陆观颐忙拿好话哄肖金桃，顺道捎上练竹，把婆媳二人赞了又赞。几个人你一言我一语的，真是再没有比她们更投契的了。
管平波听了一耳朵螺蛳壳里做道场的宅斗，觉得比做高数题还累。好容易听三个娘们唠完了，人都虚脱了。
末了，肖金桃豪气的拍了两块金子在桌上：“眼看要过年了，阿竹带你妹妹多去街上逛。这是买零嘴的，大件的只管叫他们来家中报账。我不能拿张明蕙出气，就拿罪魁的银子出气！看他有什么话说！”
练竹笑着接了，又被肖金桃拉着往外走，至门口，对送出来的管平波道：“你是个明白孩子，我与你姐姐做脸压一压闲话，不是不疼你了，你休放在心上。”
管平波巴不得逃出生天，忙不迭的点头道：“妈妈想的周到，我就不送你们了，免的人看着不像。”
肖金桃点点头，带着练竹一径走了。
管平波一脸生无可恋的回房，对着陆观颐道：“你说你们想那些怄气的玩意作甚？”
陆观颐笑道：“燕雀焉知鸿鹄之志，可鸿鹄亦不懂燕雀之巧。所谓蛇有蛇道，鼠有鼠道。既在老鼠洞里，学着老鼠走一回又何妨。横竖不用你走，连听听人间琐事都不耐烦了。”
管平波被陆观颐说的哑口无言，往床上一倒，明仗着二房暂无人听得懂官话，大喊道：“我要出去！我要出去！”
陆观颐笑着摇了摇头，随管平波在床上滚着发泄。自家拿起针线，替她做起了过年穿的新鞋面子。
一件小事，足闹了小半个月。窦向东到底知道自己偏心太过，由着肖金桃带着自己嫡亲三个儿媳妇买东西出气。心里反暗松了口气，肯拿钱撒性子就好，要是只管憋着，日子长了反成仇。窦家又不差那点银子，肖金桃还没忘了三房，弄的窦元福也只好装不知道。
第45章 婚礼
石竹县隶属于梁州，处苍梧西南边陲， 左邻黔安下邻柳地， 乃三郡交接、蛮人杂居。从本朝起， 那处县令就时有时无，常做官员流放之地。朝廷的实缺官，从来僧多粥少， 似窦元福这等捐官， 一世都休想从举人进士嘴里抢肉。可这石竹县， 便是人饿死别处， 都不愿去的。
张明蕙眼泪唰的就下来了， 带着惊惧的神情道：“我听闻那处的蛮人苗子常年生吃活人，与汉人最不对付， 你怎么去得？”
窦元福咬牙切齿的道：“文书已下， 不去便是抗旨。被罢官事小， 就怕那厮抓着把柄，闹出其它事来。你是不知， 近来雁州盐矿总有生人探头探脑， 只怕就是洪让的人。他现手可通天，诚心整我们家， 又能如何？”
张明蕙恨声道：“我们这等人家， 岂能入世家子弟的眼，必是前次管平波非要留下陆观颐之故！”
窦元福心中不安，总觉得事情没那么轻巧，倒没怪在管平波身上。一个官奴， 没了也就没了。休说有个表弟做了驸马，便是亲弟，失了贞的女人，本家不认的多去了。不过是留根线头，有备无患。
张明蕙见丈夫不说话，哽咽着问：“此事阿爷知道了么？”
窦元福吐出一口浊气道：“暂未知晓，是我在衙门那处的一个熟人看到了，悄悄告诉的。眼看要过年，衙门都封了印，最快得过了初五再提。他的意思是，趁着过年，或是打点，或是陪情。能逃过此劫，丢再多的银钱都是划算的。”
张明蕙绞着帕子道：“你是长子，比别个都扎眼，故偏叫你去，好借刀杀人治死了你。我们快去告诉阿爷，叫他想想法子。再有，万别露一丝风声，省的二房知道了，反做手脚，他们便可坐享渔利了！”
窦元福听得此话，突然心中一动，露出三分笑意来。拍了拍妻子的手，安抚道：“也不是全无法子。”
张明蕙眼睛一亮：“你快说说。”
窦元福高深莫测的笑了笑：“且试之。此事你休管，我自有主张。沈家小姐进门要紧。”
张明蕙心中惴惴，满是担忧的道：“有事千万告诉我。”
窦元福点了点头，转身出门。
十二月十九，是窦家长孙窦正豪与沈家小姐结亲的大日子。一大早窦家上下都喜气洋洋，沈家更是天不亮就张灯结彩。打五更天起，一船一船的嫁妆就从城中出发，运往君山岛上。鞭炮沿途而放，引的无数百姓出来瞧。
