窦宏朗轻拍着妻子的胳膊，细细安慰。他与练竹夫妻十几载，少有红脸的时候，感情自是不差。方才那话亦算真心，练竹从来识大体，不乱吃飞醋，怎怨得人爱？似今日这般厚待管平波的话，寻常女子必闹个天翻地覆，唯有练竹，一心待他。十几年，石头都焐热了，何况人心。
夫妻两个说着悄悄话，珊瑚掀起一角帘子看了一眼，又退了出去。堂屋里管平波坐在八仙桌前吃泡螺，雪雁一脸的恨铁不成钢，分明都滚到床上了，竟不成事，岂有此理！堂屋不好说私房话，终是憋了一句：“你就知道吃！”说毕，气的一甩帘子出去了。
回到西厢，雪雁抓着陆观颐道：“好姑娘，怕只有你的话她还听两句，你怎么都得劝劝她，成日见憨吃憨玩，打架斗殴，将来的日子怎么过？”
陆观颐奇道：“怎么了？”
雪雁气的眼泪都要出来了，急急道：“还有什么？跟老爷在床上滚了一圈，她清清白白的把人送去了西屋，趴在堂屋里的桌上吃紫鹃搁在桌上的泡螺。咱家又不少她一口吃的！”
一院子通没有多大，管平波被拖进房，陆观颐忙避到自己屋里，此刻听见雪雁诉说，也是目瞪口呆。
“姑娘是不知道，她往日就总混说，道是我生了，算我们两个的。我不是不舍得，可我得下的出来啊！”雪雁眼圈一红，“这么多年了，男人经的不少，一次都没有过。我只怕为难，她还不当回事。家里哪个不虎视眈眈，这家里，终究是要有儿子才站的住。”
陆观颐默默的递了块帕子给雪雁，心道，你是白费心，那货根本就不打算靠男人活。看雪雁满心替管平波打算，叹道：“别哭了，她心里有数。”
雪雁抱怨道：“哪里有数了？没见过把男人往外推的！”
陆观颐笑道：“你觉着她伶俐还是你伶俐？”
雪雁怔了怔。
陆观颐替雪雁擦着泪道：“她比我们都强，我们听她的就是。有什么大不了的，值得你哭一场。她倘或是个只顾男人、生育的女人，哪还有心情疼顾我们呢？我知道你是心疼她，可疼人得疼到点子上。你一劲儿替她操持，挣来的东西都不是她想要的，反倒损你们的情分。她对我有救命之恩，我难道就不想报答？”说毕，温柔一笑，“她既爱吃，我便做些吃的与她。不是挺好的么？”
雪雁哑口无言。
陆观颐又笑：“这几日我皆跟着她在演武场处，有件事我想同你说，还没来得及。你针线上手脚快，替她多做几身粗布短打，不然不够使。日后要带的人只怕更多，我们早早预备好，省的到时候手忙脚乱。她如今得老太爷重用，便是为了她一身才学，家里都不会慢待她。窦家家风醇厚，既怜惜你我，自不会落下她。你若真有心，孩子分她一半的话记着就是。”说着眨眨眼，悄声道，“你实在不知怎么伺候她，就把她当你汉子。你家汉子当了要紧的伙计，你不替她高兴？”
雪雁好好的一个丫头，差点被陆观颐忽悠瘸了。越想越觉得管平波不似女子作为。傻乎乎的点点头，当真就拿起缝纫机，做起衣裳来。
陆观颐脸上露出迷之微笑，深深觉得自己真贤惠呐！
展眼到了除夕，窦家四处挂满了灯笼。男丁们皆在祠堂擦洗祭器，女人们则聚在厨房亲自下厨，做上供的菜品。说来此事算个体面，管平波被肖金桃拎到厨房，欲教她做菜。
管平波都穿来十五年了，前世再是大小姐，也早该学会了。何况前世她姐夫家是开酒楼的，往日在刘家坳没有机会，今日倒可乘机显摆，洗手就着材料做了个南瓜小点。南瓜味、南瓜形状的糯米团子，只有铜钱大小，端的是精致可爱。肖金桃捏起尝了一个，噗的笑出声来：“你就在个手巧上！”
练竹好奇，也尝了一个，笑个不住：“傻丫头你没放糖！”
众人想起管平波方才撸袖子的豪迈模样，笑做了一团。管平波梗着脖子道：“糖吃多了不好！南瓜本有甜味，何必拿糖来搅它！”坚决不承认自己忘了放糖。
