自己和许樱哥当然没有仇怨，无非就是想看看这个独断独行惯了的大嫂伤心难过而已。好叫她知道，并不是所有人都似自己这般好欺负的，也有人能给她脸色看，给她气受。冒氏心中冷笑不已，面上却是毕恭毕敬并委屈万分：“是我不会说话。可我也不过是因为疼惜樱哥，早前他们家不是提过……”
姚氏心烦意乱，委实不想看到她，不待她说完便把脸侧了开去。傅氏赶紧上前，寻了个由头恭恭敬敬地把冒氏请了出去。
冒氏出了正院门，别过傅氏，站在路上想了想，又朝着许樱哥住的安雅居走去。
姚氏喝了半盏凉茶才把心头那股邪火压了下去，吩咐丫头绿翡：“你去外头同许山说，五爷和老爷说完话后不要走，我有事要交代五爷。”又叫过苏嬷嬷：“你去打听一下，是否属实。”
外书房。
许扶听许衡说完当日将军府别院的事由经过，脸已经绿了。再联想到另一件事，这心里便再也平静不下来，左思右想，终是道：“小侄还有一事要禀告姨父。”
许衡见他神色慎重，由不得也带了几分慎重：“何事？”
许扶起身将书房门窗四下里尽数打开，方又走回来低声道：“前些日子，小侄得知，有人暗里资助崔家老幼，心想着总要晓得是什么人才好，又有什么企图，便使人去查。四日前，派去的人跟着那人一直到了将军府别院，然后看见那人隐入了康王府当日随侍的仆役之中，并进了康王府。”
“康王府？”从不曾听说崔家与康王府有什么关联，便是当年崔家风光时，康王府也与崔家没什么往来，听闻好似是康王十分鄙夷崔顺的为人。但皇室中，秘辛太多，也不是可以尽数知晓的。许衡沉思许久，叮嘱道：“近些日子，你当小心些才是。”那莫名燃烧起来的霞样纱千褶裙，与其说是一个恶作剧，不如说是一个警告。
许扶应了，带了些为难道：“姨父，小侄想见一见樱哥。”
才发生了这许多事，许衡哪里会阻止他们亲兄妹见面？便道：“见吧。正好你姨母也有事情要和你说。”
第35章 细雨（一）
许樱哥刚画完一组簪钗，正对图细看修改，就听见丫头婆子们在外头道：“三夫人。”不由奇了，冒氏寻她做什么？莫非又是许择想吃什么？却也不及细想，先将那套图收了放在一旁，含笑迎了出去。
冒氏一脸的凝重之色，扶了她的手上上下下打量了一番，轻轻摇头叹息。
许樱哥看她这番做作，心里微微有些厌烦。因知道她无事不登三宝殿，便故意不去问她，含笑亲手奉了茶，道：“三婶娘这是打哪里来？”
冒氏接了茶，笑道：“刚送走客人，从你母亲那里来。”
许樱哥道：“谁来了？”
“五郎的大舅母。”冒氏说到这里，看着许樱哥欲言又止，再叹一口气。
许樱哥便道：“三婶娘可是走路走急了，现下还没喘过气来？”又笑着对鸣鹿道：“鸣鹿姐姐该劝着些的，累着了我三婶娘可怎么办？”
鸣鹿张了张口，什么都说不出来，便只是含笑福了一福。
冒氏见许樱哥没心没肺的样子，不知是该羡慕她心宽还是笑她懵懂，面上越发悲天悯人，怜惜地执了许樱哥的手，叹道：“这么好的人才，怎会有人有眼无珠！”
许樱哥心头微微一沉，大抵有些数了，却不乐意让冒氏舒坦，便也笑着执了冒氏的手开玩笑道：“这么好的人才，怎会有人有眼无珠！”
冒氏诧异道：“怎么说？”