窦家族人并出嫁的女儿纷纷赶往窦向东家，能干的族人媳妇团团聚在后院，洗菜的洗菜，煮茶的煮茶。这般动静，与管平波那时简直天差地别。不独鞭炮不绝于耳，特特请来的鼓乐分了好几班，从五更天起，至中午，竟是不曾停过。
沈家的嫁妆晒在院子里，因下着雪，院中搭着喜棚，光线便不如以往，却依然能看见开着的箱笼中金碧辉煌。沈家珠宝起家，陪嫁女儿的首饰匣子一色的红木，摊了一排在院中，什么杂宝项圈翡翠镯子，看的人眼花缭乱。沈家伙计拿着大红洒金单子一项一项的念着，把窦家族人羡慕的直吸凉气。连陆观颐都叹道：“陆家算是大族，当日我姑母出嫁时，也比不过如此景况。”
练竹悄悄笑道：“不怕妹妹笑话，我等商户，就只剩钱多一项了。”
天下至富不过商贾，窦家又做了官，沈家哪会小气。窦家一溜媳妇，沈秋荣的家世嫁妆算头一份，还未进门就压过所有长辈一头，沈家心中难免有些得意。至于窦家，谁嫌媳妇嫁妆多？端的是皆大欢喜。
沈秋荣嫁妆丰厚，先来瞧的人啧啧称奇，少不得各自找人传闲话。引得窦家亲眷一层层的来瞧热闹。又有诸如肖、张、练、贺、胡、候等亲家来贺喜，少不得赞一回嫁妆丰厚，窦沈两家都觉面上有光。
至下午，众人过足眼瘾，肖金桃方命人把嫁妆收好，在沈家人的见证下，抬进了东边荷花池前的一处小院，恰与二房做了邻居。
窦家能干的媳妇们起出库中的大圆桌，因来客颇多，见着空地就摆。饶是窦家宽阔，亦摆的满满当当。威风堂前更是堆满了各处来的贺礼。上回程知州与洪让已打过机锋，此次便只派人送礼，并未亲来。倒是官阶低些的与衙门中的小吏来了个齐整，皆往正院花厅的戏台子下，按着官阶品级一一坐下。同是富商的客人则把演武场占了，族亲只好东一桌西一桌的凑活。幸而吃的是火锅，茶又添的勤，倒也不觉着多冷。
黄昏时刻，突然鞭炮大作，唢呐齐鸣。几个青衣小厮扶着帽子跑来道：“来了，来了！”
众人探头望去，只见四个身穿喜袍的轿夫，一颠一颠的抬着个花轿，旁边是胸前挂着彩绸的窦正豪骑着马，一并往正门来。管家杨兴旺领着人拿着线香，点燃一串串的鞭炮，迎接新人。
鞭炮响的震耳欲聋，陆观颐秉性怯弱，只觉震的双耳发胀，胸口似堵着一团棉花。再有鞭炮炸响后的硝烟弥漫，呛的她泣涕横流。紫鹃忙忙的替她擦泪灌水，幸而烟气甚大，众人里不乏狼狈的，又看不清彼此，皆糊弄了过去。
好容易等窦正豪把新人扶下轿子，鞭炮才渐渐停歇。新娘跨过火盆门槛，夫妻两个拜了天地，新人送往新房，窦家近支女眷纷纷赶往新房瞧新娘子。新房内早有治通与则雅兄妹在床上闹做一团。沈家的送亲娘子见兄妹两个生的白净漂亮，心中十分喜欢。众妇人皆调笑窦正豪加把劲，明年也生一对金童玉女，那才好看。
乡绅人家结婚，图的是个热闹。热闹太过，则庄严不足。掀起盖头，新嫁娘羞涩的与夫君对望的戏码是没有的。窦正豪才拿起秤杆，屋内已一阵欢呼怪叫。待沈秋荣露了真容，又一叠声的说新娘生的好，盯着夫妻两个喝了交杯酒，就把窦正豪撵出新房，女眷们团团坐在新房喝茶吃瓜子，不时与新娘谈笑。窦家四个孩子并近支的孩童在新房内窜来窜去，叫声不绝于耳 ，吵的人脑仁儿都要炸裂了。
最令陆观颐惊愕的是，新妇的新房时不时有半大的男丁闯进来，看一眼新娘的模样，又跑出去。整个新房闹的好似杀猪场。陆观颐忍不住低声问管平波：“巴州风俗果真不忌男女大防？”
管平波笑道：“只怕唯有你们家才讲究，天下百姓都没几家不让小叔子小侄子瞧嫂子婶娘的。窦家已算文雅了，到我们乡下，”说着摇头，“新婚三日无大小，我不好说的污你耳朵。”
陆观颐难以置信：“我听人说过，只当是假话，果真那般…不顾礼义廉耻？”
管平波低声道：“你知一村光棍有多少么？一辈子就只能靠别人结婚蹭一点便宜，他们还不疯了去。谁同你说礼？越是穷地方，越是赤裸。我原先在刘家坳时，一年也不知听多少因通奸闹出的故事。吃饭穿衣睡女人，本就是生来带着的欲望。大家公子不缺女人，自不会不要脸皮。就好似你从小山珍海味培着，吃饭就比我文雅数倍。我饿极了，当真是逮什么吃什么，甚餐桌礼仪，统统剁了喂狗，扔了筷子上手抓的时候都有呢。”
