在康寿居后院的一溜罩房里，门口守着一个婆子。那婆子见香兰来了，忙不迭迎上前，百般殷勤，陪着笑道：“怎么话儿说的，姨奶奶怎么来了。”
香兰笑道：“我过来看看。”说着小鹃从怀里掏出一把钱，塞给那婆子道，“是大爷让姨奶奶过来的，这点钱给妈妈打点酒吃，搪搪寒气。”
那婆子立时眉开眼笑道：“谢姨奶奶的赏。”说着将门打开道，“奶奶可别呆久了，老太爷可是下了严令了。”
香兰点点头，迈步走了进去。只见屋内昏暗，正对面一条原先下人们睡的大炕，谭露华正躺在那里，旁边站着她的小丫鬟针儿，正一勺一勺喂药。
315 痴心 牵牛羊和氏璧加更
针儿见香兰进来连忙行礼，香兰摆摆手，直走到跟前往床上一望，只见谭露华头上裹着一圈厚布，半靠在墙上，盖着一条半新不旧的菱花被，脸上一团病气，然两腮倒未见消瘦，并无憔悴之色，见了香兰竟勾起嘴角笑笑，不言亦不语。
香兰轻声问道：“身子好些了？”谭露华也不答腔。香兰又问：“头还疼么？身上哪儿不舒坦？”谭露华仍一副笑笑的模样，不说话。
香兰不由去看针儿，针儿低声道：“二奶奶刚醒那两天不过发呆，后来便是这个模样，逢人也不说话。”
香兰把药碗接了过来，坐在炕沿上，对针儿道：“你去罢，我喂二奶奶吃药。”小鹃和画扇便领着针儿去了。
香兰用勺子搅了搅药汤，默默将药一口一口的喂给谭露华吃，后又喂她喝了一盏温水，用帕子替她擦了擦唇角，又盯着她看了一回，方才低声道：“旁的闲话多说无益，你犯的是天大的错，林家再难容你了，可到底不忍伤你性命，要把你送到保定府一处庵庙去，日后你隐姓埋名也可安稳度日，伴着青灯古佛，未尝不是清净自在。”
谭露华仍神色未变，也不知是听了还是没听。
香兰暗道：“难道谭露华真个儿伤坏了脑子？倒真可惜这样伶俐的女孩儿......只是她这般糊涂些，也未必不是福了。”遂叹口气，握了握谭露华的手道，“你放心，你的行李我会亲自盯着收拾，大宗的东西只怕带不走。可金银首饰、散碎银两我都替你妥妥收拾了，日后也好有个依仗......林家的意思，今儿个下午就要送你走了，我来见你一面，说几句衷肠的话儿，望你日后多多珍重。”直说到后头，谭露华方才变了脸色。
香兰起身欲走。谭露华一把拉住香兰的手。口中道：“等，等等。”
香兰回转身。
谭露华道：“还求姐姐看在往日的情分上帮我个忙。”
香兰又坐下来，道：“请讲。”
谭露华道：“劳烦你派人去翰林院的戴大人家。告诉他们家蓉三爷我要去保定的哪个庵庙，求他去接我，好姐姐，这事你帮我办了。我那些金银首饰也好，散碎银两也罢。你瞧中哪个就拿哪个。”
香兰只觉得自己是听错了，道：“莫非你这模样不是戴蓉害的？”
谭露华一怔，哀求道：“他是一时失手才伤了我，他当日跪在我身边哭。我虽一动都不能动，可心里是明白的......好姐姐，我求你。我们两个是真心的，真情实意在一处。求你成全我，他必然会来找我......”
