江炼低头看他，目光不觉就移向他的身后——那里有个约莫半米高的大长木架子，架子上搁着老嘎的棺材，大概是怕雨淋，拿破麻席子、塑料布以及麻袋盖了一层又一层。
刚来那天，江炼就注意到这口棺材了，还问起过，老嘎回答说，是山里人的习惯，到了一定年龄，会先给预备上，还说，反正人人都会有这么一天，都会有这么一口。
江炼每天就看着老嘎在这口棺材前头炒菜、做饭、剁猪食、拿钉凿雕刻面目狰狞的巫傩面具，看多了，觉得生死这回事，都稀疏平常。
过了会，老嘎抬起头，冲他摇了摇：“太高深了，不认得。”
又问：“还要吗？”
江炼摇头，实物就在桌上，拿相机拍张高清的，比誊画的要精准多了。
于是老嘎把纸填到了铁锅底下，看着纸边渐渐蜷曲、发黄，烧起的刹那，他似乎想到了什么，很快抽出来，拿手将火头打灭。
再抬头时，还是那副了无生气的调调：“明天有人请我吃饭，那儿有懂行的，帮你问问？”
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柳冠国一大早就赶到了县里最大的茂源饭店，从门口的签到安排、大厅的服务人手到包间的布置、厨房的菜蔬，事无巨细，一一确认。
十点过，沈万古几个到岗，柳冠国按照孟劲松圈画好的区域分派任务：沈万古和沈邦坐接待处，邱栋站大厅，刘盛负责楼梯——楼梯通往大佬的包间，闲人非请不得擅入。
时间宽裕，正好八卦，沈万古拽着柳冠国不让走：“昨晚真起阴寮了？靠，你不说通知我去看，我爷到我爷的N次方，都没看过这种稀罕。”
刘盛也向柳冠国打听：“听说大佬的眼睛，被山蜃楼的光给灼伤了？”
沈邦痛心疾首：“那可不，山蜃楼那光你又不是不知道，嗖嗖的，chua chua的。”
刘盛半张了嘴：他是不知道啊，没听说过山蜃楼的光还带音效啊。
沈邦滔滔不绝：“所以我常说，不要羡慕大佬过着奢华的生活，所谓欲戴王冠必承其重，越高待遇、越大危险，我们之所以能生活顺遂，那是因为大佬，把黑暗挡在了我们看不见的地方，她看似风光，其实压力很大……”
沈万古觉得沈邦聒噪，拿手拽柳冠国：“哎，柳哥，你再给透点料？”
柳冠国口风死紧：“只有大佬看见了，孟助理说过一阵子会出通告，你想看，到时候看官方的。”
沈万古悻悻。
沈邦啧啧：“柳哥，你这两天有点抖啊，拿腔作调的，还官方……做人能不能朴实点？你看我，惊天大料在手上，我膨胀了吗？嚣张了吗？忘形了吗？”
一席话，成功地将所有人的目光都吸引到了自己身上，沈邦洋洋得意，还屈起指头，装腔作势地弹了弹衣服前襟。
柳冠国半信半疑：“你有料？”
沈邦嘚瑟：“我妹子在南京上大学，你又不是不知道。”
所以，在南京上大学跟“惊天大料”之间，有关系吗？
柳冠国茫然。
刘盛忍不住皱眉：“赶紧的，有料放料，叽叽歪歪半天，扯什么南京北京，没放出一个正经屁。”
沈邦也不生气：“我给你们提醒一下啊，南京距离哪近？安徽；安徽有什么？山桂斋；我们昨天一直被什么问题困扰？对了，那就是大佬为什么来湘西。”
几个人中，邱栋话最少，脑子却最快，立马理出了头绪：沈邦的妹子在南京读书，离着山桂斋不远，而山桂斋的门户是对所有山户敞开的，也就是说，她去那走动频繁，有很多机会能听到第一手消息……
邱栋脱口问了句：“她听到什么了？”
沈邦向他竖了竖大拇指：“大栋这脑子，杠杠的。我跟你们说啊，昨儿晚上，我就去问她了，她也不知道大佬为什么会来湘西，但她听到过一个事儿，没准两者之间有关联。当然了只是猜测，也不一定……”
刘盛想捶他：“能不能说重点？”
沈邦瞥了他一眼：“这不正要说吗？”
他左右看看，压低声音：“说是上两个月，水鬼去了山桂斋。”
这话一出口，每个人脸上最先浮现出，不是惊讶，反以困惑居多。
刘盛甚至没反应过来：“水……水鬼？”
柳冠国也有点怔楞。
水鬼，倒是听说过，这世上有山有水，既然有山鬼，那有水鬼也不稀奇啊。
