顾山长搁下筷子，连带着酒杯也一并放下，眼角眉梢的些许落寞，也一扫而空。
蒸腾的热气，将顾山长原本略显苍白清瘦的脸颊染上了红晕，眼眸中闪出点点光芒：“我已很久没有这么好的胃口了。”
谢明曦也随之停了筷子，笑着说道：“师父喜欢我陪伴，以后我便常来。”
顾山长心中受用，口中却道：“过年时节，谢家一定十分热闹。你不必总来陪我。”
谢明曦抬起眼，声音平静：“谢家人再多，也无真正关心爱护我之人。我更愿和师父待在一起。”
碍于颜面，永宁郡主还是领着谢元亭谢云曦兄妹回了谢府“团聚”。
与其和一群面目可憎的人虚与委蛇，倒不如来莲池书院，和顾山长相伴。
顾山长静默片刻，才轻叹道：“也罢，你愿来便来吧！我们师徒，结伴过年。”
谢明曦笑着嗯了一声。
…
积雪深厚，天寒地冻。谢明曦不便久留，晚饭后很快离开。
若瑶收拾了碗筷去厨房。
顾山长一人独坐在屋子里。
明亮的烛火下，顾山长神色怔忪，不知想起了什么。过了许久，顾山长起身去了梳妆镜前，取出一个首饰匣。
这个首饰匣年代久远，略显陈旧。打开最下层，里面放着一封信。
信封久远陈旧，却保存完好。
顾山长取出信封，抽出里面的信纸。信纸同样陈旧，早已泛黄，也同样保存得极好。
十五岁的少年俞莲池内向而羞涩，满腔少年仰慕之心，从不敢诉之于口。临死前，终于将所有的情愫泄于笔下。
俞莲池死后，这封信才被送到她的手上。她看时心如刀割，泪落如雨。之后，决意终生不嫁。
这么多年来，她从未后悔过自己的选择。
“莲池，”
顾山长轻轻摩挲着泛黄的信纸，声音轻柔：“我收了弟子，她叫谢明曦。她是个聪慧又善解人意的孩子。”
“有她相伴，我今日过得很开心。”
“我不再清冷孤寂，你在地下有知，也会为我高兴吧！”
…
大齐建文十一年，新年元日。
顾山长一推门，就见穿戴一新的弟子笑盈盈地站在门外，拱手拜年：“弟子明曦，给师父拜年。恭祝师父新年吉祥如意，事事顺心。”
只多了一个人，眼前却陡然鲜活热闹起来。
顾山长弯起嘴角，目中盈满笑意：“快些起身。师父也愿你年年顺遂，心想事成。”然后，拿出准备好的红封：“这是师父给你的新年红封。”
晚辈给长辈拜年，拿红封天经地义。
谢明曦也未推辞，笑眯眯地收了红封：“多谢师父。”
每年新年元日，三品以上的诰命都要进宫觐见。俞皇后也曾召过顾山长进宫，数年前顾山长去过一回。之后便不肯再去。宁肯一个人留在莲池书院。
侄儿顾清也会来拜年，不过，他身为驸马，新年人情走动颇多。至少也得到初四以后才能抽出空来。
这还是第一次有人在新年元日陪在她身边。
顾山长心情颇佳，领着谢明曦在莲池书院里转悠了一圈。
师徒两个都不是多言之人，闲庭漫步间，寥寥数语，或偶尔相识而笑。相互陪伴，已足矣！
之后，师徒对弈做消遣。
若瑶特意在炭盆里埋了几个红薯，不到半个时辰，红薯便被烘熟。撕开略显焦黑的外皮，露出香甜绵软的内瓤，滋味颇佳。
便是谢明曦口舌挑剔，也吃了大半个。
…
令人意外的是，六公主竟也特意出宫前来莲池书院，给顾山长拜年。
黑衣黑氅的六公主，立在堆满了积雪的院子里，略显清冷的脸孔有着惊心动魄的姝丽。
看到谢明曦的那一刻，六公主的眼眸中漾起一丝淘气的笑意：“来之前，我还在想，你定会来给山长拜年。我果然猜中了！”
只隔了一日没见，竟有如隔三秋之感。
谢明曦抿唇一笑，目中同样闪出了愉悦的神采。
顾山长笑着打趣：“感情你们两个不是来给我拜年，是特意到书院来碰面会合来了。”
谢明曦和六公主相识而笑。
六公主进了屋子后，见炭盆边放着小半个红薯，悄声问道：“这是谁吃的？”
谢明曦答道：“我吃了大半。”
六公主哦了一声，拿起剩下的小半个，吃得津津有味。
谢明曦：“…”
第三百一十一章 不约
堂堂公主，吃她吃剩的红薯…
这画面左看右看都有那么一点怪异。
