我清了清嗓子，正色道：“师父，你当真要坐马车去吗？不如我们改乘软轿罢？”
我问这话并非我不愿坐马车，而是因为师父。他素来不喜马车的颠簸摇晃之感，轻则眩晕，重则呕吐。乘软轿虽然慢些，但如今他身体虚弱，更要小心才是。
“眼下酉时已过，乘软轿只怕会误了时辰，还是赴宴要紧。”他踏上马车，向我伸出手来，微笑道：“嫣儿，来。”
我只得握着师父的手乖乖地爬上马车，坐定后，将软垫放到他身后，道：“师父，靠着软垫罢，会舒服些的。我吩咐书蓉燃了宁神香，不知有没有效。”
“没关系，路上不过一会儿的功夫，不用担心。”他轻拍我的手让我安心，顺势靠上软垫，闭上眼睛假寐养神。
大约是真的不舒服，一路上他什么话都没有说，气息也是时急时缓的。我几次想与他说话，发现他的面色愈发苍白，而双颊却渐渐浮上一抹不正常的嫣红，眉宇间偶有隐忍之色一闪而过。
我挨过去，小声说：“师父，你若是觉得不舒服，就靠在徒儿身上吧。”语毕，将身子侧向他，看了看自己的肩膀示意他靠过来。
他稍稍一愣，睁开眼，摇头道：“不用。”
我轻扯他的衣袖，固执地拍了拍肩膀，“师父…”
见我如此坚持，他半是无奈半是宠溺地微微一笑，倒也不再推辞，轻轻地将头靠在我肩上，继续闭目养神。我将纱帘掀起来，复取来蒲扇，有一下没一下地摇着，问道：“师父，这样可觉得好些？”
师父轻“嗯”了一声，虽未睁眼，但眉梢眼角却满是清浅如水的笑意。
博山鎏金香炉内，清芬淡雅的宁神香无声地燃烧，熏得满室烟斜雾横。
师父的身上有一股独属于他的清新气味，熟悉而亲切，自打幼时他将我抱回相府的那一日起，这种味道便深深地铭刻进我的心底，魂牵梦萦了许多年。如今再闻，仿佛比记忆中多三分药草香味。分明极浅淡，我却觉得比宁神香更加浓烈。
我僵着身子不太敢动，一来生怕惊扰了他，二来他与我靠得极近，只要稍有动作，我的唇便会贴上他的额头。我小心翼翼地侧目望去，他轻阖着双眼，长如羽扇的睫毛轻轻颤动，薄唇微微抿着一丝若有若无的淡笑。
师父在笑？他是…喜欢这样吗？
书蓉说，男人可分为明骚与闷骚两类，前者热情奔放、心口如一，所有情绪都写在脸上，教人一目了然。而后者虽表面上含蓄内敛，做事沉稳有度，实则内心感性而狂野。
莫非，师父他…竟是后者？
这个突如其来的念头使得我的心口砰砰直跳，隐约间，似有一把火从耳根后一路烧上了面颊。我伸手抚了抚烧烫的脸颊，心中不禁又懊悔起来。
在我心目中，师父一直是世上最美好的人，似天边流云溪畔风，任人倾慕，任人景仰，可远观却不可亵渎。方才我竟会这样想他，真是色迷了心窍、鬼摸了脑袋，大逆不道啊大逆不道！
我偷偷地望了他一眼，所幸他并未有所察觉，遂忙不迭收敛心神，专心致志地摇着手里的扇子。
相府所在的鸿鹄街距离皇城并不算太远，却因道路不平整而行得颇为艰难。马车一路颠簸，便是我都有些吃不住，想来师父必然很不好受。
我朝车帘外望了望，不满地嘀咕道：“直通皇城的路竟然坑坑洼洼的，若是有外邦使臣来觐见，岂非丢了我朝颜面。师父，徒儿明日请奏皇上拨款修缮，好吗？”
“修，是该修，不过不是现在。近几年国库空虚，国家财政入不敷出，朝廷拨给工部的预算也是一年少过一年，但凡城池之修浚、土木之缮葺、工匠之程式都要靠这笔预算。江南大旱尚未解决，银两自然要用在刀口上。嫣儿，你身为一国之相，怎可以个人喜恶为标准？为师怎么教你的？”这话说完，他的呼吸变得微有些紊乱，面上却喜怒难辨，也不知是身体不适还是对我生气。
我垂下脑袋，小声说：“师父说过，为官之道，应想百姓之所想，急百姓之所急。”
“切记。”
师父虽已归隐，却已然心系天下苍生。