陆观颐点头道：“礼不下庶人，倒是句实在话。”
管平波笑了：“管仲他老人家那句仓廪足而知礼节，再不错的。”
新房里的人叽叽喳喳，无人注意到管平波姑嫂说的悄悄话，再则她们二人用了官话，旁人更听不懂了。练竹方才还在新房里打了个花胡哨，此刻也走去了外头待客。陆观颐不知道的是，窗下已躲了十来个少年，预备听墙角，好明日耻笑窦正豪的。地方上听墙角，可不是京中豪门那般，听得差不多便一哄而散，多是听一整夜，还有舔开窗户纸往里瞧的。
似窦家这般有钱的还好，无非是隔音差叫他们听个动静罢了。家里穷些的，没有两层幔帐，再赶上月光好的时候，真真是被看个正着。
一径闹到亥时初，正院里官老爷们并富商方酒足饭饱的往客院去歇息，自然少不得美貌婢女服侍。家族亲眷就四处安顿，有些在窦向东家与人挤一挤，有些则往亲近的人家过夜。按例明日早起还能吃一顿大户，大伙儿都是恨不得多留两日的。
二房也来了亲戚，练家、胡家整家子的女眷都在此。练竹只好打发管平波与陆观颐睡一张床，令紫鹃睡在她们姑嫂那拔步床的床平上，雪雁则在对面的榻上。如此西厢腾出了一间房，安顿了几个女人，胡三娘的东厢、管平波的房间亦叫人占了去。只把陆观颐看的个目瞪口呆。
窦家下人本就不多，亲眷一来，更是忙的飞起。管平波不与厨房争热水，自架了个盆坐在大火上烧，又把隔壁借住的亲眷看了个眼热——实在太浪费炭了。
陆观颐从五更天被闹起来，到此时困的两眼冒泪花。偏生亲眷多了话就多，吵吵闹闹的没个安生。陆观颐幼时养尊处优，睡眠最好，打雷都不醒的。自打籍没后，日日心惊胆战，到如今，凡有一点动静就醒。吵成这样，她在床上翻来覆去怎生都睡不着。只得坐起来发呆。
偏亲戚们闹起来一点节制都没有，竟还自掀帘子进屋来借茶杯。
昏暗的灯光下，偏那人眼尖的了不得，见了陆观颐就赞道：“哟，好漂亮的娘子，也是二老爷家的屋里人吧？”
陆观颐：“…”
紫鹃正要辩驳，胡三娘一脚踏进来，拉着那女人的手道：“要多少杯子没有，偏到别人家来借。”又对管平波道，“管妹妹对不住，我家里人多，着实照应不来。”
管平波还能说什么？
那女人却是个自来熟，大着嗓门道：“哎哟，你跟我们姑娘一样啊？怎不见你娘家人？都是亲戚，请出来大家伙彼此认认。亲戚嘛，越走越亲香，不走便是陌路了。”
胡三娘想起管平波的战斗力，唬的脸色发白，生拉活拽的把自家亲戚拖走。到了外头，大嗓门的亲戚嚷道：“到底是大户人家，他们有个娘子，生的比画上的观音还好看！”
看胡三娘的水准，就知她家亲戚是什么模样的了。此言一出，不独胡家，连同练家的都好奇起来，呼啦啦的往陆观颐屋里冲。
练奶奶也是个不省事的，闻得紫鹃说是肖金桃的干女儿，再看陆观颐的模样，当下急的差点抹脖子上吊，一叠声的问陆观颐怎么不说亲。
一语引起了广大妇女同志的共鸣，陆观颐屋里登时变成了逼婚现场。
陆观颐被一群大妈弄的泪目望天，绝望抓住管平波的手，用官话道：“陛下，您快登基吧，妾着实受不住了。”
管平波噗一口茶喷在地上，不厚道的捶桌爆笑。陆观颐一定是头一个被亲戚看的想造反的人！哈哈哈哈哈！
第46章 凤皇
窦家二房，妾强妻弱， 着实算不得太平。幸而肖金桃有分寸， 加之管平波直接倒向练竹， 才挤兑的胡三娘没了声息。胡三娘嚣张多年，她娘家人亦跟着不知捞了多少好处，少不得做着胡三娘扶正的春秋大梦。如此， 胡家与练家自是不合。两边说是闲话， 实则机锋， 你一言我一语， 直到近四更才消停。
陆观颐彻底走了困， 只躺在床上闭目养神。管平波倒睡的香甜，一觉醒来， 看见陆观颐两个黑眼圈， 便道：“似窦家这般大户， 在我们乡下，娶亲是要摆三天席面的。亲戚们高兴了， 住十天半月的都常见。你实在受不了， 往妈妈屋里睡两晚去。”
