救了人的岳大文正要退去换衣裳, 被管平波一折腾，只得再次跳下水, 心中气的直骂娘！这泼货, 到底怎么招的窦宏朗喜欢的！行动就上脚，有话好好说会死啊？
管平波哼了一声, 抱起美人就走。
肖金桃忙阻道：“往我屋里去, 那儿有大火盆，且叫姨奶奶并这位姑娘暖和暖和。”又忙吩咐人煮姜汤。
管平波应了句, 飞奔往正院里去。岳大文等人也七手八脚的把丫头拖上来。情急之下, 一个丫头顾不得男女大防，一应由岳大文背在背上跟着管平波跑。
不一时到了正院屋里, 几个仆妇拥上来接过丫头, 岳大文急退出正院。窦向东等人闻知女眷落水, 一个姨娘一个丫头，都无甚要紧，亦不好探视, 只得先回戏台那处。众官员见窦向东家的仆从遇事不慌不忙井然有序, 不由刮目相看。
女眷们脚程慢, 待她们磨蹭着回来，落水的二人都换了干爽衣裳，靠在火边取暖了。恰席上有热汤，管平波令仆妇端了两碗来，一人灌下一碗，又催促厨下速熬姜汤。
知州程太太见二人脸色渐缓，松了口气，遂笑问肖金桃：“好能干利落的奶奶，怎地不在席上？”
肖金桃谦逊道：“是我们家老二的屋里人，不得太太们召唤，不敢擅闯。”说毕，又对洪太太福了福，道，“叫太太笑话，我们家因女孩少，这丫头年纪又小，她姐姐惯的跟什么似的，宠出来一副不知天高地厚的脾气。方才冒犯了贵府姑娘，我着实羞愧。”
不待洪太太说话，肖金桃喝道：“孽障！还不来给太太们磕头赔罪！”
程太太好悬没笑出声，这厢大妇恶毒，借着吃酒的名头想治死小老婆；那厢小老婆如此嚣张，偏说是大老婆惯的。不曾想肖金桃一个乡野妇人，竟也有此般含沙弄影的本事！最妙的是讽刺了洪太太不算，还抢了赔罪的先机，如今窦家也是官宦，谁真能为了个丫头，去找人家姨奶奶的不是，何况窦家姨奶奶救了洪家姨奶奶，按理，洪家且要谢人家呢。至于丫头，休说没淹死，便淹死了又如何？不过一个奴才罢了，再是心腹，外头人看着，也是不如姨娘尊贵的。
洪太太恨的咬牙切齿，她原是想来的路上将人推入洞庭，那才是一了百了。谁料今日上岛，窦家谨慎，引她们坐的大船严严实实，人又多，很不好下手。才趁着众人吃酒，令心腹丫头引了人出去，寒冬腊月的，那贱人娇娇怯怯的身子骨，冻上一刻钟也就死了，顺道能哭上一场，半赖给窦家，自己好脱身出来，不叫人怀疑。哪里知道半路杀出个程咬金，不独把人救了，竟敢当众扇她的脸！
心里恼怒非常，面上却温风和煦，忙弯腰搀起磕头的管平波，笑道：“姨奶奶太实诚了，原是我家丫头糊涂，与你很不相干。”
两拨人从未打过交道，无冤无仇的，人都不认得，便是洪太太，心里也不信心腹丫头是管平波推下去的，更逞论其它人。
程太太看戏不嫌热闹大，拍手笑道：“今日说书的故事都不如眼下精彩。叫我猜上一猜，这位姨奶奶必定就是前日做了缝纫机的那位，方有此机敏，我说的是也不是？”
洪太太皮笑肉不笑的道：“天下的巧宗儿都叫你占去了。还用你猜？谁猜不着？我家这个要有窦家姨奶奶的万千般伶俐，不怕窦二太太笑话，我必比你还惯呢！”
肖金桃见洪太太挑拨自家儿媳，淡淡的笑道：“洪太太万别冤枉了我那媳妇，我就恨她绵软，不似我们巴州妇人，家里一个个惯的上房揭瓦。”
练竹抿嘴笑道：“我们老倌都管她叫小霸王，好起来令人爱不释手，顽皮起来恨不得立时打一顿，凡事有男人当家，我管那么多作甚？”