陆观颐很厚道的替一大盘南瓜小点细细撒上糖霜，众人又是一阵笑，且把笑话带到了年夜饭的饭桌上。把管平波郁闷的够呛，你们笑点太低了！
窦宏朗很给面子的连吃了四个，在众人好奇的眼神下，笑呵呵的道：“便只为了小霸王竟能下厨，也当吃尽了。”
管平波抄起一个鸡骨头砸在窦宏朗头上：“我会做饭稀奇呐？似我这般惊才绝艳之人，什么做不好？”
练竹毫不留情的补刀：“南瓜小点做不好！”
管平波：“…”喂！
窦向东笑个不住：“撒了糖还挺好吃的。”
管平波不服气的道：“是南瓜不好。”哼，她以前做的时候，南瓜超甜，根本不用放糖。
张明蕙淡淡的笑着，她讨厌管平波。一个泥腿子出身的女人，不会做细点，不是理所当然的么？她嫁进窦家前，见过细点么？怎么一个个似忘了她不过二十两买回来的丫头，正经拿她当小姐了？众人都宠着惯着，窦家竟成了她娘家不成？
笑过一阵，只听坐在上首的窦向东公然对管平波招手道：“小霸王过来，你可会喝酒？陪阿爷喝一盅。”
张明蕙夫妻隔着桌子对望一眼，这便是张明蕙不喜管平波的缘故。多少年来，因肖金桃掌家，让窦宏朗有了一争之力。如今添了个管平波，二房的砝码渐渐加重，自然与大房有了矛盾。尤其是知道管平波竟有掌兵之才后，更生防备。张明蕙看着管平波豪爽的连干三杯，引的屋内频频叫好，就越发气闷。老爷子想用她，一切风流韵事、鸡毛蒜皮，再不能伤她分毫。张明蕙隐隐感觉到，管平波已远的她够不着，而是需要窦元福去对付了。又看练竹笑的一脸恬静，登时恨的牙根痒痒。
往日只当练竹因生不出孩子直不起腰，有当家的婆婆护着，都干不过一个妾。哪里知道她竟心机深沉至此，比她还先发现管平波的用途，一径的捧着。此刻想离间管平波与二房，非朝夕之功。只不过…张明蕙垂下眼睑，掩盖住精光，若那事能成…
管平波酒量甚好，窦向东越发喜欢，几乎拿她当小女儿般的待，又是夹鸡腿，又是令她先吃菜，休空腹饮酒伤了脾胃。然管平波是个极谨慎的人，扒灰不是甚新鲜名词，她想做出一番事业，便不可与窦向东有绯闻。倒不是怕风月之事遭人说嘴，而是任何时候，跟老板纠缠不清，都会影响前程，遭同事猜忌，令下属没有信心。故酒过三巡，管平波就跳到窦宏朗边上，借着酒劲装疯卖傻，指着张明蕙头上的金步摇道：“老倌，老倌，大嫂的簪子好看，我也要一个。”
窦宏朗巴不得秀一下恩爱，搂住管平波假意数落道：“不能吃酒便少吃些，看你醉的！”
“我没醉！”
“行行，你没醉！”窦宏朗忙悄悄对侍立在一旁的丫头道，“还不快去端醒酒汤。”
丫鬟应声而去。
窦宏朗哄着管平波喝下醒酒汤，管平波渐渐安静，红着脸，往窦宏朗肩窝上蹭，好半日，窦宏朗只觉的肩膀一沉，竟是管平波眯上眼睡着了。窦宏朗无法，一手抱着人，一手吃菜喝酒。肖金桃见他不得劲，便道：“你把她送我屋里睡上一会子，省的着凉。”又埋怨丈夫，“她还小呢，你就引着她吃酒。”
窦向东万没料到管平波与窦宏朗关系这般好，之前听说二人不大亲近，还特特嘱咐了儿子一回。此刻见窦宏朗小心翼翼将人抱起，不由老怀大慰。没了父母的女孩子，总会在宗族里受尽委屈。谁待她和气，她便容易记在心里。不论是男女之情，或仅仅为恩义，都好。不过是想让她为窦家卖命罢了。窦向东摸着胡子微笑，乖乖的练好兵，窦家必不负你。
第52章 更改
正月，是忙碌一年的人们难得的休息时间， 亦是官场商界彼此联络感情的好时候。窦向东年初一清早， 就领着三个儿子， 往州里拜年。而知州却是早出发去了省府，与知府拜年。不过没见着程知州没关系，礼数尽到即可。当然， 洪让处也不能公然无视， 亦带了礼物拜了一回。
出乎意料的， 洪让表现的极客气， 好似以往的龃龉从未存在过。那无比真挚的笑容， 把窦向东吓出了个好歹。好容易寒暄完毕，退出同知府邸时， 窦向东后背的冷汗方止。物反常即为妖， 此事必然有诈！
