只是…她若是有这么多银子，又何必去临江王府？
这一点，她也和表哥赵杨说过，是赵杨给她出的主意：“谢三小姐年少才高，出身富贵，必不会为区区银子为难你。你好生相求，她定会放你离开！”
没想到，事情的发展出人意料，和赵杨所说的半点都不一样。
谢明曦并未张口挽留，任由她离开，只是，这二百两银子却分文不能少。
“对不起，三小姐，”叶秋娘羞愧地请罪：“我拿不出这么多银子。是我心生奢念，妄图就这么离开。请小姐就当我什么都没说过，以后，我一定尽心尽力做事。不敢有负小姐！”
总算敢做敢认！
从玉扶玉的脸色稍稍好看了些。
谢明曦淡淡一笑：“叶秋娘，你先起身。”
叶秋娘应了一声，站了起来。鼓起勇气看向谢明曦：“小姐是不是对我很生气很失望？”
“这倒没有。”谢明曦神色如常：“你娘病重，你也是被逼无奈，才想出这等法子。你安心留在谢府，我让从玉去找祖母，到库房里取一盒参片来。”
叶秋娘不敢置信，目中闪过狂喜，扑通一声重新跪了下来，咚咚咚磕了三个响头：“小姐大恩大德，秋娘永远铭记于心！”
药方里最贵的便是参片。除此之外，别的药材倒是寻常。她的工钱便能应付。
谢明曦不计前嫌，竟愿这般相助。这一刻，叶秋娘简直感激涕零。别说磕三个头，便是磕十个百个也心甘情愿。
…
一炷香后。
谢明曦用完了晚饭，从玉也从库房里取了一盒参片来。
上好的人参，被切成了整齐的参片，整整齐齐地放在盒子里。粗略一看，至少也有数百片。足够叶母吃上半年了。
这样的一大盒参片，放在药铺里，至少也得百两银子。
叶秋娘接了盒子，又红了眼眶，又跪下谢恩。
谢明曦半开玩笑地说道：“行了，这一晚上你跪了这么多回，膝盖怕是都要跪肿了。明日还得早起下厨，快些回去歇着吧！”
叶秋娘用袖子擦了眼泪，认真又诚恳地说道：“小姐待我恩深义重。大恩不言谢，以后，我一定尽心伺候小姐，绝不会再有二心。”
谢明曦意味深长地问道：“若你的表哥，坚持让你去临江王府做厨娘，你又待如何？”
叶秋娘听得一懵，下意识地应道：“有了这一大盒参片，我娘的病就有救了。表哥自会为我高兴，他为何还要我去临江王府做厨娘？”
话一出口，叶秋娘忽地惊醒。
赵杨今日来了之后，明里暗里一直游说她去临江王府。他明知她已签了谢府的工契，不能随意离开！为何还要劝她这么做？
只为了那三十两银子的高额工钱吗？
…
谢明曦的声音悠然响起：“叶秋娘，你的表哥在临江王府做侍卫，每个月的工钱有多少，你可知道？”
这个问题问得颇为奇怪。
叶秋娘不及细想，张口便答：“表哥身手颇佳，做了侍卫里的小头领，每个月有十二两银子。”
谢明曦目光微闪：“他每个月有这么高的工钱，为何不肯借出一些给你？便是借一半给你，待你娘病好了，你再慢慢还他就是。”
叶秋娘又被问住了。
她和赵杨是自小一起长大的表兄妹，彼此心悦。赵杨待她一片深情，曾说过日后要娶她为妻。她也打定主意非他不嫁。
她的亲娘，是赵杨的未来岳母，也是赵杨的亲姨母。
赵杨口口声声为她着急，却从头至尾都没提借银子给她…
是舍不得银子吗？
这就是他的情深意长？
想起赵杨深情款款的俊脸，叶秋娘心绪陡然纷乱。攥着盒子的手骤然用力。
“你只知临江王喜美食，还不知他的另一个癖好吧！”
谢明曦淡淡说了下去：“临江王更喜美人，且有凌虐的恶习。听闻每年临江王府都有被凌虐致死的侍妾，被抬出王府。”
叶秋娘脸色悄然泛白。
谢明曦似笑非笑地看了过来：“你厨艺精湛，到了临江王府，不难展露头角。若临江王起意要见一见你，以你的容貌，何愁荣华富贵？”
叶秋娘：“…”
第二百零三章 狼心（一）
叶秋娘面色霍然变了。
连红润的嘴唇也失了血色，不停轻颤。半晌，才挤出几个字来：“表哥不会这般对我。”
谢明曦扯了扯嘴角。
“表哥绝不会这般对我。”叶秋娘声音略略扬高，呼吸急促，胸膛起伏不定，似在说服自己一般：“我和他自小一起长大，情意深厚。他昨日还和我说，等我娘病情有了好转，便登门提亲，娶我为妻。”
“他怎么会将我送进火坑？这绝不可能！”
最后一句话，近乎嘶喊。
