一个顾锦朝，陈三爷来求娶还不够。这下连世子爷都来了，她究竟有什么造化啊！
顾锦朝听到声音，逼急了就在叶限手上咬了一口。他吃痛的低呼了一声，顾锦朝趁机才脱开手。
冯氏咳了一声，脸色却是从未有过的严厉。立刻吩咐许嬷嬷合上院门，在这儿守着不要别人进来，她带着茯苓走上来。笑着说：“世子爷难得过来，怎么就往朝姐儿这儿过来了。她一个女子，没见过世面，怕招待不好您。”说着走到了顾锦朝前面。
无论怎么说，顾锦朝都和陈三爷定亲了，这时候再折腾出事情来，她的名声可真就完了。
就算这人是世子爷，那也是一样的。
长兴候世子爷，顾锦朝招惹不起。
叶限把手纳入袖中，她那一口咬得又急又重，他手都疼木了。他再去看顾锦朝，她却把目光转向一边看着一盆绿萝，理都不想理会他。
他这才好像被人打了一耳光清醒过来。顾锦朝分明是被他逼急了。
他刚才说的那句话是不是过分了…
锦朝深吸了口气，叶限的任性妄为她是有见识的。但却没有像今天这样深刻，她行了礼对冯氏道：“祖母，我有几句话对世子爷说…”让她先避出中堂。反正话她是要说明白的，也不在意别的东西了。
冯氏看了顾锦朝一眼，欲言又止，却还是退了出去。
锦朝想了想，对叶限道：“世子爷，您在想什么我不知道。您是世子爷，世俗的东西在您眼里算什么呢。但是我不一样，我是个女子，而且就将要嫁人了，我还能怎么办？”
叶限看着她许久，才开口说：“有我护着你，你怕什么，我看谁敢把你怎么样？”
锦朝要被他气笑了。
“您是不怕，但是我怕。您要是真的为我好，就不要来找我了…”
锦朝屈身行礼，“就当是，我帮过您的回报吧。”说完走出了中堂。
她只当他是一时兴起吧，心中肯定还恼怒他做事莽撞。
叶限垂下眼帘不再说话，好像这所有的一切，都是一场闹剧一样。他带着死士从长兴侯府出来，想来救她，顾锦朝却嫌他是个麻烦。
叶限所有强压的疲惫都涌上来，他毕竟是很久没有休息了。
他走出中堂之后站了许久，顾家到处张灯结彩，能听到一墙之隔外热闹的声音。冯氏还站在一旁，似乎想和他说什么，叶限却摆了摆手，低声对李先槐说：“回府吧。”
他说过有求必应的。
不能肆意妄为，害了她。
只要这事是她愿意的，他没有理由插手太多。而且锦朝也不愿意他插手…
叶限的手紧紧的握着，被咬的伤口隐隐地疼起来。
第一百九十九章：继母
叶限回到长兴候府的时候，高氏坐在书房里等他。
“你祖父身体不好，先去睡下了。孽子…”高氏低声说了句，却默默地开始垂泪，“咱们府如今这样的境遇，你父亲伤及了根本，平时连重物都端不得。长兴侯府就指望着你了，你呢？你做的什么混账事…”
叶限带着人出去后，老侯爷随即派了人跟在他身后。
里头的情景虽然瞧不见，但是叶限作为长兴候世子爷进去，本该受到礼遇才是。里头却半点动静都没有…肯定是不正常的。高氏问他：“你究竟想怎么样？母亲说过了，顾锦朝那样的女子是不配咱们长兴候家的身份的，何况她如今已经和陈三爷说亲了…”
高氏坐在烛火旁边喃喃地说着，侧影投在窗格上，叶限看到她鬓角有几缕白发。父亲病的这些日子里，母亲比父亲瘦得还厉害，手腕上那个镯子，套着本来还没这么宽松的。如今过大的袖口和垂落的玉镯空落落的，显得她的手骨细瘦无比。
高氏背脊挺得笔直，看也不看他。