窦元福想着心中算计， 更觉不自在。父子四人收拾了番情绪，才按着庙门一一拜到。幸而今日古怪的唯有洪让， 几人才略略安心。
回到家中， 族人挤了一屋子。窦向东眼尖的看到了窦逊敏，忙携了他的手， 一齐坐下， 笑问他学问如何，明岁下场考童生有无把握等话，把窦逊敏感动的差点流出两缸泪来。周遭族人也都赞窦向东仁义，照顾族人。
这不废话么？死鬼窦贵光家中早没了正经营生， 不想方设法勒掯族人就不错了，还想他吐出什么东西来？窦向东豪富，不在意两个小钱，这一进一出，对比就大了。譬如族中的孤寡，今冬都得了衣裳与米粮。再有便是窦逊敏这等读书人，额外得了一套笔墨纸砚。还在陆观颐的提示下，特特定了几方铜制暖砚，且细心的配上合适的小木炭，切实解决了冬日磨不开墨的问题。
窦向东扫一眼屋内，屋里很有几个肯读书习武的后生，心里十分高兴。钱固然要紧，但在有了家底的今日，人才便比钱更稀奇。笑呵呵的同看上的人闲话几句，又额外赏了许多东西。族人虽艳羡，却也知窦向东是因本事赏人，不好争得。见此情形，也有暗自叹气的，也有暗自发誓要上进的，不一而足。
女眷那处小孩子四处乱窜，更显热闹。窦家三兄弟都不算能生，肖金桃看着别人家的孩子，眼热不已，一径拿果子与他们吃，又把零花钱，喜的孩子们团团围着他，半日都不曾走。
突听门外一声断喝：“你给我放下！”
肖金桃忙问：“外头怎么了？”
宝珠看了一回，笑道：“我们姨奶奶当真是上房揭瓦，跟几个孩子混闹，要点大炮仗玩，把二老爷脸都唬白了，恼的揪着她去堂屋了。”
练竹与陆观颐齐齐笑了，都道：“该！”
肖金桃无奈的道：“除夕那夜里就想放烟火，还偷偷藏了一个。她怎么就那么野呢？”
管平波若听此评价，定然大呼冤枉。她就是想看看此时的火药成分好不好！此事又不能大肆宣扬，只好装作淘气，总想拆几个看起来给力的炮仗，哪里知道窦宏朗盯的她死紧，她都躲到正院里混在孩子中偷摸行事了，竟还让他给逮着，真是岂有此理！
窦宏朗拎着管平波数落不停，进到屋内，把她扔到窦向东旁边，对张和泰道：“你给我看紧了她，再让她溜去玩炮仗，我唯你是问！”
管平波：“…”
窦向东不厚道的笑：“你不知道，放烟火的火药同放枪的不一样，你想偷着拆烟火里的是不中用的。都叫你老实点，偏不信。再淘气，你老倌可要打你了。”
管平波撇嘴：“他打的过我吗？”
窦宏朗照着她的后脑勺就给了一下：“你再嘟囔一句试试？”
管平波不情不愿的闭嘴了。
窦元福对老三窦崇成笑道：“看我们老二，跟带闺女似的，操不完的心。”
窦崇成近来被两座大山死死压着，心中不爽，亦假笑道：“二哥是怜香惜玉，我们再不能的。”
窦宏朗早尝到了甜头，他爹是真疼管平波，白狐狸毛多难得的东西，就与了她做斗篷。虽是经他母亲的手赏下，长眼睛的哪个不知。故他更要加重宠爱，一则讨好父亲，二则也是堵众人的嘴。但凡男人，倘或真跟哪个女人好上了，难免有占有欲。他当着父亲的面秀恩爱，父亲无动于衷，时不时笑话两句，众人便知窦向东单纯疼晚辈，而非生出龌龊心思了。何况管平波叫的好听是姨奶奶，实则是个丫头，父亲讨了过去也是有的。既不动，便是无事。
时下男女分了内外，聊的话题便不同。窦向东在威风堂，肖金桃则是在后头的正屋。管平波一个女眷滚在男人堆里，好不无聊。她不是接不上男人的话，只没必要时时刷存在感。呆了半日，离开窦向东边上的座位，走到窦宏朗跟前扯了扯袖子道：“老倌，我去后头找姐姐玩。”
窦宏朗板着脸道：“再不许碰炮仗了。”