谢明曦将心里那一丝微妙的感觉按捺进心底，张口笑道：“公主殿下好像很喜欢吃红薯。”
六公主点点头，目中闪过一丝怀念追忆。
吃完了小半个红薯后，六公主果然又拿起一个，吃得颇为香甜。
顾山长看在眼里，也觉莞尔。
说句实话，她一直不太待见六公主。只冲着俞皇后，她对六公主也生不出亲近之心。只是，这大半年来，六公主从未摆过公主架子，在学业上也颇为勤奋。在书院大比中表现出色。新年元日特意来书院给她拜年…
人心都是肉长的。
顾山长看六公主也愈发顺眼。便是此时略显贪吃的样子，也颇为可爱。
“既是喜欢，再吃一个也无妨。”顾山长亲自为六公主剥了一个红薯。
六公主有些受宠若惊，忙笑着道谢，接过红薯，很快便吃完。然后，一个劲儿地自谦：“其实，我平时没那么能吃。今日是心情好，胃口不知怎么也大了。”
顾山长：“…”
谢明曦：“…”
饭量大也没什么，不必急着遮掩。她们其实都不介意。
…
“山长，学生尹潇潇来给您拜年啦！”
一个爽朗明快的少女声音忽地响起，打破了室内微妙的宁静。
顾山长颇为意外，更多的是喜悦，吩咐谢明曦：“去开门。”
有事弟子服其劳！
谢明曦笑着应了一声，去开了门。
站在门外的，是一身红衣红裙的尹潇潇。
新年元日，长辈都喜看晚辈穿红衣。尹潇潇生得浓眉大眼十分俏丽，一身红衣满脸喜气，看着格外喜庆。
尹潇潇见了谢明曦，颇为高兴：“谢妹妹，没想到你先来了一步。”
谢明曦笑盈盈地应道：“我也没料到你今日会来。”
尹潇潇咧嘴笑道：“不止是我要来，待会儿萧姐姐也会来。还有林姐姐她们都会来…诶哟，我不该早早说出口！这样山长就没有惊喜了！”
顾山长被逗得开怀一笑：“我装着不知道便是。谁来我都惊喜一回！”
谢明曦等人都笑了起来。
过了片刻，萧语晗果然来了。又隔片刻，林微微方若梦李湘如等人接连而来。便连人缘不佳的盛锦月和颜蓁蓁也都来了。
谢明曦笑着嗔了林微微一句：“你们商议来给山长拜年，为何要背着我？”
林微微笑嘻嘻地应道：“我们要是告诉你，你肯定转脸就告诉山长，哪来还有此时的惊喜。反正你肯定会来，我索性就瞒下了此事。”
谢明曦也没真的生气，说笑两句，并未介怀。
六公主忽地来了一句：“也没人告诉我。”
众少女：“…”
又是林微微急中生智，立刻扯了个理由：“我们都以为公主殿下今日会留在宫中，无暇分身，所以才未吭声。没想到，公主殿下和谢妹妹心有灵犀，不约而同地都来了。”
六公主显然对“心有灵犀”“不约而同”的说辞颇为满意，不再出言。
众少女暗暗松口气，顺便对林微微奉上崇拜的眼神。
林微微自得地扬了扬嘴角。
她默默观察过数回，已经摸清了六公主的脾气。只要扯上谢明曦，六公主便是有再大的火气，也会立刻消弭于无形。
…
谢明曦清了清嗓子，招呼众少女分作两排站好，然后一起拱手行礼：“学生给山长拜年，祝山长年年有今日，岁岁有今朝。”
清脆悦耳的少女声音汇在一起，犹如一首叮咚作响的琴曲。
好一个年年有今日，岁岁有今朝！
顾山长心潮澎湃，几乎难以抑制：“好！好！好！你们都是好孩子！身为山长，得遇你们，亦是我一生之幸！”
冷肃威严的顾山长，此时满面激动，目中竟依稀闪出水光。
俞皇后设立莲池书院的初衷，是为了倡导闺中少女走出闺阁，能和男子一样进书院读书。由上而下，潜移默化间提高女子地位。
这十余年来，顾山长一直为之不懈的努力。
男尊女卑的观念，历来有之。想彻底扭转，谈何容易。不过，这一颗种子已被种下，在十几年间悄然生根发芽。
只是，这颗幼苗太过脆弱，禁不起风雨。想长成参天巨树，不知要耗费多少时间心力，不知要到何年何夕。
俞皇后执掌中宫，琐碎之事极多，也陷入了立储争权的暗流。对莲池书院的事务远不及以前上心。也极少再提起建立莲池书院的初衷。
昔日并肩同行的一对好友，不知从何时起，已渐行渐远。
对此，顾山长心中了然，每每响起，总有些悲凉。
