红如禁不住打了个寒颤，“珉亲王对殿下您说这些干什么？他难道是想要告诫您，不要……”
“他说只要我安分守己，将来可以考虑由我接任他这宗人府宗正之职。”风无痕狠狠一拳敲在桌上，“还说父皇也如此认为。看来他们真以为我可欺！”
“殿下，如果真的论起来，如果你一直安分守己，宗人府那边确实可能由你接任。”陈令诚突然笑道，“只不过，这所谓的安分守己大有文章。珉亲王虽然平素威望甚高，但他的生死却是操之在他人之手。今天如若皇上将其赐死，他敢说不么？因此，这宗人府宗正，看似位分崇高，实则是虚衔，半点实权也无，竟是如庙里的泥菩萨一般，中看不中用啊！”
“爹，您疯了，这种话能胡说么？”红如大惊失色，自从听了风无痕说那本小册子的事情后，她就有些疑神疑鬼的，哪料到父亲还是如此大胆。
“不妨，此地是殿下自己的府邸，外面又有那八个忠心耿耿的侍卫护佑，有谁敢来听壁角。再说，殿下自己的那功夫似乎也能防着不速之客吧？”陈令诚脸色丝毫不变，眼睛却如利剑般射向了风无痕。
风无痕仿佛第一次认识陈令诚一般，再次从头到脚地打量起了这位“太医”，尽管早就体会到了此人的不凡，但是，刚才那番惊世骇俗的言论还是第一次听到，不仅如此，他还揭穿了自己练过内功的事实，真人不露相啊，枉自己认为见识到了他所有的智慧，看来陈令诚根本就是技不止此。
“我说陈叔，你还有什么瞒着我和红如的，不妨一起说出来吧。亏红如还是你的女儿，我至少也算是你的女婿吧？”风无痕伸手拉过红如，紧紧地搂住这个心中只有自己的女人，“你不想将来红如因为我的缘故受到什么伤害吧？”
风无痕突然改口称呼陈令诚为陈叔，这样不合礼数的事还是第一次。联想到方才这一连串的言语，不说一直伺候在旁的小方子不明白，连一向聪明的红如也看得稀里糊涂，这两人到底在打什么哑谜呢？
“哈哈哈，殿下此时才提出此言，隐忍的时间未必太长了吧？”陈令诚一阵长笑，整个人也由起初的内敛而变为锋芒毕露，“微臣的破绽可是着实不少呢，殿下是否认为我这个太医是冒牌的呢？”
“与我有利，便是可靠之人，与我不利，则必为仇敌，陈叔有何必执迷于此？”风无痕漠然道，“陈叔莫不是到现在还信不过我么？谁都知道你是我的救命恩人，有道是一荣俱荣，一损俱损，你还下得了我这条“贼船”么？”他有意加重了贼船两个字。
两人相视大笑，直到此时，这一老一少才真正将对方视作知己。对方的身份并不重要，重要的是，他们又多了一个真正的亲人。风无痕紧紧握住陈令诚的手，另一只手却将红如的柔夷也放了上来，眼光却扫向了一旁的小方子。“你还愣着干什么，过来啊！”风无痕不耐烦地叫道。
小方子只觉得脑际轰地一声，被这突如其来的举动震得人都木了，半晌才傻呆呆地开口道：“奴才身份卑微……”
“什么身份卑微！”有些回过神来的红如嗔道，“殿下什么时候拿你当过外人！就你多事！”言罢不由分说地抓起小方子的手，“记住，你是我弟弟！”
小方子不由落下泪来，他第一次感到，自己是一个真正的人，不再是那个被人呼来喝去的奴才，多年宫墙生活带来的怨愤都一扫而空，此时此刻，他的心中满是感激和欢喜。
在这冰冷的萧墙之内，四个血缘不同的人站在了一条线上，四双形态不同的手紧紧握在了一起。“众人合力，其利断金！”风无痕喃喃念道，“终有一日，我必不会居于人下！”
第十五章 开业
仅仅闭门歇业了半个月，醉香楼就重新开张了，发生在楼里的血案，不仅丝毫无损它京城第一销金窟的头衔，而且更是令其名声大噪，让那些有心看翠娘笑话的老鸨们郁闷不已。还有几个在醉香楼歇业期间准备盘下这里的几个老板，更是一个个灰溜溜的，显然被教训得不轻，翠娘身后有大人物罩着这样的消息也就在京城的青楼中传开了。
可不是么？仅仅是开业第一天，争相而来的客人就几乎挤破了醉香楼的门槛，其中有将近五成是各式各样的官员。他们或是三五结伴，或是单独求见，或是拉上一些有名的商贾作掩护，总而言之，这些人都是醉翁之意不在酒，就连长袖擅舞的翠娘面对着这么多各色人物，应付得也是煞是吃力。不过，看着那白花花的银两，她的精神早就提起了十二分。
“翠娘，半个月没见，你可是更有风韵了，楼里有什么新鲜玩意儿，可是要优先通知我一声哦！”一个肥头大耳，衣着华丽的胖子色迷迷地盯着翠娘精致得几乎没有瑕疵的脸蛋，迫不及待地伸出了一双大手。
“蒲爷，看您说的！”翠娘不动声色地躲开了那双不安分的手，声音又娇又嗲，“恐怕您看到了我们醉香楼新来的几个姑娘，就不会这么想了。您要是有心，待会可不要落于人后哦！”说完娇笑着飘向另一边。
“哼，小妖精，看你能躲到什么时候！”那位蒲爷恨恨地收回手，不甘心地说，“总有一天……”
