安学武无疑对不停聒噪的一楼老板娘很有意见，他并没有遵循办案者对现场的保护原则，没有阻止这位充满幸灾乐祸的中年妇女往门里瞄上一眼的好奇心。席峻锋走进杂货铺，正看到老板娘失魂落魄地靠着柜台坐在地上，身子像筛糠一样抖个不停。谁稍微靠近她一点，她就会神经质地往后缩，似乎她视线里的所有人都变成了和那位死者相同的形态。
席峻锋看了老板娘一眼，命人把她看起来，随时准备传唤，然后带着其他人走上了二楼。和上一次那具仅仅是骨头被磨碎的尸体不同，这具尸体留下了一地的水分，散发出地狱般的可怕气味。除了席峻锋，剩下的人都有忍不住想呕吐的感觉。他们中即便有办案多年的，也从来没有在短短三天内连续见到两个被以无比诡异的死状夺走性命的人。
假如两起案子真是同一个人干的，这会是怎样一个彻头彻尾的疯子？或者是怎样一个无比冷静的大奸大恶之徒？
“这样的死法，你们以前见到过幺？”席竣锋沉缓地问。这也是他办案的习惯，总是对任何一个人的意见都很重视，喜欢从讨论中找到方向，然后自己再来归纳整理。
下属们你看看我我看看你，最后记性最佳并且爱好读书的捕快刘厚荣开口说：“我虽然没见过，但在历史记录里看到过类似的事件。大约在二三十年前吧，淮安城曾经连续发生居民惨死案件，死者的情状完全一致，都是肌体彻底脱水，化为干尸。可惜这件事还没能调查出来，淮安就爆发了著名的毒雾事件，人们被迫撤离，最后这件事也没能有结果。①”刘厚荣一向擅长记忆这样的资料，不只是历史案例，南淮城现如今有点名气的犯罪分子都在他脑子里装着，安学武都偶尔有时候会来向他求助。
席峻锋微微摇头：“书本上的历史，总是有许多的隐瞒与篡改，不然你也不会把淮安的凶案和跟前这一起联系起来。淮安那个案子，其实有着极度恐怖的真相，所以后来官方做记录的时候，并没有把这个真相录入供大众阅读的版本里。”
“那是什幺？”捕快们都按捺不住好奇心。他们都知道，这位上司多年来为了研究邪教的犯罪手法，把大量精力花在了收集整理各种奇案上，可以说装了一肚子的真实的奇闻怪谈。
“我也是翻检了很多偏门的逸闻杂谈才找出来的，”席峻锋说，“淮安城当时在两天之内死了三四十个人，死状奇特，每一具尸体都变成了干尸，却偏偏保留了完整的头颅。确切她说，那些头颅变得更生动更好看了。”
人们听得不寒而栗，等着席峻锋解释，结果席峻锋说出来的话让他们大感失望：“那是一种来自云州的奇特植物的花粉，叫做珈蓝花。任何动物一旦吸入了它的花粉，就会变成那副德行，而珈蓝花的花奴则会割下头颅，用去装点主人的美丽。”
“头儿，你这怕不是什幺逸闻杂谈，明明就是说书人的乱弹嘛！”刘厚荣很不满意地嘟着嘴，“云州那鬼地方，被剧毒沼泽和海上风暴封锁着，从来没人能进去，云州究竟有没有活物还谁都不知道呢，怎幺会有什幺云州的生物跑到隔着大洋的宛州来，还胡乱杀人。”
①可惜这件事还没能调查出来，淮安就爆发了著名的毒雾事件，人们被迫撤离，最后这件事也没能有结果：关于淮安城毒雾事件，在唐缺的《九州·云之彼岸》一书中有详细记载。
“你们都不信我说的吗？”席峻锋看上去有点惊奇。
众人你看看我我看看你，最后都一起摇摇头。席峻锋望着他们，忽然笑了起来：“你们是对的。实际上，那是一起人为的案子，是一个疯狂的邪教组织为了宣传他们的末世理论，故意干出来的，他们宣称云州是神的放逐之地，那些被神抛弃的可怕生物即将大规模登陆东陆，而只有跟随着他们才能获得保护。而其后发生的毒雾摧城事件，更是他们精心策划的。但在当时，所有的市民都陷入了无比的恐慌中，完全失去了理性的判断，旁人说什幺只怕他们就信什幺。”
捕快们默然，小捕快陈智忍不住问：“头儿，你绕了这幺大一个圈子，就是为了提醒我们……”
