宋立言起身过去，扫了下头一眼：“宋洵，依你看，这掌柜的可有问题？”
“大人怀疑她是妖？”宋洵觉得不可能，“夺神香已经点过了，她若是妖，早该露出原形。”
“但这客栈里不止一股妖气。”宋立言道，“霍良鞋上的灰是在这儿沾的，有狼妖的腥臭，也有一股子狐狸的骚臭。”
“狐狸？”宋洵更是摇头，“若那掌柜的是狐狸，哪里敢站离大人那么近？”
上清司世代缉妖，他家大人又是嫡系里修为最为卓越之人，但凡妖族，见着都得绕道走。
“再查查吧。”宋立言垂眸，又想起那掌柜的看他的眼神，皱眉道，“把她上三辈都查清楚。”
“是。”
后门处的楼似玉好像终于谈到自己满意的价钱，侧身让送货的人进门，不经意回头，却发现二楼有人在看她。她一顿，打着香扇朝他嫣然一笑，眼角弯弯，媚气又俏皮。
宋立言眼角微抽，拉过窗扇，“啪”地一声合上。
第5章 有问题的掌柜
烟霞镇水船往来，南货北通，若只以人的眼睛来看，这是个商贾发家的风水宝地。
只可惜，在道人眼里看来，此地瘴气盖顶，妖孽横生，光午夜子时弥漫的妖气，都能克死几个无辜的路人，更莫说有大妖作祟，令八任县令暴毙任期之中，引人非议。
宋立言已经将案情相关的文书都看了个透，怪象是从今年年初开始的，八任县令都死于凶兽啮咬，在任最长的不过两月，最短的只有两天。可没人抓得住凶兽，甚至连目击者都没有。
这掌灯客栈的位置也是奇妙，临三岔路口，煞气正冲，按理说久居此地，少不了天灾人祸，可这当家的掌柜偏生是个女子，经营这么久，也没出任何事。宋洵去打听，下头的客人除了说这掌柜的抠门，再也没吐出别的有用消息来。
宋立言很好奇，那看起来娇娇弱弱的掌柜，是怎么顶住事儿的？
“大人。”房门被叩响，楼似玉的声音恰好就传了来，“午膳备好了。”
心念微动，他道：“进来。”
门“吱呀”一声被推开，一只纤纤玉手十分牢靠地托着放满了饭菜的托盘，先伸进来。接着才是那张略为狐媚的脸，带着一种应付的笑意，朝向他。
“也不知大人口味，就让厨子多做了些，还望大人莫要嫌弃。”
宋立言看向她，发现后者虽然是面对着他笑，眼睛却是没看他，往桌上放了菜，便将还剩着饭菜的托盘递给旁边的宋洵：“这位官爷想必也饿了，楼下有空桌，隔壁也有空房。”
“多谢。”宋洵接过来捧着，依旧站在他身侧没动。
桌上放了五盘菜，荤素皆有，还带了只鸡，色香味都勉强，但宋立言扫了一眼，突然就开了口：“等等。”
楼似玉正打算退出去，被他这一喊，半截身子在门外，一只脚还在门里，整个人形状十分扭曲地回头假笑：“大人还有何吩咐？”
“掌柜的与本官，可有什么渊源？”宋立言提筷，拨弄了两下盘子里的菜，眼里充满疑惑。
心里“咯噔”一声，楼似玉站直了身子，深吸一口气，十分镇定地问：“大人何出此言？”
“这几道菜没放葱花。”他抬眼，“掌柜的怎么知道本官饮食偏好？”
宋立言对葱花的厌恶堪比楼似玉对金钱的热爱，但知道这个事儿的人只有他身边的几个人。原以为只是厨子碰巧不爱放葱花，可一看宋洵手里的饭菜，分明却是有的。
楼似玉嘴角一抽：“这…”
“掌柜的有什么事，不妨直言。”宋立言皱眉，“从你我见面第一眼起，你的表现就颇为古怪。”
古怪？楼似玉摇了摇香扇，觉得没道理啊，她自认为表现很好，除初见之时太过震惊、有些失态意外，其余地方并无错漏。
诈她呢？
眉目莞尔，楼似玉阿谀地道：“大人误会了，方才厨子做菜，是先做的这托盘里的几道，结果到后头，厨房里小葱用完了，故而没法给大人撒上些…怎么，大人不爱吃葱花吗？”
宋立言微微不爽地眯眼，觉得面前这位掌柜的真的狡猾得跟狐狸似的，找的理由天衣无缝，配上她这无辜的眼神，当真让人无话可说。
但他相信自己的直觉，这掌柜的，绝对有问题。
垂下眼眸，宋立言放松了姿态，伸手作请：“掌柜的想必也没用膳，不妨坐下。”
