一根烧得只剩半寸长的香，被插入香炉之中。
昭和帝手指着那根香，表情很惬意：“朕给你们一炷香的时间。你们若不能在时间内进殿站好了，就收拾收拾铺盖卷儿滚蛋吧，嘿嘿。”
众朝臣默了一瞬，只待殿内又响起一句“嗯？还不进来？”朝臣们纷纷拔地而起，朝乾坤殿中涌去，不时还传来压低的怨声“皇上又玩这招”。
莫子谦十分不厚道，见此情状，也不待扶我一扶，如风似火地窜进殿里去了。
因昨夜服食了春患粉，我行动十分不便，只得悲催地一步步往店里挪，一边挪一边做着收拾铺盖卷儿滚蛋的准备。
殿门的门槛颇高，入殿时，我抬脚只觉身下镇痛，近乎被那门槛绊着。
正此时，身旁忽然伸来一只手将我扶了扶。
穆临简不知何时又折了回来。日晖歇在他伸手，背光的脸颊目色温柔：“当心。”
我冲他讪讪一笑，就着他扶着的手进了殿门。
然而，当我们再抬目朝殿上望去，不由愣了——那炷香已然烧尽，满朝文武都默默无言地回过头将我们望着。
此时，朝堂上又想起一个戏谑的声音：“嘿，侍郎？国师？”
第25章
日晖斜照入乾坤殿一丈。我跟穆临简因晚入殿，耽误了社稷，被罚站在殿前的云柱之后。
今日所议的国事，正是困扰了群臣良久的姬州修寺与沄州筑堤。
因国库可流通的银子有限，姬州修寺沄州筑堤两桩事，只能择一处先拨银。
且说芸河筑堤，关乎江南百姓的民生。而姬州修寺，却是瑛朝百年来，每五年一次大祭天的传统。因此这俩事都迫在眉睫，倒很难分个轻重缓急。
然满朝禽兽，为了做出副关心国事的模样，纷纷各选立场，为着两桩事吵得不可开交。
昭和帝是个唯恐天下不乱的投机分子，遇上这个当口，他非但不做调停，反倒吩咐小核桃上茶上糕饼。高坐龙椅之上，就这么围观起大臣骂架起来。
其中，数我爹户部尚书沈隶，跳着脚骂得最为激*情。
我杵在云柱之后，闹中取静地养着神儿。
却说前些日子，昭和帝顶着一头稻草驾临我尚书府时，早也用了这件火烧眉毛的国事作幌子，让我半月后拟出个结论，呈交殿上。
我今日因跑得慢，已然被昭和帝勒令收拾铺盖卷儿滚蛋。
这厢祸不单行，倒令我心下一派释然。若待会儿昭和帝问及我的意见，我也可用一句“哈哈我不知道”来让自己滚蛋得更加圆润一些。
穆临简站在我身旁，一脸淡淡的神色若有所思。须臾，他眉间一展，疏忽竟露出一个微笑。
他这副神色瞧得我分外好奇。我抬了手肘捅捅他，压低声音问：“你想着什么乐子了？与我说说？”
穆临简浅浅淡淡扫我一眼，亦压低声音道：“在想你一个姑娘家，在朝堂上站了三年，倒也十分有本事。不知有一天你若着女装站在这里，又会是怎生得光景。”
我一愣，片刻攥着眉头忧愁地瞅他：“你不要这么拐弯抹角地威胁我。你答应我不将这事禀报皇上的。”
穆临简又是一笑。他今日也不知遇着了什么可喜的事，笑得格外畅快：“那你应我一件事？”顿了一下，他又道，“待去了北荒，你着女装给我瞧瞧。”
我眨巴着眼睛瞧着他，半晌未回过神。片刻后，我才捡了个重点问：“北荒？怎么去？”
穆临简挑了眉梢正要跟我解释，殿上忽地响起一个悠悠然的声音：“诶？朕见国师与侍郎正聊得热火朝天，莫不是也在商议这迫在眉睫的国事？”
我一愣，心底登时一派惨淡凄凉。
果不其然，昭和帝又曰：“说起来，朕前些日子，与大小沈爱卿商量这桩拨银之事，略有心得。小沈爱卿自告奋勇，言及半月后要拟出了结论。这半月期限，正好也到了嘿。”
我悲催地揉了揉额角，正预备从云柱后绕出去领罪。不料穆临简忽地伸手将我一拦，竟是自个儿走了出去，扶心行礼道：“禀皇上，方才小沈大人与臣议的，正是拨银一事。因小沈大人身体多有不适，所以他劳臣转达皇上。”
随着昭和帝一声意味深长的“哦？”，满堂窃笑声，私语声不绝于耳。