据说水鬼是沿大江大河居住的一群人，和山鬼一样，其中的少部分人天赋异禀，与水同脉同息，可以在水底呼吸——柳冠国曾经一度怀疑，《水浒传》里那个可以在水底伏七天七夜的浪里白条张顺，就是以化名出来混江湖的、水鬼的扛把子。
没错，化名，因为水鬼极其隐秘，山鬼也算低调了，但和水鬼一比，就成了骚包：单看今天这阵仗就知道了，那是大口吃肉大碗喝酒广交朋友，不像水鬼，人家关起门来，只和自己玩。
所以，外界几乎没有水鬼的传闻，就连山鬼里，都有好多人根本不相信水鬼真的存在。
……
沈万古第一个反应过来，双眼放光：“水鬼，卧槽，听说他们个个都长得很难看，全身浮肿，肤色惨白惨白的。”
刘盛莫名：“是吗？”
沈万古煞有介事点头：“你想啊，天天在水里泡，能不肿？”
刘盛觉得这话颇有道理：“那他们靠什么生活啊？”
沈邦也不知道：“抓鱼吧，八成是搞水产的，挺穷。”
说完这话，鼻翼夸张地翕动两下，似乎真有水腥穷酸气扑面而来。
柳冠国持反对意见：“水里能淘金吧，听说早些年，金沙江边都是淘金客。”
沈万古嗤之以鼻：“金沙，还没米粒大，能有多少钱？我就算它有个金矿，一比七十七，谁赢？”
几人互相对视，均油然而生无上之自豪感，就跟那七十七个山矿是掖在他们枕头底下似的。
只邱栋没参与这调侃，他眉头微拧，喃喃说了句：“他们怎么来了啊，不是说，山水不相逢吗？”
……
按理说，山连着水，水接着山，“山水有相逢”是再自然不过了，但山鬼这头，但凡说起水鬼来，必然会提到一句“山水不相逢”，原因不明，似乎两家都认为，老死不相往来最好，一旦往来，准没好事。
沈邦也说不清楚，含糊其辞又大肆渲染：“这哪能知道，我妹子也就听到点边角料，说是水鬼家来了两个人，一个老太婆，还有个不男不女扎小辫的，两人都全身浮肿，脸色惨白，进山桂斋的时候，全身上下还在滴里搭拉往下滴水……”
我去，太有画面感了，听起来跟池塘里的死人诈了尸出水似的，刘盛抚着胳膊上一粒粒奓起的鸡皮疙瘩：“然后呢？”
没然后了，沈邦说：“然后……你就要问大佬了。不过，据我推测吧，他们可能是来借钱的。”
因为穷嘛。
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十一点过，客人陆续到达，男女老少，高矮胖瘦，穷富美丑，那真是跨度巨大，连饭店经理都跑来跟接待台的二沈咬耳朵：“你们家这些亲戚，还真是什么样的都有。”
沈万古还没来得及答话，手机屏上跳出一条群消息，刘盛发的，迫切之意直欲突破屏幕：“快快快，要看大佬的，后门！”
沈万古拔腿就跑，沈邦迟了一步，又不敢让接待台放空，只能眼睁睁看他背影，抓心挠肝。
运气不赖，沈万古拐过墙角时，正赶上孟千姿一脚跨进门去，惊鸿一瞥。
许是察觉近侧有人，她还朝沈万古的方向偏了一下头。
沈万古只看见她一身都是黑，里头紧身，外头风衣，中筒马靴，一头长发散成波浪——他当然不知道那是辛辞早上拿卷发棒现卷的，说是为了增加气场，如果知道了，他一定会发表意见说秃头才是最有气场的，因为无招胜有招，无毛胜有毛——侧头时，许是黑色眼罩映衬，一张脸精致与悍戾并举，脖子上一根极细的绞丝贴颈项圈，上头栖一只硕大的老银蜘蛛，蜘蛛极逼真，肚腹是一块上好老南红，步足根根扒张，就跟趴在颈上吸她的血似的。
……
回到接待台，沈邦急不可耐：“怎么样？看到了？”
沈万古握住沈邦的手，激动地往死里攥：“跟我想的一样一样的，没丢我的人！”
他自己样貌稀疏平常，三十刚过头发就脱得遮不住脑袋了，对孟千姿的要求倒还挺高，觉得她但凡有一处不到位，都是不可原谅。
沈邦与有荣焉，用力回握：“我早说了，大佬要是不行，祖宗奶奶都不会答应的。”
两人正忘情，不远处一声咳嗽。
卧槽，来客了，二沈瞬间正常，沈万古咳嗽着拿过边上的签到簿，沈邦清着嗓子捧起IPAD。
