凤仪笑了：“袁先生，那你能帮我写出来吗？”
“当然，这不叫写出来，这叫写一个方案。”
“方案，”凤仪想了想，道：“原来洋人是这么说的呀。袁先生，我也想写个方案！到时候还请您帮助看一看。”
“哦，”袁子欣明知故问：“你有什么计划？”
“我是想写一个改变元泰管理的方案，我想了很久，今天才想到。”
“举一反三，学以致用，你真是个好学生！”袁子欣笑道：“方案你尽管写，你有什么不懂的，尽管问我，我鼎力支持。”
二人商议已定，袁子欣见夜已深，忙把凤仪送回邵府。今天是他非常高兴的一天。从事业上说，他的经济状况大有改观，同时拥有了化工社的股权，电织厂一事也有了眉目。他坚信自己能给液仙和凤仪带来好的商业理念，同时能和他们一起，在中国建设优秀的化工企业与纺织企业。而且，他觉得和凤仪在一起，就特别开心，如果真的能建成电织厂，他就有很多机会和她一起工作，进而了解她，也让她多多了解自己。
凤仪立即着手完成缫丝厂的方案中。袁子欣也一面修改电织厂方案，一面对凤仪的方案加以指导。一个月后，这两个方案终于完成了。
这天是礼拜天，凤仪一早便将两个方案用盒子装好，打电话到和兴工地，问司机能不能回来一趟，载她去一次和兴。不料司机告诉她，邵先生今天要回邵府，他们马上就出发。凤仪听后非常很高兴，因为邵元任很长时间没有回过家了。大约到了中午，邵元任回来了。凤仪高兴地迎出去，见邵元任脸色沉重，慌忙问道：“爸爸，你不舒服吗？” 邵元任来到书房，从包里抽出一张电文，递给她。凤仪小声读道：“顾吾国之大患，莫大于武人之争雄，南与北如一丘之貉，虽号称护法之省，亦莫肯俯首法律及民意之下……知我者谓我心忧，不知我者谓我何求，斯之谓矣。
“这是……”凤仪不禁为文中所言动容。邵元任道：“孙先生辞去了大元帅职务，护法运动失败了。”
凤仪双腿一软，跌坐在沙发上，半晌问：“那……爹爹他们有消息吗？”
邵元任看着她痛苦的模样，微微摇摇头。父女俩半天没有说话。凤仪哪还有心情谈论电织缫丝方案，推说有事，回到自己的房间。整整五年了，她等了父亲五年，又是一场空。若不能相见也还罢了，可是，她不知道父亲是否平安，哥哥是否平安，他们都是否还活着。凤仪迅速打开画板，开始完成一副久没有动笔的风景画。那画中的叶子颜色太单调了，不仅要有墨绿、浅绿、草绿、黄绿，还应该有棕红、深红、灰红、深棕，甚至还可有几片明黄、嫩粉……她一边又一边地画着那些叶子，一点一点琢磨那些颜色和线条，渐渐的，她忘记了所有的事情，沉浸在画板的世界中。
邵元任悄悄来到女儿门前，瞥见她全部身心都在绘画之中。邵元任似有顿悟，以前看她喜爱画画，还以为是单纯的喜爱，今日看来，她是以绘画求得解脱，用以忘却现实。邵元任感慨不已，他太不了解女儿了，难怪，她会提出不继续求学绘画，这么多年，不管是雅贞去世，还是方先生的问题，这恐怕是她唯一渲泄痛苦与悲伤的方式吧。
凤仪画了整整一夜，天亮时方倒在床上睡去。邵元任亦辗转难眠。杨练早就从南方捎来消息，方先生的病很重了，此次失去联系，邵元任很担心方先生的身体。而护法运动的再次失败，也让他对南方政府失去了信心。中国不知还要在乱世中挣扎多久，也许他这一代人是没有办法见到和平了。他想着方谦只比他年长一岁，今年虚岁才满四十，不由感慨人生苦短，又想起雅贞，更觉世事无常。若不是化铁厂大获成功，凤仪尚末婚配，他觉得抛却红尘、遁入空门，也未尝不是一种结果。
第二天中午，父女二人方才见面。他们各自的心情平复了不少，谁也没有再提南方之事。凤仪将两个方案交给邵元任，将缫丝改革与电织建设设想细细说了一遍。邵元任把方案带回和兴，白天工作，夜里研究这两份方案。他认为很多想法都可圈可点，尤其是袁子欣这个人。自袁子欣教凤仪以来，他把他的家世背景查得一清二楚，又冷眼旁观到现在，觉得此人行事为人都无不妥之处，和兴那笔买卖，更做的大为魄力，是个不可多得的人才。凤仪虽然天资聪慧，但毕竟是个女流之辈，所谓孤掌难鸣，若袁子欣能真心帮他，到是个不错的人选。