管平波蔫头耷脑的答应着，窦宏朗又令张和泰送她过去，不放她有任何可乘之机。管平波暗自撇嘴，演太过就不像了好么！她是小老婆，不是小闺女，你行为错乱了喂！
众人一直嬉闹到天黑尽，才慢慢散去。横竖岛上没有宵禁，娃娃们打着各色灯笼，在路上疯跑。吃饱喝足的族人剔着牙，慢悠悠的往家中晃。今日窦宏朗狠表现了一回，路上就有人闲话，都道管姨奶奶如何受宠，预备叫女人们过两日再去请安套近乎。
窦宏朗闲在家中的新年，唯一干的事便是连同练竹，结结实实的演了一回“严父慈母”。把陆观颐恶心的鸡皮疙瘩直掉。管平波倒是适应良好，不就是装熊孩子么？有什么难度？一个真正的农村女孩可能会惶恐，继而失去自己，但管平波不会。她可是真被宠过的人，不提管老爹有心无力的疼爱，前世父母虽渣，但六个长辈围着她打转，那才叫宠上天。她没长成熊孩子、大纨绔，真心是祖宗保佑。
或许正因为什么都不缺，管平波才嫌不够刺激，非得找出点人生存在的意义。又或许，她是真的把姐姐姐夫当成了父母，才会追寻他们年轻时的步伐，想要沿着“父母”走过的路，来证明自己确实是他们的孩子，而不是那对孬种的！
因此，管平波没有后悔过，即便死的那般惨烈，也没有一瞬间的后悔。真正踏上征途，见识过邻国动荡才知道，多少人用鲜血铸就了长城，才保得普通人恣意的人生；她的姐姐姐夫，不仅仅是位高权重，更重要的是功勋卓绝。
一次次的激战厮杀后，才知道真正道德至高点的快感是什么。人类的车轮滚滚向前，既为强者，借一把力又何妨？英雄的孩子，永不言退！
窦元福听得各方回报，连连冷笑。窦宏朗的确嫩了点，他不信父亲瞧不出。但他更知父亲的心思，窦宏朗假不假有什么要紧，能骗过管平波即可。时下有一种人，光长本事不长心眼。说他们不聪明，却总能想到别人想不到的物事，说他们聪明，于人情世故上又一窍不通。管平波不至于不通人情，但被自家老倌这般对待，女人家哪个不死心塌地？
张明蕙端了一盏茶放在窦元福跟前，道：“外放的事你可收拾妥当了？”
窦元福露出一个笑容：“差不离了。”
“到底好不好，你给我个准信，省的我日夜悬心。”
窦元福对妻子勾勾手指，待她附耳过来才道：“他们衙门里的老吏，惯会做手脚。不消造假，只拿文书悄悄裁下我的名字，拿纸补上，空白处写哪个都行。”
张明蕙轻声问：“看不出来么？”
窦元福道：“他们手段老辣着呢。篡改各路文件是熟手。”说毕，心中惴惴，总觉得洪让知道了些什么。
张明蕙有些不安：“多少人知道？”
窦元福道：“没几人，他们做老了的，不妨。待人去赴任，寻个机会毁了文书，往上报老鼠啃了，申请补办一份，籍贯姓氏都一样，哪个分得清哪个。天下官员那般多，吏部累死了都查不完。何况我捐的官是赞礼郎，便是有实职，管的亦是文化上头的事。可巧二弟捐的是安抚知事，升他作七品实职剿匪安民，不是理所当然么？”
“只怕老太太处不好糊弄。”张明蕙摇头道，“她可不好打发。”
“早预备妥当了。她不知阿爷的心，我令人教了她使惯的人一些好话。”窦元福说着长长吁了口气，“富贵险中求，他想同我一争长短，就休在家中享福。我许多年来，也不是只管受用的。早年行船，那次不是生死相搏。他屁都不懂的玩意，就想摘果子吃！？他要真能在石竹立住脚，我也服他！”说毕，想了一回，道，“女眷那头，若管平波想去，你定要拦住她。”
张明蕙皱眉道：“她去与不去，有什么相干？”
窦元福嗤笑一声：“就他窦宏朗会哄人不成？你不懂，那丫头会兵法，阿爷看重的很。隔了他们两个，日子长了就淡了。若是他死在外头，恰能把人弄到咱们家来。”
张明蕙心中泛酸：“你竟也看上了她。”
窦元福瞥了妻子一眼道：“自家去想明白，省的脑子不动都傻了。”