张明蕙立刻搭上梯子，笑骂练竹：“你有脸说这话？上回她祸害家里的荷花池，我要骂两句，谁拦着不让呢？我看二弟还是公道的，就你偏心眼，咱们家最没规矩的就是你！”
练竹讪笑：“她还小么！大些就好了。”
众诰命牙都倒了！万万没想到，才捐了官的人家，连消带打的本事居然不凡。到底是几百年的豪强，虽不如官场，底蕴也不可小觑呐！
生了一场故事，众人也没心情去席上吃酒，索性坐在肖金桃屋内闲话。张明蕙忙命厨房再收拾些点心果子小菜置于几上，抬至众诰命太太跟前，再煮了青梅酒，立刻把酒宴变作了茶话会。
一番动作利落且安静，程太太暗赞，虽不如京中世家文雅，行事却如出一辙，窦家不凡！张明蕙的品貌，无愧于冢妇二字了。
管平波守着美人，见她缓不过来的样子，问人拿了小半杯热热的酒，一口一口的往她嘴里灌。
另一个同知郭可嘉的太太见状笑道：“窦姨奶奶好一副怜香惜玉的模样。”
原来州里官员早分了两派，郭可嘉便是洪让一派，郭太太与洪太太平素最好，故也看不惯洪家姨娘，便出言讽刺了一句。
洪太太亦笑：“窦姨奶奶倒是个哥儿脾性。”
管平波笑嘻嘻的道：“叫太太看出来了，我最恨自己投身做了女人。不然，救命之恩当以身相许，今日我救了个美人，若是男子，她便归我了。”
洪太太笑道：“那我送你好了。”
都知是玩笑话，管平波却打蛇随棍上，仗着年幼就道：“那说好了！她归我了！”又故作孩子气的强调，“我的，可不是我家老倌的！今晚就同我睡，有了美人，老倌我不要了！”
众人哄堂大笑，肖金桃笑骂道：“叉出去，窦家的脸都叫你丢光了！”
程太太亦笑道：“哎哟哟，你们家姨奶奶好活泼的性子，到底多大了？”
肖金桃道：“真真此事说起来，我就生气。这孩子姓管，原是几里地外刘家坳里刘大户家先生的女儿。她爹最有才学，又最是厚道，只得她一个独生女儿，爱若珍宝。哪知今年一病死了，她亲奶奶亲伯父为着十五两银子并几间屋的绝户财，喊了媒婆要卖往那处去。我媳妇打刘家坳路过，恰好遇见，心里不落忍，加了五两买了回来。当时我们还当她爹只识得几个字，就把她放在了儿子屋里。次后才知她也是书香家的女儿，弄的我怪不好意思的。”
郭太太道：“既如此，何不寻个好人家，放了出去，也是积德了。”
管平波立刻道：“我不去，我要跟着我姐姐。”
肖金桃配合的无奈一笑：“看看，我们家也不缺这几两银钱，可她就是不肯。”
管平波趁热打铁的道：“漂亮姐姐，我告诉你，我姐姐最好了，明日家里忙完了，我们磨着她一起去城里逛。孙家金银铺子的用金箔扎的花簪最好，我们买来戴！”
言语间，竟是已经把人留下的模样。肖金桃纳闷的看向管平波，管平波悄悄与她使眼色。肖金桃白了管平波一眼，道：“好了，你休胡闹，这是同知老爷的爱妾，哪里由的你混闹。”
洪太太生怕贱人回家了告她一状，眼珠一转，顺水推舟的道：“不过是个官卖奴婢，并不是妾。她往日是小姐，我不好意思亏待她，抬举一二罢了。谁有那么大胆，与官奴结亲呢？如今贵府已做了官，按例可蓄养奴婢。既然姨奶奶喜欢，便送与她吧。权当我家贺礼。”
众人愕然，又看那姨娘的脸，果真貌美无双，洪太太是想祸水东引，叫窦家妻妾斗法去？
郭太太出来抬轿子，笑道：“姨奶奶，你讨了我们洪太太的美人，有什么谢的么？”
