北方糜烂，南方赋税愈重。
首先崩溃的是中南地区最为富庶的鄂州郡。
今年老天赏脸，风调雨顺。
眼看着熬过了青黄不接，到了五月。
玉米的丰收近在眼前，蛮横的税官却如恶鬼降临。
佃农自不消说，富农、小地主亦只得含泪拿着即将丰收的田地作抵押，问豪强借贷，以交税款。
一郡钱粮供不起贵人挥霍，榨干鄂州后，苍梧紧跟着陷入了绝境。
月朗星稀的夜，管大伯带着妻儿与老母，狼狈的在山间奔逃。
此刻夜里的豺狼虎豹，都比要账的来的温情。
去岁冬天，管钊与管平波冲突受伤，借了高利贷医治。
不识字的管奶奶心疼孙子，也不看契，胡乱按了手印，至此管家永无宁日。
一大家子没日没夜的劳作，对佃农也毫不留情。
最后把管平波父亲留下的房子与田土全卖了，才将将凑足钱赶紧还了账。
还没缓过气，朝廷税官又至。
早被高利贷犁过一回的管家，哪里还凑的出半个钱？刘大户洋洋得意的叫他们拿土地抵押，才被高利贷坑过的管家如何不知抵押早晚会变成贱卖？利滚利下，卖尽了家人，也未必还得起。
曾经冷眼看着管平波挣扎的族人，再一次的站在了道德制高点，指责管大伯坑害侄女，实属报应。
没有人伸出援手，就似当日他们指着管平波道，伯父嫁侄女天经地义一样。
乡间总是有各种道德，各种借口，置身事外。
管家曾经，也是阔过的。
不然送不起孩子读书。
一百亩良田，兄弟各占五十。
五十亩，站在田埂上望去，好大一片。
管平波，着实，也算地主出身。
管大伯是勤劳的，便是管奶奶，手上也没闲过一日。
纺纱织布打络子纳鞋底，劈柴烧火煮饭喂猪，五十多岁的人，所有家务不肯假手他人。
想着她老婆子把家务做了，儿媳就可专心伺候地里的菜，儿子就可把力气花在庄稼上。
慢慢的攒出管钊兄弟的聘礼，等孙媳妇进门，她就带带重孙子享享福。
就算在日见沉重的苛捐杂税里，朴实的愿望也没被消磨了掉一点点。
然而两次借贷，就让管家数代积累一扫而空。
五十亩田，可产粮一百石。
按照稻谷的市价，约值一百两银钱。
可青苗连地一起压出去，就只值五十两，七折八折，到手的不过四十两出头。
二十两的税，管家想只压一部分，刘大户却不同意。
事到如今，不是傻子都知道，刘大户想谋夺管家的肥田。
也是到此时，他们醒过神来，第一次高利贷，放债的分明与刘大户勾结，才轻易的夺去了管平波家的五十亩。
走投无路了！管大伯一咬牙，税不交了！把银子分别放在自己与两个儿子身上，带着女眷，连夜出逃。
他们奔向了巴州城，在天亮时，跳上了一艘小船，投去了窦家。
然而管平波不在家。
管大伯傻傻的看着门房，良久，噗通一声跪下，不住的磕头：“太爷！求你通传一声，求你告诉奶奶，当日是我禽兽，是我不要脸。”
说着往自己脸上啪啪的扇着巴掌，“我知道错了！如今一家子没了活路，还求奶奶开恩！做牛做马都愿意，只求活命！”
门房忙不迭的避开，又去扶管大伯，急道：“奶奶当真不在家，她去了石竹，还没回来哩！大伯休急，我进去告诉老太太一声，也是一样的。
你等等。”
门房不敢惹窦向东心尖上的管平波，略略安抚住管家人，一溜烟的跑进去报信了。
管钊想起往日仇怨，心一寸寸的变凉。
可他们除了投管平波，再无它路。
肖金桃接到信，冷笑：“当日既做绝，今日何必来求？”
宝珠妈笑劝道：“管奶奶素来刀子嘴豆腐心，嘴上叫的响，哪里又真小气了？二老爷那般待她，她照例让张和泰带了小姐的画像回来与二太太瞧。
还仿着小姐的语气同二太太讨赏。
只怕对着娘家，也是一样的。”
肖金桃想起管平波写的那封赖皮信，就喷笑出声。
分明是她自己想吃泡螺，竟推到甘临身上。
甘临一个奶娃娃，吃什么泡螺？她还没长牙呢！
肖金桃想要死死拢住管平波，就不好做的太过。
唤了人来，吩咐道：“出去把那不要脸的老狗打一顿，随便那处腾出个屋子扔进去。
一日按着人头给些口粮，别饿死就行。
他们倘或觉得日子苦，自己做工做活，都别理会。
日后平波回来，她愿意好生养，随她；愿意报仇也随她。