张明蕙一噎，索性闭嘴了。
此事唯窦元福夫妻二人知道，待到初五开印，一道雷从天而降！窦宏朗整个人都傻了！
接到消息的窦向东沉吟片刻，吩咐了张和泰一句：“把平波唤来。”
“是。”
第53章 阴谋
管平波正在教习，待她擦汗换衣裳后， 再走到正院时， 三房的人差不多都来了， 七嘴八舌的说着石竹县的种种不好，直把窦宏朗两口子听得脸色发白。胡三娘在一旁抽噎着，闹的窦怀望跟着哭， 一团乱。
见管平波进门， 窦向东大喝一声：“够了！都闭嘴！”
真哭的装哭的齐齐收了泪。窦向东冷声道：“怎么？升官了不是好事？多少人想要个实权官， 求爷爷告奶奶都未必能得， 你们竟想挑肥拣瘦？也不看看自家本事， 考的上进士吗？”说毕，扫了一圈， 女眷们个个都带着泪意， 唯有肖金桃巍然不动， 心里赞了句，到底经事多， 比一帮小崽子都强。
管平波自幼生活闭塞， 进门时听了一耳朵，尚不知石竹县在何方。就听窦向东继续道：“虽是边陲山区， 做的好了， 一样有前程。那是阮水上游，盛产林木，且无需运输。两岸山上伐了木，沿着木道直滑入江里， 顺水而下，就可入洞庭。一年光木料，便不知能发多大的财，还有许多药材山货，有甚不好？”
此言窦宏朗是不敢答的，练竹泣道：“听说那里土匪横行，这可怎么办？”
窦向东冷笑：“咱们家是干什么起家的？好日子过长了，便是你们装做忘了洞庭上的厮杀，也不该忘了十年前岛上叫人围了，险些全家命丧黄泉的故事。我倒要看看谁家土匪这般大胆，不怕我一把火把他们的山寨烧个干净。一个一个怂似公子哥，也配叫我窦向东的人！”
一语说的窦元福面如火烧。
厅内寂静无声，管平波问：“石竹县在哪？”
肖金桃平静的把官方资料叙述了一遍。她不能慌，此事危险，亦是机会。夫妻几十载，连管平波都窥见的野心，她岂能全然不知？不过窦向东不愿多说，她跟着装聋作哑罢了。肖金桃手指捏了又捏，她方才派了宝珠妈将练竹狠狠的恐吓了一番，果不其然，练竹哭的不能自已，可向窦向东表达窦宏朗将要面对的危险处境。而她，稳稳的坐着，便能趁此以石竹险要，挖去窦向东得力之人。不管那人是什么心，打上了窦宏朗的印记，便只能跟到底了。肖金桃露出一抹冷笑，三姓家奴可不是人人有胆干的。
管平波听完肖金桃的介绍，心中一动。三省通衢，天高皇帝远。巴州在苍梧郡东北角，而石竹在西南角，正好对穿，且有水路相连！绝佳的扩张势力的机会。便是万千险阻，窦向东必然迎面直行！
窦向东见管平波无甚反应，便道：“然而此事蹊跷，初一日去给洪让拜年，他笑的诡异，只怕其间有甚埋伏。我唤你来，是想让你出门一趟。”
管平波问：“去哪？”
窦向东道：“你去程知州府上打探一二，若有阴谋，男人们必被盯上了。你一个女人，年纪又小，打扮的华丽些，带上礼物当做串门，他们定不理论。再则，家中得力的几人官话说的磕磕碰碰，要紧的当口，休听错了传错了话。你官话既说的好，便跑一趟，不是什么难办的差事，去换衣裳吧。”
管平波应了一声，正要出门，就听外头来报：“老太爷，洪同知派了个长随来了。”
陆观颐一惊，忙站起来道：“我往后头避一避。”
肖金桃点点头，想来一个长随不至于翻天，命陆观颐躲到屏风后头便罢。家中不熟官制，且还要听她讲上一讲呢。
不一时，长随进来，先朝窦家人见了礼，不怀好意的从怀中拿出两封文书来。窦元福脸色登时剧变！
长随似笑非笑的道：“年前吏部的老爷们商议，如今西南处越发糜烂，若不收拾，恐酿成大祸。选了许久，正巧看到府上补的虚职，想来贵府一地名门，子孙必成器，虽不合异地做官的规矩，然实事从权，未为不可。故下了份文书，令贵府大公子前去。谁料贵府觉得二公子更甚一筹，不住往上活动，原也不是甚大事，嫡亲哥俩，谁去还不是一个样。只府上所托非人，如此弄虚作假，上头查起来可不好交代，我们老爷想着大家相识一场，索性替你们办齐全了。”说着指着桌上的一封崭新文书道，“已是吏部备了案，再无疏漏的。”