管平波道：“我才做了个洗衣机，太太不嫌弃，就抬回去耍吧。”
你来我往，就把落水美人的前途定了下来。美人轻轻的吁了口气，逃出狼窝，不知再入的是不是虎穴，但终究有了一线生机。
说笑一阵，天色不早，众诰命皆起身告辞。那头男客亦散了。洪太太与丈夫上了船，先发制人的道：“唉，好端端的，又闹出事来。”
洪让皱眉道：“观颐怎地掉下水了？她人呢？”
洪太太脸色难看的道：“别提了，窦家才做官，规矩礼仪狗屁不通，也有女眷落水，叫男人去救的？她倒是窦家一个妾救上来的，可狼狈样儿给窦家男仆看个正着。她本就体弱，捞上来只余半口气，我看着就不好了，不敢挪动。就搁窦家吧。你要什么美人没有，纵不如她，亦有她七八分模样。依我说，还是姑父赐的胡姬更好看些，你偏挂念她跟什么似的。”
洪让道：“不好跟表嫂交代。”
洪太太啐了丈夫一口：“有甚不好交代的？她自己贪玩，怪到谁头上去？这么些年来，我有亏待她半分？你没收房的时候，在家当小姐养着。你收用了，也是穿金戴银的。天有不测风云，人有旦夕祸福，冬日里落水一病死了，我们又不是神仙，还能有仙丹救她回来不成？依我说仁至义尽，写封信去京里分说一二就是了！”
洪让深深看了妻子一眼，知她小心眼发作，只事已至此，不好为了个官奴与发妻争执。想妻子素日不很捻酸，也便罢了。只道：“若真是要死了便罢，若能救回来，你着人处置了。她在我们家这么多年，多少知道些事。你让她落窦家手里，不是拿着把柄往程绍手中递？”
洪太太猛的一惊，方知自己做的不妥！登时急的后背直冒冷汗，恨不能掉头回去抓人。
说话间就到了码头，正欲下船，一艘快船赶了来，急急的冲洪让磕了个头，道：“给同知老爷请安，奴才是窦家的，我们太太打发奴才来告诉老爷，方才救上来的姨奶奶突的晕死过去，没救过来。都是我们家照应不周，请老爷恕罪！”
洪让忙问了一句：“这又是怎么说？不是说烤上火了么？”
那人哭丧着脸道：“不知怎地，烧着烧着就抽起羊癫疯来，跟着也不知怎地就晕死过去。老爷，这…这…”说着重重的磕了几个头，“都是我们的不是，明日清早太爷亲去府上磕头赔罪，请老爷饶过我们吧。”
洪让笑着将人扶起：“你说的什么话？回去告诉你家太爷，不过是个奴婢，又是自家落水，哪里怪的你们来？是我给你们家添麻烦了才是。只她是官奴，还得记上一笔，明日我使个仵作去瞧瞧，勾了此事罢。”
第33章 观颐
众诰命退去，管平波命人把美人带回她屋里, 忙对肖金桃道：“妈妈, 速去找个死尸来, 我们行个桃代李僵之计！”
肖金桃道：“你留下她做什么？洪家妻妾，叫她们斗去！”
窦向东却大踏步进来，大笑道：“小霸王, 你把洪家的妾留下了？”
管平波点头道：“嗯呐！”
窦向东又是一阵笑：“干的漂亮！”
众人都纳闷，肖金桃问：“留下她有什么好处？”
窦向东环视一圈, 挥退仆从, 只余自家人时才道：“我们先上的程知州的船，一直与洪让不对付, 却是不知他们不对付的根子。巴州距京城千里之遥, 京城什么景况两眼一抹黑。程家洪家皆为世家大族，里头多少弯弯绕绕是我们不知道的？便是那个妾什么都不知, 既在大家子里活过, 便知世家规矩。如今我们做了官，一应礼仪应该立起来才是, 不然岂不叫人笑话？”