母亲本是的大家闺秀，一手小篆写得比寻常读书人还好。从小顺风顺水的，别人也都是夸她沉稳大气。好像她所遭遇的所有不好，都在他这个儿子身上了似的…
叶限不由得有些愧疚，就算高氏再怎么轻蔑顾锦朝，那也是他的母亲，他不该这么冷淡。
他小时候病得要死了，高氏整天整天陪着他，和他玩翻绳，哄他高兴。只有在他看不到的时候，高氏才偷偷抹眼泪。却从来不把这种感觉传递给孩子。
顾锦朝咬在手上那口还在隐隐地疼。
叶限叹了口气，声音轻了些：“都亥时了，您该回去歇息了。”
高氏抬头看着他，眼眶还是红肿的。
叶限只能说：“您让我一个人想想，可以吗？”
高氏才站起来，好像想对叶限说什么，却不知道该怎么说。她蠕动着嘴唇：“这事…我和你祖父都说要瞒着你父亲，你也别说。”
高氏走到门口，突然又回过头跟他说：“母亲看着你长大的。你想什么别人不知道，但是母亲是知道的。”叶限的心思在她看来很好猜，他总是直朝着自己想要的东西去，无论过程或手段对于别人来说有多不可思议。这孩子其实十分单纯，他只是比别人迟钝一些而已。
“你再怎么喜欢…也是不行的。”高氏低声说。
叶限有些不解地看着高氏。
高氏心里满是怜惜，她能感觉到叶限情绪低落，他的手一直藏在袖子里。
他小时候喜欢他外祖母养的京巴狗，每次去都要抱着京巴狗玩，孩子不知轻重。几次之后，那京巴狗每次看到叶限就怕，吓得躲在罗汉床下不肯钻出来。小叶限蹲在床边不说话的时候，就是这样的眼神。
他不知道自己做错了什么，又无辜又不知所措。
“…还是你自己想吧。”高氏苦笑，随即离开了书房。
叶限躺到圈椅上去，闭着眼想了许久。
其实他已经明白了，也没什么大不了的，只是他喜欢顾锦朝而已。想护着她，想经常去看她，怎么不是喜欢呢？只是好像已经迟了。
正如顾锦朝说的，他再怎么肆意妄为，也不能不考虑到她的处境，家族，长辈…
叶限有些烦躁地睁开眼，他不喜欢这种无能为力的感觉。
他有许多种手段可以让顾锦朝不能嫁给陈彦允。但无论怎么说，这对顾锦朝都是一种伤害。她不可能像自己一样无所顾忌…
再不甘心也只能算了。
叶限重新躺回圈椅上，心里却想通了。
她成亲了又如何？难道自己喜欢她，还得要她的同意不成？
他就这么喜欢她好了，谁又知道呢？
又何必去管别人。
顾锦朝站在庑廊里，看着屋檐下点的红纱灯笼。
冯氏只和她说了一句话：“凡事三思而后行，你一直比其他几个姐儿懂事，祖母是十分放心你的。”
说完之后就去了正堂，正堂外宾客都等着了。
徐家的轿子已经抬进大门了。
锦朝看到了穿暗红色团花盘补服的父亲站在人群中，高大挺拔，沉默不语。
徐静宜捧着宝瓶下了轿子，跨过马鞍、钱粮盆，由婆子扶着拜了堂。西跨院里随即开了火腿鱼翅席，流水般的席面一桌桌上来。父亲喝了许多酒，一会儿就由众人簇拥着去了新房。
锦朝一直和外祖母说话到傍晚，才回了妍绣堂。
这时候都夜深人静了，她却还没有睡着。披了件衣裳出来看灯笼。
这满园的灯笼可是要亮一夜的。
锦朝脑子里乱得很，想到就要嫁给陈三爷了，又想到陈家，还有自己前世的那个孩子…也不知道究竟是个什么样的光景！叶限今日来说的那一番话，又究竟是想做什么？
她心里不由忐忑。
锦朝第二天起来的时候，难免就有些精神不济。
顾漪和顾汐过来找她，要去给徐静宜请安了。
锦朝梳了个简单的发髻，戴了对耳铛，和两人一起先去了东跨院。