香兰双手捧住谭露华的脸，不可置信道：“你是不是疯了？他已这样对你，还有什么真心！”
谭露华死死盯着香兰，咬牙道：“他就是真心的！你不懂，我在这深宅大院里镇日只是死气沉沉的癞活着，直到碰着他。我只要瞧他一眼，便觉得天青水碧，心里的花都开了。你不知他说过多少好听的话，为我写过多少诗，百般小意体贴，极尽温存之事。他曾说这辈子最爱的人便是我，恨不得与我日日化成一处才好。香兰！我与他恨不相逢未嫁时，万万不能分开！”她握住香兰的双手，睁大双眼，两行清泪顺着脸颊淌下来，哀求道，“我求求你。”说着挣扎着要起来，跪床上给香兰磕头。
香兰连忙按住她，道：“你若再动，我便当真不帮你了！”谭露华一听这话，方才安静下来，拉住香兰的手，口中道：“求你，帮我这一回。你可知我这些时日躺在这又脏又臭的地方是如何熬过来的？我心里唯一能撑着的指望便是养好了身子去找戴郎。昨天林家那老头子来，任他疾言厉色还是手段凌人，我都不怕，林家休了我更随了我的心愿，我便可以和戴郎长相厮守了......”说着声音愈发哽咽起来。
香兰看着她，心中五味杂陈，更觉得荒谬绝伦，心里一行气谭露华事已至此仍是非不分不知好歹，一行又可怜她一腔痴情空付流水，沉吟了半晌，方才叹一口气，道：“非是我不帮你，而是我想帮也帮不成了，戴家......已经因谋反之罪满门抄斩了。”
谭露华大惊失色道：“不可能！怎么会！”
香兰缓缓道：“千真万确。只是那些时日你病着，不知道罢了。戴蓉......早就死了。”
谭露华身子一软瘫了下去，两眼无神空瞪着，泪水一滴滴滚下来，口中喃喃道：“怎么会......怎么会......”精气神萎靡了一半，可见这些时日她心里当真日日念着戴蓉，如今知道戴蓉已死，犹如晴天霹雳，心中撑着的念想断了，整个人便有些撑不住，用手捂住脸，一口一声“戴郎”，呜呜哭了起来。
香兰劝解了一时，谭露华浑然听不进去，终究哭得头痛欲裂，倒在床上昏睡过去，腮上犹挂着泪。
香兰心里不是滋味，帮她盖好被子起身出去，针儿连忙迎了上来，面上颇有些诚惶诚恐。她是谭露华陪嫁来的小丫头子，谭露华身边陪嫁来的四个彩字的大丫鬟，死得死，卖得卖，如今竟一个都不留了，独独剩她一个。香兰看着那小丫头子不由叹口气，轻轻拍了拍她肩膀，道：“好好伺候二奶奶。”命小鹃厚厚赏了她。
回去路上，画扇问道：“二奶奶好些了？”
香兰长叹一声说：“没，病得还不轻。”她仰起头，看着碧空上卷着的几缕浮云，忽然问道：“你们说，明知一个人待自己不好，却依然蒙住了眼，一片痴心相待，这是什么缘故？”
小鹃道：“许是上辈子欠的债，这辈子用痴心来还。”
画扇道：“准是那人也有待她好的时候，否则能这样痴心惦着么？”
香兰摇摇头。谭露华或是当真一往情深恋着戴蓉，又或是她心高气傲，不肯承认自己一腔柔情终成空，到头来爱错了人，便竭力劝自己认为她和戴蓉两情相悦。就如同她心里明知红杏出墙乃是丑事，可为了遮掩，便在外人面前笑而不语，强撑着装傻。究竟是哪一种香兰也不明白，只是这爱恨情仇如人饮水冷暖自知，又岂能对外人道也。就好像她和林锦楼，纠纠缠缠，如今到底是恨是情是爱，她自己都已渐渐分辨不清。
未时正，从林家驶出一辆马车往保定府的方向去了，第二日林家便传出林二奶奶谭氏暴毙身亡消息。
316 妙之
出了正月，皇上亲派首领太监到林府探病，又赏赐了许多东西，另又召林长政回京似有意赐封大学士之衔，太子更时时召太医问及林锦楼伤情，纵然林锦楼身上一日好似一日，太医们仍不敢怠慢，生怕出了纰漏，一趟趟往林家看病，换着方子给林锦楼调养身子。林家风光正劲，前来拜访之人更是络绎不绝。