我心悦诚服道：“徒儿记住了。”
歌舞升平夜，长乐未央殿。
今夜的筵席摆在未央殿，殿内灯火绮靡，金碧辉煌，极尽奢华。未央殿乃是皇城中最高级别的宴会厅，原本只有处理重大国事诸如帝王登基、册封后妃、会见国宾才会启用，我也只在裴少卿登基时来过那么一次。今夜设宴在此，很显然，太后对此事不是一般的重视。
殿上是帝后席，殿下左右两侧分别列六张席位。眼下裴少卿与王太后还未出现，王国师与外戚党的几位首脑人物则已端坐席上，除他们之外，尚有一名衣饰华贵的美貌少女，不用猜也知道定是王太后的侄女王清婉。
师父的脚步略显虚浮，我搀扶着他走进殿内，压低声音道：“师父，你觉得怎么样？若是身体不舒服，徒儿便恳请皇上恩准早些打道回府。”
他摇头，用眼神示意我他没事。
我待要说话，王国师便起身迎上来，不动声色地将我与师父上下打量了好几圈，最终落到师父面上，作揖笑道：“原来是扶相和姜大人。姜大人，多日未见，一切可好？”
我呸，老狐狸真真是虚伪之极，我师徒二人前天差点被你撞死在大街上，不过一天的功夫便忘得一干二净了吗？
师父淡淡地笑道：“托国师洪福，一切尚好。只是姜某业已辞官，不敢妄自尊大，‘大人’二字未免折煞。”
“姜大人何必自谦？世人皆赞姜大人为一代良相，上比周公、下比孔明。皇上不能没有你，许国的子民百姓更不能没有你。”王国师皮笑肉不笑道：“姜大人千万要好好休养身体。老夫等你重返朝堂，共谋国事，姜大人切莫让老夫久等！”
“这…只怕要让国师失望了。如今姜某不过是闲人一名，每日与花草书画朝夕相伴，只求能寻一方南山桃源闲度余生。至于朝中诸事，姜某既无心也无力。小徒扶嫣得我亲传，国事由她总理，我倒也放心得下。”
闻言，王国师凉凉地瞟我一眼，摇头叹息道：“如此，我许国损失股肱重臣，未免可惜。”听这情真意切的喟叹，不得不说老狐狸的演技真是更上一层楼，日趋臻境了。
话音未落，只听一个庄婉威严的女声自殿外传来，“王国师言之有理，姜大人青年辞官，的确是我许国莫大的损失。”
“皇上驾到，太后驾到——”
伴随着小喜子一声唱喏，王太后与裴少卿在一众宫人的众星拱月中大摇大摆地步入殿内。
裴少卿身披四团龙袍，腰佩白玉带，挺拔的身形笼在静谧如水的夜色中，显得愈发清俊容和。从进殿那一刻起，他的视线便牢牢地黏在我身上，深亮的凤眸中笑意盈动，像是心情极好的模样，却不知又在打什么鬼主意。
我被他看得浑身起毛，趁人不备时，做出平生最狰狞最凶狠的表情猛瞪了他一眼。
他一愣，颇为讶然地挑了挑眉，继而却笑得愈发得意，那神情仿佛在说：你奈我何？
我恨得咬牙切齿，奈何众目睽睽之下也只得垂眸敛目，与众人一起拜倒，山呼“恭迎皇上，恭迎太后！”
裴少卿正襟危坐，端起帝王架势，肃颜道：“诸爱卿平身。”
众人遂谢恩入座。
9我如星辰君如月（4）
乐师奏起乐曲，丝竹悠扬。手奉各式佳肴的宫人鱼贯而入，金樽清酒，玉盘珍馐，满目琳琅。
“姜誉，先帝命你辅佐皇上，将江山社稷托付与你，足见你身怀经世济民之才。哀家听闻你托病辞官，不免扼腕叹息。”王太后端起酒觞遥遥向师父示意，道：“你要好好调养身体，若是需要什么珍稀药材，不必顾忌，直接告知太医院，他们会派人送到你府上。”端庄得体的笑容中隐约带着几分锐利，有不怒自威之感。
王太后与先帝自幼相识，青梅竹马，不足十二岁便册封为后，是个绝顶厉害的女人。
先帝一生只纳过两位贵妃，一位是燕国大公主拓跋珠，另一位是宣威将军之女。按理说这两位贵妃娘家显赫，理应能在后宫坐稳位置，孰料却先后死于非命。