路上顾汐还和她说话：“长姐，我从没有见过徐小姐。”
锦朝说：“现在该叫母亲了。”
顾汐嗯了一声，又小声问道：“您见过她，她长得好看吗？凶不凶人？”
锦朝笑了笑，摸着她的发心说：“一会儿就见着了，我几句话怎么说得明白，你别怕就行了。”
虽然顾锦朝这样说了，顾漪和顾汐还是有些忐忑。听说徐三小姐的父亲是正三品的官，比顾二爷的官还要大。在她们看来，顾二爷的官位就已经很大了。听说继母进门都是要拿捏人的，免得自己立不住威信，要是孩子已经大了更是如此了。
新妇起身，先要过来给冯氏敬茶，和妯娌相见了，然后才是认亲。她们去东跨院给冯氏请安，顺便就能给徐静宜请安了。
锦朝带着两个妹妹刚走到东跨院外，就听到里头说话的声音。等进门一看，父亲和徐静宜都在，父亲穿着件藏蓝色的杭绸直裰，徐静宜身量长，只比父亲矮半个头。穿了件大红通袖绣云纹的褙子，梳了妇人的圆髻，簪一只简洁大方的赤金簪子，戴了一对点翠的手镯。
冯氏却是从头到尾打量了徐静宜。
果然长得不算漂亮，胜在气质温和。作为新妇总是害羞的，她却落落大方，眼神清明。
…不是个好对付的。
徐静宜给冯氏奉了茶，冯氏给了她一个红漆盒子装着的见面礼。徐静宜道了声：“谢过母亲。”
二夫人这时候合上茶盖，笑着称赞她：“四弟妹规矩齐全！我记得我头天来给母亲请安，还手发抖端不稳茶杯呢…”
徐静宜笑道：“常在家里伺候母亲而已，只算得上听话罢了…”
顾德昭才看了徐静宜一眼。
这时候锦朝才带着两个妹妹进来，一一给众人行礼。
徐静宜含笑着对锦朝点头。
冯氏跟徐静宜说：“你是徐家的女儿，礼数上的事自然不用小姐心。四房的事一直是朝姐儿和我代管着，终究是不好的。你先跟着你二嫂学几日，就把四房的事接过去管着吧。有你照看着，我也能放心了…养育儿女，伺候丈夫，做到本分就好了。”
等见完了礼就是认亲的时候，顾家的几房人，和顾家相交好的人家和亲戚。等这边认亲完了，四房的几个孩子才随着回了徐静宜所在的宛华堂，顾德昭则先去了前院的书房。
院子前三间五间，连通抄手游廊到前院和二夫人的院子，窗棂上还帖着双喜字。
徐静宜进西次间后坐在大炕上，拉过锦朝的手坐在她身侧。
“…一别再见，竟然是这种境况了。”徐静宜叹了一声，“想不到咱们的缘分这么深。”
锦朝笑着点头，让顾汐和顾漪过来，给徐静宜介绍了。远远跟着的顾澜却站在高几旁边，冷冷地看着她们。顾锦朝没喊她过去，徐静宜看都没有看她。
顾锦朝原先是认识徐静宜的，而且两人的情谊还很不一般的样子。
…这和她想的不太一样，继母进门不是应该和顾锦朝对立吗？怎么看着样子她们反倒其乐融融了！
顾锦朝介绍完顾漪和顾汐，就和徐静宜说：“…您莫怪，荣哥儿是在国子监里，要放学恐怕还得等几日。到时候再让她过来给您见礼。”
徐静宜笑着应了，让身边的嬷嬷捧了见面礼过来给姐妹三个。
“自然是以荣哥儿的举业为重，我倒是不打紧。”徐静宜说完，朝顾澜道，“这可是澜姐儿，怎么傻站着也不过来，像你怕了母亲似的。”
顾澜行礼，笑道：“怎么会怕您呢。”
等大家都见了礼，徐静宜就留下顾锦朝说话，别人都先退下了。徐静宜拉着锦朝的手，言辞恳切：“朝姐儿，你心里会不会怨我？”
锦朝笑着摇头：“您这话怎么说？”