“蒲兄，这种话你就省省吧，谁不知道京城的那些大人物中有不少是她的入幕之宾，你想打翠娘的主意，先衡量衡量自己的底子再说吧，可别被淘空了！哈哈哈哈！”旁边一个脸色惨白的公子哥打趣道，说得那蒲爷脸一阵青一阵白的。
若说前厅是普通商贾和纨绔子弟的天堂，那后厅则聚集着一众官员，这些人无一不是花丛老手，但到此处却都是冲着醉香楼那些姑娘们的“无心之语”。自从第一个人得到了好处之后，官员们就恍然大悟，这些青楼的头牌们陪侍的大人物不计其数，从口中套出些什么还不简单，翠娘的生财有道，颇令他们佩服。而且来往的官员多了，就算别人有心染指这生意，也得掂掂自己的分量，是否斗得过那些盘根错节的关系。不过也难怪，京城的青楼里，除了翠娘，还真的没有其他人物可以和那些极品官员拉上那么多牵扯的。
在这等欢场，他们即便看到平时关系不睦的同僚也是含笑点头，彼此心照不宣。他们知道，自己远远算不上什么大人物，真正的贵人，翠娘早已安排在了清净的后院，一夕缠绵后，还能探听到一些额外的东西，何乐而不为呢？他们压根不知道，翠娘平素调教这些姑娘，第一件事就是欲拒还迎之术，最能迷得男人神魂颠倒，这时候吹点枕头风，也显得女人的娇媚晓事。
“哟，各位大人怎么干等着，也不叫人陪，是不是嫌弃我这不够体面？”翠娘一阵风似的掠了进来，冲着众人轻轻一福，曼妙无比的姿态顿时迷得那些官员一阵目弛神摇，甚至连平时以道学自诩的几个翰林也露出迷醉之色。
一位中年官员轻咳一声，这才打断了那短暂的沉寂，不少人都脸现尴尬之色，毕竟，他们来这儿的目的不全是女人。翠娘不禁抿嘴一笑：“各位大人，人我都挑选好了，各位不妨看看是否满意。”言罢击掌三声，大厅之内，一扇不起眼的小门缓缓打开，数十位盛装美女立时呈现在众人眼前，只见她们个个体态撩人，身上的薄薄轻纱下，隐隐约约可见雪白的肌肤，最难得的是，这些美女年纪不一，体貌竟然有七八分相似，连神情中的媚态都似乎出自同一人。她们一排列开，齐齐跪下施礼道：“给各位爷请安。”一片莺声燕语下，众人感觉翠娘仿佛把一个美人在不同年龄时的姿态展现在了他们眼前。
坐在左首的吏部郎中左焕章眼睛一亮，情不自禁地拍手道：“好！好！如此佳丽，真是胜却寻常庸脂俗粉，翠娘真是好本事，居然能收罗到如此姿色！”
翠娘甜笑着飞去一个白眼，这才解释道：“她们可是我这些年好不容易搜寻到的美人胚子，又寻了不少名家加以调教，如今一个个出落得美艳动人，可是比我强上百倍不止。别看她们看起来似乎是一个模子里印出来的，其实各具风情，个中风味也要诸位自个体会了。要不是诸位大人都是醉香楼的贵客，我还舍不得让这些女儿出来陪客呢！”
诸人尽皆大喜，虽然每次前来，翠娘都会安排美女相陪，但由于为了隐秘起见，向来也是不敢放恣，来的次数多了，醉香楼的头牌却只有那么几个，未免有些厌倦。如今翠娘别出心裁，调教出了一批看似相同，实则各异的美女，怎能不让他们心喜？
但是，毕竟还有人惦记着来此地的真正目的，中间的一个年青官员就大煞风景地问道：“翠娘，不知那些姑娘和平时的是否一样，都可以……”此人一看便是初涉风月场，神态也是有些忸怩不安，刚才那句话已是用了颇大的勇气，言毕脸便红了。
“毕老弟太心急了！”左焕章哈哈大笑道，“人说心急吃不了热豆腐，既然来了，不好好享受一番，怎对得起翠娘的这一番好意？”他边说边热络地拍了拍那年青官员的肩膀，向翠娘介绍道，“翠娘，我为你介绍一个本朝大大有名的青年才俊，毕云纶毕大人，年仅二十八岁就任了湖广布政使，圣眷正隆啊，可不是我这等微末的五品郎中可比的。”
那毕云纶忙不迭地摇手，“左大人言重了，我只是署理，一旦朝廷委派了正式官员，我还是要解任的，哪里及得上大人位处中枢，圣眷昌隆！再说，不管身处何职，一样是为朝廷效力，我又怎敢不尽心竭力。”
话虽说得冠冕堂皇，翠娘还是听出了一种微微的酸意和言不由衷。“哎哟，两位大人，这可不是朝堂奏对，用得着这么一套一套的吗？毕大人既是初次前来，那就无需客气，品尝一下醉香楼的销魂金曲吧！”她伸手一挥，角落里顿时传来一阵琴瑟和弦之声，那数十位美女也且歌且舞，动了起来。渐渐的，她们那些挑逗的动作也放开了，诸官员情迷之下，竟没有人注意身为主人的翠娘业已悄悄离开。
“怎么，那群龌龊的官员又让你恶心了？”翠娘才关上房门，屋角就传来一阵懒洋洋的声音，“我也真佩服你的性子，谁想到当年堂堂的驭琴魔女竟然能穿梭于权贵之中，布施色相而不失身。”