许樱哥挑眉笑道：“可不是么？前几日在将军府，三婶娘没出手之前，旁人都只当你是在说笑，不信你打得好球。”
说起这桩得意事，冒氏忍不住真笑了，可她没忘了自己的来意，便拍拍许樱哥的手，道：“你同兵部阮侍郎的千金珠娘可好？”
许樱哥不知她何故突然提起阮珠娘，但想总是事出有因，便笑道：“说不上好，一起玩过几回，说过几句话。”
冒氏盯着她的眼睛道：“这姑娘为人如何？”
许樱哥道：“不清楚，但想来总是不错的。”虽然阮珠娘曾当众给过她不快，她也不乐意背后说人长短。
冒氏却冷笑了一声：“侄女儿是个厚道人，不乐意说人长短，我这个做婶娘的却是看不过。那日在将军府别院我也是见过她的，不过是个尖酸刻薄，只知卖弄的人而已，哪里比得你懂事知礼？”
这话不好回答，许樱哥垂手肃立，只管静听。
冒失见她不言不语，眼珠子一转，气愤地道：“我委实是气不过。赵家……”
许樱哥见她越说越没谱，抬起头来含笑打断她的话：“三婶娘，侄女知道您不爱说人长短，但旁人不知，所以咱不说了。”
冒氏被她打断了话头，又拿话逼着，再继续往下说，倒真像是自己爱嚼舌头了。可到底是不甘心，便长长叹了口气，爱怜地道：“我当然不爱说人长短，这不是……”
忽听青玉在帘下道：“二娘子，夫人打发人过来请您到正院去呢。”
许樱哥趁势送客：“三婶娘，我便不留您了，改日再请您过来坐。”
冒氏只好起身别去，许樱哥礼数周全地把她送出了门。
紫霭嘟着嘴上前收拾冒氏用过的茶具，满脸的不高兴，青玉道：“人已走了，你做给谁看？”想到冒氏带来的消息，两个人心里都很沉重。早前不见得就真希望许樱哥一定能配给赵璀，但这折腾了许久，又被人不声不响地嫌弃了，真是一件让人恶心的事情。
却见许樱哥含笑走进来，道：“青玉，夫人真找我？”
青玉笑笑，走到许樱哥面前福了一福，告罪道：“还请二娘子莫怪婢子自作主张，欺瞒之罪。”
许樱哥笑着摆摆手：“怪你做什么？她是有些过了。日后都记着，不管谁提起赵家来，都不要搭腔。慎言。”
青玉和紫霭满心担忧不平，齐齐道：“那是自然，什么人值得咱们记着？”
许樱哥笑笑，复又打开画纸继续修改草图。看到那熟悉的线条，本来有些沉郁的心情渐渐平静下来，多大的事儿！活了两辈子，死里逃生好几回，婚都退过的人，还怕这么一桩小事儿？又不是说好了赵家才悔的婚，说到底不过是赵家无福消受她这个好姑娘而已。那是赵璀无福，可不是她没福。
许樱哥想到这里，欢欢喜喜地在那股双尾金钗的图样上落下最后一笔，放了纸笔，回头欲喊青玉与紫霭过来瞧好看不好看，却见两个丫头都不见了影踪。又听她院子里有动静，少不得出去一探究竟，只见两个丫头正指使着婆子把那盆早就败了的二乔抬到角落里去，不过一笑，并不管她们，转身自进了门。
紫霭忿忿地看着那盆被搬到角落里的二乔，恨不得拎壶滚水泼死了才解气。想到钟氏之前对许樱哥的百般挑剔，忍不住双手合十道：“阿弥陀佛。这却省得了。”
青玉奇道：“省得什么？好生生的念什么佛？”
紫霭避开众人，凑到她耳边轻声道：“省得给那老虔婆挑剔。”
青玉白了她一眼，低声骂道：“小心让人知晓，找骂呢。”
