堪堪才走两步，便闻那男老鸨细着嗓子尖叫道：“呀，两位爷别躲呀，这儿便是朝合楼，二位要办事儿要熄火，往里请呀！”
我呆了呆，便回头望去。不料我这惊鸿一瞥又惹得老鸨尖叫：“呀，这不是沈公子沈侍郎嘛？里边请里边请！”
我还未作反应，却见莫子谦朝后一个趔趄，眼神飘忽十分诡异。我抬起折扇往他肩上一敲，凑上去道：“你在恐慌什么？”
被我这么一敲，莫子谦浑身又是一个激灵，神秘兮兮地与我道：“莫进去，莫进去，那呆头鹅在里面。”
我傻了片刻，这才想起莫子谦背地里称史云鹜为呆头鹅。这也无怪他。却说这史云鹜因没有娘教，家里就一个外公，一个兄长，因而她十九岁的年纪了，也十分不开窍。隔三差五就往烟柳子巷跑，叫他外公和兄长回家吃饭。
我望了望天，见晚霞满空鸟雀归巢，便晓得史云鹜又来叫饭了。我对莫子谦说：“咱们暂且避一避。”
未料我们还未走远，便听身后清脆一声：“沈哥哥——”
我脑子嗡了一下。三年了，每每听到有人唤我“沈哥哥沈弟弟沈叔叔”，我心里都会不小心腾升出抽人的欲望。
我跟莫子谦都未来得及闪避，便见得一个凹凸有致的湖蓝身影朝我们跑来。待史云鹜在我们眼前站定，我上下打量一番不由心生感慨。
她这身男装扮得真是好啊，扮得大家一下子就能瞧出她不是个男的。小衣裳穿得腰是腰，臀是臀，胸口是胸口。因我是个扮男装的专业人士，看着她这般模样，便忍不住要点评点评，因而我问：“不知史姑娘这身…呃，长得如此苗条紧绷的长衫，是哪里弄来的？”
话毕，我抬扇默默地在莫子谦的脑门上敲了敲，因他方才的目光黏在史云鹜那凹凸有致的胸口处。
史云鹜呆了一下，嘿嘿笑道：“我来朝合楼里寻我家大哥，所以要扮男装。我大哥的衣裳委实大了些，我便寻了他十二岁的衣服来穿，将将好合身。”顿了顿，她眨巴着眼睛道，“我方才在大堂里绕了几圈都没寻着人，反倒惹得所有人都瞧着我。我估摸着他们是见我面生，正打算是不是寻个熟人带着我找大哥，没想到就听到老鸨在喊沈哥哥。”
语毕，史云鹜又从眼风里虚虚朝莫子谦一瞟，脸微微有些红，抿嘴低头就讪笑起来。
她这副神色，看得我通体一个激灵，再望向莫子谦，他也是脸色一僵，转而就吹起小曲儿，去看树上一只鸟。
以我多年在风月场上的历练，这二位的形容，八成是有点儿苗头。
俗语说，拆他十座庙，成他一桩婚。
我最近时运十分不济，也只好牺牲莫子谦，给他和史云鹜制造个机会。须知若莫子谦这样的流氓能被制服，那我该积下多么大的善缘。
想到此，我便毫不犹豫地退后一步，笑道：“史小妹妹，今儿沈哥哥来朝合楼有要事。你家哥哥史竹月不好男*色，八成是陪哪家达官贵人逛完了就绕去旁的楼子寻乐去了。”顿了顿，我又瞟了莫子谦一眼道，“哈哈，刚巧你莫哥哥这会儿空闲，让他陪你去找找。”
史云鹜一喜，莫子谦一怔，两人皆皆震惊地瞧着我。我拂了拂袖子，挑起折扇，道了句：“慢走不送。”便窜到朝合楼里去了。
我发觉，我做人益发厚道了。
我在朝合楼里逛了良久，都没见到杜修那浑小子的身影。想来他两年前来永京时，还非常纯洁，而今阔别两年，他已然可以遁迹于烟花柳巷之中，直接打入脂粉群的内部，可见他本事了得。