“哎呀，吓死我了！”翠娘右手掩心，脸色闪过一丝艳红，“又是你这个死鬼！谁不知道我翠娘身子骨儿不好，让你这么一吓，若是有个三长两短，你非被我那些裙下之臣剥皮煎骨了不可！”只见她自顾自地坐到了妆台前，又左右端详了起来，似乎房里压根没人似的。
“好了，别闹了，这么多年，你总是老样子。”屋角的男人缓缓走了出来，除了郎哥还哪里有别人。他径直走到翠娘身后，温柔地伸手搂住了她的脖子，“难道你就不能顾惜一下我的难处吗？”
“什么难处！”翠娘狠狠地将梳子扔在地上，脸色变得无比苍白，“你郎老大如今是什么人？京城的三分之一地盘几乎都是由你作主，还攀上了一位金枝玉叶作靠山，恐怕早就忘了当年的事，还提什么难处！”
“够了，要不是为了你，我用得着这么拼命？”郎哥抓起翠娘的皓腕，不由分说地将她拥在怀里，“青木会在明处，容易招人怀疑，我已经把它交给了我的义子方勇打理。现在倒是你这边最重要，我想过来帮你，也好为你处理些杂七杂八的事情。”
“你是说真的么？”这个人前嬉笑怒骂，游戏风尘的女子第一次流露出了软弱之态，“还是你又在骗我？”
“我林玉郎在此立誓，绝不辜负翠娘，若违此誓，天打雷劈！”郎哥郑重地举手发誓道。
“算了！这一套我还见得不够多？男人都这样，你可别指望我和那些痴情女子似的感动得泪流满面，谁都知道你们这些男人是口不对心的！”翠娘又恢复了平常的模样，只是眼角似乎闪过一丝泪光，“你这死鬼，早就应该来帮我一把了，说吧，接下来应该怎么应付？”
两人顿时在屋里密议起来。
第十六章 大风
宛烈二十一年六月初一，皇帝风寰照下了一道令天下人为之震惊的旨意，竟是一反惯例，将京中的所有成年皇子派往各地，各自司掌一项非同小可的大事。二皇子风无论安抚福建灾情，三皇子风无言巡视江南大堤，四皇子风无候远赴云南察访朝廷下辖各番族情况，五皇子风无照前往西北塞外监督流民状况，六皇子风无清前往两广清查官商与西夷的生意往来，顺带寻找各古籍善本，其余诸皇子待成年之后，另行委差。
这非同小可的旨意立刻让整个官场全乱了套，攀附诸皇子的人不在少数，皇帝这摸不着边际的一手顿时让他们失去了主心骨，整个京城的大街小巷，充斥着人们的议论声，而鼎鼎大名的醉香楼，客人更是比往常暴增一倍，而且几乎全是冲着那特殊服务而来。但翠娘不知葫芦里卖什么药，竟在圣旨下达后的第三天宣布歇业十天，理由更是荒唐得可笑——回家省亲。
比起官员们的惊惶，诸皇子早从风珉致那里得到了风声，但谁也没料到皇帝的旨意来得如此之快，连应对的时间也不够。最令人叫苦的是，不知皇帝是有意还是无意，此次派出京城的五名皇子，除了二皇子，其他人去的地方竟然都没有什么自己门下的官员，若要恣意也难称心，因此一个个都是忧愁不已。但此等时刻，他们也不敢串连，唯恐惹恼了原本就心意已决的父皇。
皇后贺氏已经连着摔破了第三盏西夷进贡的琉璃灯，这些平日最珍爱的皇帝赏赐之物，此时却显得如此令人厌憎。虽说是结发夫妻，但她当年能力压群芳，成为太子妃，最终母仪天下，靠得不是别的，而是出众的美貌。古话说得好：“以色侍君者，色衰而爱弛。”这些年来，后宫新进嫔妃众多，姿色在她之上者也不少，尽管贺氏利用皇后统辖六宫的大权，明里暗里黜落了一批出众的秀女，却仍然难阻瑜贵妃萧氏的崛起。庆幸的是，在多年未曾有孕后，贺氏终于诞下了一位皇子，本以为子以母贵，五皇子风无照顶着皇帝嫡子的头衔一定能顺利继承大统，谁道皇帝迟迟不立太子，反而越发冷落了她。如今，瑜贵妃的两个儿子尚可安居京城，自己的儿子却要远赴西北，她焉能忍得下这口气？
“微臣给皇后娘娘请安。”贺甫荣一进门就看见了满地狼藉，心中早明白是为了什么事，可是，侄女身份贵重，等闲安慰话哪能管用，因而他也小心得很。
“你们全都滚出去！”贺氏冲着殿内一众大气不敢吭的宫女太监们吼道，“一个个像死了老子娘似的杵在这里，竟是一点用场都派不着，都给本宫滚出去！”
一帮奴才如蒙大赦，迅疾无比地退了下去，末尾的一个还乖巧地掩上了大门。“哼，这些没用的奴才，只有做这种事情最上心！”贺氏恨恨地骂了一句，随后淡淡地吩咐道：“三叔坐吧，反正现在这里也没了外人，不必拘泥那些礼数。”
贺甫荣告罪一声，这才斜签着身子坐下。虽说是自家侄女，可是皇后的脾气他最清楚，有时随和得和常人没什么两样，片刻之后却又会翻脸不认人，当初娘家带来的两名贴身宫女就是为了一丁点小事而惨遭杖毙，一点昔日情分都不念。相比之下，自己这个名分上的叔父又算得了什么？
“皇后娘娘，皇上既然旨意已下，恐怕难以更改，不知娘娘有何打算？”
“打算？”贺氏冷笑一声，“都已经任人宰割了，还提什么打算？三叔你倒是说说，皇上如此防着本宫和无照，他究竟想怎么样，难道真的要废了本宫，立那个贱人为皇后？”她狠狠地撕扯着手里的帕子，眉宇间透着一股骇人的阴寒。