燕国公主入宫后没多久，不知犯了什么错，惹得先帝龙颜震怒，被囚禁在冷宫十年，最终丧身于一场莫名其妙的大火之中，与她一同烧死的还有不满十岁的大皇子。而这位将军之女则更加凄惨，竟在大婚当日失足落水，锦衣卫与东厂暗卫倾巢出动，捞了半天愣是没捞着，连先帝长什么样都没见到便驾鹤西去了。
且不提那些处心积虑勾引先帝的宫娥都不得好死了，那些心未动手未动不过是稍稍抬了抬眼皮便人间蒸发者，更是有如恒河沙数，只怕连她自己都记不清了。
以上，足见王太后心之狠，手之辣，为人之强势，行事之铁腕。
后来，大约是先帝仁慈，不忍心再见到生灵涂炭，遂专宠她一人。
裴少卿这厮常年在生活在王太后的阴影下，虽说变得越来越别扭毒舌，但到底未曾长成唯母命是从的受气包，实乃祖宗庇佑天可怜见。
师父饮尽杯中清茶，恭声道：“草民以茶代酒，谢过太后恩典。”
“若是哀家没记错的话，你已将近而立了吧？”
这是，什么，意思…
一时间，一种不祥之感油然而生——照我的经验来看，此类与年龄有关的问题多数只是幌子而已，其真实目的通常是做媒保媒包办婚姻。
我一紧张一激动，牙关不受控制地抖了抖。忽然，一股强烈的刺痛感自舌尖弥漫开来…咬到舌头了！我登时疼得眼泪哗哗，手中的玉箸也跟着抖了抖，险些掉在地上。我忙捂住嘴巴扭头看向师父，却见他云淡风轻地回答道：“回太后，草民今年二十有八。”
“二十八了…”王太后点头，若有所思道：“姜誉，你为朝廷效忠多年，却误了自己的终身大事，哀家心里很是过意不去。人道男子三十而立，你也是时候成家立业了。何况你身体不好，怎能没有体己的人在旁照料？不如由哀家做主为你指一门婚事，你看如何？”
果然…我就知道，我就知道！
顿觉胸口一震，心急火燎的，简直快要窒息了！
真是晴天霹雳！
偏偏裴少卿还要火上浇油：“母后说的是，朕也有此意。姜大人，你若是已有中意的女子，不妨说出来，朕与母后也可直接为你指婚。你若没有心上人，那便由母后做主，为你择一名家世渊博、品貌上佳的贤妻。”话罢，眼皮一掀，向我投来意味深长的目光，似是想知道我对此作何反应。但很快便又落到师父身上。
这回不单单是玉箸抖，整只手都在发抖了，舌尖的痛楚锥心入骨。裴少卿这臭小子祸害我还不嫌够，还要祸害我师父！
师父从不与女子亲近是全天下皆知的，遑论有什么心上人。谁不知道他母子二人打什么算盘，师父若是顺从旨意娶了太后安排的女人，无异于接受外戚党安插的眼线，往后我与师父说什么、做什么，一举一动皆在他们的掌控之中。
我抬头，对面的王国师半眯老眼，怡然自得地品酒捋须，一脸奸计得逞的神情望着师父。而外戚党其余众人则神情微妙，不约而同地相视一笑。显然，我猜得□不离十。
我心中悲愤难当，不料抬手时衣袖不慎拂过酒觞，只听“哐啷当”一声，酒樽应声落地，滴溜溜地打了几个圈，在静谧的大殿中显得格外扎耳。琼浆玉液洒落一地，还有少许溅在衣袍上，晕开深深浅浅的一片。
一时间，殿内众人的视线齐刷刷地落到我身上。我艰难地吞了口口水，默默地捶胸顿足一万次，恨不能找个地缝钻进去。
正当我纠结如何来圆这个场，师父已然一撩衣袍起身拜倒，“小徒鲁莽，惊扰圣驾，请皇上、太后赎罪。”
我猛地回过神，忙不迭跪在师父身边，叩头道：“微、微臣惊老皇上太后…罪该万、万屎…”饶是低头，我依然可以清晰地感觉到头顶上两道各含深意的目光。
裴少卿略带鄙视地望了我一眼，凤眸之中隐含几分戏谑的笑意，“扶爱卿这是吓傻了么，毛手毛脚的也就罢了，竟连话都说不利索了。”
他令堂的裴少卿，你就尽情地嘲笑我吧！╭（╯^╰）╮
我深呼吸，强忍住痛，竭力捋直舌头道：“微臣…微臣方才不慎咬破舌头，御前失仪了。”