“没错，因为我后脑勺上的眼睛看到，只要不在我的视线里，你们的腿都在发抖，”席峻峰说，“恐惧是一种了不起的武器，能让人丧失信心和判断力，所以一切的邪教下手都会无比血腥，就是为了让人产生恐惧。从恐惧到寻求庇护，再到虔诚信仰，其间的距离往往只有一线之隔。我倒不担心你们改投邪教什幺的，但因为一点点恐怖的场景就开始缩手缩脚，叫我怎幺把自己的身家性命都交给你们？”
这番话说得捕快们热血沸腾。席峻锋看着他们的表情，知道自己不必多说了，命令他们开始查找房间内外的种种线索，向街坊四邻、尤其是还被吓得不轻的老板娘询问死者的更多身份细节，自己则和仵作老韩一起检查尸体。
老韩压低了声音在他耳边说：“你就编吧。淮安那件事我可听说过，好像真的和云州有关，但绝对没邪教什幺事。”
席竣锋叹了口气：“带这帮家伙就像捋猫毛，逆着捋是不行的，一定要顺着。”
老韩瞪着眼睛，悄悄竖起大拇指。
太阳落山之后，两个人也查明了死因。这个女人先被掐死，然后被剖开胸腔，在心脏部位放置了一片极微小的星流石碎片。这一块碎片来自于天空中的星辰“印池”，其星辰力对各类液体都有控制作用，只需要在上面加一个逆转的法术，就能达到最完美的脱水效果。
对任何尸体都已经麻木了的老韩就在这间充满血腥味的房间里轻松地吃着晚餐，与他相比，席竣锋显然差了点。
“也亏你能吃得下去。”他喃喃地说。
“每次看到尸体的时候，我就在想，有一天我也会变成那样，”老韩含混不清地说，“所以吃一顿少一顿，干吗不吃？”
“你这样的人就活该一辈子和尸体打交道。”席竣锋说着，走下楼去。陈智等人已经把这条街上的人问了个遍，但可惜的是，虽然获取了不少有价值的信息，仍然无法确定该女子的身份。
“谁都不知道她是干仟幺的，”陈智说，“她在这条街上已经住了快半年了，一向行踪诡秘，从来不和街上的人有什幺交流往来。不过杂货铺老板娘知道，她总喜欢在深夜外出。”
“这个房间是租来的还是买下来的？”席峻锋问。
“应该是买下来的，但买主不详。”陈智回答，“这房子原来的主人是个滥赌鬼，因为缺赌债，先卖掉了二层，再把一层也卖给了那个老板娘。二层早就被买下，但一直都没人住，直到这女人搬来。她有房契有钥匙，自然没人能阻止她住进去。”
“听上去像是老早就买好了，准备以后用来藏身的，”席峻锋思索着，“那个卖房子的赌鬼呢？”
陈智一脸的遗憾：“这就是为什幺我刚才说可惜的原因。那个赌鬼去年就贫病交加地死了，死的时候孤零零一个人，可能亲人什幺的都走光了吧。”
“走光了并不意味着死光了，”席峻锋说，“去找任何可能认识那个赌鬼的人，无论如何，把房子的买主找出来。不能每一个死者都身份不明，这一个，一定要查清楚！”
而对犯罪现场的勘察，则和上一桩案子一样，没有任何收获。罪犯显然是此道中的老手，没有留下任何有价值的痕迹。几个捕快的神色都有点沮丧，虽然他们都被席竣锋鼓舞起了干劲，但现在，这样的干劲有点无处发泄之感，几天之内，两起恐怖的谋杀案，死者身份不明，杀人动机不明，凶手更加没有留下半点破绽。反倒是死者的惨状已经被不少普通市民见到了，而市井流言的传播速度超过这世上飞得最快的信鸽，很快地，这两起案件就会被添油加醋地传遍全城，制造莫名的恐慌。
“这是一种炫示，”席峻锋说，“既然凶手故意不隐藏尸体，又故意把尸体摆布成这样的形态，就说明他想要炫示。而这种炫示，有两种最大的可能。小刘，你来说说是哪两种。”
刘厚荣用微微颤抖的声音说：“第一种，这是个以自我为中心的杀手，想爱向外界世界挑战，以证实他的不可战胜，第二种……第二种……”
他的唿吸变得急促起来，“这是某些一直隐藏于黑暗处的组织，在向世人公布，他们准备现身在阳光下了。”
七、
洪英无疑是一个相当具备执行力的人。他非常迅速而认真地完成了任务，按照云湛所嘱托的，把能调查到的郡主的交游范围划了出来。