她生出收弟子之意，是希望有弟子能真正继承她的才学和抱负，继续为之努力不休。薪火相传，便是如此。
此时此刻，看着一众少女年轻朝气闪着光芒的脸庞，顾山长心中沉寂已久的雄心和激情又涌上心头。
为了眼前这一群可爱的少女，付出再多也值得。
…
谢明曦看着分外激动目中闪着水光的顾山长，一颗心也被悄然扯动。
靠的越近，越能明白顾山长的正直无私和胸襟广阔，还有藏在严肃外表下的那颗火热的心。
而她，无情冷漠，自私且凉薄。和顾山长是截然不同的两种人！
她其实不配做顾山长的弟子。
她想继承的是顾山长的才学，也愿在几年后接过莲池书院山长一职。可她绝不可能像顾山长这样，无私且坚定不移地为一个宏高志远的理想付出一切。
顾山长希冀的“薪火相传”，怕是要失望了…
谢明曦心底罕有的涌起一丝愧疚。
高兴激动的顾山长，显然不知自己的弟子在想什么，笑着看了过来：“明曦，今日我真得高兴。”
谢明曦定定神，笑着说道：“山长可别只顾着高兴，大家都等着山长慷慨解囊，发一个大红封呢！”
此言一出，众少女皆嘻嘻而笑。
顾山长忍俊不禁，也笑了起来：“好，人人都有。”
第三百一十二章 欢聚
新年元日，三品以上的诰命皆进宫请安。
宫中所有嫔妃也齐至椒房殿。
明艳端庄的俞皇后端坐上首，笑容清浅而矜持，不怒自威。
这是久居上位者独有的威严。令宫妃和一众诰命们战战兢兢，低头诚服。近来复宠风头颇劲坐在俞皇后下首的梅妃，也不敢抬头直视俞皇后。
至于丽妃，因失宠了一段时日，最近一直夹着尾巴做人，今日更是老实安分。
年轻得宠的端妃，脸上倒是露出些许宠妃的轻狂来。一张口便是“九皇子近来已会说话皇上格外欢喜”之类。
可惜她想显摆，却没人理会。
在座的嫔妃，谁没生过皇子？谁没得过宠？可这么多年来，无子的俞皇后中宫之位从无人能撼动。
储君一日未定，嫔妃们便一日不敢抬头和俞皇后一别苗头。
俞皇后目光一扫，将众人或敬畏或讨好或别有用意的神色尽收眼底。心里涌起一丝淡淡的厌倦。
后宫人人戴着面具过活，心里一套，面上一套，口不对心言不由衷…她这个中宫皇后也未能例外。
日复一日，年复一年。
几年前她曾在新年元日召过好友顾娴之进宫。
顾娴之来了一回，以后再不肯进宫：“一个个口是心非装模作样地演戏，我看着都觉得眼睛痛。还不如一个人在莲池书院里来得清净自在。以后别再召我进宫了。便是召了我也不来。”
她无奈一笑，只得应了。
想起好友，俞皇后心情略有好转，温和笑道：“本宫已命人备下宫宴，诸位随本宫一起赴宴如何？”
一众诰命和宫妃们一起起身谢恩。
…
如此规模宏大的宫宴，新年元日才有。
之后几日，只需和一众宫妃一起饮宴。因为建文帝最喜见到“儿女环绕妻贤妾恭”的场面，俞皇后和宫妃们便得顺着圣意，演得热闹喜庆些。
还得不时应付挑刺找茬的李太后，俞皇后的新年，照例过得疲倦又辛苦。
只有在女儿昌平公主领着驸马和小郡主进宫时，俞皇后才会露出真正欢愉的笑容。
“阿清，”俞皇后亲昵随意地直呼驸马顾清的名字：“你可去过莲池书院，给你姑姑拜年了？”
顾清笑着点头：“今早才去过。”
今日已是新年初六了。
俞皇后笑着叹了一声：“娴之性情倔强，谁也劝不动她。硬是要一个人待在莲池书院，新年也过得冷冷清清。”
“母后这回可想错了。”顾清笑道：“姑姑今年的新年一点都不冷清。元日那一天，海棠学舍的所有学生都去了书院给她拜年。这几日，姑姑的弟子也一直陪在左右。”
俞皇后哑然失笑：“我一直忙着宫中琐事，竟不知这些。”
说到好友，俞皇后心中颇为想念，索性打发宫女玉乔去了莲池书院一趟。
玉乔代俞皇后宣了口谕：“娴之，进宫来用晚膳。除了我和阿清一家三口，再无旁人。”
半点皇后娘娘的架子都没有，和普通朋友邀约无异。
普天下能得皇后娘娘这般相待的女子，也只有顾山长了。
…