此言一出，肖金桃的眼神如利刃般刺向窦元福，窦向东亦心头火起！暗骂：没用的孬种！窦宏朗却当是父亲偏心，登时要跳起，被管平波用力一踩，发出一声惨叫。管平波忙道：“对不住，方才我一时头晕没站稳，踩着老倌了。”
肖金桃也瞪着儿子，用口型道：“闭嘴！”
窦宏朗冷静下来，待人走了，怎么闹都行，万不能当着外人丢了自家颜面。
窦向东恨的咬牙切齿，洪让好手段！轻轻一个借力打力，就让窦家兄弟成了死仇！
那长随却不放过，笑呵呵的道：“我们家陆姨奶奶，在贵府还好吧？”
陆观颐脚底一软，险些摔倒在地，幸而紫鹃扶住，方没闹出动静来。
肖金桃心中大恚！果见窦元福发白的脸色稍缓！长随此时提陆观颐，不过是想告诉众人，洪让想对付窦家，全是二房人为霸占陆观颐得罪了他。如此，窦元福固然陷害兄弟，窦宏朗也不无辜，哥俩狗咬狗去吧！
陆观颐之事，全由管平波而起。管平波忙道：“陆姨奶奶是哪个？”
长随皮笑肉不笑的道：“贵府近来认了个姑娘，听闻貌若天仙，这位…”长随不认得管平波，度其年纪装扮，道，“小奶奶不认得么？”
管平波哦了一声，把雪雁往前一扯：“这个？”
长随梗了一下。
管平波笑推了雪雁一把：“貌若天仙？我怎么就没瞧出来？”
窦家在岛上，窦向东家又是深宅大院，等闲没有外人。洪家手伸不进来，隐约听到闲言，对一对时间，便胡乱猜测。无非是诈一诈窦家，若是真的最好，若不是，也无甚损失。管平波把雪雁推出来，长随见雪雁衣裳齐整，头上还带着几根银簪，是个小姐家常打扮的模样。固然不如正经太太奶奶们华丽，一个养女，倒也说的通。立刻就有些心虚。
管平波察言观色一流，眉毛一竖，骂道：“你们家好不讲道理，你们姨奶奶又不是我家人害的，我们家好心救人，没救过来，倒赖上我们家了？还造出这般谣言，谁稀罕你们家姨奶奶，瘦的跟猴子似的，还瘸着腿！要胸没胸，要屁股没屁股，一看就是半个蛋都下不出来的模样，当我们家同你们一样，一点眼光都没有！”
长随一看管平波浓眉大眼，确实健壮，硬生生的被堵的说不出话来。也不歪缠，横竖重头戏已演，添头不要也罢，便道：“原是小人听差了。既如此，文书已送到，小人告辞。”说毕，不等窦家人说话，潇洒的拍拍屁股走人。
肖金桃慢条斯理的呷了口茶，放下茶盏道：“老大好灵通的消息，此事我与你父亲都不知道，你就悄没声息的替你弟弟挣了个前程。你我虽是母子，然人心总是偏的，到底更疼自己肚子里爬出来的儿子，妈妈当真谢你了。”
外头雪花纷飞，窦元福的冷汗却一颗颗从额头上下落。他不由自主的轻颤着，不知父亲如何惩罚。不愿去苦地方是小事，分明自己不愿去，还暗害弟弟，谁家家法都难容。他此刻已知中计，却无破解之法，唯余惶恐！窦宏朗立刻明白他被大哥害了，也不理大哥，两只眼直楞楞的看着亲爹，且看他如何处置。
不独窦宏朗，窦崇成并二房三房的妻妾皆齐齐望向窦向东，倘或此事不公然闹出来，胳膊折在袖里，多多与窦宏朗好处安抚便罢。如今当着众人，却是相当难办。
窦向东差点叫气出个好歹，先给了窦元福一记窝心脚，大骂了一句：“畜牲！”余下的话再说不出口。他不能骂得太过，否则定了性，长子便再翻不过来。亦不能不罚，否则二子三子不服，一旦家族陷入内耗，还谈甚前程！世家子果然厉害！他算是长了一回见识，知道了什么叫地方官，什么叫对付豪强的手段！
余光瞥见肖金桃锐利的眼神，窦向东断喝一声：“拿马鞭来！”