邵元任乘和兴增资扩股，加大生产之前的空闲，开始建设元泰电织厂。产业股和营业股的新模式，在电织厂得到了很好的实行。此后，经过半年的调整，元泰缫丝厂也完成了这个方向的转变。刘庆生不再是个二管家，而名正言顺成为了缫厂的营业股东，同时拿出部分家产，购买了少量的产业股份。缫丝厂表面上看，并无太大变化，但实际上，刘庆生对工厂管理进行了一系列的改善，许多原先藏在他心里可以利用的漏洞，都被他不动声色地补上了。邵元任“拿”到的利来丝行“帐本”上，刘庆生的红利从十两降到了二两，而利来丝行的进货价，却上涨了八两。
除了方谦迟迟没有消息，总得来说，这半年邵元任过得比较愉快。和兴化铁厂蒸蒸日上，产品供不应求。元泰完成了新厂建设和老厂的改革。而所有的建设与改革，只要有他参与，凤仪都寸步不离左右，他能感到，女儿在尽心的学习。而对袁子欣，他也有了实质的接触。他还不知道凤仪如何判断袁子欣，但从一个男人的角度，他觉得他很优秀。这让他对袁子欣和凤仪产生了一点小小的“联想”，而且，那个顾家俊也是大家公子，人品优秀。他几乎望见了佳儿佳婿、事业兴隆的美好前景。俗话说三十而立、四十不惑，他又从生活里品出一点甜味。 第八章
方液仙自1912年创办化工社后，历时七年时间，一直生产美容产品，生意惨淡，只能勉力维持。子欣归国后，觉得液仙的雪花膏虽质量一流，却和销售对象的需求不相符。他的货物大都由货郎挑上街，卖给底层市民。雪花膏对他们来说，太奢侈了。而有钱人爱用高档洋货，自会去百货公司购买。子欣劝液仙要么把雪花膏做成高档货，要么放弃这个产品，另辟新路。液仙也觉得，子欣对市场的判断，恰恰是这七年来，自己一直无法领悟的要害。
子欣入股化工社后，二人便开始新产品研制计划。由于化工社多年的销售渠道都是在民间，液仙最终接受子欣后一条建议，放弃护肤品，改走底端路线。他们要寻找一个，即使最穷苦的人，也必须从货郎手中购买的产品。
虽然凤仪没有告诉子欣，为什么见到汪道德后心神大变，他也没有再追问，但从此以后，子欣便留意观察汪道德。汪道德吃住都在化工社，为人少言寡语，就算谈论工作，也时时处于被动状态，除了和液仙聊起化工技术，他似乎是个聊天都很困难的人。袁子欣暗自诧异，这样一个老实人，会和凤仪之间有什么恩怨呢？
凤仪的亲生父亲是谁呢？她因为什么来到邵府？子欣心中藏着谜团。自建设元泰电织厂以来，他和邵元任的交往多了许多。虽然能感受到邵元任对他的赏识，子欣还是对这样一位人物保持着警惕之心。这种警惕可能一些关于邵元任的传闻，还有他们商业理念的不同。虽然子欣不断地告诫自己，要尽量适应中国目前的现状，在现有基础上去做事情，要慢慢地改革。但他还是不赞成黑帮的极端手段，包括对缫丝厂的用工制度，也存有自己的想法。
这天，他一早到了化工社，汪道德刚刚起床。不知什么原因，汪道德心情很好，话也比往常多了几分。子欣乘机和他聊天，得知他的经历非常简单，生在南京长在南京，毕业后因成绩优异，被留校当了老师。后来一次偶然的机会，他结识了前往南京寻找化工技师的液仙，便离职随他到了上海。他既没有谈过恋爱，也是第一次离开南京。
子欣心想，难道凤仪的祖籍在南京，他又问：“你在南京还有什么亲人？”
汪道德摇摇头，沉默了。原来汪静生死后，汪永福夫妇与族人大闹了一场，到底搬进了汪宅，霸占了整个小院。谁料好景不长，一年之后，汪宅突然起了一场大火，将汪道德夫妇双双烧死。汪道德因为住校，这才免于一难。汪道德夫妇死后，族中也无人眷顾汪道德，都说他不是名正言顺的继承人，将他赶出了汪宅。宅院由族长作主，变卖给一个商人，所得银钱按辈分以及和汪静生的远近关系分成数分，大家一起分了。幸亏汪道德在化学上颇有天赋，被学校留用，这才勉强度日。他从小就不喜父亲的作为，但又惧怕汪永福的暴躁，加之天性内向，口拙言纳，所以从不敢反抗，也不敢向人诉说。父母双亡后，他很是难过，又觉得他们当初不贪图这个宅院，就不会死于非命。亲戚们也不至于看不起他们，当年的叔爷爷也不会死，表妹凤仪也不会至今下落不明。因此族人叫他走时，他到觉得是件好事。加之遇到方液仙后，觉得遇到了一位志同道合的朋友友，便下定决定离开伤心之所，转来上海。袁子欣见他神情淡漠，似乎情绪不佳，也不再追问。二人略坐了一会，便听见方液仙爽朗的笑声：“道德！我找到了！找到了！”
