容嬷嬷笑得眼尾旁的皱纹都深了一层, 正寒暄, 里边就响起了一道微愠的嗓音：“玉笛，外边谁来了？”
“夫人，是老奴, 老奴回来了。”
容嬷嬷当年出宫后便未嫁人，后被蓼氏的娘亲聘请回来负责女儿的教养和规矩，后又随着蓼氏一同转来了鄂国公府，陪着她从世子夫人当到国公夫人，二十多年情谊早就不同寻常，声音亦是熟极了的。
“嬷嬷？快进来。”
容嬷嬷“哎”了一声，连忙领了人进门。
一进门，便是一座六扇立式云母珐琅屏风，整绣的仕女扑蝶图将房间隔成了内外两间，东边靠墙一座博古架，其上点缀各色古物，一座落地大肚云锦纹铜香炉，其内一股子幽香不散。正对门三张紫檀八仙椅，正中那把上正襟危坐着一个中年妇人。
妇人约莫上了年纪，即便在自己房内依然一路衣襟扣到顶，露出的脖颈上有一圈细纹。一身黛紫元宝如意纹半裙，面部两侧法令纹微微凹陷，唯独一双眼上挑，透着股年轻时的秀美。
看上去极是板正规矩。
而妇人跟前，直挺挺地杵着一个青年郎君，一袭靛蓝缂丝如意纹圆领袍，头戴蹼头，脚踏皂靴，一张脸算不得俊俏，胜在干净，听到脚步声人便转了过来，也板着脸道了声：“嬷嬷辛苦。”
“不苦不苦，老奴难得能出个远门散散心，还得多谢夫人体恤。”
容嬷嬷毕恭毕敬地见过礼，才与翠兰、馨儿让开身，将苏令蛮三人介绍了一番。
三个小娘子一字排开，亦恭敬地福下身去：“见过夫人，世子。”
几人都没有擅自去套近乎。
“抬起头来。”
自古便有灯下看美人的说法，此时最左边的小娘子一袭翠杉黄裙，亭亭玉立在侧，笑语嫣然间，仿佛将这满堂的琉璃夜灯都收拢入了那双黑漆漆的眼眸，本就白的皮肤打了层柔光，更添剔透之感，美得招摇动魄，仿佛要带着那股子蓬勃的劲儿一直钻入人眼帘里一般。
明明是豆蔻梢头的年纪，可她却偷偷地抽了条，发了芽，长出了世上最动人的花苞，将开未开。
长安城，天子脚下，最不缺的就是美人，蓼氏来来去去见过凡几，可没有哪一个能及得上眼前的生动鲜活，她欲出口的寻常寒暄登时被噎了回去。
至于旁边两个小娘子，更是一点都没注意到，登时成了最称职的背景板，淡得不见一点色彩。
蓼氏低头装作用帕子掩了掩嘴，掩下目中失态，再抬头却见素来引以为傲的大郎亦是一副失神模样，不由清咳了两声。
苏文湛怔回过神，待想起这是隔了房的自家堂妹，不由讪讪地摸了摸鼻子，白净的面上应景地飞了两片红云，连忙躬身还礼：“见过三位妹妹，妹妹们实在多礼了。”
这便已是客气了。
作为国公府世子，纵然在京畿圈里与那些高贵门阀不能比，却也是自有一股子傲气的，对着老家来的几位堂妹喊一声妹妹，已算是亲近了。
苏蜜儿打蛇随棍上，笑盈盈道：“那便世子哥哥有礼了。”
蓼氏又咳了一声，她从来规矩惯了，最见不得女子过分活泼，只认为是轻浮，见苏蜜儿这般接了话，登时有点不大高兴，可转念一想，这苏蜜儿好歹也是恭太妃的亲侄女，总不好太不给面子，只挥挥手道：“阿湛，你且先下去，明日再来与阿娘分说今日之事。”
苏文湛回暖的面色登时又变了：“阿娘，姓班的蛮缠，我堂堂鄂国公世子又怎好堕了自家名头？夫子还讲究铁尺两头各打一边呢，您就莫管了。”