陆观颐蔫蔫的道：“我去妈妈屋里，阿爷住哪？”
管平波道：“老姨奶奶处呗。不过那些当官的与富户， 只怕吃了早饭就走。客院定能空出来。我们休同这帮女眷磨牙， 往客院里住半个月，不信他们在年根子底下还赖着不走。”
陆观颐想着搬家就烦，前次肖金桃一气给她添了六件裘皮，八套冬衣， 两大匣子首饰，再加上零零碎碎的诸如帕子铜盆，怕有好几箱子。她又不是真一点烟火气都没有的大家小姐，好赖做了几年丫头，人来人往的，不把东西搬尽了，一准要被偷。再有，她与管平波都极爱干净，屋里从来没有虱子的。可旁的人不好说，想起那四处乱蹦的虱子，她就当真恨不得管平波立刻造了反！
深吸一口气，略略平复了下一宿没睡带来的情绪，坐在梳妆台前细细上妆。她日常都只薄施脂粉，今日要盖住眼下的痕迹，少不得上了大妆。反手梳了个华丽的发髻，戴了一套金簪，再换上岁寒三友的大红织锦缎袍子，饶是管平波日日见她，都想上爪子调戏两把。就这么出得门去，在院里熙熙攘攘扯闲篇的女人齐齐一呆。白日里上了妆的陆观颐，较之夜里灯光下的她，更漂亮的不似真人。
不遭人嫉是庸才，可屋中正收拾，她也只得避到外头。又不敢出院门，不然叫哪个当官的瞧见了，必生事端。二房住了二三十号女眷，在哪间屋都挤得慌，可不就全在院中透气了么。幸而今日老天开眼，不再下雪，练竹把院中架了几个火盆，预备招呼亲戚们吃饭。众人才醒过神，纷纷寻碗好祭五脏庙。美人什么的，哪里有吃饭要紧！
上回窦家升官，因请了程知州，不大得脸的亲眷都没下帖子。此回乃长孙媳妇过门，日后的宗妇，总不好不让亲戚见上一见。加之上回没凑到热闹，此次不请自来的就有好几十。人都到了，大喜的日子难道还赶出去？少不得一并招待。因人实在来的太多，各房亲眷就归了各房安顿。
族人反倒好说，泰半都在岛上，城中乡下的不必都往窦向东家挤，横竖只要他管饭即可。故昨夜便商议妥当，早上谁家的姻亲就在谁院子里招待，方才省事。二房通只有一个小厨房，平日里做做一家几口的饭食还好，忽的添了许多人，一时忙不开，早起便下的是面条。虽看似简陋，面汤却是熬的极浓的高汤。再置一大盆炖肉做浇头，并炸了几十个鸡蛋，十分实在。二三十号人各抱着汤碗吸溜着面条，连冬日里的寒意都祛掉了几分。
幸而这帮亲眷尚有分寸，知道窦家讲究，没把家中孩子带来，不然几房非成了花果山不可。陆观颐自是不会去外头与人抢面吃，管平波见她无甚胃口的样子，令雪雁打了一小碗炖肉，切了一碟子酱脆萝卜皮搁在一边。自己架了个小铸铁锅，不一时熬出一锅香浓的南瓜糯米粥来。
所有颜色中，橙黄色最引食欲。管平波拿细瓷碗盛了粥，连同炖肉与萝卜皮一同摆在陆观颐面前道：“身上不爽快时不宜吃太多，以免加重负担，却也不能一点都不吃。粥与萝卜皮是不打紧的，肉想吃便吃两块，不想吃便罢了。今日你万不能出门，我却要去正院里头走个过场。巴州堂客最是泼辣，我把雪雁一并留给你。如有争执，你只管把门关了，有事等我回来再说。”
陆观颐笑道：“哪有那般娇气。日头不早，休叫新人等急了。”
管平波嘱咐了雪雁几句，与练竹忙忙往正院里去。因窦家在岛上，来往不便，昨夜留下的官客富商，都是吃了早饭才走。沈秋荣见礼的时辰便直推到了巳时三刻。练竹赶来时，同样要招待娘家人的张明蕙与贺兰槐也才刚到。新人见礼，不过是磕头放赏。管平波细瞧了沈秋荣一回，长相中平，眼神灵动，是个典型的巴州姑娘，将来又是悍妇一枚。
窦家三兄弟，昨夜都被亲戚挤兑的无处睡觉，全在正房厅上搭板子胡乱凑活的，此刻脸色都不大好。窦正豪倒是神清气爽，知道昨夜长辈都因他累着了，忙谢了又谢。
见了家里的几个人，肖金桃叮嘱了几句话，住在各处的族中亲眷们就一波波的来了。这时才算正式见礼。窦家人口众多，窦正豪辈分又小，带着沈秋荣，磕头磕的头昏眼花。足足折腾了一个时辰，才算礼毕。