“好热闹，这是在做什么？”绿翡含笑走进来，问道：“二娘子呢？过几天家里待客，夫人请她过去帮着看看菜单。”
“在屋里呢。”两丫头交换了个眼色，紫霭进去传话，青玉则拉了绿翡的手到一旁，低声道：“绿翡姐姐，不知三夫人说的话是否为准？”
这三夫人倒是脚快。绿翡讶异地挑了挑眉，压低了声音道：“可是抱打不平来了？”
青玉叹了口气：“可不是？”
在夫人身边当差，有些话却是不能乱传，这是规矩。绿翡斟酌着道：“总之老爷和夫人不会委屈了二娘子。”
这相当于确认了冒氏所言不虚。青玉心里格外难受，绿翡见她红了眼圈，忙道：“打住，二娘子是有福之人，用不着咱们瞎操心。”
“绿翡姐姐，都要请谁来做客？”说话间许樱哥已经收拾妥当，笑眯眯地走了出来。
绿翡见她仍旧笑着，面上丝毫不见懊恼悲伤愤慨之情，暗底下也有些佩服，难为她年纪轻轻就能做到这个地步。心里越发高看，恭恭敬敬地行了礼，笑道：“回二娘子的话，是要答谢将军府亲家夫人。”
许樱哥便不多问，跟着绿翡去了姚氏房里。姚氏果然带着傅氏妯娌俩在看菜单，见许樱哥进来，便笑着叫她过去：“这些日子让武夫人和你姐姐、姐夫他们忙碌了许久，总要尽点心意。记着武夫人爱吃你做的冷面，所以叫你过来商量商量。”
到底是为了自己的事情，且将军府是姻亲贵客，不能怠慢，许樱哥尽心尽力地出了几个主意。见菜单定下，傅氏便道：“厨房那边还有些事要理。”黄氏则道：“今儿娴卉有些不乖。”
姚氏也就不留她们：“都去忙吧。晚饭不必过来伺候了。”
待傅氏与黄氏走了不久，就听红玉在外道：“夫人，五爷过来给您请安。”
自香积寺一别，许樱哥很久没见着许扶，心里是有些想念了，何况此际，她有很多话想和兄长说。可想到之前自己曾答应过姚氏的话，还是打算避出去。姚氏却道：“见一见罢。”
因为赵家欲与阮家结亲的消息，姚氏的心情其实非常糟糕，但她不想让养女更加委屈，因此提也不提，说的都是安慰的话：“你大姐夫早前来过，那日梨哥之事实是小人作祟，只是还不曾拿住真凶，你也无需多心内疚，和你实不相干。”
好话一句三冬暖，许樱哥早前就担忧姚氏会受崔成冤魂作祟那套说法的影响，因而嫌弃自己给许家带来麻烦，此刻听她如此安慰体贴，饶是历经生死，看淡了许多世情，也忍不住心生感激。却不多言，只在姚氏身后站定了，替她揉太阳穴解乏。
母女相处整十年，也算是彼此相知，一个动作便知彼此的心意。姚氏轻拍许樱哥的手，故作轻松：“只要你五哥欢喜，过些日子咱们就使人说媒去。”
许樱哥闻言，倒是真生出几分欢喜来：“娘挑的没错儿，五哥怎会不欢喜？”以着许扶的性情，无论如何都不会拒绝姚氏给他挑的人。
被人信赖着，姚氏也欢喜，可这责任也更重。但姚氏自问便是给自己挑儿媳也不过如是了，便坦坦荡荡地道：“我尽力了。”
说话间，许扶已经进门行礼问安。许樱哥很久不见他，自是认真打量他究竟瘦了还是胖了，精神不精神。许扶也是关心着她，怕她受委屈，两人的目光恰对在一处，都是笑了。
许樱哥是笑他马上就要娶媳妇，许扶则是见她还是一副笑嘻嘻，没心没肺的模样，心知这件事还不足以把她击倒，便放了心，觉着接下来的事情也就不那么难办了。