我正在欷歔，却见老鸨招呼完客人，又匆匆走了过来与我道：“对了侍郎，今儿下午楼子里来了个长得忒好看的公子，领走了一个小公子。让我给你说一声事情已经办妥了，他会将那小公子送你府上去。”
我一愣，不由问：“你说的长得忒好看的公子，是哪位？”
老鸨闻言却是一惊，惊罢又猥琐地笑了，用胳膊肘将我一撞道：“自然是穆公子呀。我说沈公子，你这二年甚少来我们朝合楼，八成就是跟这位穆公子好上了吧。别说，他那模儿样，连我们楼里的头牌，常跟你厮混的小子谦也比不得半点，难怪你…”
话未必，却又是哪边在唤老鸨。老鸨尖着嗓子应了一声，眼风里又朝我暧昧地看了一眼，抛下一句“日后常带穆公子来玩儿啊，我楼子里的孩子们今儿下午看他都看傻眼了”便施施然离开了。
我脑中一阵繁乱，刚往楼子外走了两步，却被一个粗狂大汉拉了手去，一边道：“哪儿来的白嫩小哥，来，给大爷香一个。”
我还未来得及反应，手便被握住，一个软软湿湿的，又十分扎手的东西贴了上来。我定睛一看，竟是那大汉胡子渣渣的嘴。
心中一阵作呕，我想也未想，吼了一声：“亲你大爷！”便抽出折扇就往他的左颈子猛地打去。“噼啪”几声，数道深深的血印子便出现在他脖颈之间。
这么一下，大汉的酒也似醒了一半，瞪大眼睛将我瞧了瞧，竟露出个猥亵的笑容道：“哟，还是个火辣的小白脸。”
我见他又伸手来勾我，连连后退了好几步，不想竟撞入一个怀里。
身后之人将我略略一扶，我还未来得及看清是谁，便见得一只修长的手从我身后伸出，在那大汉的腕部一钳一撇，便听得那大汉鬼哭狼嗥的叫起来。
“你…”他收手将我再扶定，这才问道，“你没事吧？”
听得是穆临简的声音。我猛地回身抬起头，却不想他这时也将好俯下脸来。
鼻子挨着鼻子柔软一擦，我脸一红，他身子一僵。
这时却是那大汉又起歹心，见我二人愣怔，低吼了一声像是又要扑来，我一怒，转身举起扇子作势要打，那大汉却是被我吓着，看了看我，再看了看穆临简，灰头土脸地遛了。
不知觉间，暮已四合，晚天一片水蓝色。
我跟穆临简并肩走出楼子，也不知该说些什么。我在心里寻摸了半天话题，这才侧脸问了声：“你为何…”
未问完，因见得他也恰恰侧过脸来，修眉下一双沉澈的眸子直看入我的眼中。
我吞了口唾沫，吸了口气，告诫了一下我那懒惰的心肝别太过兴奋，又再接再厉地问：“你为何…要帮我寻南俊王的小世子？月前明明是你，跟皇上提议让我来的。”
此言一出，穆临简却愣了愣，须臾他轻笑起来：“月前我见侍郎处处避着我，便寻了这法子，将你约出来。不料前些日子，竟…竟在泊仙池轻薄了你，只好帮你将小世子寻了，权且陪个罪。”
他的声音沉澈如夜下的泉水，听得我脑子里都像塞了棉花。我虚弱了一会儿，十分有才地捡了个重点问：“将我约出来？”
穆临简“嗯”了一声，在夜色中站定，风扬起他的衣衫，他的笑容也在风里发散开来：“有个地方，一直想带你去。”说着，他又走近了一步，低声问：“去吗？”
虽然他没说去哪儿，也没说去干嘛，但我此刻，脑子里的筋骨已经十分柔软，嘴里的舌头已经十分虚弱。因而我虽然拼命阻止，怎奈我的脑子和我的舌头都不听话不动作了，是以，我只好用我的咽喉发了一个轻声。
这个轻声是——嗯。
天色很暧昧，将歇未歇。月亮反倒挂出来了，一片濛幽的华光，将灼亮的星子也掩去了几分。