闲话几句，又到中午，少不得请众亲眷接着吃酒。各房的姻亲也被请了出来。今日没了外客，少了一半的人，正院演武场摆的齐齐整整，众人推杯换盏，吃的满嘴流油。略有些眼色并关系远些的，就开始告辞。肖金桃真是谢谢他们没带孩子来了，一人打发了三斤点心两块大肥肉并一斤红枣黄糖，礼送出门。再近些的，不吃的多长五六斤肉，是不肯回去的。只得接着招待。
管平波吃完饭回到家中，屋里静悄悄的。忙放低声音问雪雁：“睡了？”
雪雁点点头，悄声道：“奶奶放心，早起的南瓜粥剩了一点子，中午吃的比早上多半碗。我在火盆上炖着银耳红枣，待她醒来，当零嘴吃吧。”
话音未落，大部队回来，昨天夜里的那个大嗓门站在院子里喊道：“他姑娘！方才我们吃饭，没见你出来，我给你袖了一块走锅肉回来，上面好一层肥肉，你快出来垫垫！”
管平波：“…”
被惊醒的陆观颐：“…”这日子没法过了！
那妇人喜滋滋的进来，把用油纸包的肥腻腻的走锅肉拍在桌上，十分热情的道：“肉一上桌，她们抢的跟什么似的。幸而你们家大方，又上了一份，我麻利的抢了一块，干净的，留给他姑娘吃。”
陆观颐真是气也不是，笑也不是。说气她抬脚进门吧，人家一片好心；想要念个好，昨晚尽是她闹的。只得起身道了个万福：“多谢嫂子。”
妇人走前拉住陆观颐的手，再次上下打量，笑道：“你休同我客气，我不是外人，是你胡嫂子的娘家嫂嫂，你叫我胡大嫂便是。我从未见过生的你这般好的人，看着就爱的不行。不怕你恼，若不是我家门第实配不上，真想同你提个亲。我日常在外走动，倒认识几家公子，依我说，以你的模样，得嫁到县太爷家里才不亏！”
又来了！果然，外头的中老年妇女听到说亲，立刻涌了进来，七嘴八舌的继续着昨晚的话题。尤其以练奶奶蹦的最高。练竹用脚趾头想都知道她亲娘在闹什么，正欲拖着人走，练奶奶已道：“这样好的姑娘，我看与你兄弟正相配。你兄弟就在外头，我喊他进来给姑娘瞧瞧如何？”
胡家人虽跟练家别苗头，却知自家底子更薄，看看陆观颐头上的金簪，就知自家抢不过。何况小门小户的，娶个天仙回去，那是招祸。竟是都闭了嘴，任由练奶奶说起他家的小儿子如何如何伶俐孝顺生的好。只把练竹气的直哆嗦，还不能在胡家人面前叫嚷，省的落了自家脸面。
最气的是，练奶奶说着话，练二嫂就真个往外头叫练小弟去了。这厢陆观颐眼观鼻鼻观心的发呆，她巴州话本来就不利索，练奶奶还有乡间口音，不用心听都是不懂的，知道她没好话，更装腼腆小姐。管平波则是拿着本书有一搭没一搭的翻着，想当年她当宝贝疙瘩独苗苗的时候，姐夫的亲娘逼婚可是一哭二闹三上吊，演完金庸演琼瑶，十八般武艺尽数往她身上招呼，那才叫人生挑战。这帮娘们只知道放嘴炮的手段实在弱爆了。
练奶奶说的口干舌燥，练竹掐准她歇气的间歇，插话道：“妈妈你同她说做什么？她未出阁的腼腆小姐，哪有自己做主婚事的？你要说同我婆婆说去。”
练奶奶心道，你婆婆才不肯呢！喝了口茶，预备说下半场时，余光瞥见小儿子来了，喜笑颜开的跳出去拉了人进来。陆观颐万没料到屋里来了男人，见人影一晃，条件反射的抬头，练小弟霎时间半副身子的骨头都麻了。
管平波登时恼了，沉声呵斥道：“出去！”
练小弟傻傻的看着陆观颐移不开眼，练竹用力推了两把：“出去，姑娘的闺房你进来作甚？”
练小弟醒过神来，却是不愿离开。心里想的是，自家姐姐的地盘，便是孟浪些又如何？来的路上已知不过是个干女儿，必不敢得罪正紧姻亲的。故不独不退后，反进了两步，装了个公子模样作了个揖：“小生见过姑娘。”
管平波冷笑一声，以迅雷不及掩耳之势揪住练小弟的衣领，一脚踹飞出去。而后转身冷冷的盯着练奶奶，一言不发。
管平波久经沙场，自有一股杀伐之气。练奶奶被她盯的后退了几步，练竹立刻拽住亲娘的手，直拖出了房门。
管平波环视一圈，缓慢而沉稳的道：“谁还想试试我的身手？”