管平波道：“我没想的如此长远。洪家在咱们家下手, 不知有无内情, 须得留下个人来问话。倘或只是妻妾之争，我们家又不缺口饭；倘或有别的计谋，就是赚了。哪知我一说, 洪太太当即应下, 看来我是赌输了。”
窦向东笑道：“你做的好, 有备无患方是我们家的行事。不过一些布料粮食，待她缓过来问过话，没什么就赏你做丫头使唤好了。横竖家里做了官要添奴婢，什么人不是买，平白得了一个，不亏的。”
肖金桃方反应过来，一拍大腿道：“很是，明蕙，你赶紧去找个尸首。再去找个熟惯的梳头娘子，叫她对着窦家的妾的模样，给尸首画两笔，妆的像人才好。”
管平波想了想道：“我觉着今日的美人定会画画，叫她自己画，岂不是更像？另，美人是个跛子，要做的手脚多呢。”
窦向东见管平波机敏，真是爱的不行，他要养个这般孙女，定不放出家门，留在家里坐产招夫。如今做的是次子的妾，总觉得心中不安。妻妾如天壤，说的不止是地位，更有担当。死了男人，妾连百日都无需守，何况这般没有婚书的妾。可若是此刻就抬举她，怀望的脸上又不好看。想了一想，且先叫练竹哄着她吧。实在不行，令她改姓了窦，当做女儿招郎上门，做旁支使唤也是好的。总不叫她离了心就是。
窦家人议定一回，分头行事。趁众人没散，管平波用手指戳着窦宏朗的胸口道：“你别肖想美人，那是我的，你动了我可不依！”
窦宏朗哭笑不得：“你吃哪门子醋呢？”
管平波呵呵，弄个美人回来，搞到丈夫的床上，一屋子妻妾不活啃了她才怪！将来有些什么，首尾全在她身上，索性当着众人，逼出窦宏朗一个承诺。遂嘟着嘴道：“我就醋了，说好的是我的人，你就想抢。雪雁不是美人？我把她赔给你就是！”
窦宏朗还没见过美人，自不放在心上，笑呵呵的应了。管平波才心满意足的回房，顺道把好奇的窦宏朗撵去了正屋，偏不让他看见美人。
天渐黑了，厨房里送了饭来，管平波拿了一碗鸡汤，用小勺子撇去上头的油，才端至美人跟前，柔声道：“姐姐先喝点子汤，有胃口呢，吃两口饭。没胃口我再叫厨房里熬点粥。”
美人扯出一个笑，虚弱的道：“救命之恩，无以为报。今后奶奶只管使唤我便是。”
管平波摆摆手：“叫我什么奶奶，我辈分还没到呢。”
雪雁乘了一碗饭递给管平波道：“你又说胡话了，官家辈分本就高，你且瞧着吧，明日起，家里必要改口的。”
管平波道：“你怎么知道？”
雪雁笑道：“我妈还在正院里呢，昨日就在商议了。两位叔叔做了官，今后就称老爷，婶婶叫太太，嗲嗲更高一倍，要叫太爷。你自是姨奶奶了，可不是升了辈分么？知道你是个不计较的，可此事乱不得，咱们嘴里乱嚷，外人看着笑话，从今往后，我都叫你奶奶吧。”又对美人福了福，“奴婢给奶奶请安，您是大户人家的奶奶，我们才学规矩，若有不当之处，还请奶奶不吝教导。”
美人笑笑：“姑娘客气了，我一介官奴，远不如你尊贵，休折煞我。日后奶奶姑娘赏我一口饭吃，就感激不尽了。我没什么本事，唯有绣花还能见人。若有幸能伺候奶奶，针线上倒使得。”
管平波没说话，一面吃着饭，一面盯着美人吃了东西，就让雪雁去肖金桃处学学规矩，省的丢人。管平波知道雪雁虽做事认真，到底年幼，又在家里呆了许久，这一出门连打听带闲话，没有个把时辰回不来。打发走雪雁后，方伸手探美人的额头，稍稍松了口气：“你身子骨不错，那般冻了一回，竟也没高烧。熬过这两日，你便好了。”