人人都知林锦楼脾脾气难伺候，听说他极宠的爱妾为人软和宽柔，便有内眷来同香兰套近乎，都是四五品的诰命夫人，论年纪都当得香兰的母亲、祖母，竟如沐春风的同香兰论起姊妹来，香兰想起当日做奴婢时周遭皆是一张张嫌弃的冷脸，如今都是一张张捧着的笑脸，这世态炎凉倒真个儿让人唏嘘。
因林长政要回京了，秦氏忙命林锦亭张罗重新修整房舍，补栽花草之事，又想着自己夫君同长子总不对盘，便特特到林锦楼那里嘱咐他“收敛性情，少惹你爹生气”等语。林锦楼有一句没一句的听着，他对他老子有敬畏，可他最怵的是他祖父林昭祥。原先他养病时，林锦亭巴巴来给他递话儿，说他祖父如今正因苏媚如之事恼他，后来这事虽不提了，可林昭祥偶过来瞧病，对他也板着脸，没个好颜色，林锦楼免不了心里打鼓，知道这一顿教训他必是躲不过了。
谁知没过几日，林长政还未到，林长敏却携着家眷到了。原来这林长敏心里也有算盘，这些时日，有一伙江上匪寇趁林锦楼上京便买通苏媚如牵线与林长敏相识，百般贿赂。林长敏便仗着乃林锦楼的二叔，又是官身。走私贩货也好，睁一眼闭一眼纵任海匪杀人放火也罢，赚了大笔的银子。如今眼见着林锦楼痊愈将要回金陵，日后漕运不好插手，不由烦闷。苏媚如便出主意道：“如今林家之势如丽日中天，不如你也去京中好生钻营一番，提一级巡漕的指挥使。日后再如何。岂不是名正言顺了？”林长敏深以为然，笑对苏媚如说：“我的卿卿，你真是我的军事了。”遂上京而来。
秦氏带着香兰站在垂花门处迎着。却见前头林长敏坐的马车里，走出个好生俏丽的女子，云鬟叠翠，粉面生春。袅袅婷婷。香兰不觉一怔，又见后头马车里。王氏让人搀扶着出来，一张脸儿苍白憔悴，瘦得下巴都尖出来，眼肿得跟核桃似的。像是刚刚哭过。搀着王氏的是个年轻妇人，约莫十七八岁年纪，头上绾着金丝八宝髻。金镶分心翠梅钿儿，云鬓簪着许多花翠。穿着黄茶色锦缎披风，身量微丰，生得一张满月脸，黑漆光亮的一双眼，嘴角自带笑意，相貌甚甜，纵然不是十分的美人，却格外讨喜，此人正是林锦亭新娶的妻子李氏，闺名唤作妙之。
秦氏忙迎上前，握着王氏的手惊道：“我的好妹子，这才几个月功夫，怎么就成这个样子了？是不是身上添了什么毛病？”
王氏听这话又欲落泪，掏出帕子拭眼睛，李妙之连忙上前行礼，笑道：“劳大伯娘惦记，婆婆是这一路劳顿，歇一歇就好了。”又笑道：“园哥儿也来了，这会子睡着了，在后头马车上，回头让奶娘抱伯娘屋里去。”
秦氏见李妙之使眼色，登时会意，也不再问了，只拉着王氏的手往里走。香兰暗道：“林三爷新娶的老婆真真儿是眉眼通挑，倒真应了她名字里带的那个‘妙’字。”微侧过头，正巧那二门外的美妇人扭头往这边瞧，二人目光相撞，那妇人将她上下打量一遭，一径儿盯着她瞧。香兰是个聪明人，心想：“她该是那个苏媚如了。”心里说不清是什么滋味，只别过脸，跟在秦氏身后走了。
秦氏先把王氏等人让到自己住的院儿里坐，先叙过几句寒温，又引着香兰同李妙之厮认，李妙之上前拉着香兰的手，笑着打量一遭，对秦氏笑道：“原我还没见过她，可大名早就如雷贯耳，听说生得花颜月貌又是个鼎鼎大名的才女，我听的时候只当以讹传讹，说得太过，可今儿一瞧，才知道什么叫‘百闻不如一见’，只怕是那传言说得还有所保留了。”
香兰叹服，这李妙之三言两语间就跟人续上热络，捧人捧到十分，却不让人觉出不舒坦，口中道：“三奶奶谬赞......”