众妇人作鸟兽散！屋里霎时就清爽了。
陆观颐叹一声：“你若果真是个男子，便好了。”
管平波坐回椅子上，拿着书继续翻：“怎么？我现在护不住你？”
陆观颐道：“不，你是个男人，造反容易些。”
管平波：“…”
陆观颐沉默了许久，轻轻道：“我不想过这般被人当货物掂量的日子了。”
管平波奇道：“莫不是以前你想？”
陆观颐露出一抹笑：“给太子妃掂量了好几回，还当是荣耀呢。她赏块料子，全家喜的屁滚尿流。”
管平波道：“那不一样，学成文武艺，货与帝王家。谁不是出来卖的。良禽择木而栖，人之常情。你不高兴的无非是你本凤凰，却叫人当了麻雀。”
陆观颐被说中心思，脸涨的通红。
管平波笑道：“我等粗人，就没你们那般细腻的心思。窦家只把我当小老婆，我也是不乐意的。有甚好羞怯的？光你自己觉得，有什么用？琴棋书画诗词歌赋，在老百姓眼里，一文不值，还不如我会打架呢。”
陆观颐道：“那你说，我怎样才算凤凰？”
管平波道：“关在笼子里的不是，飞起来的才是。”
陆观颐怔了怔，呐呐的道：“飞起来？”
管平波放下书站起来，走到跟前捏了一把陆观颐的脸，笑道：“苍鹰与凤凰不一样，飞的方式也不一样。我知道我想怎么飞，你呢？想过吗？”
陆观颐猛地抬头，望着管平波的眼。
“在皇宫里插几片羽毛的不叫凤凰，浴火重生的才是。你的聪慧与坚韧，只在内宅就太可惜了。”管平波的手，从陆观颐的脸颊处移至头顶，稍稍用力，而后居高临下的道，“我把你从水里捞上来，日日护你左右。你…莫让我失望。”
陆观颐心中一颤，不由自主的应了声：“是。”
第47章 矛盾
许多时候，丈夫的离去， 是女人腾飞的起点。因为几千年的男权社会， 对女性的首要要求是服从。从父、从夫、从子。陆家对陆观颐的一切培养， 都在于辅佐。因此她需要有一根主心骨，否则她的聪明才智就无处施展。就像万千奴才一样，能随侍在主子身旁出谋划策， 却缺乏最关键的、勇于拍板的能力。
她昨夜哪怕是戏言， 都不会认为自己是造反的那一个。历史上无数彪悍的太后， 控制子孙、执掌朝政， 却极少敢从夫主手里抢班夺权。哪怕是武则天， 权柄亦建立在李治的孱弱的身体之上。倘或李治不想废黜世族，又没有头风之症， 或许唯一的千古绝响都不会出现。农业社会的女性太脆弱， 所以她们只能按男人定下的规则存活。因为违背者， 会死；而听话的，会有糖吃。上位者与下位者的交易， 古今中外， 概莫如是。
十九岁的陆观颐，在管平波看来还太年轻。局限于四角天空内， 纵然有许多长处， 亦不能脱离时代的束缚。管平波即便想一点点的建立自家班底，也不愿身边的人对她过分依赖。就似后世的中产，把太太养成傻白甜，是最愚蠢的选择。因为， 万一她在征途中倒下，总得有继承遗志的人。历史由胜利者书写，想要成就一番事业，乾纲独断的风险太大了。
揉了揉陆观颐的头发，管平波笑道：“一座宫殿，需要很多根柱子。只有一根顶梁柱，是会塌的。”
陆观颐嗯了一声，没再说话。她有些茫然，“没主意”固然是对当家太太们的鄙夷，但个性太强亦不是好话。在她看来，管平波有些张扬太过，可细想想，管平波要真的想收拾练竹，练竹只怕招架不住。她到巴州几个月，日常听过些巴州堂客的事迹。先前觉着新奇，可时间长了，发现她们终究只是色厉内荏。她们，依旧不是当家。
管平波又坐回椅子上看书，放陆观颐自去思考。有些事须得自己想明白方能解决。二人性格不同，处事方法亦不同。她无法替陆观颐指出一条明路。但只要陆观颐有那么一丝反抗精神，就会自找方向。因为人性贪婪，很少有人在能做主子的时候选择做奴隶。尤其是尝到了做主子的甜头以后。日子还长，她们还年轻，不必揠苗助长。
腊月二十三，是为小年。一群连吃带拿的亲戚终于带着胖了几斤的身体各自回家。张明蕙迫不及待的带着刚过门的沈秋荣参与管家。肖金桃懒懒的，随她们婆媳折腾。年下事多，她猛的一放手，家大业大的窦家登时就塌了一半。