贺甫荣心中一紧，倘若皇后要做什么傻事，凭他的身份，是无论如何也阻止不了的，到了那时，别说五皇子的大位无望，恐怕整个贺家也得灰飞烟灭，因此，他只得强颜安慰道：“娘娘多虑了，想娘娘执掌六宫多年，深得嫔妃称道，皇上又怎会轻言废后？微臣不怕说句犯忌的话，就算皇上有此意，朝臣那里死谏的也不会在少数。还请娘娘放宽心些，瑜贵妃的两位皇子只不过年纪尚幼，一旦成年，皇上已有旨意，一定会仿照前例派出京去。”
贺氏这才脸色稍霁，随手将扯坏的帕子掷在地上，“三叔所言也有道理，本宫倒是气糊涂了。只是西北向来苦寒，无照秉性脆弱，恐怕无法忍受。万一……他来得及赶回来吗？”
贺甫荣正色道：“这正是微臣欲与娘娘商议之事，皇上此举大有深意，似乎是想从诸皇子的作为中择出一个储君，而且竟是抛开了嫡庶之分，大违本朝先例。但朝中其余重臣大都得到了皇上密谕，因此反对之声寥寥，又得到了珉亲王的支持，因而此事已决不可能更改。无论西北如何难熬，娘娘一定得嘱咐五殿下挺着，否则一旦触怒皇上，后果堪忧。”
“另外，西北虽然苦寒，但民风彪悍，天下无双，若能招揽一批死士，则对将来大业必有帮助。况且……”贺甫荣的声音突然低了下来，只有两人能听见。
贺氏脸现讶色，随即点头道：“还是三叔想得周到，居然能伏下此步暗棋，如此甚好，本宫就放心了。不过此事至关重大，切不可泄漏。”
“微臣自然省得。”贺甫荣躬身道，苍老的脸上满是自信。
宛烈二十一年的科举，由于有了先前的旨意，在风口浪尖的京城也就泛不起多大的波澜。主考官没了上头的鼎力支持，科场贿赂和作弊之事也就收敛了许多，倒是风寰照即位以来少有的清平科举，有才之士金榜题名的不在少数。尽管如此，发榜的那天，仍然是几人欢喜几人忧，但对于何叔铭和范衡文几人来说，锦绣前程就在眼前，毕竟他们早通过了一个月前的会试，成为了贡生，殿试的成功与否，就不是那么重要了。
“报，河南新野范衡文，高中二甲第十八名进士！”
“中了，我中了？”一向严正的范衡文几乎不敢相信自己的耳朵，不停地喃喃自语道，连准备好的打赏钱也忘了派，还是旁边的好友李均达看着好笑，替他打发了那群报喜讨赏的。
“报，山西太原李均达，高中二甲第二十三名进士！“这下轮到李均达愣了神，他也可算是履试不第，要不是家境殷实，无论如何也禁不起这样的折腾。这次得中贡生，他已是非常意外，原以为能得到一个同进士出身已可告慰家中父母，谁料想就凭自己那中平的文章居然上了二甲！他竭力控制住自己有些痉挛的面部表情，给报喜人递上了几块散碎银两。
三人之中中了两个二甲，原本是件值得高兴的事，但何叔铭的心里却有些酸溜溜的，要说文名，他可是远在其他两人之上，如今还没个准信前来，若是万一落第，脸面何存？正在彷徨不安之际，外间敲锣打鼓，又来了一队报喜的人马。
“恭喜河南开封何叔铭何老爷，高中一甲第三名探花！”客栈中原本就有些骚动的人群顿时发出一阵惊呼，老板卢顺发更是笑得合不拢嘴，发了，今后肯定发了，也不知道是交了什么好运，自己一个小小的客栈居然出了一个探花，两个二甲，统共三个进士老爷，天哪，真是财神菩萨开眼啊！
何叔铭真的木了，探花，探花郎，不可能，一定是自己听错了，肯定听错了，一定是谁和自己同名同姓，直到看到身旁两个朋友兴奋的目光，他才醒悟过来，自己，真的中了！极度的喜悦让他浑身无力，几乎瘫倒在地。
第十七章 死讯
所谓的琼林宴，虽说这批新进士们看得极重，但在朝廷大佬眼里，无非是走走过场。他们的心思早就飞到了那即将出京的几个皇子身上，至于那几个进士，实在引不起什么兴趣，就算状元又如何，还不是现在翰林院里厮混，还不知何年何月能出头，哪比得上京中的官宦子弟升迁之速？
不过，官面文章还是不能少的，否则，岂不寒了天下读书人的心？皇帝虽然早早以身体不适为由退席，大员们也有几个托词或抱病未来，但作为将要留守京城的最年长皇子，风无痕不可避免地出席了这次士子的盛会。皇帝交给他一个很不可思议的功课，观察这些新进士的品性，这让他心里犯起了嘀咕，自己又不是明方真人，哪有这等本事。不过说起神仙中人，最近也好像经常躲着自己，九炼阴阳罡的后续口诀更是避而不谈，让风无痕好一阵郁闷。
不过，皇帝临走时嘱咐他执壶劝酒，风无痕可不敢怠慢。一席一席地敬了过去。那些士子们大多是寒家出身，哪见过如此场面，一杯下肚，早已是满面通红，更有甚者，想起往昔寒窗苦读，如今得皇子亲自敬酒，涕泪交加者不在少数。