徐静宜松了口气：“你是个明白人…我嫁过来算是了了我母亲的一桩心事，不用嫁去罗家，我打心底里庆幸。其实…你父亲为什么向我提亲，我也是有几分明白的。”纪吴氏曾经私下和她说过。还给她说了顾家的情况。徐静宜觉得很正常，各取所需而已。
锦朝望着她年轻的脸，突然想到前世这张脸的苍白和疲倦。
徐静宜继续笑道：“…今后就是一家人了，咱们的荣辱是一体的。不过顾家的情况，你可要先和我说说，免得我什么都不知道…”
第二百章：彩礼
徐静宜进门之后，锦朝原先做的许多事就交到了徐静宜手上。几个姐儿日常的穿着吃食，还有父亲的起居，她也是略熟了几天就上手了。十分的聪明。
锦朝刚开始面对徐静宜也有几分别扭，徐静宜却待她如闺友，事事都要询问着她的意见。两人渐渐的就能多说话了。
锦朝心里想过，要说为人处世，能比得上徐静宜的她没见过几个。就是她两世为人，不如徐静宜的地方也很多。也难怪前世仅凭她一个深闺妇人，就能支撑整个罗家。
没过几天，郑太公府的常老夫人和陈老夫人又亲自来顾家。前几天就交换了庚帖，如今是纳吉的时候。携备了三牲酒水过来正式送了聘书，定下亲迎的日子，在六月十八日。冯氏请家里的女眷都过去给陈老夫人行礼。
锦朝走到花厅外，就看到陈老夫人端坐在圈椅上。陈老夫人穿一件福寿纹褙子，戴眉勒，梳了圆髻的发上簪了羊脂玉簪子。陈老夫人是过了六旬的人了，年轻的时候也是个美人，老了面相也十分和善。
锦朝进去后给陈老夫人行礼问安，陈老夫人好生打量了她一番。
锦朝略低下头，脸上依旧带着淡笑。
不卑不亢，也不矫揉造作。陈老夫人觉得很满意，要说哪里不好…就是长得太好看了些。
锦朝伺候陈老夫人多年，对陈老夫人的性子了如指掌。她十分慈悲心肠，人年纪大了什么事都淡泊了。只要别人不做出违背她底线的事，她都不觉得有什么的。和全天下的婆婆一样，希望媳妇乖顺懂事、能伺候丈夫就好了。
陈老夫人拉了锦朝的手过来，笑着说：“样子乖巧，又懂事守礼。我看着喜欢…”让伺候的郑嬷嬷给了锦朝一个红漆雕镂牡丹花的盒子，锦朝捧着盒子又屈身谢过，并没有多说奉承的话。
冯氏在旁不好开口，只喝了口茶。
陈老夫人却很满意，她最不喜欢油嘴滑舌之人。女孩儿能说几句讨巧的话固然好，但太多话就聒噪了。
这媳妇虽然长得明艳了些，性格还是没得挑剔的，儿子的眼光没话说。
陈老夫人笑着和冯氏说：“还是亲家教养得好。”
冯氏慎重地放下茶盏，含笑道：“老夫人谬赞。”
常老夫人在旁看着，也说：“顾家的女儿个个都好，看刚才过来请安的，哪个不是清秀可人的。朝姐儿就更好了，还是你以后有福气…”拉了陈老夫人的手，陈老夫人便笑笑。
陈老夫人有正一品的封诰，还有两个任二品大员的儿子，在哪儿说话都是腰板笔直的。
锦朝退下了，却想起前世她第一次见陈老夫人是成亲第二天。她给陈老夫人奉茶，茶水不小心泼出，烫到她的手，她呵斥了递茶的小丫头两句，陈老夫人虽然还笑着，脸色却没这么好看。
丫头沏茶太烫固然有错，但这样当着陈老夫人的面呵斥她房里的丫头，也实在不应该。
锦朝后来就没见过那个丫头了。
这不也是个好开始吗…
见过了陈老夫人，锦朝又带着青蒲去了宛华堂。
徐静宜最近在教顾汐女红，她和冯氏说过：“反正闲着无事，汐姐儿房里的嬷嬷女红太粗糙了…”
冯氏才懒得管这些小事，在她看来庶女实在不能入眼。徐静宜愿意教就让她去呗。徐静宜愿意过问这些小事正好，不仅让人准备了布帛丝线，大大小小的绷都送过来了，还让人送了金银线。