抬头一看，还排了两，打头的那个是个六十来岁的老头，穿干净笔挺的蓝布褂子，斜背洗得泛白的绿军包，正往前递请帖：“叭夯寨，马二嘎。”
沈万古验了帖子，为表礼貌，站起身子双手奉还，满脸堆笑往里请：“直走，右转，进大厅就是，按号入座就行。”
说完，转向下一个。
这人约莫四五十岁年纪，一头糟糟卷发，还架了副黑框眼镜，喜笑颜开地往前递请帖：“辰字头的，李长年。”
第10章 【09】
前头的马二嘎正上台阶，听到“辰字头”三个字，不觉放慢脚步：在湘西，辰字头意指“辰州符一派的”，个中高手尤为擅长画符制符，他觉得，也许可以向这个人请教一下。
帖子没问题，沈万古同样把人往里请，又朝大路看看，确信一时半会不会再来客，这才一屁股坐下，正要继续摆忽孟千姿的事，沈邦说了句：“你守着，我去找孟助理汇报情况。”
沈万古莫名：“汇报什么情况？”
沈邦把开了屏的IPAD朝他脸前一戳。
是张中年男人的大照片，照片下方接一块白色-区域，是个人介绍。
沈万古默念：“李长年，1969年生，三石寨条头坡人……”
他倒吸一口凉气。
看明白了，重要的不是个人介绍，而是那张照片，跟刚刚过去的那个，能是一个人吗？
沈邦冷笑：“真当我们是做事随便、好糊弄的山巴佬呢，搞张帖子来就能冒名顶替？我要让这行骗的孙子晓得晓得，今儿个是犯到哪个爷爷头上来了。”
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本来昨晚定得好好的，但是一早起来，戴上眼罩，孟千姿还是觉得这形象太另类，真跟十好几个人同桌共饭……
所以临时调整，她单独坐包房，这包房位置很好，居高临下，向着大厅的那一面是玻璃墙，窗帘一拉，要多私密有多私密。有重要的好朋友，就一一会面、互话短长，这样对方不觉得被怠慢，她也自在，双赢。
如同预料的那样，刚一坐定，访客就来了，好在都是场面话，送上礼物寒暄几句也就结束了，所以虽然一个接着一个，倒是不累。
好不容易打发完毕，孟劲松下楼招呼客人，辛辞陪着孟千姿拆看半屋子的礼物。
大多是山货特产，并不入孟千姿的眼，还有些价值不菲的首饰，但她有不止一箱的硬货，也很难瞧得上，辰字头是辰州符一派的代称，擅用朱砂画符，推领头的送了块长在一簇水晶上的天然辰砂晶体宝石，出手不可谓不阔绰，至少得十好几万，但孟千姿盯着看了半天，问辛辞：“你觉得这颜色像不像猪肝？”
……
她最喜欢的，反而是虎户送的礼物。
解放前，湘西一带，山广林密，几乎每座山上都有老虎，窜下山来叼狗吃牛甚至伤人是常有的事，于是猎虎的虎户应运而生——但他们并非只是普通的猎人，一身技艺外，还要供奉梅山菩萨、佐符咒以猎虎，又被称作“梅山虎匠”，并且有明确分支，曰 “三峒梅山”，依照捕猎方式的不同，弓-弩射猎为上峒，赶山行猎为中峒，装山套猎为下峒。
而今这一带，已经分得没那么清楚了，总称虎户，送来的礼物是一只风干的虎爪，足有人的脑袋那么大，五根勾弯的趾爪黑亮，干肉上皮毛俨然，虎户说，这虎爪晾了有三百年了，能够祛除邪祟，保进山平安。
只一只虎爪，居然虎威尚存，辛辞拿过来看，沉甸甸的颇有分量，但他觉得这玩意儿没什么用，存着还占地方：“也就拿来做个痒痒挠吧。”
说完，还作势去挠背。
孟千姿瞥了他一眼：“人家生前毕竟是虎，你这么拿它耍，就不怕……”
她话里有话，辛辞一阵发寒，赶紧把虎爪送回礼盒里，嘴上却不认输：“什么祛除邪祟，抵不上咱们伏兽金铃一个小脚趾……”
糟了，哪壶不开提哪壶，滑了嘴了。
辛辞怕自己要挨削，借口要上厕所，赶紧溜了出来。
一出门，场面就松泛了，一大厅子人，推杯过盏吆五喝六，那叫一个热闹，辛辞吁了口气，横穿大厅去洗手间。
经过一张圆桌时，看到一个卷头发戴眼镜的大叔，手里捏着一张画了图样的纸，说得慷慨激昂：“这符样，我确实不认识，所谓‘苍颉造字一担粟，传于孔子九斗六，还有四升不外传，留给术士画符咒’，这四升字，又没个字典，想个个都认识，谈何容易！”