他怦地一声推开门，见到子欣，哈哈笑道：“你也在，好啊好啊！省得我去找你了！”他小心翼翼地把腋下夹里的包裹打开，从里面取出一个盒子，又把盒子打开，露出一个纸包。子欣与道德不知他要变什么戏法，都伸长了脖子看着。液仙把最后一层纸打开来，却是几盘黑乎乎的东西。袁子欣拿起来，见是蚊香，不禁会心一笑。汪道德不明所以，结结巴巴地道：“液、液仙，天气还冷，你买它干什么？”
“我跑了多少家店才买到，”液仙看着子欣：“这可是去年的存货。”
“真有你的！”子欣乐道：“上海夏天又热又潮，家家户户都要用蚊香。只要我们做的又好又便宜，一定能红遍上海滩。”
“不错！最关键的是，”方液仙指着蚊香笑道：“现在我们的国货还没有蚊香，上海卖的全是日本货，我方液仙 要做中国蚊香第一人，我不仅要红遍上海滩，我还要把它赶出上海滩，赶回它的东洋老家去！”
子欣哈哈一笑。汪道德面无表情地盯着蚊香，慢慢地伸出手，拿起来，闻了闻，又掰开来，看了看。子欣与液仙盯着他的表情，子欣见他表情凝重，心里一沉，液仙问：“有把握吗？”
“试试”。汪道德答。
液仙知道他说试试，就表示不管有多难，一定会坚持下去。“这样就好，”他道：“那我们就开始试试。”
“液仙，”子欣道：“我们是不是应该制定一个计划，看看需要多长时间、投入多少成本来研制这个产品？”
“哎，”液仙道：“我这个人，以前学着做化学实验的时候，就习惯了越做越败，越败越做。化工社成立到今天，走了七年弯路，我都没有放弃。子欣，我知道你在国外学的是商业，但是这件事情，只要我决定了，不管多难，我都会走下去。”
子欣暗自思量：从市场上说，蚊香确实是底层市民不可缺少的产品，加上目前上海，除了日本人，还没有化工企业能够生产，如果能研制成功，从有了根本的竞争实力。但是研制的时间成本，费用成本，还是个未知数。子欣深知液仙性格坚韧，从不畏难，而且此次目标与方向都很正确，若叫他放弃，他没准会背着自己继续研究，反不如全力支持，没准能大获成功，想到这儿，他道：“那这样，从现在开始，让道德带两个化剂师，全力来做这件事。我们原来设想的，牙膏等一些产品，也继续生产销售，用以维持化工社的日常运转。”
“好，”液仙见他投了赞成票，大喜过望：“有你这样的朋友，化工社一定能发达。”
三个人又细细商量了许久，等一切计宜已定，袁子欣这才离开了化工社。这真是一个令人振奋的清晨，袁子欣匆匆忙忙地赶回电织厂，一方面他急于想告诉凤仪这个好消息，另一方面，他他还想告诉凤仪，汪道德的父母已经双双过世，在南京没有一个亲人。他想看看她对这件事的态度。
他进了元泰电织厂的大门，远远地，便瞧见顾家的汽车停在办公楼下。这是谁来得这么早，不知是顾家少奶奶，还是顾家二少爷。子欣放慢了脚步，见凤仪和顾家俊双双从办公楼里走出来。一个是清丽淑女，一个是温柔书生，倒还真是一对壁人。“嗨！”子欣打了个招呼。
“袁先生，”顾家俊笑咪咪地道：“我约邵小姐一起去看时装表演，您有没有兴趣？”
“你们去吧，”子欣笑道：“我不一定有时间。”
顾家俊便回过头去絮絮叨叨地叮嘱起凤仪来：看时装表演时要穿什么衣服、梳什么头发，现如今上海正流行学生装，她骨骼娇小，容颜秀丽，很合适这种装束，千万不要过于装饰，以免落后于流行。袁子欣听他如数家珍的抖落女人们的这些事物，不禁大为惊奇，这顾家俊真是一号人物，比那《红楼梦》里的贾宝玉是有过之而无不及啊。凤仪听家俊嘱咐完了，送他上了车，回头见子欣还站在原地，笑嘻嘻地看着自己，不禁问：“你看什么？”