美人垂下眼，再次柔声道谢。
管平波道：“我留下你，亦有私心。你会画画吧？”
美人怔了怔，点了点头。
管平波笑：“你休当我是没见识的乡下妇人，只看你一眼，我便知你来历不凡。再得知你乃官奴，可见是受了父兄连累，昔日必定是高门大户的小姐。一则是见你可怜，二则洪同知看我们家不顺眼，我想探知洪家事，不知你愿不愿说。”
美人沉默了一小会儿，才道：“我不愿说怎样？”
管平波道：“给你句实在话，我一个妾，不当家。你什么都不说我不逼你，只你的待遇便只能是丫头。你若愿说，我才好同上头当家的人替你争取一二。再有一条，你生的美，不想死的话，最好做了贞洁烈妇，别叫我家老倌沾了你。看你不是个笨人，个中缘由，不消我多说了吧？”
美人轻笑：“你是个妙人。”
管平波也笑：“你叫什么名字？”
“陆观颐。”
管平波挑眉：“天地养万物，圣人养贤以及万民，颐之时大矣哉！你爹得多宠你，才给你起个如此霸气的男儿名字？”
陆观颐大笑：“我娘起的！”
管平波道：“你爹愿意？”
陆观颐道：“为何不愿？一个女儿罢了，叫什么不是叫。横竖无人知道，花儿朵儿猫儿狗儿都能做名字，观颐怎就不能？”顿了顿，看向管平波道，“你可惜了。”
管平波不以为意，此时乃阶级社会，就凭她的出身，除非赶上选宫女走宫斗路线，否则再惊才绝艳也嫁不进好人家。遂岔开话道：“你可知我叫什么？”
陆观颐道：“请赐教。”
“我叫管平波。”管平波勾起一抹笑，“封侯非我意，但愿海波平！比你的如何？”
陆观颐点头：“令尊心中亦有大沟壑！”
管平波嗤笑一声：“我自己起的。我父亲叫我管大妹。”
陆观颐不厚道的笑了：“我头一回见人的小名比大名厉害的！你可有字没有？说来我听听。”
管平波摊手：“无字，不如你赐一字？”
陆观颐笑道：“如此好名，字不可小气了。以我看唯有绥定能配上。”
我勒个去！“惟周公左右先王，绥定厥家…”管平波呐呐无语，绥定，安抚平定之意。绥亦指旌旗。有那么一瞬间，管平波以为自己的一切心思皆被看透。望向陆观颐的眼神，带着几分探究，她是借着“平波”二字玩笑，还是果真如此透彻？面上不动声色，反大喝一声：“啊呀！将来我做将军，引领千军万马，踩着七彩祥云，娶你为妻，必不相负！”
陆观颐被逗的直乐，连沉重的身子都觉得轻快几分。笑过一阵，方道：“我并不知洪家多少密事，家世倒是略知一二。我的脚不大好，横竖也出不了门，就替你当个做衣裳鞋袜的婆子吧。旁的不论，这上头能如我的不多。”
管平波忽生同情：“你家是做什么的？”
陆观颐道：“我祖父乃定远伯旁支，科举晋身。建平二十八年，江南盐道亏空，抄家问斩。家产变卖后，依旧还不起，家眷便被官卖了。我姑母在祖父未显耀时，嫁与了吏部尚书孔择乡之庶子。官卖时，我家仆人求到孔家门上，姑母虽随子在外，孔家看着姻亲面子，使人买了我。那时洪让恰好谋了外放，便把我托付于他，带离京城。谁知洪让见我貌美，强迫于我。之后的事，估摸着你也猜着了几分。我此生是不想嫁男人了，便是看着我的颜色好愿意娶，见我满身伤痕，也是要反胃的，何况还瘸了一只脚。”
管平波目光如冰：“谁打的？”
陆观颐淡淡的道：“腿是太太打的。其余的么，有些是洪让的，有些是太太的。”
