严如画说到这儿，也朝着自己的几个朋友使了眼色。
平日里奉承她的人不少，只要是她想做的事情，总会有几个人愿意跟着做。
“臣女愿意。”
“臣女也愿意！”
一连好几十名年轻女子出声回应，令男子们不禁感叹，原来这些大家闺秀，都不甘于呆在闺阁之中绣花。
“白星，想跟着你的人还不少呢。”卓南歌淡淡一笑，“你和老七的婚事，就定在下月二十一，这是个黄道吉日，希望你能在大婚之前，办好几个案子给朕瞧瞧，让今日在场的众人都看看你的本事。”
“臣女一定不负厚望。”
“好，此事就这么说定了，坐下吧，宴会继续进行。”
接下来的时间里，众人继续观赏表演。
看过妙星冷的飞花剑舞之后，对于接下来的表演，众人已经不含什么期待了。
“老狐狸，我这么做，你没有意见吧？”妙星冷朝着身边的白湖幺低声道，“我知道你跟皇帝有过节，你放心，我这么做的目的并不是为了效忠他，而是为了我自己，他既然给我这个组建队伍的机会，我就可以借着这个机会，打压一些势力，做飞天大盗的时候，我手上就有一份黑名单，这些人，首先就要成为我的垫脚石。”
都说新官上任三把火，在场的众人，有哪些人有过贪污受贿的经历，她心里跟明镜似的，抓几个出来给皇帝看看，也有助于自己立威。
“我没有意见。”白湖幺道，“我要是有意见，就不会一直保持静默了，你是为自己争脸面，我有什么好反对的。”
“那就好。”妙星冷挑眉一笑，“你回头要把阿鸡他们借给我用。”
老狐狸身边的十二生肖，个个都是高手，她自然会有用得上他们的地方。
白湖幺：“借六个人给你，剩下六个人供我自己差遣。”
“好！”
宴会结束之后，皇帝又定下了一个王妃人选。
司空夏指婚给辰王，为辰王正妃。
“我今天就不应该过来参加宴会，还非要叫我过来，你跟我说实话，王妃的人选，是不是早就已经内定了？”
司空夏望着身边的自家父亲，磨了磨牙，“齐王妃在宴会举办之前就已经定下，我这个辰王妃虽然在这之前没有拿到赐婚圣旨，但其实也已经内定了吧？”
“你为何这么说呢？”
“因为我看到辰王笑得一脸得意，仿佛一点都不意外，他肯定早就跟陛下商量好了，说服陛下把我指婚给他，你现在隐瞒我又有什么意义？”
“能做皇家的媳妇，你应该感到荣幸才是。”
“荣幸个头。你们真是虚伪，王妃的人选既然已经内定了，还举办什么烟花盛会，让贵女们一个个上去表演，她们都那么努力，却并没有用，直接一开始宣布不就好了吗？还走什么形式。”
“烟花盛会原本就是用来展现才艺的，并不是以赐婚为目的，年轻男女们展示自己的风采，宴会过后，说不定也能促成几对有情人，这宴会的确只是一种形式，但也有存在的意义。”司空烈面不改色道，“你可别不识抬举，你要当好这个王妃，明白吗。”
司空夏气恼，却又无可奈何。
宴会一结束，数不清的宫人们，便在空地之上点烟火。
“咻”
“咻”
一簇簇烟花窜上天际，在漆黑的夜空中炸裂开来，绚烂而辉煌。
众人抬头观赏着烟花，一片欢歌笑语。
妙星冷也正抬头看着，突然察觉到手腕一紧，转头一看，是卓离郁牵着她的手腕。
妙星冷冲他莞尔一笑，“一起看烟花吧。”
“你要是喜欢，我回头给你准备更好看的烟花，在王府里放，现在，我带你去另一个地方。”
卓离郁说着，扯过妙星冷便走。
妙星冷紧随着他的步伐，穿过人群，被他带到了御花园的僻静处。
“鲤鱼，你要带我去哪里？”
“就快到了。”
卓离郁牵着她到了一处假山口外，这才停了下来。
夜空之中的烟花还在绽放，已经快要接近尾声。
本来耳畔只听得见一道道烟花炸开的声音，此刻烟花快放完了，声音自然就小了，有其他的声音传入了耳膜之中。
有棍子落下的闷声，夹杂着女子的求饶和哭声。
“别打了，求求你们，放过我…”
声音是从假山之内传出来的。
“不要打我了，求你们了…”
妙星冷听着假山之内的动静，转头看了一眼卓离郁。
卓离郁道：“宴会结束的时候，我听见了，在一片嘈杂的人声当中，有人大声地喊着——阿星，救我。我顺着声音来源的方向看了过去，就看见一名宫女被两个太监拖进了假山里面，烟火燃放的声音，足以掩盖一切呐喊声。”