姚氏把他二人的表情看在眼里，晓得彼此放了心，便打发许樱哥下去，她自己和许扶说话。
第36章 细雨（二）
上京西北角宜安坊，乃是商贾云集的繁华之地。许扶的首饰铺子和合楼便开在此处，两层的门楼，后头带着个院子并一排房子。一楼两间门脸摆设着寻常的金银玉饰并柜台、待客的椅子，二楼是雅间，专用来招待有钱有眼光的大主顾。工匠们则都是安排在后院的厢房里，便是制作首饰发出什么噪音，也影响不到前头。
许扶虽不曾出仕，却也是书香门第，官宦世家的子弟，四书五经都是通的，便是早年不得已操了商贾贱业，却也不曾落下过功课。呕心沥血许多年，如今这和合楼在上京已很有名气，手底下的管事伙计也得用起来，他虽不肯再轻易出面待客，但也不肯随意放纵管事伙计松活，日常便在二楼向南一角的静室里看书谋算，顺带听着铺子里的动静，监督着众人不得偷奸耍滑。除非是十分重要的客人或是故亲好友来了，他才舍得出面相见。
今日铺子里没什么生意，早有一个小伙计还不小心打碎了一枝琉璃簪子。那琉璃簪子虽然不值几个钱，但生意人都讲究个彩头，大清早还没开张就弄坏了东西，谁的心里也高兴不起来，更何况后来仿佛要印证这个坏兆头一样的，生意十分清淡，稀稀拉拉来了几拔客人也是问价的多，买的少。
许扶虽然没有多说什么，只命扣那伙计的工钱抵了簪子价钱便罢，但铺子里的人都是看人脸色吃饭的，任是谁都能看出东家心情不好，脸色更是黑沁黑沁的。故此，大家伙都情不自禁地压低了声音，放轻了动作，只恐一不小心惹得东家发作丢了饭碗。如此一来，整个铺子里的气氛就很压抑。
许扶自然也发现了这种变化，但他懒得理睬，他的心犹如被放在油锅里煎熬一样的。虽然那日便知赵璀与妹妹的婚事兴许多有波折，但也不曾有从姚氏那里得到肯定的消息后的愤怒。在他心中，赵璀不一定就配得上他妹子，许樱哥不嫁赵璀还能找到更好的，被人嫌弃并无故悔亲更是不能原谅的侮辱。再想到自己好容易才劝得妹妹安心答应嫁给赵璀，现在赵家又来这么一出，倒是叫自己怎么有脸去见妹妹？还凭白叫许家也跟着丢了一回脸。
许扶心浮气躁，折腾半日也看不进书去，暗想自己这样不好，便取了围棋出来，一手执白，一手执黑，想把这翻腾的心绪静上一静再思谋此事当如何处置。
心情才刚安定些，就听长随腊月在静室门前小心翼翼地道：“五爷，赵四爷来了。”
听到这个名字，许扶立即火冒三丈，邪火猛地冲到喉咙口，直想说不见，让赵璀打哪里来滚回哪里去，再不然，就一拳砸到赵璀脸上。可那股邪火在喉咙口转了几转，心中虽然闷得慌，他还是淡淡地道：“请进来，上茶。”
“五哥。”赵璀小心翼翼地打量着许扶的脸色，脚步轻得几乎听不见，走到许扶面前站定了，再不敢似以往那样不请自坐。原因无他，光为了钟氏背信，大张旗鼓地把想和阮家结亲的事情闹得人人皆知，他对着许扶就直不起腰来。
“坐。”许扶淡淡地看了他一眼，指指面前的椅子。赵璀身上还穿着绿色官服，额头上微微见汗，显见是刚散值就匆匆赶了过来，他这个态度，多少让许扶心里舒服了些，但不够，远远不够！
赵璀见许扶不怒不暴，心里反倒有些不安，见腊月送了热茶过来，赶紧起身接了茶壶亲手替许扶倒茶。