我跟穆临简在长街月下并肩着走。街上人不多，偶尔有几声话语。
这样的气氛，真是十分的销魂。
我的小魂魄儿被销得七荤八素，我在苟延残喘之际，坚韧地又寻了个话题来调节气氛。
扬了扬折扇，我笑道：“我听朝合楼的老鸨说，你今儿下午去他们楼子逛了一圈，便叫所有小倌看傻了眼。”顿了顿，我虚虚瞟他一眼，又笑，“别说，你这张脸还真招他们喜欢。”
穆临简闻言，转头来看我，挑起一边眉毛道：“你不也是。我去尚书府，听闻你来了朝合楼，方才赶来寻你，便撞见你被一大汉拉着手要亲。”想了想，他也笑盈盈地看着我，“你到够泼辣，那几下打得狠。”
我讪讪地用扇子挠了挠后脑勺，猛甩了几下先前被亲的左手，道：“别提了，那人的嘴胡子渣渣的，我的手这会儿还疼着呢。”
这话说完，穆临简却默了默。月色下，他忽然顿住脚步。我转过头去看他，只见他一双水色滟潋的眸子又眯了起来，里面满满的竟是贼兮兮的笑意。
我纳罕地顿住脚步，正要问他怎么了。
不料他却忽然伸出手来，牵住我的左手，便送往他的唇边。
我看见他闭上了眼，慢慢地垂下头，光润的唇在我的指尖湿柔吻过，慢慢又将我的指尖含在嘴里，湿热的温暖的感觉，从手指一路传到心里。
当他促狭地张开眼，勾唇一笑问：“还疼吗？”的时候，我的小魂魄儿，已然没出息地被销尽了。
第10章
我和穆临简在一方屋檐下避雨。油纸伞静静地立在一旁。
本来，天只落了些小雨。雨水如星，打在空空凉凉的街上，倒也很是应景。不料穆临简将将买了一把油纸伞，雨水便急了起来。
雨帘子一阵密似一阵，外面的景象朦胧模糊。身后是一家已经关门的小店面。因而，屋檐，木墙，雨帘子，三物合作一团，将我与穆临简圈在这方寸天地间。
我十分苦恼。因我这人，从小有以貌取人的癖习，所以将将才，我的意志一薄弱，便让小魂魄儿被销掉了许多。
小魂魄儿被销了，我就感觉有点儿飘忽，有点儿虚弱。嗓子跟脑子都不太听话后，唯四肢还能动弹。不料，方才我的指尖犯疼，被穆临简治愈过度，此刻它也仍在麻痹当中。于是，我便只剩下了一双尚还活泛的腿。
天不遂人愿，当我只剩下了一双腿时，偏偏又落了雨。这场雨，让我一双健全的腿很是怀才不遇，只能郁郁地被立在这方寸屋檐下，做困兽之斗。
这其实是一场明媚而忧伤的残疾。
我沉湎在自己的悲思之中，不知觉间，时间便过去许多。恍惚中，却听穆临简又撑开油纸伞，向前走了几步，便回转身来：“雨小些了，走吧。”
我抬目只见那天青色的油伞下，修长的浅青身影竟有几分似曾相识。伞外蒙蒙的雨溶了暮色，自成一方世界。而穆临简唇角抿出的笑意，却有海光天影般的空灵。
也不过是愣了一瞬，便被他抓了手腕去。夜里的一条路被拖长，仿佛走也走不完。
我侧目瞟了瞟穆临简侧脸好看的轮廓，再摇一摇手里的折扇，心里便存了个十分混账的念想：如此甚好，如此甚好。
永京城郊，有座香合山，去烟柳子巷不远，秋日红枫极盛。我却不知这仲夏之夜，穆临简带我来此处作甚。
山路湿滑，他携了我的手一路往上。
想来我平素里，也是个爬山好手，蹭蹭蹭窜得像只猴子。然而在这雨夜山头，我便成了那有身孕的母猴，手脚并有左右蹒跚，十分狼狈。
因我的形象略略受损，一路上，我便也未多说话。
待到了山腰一处延伸的崖边，穆临简这才收了伞，转头与我一笑：“到了。”