“没什么，”袁子欣笑道：“我在看西洋景。”
“什么西洋景？”
“我说错了，”子欣道：“是中国景色。”
“不知道你说什么，”凤仪道：“你一上午都不在，去化工社了？”
“我刚从那儿回来，有个好消息告诉你。”
“什么好消息？”子欣说了蚊香的事情，凤仪听后也为液仙欢喜，子欣又说了担心研制成本的问题，凤仪道：“他那个人，决定做的事，九头牛都拉不回来，我看，你还是做好心理准备吧。”
“只要资金链能够维持，”子欣道：“我会全力支持它，毕竟，我们中国人也应该生产自己的蚊香。”
“想不到你这么爱国。”凤仪打趣道。
“我当然爱国，”袁子欣道：“我不爱国就不会回来了。”
“算了吧，你不是说回国是因为喜欢上海菜，还有上海的姑娘吗？”
“我什么时候说过，”子欣笑道：“你尽胡说。我回国，是因为我是中国人，只有在中国我的机会才最多。我还想把国外学到的管理理念带回来，在这里建设真正的企业。”
“你现在不是有了电织厂？”
“将来还有更多，”子欣道：“我想把自己知道的，能和大家知道的溶合起来，建立最合适中国的企业管理制度。”
“所以，”凤仪道：“你从开始就不同意电织厂从青帮招工？”
“不仅电织厂这样，缫丝厂一样可以。我正在建议邵先生取消青帮的用工制度。一个企业要长时间的发展，应该对工人有自己的管理制度，而不是通过帮会来控制工人。”
凤仪对子欣这个想法是支持的，同时，她也对受帮会控制的丝厂工人抱以深切的同情，但是她不知道，牵涉到帮会利益，爸爸是否能同意，而事情，又是否会顺利的达到。
“还有件事，”袁子欣边走边道：“今天听那个工程师道德说，他父母都过世了，好象在南京没有什么亲人了。”
凤仪一愣：“他们死了？！”
“嗯。”
“怎么死的？”
“好像是火灾。”
“那汪宅呢？”
“汪宅？”子欣摇摇头：“他没有说，那是什么地方？”
“那是我的故乡。”凤仪凄然一笑。子欣愣住了。两人来到办公室，凤仪缓缓地将汪静生如何去世，自己如何被迫离开家告诉袁了欣，只是隐去了父亲方谦是革命者的身份。“人真是奇怪”，凤仪悲伤地道：“我这么多年，一直恨他们间接造成了外公的过世，可是今天，我听见他们已经不在了，我一点儿都不高兴，反而很难过。”
“那说明你很善良。”子欣见感慨地道：“上次你只告诉我遇见过人拐子，想不到你还裹过脚，还会说洪门暗语。”他见凤仪神色不佳，打趣道：“说说，你的武功怎么样？”
“我不会武功，”凤仪道：“哥哥才是高手。”
“是那个画中人吧，他现在人在哪儿？”
“他……四海为家吧。”凤仪道：“你不去看时装表演吗？这对我们面料设计应该很有帮助。”
“我倒是想去，只怕你的顾先生不答应，”子欣笑道：“你不用管我，我自己想办法。”
“什么嘛，”凤仪红了脸：“我和顾先生是好朋友。”袁子欣哈哈一笑，没有再说下去。凤仪见事关家俊的隐私，也不便多言，只好由得他乱猜了。
上海最早的时装表演，始于1918年的永安百货公司。此后一发不可收拾，成为上海最时髦的节目。这天凤仪来到会场，见台上的表演还没有开始，台下的女人已穿得各有千秋，让人目不暇接，幸好有顾家俊提醒，她打量着自己，不然又要落伍啦。
家俊与杏礼早已入席，凤仪找到他们，见杏礼一改往日华丽，上身穿一件高领收腰的白衫，下身穿一条黑色半戴裙，通身上下，除了斜夹在右边发际的一朵白色珠花，再无半点装饰，正是当下最流行的“文明新装[33]”。家俊见凤仪穿戴十分朴素，她秀丽的五官与天然的气质和这种打扮十分相符，但和杏礼坐在一起，还是要输杏礼一层风光。他冷眼望去，这满座的女人中，恐怕还无人可及杏礼的风采呢。
表演很快开始了。凤仪顾不上看时装款式，全部身心都放在了面料上，大抵是什么面料，什么个花色，概像什么样的织法，她只恨自己没有纸笔来，只能凭大脑强记了。正看得如神，家俊碰了碰她，她顺着他的目光看去，居然看见了袁子欣。