虽然礼部早已排定了坐次，但酒过三巡，再加上大员们都已经离去，进士们也就有些放肆起来，纷纷攀起了籍贯交情，何叔铭等人也就顺理成章地聚到了一起。看到风无痕终于行到了他们这一席，三人都脸现喜色，不同的是，范衡文是有些手忙脚乱，李均达是恭恭敬敬，而何叔铭却是欣喜中带着一缕谄媚。风无痕一一收在眼中，不禁又想起当初倚云阁的那次相遇，对三人又有了新的见解。
“三位份属好友，如今一同金榜题名，也算是一桩美谈吧！”风无痕亲自为三人斟了一杯美酒，却不以寻常的套话开场，“听几位阅卷的大人说，你们的文章都相当不错，尤其是何公子的大作，连父皇都击节赞赏，引为佳作呢。若不是今科状元来历不凡，恐怕何公子就不仅仅是探花而已。”他眼珠一转，若隐若现地点出自己认识他们三人的事实。
三人都是一惊，这七殿下言语之中，仿佛和自己相识，这可就奇了，哪来那么巧的机缘？倒是何叔铭第一个醒悟过来，长揖一礼：“原来当初在倚云阁见到的是七殿下，真是失礼。学生才疏学浅，能得探花已是意外之喜，哪敢奢求？”话虽如此，他的眼睛还是向坐在另一边，喝得酩酊大醉的状元金泰胜投去不屑的一睹。
其他两人这才缓过神来，那日他们在倚云阁，由于心思都放在何叔铭那件事上，倒是没有过多留意外人，虽见到有一个身份不凡的少年，但也未放在心上，哪想此人身份如此尊贵。不过范衡文和李均达都是心性正直之人，阿谀之词自是不可能出口，只是自谦了几句，随即饮下了那杯美酒，只有何叔铭借着酒醉为幌子，有意无意间向风无痕露出拜访之意，风无痕知道此人热衷仕途，但自己在此时答应下来却是不妥，因此只得婉言推辞，让何叔铭好一阵失望。
琼林宴就这么草草收场了，除去一帮颇为满意的进士之外，其余官员仅仅是走马观花，客串了一番龙套而已。而这些进士授予的官职，仅有状元金泰胜因为出身世家，因此实授了礼部郎中，其余诸人大多分配到了翰林院修撰和编修的闲职。当然，也有一些门路宽广的，补了几个地方的实缺县令，却是比在京苦熬资格的几个一甲进士幸运多了。
忙过了这一阵，几个皇子也陆陆续续到了出京的时候，相熟的官员也免不了一送，不知是出于何种考虑，风无痕每次必到，倒是给那些各部官员留了一个奇特的印象，只有他自己知道，若不是如此，父皇说不定又要疑心自己不念骨肉之情，他就权当散心，也不管五皇子风无照看见他时的难看脸色。三皇子风无言和四皇子风无照见到他却很热情，还很是唏嘘了一阵，颇有点兄弟情深的感觉，这两人都是心机深沉之辈，知道交好这个无意皇位的弟弟，对自己将来会有好处，当然不像风无照那样短视。至于六皇子风无清，本就和他瓜葛不深，也就是淡淡地告别了一声而已。
待到这些事情尽数忙完，已是七月出头了，转眼间，风无痕已经在宫墙内度过了两年，又是炎热的夏季了。原本要随皇帝一起移驾避暑山庄的他突然接到了一个不可思议的消息，二皇子风无论在前往福建途中遭遇流民袭击，由于是微服出行，只带了区区五十名护卫，因此全军覆没，连风无论也未能幸免。此消息一出，天下哗然，皇帝更是震怒地打消了去避暑山庄的打算，下旨将福建巡抚聂思远就地革职，其余官员各降三级，待朝廷钦差到达后再行发落。
后宫的嫔妃得知此后，无不大惊失色，倒不是兔死狐悲，实在是风无论身为皇子却死于刁民之手，让她们不禁为自己在外的儿子担心不已，无奈平常屡屡奏效的枕头风居然没了作用，皇帝一听到她们婉转请求将自己的儿子召回的意思，立即气冲冲地拂袖而去，竟是铁了心，无一点回缓的余地。
“此事蹊跷。”陈令诚对风无论遭流民袭击致死一说颇不以为然，“流民哪有这么大胆子！休道官逼民反这类诳语，百姓若是有一分活路，便不会行此冒险之事。杀了二殿下对他们有什么好处，他身上是带了巨额银票还是押了大量粮食？没有任何好处的事，那些流民绝不可能做，倒是朝廷中人暗中下手可能最大。
红如身子一颤，“爹，您不要危言耸听，连皇上都没有怀疑，我们凭什么这样胡乱猜测！”
旁边的小方子面色阴晴不定，似乎知道了些什么，但虑及自己身份，还是没有开口。风无痕却眼尖得很，上前拍了拍他的肩膀，“小方子，这里没有外人，你若是知道什么就说出来，也好让陈叔分析分析。”
小方子心中一惊，但既然主子已经问出来了，即便自己都觉得荒谬，他还是实话实说道：“回禀殿下，奴才昨日见了弟弟方勇，听说青木会那里有个兄弟正好去福建探亲，适逢二皇子车架遭劫，他孤身一人，不敢露面，又精于隐匿之术，这才逃得性命，据他所说，此次参与劫掠之人皆是训练有素，一击之下，竟无一人逃脱。不似普通流民，倒和军队有些相象。此人受刺激太深，言语已是有些颠三倒四，因此奴才也是没放在心上。”他边说边觑着主子的脸色。
