叶限也不会真的让陈阁老叫自己一声舅舅，换了个姿势坐着，继续道：“福州府府台私吞库银一案，已经移交都察院了，我只是经手了大概。对案情并不清楚，阁老可要失望了…”
陈三爷说：“世子此言差矣，当初你只看了一眼河盗案卷宗，就能过目不忘，还凭借此扳倒了张陵。库银案就算只是略看了一眼…也应该记得才是。”
他端起茶杯喝茶。
叶限想了一会儿，却笑起来：“陈阁老不是为了库银案来的吧？”
叶限如此聪明的人，自然不需要他点明了说。
陈三爷往后靠在椅背上，继续说：“闲话不多说了，世子爷也明白，天下间朋友自然是越多越好，我愿意以此和世子爷交个朋友。”他手一伸，江严奉上一封信。
叶限最喜欢和绕弯子的人说话了，但他喜欢自己把别人绕得头疼，而不是别人把他当猴耍。
秀致的眉皱了皱。“这是什么东西？”
陈彦允说：“世子看了再决定吧。”他站起身，整了整衣袖，“我还要回内阁去，就不打扰世子了。”
叶限却淡淡说：“阁老留步。”
陈彦允停下脚步，却没有回头。
叶限问：“我那侄女没有给阁老添麻烦吧？”
陈彦允脸上笑容收敛了。
“没有就好，”叶限笑了笑，“阁老有公事就先走吧，下官在这儿喝一会儿茶。”
顾锦朝到顾家的时候，已经过了晌午了。
冯氏带着顾家女眷在影壁等她，看到她下来了，便走过来扶住她的手，笑眯眯地说：“…祖母日日都在想着。我已经让人备下你喜欢吃的清蒸四鳃鲈、烩羊肉，可饿了吧？”
顾锦朝觉得冯氏太热情了。
她先给冯氏屈身行礼，再次第给徐静宜、五夫人行礼。不仅是女眷在等她，就连一向在国子监不会来的顾锦潇、顾锦贤都在。顾锦贤对她笑笑，顾锦潇一向不喜欢她，僵硬地扯了扯嘴角。
冯氏才看到有一辆马车进来，里头下来个穿程子衣的高大护卫。又有几个护卫上前，从马车里搬东西下来，顾锦朝就说：“娘让我带了许多东西回来，除了常见的干果糕点，还有祖母喜欢的带骨鲍螺…”
护卫训练有素，三两下搬完了东西，陈义过来向顾锦朝拱手道：“夫人，都放好了。”
冯氏随意点点头：“你们是陈家的护院？那可是辛苦了。”叫了一个婆子过来，“快带他们去后罩房歇息吧，再摆了酒菜，别亏待了。”虽是这么说，但不过是几个护院，冯氏的语气还是很轻慢。
护院那就是最低一等的下人，怎么没派几个婆子跟着顾锦朝回来…
难道，陈家老夫人并不怎么重视顾锦朝？
锦朝还是要表明几人身份的，就含笑说：“陈护卫是三爷的贴身护卫，借我用几天而已。还要托祖母好好招待着，免得回去有了闪失，三爷那里我说不过去。”
陈义有些不好意思：“夫人折煞我！咱们都是粗人，给口干粮就吃，屋檐边也能睡，哪里能讲究了！”
冯氏听到顾锦朝说是‘贴身护卫’，心中便是一惊。这种大臣家养的护卫，和和护院不太一样…他们的身份不下于幕僚。陈三爷怎么会让贴身护卫跟着顾锦朝回来…她忙笑笑：“差点得罪了。”叫了管事过来，“带陈护卫去厢房住下，再从库房拿几坛子秋露白过来。”
陈义连忙推拒：“老夫人好心！不过我们是不能喝酒的，上熟水就行了。”
冯氏知道这些大臣的护卫规矩严，并不勉强：“…招待不周，那就请各位随意了。”
一众人簇拥着她和冯氏往东跨院走去，锦朝把各房的礼都给了，和冯氏说了会儿话。冯氏想到那些跟着她回来的护卫，就十分体谅顾锦朝：“…你回来就是一路舟车劳顿，先去睡会儿吧。妍绣堂里你的东西都还留着，祖母每日都叫人打扫。”