蓼氏气了个仰倒：“你与人为个粉头打架——”
话还未说完，才想到房里还有其他人，忙将话咽了下去，苏令蛮几人眼观鼻鼻观心地垂着脑袋，大气都不敢出一声。
“罢了，夜了，你先回去安歇。”
苏文湛高声告了“喏”，回转身待走到苏令蛮身侧时，忍不住又瞥了一眼，云鬓花颜，美不胜收，心下登时振奋起来，打算明日里便去学堂吹嘘“家中来了个天仙”，好让那帮子人羡慕羡慕。
蓼氏听着皂靴“踏踏踏”的脚步声渐远，这才长出了一口气，将注意力重新放在远道而来的小侄女们身上，细细问了些路途上发生之事，不过寥寥几语，便将三人的情况都摸得差不多了，尤其是苏令蛮，更是着重问了几句，直让苏蜜儿和苏珮岚不由地露出了歆羡之色。
蓼氏这人虽然长了一副不大好亲近的模样，但真要放下身段做到妥帖细致也是不难的。
不过一会儿，苏令蛮几人便已经放下拘束说说笑笑，对这个便宜大婶娘推心置腹起来。
苏蜜儿道：“大婶娘你可不知道，为了来这一遭，蜜儿冬练三九夏练三伏，才能这舞艺练熟了。”端的一副天真烂漫，苏珮岚亦轻声附和。
“你呢？”
蓼氏正要问苏令蛮，却不料闻到身前传来一声钟鸣似的腹鼓声，苏令蛮白皮面上绯红点点，更显得羞了，糯糯道：“阿蛮半日未食，实在……实在是肚子饿了。”
“瞧，这面皮薄的。”蓼氏指了指她，噗嗤笑了：“得，是大婶娘疏忽，嬷嬷，肚子饿怎不早说？还与我客气？”
容嬷嬷咧了嘴：“这不是许久没见夫人，一时激动未想起来嘛。”
蓼氏心里受用，面上更笑开了朵花似的，一拍手道：
“玉笛，你先将小娘子们带去碧涛苑休息，大厨房现在也歇了，一会我让小厨房煮些饭食送去，你们各自便在房里用了饭食歇了吧。”
“是。”
几人告辞，随着玉笛各去安歇。
人散光了，蓼氏笔挺的背这才靠向了椅背，太阳穴突突地鼓胀，她揉了揉才道：“嬷嬷，这一批如何？”
容嬷嬷直起身，转到蓼氏身后，手呵了呵气搓了搓一边为她揉着太阳穴，一边道：“夫人不已经有中意的了么？”
“圣人刚刚亲政，又春秋鼎盛，恭太妃与我鄂国公府不是一条心……宫里还是缺一个自己人，我也难啊。”蓼氏叹了口气。
这人选不能太聪明，太聪明的话小心思多，可又不能太蠢，蠢人在那吃人的地方活不过明天，只不知……
蓼氏闭了闭眼睛，决意还是放一放：“还是嬷嬷的手艺好，离了嬷嬷这许多日，连睡都睡不舒坦。”
容嬷嬷“哎”了一声，自去揉按不提。
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碧涛苑位于鄂国公府最北，一座僻静的院落，哪边都不着落，临近北角门，穿过月亮门便是一座一进的院落，左右厢房四间，正对面两间，左耳房右边做了净房，院落内略略种了几株青竹，风一吹过，便沙沙地响。
玉笛引着几人进来，“嬷嬷走前，夫人便特特让人将碧涛苑给腾了出来，日日派人打扫，里间东西是尽全的。若小娘子们有缺的，也尽可与奴婢说来，奴婢着人去买。”
几人连连推说够了，玉笛这才一笑：“这碧涛苑内的房间小娘子们尽可自己选，爱住哪间便住哪间，奴婢便不掺和了。”