只见他坐在前几排的右侧，不时低下头，和身边的一位女士耳语。由于隔得远，加之灯光原因，凤仪隐约只能看见那女子侧面，只觉得轮廓分明，应该是个很漂亮的小姐。
这就是他想的办法了！凤仪心神一乱，看他整日忙进忙出，都是孤身一人，好像也没有女朋友，没想到居然和一个小姐来到这里。这时，杏礼也看见了袁子欣，低声恨道：“你看，那就是金笔小姐，我当初怎么说的，他接近你就是没安好心，现在电织厂建起来了，人家的女朋友也正式拿上台面了。”
凤仪又是一阵心乱如麻，连忙在心中道：凤仪啊凤仪，你怎么了，就算袁先生教你商业是为了电织厂，他也没有错，何况，建设电织厂也是对元泰有益的事情，你也学到了很多知识。怎么可以因此忌恨袁先生交往女朋友。她对杏礼笑道：“你家有女朋友是人家的事情，你干嘛生气，难不成，你想我把他当男朋友？”
“那可不成，”杏礼本来十分担心，见凤仪若无其事的看起了表演，似乎心情很好，这才放下心来：“你不在乎我才阿弥佗佛呢。”
家俊的心思比杏礼又细了一层，轻声道：“你要是不想看，我们就走吧。”
“这样好的机会，我才舍不得走呢，”凤仪微笑道：“你莫打扰我，我要记面料。”
家俊听她这样说，不由微微一叹。他第一次见她的时候，就觉得她十分特别，此时看来，也许那种特别的坚强吧。不知何人得幸，能和这样的女人互相欣赏与喜爱，也不知坚强对女人来说，是有幸还是不幸。他不得不承认，他欣赏她的性格，但是，他无法被她吸引。杏礼倾城的美貌，对男人来说，才是致命的毒药。
凤仪慢慢的沉浸于面料当中，就像她沉浸于绘画。这些颜色、这些画样，这些都是由蚕茧织成了丝，丝织成的布，再由裁缝之手，转成的服装啊。一时表演结束，她不知应不应该与袁子欣打招呼，没想到，袁子欣领着那位小姐主动走了过来。
只见这位女郎身材修长，五官像西洋人一样清晰饱满。与满场文明新装不同，她身穿一套暗红色西式套装，显得既精明能干，又娇艳动人。不要说凤仪看的目瞪口呆，就连杏礼、家俊也暗暗心惊，金笔小姐果然名不虚传！袁子欣介绍道：“这位是先施公司金笔专售货员，康凯蒂康小姐。”
凤仪等人点头致意。康凯蒂未等袁子欣开口介绍，落落大方地笑道：“这几位一定是袁先生的朋友啦，我来猜猜看，这位小姐气度不凡，想必是顾家的大少奶奶，顾太太了。我早就听说，顾家有一位风流倜傥的二少爷，想必这位就是了。至于这位小姐，你漂亮可爱，一定是元泰有名的女公子，邵凤仪邵小姐了。”
众人见她一一报上姓名，忙笑着答礼。杏礼与家俊均想，好个伶牙俐齿的售货小姐，几句话一说，倒显得她和袁子欣的关系比大家都亲密了。顾家俊见她风度不凡，又想，自己见过这么多女人，能和大嫂一争美貌的，恐怕也有这位康小姐了。他怕凤仪被她压住风头，连忙笑道：“我们一会儿去沙利文[34]喝咖啡，两位要不要一起去？”
“真不巧呀顾先生，我约了袁先生帮我去看点东西，就不打扰大家了。”康凯蒂悠闲自得地说完，笑着看着袁子欣，子欣道：“是啊，我答应了康小姐，去看一点东西，”他又看着凤仪：“你一会儿回电织厂吗？”
凤仪点点头，袁子欣道：“我可能要到下午才回来，有什么事回来再说。” 凤仪又点点头。康凯蒂笑道：“时间不早了，我们走吧，几位拜拜。”说完，她拉着袁子欣便离开了。凤仪这半年来，已经习惯了与袁子欣朝夕相处、同进同出，此时与康凯蒂双双离去，不禁一阵茫然。她跟着杏礼和家俊来到沙利文店，要了咖啡和点心。康凯蒂说请子欣陪她去看东西，看什么呢？凤仪胡乱猜想着。虽然早就听说了袁子欣与金笔小姐的事情，但毕竟没有亲眼所见，如今他公然的带着她来看表演，必是拿她当女朋友一般了。
她忽地想着在杏礼婚礼上初次见到他的情景，他浓的快乐的向上飞着的眉毛，他在主席台上动来动去，欣赏她画的杏礼；他在大世界开业的时候，说当她的老师；他站在小教室里，指着黑扳上的那条线，说“我们来做生意”；他在路上告诉他，要留意金元的销售；还有他在发现她不高兴时，把她拉出了饭店包箱；凤仪心中一阵酸禁，原来不知不觉，他有这么多的画面留在她的脑海里，每一幅都让她快乐，令她莫名的感动与酸楚。