他边上坐了个穿蓝布褂子的老头，似乎是觉得此人言之有理，不住点头。
又绕过一张桌子，一侧低头喝酒的年轻女人恰抬起头来。
辛辞不觉一怔。
要说辛辞，入职前混模特化妆圈，美女见了无数，现在又整天跟在孟千姿身边，这是个“不好看祖宗奶奶都不答应的主”，所以他对寻常脂粉，早没什么感觉了，可这女人不同：倒不是她长得如何出色，其实也就中人以上，但一张脸清秀白净，长细眉，眼神极清亮，坐在那儿，自带柔和气场，安静纯正，让人一眼就看得到，还挪不开眼。
见辛辞看她，那女人落落大方，微微一笑。
辛辞面上一窘，赶紧移开目光，却正看到孟劲松脸色肃然，领着一个三十来岁的男人向通往包房的楼梯走去。
那男人缩肩塌腰，形貌萎缩，不平整的牙齿外翻，嘴唇根本遮不住，称得上奇丑……
辛辞心里一动，几步过去撵上孟劲松：“他……”
孟劲松嗯了一声：“他知道假尸的事。”
辛辞压低声音：“他是……走脚的？”
即便刻意低声，那人还是听见了，咧嘴一乐，大蒜鼻头一耸一耸的：“呦，兄弟，懂行啊。”
辛辞心里擂鼓一样，咚咚跳起来。
他懂个屁行啊，只是昨天晚上去翻山典查赶尸，知道赶尸的人很忌讳“赶尸”这种说法，一律以“走脚”代之，还知道赶尸的人相貌得丑，越丑越好，似乎唯有如此，才镇得住深山魍魉、背后行尸。
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那人姓娄，单名一个洪字。
尽管他一路上大大咧咧，进屋见到孟千姿，还是免不了拘谨，束手束脚在她面前坐下，眼神也不敢往她脸上飘，多数时候，都只栖在她脖颈那只蜘蛛、或她手边把玩的那只虎爪上。
辛辞关上门，迫不及待想听来龙去脉。
孟千姿居然还有闲情去寒暄：“娄家的……我记得我们山鬼段太婆那一辈，跟娄家的人照过面啊。”
娄洪赶紧点头：“是，是，那时候还不是在湘西，我太师父在贵州那块走脚，撞见段小姐……”
当年，太婆段文希还只二十来岁，料想娄家人对小字辈提起时，都是以“段小姐”称之的。
“当年，我们这块，秀才都不多，段小姐已经是留洋回来的女先生了，厉害的。”
辛辞瞪大眼睛，冲孟劲松以口型无声示意：“留洋？”
孟劲松当没看见：辛辞是外来客，老当山鬼是因循守旧的隐秘家族，这回好叫他知道知道，山髻段文希，可是1925年去英国留洋的女学生呢，远远走在了时代和女性教育的前端。
孟千姿话锋一转，进了正题：“既然是老交情，眼前这事，还要请你多帮忙了。”
娄洪诚惶诚恐，身子欠起，连屁股都离了凳面：“谈不上谈不上……孟助理问的这事，确实只我们这一派才知道。你们叫山蜃楼，我们叫‘提灯画子’，只有亮灯才能看见的鬼画画儿。”
辛辞心说，还是山鬼有文化一点，叫“山蜃楼”，一听就很科学，不过“提灯画子”嘛，透着一股子乡土朴实，旧社会山里人没见过什么世面，可不就以为那是提灯才能照见的、鬼画的画嘛。
娄洪知无不言：“我爷跟我说过，提灯画子只有雨天才出，但很稀罕，十年都撞不上一次，有些聪明的，就想了点子，钓鬼画，钓鱼的那个钓。”
钓鬼画……
孟千姿若有所思：“钓鱼的钓……也就是说，那具假尸，是个鱼饵？”
娄洪一拍大腿：“要么说山鬼家的女……小姐就是聪明呢，没错，就跟钓鱼似的，提灯画子就是那条鱼，得下饵引逗它，把它给钓出来。”
辛辞听得咋舌：这还真是异曲同工，两家都跟“钓”字卯上了，只不过山鬼是用抱蛛钓蜃珠，娄洪说的，是用饵去钓出整个蜃景。
“那饵，不是随便下的吧？”
娄洪点头如鸡啄米：“没错，饵取自于画，得有人曾经见过画子里的景，才能下得了饵。”
“比方说，你在上一个雨天看过那幅画子，画子里有人吊在树上，有只狼趴在树下。那你下次下饵的时候，可以下一个吊着的人，也可以下一只趴着的狼。”