“这就免了吧？奴家一介平民，哪里敢同大人…”
“坐下。”
“好的。”
规规矩矩地坐在这人对面，楼似玉认命地吐了口气，而后继续朝他假笑。
“听小二说，这掌灯客栈开了很多年了，可看掌柜的岁数不大。”宋立言慢条斯理地开口，“是什么时候开的客栈？”
又是这个问题，楼似玉勾唇，照样回答他：“这客栈是我祖辈开的，世世代代传下来，如今正好传到我手里罢了。”
“这么说来，楼掌柜一直在浮玉县。”他看向她，“那对这里的前几任县令可有了解？”
“您这话可就问对人了。”楼似玉拍了拍手，“这里的历代县令，奴家都打过交道。”
“哦？”
“往前些年头，周大人坐镇浮玉县，咱们这儿那叫一个风调雨顺，商税少，商贸分外繁荣，掌灯客栈一年能挣不少钱呢。但从一年前开始，赵大人来接任，衙门的人前一天还在我客栈里给他办洗尘宴，结果第二天，他就死在了自个儿的官邸里。”
宋立言皱眉：“死因呢？”
“这奴家哪里知道呀？”楼似玉不客气地拧了个鸡腿下来，“只是自此以后，咱们县就跟中了邪似的，命案频出，后头来继任的县令也都没活过两个月。有人说是衙门修葺，更换了门口的石敢当，坏了风水。”
“第二任县令，也来过这客栈？”
“是啊，咱们掌灯客栈是离县衙最近的一家客栈了，但凡新官上任，接风洗尘大多都在咱们这儿，就连您的洗尘宴，前些日子霍大人也来定下了，就在明日。”
斯斯文文地啃掉一个鸡腿，楼似玉脸上的笑容都更真诚了些：“大人要是还有什么膳食偏好，记得提前告诉奴家一声啊。”
她神态分明在戒备他，嘴倒是下得快，仿佛这烤鸡是什么天下难得的美味，吃得满手是油。
宋立言有点嫌弃，顺口便道：“本官不爱吃鸡肉。”
楼似玉一顿，神色分外复杂地看了他一眼，伸手将桌上盛烧鸡的盘子揽过来，小声嘀咕：“真难伺候。”
“楼掌柜。”宋立言很客气地提醒她，“本官耳力一向不俗。”
“…”楼似玉立马反手轻抽自个儿一巴掌，弯眼：“大人别见怪，奴家这嘴有时候就是管不住，会自个儿冒些不敬之语，奴家回去一定好生管教。”
说完，端起烧鸡就往外撤。
“大人？”宋洵皱眉询问，宋立言却是摇头。
不是个善茬，没那么好对付。
楼似玉抱着盘子边吃边下楼，大堂里空荡荡的，只般春坐在桌边发呆，见她来，她飞也似地跑到她跟前。
“掌柜的，按照霍大人的意思，普通房客都退房了，只有些熟客，也是留在房间里不出来的。”
“知道了。”楼似玉塞给般春一块鸡肉，问她，“明儿的洗尘宴可准备好了？”
“准备好了，就是林厨娘突然不见了。”般春道，“昨儿早晨我还看见她在洗菜呢，结果不知什么时候就走了，到现在也没看见人。”
“她啊，回家省亲去了。”楼似玉满不在乎地摆手，“你去帮着钱厨子些就是。”
省亲？般春下意识地摇头：“不可能啊，她菜洗一半都还放在水井旁边，房间里的衣物也没少，哪会突然…”
“小丫头，话怎么这么多。”楼似玉捻了鸡翅膀就塞她嘴里，眯着眼睛道，“客栈里掌柜的最大，掌柜的说什么就是什么，不许多问，明白吗？”
“可是…”
“没有可是。”楼似玉瞪她，“再多嘴扣你月钱。”
般春两眼无辜地看着她，伸手捏住了自己的嘴。
下意识地回头看了一眼楼上，楼似玉将般春拉去角落，低声道：“咱们客栈里现在有贵客，什么该说什么不该说你自己拎着些，别被人轻易套了话，明白吗？”
这有什么不明白的？般春挺着腰杆就应下了，她这么机灵的小丫头，能被谁诓了去？
然而，两个时辰之后，般春傻愣愣地杵在了宋立言面前。
宋立言似是沐浴过了，换了一身玄锦常服，闲散地往后院里一站，回眸问她：“你们家掌柜的，平时都爱做些什么？”
七月的风有些燥热，可从他的方向吹过来，却带了些干净的清香。般春脸上微红，下意识地后退小半步，搓着袖口道：“我们掌柜的…是个好人，平时除了监工、买食材、招呼客人之外，就没别的事做了。”