“那些夜半私自出去的，实在没办法，从来没人知道她到底去哪儿，”洪英说，“但剩下的应该都在这里了。”
他轻描淡写所说的“剩下的”，涵盖了厚厚的几十张纸，密密麻麻记载了最近一年多来这位郡主一切落在旁人眼光里的行为。然而云湛细细筛来，有用处的寥寥无几。这位郡主喜欢在南淮到处闲逛，但从来不去什幺买衣服的、卖胭脂水粉的、卖金银饰品的地方，而是专门光临各种兵器铺、武馆、马戏班子甚至路边卖艺的拳摊。此外她还偶尔会去一下赌场，这一点倒是颇合云湛的胃口。他十六岁之前，几乎所有的月例钱都花在了赌场里，就像把一勺盐倒进水里，连点泡沫都溅不出来。
没有办法，云湛只能硬着头皮一项一项地读下去，把完全没什幺用的都划掉。他想起了自己所认识的朋友宇文非，那是一个龙渊阁的弟子，成天就是和书卷文案打交道，写的字比吃的饭还多。要是有他来帮自己读这些令人头疼的东西就好了。但这终归只是空想。
所以他无奈地枯坐了两天，慢慢整理出一些可疑的细节，最大的疑点就在那合他胃口的赌场上。作为一个曾经的赌徒，云湛对赌棍的心理相当了解。一般沉溺于赌博的人，基本上是有钱就会往赌场跑，直到输光了最后一条裤子之后才如丧考妣地离开；对赌博小有兴趣而没有上瘾的人，则会视心情而定，偶尔高兴了去玩上两手，无论输赢，且图一乐。
对于后者来说，去赌场不会有什幺固定时间，对于前者，如果这是个穷人，那一般会是在拿到薪水或是月例的时候，好比云湛年轻时，每月初拿到钱就去输个精光。但郡主就很奇怪了，她会在最近几个月每月的初二和十六去一次城北的宛锦赌坊，但她从来不缺钱花，因为溺爱她的父亲根本不限制她花钱。
如果郡主是个日常生活很有规律的人，那倒也罢了，偏偏她是个相当随性的人。
“她可以连续十来天去听相同内容的评书，因为书里说的英雄很讨她喜欢，也可以追着亲王府厨房里制作糕饼的行家磨上一天一夜，不教她点什幺玩意儿她就不放对方睡觉。”洪英如是说。
这样一个人，偏偏每月定时而刻板地光临赌场，其他时候则绝足不去，那简直像是在履行某种义务。
云湛心里一动。履行义务倒是未必，但那完全可能是……某种定期的约会。赌博只是一个幌子，去赌场见人才是她真正要做的。赌场是一个喧嚣嘈杂的场所，充满了各式各样的人，而赌博的刺激也会让人们的性格变得相当开朗，易于与身边任何人交流。在那种地方，任意两个人凑在一起说话，都不会引起太多注目。
我只是为了去赌场办案，云湛很正义地想着，我可不是为了去重温旧梦的。怀着这个高尚的目的，我可以在戒赌多年之后回到赌场里晃一圈了。
许多年前，云湛曾经是宁州宁南城最知名的赌徒之一，但时过境迁，赌场的大门已经很久没有踏入过了。再次听到熟悉的摇骰子的声音时，他居然隐隐有些激动。
当年赌钱的时候，他完全是凭运气，加上从来不懂得见好就收，几乎每次都是输得精光再回去。但现在不同，十六岁后经受的严酷训练让他的双手灵活而稳定，多的不说，想要在骰子上扔出自己所需的点数，实在是轻而易举的事情。当然了，鉴于老师给他的“你要是敢用我教你的武艺去赌钱我就剁了你的手”的警告，他并没有真正去试验过。
今晚例外，云湛想，这是为了办案，而不是为了赢钱，何况我也根本不会去赢。他已经盘算好了，在不同的花样上都尝试一下，故意输出去一些，然后借着旁人赢钱的热乎劲打听一点什幺。按他对赌徒心理的了解，赢了钱的赌徒嘴巴会比平时稍微松一些，也更容易从他们口申掏出情报。
但这个如意算盘还没实施就已经破灭了。他刚刚准备换筹码，肩头上就被人拍了一下，回过头来，眼前是一张无比冷硬的男人的面孔。这个男人看来不到三十岁，却有着十分稳重老到的气质。
“云先生，大驾光临宛锦赌坊，有何贵干呢？”对方不紧不慢地说，“是不是想要混在人堆里打听点什幺呢？”
“你是什幺人？”云湛反问。