她心神大乱，只觉一阵悸动涌上心头，同时，还有一股轻微的疼痛，迫使她轻轻的弯了弯腰。她看着杏礼，是不是男人都喜欢时髦摩登的女人，就像顾家安、顾家俊喜欢杏礼，子欣也一定很喜欢那位康小姐。
“这个袁子欣真是有手段，”杏礼喝了口咖啡，道：“一手开办什么电织厂，一手吊着金笔小姐，事业爱情两不误啊。”
家俊见凤仪脸色不佳，轻轻碰了碰她，示意她不要再讲。杏礼更觉窝心，道：“我们这里有位新女性，人家是要爱国要创业的，哪里管男人是什么居心。”
“杏礼，”凤仪凄然道：“袁先生和我只是普通朋友，他开电织厂是双方有利的事情，你不要这样说他了。”
杏礼听她还维护袁子欣，冷笑一声，赌气不说话了。家俊忙陪笑道：“今天天气这么好，我们干坐在这儿真没什么劲，这样吧，我们一起去大世界散散心吧。”
“我不去，”杏礼没好气地道：“晚上我和你大哥有饭局，我得回家换衣服，你想去，你陪她一起去吧。”
顾家俊只得先把杏礼送回家，再陪着凤仪前往大世界。凤仪坐在车上，看着窗外吐满新芽的梧桐树，便在心中勾勒树枝的形状、树叶的颜色、这一片又一片的绿，这才她最喜爱的东西，她熟悉理解并能深为控制的世界。家俊见她一直沉默不语，突然道：“知道我心情不好的时候都做什么吗？”
凤仪吓了一跳，清醒过来，摇了摇头。顾家俊道：“我就拼命的玩，玩到再也玩不动了，玩到把什么都忘记了，然后回家，倒在床上就睡着了。”
这对凤仪来说，倒是个新方法，她好奇地问：“有用吗？”
“有用！”家俊道：“保证有用。”
凤仪从小的榜样：汪静生、方谦、邵元任、杨练，都是纹丝不动地承受生活的痛苦，就连柔弱的刘雅贞，也从没有失态的时候。所以，她也养成了这样的习惯。但顾家俊完全不同。他允许失态，允许放纵，允许一切不合常理的事情。他像一个坏朋友，却充满理解力和同情心。他带着凤仪在大世界里坐飞船、打弹子、听书听戏，在舞池里旋转，一圈又一圈。凤仪虽也去过舞厅，但这样跳舞还是第一次。音乐和节奏让她的身体本能地愉快起来。偶尔一闪念，她也会想：如果这时是和子欣该有多好啊！但是她立即阻止了自己，她要这样旋转下去，尽情地快乐，为了，像家俊说的，可以把一切都忘记，可以立即倒在床上，沉沉地睡去，不再有烦恼，不再有悲伤。
她一直玩到深夜才回到家，早把回电织厂的事忘得一干二净。她倒在床上，累得不想再动一下。家俊说的办法也不是没有效果，只是太折磨人了，要累成这样个子才行啊。她要即刻睡去，不再想任何一点东西。这时，她听见阿金在门外道：“小姐，你的电话。”
难道是子欣，她一阵心跳，连忙坐起来，快步来到楼下：“喂。”
“喂，”家俊在电话那头关切地问：“怎么样，心情好点吗？”
“还好啦，”凤仪一阵失落：“谢谢关心。”
“早点睡，什么都别想了。”
“好的。”凤仪挂上了电话，回到了房间。她躺在床上，望着父亲写下的词句：循序渐进、言简意赅、宽以待人、严以律己、无欲则刚……顺其自然……顺其自然，这是当年父亲说雅贞姑姑时用的话，要怎么样才能顺其自然呢？她只有在画板前才品尝过这种滋味，顺着那些线条、结构、色彩，她真的能感觉到，那些画面一直存在在某个地方，悄悄地把她引入那个世界，然后借她之手，呈现出来。
凤仪踏入社会两年多之后，第一次产生了犹豫。也许她不应该放弃绘画，这些线条、结构、色彩，才是她真正熟悉的，可以掌控的。子欣也说过，人精于一样事物，不精于另一样事物，是很正常的。她隐约感到，也许她放弃了一条真正合适自己的道路。
现在一切都晚了。元泰的格局刚刚形成，她不能因为这些，毁了爸爸的事业。而且，爸爸说过，天下的事情都是相通的，她用了五年的时间熟练了绘画，也许再努力三年，她也能对绘画之外的世界熟能生巧呢。那么，就像父亲说的，一切顺其自然吧。“爹爹，你一定要平安归来，”她喃喃自语：“我还要好好孝敬你呢。”她觉得眼角有什么东西落了下来，她轻轻伸出手，擦去了一滴眼泪。