风无痕只觉一阵天旋地转，几乎难以立住身子，惊恐之色溢于言表。红如一把搀住他，焦急地问道：“殿下，您怎么了，不要紧吧？”
“没事。”风无痕疲惫地挥了挥手，目光和陈令诚碰在了一起，一闪而缩。“小方子，你告诉你弟弟，设法把听过这种说法的人全都软禁起来，至于那个当事人，如果能除去自是最好，如果不能，也一定得把他送出京城，严加看管，此事关系重大，若是走漏了风声，别说你弟弟，就是你我也性命难保。”
小方子也是聪明人，略一琢磨，立即脸色大变，二话不说就冲了出去。风无痕和陈令诚看着红如怀疑的目光，只能简短地解释了几句，连带着红如也几乎骇死。
风无痕立在窗前，负手望天，心中感叹道，父皇真是好手段啊，隐忍了二哥这么久，居然就是为了这么一个机会，不禁除掉了一个不听话的儿子，而且可以以此对整个福建进行大清洗，皇室的体统也得到了周全。可谓算无遗策，老辣之极。只是这份心机用在自己的儿子身上，令人分外心寒。
第十八章 幕僚
风无痕拖着疲惫的身躯踏进了自己的府邸，这些天来，由于诸皇子的离开，他的担子骤然增加，各地的奏折又偏偏比往常多了两成，几乎累得他心力交瘁。这些天来，他几乎天天宿在风华宫内，这宅邸竟是没进过几回。
“殿下！”风无痕正要去休息，小方子匆匆赶来，凑着他的耳朵轻轻咕哝了几句。
他不禁一愣，随即自失地一笑，没错，上次安排给师京奇差事之后，他就再也没过问。想来自己这个主人也做得够糟糕的，恐怕要不是师京奇觉得自己对他有那么点恩惠，早就离开了也不一定，他边想边踏进了明苑的大门。
师京奇还在琢磨着那一叠厚厚的邸报，他已经一天一夜不眠不休了，虽然从没干过这样的差事，但就冲着七皇子的信任，他也不能把事情办砸了。正好皇帝的那道奇怪旨意和二皇子的离奇遭遇让他似乎看到了点什么，这才真正有了些头绪。
“绪昌。”风无痕轻轻唤道，不料想师京奇仍在冥思苦想中，完全没注意到有人进来。
小方子蹑手蹑脚地走到师京奇身后，轻轻拍了一下他的肩膀，可还是没有反应。他一向一惊一乍惯了，生怕师京奇出了什么事情，又转到他眼前，伸手晃了晃。师京奇这才惊醒过来，一回头就看见风无痕笑吟吟地站在他身后，忙不迭地站起来行礼。
“绪昌，以后没有外人不必那么多礼数。”风无痕连忙扶起他，亲切地嘱咐道，“礼之道，存之于心即可，用不着时时刻刻做在表面。看你憔悴的样子，似乎是没睡好，那些奴才是怎么伺候的？”后面一句话他显然是冲着身后的总管范庆丞说的。
还没等范庆丞出言辩解，师京奇就抢着答道：“殿下，不关范总管的事！是在下自己挑灯夜战，这才熬成这副模样，实在是惭愧啊！”
风无痕这才注意到桌上那厚厚的一叠东西，心中不由对师京奇多了几分好感，此人言而有信，看来值得花些功夫。“能让绪昌如此投注的，恐怕不是普通小事，你是否对最近的事情有所心得？”
师京奇沉重地点了点头，正要开口，却被风无痕止住，只听他对范庆丞道：“庆丞，你先出去，吩咐所有下人不得靠近。小方子，你去守着门！”
待两人都离开后，风无痕这才如释重负地坐下，脸现疲态，“没办法，最近反常之事太多，我也不得不小心些。绪昌，你说吧，到底有什么看法？”虽然他对有些事情早已觉察，但也很好奇这师京奇到底看出了点什么名堂，毕竟京里的很多人，包括大多数的皇子都是云里雾里，更何况一个外人？
师京奇一脸凝重，“殿下，倘若今夜师某言语有何犯禁之处，还请体谅。”
风无痕心中咯噔一下，这个看似桀骜不群的书生，真的能领会到那个？但他还是强笑道：“这是当然，你是我的人，言者无罪，这里又不是外间，我又怎会怪罪于你？”
“殿下，依我之见，二殿下绝非死于流民之手！”师京奇开篇就是这一番惊世骇俗之语，他这样置疑皇帝的旨意，若是传扬出去，已是死罪。但这只是开始，风无痕越听越觉得惊恐，自己身处中枢，连猜带想也只能推测得八分，此人竟然只靠这些官面消息得其七分，绝对是不可多得的人才，如若此等人才为他人所用……他的眼中掠过一丝杀机，随即又变得若无其事，不管如何，现在他还在自己手上，收拢其心才是上策。
“绪昌，这些事情你可曾泄漏半分？”风无痕铁青着脸道，“你可曾知晓，若是刚才你的言语泄漏了一星半点，这里所有人都死无葬身之地？”
师京奇见风无痕并未训斥他胡言乱语，惊奇地瞥了他一眼，随即知道自己所言恐怕八九不离十，心中先是一喜，随后感觉到一阵寒意。等闲皇子，若是听到属下如此妄言，怎么也是先训斥一番，这主儿的一举一动，却都出自他的意料之外，让他着实感到战战兢兢。
“绪昌可知道我刚才已有杀你之心？”风无痕把玩着一只精美的玉球，脸色已变得有些漠然，“你能从细微处着手，猜到这许多东西，已是帝王家的大忌。你如此坦言，难道就不怕言多必失，引来祸事？”