这时的雨已经很小了，三两点零星浇在团团木槿花上。白木槿旁有几棵老柳树。柳树前有间用草木搭建的，摇摇欲坠的亭子。
再往前就是山崖，骋目望去，远方一片朦胧之景，也不知是哪里。
穆临简将伞搁在草木亭子一旁，有不知从哪里找了根锄头，竟从柳树下挖了壶酒出来。见我纳罕地瞧着他，他摸了摸鼻子，淡笑道：“这桂花酿是从我家乡带来，埋着柳树下，味道格外好。”
说着，他便进了那草木亭子，盘腿坐下后，将酒坛子放在矮几上，朝我招招手。
我颇为警惕地瞧了瞧那草木亭子，隔得老远问：“我瞧这亭子十分不济，若塌了如何是好？”
穆临简闻言一愣，片刻笑道：“你进来坐着不摇不晃，它怎会塌？”顿了顿，他眸色更深了些，将酒坛子开了又笑，“进来吧，还有我在这里。没事的。”
听了此言，我便巴巴地走了进去，巴巴地坐下了。
亭外月色良好，木槿花开了一簇簇。空气里反倒是桂花香。
穆临简将桂花酿斟在两个碗碟里。我从小好酒，但从未闻过这般醇的桂花酿，正探手要喝，却见穆临简伸手却盖在碗上，抬眸似笑非笑地看着我：“侍郎要喝这酒，也不是不可，听我说些事便可。”
我一愣：“说些事？什么事？”
穆临简伸手又抚了抚鼻子。我算是瞧明白了，他每每紧张，都要摸一下鼻子，就如同莫子谦紧张的时候要哼小调，我爹紧张的时候要四处蹦跶。
“不过是…一些琐事罢了。”穆临简说这话的时候，目光却愣神地瞧着那几簇白木槿。
“我的户籍上，写着我是江南人。其实不然，我是北荒人，在姬州长大。”穆临简说到此处，顿了顿，“侍郎可去过北荒？”
我摇了摇头：“没去过。”
穆临简一笑，将酒碗推到我跟前：“那…侍郎的舍妹呢？”
我心中一跳，抬目却见他眼底清澈，不像在耍什么心思，便据实答道：“五年多前我爹被贬官，彼时我尚在京里考科举，眉儿随我爹去善州时，曾路过北荒姬州。”停了一下，我又道，“她便是在那里丢了，失踪了两年。”
这段事，其实若非穆临简问起，我是不愿提及的，因这是我人生中的一笔烂帐，一桩极大的耻辱。据说那二年，我失忆了，脑子十分犯抽，连自己姓甚名谁都忘了。整日忧伤，成天忧伤，望梁想自挂，望湖想跳水，望剑想自刎。
我素来活得十分乐观，从来都抱有“好死不如赖活着”这等崇高的心愿。照理我即便是失忆，也应该苟且偷生，残喘下去，却不知那时我受了什么刺激，竟日日夜夜寻死觅活。以至于我每当想起，便觉得十分丢人，十分羞愧。
然而，这世上有个不变更的道理，便是上天若为你关上一扇门，他必定还会为你掩上一扇窗，让你在黑屋子里走投无路山穷水尽只能刨坑。
虽然，刨着刨着坑，也不乏有人刨出个地道，侥幸得以脱身。然而更多的人，却是倒在了这刨坑途中，将就着这个坑，顺便把自己埋了。
因此，那年间，我的光景可谓十分惨淡。我又素来是个嘴严的人，失忆的我，不幸继承了我这嘴严的传统，所以当我娘问我何以失去对生命的希望时，我竟然什么都不说，我只想死…
本来，我这番寻死觅活已经丢尽了我的老脸，后来我终于想明白了，又对生活产生了新的希望。说起来十分可悲，我这新的希望，是要嫁给大皇子英景轩。
满朝皆知，英景轩乃是未来储君的不二人选，并且很可能是我大瑛王朝又一位帝王。英景轩为人也十分靠谱，跟他那不上道的爹大相径庭。