这时已是五月，上海虽说是暮春时节，却是初夏的气候。而在这样的季节，法国巴黎引爆了所有中国人所有的愤怒，从报纸到街头的墙壁，到游行队伍中高举的旗帜，到处是“取消二十一条”、“外争国权、内惩国贼”的标语。凤仪仿佛一夜之间，就回到了1911年的那个秋天。她觉得整个中国都被紧张、愤怒、痛苦涨满了，空中充满了浓浓的火药味，似乎随便扔一根火柴，上海就会随之爆炸。
这一年，是民国八年，上海经过八年的发展，城市工人的数量越来越多。从电力、水力、交通到各行各业……这是股新力量在城市中默默地壮大，谁都没有想过，如果有一天，他们集体停止工作，上海会变成什么样子。
邵元任作为纺织业的代表，参加了上海商、学、工、报四界爱国联合会。以往的爱国行为和政治斗争，决对不会牵涉到丝厂。但是这一次，爱国联合会提出了工人罢人、商人罢市、学生罢课的形式给政府施加压力。其中纺织、印刷、运输三个行业又首当其冲，成为罢工的重要力量。也正是在这个会议上，邵元任第一次看见了工人代表。他们与他们的老板平起平坐，谈论江山、指点政治。邵元任不禁对自己没有及早注意这股势力深感后悔，难道是自己老了？跟不上时代的变化了？如果不是国家命运将工人们推到台前，他还一直认为，利于青帮的力量就可以牢牢控制住他们。
当初他把美莲安排在德昌堂，是出于一片好意，没想到倒是一步好棋。这几年德昌堂培训了很多工人，美莲在他们当中威信很高。除此之外，杨四姐也有点号召力。他想和美莲聊聊，问问工人组织的详情。没想到美莲先找到了他。原来罢工的风声一起，刘庆生便着急了。他费了九牛二虎之力，刚刚拿下一个法国订单。为了及时完成订单，他下了道死命令，谁罢工就开除谁！
“庆生也是着急了，”邵元任微笑道：“他大概觉得工人们不会真罢工，他们都要养家糊口嘛。”
“邵伯伯，现在的局势很敏感，虽然大家只是普通的工人，但是国家兴亡，匹夫有责，”美莲侃侃而谈：“我希望您能撤销这个规定。”
邵元任对美莲的镇静自若有点惊讶，她初入德昌堂时虽然倔强，却仍能看出她的胆怯与不自信，想不到几年一过，这个小姑娘俨然有了几分工人领袖的气度。他想了想道：“你也知道元泰的管理权和产权是分开的，庆生的决定我是不好随便干涉的，当然了，他也会给我几分面子。今天这件事，事关国家，我虽然是个商人，但对这种事情，是一定要支持的。你放心，我一定和庆生去谈。不过，我也想听听您的意见，如果所有的企业都不允许工人罢工，罢工还能坚持下去吗？” 美莲笑了笑：“去年俄国闹了一场十月革命，您一定知道吧。您想想，工人们连一个国家政府都能推翻，还不能坚持一次爱国的罢工行动吗？”
“那是俄国，”邵元任也笑了笑：“中国会这样吗？”
美莲在心里轻轻叹了口气，看来不施加一点真正的压力，是不能说服这位特殊的企业家了。邵元任看着美莲细如弯月的眼睛，感到里面有一丝较量的味道。他决定利用刘庆生的决定，探一探美莲所说的工人运动的底线。他作为老板与商人，只坚信工人们对勤劳致富的渴望，他们不是黑帮，更不可能成为亡命之徒。
两天之后，邵元任承认自己的判断有点失误。元泰缫丝厂一百五十名自由工人突然宣布罢工，支持爱国运动。由于这些工人散布在各个车间，导致全厂的机器都无法运转，损失在毫无准备的情况下，被猛撕开了一条裂缝。邵元任立即意识到，他必须和这股新势力成为朋友，他已经晚了一步，不能再晚第二步。他立即和刘庆生、袁子欣、凤仪开了一个小会。
刘庆生仍然固执己见，他不相信凭邵元任的力量，还不能摆平几个闹事的工人：“邵老板，现在的金元不同已往了，各个缫丝厂都提高了质量，还有那些日本企业，生产的丝特别好。这个订单我是好不容易才拿到的，如果不能按期完成，我们就要赔一大笔钱，这还是小事，如果因为这个事，我们赔了信誉，以后的生意就更不好做了……”
“你怎么看？”邵元任问袁子欣。