家务尚可，便是有不当之处，也好弥补。要紧是外头的掌柜伙计的年礼，往常都攥在肖金桃手中，此刻连个交接都没有，张明蕙如何打理的过来？沈秋荣才进门，更是两眼一抹黑，家里的管事都认不全，打下手都磕碜。伙计们怨声载道，背地里不知传出多少八卦，人心惶惶。
窦向东方知肖金桃还在怄气，一面亲去安抚掌柜伙计，道是肖金桃因天冷受了风寒，张明蕙年轻不知事，请大家见谅则个；一面寻到肖金桃，陪笑说好话。
肖金桃歪在榻上，拿着话本子认真翻着。时下有一类闲书，图文并茂，似后世的口袋小人书，最适合肖金桃这等识字不多的人。肖金桃为窦家忙了大半辈子，还不曾如此惬意的消遣过。看到精彩处，唤了练竹来分享，或是有看不懂的，亦叫儿媳来解说，当真好不快活。
窦向东十分沉得住气，直待肖金桃看完一套，方才开口道：“儿媳不懂事，你做母亲的要打要骂无人说你，何必如此？”
肖金桃冷笑：“我也一把年纪了，谁家孙媳妇都进了门的老妇人不是颐养天年？怎么到了咱们家，就要拿老骨头榨油了？窦家穷死了么？”
窦向东笑道：“看你说的，便是重孙媳妇进门，谁又有你老练呢？”
肖金桃看着丈夫，嘲讽道：“你不信我，不信我儿子。为着窦家的脸面，我忍着操持完你孙媳妇进门的事才撒手，还不够仁至义尽？孔子做了圣人，历朝历代皆荣养之；要我替你儿子作嫁衣裳，你窦家又许我什么？老二不是你的种？就由着他大哥作践？既如此，我还挡着人家的路、讨人家的嫌做什么？我是后娘，多疼亲生儿子是真，亦没慢待过继子庶子。你既然嫌弃我们娘几个，索性就分了家，我自跟儿子去过活，如何？”
窦向东在榻沿坐下，温言道：“我并不是不知你的委屈，只她娘们犯错，我做老公公的怎好说话？你心里不爽快，就好生歇几日，待到过了年再理事。”说毕，顿了顿，笑道，“从年下的事看，老大媳妇不是个周全的。倘或你当真撒手，她一时疏忽，照应不到老二老三，你岂不是心疼？”
窦向东说的和气，肖金桃却登时恼了，翻身起来啐了一口道：“你拿我当外头那起子无知妇人，就错了主意！你威胁哪一个？窦宏朗竟姓了肖不成？有种你打死他与老三，把漫天家私单留给窦元福去！你窦家的子孙，与我什么相干？人死了一把烂骨头，我稀罕你家空口白牙的香火！休叫我说出好话！你在外头鬼鬼祟祟的事，我不想多问，横竖我一把年纪，惹急了我，砸你个稀烂，谁也别想落着好。”说着冷笑，“到那时，你才知道糍粑是米做的。不信的话，大可一试！”
窦向东万没想到肖金桃敏锐至此，便不再绕弯，直接道：“便是看在你的份上，我也不会亏待了老二的，你放心。”
肖金桃道：“我不放心，分家吧。”
窦向东笑道：“我且有大赚头，此刻分家，你不觉着亏啊？”
肖金桃眼皮都不抬：“高攀不起。”
窦向东拍拍老妻的肩：“罢了，都是我的不是。手掌手背都是肉，我哪个不疼？他们哥几个都是好的，娘们间别苗头最常见，老二家的也没吃亏不是。常言道子不孝父之过，你非要算到我头上，我认了。这就单称一千银子的私房与老二家的如何？”
前次肖金桃大肆采购，已抛出去几千两。以窦家家底，再添一千也不算什么，却是在张明蕙脸上抽了个脆响。肖金桃借着一件事，告了两回状，再往下已无好处，装作“气性方平”，见好就收。哼了一声，捡出另一套书翻开道：“我嫁进你家连头到尾几十年，头一回过安生日子，且待我过了年再说吧。”
窦向东见老妻松了口，立刻出去叫人抬了一百两金子交了进来，又把长子拎到外书房道：“你可瞧见了？干一回蠢事，引多少麻烦。你那堂客也休想着抢班夺权，她还嫩着呢！”
窦元福讪笑道：“万不敢作此想，她妇道人家见识短，胡乱吃醋，真不是不敬妈妈。我早已说过她几回，只阴私之事不好辩白，若妈妈依旧生气，儿子就去磕头赔罪。”
窦向东道：“你妈妈是个能干人。”
窦元福忙道：“是。”