那女子喊得撕心裂肺，声音中带着强烈的求生欲，可阿星那会儿没听见。
他和阿星的坐席，相隔两丈远，他离那个女子更近，阿星更远。
他觉得这件事情还是很有必要告诉她。
假山之内，隐隐约约又有声音传出——
“师父，阿星…救我啊…”
妙星冷拧起了眉头，朝着假山里头呵斥了一声。
“什么人在里面？给我出来！”
她的音量可不低，足以让假山内的人听清。
下一刻，从假山里走出了两个手持棍棒的太监。
“见过齐王殿下、白姑娘。”
“你们在里面干什么？”妙星冷面无表情道，“御花园这么美好的地方，你们却躲在假山里面用刑。”
“白姑娘，奴才们也是奉命行事啊。”其中的一名太监道，“我们都是彩霞殿里的，我们在听从淑妃娘娘的吩咐，教训一个宫女，这宫女不老实，总惹娘娘不高兴，给娘娘倒个酒，还能把酒倒在娘娘裙子上，娘娘吩咐我们把她拖走，找个没人的地方，打三十棍。”
“三十棍下来，还能有命吗？今天是个好日子，却要干这么晦气的事。”
“白姑娘，这是我们彩霞殿内的事，您还是不要干涉吧？”碍于妙星冷未来王妃的身份，太监只能赔笑道，“其实也打不死人，淑妃娘娘说了，要留着她一口气，可没说要把她打死。”
“你们退下吧。”卓离郁出声了，“听那宫女的惨叫，恐怕已经是体无完肤了，不用再打，淑妃娘娘要是问起你们，你们就说，是本王阻止你们的，退下。”
卓离郁这么说了，两名太监自然也不敢顶撞，转身就跑开了。
妙星冷望着假山口，缓缓迈出了脚步。
她没有想到，叶冰清会沦落到皇宫里来做宫女，而且似乎混得很差劲。
皇宫里是个吃人不吐骨头的地方，宫女太监们的生杀大权，都是由各宫的主子掌管。
不讨主子开心，就会被所有人孤立，被所有人欺压。
很显然，叶冰清就是不讨淑妃高兴，日子才会过得凄惨，要是没有贵人相助，恐怕连活下去都成难题。
假山里没有半点灯光，妙星冷走进去的时候，只能听见叶冰清的呼吸声，夹杂着喘气。
“阿星，是你吗…”黑暗中，响起了熟悉的女子声音，“我听出你的声音了，是你，对吗？”
这道声音很虚弱，听起来半死不活。
妙星冷蹲下了身，摸索到了一个人的胳膊，把她缓缓拖出假山。
出了假山之后，视线就明亮了。
叶冰清身上的衣服皱巴巴，头发凌乱，露在衣裳外的肌肤，到处都是青紫，夹杂着疤痕，有新伤也有旧伤。
妙星冷见此，问了一句，“怎么混成这样？”
语气之中没有关切，有的只是平淡。
这要是换成从前，自己一定会紧张得很，第一时间给她上药包扎，并且教训伤害她的人，至少也要打断施刑者身上几根肋骨。
如今却不会了。
当初得知被叶冰清出卖，并没有找她报复，而是看在往日的情分上，放她一马，从此一刀两断，她的死活以后和自己再也没有关系了。
混得不好，只怪她没本事，还能怨谁？
“我本来是来皇宫里避难的…”叶冰清有气无力道，“如画郡主在到处找我，我不能被她找到，否则就要被卖进青楼，任人糟蹋。”
“你可以选择离开皇城，去别的城镇，严如画的势力总不会遍布大江南北，她一个郡主，手又伸不到太远，你跑远一点不就成了？”
“本来是打算这么做的，可是还不等我出城门，我就看见她的贴身丫鬟在和城门守卫说话，手上还拿着我的画像。她是真的不愿意放过我，守卫一旦看见我的样子，就会认出我，会把我绑了，送到她的面前去。”
“所以你就选择进宫当宫女？”
“嗯。”叶冰清点了点头。
“被调到淑妃身边，运气可真背。”卓离郁轻描淡写道，“淑妃的狠辣刁蛮早就有所耳闻，随便分派到一个公主寝宫里去伺候，都不至于这般凄惨。”
“阿星，从前是我太愚蠢，太不知满足，一味得追求富贵，结果得不偿失。”叶冰清抬头看着妙星冷，“我知道你怨恨我，我请求你给我一个将功补过的机会，好吗？”
妙星冷与她对视，依旧面不改色，“你如今混得惨，你才知道后悔，那么我问你，如果谢查楠真的做到了对你的承诺，娶你为妻，让你过上富贵的日子，你还会后悔吗？你还会因为出卖我而感到愧疚吗？”
“我很愧疚，一直都很愧疚，我知道你那边死了两个人，可我就算再内疚，也弥补不了什么，我一直都想跟你当面认错，可我不知道该去哪里找你…”