顾锦朝确实也累了…昨晚没有睡好。
妍绣堂果然还留着她的东西，打整得干干净净的。西次间的炕桌上还放着一个青白釉鱼戏莲花瓠，里面插着新开的栀子花。采芙笑着跟她说：“栀子花难得…奴婢记得祖家的花房只培育了几株。”
锦朝看到院子里还有棵自己种的香樟树，已经长到一人高了。幔帐上还挂着她亲手绣的香囊。
她淡淡地笑了笑：“不骄不躁就好，别的就由他们去吧。”
原先在顾家，二小姐害她，大少爷不信任她，锦朝也是这样的表情。
采芙莫名觉得十分安心。
顾锦朝先睡了一觉，却不到半个时辰就醒了，总觉得缺了什么。
她躺在床上怔怔地想了会儿，才想起陈三爷不在身边。和陈三爷一起睡的时候，她要是翻来覆去睡不着，陈三爷总会把她搂进怀里，闻着他身上的味道，竟然就能睡得很好。等他醒了，自己还没醒，他要亲一亲她的额头才走。或者在她耳边说什么，她听不清，但是他的语气很温柔。
顾锦朝本来睡眠不好，容易做噩梦。和陈三爷成亲后，睡眠反倒好了。
她不由把脸埋进锦被里，才离开他半天，怎么就开始想他了…
陈三爷这样的人，实在是太容易喜欢上了。如果没有前世的经历…她应该已经深陷泥潭了。
顾锦朝叫了青蒲进来，打了水替她洗脸。
绣渠走进来通禀：“…四夫人过来了。”
锦朝点头：“快请进来。”又让青蒲去沏一杯蜜饯橙子泡茶过来。
徐静宜穿着一件蜜合色八吉纹褙子，梳了光洁的圆髻，很是清爽干净。锦朝请她坐下，青蒲很快端了蜜饯橙子泡茶上来。徐静宜喝了茶笑着说：“怪得很…每次到你这儿来吃茶，你都是给我上的甜茶，不是蜜饯橙子，就是胡桃松子，或者是酸梅汤、山楂水…都不给我正经上一盏贵的茶。现在当阁老夫人了，也这么小气。”
顾锦朝微微一笑：“我以为您喜欢甜茶呢。”
后世她每次去罗家，徐静宜都给她上甜茶，她问为什么，徐静宜就告诉她：“人生都过得这么苦了，总要自己甜一甜自己，再喝苦茶有什么意思。”
徐静宜本来就是打趣她的，继续说：“我喜欢贵茶，越贵越好。万春银叶、大红袍最好…”她笑笑，“好了，不说笑你了。我要和你说顾澜的事…你再也猜不到她做了什么事。”
第二百三十八章：知晓
徐静宜脸上带着微笑，轻轻地说：“…真是聪明。”
锦朝问：“您不是说，她患了时疫，被祖母拘在院子里了吗？她的身体可还好？”
徐静宜点点头：“你嫁了之后娘就说澜姐儿身体不好，把她挪出怡香院，拾掇了东跨院的后罩房给她住下，娘还要顾澜每日跟着伺候她。”她顿了顿，“也不过是暗地里收拾她，大夏天的屋子不准开，要盖厚棉褥，说是她身子畏寒，吹不得风。澜姐儿捂了一声痱子…”
“那时候娘还不知道澜姐儿有身孕的事。澜姐儿每日的吃食都是娘那里小厨房特地做的，澜姐儿估计是发现里头加了什么东西，吃了一次就再也不吃了。从私房拿了十两雪花纹银给房里的小丫头，和小丫头换着吃饭。有好菜吃又有钱拿，那小丫头自然没吭声…直到有天，澜姐儿突然干呕不止，娘请了大夫过来看，发现不对…她才把澜姐儿房里的丫头都找出来问，才知道换食而食的事。”
徐静宜说的这段话实在大有深意。
冯氏发现顾澜有孕…怎么就想起检查顾澜的吃食了？