然而，心意是否坚定如磐石，只有叶秋娘自己心里清楚。
谢明曦定定地看着眼前失态的俏丽少女，脑海中闪过的，却是前世惊鸿一瞥所见的从容赴死的叶秋娘。
也怪不得叶秋娘这般震惊！
哪一个怀春少女，愿意相信自己的情郎是一匹狼心狗肺的恶狼？
“叶秋娘，”谢明曦声音依旧不疾不徐：“我只告诉你，临江王喜好美人而已。并无贬低你表哥之意。”
“你是我谢府厨娘，你表哥百般怂恿挑唆，让你去临江王府。我心中诧异，才提醒你一句罢了。”
“信或不信，都由你。”
谢明曦的声音平静得近乎冷酷：“只是，我也要提醒你。人心叵测，别太过天真。真相到底是什么，你睁大了眼睛，自然能看得清楚明白。”
“你娘的病急需参片，你明日就回家一趟。到时候，赵扬定会去找你。你可以出言试探一番，便知我今日之言是真是假。”
…
叶秋娘捧着一大盒参片，失魂落魄的回了屋子。
谢明曦确实是个宽厚的雇主。除了十两银子的工钱外，每季还为她准备三身崭新的衣裙。住的屋子不大，却干净雅洁，一应俱全。
叶秋娘将盒子藏好，然后木然地坐到了床榻边，思绪混沌，心乱如麻。
谢明曦不会骗她！
临江王喜好美色之事，必是真的。赵杨身为临江王府的侍卫，如何能不知这一点？为何还要怂恿她去临江王府做厨娘？
难道真的是别有所图？想借着“献美”讨好主子？
不，表哥这么喜欢她，绝不会这样对她！
或许，这其中另有缘故…
叶秋娘用力咬了咬嘴唇，用袖子擦了眼角的泪痕。然后躺下，逼着自己入眠。
隔日，天还未亮，叶秋娘便起了身。
今日要告假回家一日，做完早饭后，再提前将午饭一并做出来，待到午时蒸热送到莲池书院便可。
忙完这一切，天色已微亮。
叶秋娘打好包裹，小心地将一大盒参片包裹得严严实实，然后出了春锦阁。
叶秋娘厨艺高超，容貌又生得好。谢府里有不少小厮对她动了心思。到后门一段路，至少有三个小厮凑过来搭话献殷勤。
叶秋娘今日心情不佳，根本不理人，低着头走得飞快。
到了后门外，一张青年男子脸孔映入眼帘：“叶姑娘！”
叶秋娘一惊，下意识地顿下脚步，抬头看了过去。
…
这个青年男子，年约二十四五岁，穿着青色短打，和谢府里的小厮穿着一般无二。不过，他容貌生得俊朗，气质沉稳，看着格外踏实可靠。
叶秋娘一眼就认出了来人：“原来是余管事。”
这个青年男子，正是余安。
余安一直在外跑动，每隔五日才会到谢府来一回。谢明曦召见余安的时候，连从玉扶玉都不在一旁。
春锦阁上下无人知晓余安平日到底做什么。
叶秋娘和余安有过几面之缘，不过，彼此并不熟悉。
余安怎么会在这儿？而且一副专程等她的架势…
余安似看出叶秋娘的疑惑，主动笑着解释：“小姐昨晚命人给我送信，你娘病重，你今日一大早便要回家。路途遥远，步行浪费时间。小姐让我去租一辆马车来，送你回家一趟。”
叶秋娘又是一怔，一股难以言喻的感动和羞愧涌上心头。
她生出离心，谢明曦却未介怀，竟待她如此宽厚。
士为知己者死！
这话用在此处似乎不太合适，可叶秋娘再找不到第二句话来形容自己此刻的心情。
从此以后，她一定会死心塌地地留在谢府，尽心尽力地做出珍馐美味。绝不会再辜负谢明曦！
“如此，就多谢余管事了。”叶秋娘也不矫情推辞，很快道了谢。
余安笑了一笑，拉开车门，待叶秋娘上了马车后，自行坐到了车辕处。也免了孤男寡女独处马车瓜田李下之嫌。
如此不动声色的体贴，令叶秋娘心中涌起暖意，久久不散。
…
半个时辰后。
马车在一条巷子外停了下来。
叶母病了几年，叶家家底早被掏空。以前住的地方更偏远。叶秋娘进谢府做了厨娘后，狠狠心租了这一处小院子。离谢府也近一些。
叶秋娘下了马车，礼貌地相邀：“余管事既是来了，不如进去小坐片刻。”
余安却道：“这就不必了。我还有事，待到申时正，我再来接你回谢府。”
叶秋娘满眼感激：“多谢余管事。”
俏丽的脸孔，散发着令人屏息的明媚美丽。
余安颇为守礼，只看一眼，便迅速移开目光：“叶姑娘不必这般客气。我也是奉小姐之命而行。叶姑娘要谢，也该回府谢小姐才是。”
叶秋娘重重点头：“你说的对，我回去之后，一定要给小姐磕头谢恩。”