“你说你想要将功补过，我倒是想要问问你，如何将功补过？”
“杀谢查楠，算不算将功补过？”叶冰清的目光中带着坚定，“是他害得我们关系僵硬，他是罪魁祸首！”
“我们的关系变成这样，还真怨不到他头上。”妙星冷淡淡道，“事到如今你还不明白吗？他固然该死，可如果你始终站在我这一边，意志不动摇，后面也就不会发生糟心事了，归根结底，还不是你自己的错，赖在别人身上有意思吗？”
“我…”叶冰清咬了咬唇，垂下了头，“是我鬼迷心窍，阿星，我可以用我的生命起誓，以后我再也不会背叛你了，你还愿不愿意…”
“不愿意。”不等叶冰清把话说完，妙星冷便开口打断了，“我不想再和你做朋友，也就没有义务原谅你犯的过错，我从来都没有对不住你，不是吗？”
“是我对不住你，是我欠你的，我还欠你一条命。”叶冰清握紧了拳头，“我想杀掉谢查楠，否则我死都不会安心的。”
“请问你要怎么杀他？你是觉得自己聪明绝顶，还是武功盖世？你有本事接近他吗？为了躲一个严如画，你跑到皇宫里来受气，混成这个鬼样子，你跟了我那么久，怎么一点本事都学不到？你空有满腹怨气，你能干什么？”
“阿星，我还年轻，只要我能离开皇宫这个牢笼，我还有很多的时间可以来报复他，我不是聪明绝顶，也并非武功盖世，但我已经吸取到教训了，只要给我一个出去的机会，我可以报仇的！”
“老狐狸曾多次告诫过我，人一定要靠自己，不要试图依赖任何人，既然你有志气，我就给你创造一个机会，但是你听好了，这是我最后一次帮你，离开皇宫之后，不要跟着我，不要试图再寻求我的任何帮助，因为我真的不想再见到你。”
“阿星…”
“还有！我只给你三个月的时间，三个月之内杀不掉谢查楠，我就亲自动手，不等你杀他了。”妙星冷语气清凉，“希望你不要让他死得太轻松。”
叶冰清道：“好。”
妙星冷转头看向卓离郁，“把她直接带走，会有什么样的后果？那个淑妃，回头不会来找我闹吧？”
“就说是我带走的，她绝对不敢来闹。”卓离郁挑了挑眉，“淑妃虽然是高阶的嫔妃，可她不得宠，在皇家子女的面前，容不得她耍横。”
“那就好，等会离宫的时候，直接把她带走吧。”
…
夜凉如水，华贵的马车在清冷的街道之上行驶。
马车内，两人坐着，一人蜷缩在角落里，默不作声。
“冰清，好久不见了。”
白湖幺望着角落里的人，不咸不淡道，“真是想不到，被我一手带大的孩子，能混到如此落魄的地步，年年都比你厉害，至少混成了一个富家小姐，因为她靠的是自己，她用医术攀附了一个义父，而你呢？你想依靠男人，你没有给自己留一条后路，长期依赖他人形成了习惯，一旦没有人愿意帮助你，你就失去了精神支柱。”
高年年至少可以靠着一身医术混口饭吃，救死扶伤，这就注定不会混得太差。
“我从小就喜欢歌舞，师父当初问我要不要学医术，我觉得那些医书看得我头晕，那些药材我都不会认，所以我放弃了学医。我每天看着阿星跑那么多圈，看她累得气喘吁吁，练不好还要被师父责骂，我觉得学武功比学医术还要苦。”叶冰清小声道，“以前常听人们说，女孩子只要长得好看，能歌善舞，就能嫁个好人家，不愁吃喝。”
“好逸恶劳。”白湖幺瞥了她一眼，“吃不得苦，又受不得累，你以为自己是千金大小姐？只靠长相就能混得好的，是那些一出生就含着金汤匙的名门闺秀，她们只要相貌好，仪态好，就算没本事也能嫁得好，你在羡慕别人的时候，先想想自己的身世，你只是一个平凡的孤儿，你需要比别人更加努力，而不是整天想着攀附哪家的贵公子过上好日子。”
“师父，我…对不起。”叶冰清把头埋在膝盖里，“我一直觉得师父对我不好，从来不关心我，就算是生病了，师父也不在意，如今我才知道，不该抱怨师父，至少您供我吃住，而我…什么都没给你。”
“我这个人，本来就没有人情味，又没欠你的，还想指望我对你有多关怀？我给你吃住，也用不着你还人情，可你呢？毫不知足，欠了我的，却在心底抱怨我，我对阿星好是我的私事，什么时候轮到你们来干涉。”