“你别紧张。”宋立言摆手，“我不过是对你们掌柜的有些好奇，又不是要审案。”
这嗓音温柔得紧，又带着些委屈，听得般春怪过意不去的，连忙道：“小的没有撒谎，但我们家掌柜的也的确没什么爱好，除了…”
她歪头想了想，突然一拍手：“除了每天傍晚都喜欢亲自去点客栈门口的灯，然后会在门口坐着直到日落余晖尽。”
点灯看日落？宋立言颔首记下，又问：“那她就没考虑过嫁人？难不成要一辈子守着这客栈？”
此话一出，般春再傻也听出点别的意思来，眨巴眨巴眼，突然就恍然大悟：“大人是对咱们掌柜的…？”
“…”
“小的冒犯。”话没敢说全，般春忌讳着官威，连忙捂住嘴。可看看这大人的神色，越看越觉得就是自己想的那么回事。
眼下这突然失语，可不就是心思被拆穿后的慌张？再回想大人对她家掌柜的那独一份的关心和好奇，多么与众不同啊，他可没问李小二嫁人不嫁人，独独问掌柜的。
这不是有意思是什么？
激动地看看他，又回头看看前堂她家掌柜的所在的方向，般春眼里涌上欣慰：“我家掌柜的也是女儿家，遇见合适的人，定是会嫁的。大人还想知道咱们掌柜什么消息，小的都告诉您！”
宋立言觉得这人肯定是误会了点什么：“本官只是随便问问。”
“小的明白！”
“不，你好像不太明白…”
“大人放心。”般春笑道，“小的嘴巴可严了，绝对不会外传的！”
第6章 掌灯客栈
越描只会越黑，宋立言也懒得多话了，人家既然这么说，那他干脆就接着问：“你们家掌柜的可喜欢外出？一般喜欢去何处游玩？”
“掌柜的平时都不会离开客栈，除了偶尔去衙门交税，大多时候都守在客栈里的。”
“那她一般什么时候去衙门交税？”
“每个月初一。”般春想了想，又道，“但也有例外的，上个月廿掌柜的也去了一趟衙门。”
六月廿？宋立言脸色微变：“去了很久吗？”
“这个小的倒是没注意，只是在洒扫的时候刚好碰见掌柜的外出…”
“般春。”楼似玉的声音从前堂传了过来，“小丫头跑哪儿去了？快来帮忙搬东西！”
“哎，来啦。”般春吓了一跳，慌忙朝他行个礼，急匆匆地就往前跑了。
宋立言站在原地想了片刻，抬步跟上。
先前一场大乱，客栈里东西损得七七八八，为了明日的洗尘宴，楼似玉带李小二去添置了不少东西回来，眼下正一手叉腰一手捏扇，边喘气边指挥：“都给老娘轻点！这木桌贵死了，轻拿轻放！”
“那个花瓶，给我摆上位正中，擦亮点。”
“还有这石敢当，放门口右侧招财的，别摆歪了。”
“厚德，来把明儿要用的肉给抬进去，刚刚顺路看见集市上在便宜买，我给你多买了些。”
“什么？要新鲜的？哪儿赶得及啊，先弄进去，快！”
这边吩咐完，那头就来个小胡子商贩，笑嘻嘻地呈上账单：“掌柜的，货都送到了，账您结一下。”
楼似玉接过单子一看，好悬没晕过去，倒吸一口气掐着自个儿的人中：“怎么这么贵！”
小胡子赔笑：“已经给您少了很多了，都是老熟人，我也不会坑了您不是？”
咬牙摸出荷包，楼似玉一边清账一边碎碎念：“这怎么说也该是天灾啊，衙门该发发补贴的。”
般春放好了几个长凳，闻言凑到她身边来，小声道：“掌柜的，这事儿您跟大人说说，我觉得能成。”
楼似玉哼了一声：“你还真以为当官的好说话啊？”
“别的官儿我不知道，但县令大人对您…”她挤眉弄眼地停顿了一下，笑得嘴巴都要咧到耳根，“那是跟别人不一样的。”
楼上暗中观察的宋立言：“…”
说好的嘴巴可严了，绝不外传呢？
楼似玉眼神古怪地看着她：“你一天不好好干活，都瞎寻思什么呢？”
“不是我瞎寻思，大人他…”
“行了行了，你赶紧去后厨帮忙，眼看着要天黑了，晚膳还没弄出来呢。”将她往厨房的方向一推，楼似玉扭头就继续招呼人摆放物件，似是完全没将她的话放在心上。