窦元福才从地上爬起，又噗通一声跪下。窦正豪与窦高明忙跟在父亲身后跪下。
窦向东接了张和泰递过来的马鞭，一脚踹开一个孙子，对着窦元福毫不留情的抽过去。窦向东的马鞭，可不是管平波管教人的鞭子，哪怕隔着衣料，却是一鞭一痕，打的窦元福哀鸣不止。
大房众人哭的声嘶力竭，新媳妇沈秋荣唬的瑟瑟发抖。窦向东时时观测着众人的反应，待多数人露出不忍神色时，方才停止。
窦元福软倒在石板上，已晕死过去。窦向东将鞭子往地上重重一掷，森然道：“再有不尊孝悌友爱的，亦如此鞭！”
窦宏朗满腹杀人的心思，被吓的烟消云散。双膝一软，跪在地上，仰头问父亲：“我还要去石竹么？”
窦向东面色如铁，果断道：“去！为何不去？洪让敢送馅饼，我家就敢吃！那点子毒药，且药不死我窦家子孙！我们走着瞧！”
第54章 游说
厅内再次陷入沉默，管平波道：“我还要去程府么？”
窦向东呼出一口浊气， 道：“去吧， 把今日的事分说明白。洪让奸猾狡诈， 得让程知州有个防备。到底洪家仗着吏部，许多时候比太子还好动作。”又唤陆观颐，“洪家的家谱姻亲关系， 你列出来。”
陆观颐忙从屏风后头出来， 要纸笔写字。管平波却道：“你过会子再写， 先帮我打扮打扮。我们没先投帖子， 贸然上门， 不靠衣裳且进不了大门。”
肖金桃见练竹依旧在哭，心中大不满， 不搭理儿子儿媳， 只对管平波道：“你们姑嫂两个速回房， 装扮了来与我瞧瞧。”
管平波与陆观颐齐齐答应了一声，立刻回屋换衣裳。管平波一身的汗， 在陆观颐替她捡衣服的当口， 火速洗了个战斗澡，蹲在火边烤头发。雪雁与紫鹃拿着大烫斗， 烫着一件豆绿色落花流云的杭绸褙子并一条大红销金宝瓶纹样的马面裙。管平波抽抽嘴角：“我一个小老婆， 你们给备大红的裙子，太嚣张了。”
陆观颐拿了块大手巾，替管平波擦着头发道：“如今哪管那么许多，圣上几次下旨训斥逾制， 哪个肯听。休说在巴州，那年我在京城，大红云锦鹅黄带子都穿过，御史都不管。你那白狐狸毛滚边的斗篷我也收拾出来了，可惜没有白狐狸毛的风帽儿，不然一套配着才好看。”
不一时，管平波的头发烤干，陆观颐先用头油过了一遍，才飞快的盘起发髻。末了挑了个口衔珍珠的小凤簪替她戴上，又插上根步摇，解释道：“你年纪小，不用满头珠翠，看着像暴发。这根步摇是方才你洗澡的时候，妈妈捡出来的，不算华丽，难得上头镶嵌了两颗宝石，合了京中的风俗。”
梳头上妆换衣毕，陆观颐又拿出了个项圈替她压上，管平波只觉得自己像个珠宝展示台。仔细检查了几遍坠在项圈上的赤金点翠麒麟，生怕哪里没接好，在路上掉了。
陆观颐笑了她几句，又把雪雁装扮好，方打发她们主仆两个出门。管平波气血甚旺，很不怕冷。狐狸皮的斗篷裹的她只想开窗吹冷风。好容易下了船，带着雪雁并两个男仆寻干净的轿子。一摇一晃的到了程知州府上，管平波稳当当下了轿子，傲慢的扔了一小块足有一两重的银子道：“我是君山窦家的，来与知州太太拜年，劳小哥通传一声。”
门房乃程家从京城带来，眼睛最利。先看管平波的装扮，不单华丽，且无村气，就高看了三分；再度其举止，大大方方，毫无畏缩，立刻点头哈腰的道：“太太稍待，小的立等通传。”
不一时，程太太的陪房走了出来，见盛装打扮的管平波愣了愣，管平波迎上前去，笑着往陪房手里塞了块银子，低声道：“我们家老太爷使我来说话。”
陪房一惊，忙绽出一个笑脸，扶上管平波的胳膊，伺候着往内宅去。进到屋内，暖香扑鼻，雪雁赶上来替管平波脱了斗篷，露出了里头衣裳的华贵。陪房暗赞一句，地方豪强果然有钱！一个小老婆都这般排场，可见那日宴饮是刻意低调了。