平波是个有主意的孩子，她家的事，我们少插手。”
家丁应声而去，喊了几个人出门把管大伯并管钊兄弟打个鼻青脸肿，撵到城中窦家的一间临街的旧屋，便撒手不管了。
管家生了个好闺女，于绝境中找出一线生机。
然而还有千千万万的农民，没有前路。
二月卖新丝，五月粜新谷。
医得眼前疮，剜却心头肉。
我愿君王心，化作光明烛。
不照绮罗筵，只照逃亡屋。
唐朝聂夷中的《伤田家》，道尽了百姓心酸。
整个洞庭流域的百姓开始混乱、逃亡。
八百里加急的军报疾驰入京，圣上打开一看，上面分明写道：“鄂州反了！”
第124章 炒盐
窦向东看着眼前收税的胥吏哈哈大笑。
窦家以银针起家，以船运攒资本，以私贩盐铁而暴发。
论起田产来还真不算多，不过随波逐流的弄了十来顷。
便是按照朝廷翻了几倍的军饷来征收，顶天也就二千两。
胥吏居然开口就是五万！窦向东不得不佩服洪让的胆量。
鄂州郡已是接连造反，朝廷莫不是不把天下弄的寸寸焦土不心甘？或者洪让就想用这般伎俩掰倒窦家？这货当真是朝廷命官做久了，全不知天下形势了！
冷笑着对胥吏道：“我活了几十年，都不曾听闻十倾田要收五万的税。
我连田带谷子加起来，都不值五万，你们也盘剥的太过了些。”
胥吏从来是本地人，与窦向东乃旧识，却是两家子不大对付。
笑眯眯的道：“老员外何必同我撒性子？我不过是个送信的，知州说多少，便是多少。
也不独为了田土，老员外在洞庭湖上那么大的营生，漫说五万，翻倍都是轻轻巧巧，只看愿不愿意罢了。”
听着胥吏的机锋，窦向东眼皮都懒的抬。
跟一个胥吏磨牙，没得掉价。
端起茶盅呷了一口茶，再没半句解释，唤了长随刘耗子道：“送客！”
胥吏还待说什么，刘耗子直接把人扔出了门外。
胥吏无法，摸摸鼻子，回去报信了。
洪让听了胥吏的回报，露出一个笑。
他早料到窦向东不肯给。
真说起来，哪一回打仗，商户无需“自愿”捐厘金的？五万两对窦家而言，已算相当厚道。
便是程绍在此，怕也是至少这个数。
数额不多，洪让却故意派了个刺头胥吏。
要的便是窦向东反感，顶好怒而抗捐，他才有手脚可做。
五万两，寻常人家几辈子都花销不完，然搁在朝堂上，只好说杯水车薪。
洪让压根不把五万两放在眼里，他盯上的是窦家全部的财富。
早在去年底扳倒程绍，发现窦家巨富又在朝中无人候，他便一直打着坏主意。
与窦向东在雁州的几次冲突，让他心生警觉。
固然卫所颓废，然窦向东的私兵凶猛，是不争的事实。
天下纷乱，有钱有粮的窦向东想发展实力太过容易。
想要夺取窦家，须得在其羽翼未丰时动手。
他便想出了这般计谋，五万两都不愿出，其心可诛！
晋王想夺嫡，桩桩件件都要钱。
一则是收买人心钱最好使；二则是剿匪花销巨大，朝廷入不敷出，晋王倘或能奉些钱财，解圣上之忧，何愁将来？可这钱也不是大风刮来的。
天下至富不过盐商，雁州盐矿在九州还排不上号。
然而江南的大盐商数代经营，在官场势力盘根错节，子弟两边下注，在太子与晋王间游刃有余，谁都动不了他们。
再有，许多豪强家宅颇丰，奈何他们本就是官宦人家，晋王拉拢人还忙不过来，怎会得罪？大盐商动不了，官家豪强不能动。
屠刀砍向哪个，已不言自明。
雄霸巴州的窦家也不是软柿子。
倘或朝廷强势，区区一个地方富户，不值一提。
奈何如今朝廷日渐衰微，想作弄窦家，便不好太简单粗暴。
一个不好打草惊蛇，反倒坏事。
素喜玩弄阴谋的洪让，再次布局。
检举窦向东藐视朝廷、意欲谋反的折子递上，洪让暗暗的调动着卫所兵丁，把钱把粮令他们好生训练，待到朝廷旨意一下，便可一举夺取窦家！
窦向东的眼光，却放去了鄂州。
拥有长江的鄂州，其地理位置非苍梧可比。
以窦家的实力直接打下不是不可，但胜算不大。
如今鄂州群雄并起，窦向东打起了鹤蚌相争渔翁得利的如意算盘，调集了大量粮草兵器，预备一口吞下鄂州起义军残部，打通整个洞庭。
为日后顺水东进，控制长江做准备。
待拿下应天，便有了三分天下。
那时挥起大旗，九州豪杰莫敢不从。