可他即便如此有出息，我也不该这么光明正大地攀龙附凤。哪怕我真地想成为皇后，也应该默默地去参加选秀，默默地去宫斗，默默地爬上后宫的凤座，千不该万不该，干出那样高调的事情。
彼时我当着我全家人的面说：我什么都不求，我只要嫁给英景轩。
我还厚颜无耻地说：他若为龙，我便成凤。
我如今想起这两句话，我仍有心如刀割的丢人感。须知一个人，若存了些不纯洁的念想，那他便应该谦虚地将这些念想放在心里，万不可说出来让人笑话。
那年的我太犯抽，连老天爷也看不下去，所以后来，我嫁了英景轩后三天，便不知为何落了湖，醒来后，便将那两年丢人的记忆全全忘个干净了。
虽然那两年的事情，我也不大愿意记得，因我是大婚后三天落得水，有个问题，便一直萦绕在我心间，久久不得其解。
我也曾腆着脸，委婉地想我爹询问过。我问：“爹，你说，我现下，还是朵黄花吗？”
彼时我爹正在吟诗，尚不能将“黄花”与“黄花闺女”联系起来，便信口答道：“闺女儿啊，你岂止是朵黄花，你简直就是一朵美丽的油菜花！”
我有些悔恨。我想，倘若我是在我爹赏春宫图时去问他这个有关“黄花”的问题，想必他一定能给我一个圆满的答复。
不过，即便后来我爹赏春宫赏得流口水的情状被我逮住几次，因我实在不好意思提及这个问题，便也默默无闻地离开了。
这段往事，真是令人扼腕唏嘘，不堪回首。
“侍郎？”穆临简一声轻唤，生生将我陷入往事的思绪拉了回来，他勾唇朝我一笑，道，“刚才侍郎一下蹙眉，一下叹气，不知想起了何事？”
我这会儿尚在那段往事的阴影中，听穆临简这般问我，生怕他瞧出什么蹊跷，于是便在心里琢磨着也讨几件他丢人的事来听听，权且安抚一把我这颗受伤的心。
随意从手边拣了几个石子在手里抛了抛，我朝穆临简一笑：“我这么吃国师的酒，听国师的故事，是占了极大的便宜，对国师你不公平。”
穆临简将修眉一挑，“哦？”了一声饶有兴味地问：“那侍郎你说，该怎么办？”
我又是一笑，一边把两个酒碗推到一旁，一边手里的石子往桌上哗啦一摊，与穆临简道：“做一个简单的戏耍。待会儿我们俩，一人手持一个石子。若你先将手里的石子扔出，而我又能用我手里的石子击中你的石子，那便算我赢，若我没能击中，便是你赢，反之亦然。”
“赢得人可以随便喝。可是输的人，不但要罚一碗酒，还要回答赢得人一个问题。要据实回答才行。”
击石子的游戏，我跟莫子谦赌酒的时候常玩。我经了三年的历练，已经把这游戏玩得出神入化，有时还能赢过莫子谦。
莫子谦是个习武出生的将军，我也能赢过。穆临简即便有些功夫在身，充其量也不过是个文臣，我要赢他，想必是不在话下。
思及此，我不由低低地开心地笑了起来。
穆临简亦是颇为好笑地看了我两眼，片刻竟起身拿了亭子角落的锄头去到柳树下。待他再回来时，手里已然多了四坛子酒。
他将酒往地上一撂，盘腿坐下后，语气倒颇为豪气：“你说的那个戏耍有意思，我权且多备些酒也好玩个痛快。”
语毕，他勾起唇角笑了笑，抬手将方才桌上的酒坛子一举，两个瓷碗登时酒满。
见他这般英姿飒爽的模样，我方才忆起他先前说，他的老家原不是江南，而是北荒。
北荒的人好饮，能饮，又不似江南那般浅酌温吞。如今看来，穆临简温润如玉的外表下，倒真有几分北荒的凌厉气质。