“现在反对罢工确实有些困难，我倒是觉得，不如我们同意罢工，然后以此和工人们谈条件，”袁子欣道：“第一争取他们在罢工前加班加点，完成订单；第二，制定出一个合理的罢工时间段，只要不超出这个时间，就不会影响后面的生产；第三，罢工也可以矗立元泰的爱国形象，现在到处在反对洋货、支持国货；有一个爱国的好名声对我们的产品也是有帮助的。”
“你的电织厂可以这么办，但是缫丝厂不行，”刘庆生继续恳求邵元任：“邵老板，我知道您有办法，只要您说句话，哪怕全上海的工厂都停工了，元泰缫丝厂也能照常运转。”
听到这句话，袁子欣惊讶极了。他看着看邵元任。邵元任平静地摇了摇头：“我知道你的难处，生丝厂的确罢工不起。但是现在全国纷纷罢课、罢工、罢市，要求严惩卖国贼。谁反对罢工，谁就是卖国贼，庆生，你担得起这个罪名吗？”
刘庆生张了张嘴，没有说话。
“子欣说的有道理，”邵元任道：“有些事不宜太过用强，时代不同了，我们要学会跟着它一起前进。”见刘庆生仍然满脸忧虑，邵元任安慰道：“你放心，我不会让这件事完全失控，让子欣帮着你制定一个罢工期间使用的上班制度，其他的事情，你交给我。”听到这句话，刘庆生的表情略有松弛。“你们都要学会应对罢工，如果这次罢工成功了，”邵元任语重心长地道：“它就会成为一种力量，会随时出现。我们一定要开好这个头，不能让它乱了工厂的阵脚。”
听到这话，刘庆生目瞪口呆，袁子欣暗暗佩服。邵元任对凤仪道：“你到德昌堂去找四姐和美莲，请她们协助庆生在此期间管理工厂，一定要抢在罢工前完成这张订单。只要她们开口，工人们自然会平息下来。”凤仪点点头。邵元任又道：“庆生，你立即高价招募一批熟练工，和厂里的工人排成三班，二十四小时不停机的生产。子欣，你把电织厂里会缫丝的，用得上的工人也全派过来。”邵元任停了停：“其他的事情，就交给我吧。”
邵元任和美莲等达成协议，元泰缫丝、电织两厂无条件支持工人罢工。6月5日，上海大罢工开始了，五天之后，大罢工进入高潮，沪宁、沪杭铁路两线工人全体罢工，轮船水手、车行车夫、电话工人、电灯工人、卷烟工人、外国洋行的中国职工……上海此时的人口约两百万，而罢工的人数高达七万。这意味着，这座城市基本功能都停止了运转。
而当这罢工运动如火如荼开展时，6月15日，元泰缫丝厂的工人全部返回了工厂，将订单的最后一批货顺利抢工完成。袁子欣虽然有心理准备，但还是非常惊诧。他也知道，邵元任在其他地方操纵着另一些势力。只是他没有想到，这种势力的作用会在这种时候，以这样的方式显现出来。他现在才明白，为什么刘庆生会固执地请求邵元任阻止罢工。他越发觉得，要尽可能地说服邵元任，在元泰建立完善的用工制度与管理制度，否则，一个企业依靠这样的力量发展，那不是一件很荒唐、也不能长久的事情吗？
这次全国性的工人罢工、学生罢课、商人罢市显示出极大的力量。至6月27日，中国代表团在巴黎联名致电中国政府，表示拒签和约，并集体提出了辞呈。元泰缫丝厂虽然有部分损失，但好在完成了订单，保住了客户。邵元任很高兴，破例在邵府办了一次家宴。
自从雅贞去世之后，邵府再也没有热闹过了。阿金和小卫不禁有些忙乱，把落伍的餐桌布全部换成新的，茶几上的花瓶重新拿出来，插上新鲜的玫瑰。幸好邵元任一直吃素，菜全部从功德林[35]预订，由厨师带好配料上门来做。什么兰花鲍鱼片、红油大明虾、菜心大乌参、百粒炸虾球……全部色香形味俱全、足可以以假乱真。邵元任特意交待子欣、美莲、凤仪等，可以带同伴出席，但除了刘庆生夫妇，他们都是孤身一人。邵元任坐在席上，环顾四周，不禁哑然失笑：“你们这些年轻人，怎么比我的观念还旧，不一定谈恋爱了才是同伴嘛，你们就没有要好的朋友？”
三个人都笑了笑，没人吱声。邵元任对美莲道：“你和凤仪同岁，虚岁都是二十，我记得你的生日也在秋天，这可是大事，我建议你们放在一起，由邵伯伯给你们过怎么样？”
“邵伯伯，你的心意我领了，我已经多年不过生日了。”美莲道。
“哎，”凤仪碰碰她，笑道：“二十岁是大生日，我们一起过嘛。”