徐静宜淡笑道：“你祖母不是一般人啊！估计早在顾澜的吃食里动手脚了，没像她预期的那样出事，她自然要怀疑了。等大夫走了，你祖母跟我们说澜姐儿是患了时疫…谁患时疫的是她那个样子！我当时就知道她有孕了。你祖母却把人扔进院子，找了几个婆子看守着。也不准我们去看她…”
“…谁也不知道顾澜被关在院子里几天发生了什么。前天晚上她竟然跑出来了，朝外院跑，估计是想去找四老爷，她也知道只有四老爷可能救她了。结果还没到垂花门就被人拦下，又捉了回去。你祖母气得不得了，这样一闹…整个顾家都知道澜姐儿其实没病，只是被关起来了而已。”
顾锦朝想了会儿，问徐静宜：“…既然是有婆子守着，顾澜又是怎么跑出来的？”
徐静宜就说：“给她守夜的就一个婆子，抱了铺盖在庑廊下等着。澜姐儿把自己用的云纹绸枕拿在手里，不等婆子说话就捂住她鼻嘴，婆子拼命挣扎，指甲把顾澜的脖子都划伤了。顾澜却一点没松开…把那婆子给活活捂死了。这才能跑出来…别说其他人了，就是你二伯、父亲看到婆子的尸体，都被吓到了。”
果然是把她逼到极致了，都能下手杀人了。
“这事父亲也知道了？”
徐静宜点点头：“毕竟是死了个人，又闹得这么大。顾澜闯垂花门的时候，大家都以为是有盗贼进来了，都打着火把做贼呢。顾澜先被娘捉回去关在后罩房里，你父亲和二伯过去问，才知道究竟是怎么回事。但是怜姐儿和姚文秀的亲事已经定下了，两家人总不能撕破脸面说话…”
徐静宜说到顾怜，顾锦朝才想起她今日都没有看到顾怜。
“闹得这么大，怜姐儿也该知道了吧，我今日似乎都没有看到她。”
徐静宜却笑了：“说起怜姐儿，才是最好听的地方。你祖母为了让她安心嫁，顾澜的事半分都没跟她说，她听说了顾澜被关起来的事，还要去找你祖母，说要把澜姐儿放出来…”
其实顾怜当时说的原话是：“您是不是看到顾锦朝嫁去陈家了，有身份了。就要对付澜姐儿讨她欢心啊！或者是顾锦朝说让你好好收拾澜姐儿，以解她心头只恨，您就真的照做了。她是不是还说了，要您以后也对付我？”
冯氏听得又气又怒，抬手就打了她一巴掌。
顾怜长这么大，从来没被人这么打过，当即就愣在原地，然后捂着脸呜呜地哭起来。
“…后来知道了顾澜和姚文秀的事，还不信呢。说要去找顾澜问问，你祖母才跟她说：是不是要等孩子生下来了，滴血认亲了你才相信？…怜姐儿受这么大的打击，这两日都闭门不出了，整日的哭。”
顾锦朝叹了口气，顾怜就是那种外强中干的女子，没经过什么风浪。肯定受不了这样的事。
她握了握徐静宜的手：“您操持四房也够辛苦了，出这么多事。”
徐静宜笑笑：“倒不算什么，毕竟澜姐儿现在已经不算四房的事了…”
她肚子里有那么个东西在，那就是二房的事。反正顾锦朝不会管，她也不想管，只能留给二房去解决了。顾澜为了保住孩子，竟然干出这么大的事，可惜了。无论怎么说，就是为了两家的脸面，这孩子都不可能活下来。不是让冯氏暗中去了，也是要让姚家劝着打了。顾澜还是想不明白啊。
两人说了一会儿话，冯氏派了丫头过来，请顾锦朝去东跨院。
徐静宜笑着说：“你看，这下成了阁老夫人，你祖母都要请你过去了。”
顾锦朝也笑笑，携着她一并往东跨院去。
冯氏正坐在堆漆螺母罗汉床上，二夫人、五夫人坐在旁边的杌子上。冯氏特地招了锦朝过去和她同坐。一会儿丫头捧了茶上来，闲话不久，外头有小丫头通禀，说是四小姐过来了。