李妙之笑道：“我可不是谬赞，这一身气派，比公侯小姐还庄重，分明是仙女儿下凡呢。”
香兰不惯与头一遭见面的人如此热络，只好说：“陋姿难登大雅之堂，都是太太教得好。”
李妙之忙看着秦氏笑道：“还是大伯娘会调理人，赶明儿个也调理调理我。”
这一席话把秦氏逗笑了，拉着李妙之的手连连拍了好几下，笑道：“你这猴儿，就怕你拘在我眼前觉着不自在。”又对香兰道：“好孩子，我给妙丫头留了几匹好料子，你陪她瞧瞧去。”香兰知道这是秦氏存心将人支开，便带着李妙之去了。
只见宴息的大炕上果真堆着七八匹各色绸缎、细布，李妙之打发丫鬟去了，转身便赖在炕上，一行捶着腰腿，一行道：“这一路真要了命，骨头都快散了，方才又拿腔作调的。”见香兰瞧她，不由挤眼睛笑了笑。
香兰也不禁笑起来，这李妙之口直心直，大说大笑，即便故作姿态也不叫人厌恶。她亲手倒了一盏茶端过去，李妙之“哎呦”一声赶紧站了起来，摆手道：“不敢不敢不敢，怎么敢让香兰姐给我倒茶。”接过茗碗放在几子上，拱手抱拳说：“这一路途经酒肆茶驿我可都听说了，你可是女中豪杰。”
香兰奇道：“听说什么？”
李妙之讶道：“你不知道？如今外头有一部《兰香居士传》，一共十八折，说书的，有唱戏的，都在演这个呢。打从你在林家救过二姑奶奶。遭嫉发卖，舍身救父，夜宿山寺仁义护主，直至在密林里救了大堂哥，戏里书里一行行都有呢。”
香兰一时怔住。
李妙之笑道：“赶明儿个我打发人搜一套给你瞧瞧，什么‘薰风投晚，昊天星繁。争奈玉人不相见’词句雅得紧。不似市井之辈作出来的......听说你做得一手好画儿，赶明儿个得闲儿送我两幅可好？”
香兰口里应着，心思却早已转到《兰香居士传》上去了。
却说秦氏这里。王氏未曾开口先落泪，哭了一回，方才抽泣道：“自打老太爷上京，老爷就愈发放纵了。把那个小贱人养在书房里，好吃好喝的供着。还让阖家上下叫那小贱人‘奶奶’，这我都忍了。可这事到底传了不好听的闲话，我好意劝了几句，反惹他打我一回......那小贱人见了我。竟连礼都不行，昂着脖子过去，生生气我病了一场。她又挑唆人说我是存心装病......又百般撺掇老爷休我......”
秦氏怒道：“岂有此理，还反了她了！你就任她摆布欺负着？”
王氏哭道：“老爷只听她的。我在他眼里连下人都不如，哭也是错，笑也是错，一句说不对心思了便又打又骂，我都想抹脖子干净。”
秦氏怒其不争道：“你呀你呀，什么时候能改改这个性儿，该较真的地方得过且过，不该较真的地方倒使了牛劲。你是正头夫人可不兴这样想，得给自己争口气，还有老太爷、老太太给你做主呢，还能容那小贱人这样猖狂了！动不动要死要活的，别忘了你还有亭哥儿，他可是个孝顺孩子，你日后还得长长久久的享他的福。”
王氏拭着眼泪道：“要不是有亭哥儿，我早就不活着了。”顿了顿，又道，“还有一桩事，得同姐姐交个底，还劳你帮衬着。”
秦氏道：“何事？”
王氏小声道：“我把绫姐儿带来了。”
秦氏吓了一跳：“你把她带来作甚？再让人瞧见。咱们对外都已说她死了，丧事都办了！”
王氏眼泪又淌下来：“我含辛茹苦养大的女儿，难不成就让她一辈子住庄子上，到头来找个庄稼汉过日子？纵她有错处，可大嫂，你也是当娘的人，该知儿女是娘的心头肉，我怎么忍心呢？来之前我去庄子看她，她满眼里都是泪儿，可怜巴巴拽着我袖子，千叮咛万嘱咐让我快些回来，莫把她给忘了，我......我......腌心啊......”