宋立言站在二楼走廊的雕花木栏边往下看，那楼掌柜就像个转得停不下来的陀螺，忙完摆件忙对账，又将要进门的客人挡了挡，好一番解释，从太阳偏西一直到日头沉沉，水都没喝两口。
外头天色渐暗，已经到了上灯的时辰，按照般春的说法，这个时候楼似玉应该会去门口点灯坐着。
然而，宋立言等了许久，也没见她有什么动作。
“掌柜的。”李小二端着晚膳出来，顺嘴问，“今日咱们不点灯了？”
楼似玉看也没看门口，只摆手：“不用点了。”
李小二很意外，他来这客栈好几年了，每天这个时候楼掌柜都会去点灯，然后在门口坐上许久，谁叫也不理，他都已经习惯了。结果怎么的，突然就不用点了？
“去送菜吧，送完去后头一起吃饭。”楼似玉拿扇子拍了拍他的肩，“今天晚上加菜，有酒。”
“好嘞，谢掌柜的！”
夕阳余晖落尽，月色悄悄染夜，客栈后厨外的空地上摆起了方桌，四个人围坐。除楼似玉外，众人都惊讶地看着这难得丰盛的菜色。
“掌柜的发财了？”李小二不敢置信地掰了个鸭腿。
楼似玉啐他一口：“还发财呢，都快亏死了。”
“那咱们怎么吃这么好？”
哼笑一声，楼似玉拎起一坛坛身满是老泥的酒，半阖着眼笑：“凭老娘高兴，今儿就让你们开开嘴，尝一尝这坛藏了八十年的美酒。”
钱厨子闻言就笑了：“八十年？传家宝啊。”
“可不是么。”她盯着这坛子看了一会儿，眼底有些湿意。
“掌柜的？”般春好奇地看着她。
垂眸敛下失态，楼似玉一掌拍开酒坛封泥，笑着给自己倒满：“来，不醉不归！”
“好。”众人都笑起来，李小二伸手就想去接她手里的酒坛，谁曾想掌柜的完全没有要放手的意思，一手拉着坛口，另一只手端起酒碗就喝了个底朝天。
“啊，真好喝。”愉快地擦了擦嘴，楼似玉又给自己倒了一碗，抓上两口酥花生，又一饮而尽。
般春拉了拉李小二的袖子，小声问：“掌柜的是不是心情不好？”
“我看不像。”李小二琢磨道，“心情不好的时候咱们掌柜的只会去数钱，不会喝酒。”
有道理，般春拿起筷子，决定埋头吃菜。
楼似玉边喝边吃，越喝笑得越欢，一坛子酒没半个时辰就全进了她肚子，酒气蒸得她脸上泛红，愈加娇艳。
“明儿的洗尘宴，你们可要好好弄。”她撑着下巴，伸手去戳般春的额头，却怎么也戳不中，“咱们新来的县令大人了不得，可了不得了，不能怠慢。”
般春问：“掌柜的，您是不是认识那位大人啊？”
“不认识。”楼似玉摇头，“我怎么会认识他呢？他也不认识我，我只知道他很厉害，他一直很厉害！”
半醉不醒的声音穿过墙边几丛绿竹，落进人耳里，带着些酒香。
宋立言默不作声地站在暗处听着，眼里满是不解。
“大人。”宋洵从后头过来，轻声禀告，“打听消息的人回话了，说这楼掌柜往上三辈都是经营掌灯客栈的人，只是似乎都只见着女掌柜，没怎么见过男当家的。毕竟不是什么重要的人，衙门里也没有别的备案。”
“这家客栈开了多久了？”宋立言问。
宋洵皱眉：“至少有九十多年，镇上年纪最长的人说，这客栈从他出生的时候就在了。”
还真是祖传的客栈。
隔着竹子看了看那桌边摇摇晃晃的身影，宋立言给了宋洵一个眼神。
宋洵会意，躬身退下。
楼似玉吃饱喝足，满意地起身，撑着桌子道：“待会儿收拾干净啊，明儿还得早起准备，可别都睡过头了。”
“放心吧掌柜的。”
朝他们挥挥手，楼似玉东倒西歪地往自己的房间走。顺着木梯上二楼，往左边是天字一号客栈，右边是个茶室，茶室再往右，就是她的闺房。
她熟门熟路地上去，进门却就嗅到了一股子陌生的味道。
耳朵一动，她停下步子，余光往屏风的方向一扫又收回来，若无其事地打了个酒嗝，跨进门去。
屋子里安安静静的，显然蛰伏的人武艺极好，楼似玉跌跌撞撞地摸到自个儿的床，仰躺上去就鼾声大起，完全没有防备之意。
门被风吹得关上，屏风后头的宋洵随之而动，趁着暗黑悄无声息地潜去床边，提起长剑就横上了她的脖颈。