顾怜走进来，她穿着一件淡紫菱纹的褙子，梳分心垂髫髻，戴珍珠头面。脸上还抹了脂粉，却也掩盖不眼下的乌青。她的目光落在顾锦朝身上，不由握紧了手。顾锦朝穿了件烟霞锦缎褙子，绣鹤望兰白色湘小姐，头上只戴了一只凤衔珠步摇，凤尾嵌着许多米粒大的红宝石，十分精致。
也十分华贵…她在陈家过得很好吧？
冯氏看到顾怜，却并没有说话。
顾怜却笑起来，走过来一一给众人行礼了，坐到冯氏身边来。恭顺地说：“这两日身子都不舒服，没来给祖母请安，祖母可要见谅！”
冯氏叹了口气，毕竟是在自己膝下长大的孩子，她要格外宽容一些。
“来请安了就好。你二姐难得回来一次，还是为了你的亲事回来的。你可要好好和你二姐说话。”
顾怜笑得有些不自然：“那是应该的…”她停顿片刻，跟冯氏说，“祖母，我想见见顾澜。就是和她说几句话，我有些事想问她…”
冯氏说：“不用见她，已经都这样了，你再问能问出什么。”
顾怜看着冯氏，眼泪却在眶里打转。
二夫人就站起来，笑着和锦朝说：“你十一妹现在已经会坐了，养得粉嫩嫩的，可讨人喜欢了。咱们不如去你五婶娘那里看看孩子。”
…应该是想留冯氏和顾怜说话。顾锦朝从善如流地应了。五夫人就笑笑：“她比她哥哥小时候还调皮，说起来倒是像她舅舅。看着什么都想尝一尝…她最喜欢看见人多了，你们去看她准高兴。”
徐静宜也站起来，几人就向冯氏告退，出了西次间。
茯苓关上了次间的槅扇，顾怜才哭起来：“祖母，我该怎么办才好…姚文秀…他说过他喜欢我的…我都要嫁给他了，他和顾澜做出这样不要脸的事…”
冯氏把她搂到怀里，拿出手帕给她擦眼泪。
“哭了两天还不够吗？你哭给祖母看有什么用，你要哭给姚文秀看才是啊。”
顾怜茫然地看着冯氏：“我…我不知道。”
冯氏就问：“那你还想嫁给姚文秀吗？”
顾怜喃喃地说：“我以为嫁给他会过得好，至少比顾锦朝好。”她抬头看冯氏，“祖母，你说，这样的男子会待我好吗…他要了顾澜，以后会不会还有别人的通房姨娘…”
冯氏就摇摇头笑：“你还是不懂事啊。你看看你父亲，也是两个通房几个姨娘。你别看顾锦朝现在过得风光，好像也挺得陈阁老宠爱的，但陈阁老可是有三个姨娘的，他那样的朝廷大员，人家巴结的赶着往他那儿送人，通房姨娘不是想要多少有多少。对于男子来说，这都是再正常不过的事…”
冯氏不等顾怜说话，就接着说：“顾澜这样的人虽然可恶。但你想想，不是顾澜以后也有别人。总不可能让他守着你过…你要是把顾澜的事利用好了，反倒能把姚文秀捏得紧紧的。”
顾怜咬咬牙，低声道：“等她落到我手上，我非要折磨她不可…还有她肚子里的孩子，也不能留下！”
这个孙女实在不够聪明，冯氏突然真的意识到这点。
她以前只是觉得顾怜单纯而已。
她握着顾怜的手，慢慢说：“顾澜肚子里的孩子肯定是不能留的，就是我不动手，姚家也不会让这个孩子存在…你以后嫁过去，还要加倍的对顾澜好，特别是在姚文秀面前，要让自己显得宽容些。他和顾澜出了这样的事，他心里对你肯定是愧疚的…你再贤良淑德，他会更敬重你的。”
顾怜一时没有说话。虽然她心里还是喜欢姚文秀，想嫁给他的。但是出了顾澜的事，她心里茫然了…祖母的意思，还是劝自己嫁过去？那顾澜的事怎么办？
顾怜看着冯氏，小声道：“祖母，顾澜会和我一起嫁过去？”