锦朝去的时候顾汐正坐在绣墩上，徐静宜盘坐在大炕上，教顾汐如何走针。
顾漪也在旁边看着。
她给徐静宜请了安，两个妹妹又给她请了安。拉她也坐到绣墩上。
徐静宜的声音又轻又耐心：“姐儿这样不对，会扎到手的…针从斜侧过去，从这边的线绕出来…”
锦朝看到顾汐小脸微红，手上的功夫却着实笨拙。心里不由暗自责怪自己，她平日也只注意两个妹妹的衣食去了，知道她身边伺候的嬷嬷在教她针线，却不知道她究竟学得如何。本来就是庶女，要是这些活计再不好点，以后到了婆家也会受气的。
这些事果然还要人看着比较好。
等顾汐终于会了，徐静宜就和锦朝说话起来：“今儿陈老夫人过来了？”
锦朝点点头，徐静宜沉默片刻，叹了口气：“人家都恭维你这门亲事…我却觉得你苦。男方家里嫡子都大了，那个陈七公子，会试的时候钦点的探花，三甲游街的时候无限的风光。”
一句老话，如人饮水，冷暖自知。
徐静宜觉得顾家的人答应这门亲事，是看中了陈家的权势。却没想过朝姐儿的未来。朝姐儿再懂事也不过十六岁，许多事她应付不过来。
这些事锦朝也不好和徐静宜解释，就说到别的事上面了。“幸好有您看着，我觉得汐姐儿的女红进步了不少…”
徐静宜笑着摸摸汐姐儿的头：“…我大姐家的女孩儿，和汐姐儿差不多的大。整日调皮捣蛋的，汐姐儿这么乖巧，看着都惹人疼。”四房的这几个孩子，都是教养得很好的。
徐静宜陪嫁的安嬷嬷进来，行了福礼：“夫人，牛乳松糕做好了。”
几人又吃了点心，天色渐渐就黑下来了。
顾澜过来给徐静宜请安。顾澜和锦朝的关系很复杂，徐静宜早就知道，待顾澜也淡淡的。顾澜也很知趣，最多是每日晨昏定省，话都不和徐静宜多说。
罗素随后也过来给徐静宜请安，徐静宜待她也很亲和。在徐静宜没有过门之前，罗素还诚惶诚恐，等和相处了一段时间才渐渐放下心来。但是该有的礼数一点都不敢差，说话也小心翼翼的。
一会儿锦朝等人就先回去了。
顾德昭下了衙门过来。
徐静宜服侍他换衣裳吃晚饭。
碗箸的声音之中仅余沉默，顾德昭也不怎么看徐静宜，只把她夹到碗里的菜默默吃了。
顾德昭还是很拘谨，除了新婚那日，平时都睡在前院书房。每日过来和徐静宜吃饭，也是为了维护她的面子，要是冯氏误会自己轻视徐静宜，恐怕会对徐静宜有微词。
食不言寝不语，等吃完了饭，下人过来收碗箸，徐静宜才笑着说：“今儿教汐姐儿女红了，她学得很快…爷可要看看？”
顾德昭道：“我一会儿还有事，你先睡吧。”
等顾德昭走了，安嬷嬷就小声和徐静宜说话：“夫人，一直这样也不是办法啊…老爷心里放不开。”
徐静宜躺在罗汉床靠着大迎枕上，任安嬷嬷给自己揉着眉心，轻声说：“滴水穿石非一日之功，他这样长情是好事。也没什么不好的，我倒也是自在…”
锦朝的亲事越来越近了。
白芸的婆家徐妈妈找好了，是香河永新许庄头的儿子。锦朝给了五十两银子的添箱，另外加了两只金簪子。冯氏、二夫人、五夫人都派丫头送来了给她的添箱，白芸走的时候搂着大家哭，最后在她面前恭敬地磕头：“奴婢舍不得小姐…”
锦朝含笑道：“好了，早日去九里胡同的宅子里准备着，风风光光地嫁。许庄头就这么个独子，从小跟着庄头在田庄里吃苦耐劳的，人又老实本分，不会亏待了你。”
白芸心里很复杂，却把眼泪都忍了回去。