许扶却不要他倒，反而轻巧地夺过了茶壶，稳稳地替他倒了一杯茶，平平静静地道：“还是我来才是正理，不然可是轻狂了。”这话可以理解为两个意思。一为他是民，还是前朝余孽，丧家之犬；赵璀是官，两朝不倒的宦门子弟，不敢不敬。二为他是主，赵璀是客，不能不敬。要往哪里想，端看此时的情景和心态了。
若是往日，赵璀才不争这个，二人是知己好友，过命的交情，谁来都一样，坦然受之。今日他却是受不住，尴尬地道：“五哥……”剩下的话却是说不出，只能噎在喉咙里，然后化成各种委屈和无奈。谁会想到短短几日功夫事情便闹到这个不可收拾的地步？那日知晓张仪正威胁之语，他便去打探父母的口气，父母双亲都只说再等两日看看，他不担心父亲，只担心母亲。但钟氏惊怒之后却迅速镇定下来，反过来安慰他说总有办法解决。他虽不尽信，但便是谋算也需时间，谁知钟氏却不给他任何机会，快刀斩乱麻地瞒着家里人迅速作了决断，待他知晓，一切都晚了。
许扶瞥了赵璀一眼，见他脸上的伤心和难堪不似作伪，想了一想，暂时放过他，说道：“坐吧。”
赵璀听出许扶语气有松动，慌忙坐了。他与许樱哥的亲事虽然不曾正式下聘，但两家老人也是见过几次面，他母亲同姚氏说过，他父亲更是明明白白地同许衡提过，相当于是过了明路的。如今却闹到这个地步……不要说张仪正捣鬼威逼什么的，无论如何总是自家人做得不地道，平白叫樱哥受了侮辱，但凡有点血性，谁能忍得住？以许扶的性情，若是换了其他人，被弄死都是有可能的。便是温润大度如许衡，今晨早朝时遇到他爹也是不顾而去。两家人，多年的交情，这便要绝交了。
想到这里，赵璀暗里把钟氏怨了又怨，看向许扶的目光中多了一层真诚：“五哥，任你怎么恼小弟都行，这事儿不是小弟所愿。”
许扶静静地听着，回了一句：“当然不怪贤弟，婚姻大事，父母之命媒妁之言，自己当然是作不得主的。”
他好像通情达理，但这话赵璀绝对不敢搭，只得道：“是我无能，平白叫先生师母受累，二妹妹委屈。但我的心意从未变过，我现下已有对策，不出三日便可解了这燃眉之急，然后再请大媒风光上门正式求娶。还请五哥帮我一帮。”
“三日？帮你？”许扶听到这里，微微一笑，肖似许樱哥的眉眼弯起，流露出几分风流意态，说出的话却让人轻松不起来：“若朴，还是罢了。我虽心疼妹子平白受了委屈折辱，但仔细想来，原也怪不得贤弟，是怪我思量不足，贪心了。强扭的瓜不甜，更何论婚姻大事？便是你我设计让令尊、令堂不得不答应此门亲事，长辈心中含怨，日后受累的还是樱哥，你也不见得就轻松如意。护着妻子，悖逆母命是不孝。任由妻子委屈受气，为人夫却不能护得妻子周全，是不义也是无能。我在贤弟面前半点阴私全无，身家性命俱托于你，想来便是亲如手足也不过如是。我只这一个妹子，早前为了尽孝已是大大地委屈了她，她却从不曾怪过我一句，只有宽慰我的，我再舍不得她伤心。我怕日后我们连兄弟手足都不能做，可惜了这些年的交情，所以还是罢了。只当无缘，我不怨你了，樱哥是个心宽懂事的，也不会怨你，咱们还和从前一样，如何？”