冯氏又笑：“傻孩子，你嫁过去是正妻，顾澜还要向你执妾礼，怎么拿捏她还不是你说了算。顾澜在四房半点地位都没有，你是顾家正经嫡女，根本不必把她放在眼里。”
顾怜沉默地想了好久。
第二百三十九章：威胁
顾德昭下了衙门特地过来看她。
锦朝给了他几封包好的茶叶：“…是三爷给您准备的。”
看到长女回来，顾德昭还是很高兴的。拿了茶叶左看右看：“这是什么茶？”
锦朝跟他说：“我也不认识这个…三爷说是峨眉雪芽。他让人从四川嘉州弄来的。佛门茶僧每年清明采山顶茶树的叶尖所制，茶树与柏杉、杜仲这些树种在一起，也有了药性，很是养生。”
顾德昭把茶递给旁边的丫头，问她：“陈大人待你可好？”
锦朝点头说自然。顾德昭就叹了声：“对你好就是了，也算父亲没识错了人。我如今在户部做个郎中，每日倒是清闲起来了，连户部两个侍郎对我都是客客气气的。上次述职的时候，陈大人还留我多说了几句话，指点了我管理仓庾的事。难得他用心了…对了，父亲有一事想和你商量。”
难道要说顾澜的事？顾锦朝看着顾德昭。
顾德昭却苦笑说：“恐怕你也知道顾澜的事了…她，唉！我真是不知道该如何是好。她怎么做了这样的事…现在要给姚三公子当妾不说，肚子里的孩子还不好办。”
顾锦朝说：“您和母亲商量过没有？”
顾德昭一愣，才摇摇头：“没有…怎么了？”
顾锦朝就跟他说：“您知道，有些事您处理起来不太好…”她这说法算是隐晦的，父亲是怎样的人顾锦朝最清楚了，优柔寡断，摇摆不定，又容易被别人影响。内宅之中的事他更是了解甚少。这样的事，父亲就应该习惯和徐静宜商量，至少徐静宜是个非常有主意的人。
她继续说：“您可以和母亲商量，多一个人想办法总是好的。”
顾德昭有些出神：“徐氏的确不错…”顾汐前些日子生病，还是她衣不解带伺候的。他现在也不去罗姨娘那里了，要不是在徐静宜那里，就是自己住前院。她为四房做了这么多，这也算是他的尊敬了。
顾德昭又说起顾澜：“…明日姚家的人要过来，我先带你去看看她吧，和她说几句话。她听说你要回来，几日前就求着说要见你了，我看她现在也可怜。”
顾锦朝笑了笑，再怎么说顾澜也是在父亲跟前长大的。身前长大的孩子，哪怕做得再过分了，也还有一些情面在。父亲心里应该很复杂…只是她对顾澜已经没有同情心了。
“那就去看看她吧。”顾锦朝站起身，“刚好我也给她带了些补品回来。”
让青蒲去取了人参、虫草一类的东西过来。
顾德昭带着锦朝去了东跨院。
他们从耳房旁边的侧门进去。天刚擦黑，后罩房已经点了烛火。一个刚留头的小丫头正坐在台阶上剥荞麦，两个穿粗布短衣的婆子在晾衣服。后罩房有点荒芜，花圃里敷衍般种了两株杜松。
从侧屋里出来一个穿比甲戴银手镯的婆子，看到两人过来，忙屈身行礼。笑着说：“四老爷、二小姐，可是过来看三小姐的？”
四老爷常过来，婆子却是第一次看到顾锦朝。听说就是嫁给陈阁老做续弦的那个小姐…她抬头看了看，果然是人比花娇，穿戴有身份又华贵。和屋子里那个比起来可是天壤之别…
顾德昭点点头，她便伸手请两人往堂屋走：“…这边请。”
堂屋很潮湿，供奉了一座烧瓷的观音像，从堂屋开着的槅扇进去到了次间，锦朝才看到躺在床上的顾澜。
她一瞬间竟然有点恍惚。
顾澜脸色苍白，了无生趣。目光直直地看着窗外，好像一点都没听到有人进来了。