秦氏拍着王氏的肩膀，叹了口气，道：“莫哭了，人都带来了，如今安置在哪儿呢？”
王氏道：“我让她蒙着面，就说是家庙里带发修行世交家的小姐。这次带她来，也是想着原我家在京城有几门子亲戚，当中也有成才的子弟，也不敢求像绣姐儿那样大富大贵了，只让她找个好人家嫁了，就算穷些，我给添置房子和地，不过是几千两银子，平平安安的便是福了。况她嫁在京城，也没人晓得她，活着更自在些。也求嫂子帮我物色着合适人选，再替我们操持操持。”
秦氏心里对林东绫已是厌恶已极，可看着王氏憔悴的脸儿，所有口边的话皆化为一声长叹，轻轻点了点头。
317 碰见
又过了两日，林锦楼身上已见了大起色，少不得往军中去一趟，他原本想点个卯便回来，孰料叛乱后，军中人事几番变更，除却皇上任命，另有后备选任者，大小官员免不得闻风而动，林锦楼少不得要为拜在他门下的大小武将应酬开路，一来二去便耽误了七八日。这一遭他倒是归心似箭，连日里打发人往家送信，又命香兰写信给他，偏香兰省笔墨，总是一页纸了事。林锦楼有些按捺不住，白日里忙些也便混弄过去，可到晚上，尤以高朋满座，耳边丝竹，觥筹交错之时，这原本他驾轻就熟的场面，如今居然难以忍受，他百无聊赖，也不吃酒，只将酒杯在手中捏来捏去，盯着墙上的挂的画儿出神。
一并来的几位个个都是混迹官场的人精，一瞧林锦楼这脸色，不由面面相觑，还以为没把这尊大佛伺候周到，有一卫姓参将，先将手里的酒杯擎起来，满面春风道：“久闻林将军威名，喝酒更是海量，方才您还没来，在座的几位姑娘都念叨您好几遭了，可见自古美人爱英雄，来来，你们轮番敬林将军几杯，今儿个林将军欢不欢喜，可全在你们几个身上了。”
这厢场合免不了红粉相伴，与坐有四个名妓，皆是京城里响当当的名号，闻言不由纷纷娇笑，玉手擎酒杯便要来敬酒。林锦楼一见这阵仗，便对卫参将笑道：“这可不成，轮番敬酒，合着打算让我竖着进来，横着出去了。”
卫参将捋捋胡子哈哈笑道：“林将军。咱们早就听说了，去年你一个人喝倒了山西三虎，这几个如花似玉的小妞儿能是你的对手？快，清漪，还不给林将军满上。”
坐在林锦楼身边的妙龄女郎已满满给林锦楼斟了一杯。双手奉到他面前，温婉笑道：“林将军请。”
林锦楼眯眼去看，这女子约莫十六七岁，头戴三凤珠钗，露着四鬓，额上贴着三个翠面花儿。越显出粉面油头，生得眉黛春山，眼颦秋水，面白腰纤，身穿胭脂色通袖罗袍。下着金枝线叶沙裙儿，细瞧竟颇有几分香兰之态，可见这群人没少下功夫，早已将他喜好摸透了。
清漪微微红了脸儿，半垂下头不语。
一旁有人早就心领神会，凑趣笑道：“林将军近来在家静养，少问风月，清漪姑娘从外省来的。如今在京城里无人不知晓，琴棋书画色色俱全，尤擅弹唱。”
卫参将连忙道：“清漪。今儿个好生服侍着，你方才不还说仰慕林将军么？要是林将军不开面儿，可就坠了你的名头了。”
清漪举起酒杯，脸上笑得又甜又淡，道：“林将军，素听闻您是个会怜香惜玉的。还望赏脸吃了这一杯，心疼咱们。”
林锦楼半眯了眼笑着。伸出食指推开那盅酒，道：“家里出来时千叮咛万嘱咐。伤势未愈，不得吃酒。倒不是爷不心疼你，就是爷房里那个宠得不像样子，看爷吃个大醉，回头再流半宿的泪儿，刚出正月，也引长辈们不欢喜。”
众人有些傻眼，清漪脸上有些不自在。卫参将连忙道：“不碍得，今儿晚上吃醉了就歇在此处便是......”