我自是晓得穆临简这番话，定挑起了那些个衣冠禽兽的旖思。
可悲可叹我从前尚能觉着人正不怕影子歪，昨日春患粉一事后，我与国师大人之间，也的确很不干净了。
我默然不语，穆临简站在殿前却对这厢言论充耳不闻，片刻只说：“臣以为，银子大可拨去沄州。这两桩事，也可同时进行。”
原来穆临简前些年呆在姬州，对此地十分熟悉。又因他官拜国师，对修寺祭天之事也了如指掌。且说姬州又几个官员，连年吞并筑寺所需的银两，经年下来已富得流油。
穆临简以为，国库的银子，大可拨去沄州修筑堤坝，防止水患。至于姬州这边，可派一名钦差去搜搜证据，查办那些个贪官污吏，没收他们的家产充公修寺。
此言一出，满朝哗然。
顷刻只闻昭和帝拍手叫好。未几，众朝官纷纷附议。
穆临简倒是端的从容，一片夸耀声中，他又扶心行礼，清朗道：“为国效命，为皇上分忧，本是臣与沈侍郎分内应当。况先前，臣与小沈大人一道晚入殿内。常言道君无戏言，皇上既已吩咐了晚入殿的臣子，需得离京任差。臣与小沈大人不敢怠慢皇命，自愿请命去姬州查办此事，以此谢罪。”
听完这番话，我呆了。这番话乍听上去谦谦有理，然一句“君无戏言”，让昭和帝想不派我与穆临简去办这份差事也不能了。
未几，圣旨便拟出来了。繁冗一段无非是说修寺祭天迫在眉睫，我与穆临简需得在三日后立马出发杀去姬州，搜搜证据，抢抢银子，再将贪官污吏押解回京。
实话实说，探案查案一向不是我专长，我比较擅长作奸犯科。
早朝毕，我晃晃悠悠地踩着步子出乾坤殿，还不忘五体投地给穆临简竖了个大拇指。
彼时穆临简正在理袖袍，余光瞧见我的大拇指，他抬头一笑道：“这两日你回家好生将养着，去姬州的行囊衣装，我自会打点。”
我蓦地忆起他方才强迫我答应要去北荒，穿女装给他看的事，心下一颤，我嘟囔道：“你今日到处威胁人。威胁了皇上，又来威胁我。你这么样真不和善。”
穆临简愣了愣，笑着走近两步刚要作答，目光却不经意望向我身后，点头道：“少将军。”
我回身只见莫子谦抿着嘴角，一脸艳羡地瞧着我二人，半晌才挪着步子上前几步，道：“国师沈可儿，你二人这厢走运了，竟被派到姬州去，指不定可顺道去一趟北荒。”
穆临简闻言一怔，微蹙起眉。我见他这副模样，忙解释道：“国师不晓得，子谦盼着去北荒盼了多少年了都未得偿如愿，因此才羡慕我们。”
穆临简眉间舒缓，淡然笑着与莫子谦道：“姬州以北景致虽美，却也是蛮荒之地，却不知少将军为何向往此处？”
青天艳阳，沉箫城墀台上大臣也渐渐散了。偌大的殿前风声萧疏，莫子谦挠挠头，伸手做了个“请”字，我等三人一道石阶而下。
莫子谦道：“去北荒倒不是为了哪里的景致，我就想去瞧瞧是什么样的风水孕育出一个英雄。”
他这话说得含糊，我唯恐穆临简不解，又嘿嘿一笑添了句：“国师大人晓得那个景枫将军吧，子谦说的英雄就是他。”
穆临简闻言，脚下步子顿了顿，片刻竟是转头来诧然地将我望着，一双眸深如古井无波，却又像隐藏着深不可测的心绪。
一时间，我被他看得愣了神。须臾只听得莫子谦道：“做将军的，非但要武能安邦，且还能机智应变，宁危不乱。瑛朝百年出了这么多位将军，也就景枫能背负骂名，赔了一条性命换得神州数年安宁了。”
言讫，穆临简又是一愣，忽地淡笑道：“少将军言过其实了。征战沙场，多数时候做出的抉择是迫不得已，并非心之所愿。穆某听闻，当年北荒一役，景枫的家眷兴许早已亡去。倘若景枫在世，定然是遗憾而懊恼的。”
穆临简这番话虽是在对莫子谦说，然他说话的时候，却一直瞧着我。
也不知为何，我心中顿生一片惶惶然，仿佛空空落落的光阴中，有什么东西随水而逝。
万古长空下的乾坤殿前，广博而沈静。莫子谦闻言怔了许久，片刻他回身对穆临简道：“家国天下，是今古武者将军都要做的取舍。也许真如国师所言，景枫将军会因失了发妻，失了家人而遗憾。但我也以为，他不会后悔当年所做的决定。”