…她前世的最后，也是这样的场景。
过了片刻，顾澜才转过头来。她看到顾锦朝过来了，却笑起来：“长姐过来啦，快，来坐吧。”
一直守在架子床边的小丫头立刻去搬了杌子进来。
顾澜看起来真的很开心，又对顾德昭说：“父亲，您能先回避一下吗？女儿想和长姐说话。”
顾德昭动了动嘴唇，脸上露出一种十分疲倦的表情。跨出门槛去了院子里。
顾锦朝觉得她有点不对劲…她坐到了顾澜身边，沉默地看着她。
顾澜穿着一件很素净的褙子，手腕十分纤细，还套着只翡翠的玉镯。那样的颜色衬得她的手雪白无比，她的脸瘦得只有巴掌大，一双眼睛显得更是柔弱可怜，很病态的美。顾澜也垂下眼看她，眸光慢慢向上，笑着说：“长姐，你看看我…我落魄成这样了。你高不高兴？母亲死的时候…你说，以后我肯定不会好过的。你看我现在的样子，连自己的孩子都保不住了…”
顾锦朝等她说完了，过了好久才问她：“你后悔吗？”
顾澜有些茫然：“后悔？你想说什么事。”她摇了摇头道，“我不后悔，不能嫁给姚文秀，我就要嫁给赵举人的儿子。他儿子要是考上举人了还好说，但没考上呢？他们家里就靠三百亩田产收租过日子，两个三进的宅邸还是赵夫人的陪嫁…赵举人还有两个儿子一个女儿，我要跟着他过什么日子？整天伺候他，相夫教子，等着他哪日中举了我能跟着沾光不成？”
“长姐，你也知道的，贫贱夫妻百事哀。连钱都没有，还有什么好日子呢…”
顾锦朝没有说话。三百亩田产，两个三进的宅子，虽然不算富庶，但肯定还是有盈余的。顾澜是从小娇养的，打赏下人一出手都是好几两。怎么知道一枚铜钱扳成两半用的心酸呢。
顾澜说着说着却哭了起来，嘴唇都发抖了：“我只是想不到会有孩子而已…”
这个孩子，来得太不是时候。她察觉到自己有孕的时候，先是惊喜，再是恐惧。
她当时想隐瞒的，瞒到嫁到姚家去，不是就一切都好了。但这种事怎么瞒得住呢，冯氏本来都给她下药想弄死她了，她再有了孩子，更是活不了了。冯氏把她关在小院的时候，派了婆子灌她红花，她拼死咬紧牙关，却还是呛进去了…
冯氏就让人一日三餐的灌她，再这么喝下去，孩子肯定活不成了。
顾澜舍不得，这是她的孩子！不能就这么死了。
是人要杀她，她不反抗就没有活命的机会了！当晚她就想好了对策，捂死了婆子，从侧门逃出去。杀人的时候她也怕，手脚冰凉，死死按住婆子不敢放松，紧张得喘不过气来。
终于还是让她争取到活命的机会了！
现在见到顾锦朝了，不就有活命的机会了。
她拉住锦朝的手，泪眼朦胧：“长姐，你没当过母亲，你不知道这种感觉…我只是想保他而已。这顾家里的人，都恨不得这孩子死啊…”
顾锦朝看着她，叹了口气：“那你现在能保住孩子吗？”
顾澜茫然地抬起头看她，“明天…姚家的人就要过来了…”
姚家的人过来又能如何呢？姚家的人说不定比顾家的人更急迫地想要打掉这个孩子，他们才不会容忍这个孩子存活在世上。
顾锦朝淡淡地问她：“你想他们帮你保住孩子吗？还是你想姚文秀帮你保住孩子？”
顾澜咬咬牙：“这…这也是他的孩子！姚家的骨肉。”
她削瘦的手握紧了锦被。手背上青筋都要蹦出来。
顾锦朝却站起身来：“我带了些补品过来，你叫下人炖了汤给你喝，好好补身子吧。嫁到姚家。你自己且受着妾室的苦吧，再多的银钱也没用了…”