至于陈朝的官吏么？窦向东不屑的一笑，早该去死了。
石竹境内。
老虎营内干活的号子声此起彼伏、震耳欲聋。
因石竹的土匪或是被抓、或是逃亡、或是蛰伏，管平波信守承诺，解开禁令，放开了食盐。
为了换取食盐，各大地主家的大米源源不断的涌入。
老虎营内的伙食也以肉眼可见的速度变好。
喷香的杂粮饭，稻米占到七成。
之所以没有全部用白米，仅仅是为了营养均衡。
周围的农户哭天抢地的请求加入，战兵营因此扩充了整一个旗队，后勤人员也增添了不少。
但管平波快被气死了！
对着来送棉布的货郎，管平波阴测测的问：“盐涨到一百一十文一斤了？”
货郎笑道：“僧多粥少，自是难免。”
管平波呵呵：“你直告诉我，到底是哪几家在囤盐？”市面上盐多了，价格不降反升，当她没见过炒家？
货郎吞吞吐吐的道：“云寨的杨再林家，姚家村的姚青山家，此外还有左近的刘玉书、以及杨昌恩、龙运成等。”
这些都是石竹县内，数得上名号的大地主。
管平波不接受银钱，她只要粮食、布匹、桐油、猪鬃等实物。
受地主们所托，货郎行会只得冒充从别处进的货，三三两两的来问管平波买盐。
货郎有些为难的道，“实不相瞒，营长不愿把食盐尽数卖与地主们，小的们是有赚头的。
可小的们受了营长的恩惠，不能昧了良心，一味赚水头。
说句到家的话，咱们不是一锤子买卖，我看不得营长吃亏，你何不与地主们直接谈？”
管平波冷笑道：“就我这么个小盐井，还不够他们囤的！我还不知道那起子欲壑难填的狗才，没命的要租子，囤着米等着价格高的时候卖，宁可把米霉烂了，也绝不降价出售。
盐还不比米，不占地方放不烂，他们几十辈子的地主了，有的是钱财，买空了我的盐井有什么稀奇？我当初不卖盐，是要打土匪。
如今没了土匪横行，他们立刻好了伤疤忘了痛，干起这等绝户买卖来！人没了粮会死，难道没有盐能活？逼的走投无路了，我白折腾了大半年剿匪呢！待到土匪再绑票他们几回，就知道厉害了。
一百一十文一斤的盐价，他们蠢不蠢？没人买这就是个数，不是钱！落袋为安懂不懂！”
货郎干笑：“他们彼此买来买去的，旁人也管不着不是？小的人轻言微，便是同他们说道理，他们也是不理的。”
管平波被噎的半死，她不是没想过实名限购，然而此刻刚好是第一茬粮食收获前的最后一月，也是百姓最艰难的时节。
粮食都快没有了，盐不盐的只能浮云。
即便她限购，只要地主肯拿粮换，必然又回到现状，还叫百姓白跑了这么远。
翻山越岭的，便是没有土匪，也有野兽。
她作孽呢！
管平波想了一回，道：“你知道雁州盐矿么？”
货郎点头：“羊头寨占了盐井之前，那起子土匪更不会煮盐。
时有时无的，很供不上县里的消耗。
就有许多人跑船往雁州买盐回来卖。
不过现在雁州乱的很，我听撑船的兄弟说，十个有九个买不到平价盐。
倘或按着市价买，回来定要折本。”
管平波道：“就这样，这个月也跑出去几十艘船去外头运盐了。”
货郎道：“他们跑也白跑，为的就是高价盐去的，便是买到了，回来也定不肯降价。”
管平波道：“他们爱降不降，你们的人都给我去宣扬宣扬，我能不要钱的拿到雁州盐，别怪我不警告他们，再这么玩下去，我拖几十船盐回来怼死他们！”
货郎惊愕道：“营长不是雁州人吧？”
“我是巴州人。”
管平波凉凉的道，“但你们就没想过，我为什么初来此地，首夺盐矿？又为什么羊头寨抓了那么多壮丁没日没夜的煮盐，还不如我的绞盘好使么？没有家学渊源，谁家十几岁的小娘子会这般轻巧的煮盐？你要他们跑船的去打听打听，雁州盐矿是谁家的！我们家盐也有，船也有，他们再囤盐试试？到时倾家荡产，可别怪在我头上！”
货郎有点看不明白管平波怎地有粮不赚，操心起百姓的盐来。
说是怕土匪，可人没盐吃就没力气，老虎营个个吃的膀大腰圆，怕他们个卵。
然而这女人打一开始出现在石竹就很是奇怪，货郎想不通也就不想了。
老老实实装了盐，自去传话。
管平波吐出一口浊气，当真是不到古代，不知地主之可恶。