太后道：“姜誉，这便是你的嫡传弟子，许国第一位女相，扶嫣？”
“回太后，正是。”师父看我一眼，道：“草民此生只收这一个徒弟。”
“久闻大名。来，抬起头来，让哀家好生瞧瞧。”
我硬着头皮缓缓抬起头，心道久闻的只怕不是大名，是臭名。视线触及殿上那道若有所思的凌厉目光，只觉浑身一个激灵，凉意透入心底。
“多大了？”
不会也要指婚吧？我斟酌道：“回太后，微臣今年十八。”
“嗯，是个水灵灵的可人儿。”太后仔细端详我许久，忽然对侍立一旁的大内总管道：“哀家这么瞧着扶大人，好像想起了一位许久未见的故人。易成，你怎么看？”
易公公远远地望我一眼，笑道：“回太后，奴才觉得扶大人似是有几分像当年集贤院秘阁校理陆策陆大人。”
集贤院秘阁校理一职我倒是知道，官职六品，虽属文官末流，却是天子近臣，随时可上达天听，因而不少人费尽心机也要坐上这个位置。
但，陆策是谁？
我不由愣住，这到底唱的哪一出？我再望向裴少卿，后者破天荒地回我一脸茫然。
“说的是，哀家正是想到了陆策。哀家记得，他的千金与皇上同日出生，当年哀家还抱过她。一眨眼，竟已过去这么多年了，真是岁月不饶人。”
易公公道：“二十年了，太后。”
王太后感慨万千地点头，道：“想当年他辅佐先帝二十载，却也是在而立之年辞官归隐，这一点倒是与姜誉你有几分相似。”
“陆策大人学富五车、才高八斗，所校之书可称得上是汗牛充栋，草民万不敢与他相提并论。”师父低眉敛眸地跪在我身旁，白皙的面庞笼在阴影之中，神色莫辨。顿了顿，淡淡道：“嫣儿自幼无父无母，草民怜她孤苦无依，又与草民甚是投缘，这便将她带回府收养。连草民都不曾有幸一睹陆大人真面目，嫣儿自是更不可能。”
“哀家也只是随口一提罢了。”王太后和善地笑道：“姜誉，哀家方才的提议，你意下如何？”
“太后，师父将微臣抚养成人，对微臣恩重如山。如今师父身体抱恙，正是微臣一尽孝道的时候。师父身边并非没有体己的人，微臣愿侍奉师父左右。”来不及多想，一番话已脱口而出。
“哀家知道你是孝顺的孩子，可姑娘大了总要嫁人，你不能一辈子陪着你师父。若有朝一日你离开相府，独留你师父一人，他该如何是好？”
我不假思索道：“微臣愿意终生不嫁！”
此言一出，在场之人皆是倒抽一口冷气。
师父压低声呵斥道：“嫣儿，休得胡言。”
我咬了咬唇，道：“徒儿字字句句发自肺腑，绝无半句胡言。”
“你…”师父仿佛还想说些什么，话到唇畔却只化作一声悠长的叹息，清浅温润的眸光似宠似怜，兴许还有几分别的情绪，我却来不及一探究竟了。
“你不嫁，便也不让你师父娶？”
“我…”我面上一烫，覆于广袖下的手不由紧紧攥起。半晌，低头道：“果真有那一日，微臣自当叩谢师父恩德，安心离开相府。”
“这…”王太后微微一愣，继而笑对裴少卿道：“皇上，扶大人的话你可听清楚了？”
“回母后，儿臣听得一清二楚。”裴少卿一瞬不瞬地望着我，眸光如大海般深不见底，咬牙切齿地笑道：“好一个终生不嫁，扶爱卿的孝心真是感天动地，连朕都自愧弗如！”
不知是隔得太远还是我眼花看错，他那半隐于广袖中的手似是用力地攥着拳，依稀可见苍白的骨节。我忐忑道：“皇、皇上谬赞。”
他恶狠狠地丢了个眼刀过来，不冷不热地轻哼一声，扭头不再搭理我。
我：“…”
恰在这时，一直未对指婚一事表态的师父忽然开口说道：“草民叩谢皇上、太后恩典。只不过，现下草民已是孑然一身，身无一官半职不说，还要靠小徒的俸禄养活。更重要的是，草民并没有一个健康的体魄，需要依赖各种药物方能勉强度日，今日不知道明日还能否活下去。如若在此时娶妻，在草民看来只会平白拖累妻子，浪费她的大好韶华。所谓百年修得同船渡，千年修得共枕眠。草民一向信缘，假若有缘，自能白首与共、携手一生，其余勉强不来。”