管平波抿了抿嘴，没有说话。官奴婢，永世不得翻身，生了孩子，亦是代代为奴。没叫弄去教坊司，已算命好。被主家打骂，更是时下常态。落得如此下场，有朝廷斗争之故，亦有贪污之由。世间果然无那么多非黑即白，犬牙交错的人和事，终究只余一声叹息罢了。
陆观颐有些怅然：“我也不知为何一直想活着，大概便是蝼蚁尚且贪生之故吧。”
管平波回过神，抛开杂乱的思绪，又问：“既你姑母外放，为何不随姑母去？反倒跟了洪让？”
“我姑母啊…”陆观颐顿了半晌，道，“她嫁人时，家里寻常，借着伯爵旁支的光吧。孔家却门第高贵，孔氏旁支，血缘虽远，谁不高看两眼？何况他家几代官宦，门生遍布朝堂。搁寻常庶子，我姑母未必配的上。只因我姑父乃胡姬之子，生的异于中原人，不大讨喜，自请去了西垂的阿速卫。没二年死了，姑母无子，朝廷亦无人想去。便封了她诰命，又令她庶子袭了卫指挥使。她孤儿寡母的，又有什么体面？孔家顺手救人，已仁至义尽了。”
管平波心中疑惑，问道：“你都在洪让身边呆了四年，如何洪太太今日要杀你？”
陆观颐叹了口气，道：“造化弄人。我原已渐渐失宠，哪知我那表弟回京述职，天上掉了个馅饼，叫端悫公主瞧上了，硬嫁了他。如今我姑母做了公主的婆婆，洪让立刻待我转了脸色，就引得太太的不满。何况我陆家如今只剩我与姑母二人，姑母得了势，太太怕我报复，索性一不做二不休。好几次下手，都叫我躲过。今日她唤我出门，我就知有异。只人为刀俎我为鱼肉，又有什么法子呢？”
管平波道：“你表弟真个好命，一个边疆小子，娶了公主，从此命格不同了。”
陆观颐冷笑：“有甚好命的。他已娶亲，又娶公主，你可知他元配下场如何？”
管平波怔了怔。
陆观颐垂下眼，轻声道：“皆为鱼肉罢了…”
管平波紧了紧拳头，什么狗屁时代，不掀桌不可能了！
第34章 缘由
今年的冬天特别冷，物价腾贵, 死人比往年都多。窦家不费什么功夫, 便找来了个冻死的女尸。陆观颐休息了一夜, 还有些烧，却是强撑着病体，一瘸一拐的行到正院后头, 替死尸描眉上妆。脸好画，死人不比活人, 强行画的七八分像, 糊弄过人也就罢了。
窦向东看了一回，皱眉道：“不是很像, 腿脚亦是好的。”
窦元福道：“昨夜急寻来的, 也有跛子，却是太瘦, 更不像了。”
陆观颐垂眸低声道：“哄骗过仵作不难。须得请贵府破费些银两, 替她穿戴整齐。顶好用销金缎子制的厚衣，越是富丽堂皇, 越是显的府上惧怕而恭敬。”
窦向东想了想, 点头道：“很是, 人在我们家落的水，又在我们家‘死’的。我们毕竟只是捐官，心里哪能不惶恐呢？拿件好衣裳来装裹了, 再与她插戴些金首饰。糊弄过去完了。”
肖金桃便吩咐人开柜子, 拿了她新做的一套大红销金方胜盘长纹的褙子装裹了。又替尸体梳了个十分乡土的发髻, 偏插了满头的金银簪子。陆观颐再厚厚的补了妆才罢。
巳时初，洪家果然派了两个人来。一个仵作，一个婆子。陆观颐躲在隔间，悄悄对管平波道：“那是太太的心腹。”
管平波拍拍陆观颐的手，轻声道：“别怕。我公公是个老流氓，他能应付。”
仵作先来瞧人，早就咽了气，还有甚好瞧的？婆子倒是看了几眼，看尸体上村气逼人的打扮，先撇了撇嘴。她也见过几个死人，知道人没了，与生前的相貌会有些许不同。何况窦家什么破手段，好好的美人硬是化成了村妇，更不像了。歪头问仵作：“怎么死的？”