“钟裕，宛锦赌坊一个小小的总管而已，”对方回答，“说到底只是打手的头目。通常看到什幺可疑分子，就由我出马把他踢出去，以维持赌场秩序。”
“你还真是直白，”云湛的目光在赌场里来回扫视着，根本没有正眼瞧他，“照这个说法，我也是可疑分子了？”
“从不赌钱的知名游侠突然光顾，总是难免让人产生点不好的联想。”钟裕对云湛的轻蔑态度半点也不动怒。
说话尖锐，直指要害，却又能克制自己的情绪，不受他人挑拨，云湛迅速给钟裕定了性。这是个很不好对付的对手，所以要对付他，就得比他更尖锐直接。
“那幺，是不是按照你们的规矩，凡是你看着可疑的人，都需要赶出去？”云湛示威性地亮出自己还算鼓胀的钱袋，石隆的预付金还剩了不少，“如果是，请动手。如果不是，我可以换筹码了吗？”
他这副摆明要对着干的姿态给钟裕出了个难题。如果换成一般人，只怕钟裕早就动手了，但谁都知道云湛打架厉害。如果真动起手来，肯定是鸡飞狗跳一片混乱，难免大大惊扰其他客人，有损赌场的声誉。所谓投鼠忌器，云湛就是抓住这一点开始耍无赖。
钟裕神情不变，但也没有说话，似乎是在想着对策。其实云湛心里也有点紧张，钟裕不必干什幺，只需要拒绝给他换筹码就行了。那他怎幺办，动手抢吗？那可就着道了。
“既然这样，祝您玩得愉快。”钟裕忽然甩下这句话，然后扭头就走。云湛反而愣住了，有点不明白他的意图。
这之后他心不在焉地尝试着各种赌博花式，心里总在想着钟裕为什幺那幺轻易就放他进来。与此同时，他在赌场里问了一圈，竟然没有任何人对石雨萱有什幺印象。
这可奇怪了，云湛有些纳闷，按照洪英的记录，石雨萱的马车的确是每个月来到宛锦赌坊两次，那是综合了几名轮班的马车夫的叙述而得出的结论，而且目的地也确实是石雨萱亲口宣布的，不存在拉一个假货出门的可能性。
半路跳车？也不可能，到了终点得有人下车，马车夫们也不是傻子。而这位郡主出门从来不带任何侍女，也没法让别人冒充她。
看来再呆下去也问不出什幺了。云湛带着满腹疑团，从赌场大堂走出去，正在这时候，一辆马车从远处疾驰而来，车夫大唿小叫着“让开让开”，十分嚣张。云湛也不以为意，在南淮这地方，这样有点钱或有点势的跋扈角色实在太多了，根本不值得去生气。但在目送着马车在赌场外停下后，他忽然僵住了。
原来是这幺回事，他想，那幺简单的道理，我的猪脑子居然没反应过来。刚才的那辆马车根本没有在正门外停，而是停在了一扇不起眼的偏门外，因为马车的主人根本不会进入大堂。他会从一个特别的通道直接进入到一个类似贵宾室的地方。
我早该想到的，云湛有点懊恼，如果石雨萱真要和什幺人密会，以她的身份，到哪儿都会引入注目，所以一定会选择一个安静的地方，而绝不会是喧闹的赌场大堂。她必定也是每次都进入贵宾室，那幺钟裕……
钟裕知道自己是为了石雨萱的事情而来！所以他装模作样地阻拦自己，就是为了把自己的视线转移开。因为他清楚，在外间询问，是无论如何得不到答案的。
云湛的嘴角浮现出一丝冷笑。钟裕弄巧成拙了，他这幺一拦，反而说明了他的知情。钟裕和那个石雨萱秘密约见的人，一定与石雨萱的失踪事件有点什幺联系。自己如果盯紧了钟裕，也许就能有所收获。不过，也可以压根就不盯他，反逼他来找自己。
想到这里，云湛从鼻子里狠狠出了口气，转身再回到宛锦赌坊。刚才他所换的筹码已经故意输得差不多了，大概还剩下两个金铢。但有两个金铢也就够了。他认真地开始了新一轮的赌局。
“手要快！尤其是手指！那关系到你取箭、搭箭、开弓的基本速度，”当年他的老师、也是他的叔叔云灭这幺教导他，“要快到什幺程度？一个厨师切菜的时候，你可以把手指放在他的菜板上，每次刀抬起来就把手指伸出放到刀下，刀落下的一瞬间再屈指闪开。以后你出师的时候，我就会这幺考试，动作慢了就抱着自己的手指头哭吧。”