请管平波坐下，陪房又去请程太太。就有小丫头端上女眷常喝的果子茶，白瓷茶杯内几颗红枣桂圆，配着个精致小银叉子，倒像甜品。桌上一叠蜜饯，一叠巧叶酥，皆用莲花型的瓷器装了，看着就显高档。
时下丝绸珍贵，便是官宦人家，不待客时都是穿着家常衣裳。若要见客，才换新衣。管平波不请自来，程太太少说得要半个钟头打扮，便慢悠悠的喝着茶，时不时捡颗蜜饯咬着，耐心等待。
良久，程太太方笑盈盈的出来，管平波忙起身见礼。程太太笑道：“对不住姨奶奶，是我来迟了。”
管平波懒的那么多废话，勉力寒暄两句，就道：“我们是人在家中坐，祸从天上落。”隐去了窦家兄弟阋墙，只把洪家算计了窦家一个儿子的事告诉出来，又道，“我们老太爷在家中急的没法，不好使男人出来扎眼，嫂嫂姐姐们的官话说的又不如我，只得派我来传话。府上就没听到什么风声么？”
程太太看了看左右，索性携了管平波的手往里间坐下才道：“府上可知近来雁州盐矿之事？”
管平波为难的道：“不瞒太太，我年纪小，家里的事都不大管。并不知家里知道否。”
程太太心中了然，不过一个妾，凭谁家也不会与之商议机密。只如今派她来传话，程太太便压低声音道：“雁州盐矿被人盯上了，我们老爷查了许久，似是惊动了京中。太子殿下特命人写信来与我们说，且先收一阵子，应付了这一茬再提。你家去告诉贵府老太爷一声，留得青山在，不怕没柴烧。咱们都先别急。”
管平波不动声色的套话道：“铁矿呢？”
程太太惊讶道：“你不知道？铁矿那处矿工年前闹了起来，已是停工许久了。”
管平波道：“是单刁民惹事，还是有人调唆？我们家心里没底呢。”
程太太道：“我们老爷也疑心有缘故，正在查。不过既停了工，亦难下定论。如今要紧的是盐矿那头。铁器家伙一时半会坏不了，便是有什么，凑活着能对付。盐却是日日要吃，倘或出点事故，市面上断了货，叫百姓们如何过得？”
管平波心中佩服，明明是官盐私卖攫取暴利，到当官的嘴里，就变成了为百姓生计了。这不要脸的境界，自愧不如。
程太太实不知窦宏朗调任的事，看在合伙人的份上，唤了一个仆从道：“你去衙门里走一趟，告诉老爷，没什么事且先回来，家里有事呢。”又扭头对管平波道，“我内宅女眷，外头的事不大理论，待我们老爷回来，亲与你分说就明白了。姨奶奶也不用急，你们不懂朝中规矩，故容易唬着。实际上那般地方，便是接到调令，磨蹭个半年再上任也是有的。有半年功夫，什么事不活动开了？七品官虽小，亦有好处，不打眼、好调动。你们原是苍梧郡的人，哪里有在苍梧本省任职的道理。花点银子，请个御史弹劾弹劾，有本事他洪同知把人调去北方当官，那才叫人服气。”
管平波奇道：“论理，洪家势大，他为何不把我们老爷调去北方？岂不是更名正言顺？”
程太太道：“这便是他心黑之处了。调去北方，合了规矩，就是正经实缺官，你们家老爷有钱有本事，有了运道，往上爬多高的都有。落在苍梧郡，他奸计得逞便罢，若没能奈何你们，一封弹劾，只说你们家违规做官，定是勾结权贵，一个不好，吏部就得拔出萝卜带出泥，正好叫他姑父排除异己。谢你特来告诉一句，不然我们还不知道他竟有这般谋略。”
管平波心中佩服，洪让是个人才。一步棋有前有后，利用的淋漓尽致，凭人怎么反击，他都有杀招等着。官场如战场，诚不我欺！
程知州半日不来，管平波趁机问道：“若要御史出手，须得多少银钱？”
程太太稍微想了想，管平波忙道：“生累了府上替我们操持，老太爷必亲来拜谢。只请太太告诉我们个大概，我今晚回去好筹措银两的。”
既有拜谢，便有好处了。程太太心中满意，觉着窦家虽不熟官场纠葛，却懂做人的规矩，遂笑道：“不难，不过三五千两，你们家只怕不当回事。”
管平波心中呵呵。