“师某既然已归殿下，士为知己者死，早已将生死置之度外，殿下如果真想杀我，刚才就不必明言。”师京奇神色轻松了许多，风无痕能显露自己的杀意，证明他真正接受了自己，他还有什么好害怕的？
“唔，天家之事，向来只可揣测，不可言传，你我之间直说无妨，但也须注意分寸，毕竟隔墙有耳。”风无痕的脸上写满了谨慎，“绪昌可知道，我在父皇面前比别的兄弟犹要恭谨三分，就是为的不惹人疑忌，可惜现在诸位皇兄都离开了京城，就算我不想成为众矢之的，恐怕也不可能。”
“殿下为何不自请前去福建？”师京奇霍得立了起来，眼神炯炯，“二殿下中途而逝，福建钦差尚未选定，殿下携皇子之名前去安抚，若是成功，必能博得皇上欢心，也可释他人之疑。”
风无痕并不是没想到过这一点，无奈醉香楼是他目前最大的收入来源，一旦离京，恐怕将来要重回中枢就难上加难了，再说，福建那摊子若是好收拾，皇帝也不会迟迟决定不下人选，显然有自己的考量，但这些是无论如何都不能对师京奇说的。对于这样一个聪明的下属，只有保持一定的疏离才是最好的办法。
“绪昌所言也不失为好计，无奈此事不能由我进言，否则只有弄巧成拙。待我再考虑考虑，你这几天耗费心力过多，还是多休息，我会吩咐下人给你多多进补，以免亏了身子。好了，我必须抽空去拜访一下老师，这些天怠慢了他，若是不去，恐怕又落人话柄。”
师京奇心中透亮，风无痕的老师是海从芮，那位海观羽相爷的儿子，此刻去拜访这位重要人物，确实大有裨益。因此他也不敢挽留，恭恭敬敬地将风无痕送了出去。
第十九章 老谋
海观羽的府邸还是那样的人气旺盛，风无痕一下官轿，映入眼帘的就是那一长串闲磕牙的长随马夫，他们大多聚集在那一排小店里，旁若无人地交谈着，来往的官员也似毫不在意。
门前伺候的海青眼睛贼得很，老远就看见了那顶熟悉的官轿，这两年风无痕几乎是得空就来拜访，后来索性向皇帝请了旨，亲自到海府来向海从芮请教。这位海大公子也是个懒散的人，乐得省去每天来回的一趟功夫。倒是府里的下人一来二去，明白了七殿下的醉翁之意不在酒，背后议论了好一阵子，直到海观羽下了严令，这才止住了那群下人的胡说八道。不过，风无痕倾慕海若欣的事，府里也算是人尽皆知，毕竟两人也算门当户对，只差了皇帝赐婚而已。
海青一溜烟小跑过来，利索地跪下行了个礼：“奴才给七殿下请安！”
“罢了。”风无痕含笑点头，“就你伶俐晓事，怪不得这应门的差事，一直是你管着，眼色还真是不错。”
“殿下说笑了。”海青陪着笑脸，就算不论风无痕皇子的身份，未来海府的大姑爷，不加紧巴结怎么行，“奴才不过是个门子，往来的大人当然得热情伺候着，不能给我们家大人丢脸不是？”
“海青，你可不老实啊，上次听说有个陕西的县令来求见海相爷，你似乎嫌他的礼物不够丰厚，愣是没放人家进去。”风无痕似乎很随意地问道。
海青身子一抖，偷眼瞧了瞧风无痕的脸色，发现无异这才放了心。“七殿下，这事……”
“好了，看你吓得那样。我又不是你的主子，才懒得管你的闲事。只是以后做事利索点，别坏了老相爷的名声，懂了吗？”
海青看着风无痕似笑非笑的样子，心中撞起了小鼓，连忙指天指地赌咒发誓起来，巴结得也更是殷勤了。
路上无事，风无痕也就顺便问起了门口的那排小店，他每次问海观羽，这个老狐狸老是避而不谈，今次倒是个好机会。海青揣摩这事并非什么秘密，也就透露了原委。原来，海家的家奴历经三代以来，已经到了一个相当大的数目，每年耗费的钱粮更是不计其数，海观羽早有些给一些人出籍，但不少人都对海家有功，出了籍也没地方好去，因此这问题就一直耗着。直到海观羽无意间见到那些前来拜访官员的随从嚼着自己携带的干粮在门口等候，这才有了主意，自己一向不收礼，但油盐不入的名声实在不好听，连带着下人也没了外快。因此暗里奏明了皇帝，在自家门前的街上开了这一长溜小店，分给了家中几户功劳大的奴才。那些请见的官员自然不会错过这个机会，因此倒是贴补了海府那些不宽裕的下人。
风无痕对这位老相爷又多了几分钦佩，如此安置下人的法子，倒是新鲜，但仔细想来，与人与己竟是没有半点损伤，怪不得他和自己交往甚密，却从来不避嫌疑，原来是明知自己对海家有百利而无一害，不愧是朝中的不倒翁呢。
海青一直把风无痕送到内宅大门，这才止住了脚步。海府的主子们几乎都将这位殿下看作了自己人，因此内宅的前院几乎是任其进出，若欣小姐也是经常有意无意地过来，就连一向寡言少语的若兰小姐也会过来几次。海青看得出来，七殿下似乎对若欣小姐情有独钟，可是一想到那好心却又苦命的若兰小姐，也希望她有个好归宿。想着想着，他突然拍了一下脑袋，这些关自己什么事，说不定老爷一高兴，将两位孙小姐都许给这位殿下也不一定，自己还是去忙差事要紧。想着门上那些喜欢偷懒的小子，他连忙赶了回去。