这话字字句句都是实情，说得已是十二分的通情达理，情真意切，但赵璀听不进去，想到樱哥不能成为他的妻子，他便心酸难忍，仿佛心尖都要被人活生生剜了去一般。他哀求地看着许扶：“五哥，当初是我自己求来的。我是真心的，请再等等……我一定会有妥当的法子，不叫樱哥受委屈，让家中二老心甘情愿地答应。”
许扶叹了口气，拍拍赵璀的肩头：“我相信你是真心的，这件事你也没有错。奈何姻缘，姻缘，讲的是缘分。我已经拿樱哥的终身豪赌过一回，再不能让她冒险。不然，我无颜去见地下的爹娘，也枉为人兄。”说到这里，他想起赵璀在那场长达十年的报仇行动中所起的作用，心里也有些感慨：“让我以其他方式补偿你。”
“不！”赵璀固执地瞪着许扶：“我不怕死。”
“可是我们大家都怕你死。不但你的父母亲人怕，我怕，樱哥也怕。”许扶同样固执地看着他，说话很直白，很难听，但也很真挚：“我不希望我的好友、妹夫早死，妹子成寡妇。”
两个人对视许久，赵璀终是败下阵来。还能怪谁？许扶已给了他机会，是他自己没有把握住。一切都起源于他举止轻浮，联合窈娘哄了樱哥去看那什么芍药，才会遇到那个丧门星，才会有后头的风波。如果他再慎重一些，没有使人打伤张仪正，是否张仪正的恨意就没那么深，非把他二人拆散不可？长乐公主，将军府，都不能熄了这皇孙想要报复的心思。钟氏虽然做得决绝不留余地，他却怪不得母亲爱子的一片拳拳之心，也怪不得许家人的怨愤与许扶的拒绝。
许扶见赵璀全然失去了往日的精明灵动，虽然怨他没本事，心中却也有些不忍，便轻声道：“那日，还出了另外两件诡异的事，若朴不可不知……”
第37章 细雨（三）
房内的光线渐渐暗淡下来，窗纸“啪嗒”作响，许扶起身将窗户推开，轻声道：“下雨了。”
赵璀沉默地僵坐在桌边，心乱如麻地看着窗外半是昏暗半是明亮的天空和霏霏雨丝，满脑子都是那条霞样纱做就的千褶裙诡异自燃的情形。自他着手想娶樱哥开始，便是麻烦不断，每一件都是棘手之事，难道是，那个人的冤魂不愿看着他和樱哥双宿双飞？一股凉风夹杂着土腥味迎面扑来，吹得他情不自禁打了个寒颤。
许扶并没有去关注他的神情，只继续道：“我查过，当初郴王谋反，康王府明哲保身，从始至终不曾掺和进去半点。崔家更是与康王府没有半点关联……当然兴许有什么秘辛是我们不知道的，崔家与康王府虽无关联，却难保康王府里的其他人与他家有瓜葛。”不然那个暗里接济崔家妇孺的人如何能轻轻巧巧就进了康王府？
赵璀打起精神道：“听说王怀虚那书呆被王中丞放出来了。”王怀虚是崔成好友，御史中丞王自有次子，当初崔家卷入到郴王谋反案中，他不顾自家安危替崔家四处奔走，许家退婚，他当街拦阻许衡辱骂许家背信弃义，落井下石，也曾寻过赵璀、许扶去帮忙，被拒绝后当面痛骂他二人薄情寡义，小人行径。后来被他爹狠狠打了一顿，及时关了起来以免祸延家族。
许扶想起那个执拗的书呆子，不由轻轻挑了挑眉毛，淡淡一笑：“我也听说了，前日还特意去见了一面，虽然萎靡许多，却还是固执不减半点。”
赵璀惊诧于他的消息灵通之处，但这多年相交，也算是习惯许扶的出其不意与难以揣测之处，所以并不问他消息来源于何处，只道：“可碰面了？他反应如何？”