林锦楼也不理，直接端起茗碗，道：“方才已敬过大家三杯，这一轮我便以茶代酒了。”
林霸王自来说一不二，在座的有欲插科打诨开玩笑让林锦楼换酒的，可看看他的脸便不敢吭声了，乖乖举起酒杯吃了这一回。
林锦楼放下茗碗，借故离席，直走到廊下，仰面望着星空吐出一口浊气。方才清漪给他敬酒的时候，他便想起香兰了，香兰从不会笑得如此妩媚，也不会眉目间传情勾引，她连酒都极少吃，笑起来如绽梨花，这回临行前叮嘱他：“你身上还没大好，少吃酒。”他想着心里就不自觉欢喜起来，又想起香兰的眉眼，还有她说的那些话，特别是他病的这几日，她一直守在旁边，还常常笑给他看。他想着想着便呆不住了，走进屋道：“诸位，真是对不住，家里捎来信儿，有急事，得回去一趟。”
卫参将还以为林锦楼不满意呢，连忙站起来说：“不成不成，是不是我们有招待不周之处？”
林锦楼笑道：“真是府上有急事，晚回去了只怕不好跟长辈们交代，改日我宴请几位。”言罢便匆匆去了。
回到林府已是三更天，各院都已落锁，香兰亦早早睡下了。林锦楼也不让惊动，只在外头草草洗漱，换了衣裳，将幔帐掀开一瞧，只见香兰乖乖拥着被躺在那里，青丝散了半个枕头。林锦楼便掀开被子进去，将她搂在怀内，香兰动了动，醒了过来，迷迷糊糊问道：“谁？”
林锦楼贴在她耳边道：“是我。”
香兰揉着眼睛，挣扎着欲坐起来，道：“大爷？你怎么回来了？”
林锦楼仍将她搂在怀内，含笑道：“这么些天不见，想不想我？”说着在香兰脸上狠狠亲了一口，道，“我想你了。”
“......你伤口好了么？还痒不痒？”
林锦楼抓住香兰的手，放进自己怀内，低声笑道：“我痒，给我抓抓。”言毕又亲上去。
夜半小鹃披了衣裳起来，蹑手蹑脚走到卧室门口，只见灵素和画扇正守在门外，灵素支棱着耳朵往屋内听，画扇困得头一点一点的。小鹃推了灵素一把，低声道：“听什么呢，还不去烧水备着。”灵素方才笑嘻嘻的去了。小鹃坐了下来，长长出一口气，自言自语道：“阿弥陀佛，指望我们香兰这一遭真真儿是灾消难满，百福造生了。”
一时无事。第二日清晨，香兰尚睡着，林锦楼便起了，换过衣裳便去园子里练拳，一套八卦拳打下来早已大汗淋漓，正用手巾擦汗的功夫，只见不远处四五个丫鬟簇着个挺着大肚的妇人款款走来，那妇人戴着银丝髻，满池娇玉挑心，浓妆艳抹，一身锦衣华服，正是苏媚如。此乃二人在林家头一遭相见，林锦楼站直了身子，苏媚如不觉一怔，随即停住脚步，竟落落大方，脸上挂着十分的笑意，朝林锦楼微微屈膝一礼，便若无其事一般扶着小丫头子往另一处去了。
林锦楼扬了扬眉。书染站在一旁，眼观鼻，鼻观眼，林锦楼这笔风流账她自是清楚，方才苏媚如这一番做派，她心里倒真有两分钦佩了，此时见林锦楼跟她招手，书染连忙走了过去，只听问道：“这些天让你盯着点这妇人，如何了？”
书染道：“她倒是安心养胎，从不往畅春堂来，也不招惹咱们奶奶，见了就远远避着。这段日子，大姑奶奶总往府上来，要给尹姨娘守丧，一来二去的，倒是跟苏姨娘有些往来，可瞧着也不十分密切似的。她是个手段厉害的人，原听说她跟了二老爷也曾后悔过，可后来许是想通了，转了性子，千方百计的哄起二老爷来，二老爷什么样的人，竟也让她哄得服服帖帖的，她还常撺掇二老爷恨二太太，二太太有苦说不出，时不时找太太哭一场。可到底是二老爷房里事，太太名不正言不顺的，也不好管。”
林锦楼何等精明，立时便明白了，嗤笑一声道：“这小蹄子，早就知道她野心不小，所以远着她，如今她胃口倒是越来越大，可惜性子太急，只怕她有这个心，没这个命。”又对书染道：“随她折腾去，横竖别让不干净的风吹香兰耳朵里。”书染连忙应下。