穆临简愣了愣，点头浅笑道：“日后，少将军会是一位好将军，比得过景枫。”
我一直记得，那天的天很淡，云丝丝缕缕地飘着。
我晓得莫子谦总怀着保家卫国的想法，然而是这一天，我才知道，在我尚还懵懂不知所为的时候，莫子谦早也做好取舍，做好抉择，将自己的一生看得如此通透清晰。
我头一遭佩服自己有这样一个朋友，哪怕他前些日子，还因着去青楼抱错了姑娘，而被打得皮开肉绽。
很后来，穆临简对我说，他这辈子不过是个俗人，没有莫子谦自始至终要保家卫国的宏愿。
说来可笑，他前半生，因着种种原因，想方设法要挤入朝堂。莫说高官厚禄，连那把龙椅，也一并在他的觊觎之中。是以他年仅十八，便可官拜国师一职。
任国师后，也因求名心切，他这才不为人知地去了北荒，以景枫之名想要取得战功。
五年前北荒一场战役的惨烈，他也始料未及。得见烽火连天，尸横遍野，他才晓得在挥剑争战，日也不得眠之时，自己始终牵挂的，是发妻一袭还未绣完的红嫁衣。
穆临简后来与我说：“我这辈子，前半生拼了命想要得权得势，挤入朝堂获得万民景仰之位。而后半生，我却拼了命想要挣脱羁绊，退出这朝堂，带你去过安安稳稳的日子。”
彼时他还问我：“你现在晓得我是这样一个人，你可还会跟着我？”
我想这世上的人，最怕的还是没有过野心与抱负。哪怕为着一个错误的目的，全副身心去努力一次，也好过一辈子麻木。毕竟撞了南墙才晓得要回头，才晓得自己的方向。
我只是有些悔，自己没有看过，也尚还未忆起他年少英姿勃发的模样。也未曾在战后，他彷徨流离，孤身无助时陪着他。
所幸后来得以再相逢。
瑛朝昭和帝十四年五月初七，昭和帝逢七歇早朝，连臣子出行也不来送送。
我在尚书府起了个大早，听小二三竹筒倒豆子似说了近来的八卦后，便安心拾了行囊，跟爹娘道了别，顺道催促杜修近些日子，多为莫子谦与史云鹜疏通疏通关系。
我打了个呵欠，推开尚书府大门时，满巷都是风声。穆临简一袭青衫像极了昨夜那个忽又入梦的男子。
一列车马护卫排在门前，穆临简接过我行囊时，浅浅一笑却说他早已为我将衣装备好了。
我晓得他说的是为我备着的女装。
三年不着女装，我近乎忘了自己女人装扮的模样。思及此，心下倒生出几分跃跃欲试之感。
待跳上马车，我才忆起要问穆临简，何以让我作女子装扮随他去北荒。
穆临简笑道：“北荒有我的几个故人，还有一只叫做可可的母猫生的一群小猫崽们，我想带你见见他们。”
我诧然看了他一眼，稳了稳身形正要再伸个懒腰，却闻帘外长鞭破空，号角鸣响，车马辘辘起行之声，似一场往梦从时光中辗转回溯而来。
第26章
虽说姬州去永京城不远，然而钦差出行，官家行头总要顾及，是以一路走走停停，十分磨蹭。
我原本就不是个急性子。车队这么三天打鱼两天晒网地赶路，倒也十分符合我的风格，且还能顺道采购些本地的特产、好耍的玩意儿，日子过得十分愉快。
可叹穆临简全没有我这副闲情。这么遭走了七八天后，他终于全面爆发。
那日车队歇在西边小镇的一个茶寮铺子，穆临简端起茶盏飘飘然走去，与随行负责行程的主事说了几句话，又飘飘然端起茶盏回来坐在我身边。
顷刻后，我只闻茶盏碗筷噼里啪啦摔了一地，主事连同着马夫一并过来跌跪在地，连连磕头直说：“国师大人，我们错了我们错了，我们再也不敢了。”
当时我心中十分纳罕，因方才穆临简过去与他们说话时，分明是一脸和颜悦色。却不知这些个人，是何以忽地有了犯错认罪的觉悟。
我将这个困惑在心里压了数天。
那日后，车队的行程便快了许多。我整日坐在颠簸的马车之中，五脏六腑得颤得跌宕起伏，全然不复前几日惬意。