窦向东看向儿子，淡淡的道：“寻常妇人有寻常使法，而有才之人，便不可慢待。做当家，不可只看远近亲疏，更要看能耐大小。家业是咱们窦家的家业，把家务交到你媳妇手里，她管的来么？”
窦元福心中有些不服，如此突然放手，凭谁也接不住，却不敢表露，只低声应道：“她年轻些，还待多学。”
窦向东看穿儿子的心思，沉声道：“她是当家主母，你不哄好了她，她一径给你捣乱，你奈她何？她掌家几十年，你们两口子多大心，才觉得她好惹？她若没儿子便罢了，你去作弄于她，当手底下的伙计不会站队？我还没死，你们哥几个就厮杀起来，是嫌家业太稳？还是嫌仇人不够多？”
说毕，冷冷的看着儿子，接着道：“兄弟三个，独你跟我在外交际，我偏心到此地步，你还容不下兄弟，休怪我无情。”
窦元福心里一颤，以为自己万般算计皆被看穿，冷汗都要下来了。强行镇定着情绪，良久才道：“定不会如此小肚鸡肠，阿爷放心。”
窦向东一挥手：“去吧，我才给了你妈妈一百金子，家去告诉你女人，我再听见一个字的闲话，全在你身上。”
窦元福忙应了声是，赶紧退下。回到家中，把张明蕙劈头盖脸的骂了一顿，才骂完，就听下人回报，肖金桃喊了练竹与贺兰槐两个，一人赏了五十两金子，说是给孙子们的压岁钱。理由十分冠冕堂皇，只道是窦正豪与窦高明业已成年，便不给小孩子家的买糖钱了。
窦向东：“…”
肖金桃在屋中冷笑，就你们那点小伎俩，也配跟老娘斗？呵呵。
张明蕙的脸一阵红一阵白，这般理由谁信谁傻，肖金桃分明就在公然表达对她的不满。可就似她放那扶正管平波的风声一样，虽背地里动作，当面却从未对肖金桃不敬，故即便二房知道是她的首尾，也只能把气咽了。肖金桃此举，半个字都不说她，却比骂了她一顿还狠。果然姜还是老的辣。
窦元福与妻子的感情自比继母深的多，不提小二十年的夫妻情谊，只说夫妻一体，就天然的站在了妻子一端。想起父亲的点评，肖金桃在窦家最大的依仗不是他父亲的信任，而是生了窦宏朗！他们母子两个互为犄角，无论是争宠还是诉委屈，皆比他强。
想到此处，窦元福眼神一凝，就下定了决心。积毁销骨，他不能再留窦宏朗了！
第48章 阵法
越近除夕，当家人就越是忙碌， 而不当家的反倒越是清闲。“闲人”中， 唯有管平波带着弟子们， 日日勤练不辍。元宵被调去专职擂鼓，总算比冲锋好上许多。可管平波练兵，皆听令于鼓声变化， 故擂鼓之人须得心性坚韧， 临危不乱。元宵哪里经得起管平波的不断骚扰， 难免挨上几下。
与此同时， 管平波不再放任陆观颐， 令她仔细学了军规与奖惩细则，凡有人受了罚， 就撵去陆观颐处听道理。陆观颐说话轻言细语娓娓道来， 加之容貌非凡， 把三个男孩子激动的恨不能被多罚几次，好与陆观颐说话。管平波见状， 抓住机会狠抽了三个男孩子一顿， 然后扔到谭元洲处。看着男孩子们惊惧的眼神，管平波露出一丝狞笑：“谁告诉你们， 讲道理的只有一人， 嗯？”
谭元洲一个粗人，会讲个屁的道理。闻得是习武不认真，直接爆捶了一顿不算，还唤了几个小厮， 将人一径拖回他们家中，当着父母的面骂的唾沫横飞。三个人当天就被爹妈好一顿抽，抽完拎回管平波面前磕头赔罪。
管平波挑眉道：“还弄鬼么？”
三个人把头摇似拨浪鼓，纷纷道：“再不敢了！”
管平波点头：“很好，每人再去做五十个俯卧撑便罢了。”
三人的家长皆齐齐松了口气，肯罚便是还肯要，韦高义的爹忙道：“小子不听话，奶奶只管揍！”
潘志文的爹跟着道：“依小人说，奶奶太慈和了些，那鞭子打人都不痛，才惯的他们不听话。家里有专罚人的毛竹板子，小人明日就送了来。别人家的小人管不着，凡是潘志文不听使唤，奶奶吩咐一声，小人立刻喊上他叔伯，一并打他个臭死！”
石茂勋的爹嘴笨，说不出这么长的话，只管点头附和。
三个做俯卧撑的男孩子听的寒毛直竖，虽被打的浑身疼痛难忍，在父亲们的表白下，硬是不敢偷懒，规规矩矩的做完，全累的趴下了。