许扶道：“不曾。他早已视我为趋吉避凶，落井下石的卑鄙小人，我何苦自找没趣？不过是远远看了一眼。”
赵璀沉默片刻，试探地道：“既如此，我便使人去盯着他，看他是否有什么动静。”
许扶点点头，道：“我要定亲了，定亲之后便要出仕。”
“不知未来嫂子是谁家闺秀？可定下要去哪里？”赵璀见他不拒绝自己再次参与此事，心情好了几分，暗自决定非要顺利解了目前的死局不可。
“是祠部卢员外郎的侄女。”许扶也不瞒他：“若无意外，我当去刑部司门任主事。”
刑部司门主事，从九品，不过刚入流而已。但以许扶的身份和许衡的性情来说，也差不多就是这个样子，赵璀高高兴兴地恭贺许扶：“以五哥的才能，必能一展宏图。”
许扶有些黯然，若非家仇，他便该正大光明走科举一途，而非是走举荐这条路。现下兄妹都已成人，即将成家，他不能再似从前那般依赖于许衡，必须尽早自立门户。
赵璀自是知道他迫不得已下心高气傲的一面，便安慰道：“不过是时势，立朝至今，朝中新进者十之六七都是举荐、门荫而来，要问文采，小弟实在不及五哥。”
许扶不想再就此事多言，微微一笑，把话头转了过去：“时辰不早，该回家了，一起走？”
赵璀已经拿定主意，便去了早前的忐忑与不安，气定神闲地同许扶一起下了楼，早有一旁伺候的长随送了油衣上来，二人分别披了，骑马并肩至街口处方道别而去。
许扶养父母的家在上京西北角的一处小巷里，两进的院子，后院庭前种了两棵石榴。如今石榴已经打了花骨朵，当阳处最大一个花骨朵已经悄悄开裂，探出半片红绡一般的花瓣。许扶养父许彻正与妻子邹氏在房内闲话许扶的亲事并前途，听到外头脚步声响，少不得带了几分喜色问小丫鬟：“是五爷回来了么？”
小丫鬟菡萏不过十二岁，却伶俐得紧，早将帘子打起，欢欢喜喜地道：“回老爷的话，是五爷回来了。”
许彻便与邹氏收了话头，含笑看向刚进门的许扶：“外头雨还大？身上可湿了？”邹氏则是吩咐菡萏：“快去灶下把姜汤端来给五爷驱寒。”
许扶给养父母行礼问安毕，笑道：“父母亲不必挂怀，儿子披了油衣，不曾淋湿。”
邹氏笑吟吟地让许扶在身旁坐了，道：“今日你大伯母陪着我一道去了卢家，商量好下个月初十下定。正和你父亲商量着，该拾掇房子了。”
许扶和和气气地道：“辛苦父母亲了。”又双手递过一个木匣给邹氏：“里头是给母亲打制的头面，母亲看看可否喜欢？”
邹氏打开木匣看了一眼，便被黄灿灿的金子和红彤彤的宝石闪花了眼，心中欢喜至极，口里却嗔怪道：“你这孩子，年前不是才打了一套么？怎地又破费？我又不是什么体面的官夫人，这般好东西尽给我抛洒了，留着给你娶媳妇罢。”
许扶真心实意地道：“母亲要出门，总要体体面面的才是儿子的孝道。”
邹氏还要推脱，一旁的许彻道：“既是儿子孝敬的，老婆子就别多话了。”一边说，一边看着嗣子，却是越看越爱。
他与邹氏成亲近十年，始终不见邹氏的肚子有动静，便咬牙买了个妾，可又是十年光阴过去，休要说儿子，便是女儿也没见半个，不得已听从族兄许衡的安排，从河东绛州老家过继了许扶做嗣子。许扶来时虚岁已是十五，夫妻二人不是没嫌弃过许扶年龄太大，但此地远离家乡，他们家无恒产，又没甚本事，许彻厮混多年还只是个才入流的九品小官，阖家都靠着族兄过日子，不能轻易拒绝，便只好勉强受了。