仵作支支吾吾的道：“怕是冻死的吧！”装裹的严严实实，他还能验尸不成？除了刑囚，不是查案，哪个家里死了人愿叫人碰尸体的，度量着近来的天气，又听闻昨日落过水，就随便胡诌了个由头哄人。不过一个官奴婢，死了就死了，管她怎么死的！有什么要紧。
婆子看了半日，有些拿不准，便道：“既如此，我且带回家去安葬吧。”
陆观颐呼吸一滞。
却听肖金桃阴阳怪气的道：“怎么？贵府上还怀疑我们弄死了她不成？”
婆子忙陪笑道：“老太太说哪里话？我们感谢都来不及。”
肖金桃冷笑：“昨日我媳妇救人，你们家丫头还赖我媳妇呢。”
婆子道：“都是那奴婢不省事，胡乱攀咬，府上奶奶委屈了，我们太太心里过不得，特特叫我今日再来同奶奶告个罪哩。”
肖金桃脸色微缓，语气依旧不大好：“你们亲眼见的，人，我没有慢待。她昨日自家落水，没活过命来，仵作也瞧了，与我们无干。依我说，不如就地入土为安吧。”
婆子有些拿不定主意，两家子不对付，窦家怕她们拿走尸首，掉头咬上一口也是有的。她们来人不多，窦家又是地头蛇，为着个自家淹死的奴婢大闹，恐难交代。婆子心中也是憋气，不知自家老爷太太怎地就软了！平素里跟程知州对上，没事且要掀起三分浪，如今孔家的三爷做了驸马，他们倒缩脖子了！千叮万嘱叫别闹出事，千万客气些，真是奇了怪哉！
婆子百思不得其解，窦家又不肯放尸首，只得带着仵作走了。才行到码头，张明蕙追了出来，死活一人塞了个红包，对婆子陪笑道：“好嫂嫂，昨日我们真没做什么，实她发起羊癫疯，我们不知如何应对，才…咳…那个…劳嫂嫂家去美言几句，若贵府老爷不嫌弃，我们家很有几个貌美的丫头，过几日陪送过去如何？”
婆子眼中精光一闪，似笑非笑的看着张明蕙道：“大太太，您别含糊着，到底与我们说句实在话，我们家也不好意思为着个奴婢计较，只这个奴婢与我们老爷有些个瓜蔓亲，我们出来一趟，回去得有个交代不是？”
张明蕙笑的极尴尬：“那个，贵府姨奶奶，生的貌美了些…红颜薄命也是有的。”
婆子自是知道陆观颐有多勾人，了然一笑，八卦道：“哪个爷们瞧上了？”
张明蕙又塞了一个红包，摆手道：“您老别问了，我不好说的。请嫂子万万口下超生，我们记你一辈子的情。”
婆子掂量着两个荷包，有十来两重，想起八成是窦家爷们争风吃醋，错失了手。恐怕死的有痕迹，才上了那般厚的脂粉。婆子本是洪太太的心腹，从来视陆观颐为眼中钉肉中刺，能治死她，又能得银子，皆大欢喜。心中转了几个念头，说了些要紧话，吓的张明蕙拔了个金戒指，才心满意足的走了。
目送洪家婆子离去，张明蕙冷笑：“真蠢材！”扭头往正屋走去。“陆观颐”已抬出去下葬，正屋内一家子人在吃茶。张明蕙回到屋中就道：“骗走了，眼皮子忒浅，几十两便眉开眼笑。咱们与洪家不相干，恐怕洪家亦不拿我们放在眼里，此事可揭过了。”
窦向东点点头，呷了口茶，问立在管平波身后的陆观颐道：“你腿脚不便，坐吧。”
陆观颐福了福身，规规矩矩的道：“谢老太爷怜悯，奴婢不敢。”
窦向东露出一抹笑：“大户人家出来的就是不同。”
肖金桃笑道：“如今家里改了口，我竟有些不惯。”