“师父为什么从来不说，阿星是你的亲生女儿呢？”
“为何要说？就算是养女，你们也没有资格来指责我的偏心，你们三个人当中，阿星是最懂感恩的，也是最能知足的，她从来不妒忌别人，从来不想着攀附任何人，就冲着她这样的性格，就算不是亲生的，我看她更顺眼一些，又有何不对？”
白湖幺毫不客气地抨击，“归根结底，还不是因为你们自私，不知足。”
“老狐狸，你少说两句吧，她心里已经清楚了，你又何必再挖苦。”妙星冷瞥了白湖幺一眼，“别说了。”
“阿星，别忘了你答应过我的事，再也不心软，背叛过你一次的人，就不应该原谅，有一就会有二，有些错误一旦犯了，就不能够被宽恕。”白湖幺面无表情道，“如果我是你，我就不把她捡回来，你明知道我最讨厌你的心软。”
白湖幺的话，让叶冰清的眼泪大滴大滴地落下。
在师父眼中，她确实是一个没用的弱者，就连为奴为婢，师父都看不上吧。
收养的比不上亲生的，人之常情。
如果她早一点知道，她真的不会抱怨。
可师父说得也没错，就算都是收养的，他偏心谁也是他的事儿。
“我可没说要收留她。”妙星冷朝白湖幺解释道，“她坚定不移地告诉我，她要杀谢查楠，这个我自然不反对，她被谢查楠欺骗感情，报复起来肯定比我还狠，我就给她这个机会，让她去报仇，我们不用收留她，只用负责把她带出皇宫，让她自由就行了。”
“所以——你依旧没有原谅她是吗？”
“没有，从今以后，我也不想再看见她，无论她健康还是疾病，都与我没有关系了，就像你说的，这个世道本就是弱肉强食，弱者生存不下去，能怪得了谁呢。”
“不原谅就好。”白湖幺说着，掀开了马车窗帘，“国公府就快到了，到了之后就让她离开。”
“嗯。”
叶冰清听着二人的谈话，心情十分沉重，却又不知道该说什么。
要是一而再再而三乞求原谅，反而是厚颜了。
很快，马车就到了国公府外。
三人下了马车。
“你走吧，请你记住，这是我最后一次帮助你，从今以后我们没有任何关系了，你也不要再来找我，遇到困难，也不要再来请求我的援助。”
妙星冷望着叶冰清，语气毫无起伏。
“如果见到我会令你不开心，我一定会避免和你见面，就算在街上遇见你，我也会绕道而行。”叶冰清说着，转过了身，“阿星，保重。”
她一步步走开，没有回头。
妙星冷也并不目送她的身影，转身和白湖幺一起走进国公府。
叶冰清独自行走在街道之上，蓬头垢面，此刻天色虽然晚，茶楼客栈都还没有打烊。
她还能闻到饭菜的香味。
可惜，她如今身无分文。
她只能去找高年年了吧。
行走之间，只觉得饥肠辘辘，她想起今天下午的时候，红花偷偷给她塞了一张煎饼，便把手伸到怀里，想要去掏那张煎饼。
可这么一掏，却摸到了好几张纸质的东西。
她全都掏出来了，借着路边客栈的灯光看清了，是几张面额千两的银票。
她愣住。
什么时候多出来的？
她几乎不用猜，都知道是谁偷偷塞进来的。
捏紧了银票，转身走向了路边的客栈。
…
国公府里。
“阿星，我给你准备了一个好东西。”白湖幺手捧着一个盒子，朝着妙星冷道，“这是你的嫁妆之一。”
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同志们，我发了个订阅红包，你们订了可以去领一下，在书页。
第140章 聘礼
“嫁妆？”妙星冷顿时来了兴趣，走上前道，“什么东西？让我看看。”
白湖幺笑着把盒子递给她。
妙星冷打开一看，怔了怔。
是一本书，书的封面，是‘阿星’两个大字。
她翻开了第一页，一个可爱的女婴印入了眼帘，裹在襁褓之中，闭着眼睛安静地睡着？
第二页，仍旧是女婴，这一回是趴在床榻之上，咧着嘴笑着。
第三页，是一个粉雕玉琢的小女孩，坐在椅子上，手里拿着一个拨浪鼓。
再往后翻，第四页、第五页、第六页…女孩越来越大，从婴儿到孩童，从孩童到少女，再到成年。
一共二十张画，画的全都是她。
每一张都描绘得格外精细，上了颜色，所采用的纸，是市面上最好的纸，厚薄软硬适中。
这本书，不，或者应该说是画册，保存得十分崭新，记录的是她从小孩到长大成人，每一年的变化。