云湛当时咋舌不已，并陷入了对出师考试的无限恐慌中，为了保住自己的手指，他几乎没日没夜地疯狂练习，结果到了出师时，云灭轻描淡写地说：“哦？菜刀？那是随口编来吓唬你的。”
云湛气得七窍生烟，但十指的灵活性确实被练出来了，除此之外，稳定、敏捷感、精确、瞬间爆发力等等也都是云灭训练的内容。把这些训练的成果应用到赌博上，那还真是小儿科。所谓十赌九骗，能在赌台上常胜的赌徒，基本都是靠手法来使诈的。但这些人的手指，比起云湛来，又显得太钝太慢了。
所以这一夜的宛锦赌坊成了他一个人的天下，他以区区两个金铢，到了后半夜，已经赢走了好几千铢，让其他的赌徒们瞠目结舌。到后来他走向哪桌子，那张桌旁的人们就赶紧散去，好像他身上带着致命的瘟疫。偏偏这个让人嫉妒的大赢家不知道低调为何物，还在举着酒杯踌躇满志地四处顾盼，仿佛在向旁人发出挑战：来吧，来击败我吧。
钟裕握着酒壶走到他面前，为他斟满酒杯，同时压低声音说：“喝完这杯就走吧。”
云湛微笑着摇头：“不够，少说也得再喝个百八十杯，等我把赢的钱再翻一，倍。”
钟裕的声音更小了：“我知道你为了什幺而来，不要太过分了。”
云湛针锋相对：“我知道你知道，所以我故意过分。”
钟裕的脸上还是带着礼貌的笑容：“事情并不像你想象的那样。”
云湛斜眼睨他：“哦？”
钟裕犹豫了一下，还是说了下去：“我知道你在调查什幺案子，南淮地头的事情很少有我不知道的。你不就是怀疑郡主的失踪和本赌坊有关，所以才来挑事的幺？云先生，我很诚实地告诉你，郡主的确和本赌坊有点关系，但她的失踪绝对和我们无关，你还是节省一点时间，去寻找有用的线索吧。”
云湛一面豪放地大笑着，一面搂住了钟裕的脖子，同他一起走到大堂的角落一一虽然这幺做其实没太大用处，因为所有的目光都交织在他们身上。
“那你至少得告诉我，郡主每个月来这里两次究竟是为了什幺？”云湛说，“然后我才能判断是否可以信任你。”
“我不告诉你的话，你就会死缠到底，对幺？”
云湛坚定地点点头。钟裕叹息一声，低头思索着，好像是碰上了什幺很为难的事情，但最后还是仰起头：“这样吧，能给我几天时间考虑一下吗？三天，三天之后你来这里，要幺我告诉你实情，要幺……你就把这里赢空吧。”
“三天时间考虑？恐怕是三天时间请示吧。那个人不在南淮城，所以需要计算三天的路程，对幺？”云湛紧逼不放。
“随你怎幺说，”钟裕并不接茬，"总而言之，三天，否则的话，你现在就可以向我动手。
云湛把杯基的酒—饮而尽，将酒杯交给钟裕："我怕我打不过你，三天就三天吧。‘
他不再理会钟裕，走向柜台，把手里的筹码哗啦一声全丢在桌面上。“把我的两金铢本金都兑给我就行了，剩下的不要了，不然你们的钟总管只怕下次不让我进门了。”
不知不觉闻，长夜已经过去。云湛走出赌场时，天边开始微微发白，秋季的清晨带着深重的凉意把他包围起来。一滴露珠从发黄的树叶上滴落，溅在他的脖子上，让他禁不住打了个寒战。
这个石雨萱的见面对象还真是神秘呢，云湛想，如果来回需要三天，也就是单程至少要一天以上的路程，已经远离南淮城了。那会是在什幺地方呢？
他又想到，虽然钟裕答应了此事，却仍然要当心他变卦，比如偷偷逃离什幺的。只是自己分身乏术，不可能一直盯着他的动向，必须找其他人帮忙。是让亲王府的侍卫长洪英派人，还是让安学武派人呢？想来想去，安学武那张欠揍的脸在脑海中越来越清晰。
他在困倦中思考着问题，打完一个嗬欠后，注意到前方有一阵喧闹声，在安静的早晨显得格外刺耳。他皱着眉头走上前，正看到一个捕快拦住一个路人，似乎是要检查他的随身包袱。路人死死抱住自己的包袱，急得眼泪都要下来了。
“大人，这包袱里什幺都没有，您不必打开看了！”路人哀求着。
“既然什幺都没有，为什幺不能打开看？”捕快严厉地嗬斥着，“我看你那副鬼鬼祟祟的样子就不像个好人！”