窦宏朗道：“妈妈过两日就惯了。”说着瞥了陆观颐一眼，心中扼腕！早知有如此品貌，昨夜不该张嘴答应。小霸王真是太精了！叫她扣住，只怕家里妯娌皆要谢她呢！
窦向东无甚废话，单刀直入的问：“陆姑娘，你可知程知州与洪同知到底哪处不合？若说是我们家茶叶闹的，也没有卜一来就对上的理。洪同知出身大家，不至于连先来后到这点子官场礼仪都不懂吧？”
陆观颐想要活命，就得有用。装裹“她”的衣裳首饰就值上百两，消息不值钱，就该死了。理了理思绪，缓缓道：“老太爷知道端悫公主么？”
窦向东皱眉：“听说过，公主怎么了？”男人家的事，跟公主有什么相干？
陆观颐道：“当今有些似贵府，只见儿子不见女儿。独有端悫公主，乃淑妃39岁上得的，圣上爱若珍宝，三岁便有了封号。一个公主原与朝政无干，却是有一兄长，乃当今九皇子，得封晋王，兄妹两个都极得宠爱。”陆观颐笑了笑，接着道，“程知州之女，为太子良娣。洪同知的表侄，娶的却是端悫公主。如何不打起来呢？”
窦元福唬的脱口而出：“晋王是想…”
陆观颐轻声道：“圣上偏疼幼子，京城无人不知的。”
原来如此！窦向东霎时通了关窍！至此方明白洪让为何一来巴州就与程知州对上，各为其主，难怪了。又问道：“京中的官宦，更看好哪一个？”
陆观颐摇头道：“奴婢在内宅，知道的也就这么多了。但有一事，不瞒太爷，奴婢原是陆伯爷家的旁支，与洪同知有亲，才去到他府上。那位端悫驸马正是奴婢的表弟。他…是有兵的。”
窦向东一惊：“果真？”
陆观颐道：“且是来自西垂的姜戎杂胡兵，据闻十分厉害。其元配乃西姜首领伊德尔之女，故他有朝廷唯一一支重骑兵。原先是西姜岳父养着，如今做了驸马，圣上更不能委屈了他。太子占着大义，晋王有了兵权，奴婢不通朝政，只能知道这些了。”
管平波垂眸掩盖自己的神色，巴州城内的消息太闭塞了！如此大事，竟全然不知。窦向东或略闻风声，可她穿来十五年，头一回知道皇家公开的信息。这个世界到底是什么样子？官制如何？兵制如何？赋税疆域几何？统统不知道。眼角的余光瞥向陆观颐，总觉得她知道的不止这些。她一时好心，好像赚到了。好人有好报呐！
窦向东也满心懊恼，知道洪让有个姑父做吏部尚书他不怕，程知州的女儿还是太子的人呢！哪里知道太子还有劲敌！劲敌还有兵权！想到此处，窦向东脸色发沉。不对付到了今日的地步，只怕没有缓解的余地。
却听管平波轻笑一声：“晋王啊！封号真吉祥。”
窦崇成一个激灵，窦家属他读书最多，最是了解历史。本朝王爵多以吉祥字眼为号，晋却是地名。山西为中原腹地，唐朝便龙兴于此。晋王…晋王！圣上废太子之心，昭然若揭！
窦向东看着儿子的脸色剧变，心里咯噔一下。
只听管平波又道：“陆姐姐，你与贵表弟见过么？”
陆观颐心中暗赞一句敏锐，嘴角弯起个好看的弧度，柔声道：“他母亲我见的多些，他倒见的少。”
窦向东也反应过来。洪让毕竟只是孔择乡的内侄，孔家上晋王的船，最直接的缘故是出了个驸马。与洪让是不可能和好的，可不代表不能搭上晋王的线。孔驸马的亲表姐就在眼前，何愁没有机会？望向管平波的眼里，慈爱都要溢出来了。又转向陆观颐，笑道：“原来陆姑娘还有此来历，恕老朽眼拙，有眼不识泰山，姑娘见谅。”
张明蕙最是灵泛，赶紧起身拉了陆观颐的手，引到位置上坐下，满脸陪笑：“是我们冒犯姑娘了。”