却说苏媚如扬着一张脸如沐春风的从林锦楼不远处走开，待转过一处山石，脸色立时阴沉下来，双眼里蓄满了泪儿，双手不觉微微颤抖，狠狠攥住手里的帕子，手背上直冒起青筋。她方才见着林锦楼，只觉自己五脏六腑都要挤出喉咙，心里又是悲又是喜又是疼又是苦，她从心眼里爱慕过的男人，甚至不惜千里迢迢的到金陵投奔于他，可此人竟待她如此薄情！可她心里竟然还想他，如今不消说见他，即便连听见他名字她几乎都要蹦起来打个激灵，方才见到他，竟只想跟他又哭又踢又咬质问他一回，再扑到他怀里求他怜惜。
此时只听小丫鬟担忧道：“奶奶，你怎么了？抖成这样，莫不是病了？”
苏媚如狠狠吸了一口气，伸出双手抚了抚鬓发，眨回眼中的泪。是了，如今她行到这一步，便如同过河的卒子，只进不退，林锦楼纵有千万种好处也不过是昨日黄花，这一跤在他身上跌得生疼，倒叫她明白一个理儿：男人皆是靠不住的，最终还是靠自己，只有地位和银子才是唯一的指望，才是她荣华富贵过一生的根本！她把手放在肚子上轻轻抚了抚，如今她安身立命的根就在这儿，凭此林家便不能赶她，只要将林长敏攥在手心里，日后自有她出头那一天！
她缓缓吐出那口气，复又将手扶在小丫鬟的手臂上，眼瞧着前方，道：“没什么，我好得很，走罢。”
318 献画（一）
林锦楼回到畅春堂，香兰早就梳洗已毕，炕桌上摆了几样菜肴，并热汤等，显是刚备下的。林锦楼并不擦洗，招呼香兰与他一并用餐，香兰道：“大爷擦擦脸，换了衣裳再吃。”
林锦楼道：“等换了衣裳菜也凉了，先吃罢。”给香兰夹了一块栗子糕，放在她跟前的小碟子里。
香兰提起筷子看了他一眼，林锦楼便微微笑道：“怎么着？不给我夹菜么？”
香兰一怔，低下头，略一迟疑，方才夹了一筷子银丝细菜放到林锦楼碟儿内。林锦楼的脸色便有些沉。
二人再无声响，只是静静用饭。
一时饭毕，林锦楼往书案去，将香兰放在画筒内的画儿一张张展开来瞧，香兰不禁问道：“你做什么呢？”
林锦楼一行展开画一行道：“前儿个我躺床上不能动弹的时候，不是让你画两幅拿手的画儿给我瞧么？哪个是？”
香兰道：“我来找。”说着抽出两筒递了过去，“就这个。”
林锦楼展开一瞧，只见其中一幅画着个手持净瓶的观音大士，低眉垂目，仪态尊贵，天衣飞扬，满纸风动，当真以形写神，工致细腻。另一幅则是《雪夜江畔图》，远山平缓，近山高耸，错落有致，江畔芦苇浩荡，枯树峰石，白雪皑皑，竟是他二人落难之景。
林锦楼皱眉道：“怎么画这两幅？我还以为你跟平时似的，画个什么花鸟鱼虫的。”
香兰笑了笑没有吭声。林锦楼自然不知道，当日她何等虔诚一笔一笔将观音大士画出，求菩萨保佑林锦楼性命无虞。身心安然；而在那一夜风雪中她历经生死大劫，豁然顿悟。
林锦楼对着那画儿横看竖看，半晌道：“也罢，虽说不应景儿，可画得真是极好。”说着将画儿卷了卷夹在腋下便往外走。
香兰忙追上去问道：“大爷上哪儿？”
林锦楼回转身。看着香兰似笑非笑道：“上哪儿？得为了你上阵杀敌去，你这个白眼狼，给爷夹个菜还唧唧歪歪的。”说着一捏香兰的鼻尖，咬着牙狠狠道：“你说我这忙里忙外了为了谁呀，我这不是犯贱么我！”一回身，一行往外走。一行把那两筒画儿往书染手里塞，道：“叫着吉祥双喜，跟爷到老太爷那院儿去。”
京城林府西北角上有一处有实堂，乃林昭祥静养之所，约有十来间房。前厅后舍俱全，可通街而入，林昭祥镇日深居简出，故而此处宅院也比寻常之处清幽，下人来回行走皆慢步轻声，唯闻鸟鸣。