余安不再多言，很快离开。
叶秋娘抱着包裹，上前敲门。
门咿呀一声开了，露出一张清秀的少年脸孔。
少年只有十二岁，比叶秋娘小了整整五岁。正是叶秋娘的胞弟叶景知。今年以新生第一的成绩考入博裕书院。
“姐姐，你终于回来了！”
满面愁容的叶景知，见到叶秋娘时分外欢喜。
叶秋娘打起精神，笑着摸了摸叶景知的头：“你怎么没去书院？”
叶景知苦笑一声：“娘病情加重，我放心不下，特意告了两日假。”顿了顿又道：“昨日晚上，赵表哥来了一回，说你将要去临江王府做厨娘。以后便有银子给娘治病了！”
第二百零四章 狼心（二）
叶秋娘脸上的笑意瞬间消失无踪。
叶景知虽然年少，却聪慧敏锐，见叶秋娘神色不对劲，立刻追问：“姐姐怎么了？是不是此事有什么不妥？”
叶秋娘扯了扯嘴角，轻描淡写地应道：“三小姐赏了我一盒参片，足够娘吃上半年。我不必去临江王府了。”
叶景知眼睛一亮，清秀的小脸溢满了笑容：“这可真是太好了！我们快些将这个好消息告诉娘。”
叶秋娘嗯了一声，飞速地瞥了叶景知一眼：“景知，你似乎不愿见我离开谢家，去临江王府。”
“是，我确实不愿你这般劳苦。”叶景知低声道：“三小姐为人宽厚，待你颇好。你在谢府做厨娘，比在鼎香楼时轻松许多。再到临江王府，谁知道又是什么样子？”
“表哥将临江王府夸得世间无双。可这等好事，怎么会忽然就轮到姐姐身上了？”
说着，叶景知抬起头，黑亮的眼眸定定地看着叶秋娘：“姐姐，我总觉得表哥对此事太过热络，不知存了什么心思。”
叶秋娘心里狠狠一颤。
连叶景知也觉得此事不太对劲…赵杨，你到底打着什么主意？
“姐姐，你的脸色为何这般难看？”叶景知焦虑急切的声音在耳畔响起：“是不是近来太过疲累，身子不适？”
叶秋娘深呼吸口气，定定神笑道：“我没什么，你不必担心。”
不等叶景知追问，便率先进了屋子里。
叶秋娘脚步匆匆，背影也有些仓促。仿佛落荒而逃一般。
叶景知满心疑惑，却无暇追问，忙跟了上去。
…
叶母今年三十余岁，因长期生病，身形消瘦，面色枯黄，原有的几分好颜色早已消逝不见。看着满面愁苦可怜。
看到一大盒参片，叶母先是吓了一跳，待听清原委后，立刻双掌合什：“三小姐真是菩萨转世，天生的好心肠。”
又语重心长地叮嘱叶秋娘：“秋娘，三小姐对我们有大恩，你万万不可再生离心。留在谢府，好好做事。”
叶秋娘一脸郑重地应下。
叶母又絮叨起来：“阿杨也是好意，特意替你寻了临江王府的差事。只是，那到底是王府，我们不过是平头百姓，万一出了什么差错，怕是小命难保。你又是个花容月貌的姑娘家，还是不去为好…”
“阿杨说今日当差结束便过来。你见了他，可得好生和他说清楚。”
叶秋娘低低嗯了一声，垂下眼睑，掩去眼底的复杂情绪。
…
时间匆匆而逝。
申时初，赵杨来了叶家。
赵杨今年二十岁。他自小习武，身材高壮，脸孔英俊，皮肤略黑。一笑起来，牙齿格外的白，有种洒脱不羁的魅力。
赵家家境本就胜过叶家，这几年，赵杨在临江王府做侍卫，赵家的家境愈发富裕，也不时接济叶家。
赵杨和叶秋娘是表兄妹，彼此有情。叶秋娘生得美貌，承袭了已故叶父高超的厨艺。虽然叶家穷了些，赵家对这门亲事也颇为乐意。
叶母对这个姨侄也十分满意，每次赵杨一来，便特意避开，让他们两人独处说话。此次也不例外。
叶景知扶着叶母出去“散心”，小小的院子里只剩赵杨和叶秋娘两人。
“秋娘，”赵杨俊脸上满是笑意，目中含情脉脉，凑上前来要握叶秋娘的手。
叶秋娘下意识地退后几步。
赵杨伸出的手落了个空。
赵杨有些惊愕：“秋娘，你这是怎么了？是不是生我的气了？”
叶秋娘抬起头，俏脸略有些苍白，一双乌溜溜的眼眸却格外沉静黑亮：“表哥，我不去临江王府了。”
赵杨的神色有刹那的僵硬，不过，他掩饰得飞快，很快便露出惊讶的神色：“为什么？莫非是谢三小姐故意刁难你？”
叶秋娘神色平静，看不出半点真实的情绪：“我签了工契，要离开谢家，就得赔二百两银子。我没有这么多银子。”
“我有！”赵杨不假思索地脱口而出。