“相爷，老师，无痕在这给两位赔礼了！”风无痕躬身道，“这些天事忙了些，竟顾不上老师的课，也没来向相爷问安，实在是惭愧！”
海观羽和海从芮连忙都还了半礼，“七殿下实在是太客气了，几位殿下出京之后，当然轮到您忙一阵子，老夫一把年纪，说不定哪天你不问就安了！”海观羽乐呵呵地说，“倒是从芮嘀咕的不少次，你这个学生他还是很满意的，可惜你是皇子，最多只能算他半个学生，看来他的衣钵还得另找传人才是！”
“父亲！”海从芮狠狠瞪了父亲一眼，“您可是堂堂宰相，怎么在家老是拿我开玩笑，无痕，来，我正好发现一个问题，你跟我到书房来。”他不像父亲对风无痕那么客气，既然是学生，直呼其名也是应当，皇帝也知道他的书呆子习气，因此并不以为忤。
风无痕这下傻了，谁都知道海大公子是书痴，他要是和你论起学问来，三天三夜都难以脱身，自己可是体会过那种难熬的滋味，若是平常还不打紧，一个盹就过去了，可是现在，自己却有事要请教海观羽，哪有功夫听老师唠叨？
“好了，从芮。你那学问不能先缓一缓？”海观羽早知道风无痕的来意，见儿子这么不知情识趣，未免有些着恼，“把七殿下的时间分一点给你父亲不行吗？”
海从芮不满地嘀咕了一句，但父亲发了话，他这个作儿子的也不得不遵从，临出门前，他还是转过头来怏怏道：“无痕，待父亲这儿的事完结后，你到我的书房来，功课我已经很久没考校你了。若是皇上怪罪下来，我这小小官员可吃罪不起！”言罢向自己的父亲投去示威性的一睹。
“唉，从芮就是这脾性，这下可好，借着皇上压起我这个作爹的来。”话虽如此，海观羽脸上却尽是欣慰，他并不在乎儿子的官位，官职再高又如何，一个举止失当，葬送锦绣前程的事何其多，儿子其实是大智若愚啊！“七殿下，你来找老夫想必是为了最近发生的事情？”
“不错，无痕愚钝，还请老相爷指点。”此时室内只有他们两人，风无痕一改开始的神采飞扬，疲惫之色尽显无遗，“如今我虽因年纪尚幼，得父皇优容，但长此以往，恐怕日子会很难过。”他一古脑儿地吐出了自己的苦水，其中半真半假，他知道，只要给这个老人一点点意思，他就能够猜出个大概来。
听了风无痕那一段长长的叙述，海观羽随手抓起一旁瓷盘中一个形状奇特的果子，“这种奇果虽好，但若结在路旁，则刚强难屈，人人觊觎；若是长在豪富之家，则养尊处优，柔弱易折；若是长在大片果林中，它就只是一个普通的果子，殿下明白了么？”
看着风无痕略有些迷茫的样子，海观羽又继续道：“老夫也不打哑谜了，七殿下为什么不自请出京，暂避锋芒？嘿，您一旦离开，朝廷上下的矛头就要变向了。莫非殿下以为皇上没下决心么？还是认为贵妃娘娘……”
风无痕瞬间睁大了眼睛，“海相爷，无痕将来若有成就，皆是拜您所赐，大恩不言谢，无痕在此谢过了。”说着竟大礼参拜了下去。
海观羽吃了一惊，立刻弯腰将他扶起，“老夫还想将孙女许配给你，自然不能看你在泥潭中愈陷愈深，不过，皇上这几天气性不好，你自己得拣个好机会。”
听了前面一句话，风无痕不禁脸一红，但海观羽后面的话却是正理，他立即正色道：“老相爷放心，无痕省得。”想起自己若是离京，不知多久能归来，他风无痕犹豫了一下，又开口道，“若欣小姐那里，还请老相爷转告一声，我就不去告别了，免得多生事端。”他很是清楚，自己这两年和海若欣朝夕相处，一旦去告别，恐怕自己是第一个受不了的。
“放心，老夫自有分寸。”这种事情，风无痕不说，海观羽也不会忘记，孙女可是他的心头肉呢。
第二十章 出京
七皇子要去福建了，七月末的朝廷，又传出了这么个令人奇怪的消息。早朝上，当皇帝宣布这个消息，并加封风无痕为勤郡王时，一众官员再次哗然，有些人甚至认为七皇子是不是被这炎热的天气烧糊涂了。二皇子的大殓都还没过，他居然还敢到福建那地方去送死？几个好事的甚至卜算起下一个出京的会是哪个皇子来。只有极少数大员心里暗赞这七皇子的当机立断，此时留在京城，确实束手束脚，还不如离京来得痛快，再加上七皇子起步本就晚，若是此去福建处理得当，说不定还能为自己打些基础，远比在京城看别人脸色强。
瑜贵妃却有些不明白这个儿子的意思，皇帝先前的旨意让她很是狂喜了一阵，那些年长的皇子纷纷被遣出京，诸皇子之中，十二皇子最为年幼，但他的娘家势力却远远不及自己，那么，自己的儿子十一皇子不就登龙有望了？这个体悟让她在觐见皇后的时候也多了几分优越感，她仿佛已经看见了风无惜坐在龙椅上的情景。