王太后思忖半晌，赞道：“重情重义，实属难得。既然你实在不愿，哀家也不好强人所难，此事容后再议罢。”她轻抚衣袖，终于打算结束这个磨人的话题，“好了，二位别老跪着了，起来罢。”
我暗松一口气，忙谢恩，扶起师父入座。
10我如星辰君如月（5）
出席晚宴的外戚党除了王国师之外，尚有兵部尚书王子琪。他乃王太后的亲弟弟，准皇后人选王清婉便是他的独女。这厢我将将坐定，王子琪便起身道：“太后，小女清婉愿献舞一曲，以助雅兴。”
太后心领神会地颔首，微笑着看向王清婉，道：“多时不见，清婉出落得愈发标致了。哀家记得上次见，还是在她及笄之时。哀家虽在深宫，却也时常听闻清婉的美贤名，的确担得起‘才貌双全’四个字。”
王清婉的确出落得极美，青螺眉黛长，美眸盈盈似星辰，顾盼之间，柔情自生。乌云般的秀发如瀑布般倾泻而下，一袭浅绿色素锦宫衣，外披轻薄水纱，愈发衬得她肤如凝脂，肩若削成。
最难得的是她饱读诗书，才情洋溢，所作诗赋文章连当朝大学士都啧啧赞叹。传闻京城一众王孙公子为一睹她的芳容，不惜大打出手，甚至争得头破血流。
虽说我不喜欢王国师一家，但却也不得不承认，王清婉的确姿容双绝，足以母仪天下…嫁给裴少卿，那简直是一朵鲜花插在那什么上！
王清婉莲步轻移，款款走到大殿中间，盈盈拜下，落落大方道：“小女子献丑了。”其声清婉，宛若环佩叮咚，煞是好听。
语毕，她褪去薄纱交予一旁宫人，随奏乐翩然起舞。那风摇弱柳般的腰肢，纤细柔韧。舞如惊鸿掠水，艳动兰殿上客。仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪。
看看她婀娜玲珑的身材，再低头看看我自己…
胸无四两肉，怎么看起伏都不大。印象中十三岁时已差不多是这样了，长了五年也没大多少，小喜子说这叫干瘪。再捏捏圆润的腰肢，虽说上任丞相以来瘦了不少，可还是肉肉的，跟她的水蛇腰相比自是差远了。
我垂头丧气地摸了摸手腕，自己我安慰地想：虽说我怎么比也比不上她，我却有个天下无双的好师父。
可是…
如此倾城之姿、如此倾城之舞，即便我是女人，也不得不为之倾倒。爱美之心人皆有之，更何况美得这般惊心动魄，只怕是任何男子看了都会动心，师父他一定也不例外罢…
我不动声色地瞥一眼师父，他虽专心致志地欣赏这王清婉舞姿，却是容色淡淡，面上不见一丝多余的表情。
殿内众人各怀心思，神色各异。王太后毫不掩饰赞赏与惊艳之色，情不自禁地随着舞步节奏轻轻拊掌。见此情形，外戚党一众愈加笃定，王子琪满面得意之色。
所有人之中，最不和谐的大概要数裴少卿了。也不知他到底在想什么，梗着脖子一副落枕的模样，心不甘情不愿地看着殿下的表演，还要时不时瞪我一眼，好像我欠了他几百万两银子。
这厮近来愈发喜怒无常，不明白我又怎么得罪他了，真是伴君如伴虎！
却在此时，一位宫人奉上一樽美酒，王清婉端起酒樽，一路舞到殿上，单膝跪地向裴少卿奉上美酒。
裴少卿先是一愣，仿佛是低头看着王清婉，又仿佛透过她看向别处，久久没有动作，惹得对面众人面露菜色。直至王太后在旁轻咳提醒，他终于如梦初醒般的接过酒觞，一饮而尽。
一曲舞罢，王清婉脸不红气不喘，显然为这次献舞早已准备多时。她再次拜倒，美目暗送秋波，娇声道：“小女子斗胆，向皇上献上西域葡萄美酒，不知皇上以为如何？”
裴少卿说：“朕曾喝过燕国进贡的葡萄酒，滋味比这尚要甘甜几分。”