林锦楼进了院子不自觉放轻脚步，想想林昭祥那眼神那心思，又有些怵头。暗道那个老头儿，一把岁数了这么精明做什么。都道人老成精，他祖父年轻时就是个精怪。心里藏了一万个心眼子，如今活了一把岁数，都快成了仙儿，镇日里揣着精明装糊涂，林锦楼独独摸不透他，每每行事差池皆由祖父点醒。让他油然升起十分的敬畏。
一抬头，正瞧见林昭祥心腹亲随耿同贵手里拎着鸟笼子走出来。林锦楼赶紧过去，脸上堆起笑。道：“耿伯，大早起的，替祖父遛鸟呢？”
耿同贵脸上笑得如菊花一般，瞧着林锦楼说：“大公子来了？少见少见。这会儿来莫不是惹了什么兜不住的祸？跟老仆交个底，待会儿好打发人请老太太过来。”耿同贵瞧着林锦楼长大，情分不比寻常，又因受林昭祥器重，说话便不拘束。
林锦楼道：“哪儿能呢，我就琢磨着，我这身上大好了，也该晨昏定省了。”
“哟。”耿同贵笑起来，“难得，真难得。那你去罢，就老太爷一个人，正在屋里赏花呢。”
“那什么，老太太呢？”
“太太和二太太选今年缎子的花样子，老太太也去瞧热闹了。”
“......园哥儿呢？”
“三爷带四爷出去了。”耿同贵又笑，“今儿个清静，你们爷孙俩好生聊聊，这些天老太爷天天念叨你。”
“啊？都念叨我什么了？”
“嘿嘿，我这当下人的，总不好多口舌，待会儿你去就知道了。”
“别啊，耿伯，耿伯......”耿同贵不理林锦楼唤他，径自笑嘻嘻拎着鸟笼子出了二门。这老货，这些年跟着他祖父耳濡目染，也是一副老狐狸德行。
林锦楼心里打鼓，身后双喜小心翼翼将画筒递上来道：“大爷，这个......”
林锦楼不耐烦，接过来道：“给爷，滚罢。”迈步便往里面走，忽见一个小人影儿呼一下往葡萄架后钻，林锦楼何等身手，一个箭步上去便将那人抓在手里，口中喝道：“往哪儿去？见了你哥哥也不行礼了，胆子肥了？”
林锦园任林锦楼拎着，白净的小脸儿笑得又皮又赖，嘻嘻道：“嘿嘿，哥，我这不是没瞧见你么。三哥让我跟他出去玩。”
“你跟他能学什么好？跟我去见老太爷。”
林锦园一听不干了，挣扎道：“我不去，要去你去！昨儿背了半宿《四书》，祖父才准我今天出去，待会儿进去了又得背书，烦死了。”
“啧，啧，别动！”林锦园一看林锦楼沉了脸，果然不敢动了，小嘴儿嘟了起来。
林锦楼复又堆上笑脸，对林锦园轻声道：“来，小四儿，哥知道你惦记哥书房里那张弓。”
林锦园一听，眼睛立时亮了。
“那弓太大，你太小拉不开，大哥早就跟匠人说了，正给你做一张小的，过三四天就送来，还有箭呢，都是孔雀翎、山鸡翎。”
“那敢情好，我......”
“但是，你得听话。哥才给你，要不，哥就给老袁他们家的德哥儿了。”
林锦园瞪着圆滚滚的眼睛，立刻伸手保证：“别，大哥。我听话，你让我说东我绝不说西，你让我打狗我绝不撵鸡！”
“嗯，好小四儿，乖弟弟，待会儿大哥得进去和祖父谈些事。要是待会儿祖父怒了恼了，你可得进来救驾，听了没？”
林锦园抓头：“啊？祖父怒了啊......”
林锦楼瞪眼：“啧，怎么回事，男子汉大丈夫吞吞吐吐的。还想不想要那弓了，有道是富贵险中求，你不入虎穴焉得虎子？”
正说着，只听闻屋内传出一声咳嗽，林昭祥道：“谁在外头呢？”
二人皆吓了一跳，林锦园一跃而起，挣开林锦楼便逃，林锦楼指着林锦园背影。轻声道：“混小子，跑得比兔子还快，记着没。待会儿进来救驾，否则弓箭没有，哥再赏你一顿竹板炒肉皮。”眼见林小四儿跑没了影儿，林锦楼只得抱着画筒进了屋。
林昭祥正在明堂里修剪花草，抬头瞧了林锦楼一眼，又低下头。仿佛没瞧见似的。
林锦楼赶紧上前，脸上堆满笑。说：“祖父，不孝孙来了。”说着便跪拜行礼。刚要起身。便听林昭祥道：“你就跪着，甭起来了。”