后头却是越相处就越觉着许扶好，不但懂事体贴孝顺，还特别能吃苦善经营。不说旁的，因着家贫，邹氏不但要带着妾梁氏亲手洗衣做饭操持家务，闲事还要纺线织布做针线活以补贴家用，夫妻二人又都是老实人，家穷势微，平日里家族间交往可没少受气。许扶来后不过三四年功夫，这家里便换了好宅子，买了下人伺候，此后日子更是越过越红火，族人见了也多了几分敬意。美中不足的是许扶太有主意，不肯早些成亲生子并走了商途。如今许扶将娶官宦人家的女儿做妻，还要出仕做官，想来依着许扶的能干处和族兄的重视提携，许扶必然前途无量。这可不是苦尽甘来么？
许扶注意到养父炽热的目光，只抬眼一瞧，就晓得自己这个老实巴交的养父在想什么，由不得微微笑了，柔声道：“爹，儿子约了云锦轩的成衣师傅，明日过来给二老裁制新衣。”
许彻心满意足：“好，老头子就好生享享儿子的福。”又再三叮嘱许扶：“没事儿多往你族伯家里去瞅瞅，看看有什么帮得上忙的不要偷懒，咱们欠你族伯的太多。”
许扶恭恭敬敬地应了，见外头雨住，便道自己有事要出门，晚上兴许不回来了。他自来拿主意惯了的，又是家里的顶梁柱，许彻夫妇管不得他，便只能吩咐小厮腊月好生伺候。
许扶却不要腊月跟着，回房提了个包裹自骑了马离去。雨刚住，街上湿漉漉的，行人尚且不多，他左拐右拐，从城西绕到城南，在城南一家茶水铺子里坐了片刻，又从城南绕到城东，在城东一个酒楼里独自用了酒饭，天要黑时才提着包裹折回了城南，进了一家妓馆留下马匹，从后门出去，步行去了附近的安吉坊。
城南安吉坊西住的全是些家无恒产，专替人打短工卖水卖柴火的穷人，巷子里自来污水横流，鸡鸭狗粪到处都是，不得不垫了些碎砖头以供人走路。许扶却不嫌，轻车熟路地踩着碎砖头走到第三十七巷尽头的一家人门前，轻轻叩响了柴扉。
许久，方听见里头一个泼妇骂道：“娘的，是哪个不长眼的短命儿子来敲老娘的门？想挨刀是不是？”
许扶并不见恼，只扬声道：“胡大嫂，听说你有一门好手艺，织补得好衣料。我这里有条裙子要请大嫂施以援手，只要补得好，价钱好商量。”
柴扉“哐当”一声被人从里头拉开，一个满脸横肉，头发油腻腻的妇人探出头来，大声抱怨道：“没见天要黑了么？怎么补？又要熬灯费油伤眼睛！”气哼哼地接了许扶的包裹，打开查看里面的霞样纱千褶裙。
许扶小心翼翼地道：“我急着要。”
妇人翻了个白眼：“价钱翻倍！”然后将门使劲砸上，丢下一句：“明早来取！”
有左邻悄悄拉开门，小声招呼许扶：“这婆娘恶得很，公子何苦要受她的闲气？”
许扶苦笑着摇头离开：“听说只她有这手艺。”言罢照旧踩着碎砖头离开安吉坊，回到妓馆要了一桌席面一间房蒙头睡到大天亮。
次日清晨，许扶再次去了安吉坊第三十七巷，这回胖妇人没给他气受，一手提了包裹，一手伸出。许扶将个沉甸甸的钱袋放到她手上，妇人打开看过，方淡淡地道：“前朝天机道人能以火符退敌，却不能自保，无他，故弄玄虚而已。这不过是鬼火之属。”