后有一日，我终于受不住车马劳顿，将主事的拐到一边，让他白日里跑慢点。须知一匹马一日跑个七八十里无甚关系，一匹马拉着车，一日抖个七八十里，便十分容易把人抖成癫痫。
那主事同情又无助地望着我，郁郁道：“这事侍郎需得对国师说去，小的做不了主。”
此言一出，我方才忆起前几日的困惑，好奇道：“对了，那日你们那般慌张，穆临简与你们说什么了？”
主事复又忧愁地看了看我，原封不动地将穆临简说的话重复了一遍。
当日夜，我兜着十里银子，默默不语地去镇子上买了七八个软垫子，为第二日的颠簸行程做好保护措施。
非是我要委曲求全，而是穆临简为着赶个行程，去对那主事说：“这行程排得挺好。到了姬州大祭天合该完毕了，我们可直接折回京城。兴许彼时运气好，大家还能一同上路，赏完西北风光，再赏赏下面曼珠沙华，很有些风情。”
嗯，他可真是个王八羔子啊。
夜深忽闻敲门声，我灰头土脸地从床上爬起将门敞开，见穆临简拎着个软布囊往我跟前一递，笑曰：“车马颠簸，你用这个装你一路淘来的物什，省得摔坏了。”
我愁眉不展地接过那软布囊，默默地回房搜罗起物什往里面装了，一边嘟囔道：“你要赶路要加快行程，这倒也无妨。可你却寻了匹马在车外骑着，一路跑得悠闲，根本不解我在车里坐着的痛苦。你这般模样，分明是站着说话不腰疼。”
穆临简听了我这话，从我行囊里拾起个泥人端详了两眼，莫名说了句：“你好搜罗小玩意儿的癖性，倒不曾改过。”
见我不解地望向他，他忽又一笑，说道：“你这么说，倒像是在怨我不与你同甘共苦了？其实我也可陪你在车内坐着，但倘若车行颠簸了，我便忍不住要将你护在怀里。如此一来，你又会如刚刚出行时一般，说我趁机轻薄你。不如你也寻匹马骑着？”
我哀怨地看着他：“你晓得我不太会骑马…”
穆临简在桌前坐下，以手支颌，好笑道：“这便是了，你若是要骑马，也只能与我同乘一匹。若你不介意，我倒也可带着你。”
我坐下来，认真地瞧着他：“咱们俩之间，已经很不干净了。可这不干净，却是因着那春患粉。如今没了春患粉，我若再与你做那些亲密的举止，那便不止是身子上的不干净了。那样子，事情就不好办了啊。”
穆临简一愣，片刻笑得春风化雨：“照你这么说，我合该寻个用春患粉做得香囊挂在你脖间，这样但凡你我之间做出什么出格的事，你也好寻个由头。”
我对他投以愣怔又气愤的目光时，穆临简已然施施然起身。
他伸手揉了揉我的发，笑道：“早些歇息，再过五六日便到姬州，马车你也坐不了几天了。”顿了顿，他忽又眯眼一笑，指了指我散下的发和一身雪白松垮的深衣：“你这副样子很好看，所以我刚刚跟你说话时，都有些走神。”
我呆然瞧着他。
他走至门口忽地又回头，皱眉添了句：“日后若有人夜里来敲你的门，你还是将衣裳穿好了再开门，这副样子可不能被旁人瞧了去。”
我想我一定是因为刺激受大了，所以我才问了这样一句愚蠢的话。
我问：“若敲门的人是你呢？”
那瞬间，穆临简先是一愣，尔后笑得像只千年狐狸：“穿好的衣裳可以再脱嘛。”
我忽地意识到，其实我对人第一印象往往是十分准确的。
早在我初遇穆临简，他在仙鹤茶楼小啜着一盏茶，笑而不语地看我大骂国师了半日后才报其身份时，我就已猜到他有着一副坏到骨子里的脾性。
不想后来，他先是请我喝桂花酿，后又帮我找小世子，解春患粉的药力。他的诸多善举，逐渐令我改观了对他不甚良好的印象，以为他为人随和大方，性情温好。
可今日，我终于晓得，随和大方温好，那都只是他表面的样子。
所谓坏到骨子里，指的正是穆临简这种坏得不明显，但坏得很深刻的人。
不日我们一行车马，便风尘仆仆地赶到了姬州玥城。
说起来这也是个奇迹，从永京城出发的钦差官队，仅用了半月余便赶来这大西北。