“只小厨房那还缺人打点，若小娘子们没甚要紧事，奴婢便先告退了。”
玉笛略等了等，见果是没甚事，便自退了去。
看着远远一道灯走得几乎看不见了，苏蜜儿才冷哼了一声，下巴微抬盛气凌人道：“两位既然做姐姐的，便让一让妹妹吧。蜜儿嫌一间住的不自在，这正面两间不如归妹妹得了。你们二人东西厢房一人挑一间，也住的敞亮。”
人还未走，这倨傲的派头便摆出来了。
作者有话要说：
居士敲碗：臭小子出来好几回，为啥我老居士给雪藏了？
（敲碗叫卖）：新鲜驴肉，快来快来带回家！~=￣ω￣=
第95章 满地撒网
苏令蛮似笑非笑地道：“看来今日蜜儿妹妹是想要当我们两位姐姐的家了？”
她对住处并无执念, 甚或觉得离远些更好，呛了一声也不等苏蜜儿回答，只与苏珮岚点了点头, 便领着绿萝和小八径自选了东边厢房入住。
“阑姐姐，你，你瞧她……长得漂亮了不起啊。”
“是挺了不起。”苏令蛮转过身来, 一路的柔顺褪去了大半，露出一点峥嵘的冷然：“起码现在你再指着我鼻子骂肥妇之时，我可以说：你比一个肥妇长得, 还差远了。”
而不是如多年前一般，躲在角落里，连伤心都不敢表现得太明显, 只因怕再引来一连串的奚落和耻笑。
苏蜜儿面上怔愣，这才想起多年前一桩旧事。
她那时不过五六岁的光景，在家中从来是众星捧月受尽宠爱。偏阿翁喜欢胖乎乎团子一般的苏阿蛮, 每逢她来时, 存着的好东西便全都归了她。她自然是十分生气，干脆联合了隔壁几个坏小子将苏阿蛮围了，扔叶子丢泥巴，狠狠地将其羞辱了一顿, 直到阿翁找来才罢休。
不过——至那以后, 苏阿蛮便不大上门来了。
便连她自己都差不多忘了，没想到苏令蛮竟然还记得清楚。
苏蜜儿跺了跺脚道：“苏阿蛮，做人可不能如此小气！早八辈子都忘了的陈年旧事, 你还要拎出来说一说么？”
“小气？”
苏令蛮脚步顿了顿，摇头哂笑道：“若我现在找几个人将你没头没脑揍一顿，再跟你口头道个歉，若你不原谅我，是不是就小气了？”
“这如何能一样？”
苏蜜儿正欲分辨说那时自己还小，可眼前哪里还有人影？
鹅黄色裙摆像一朵盛开的花，在东厢房一角一闪而逝。苏令蛮已经进了房门了。
“砰”一声，房门被利落地关上了，如一记闪亮的耳光刮在苏蜜儿脸上，让她登时有点想炸毛。檐上一只栖息飞鸟，“啾啾”叫了两声。
苏珮岚拍拍她肩：“夜了，赶快歇了吧。”
苏蜜儿目光闪了闪，翘着下巴轻哼了一声，转身便率了丫鬟去了刚刚便指定的房间。苏珮岚摇头并不与她计较：“走吧。”人也跟着消失在了西厢房门后。
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东厢房内。
小八率先将灯点了，不大的房间，却收拾得妥帖细致，处处透着闺阁女子的气息。
两扇落地插花素屏，隔出一间小更衣室，黄花梨八宝纹拔步架子床，床前落地方几上一盏琉璃宫灯，沿窗一道长几，笔架、砚台、宣纸俱全，东墙上一副红梅傲霜图，四足两耳珐琅雕花香炉，香炉上一片冷寂，确如玉笛所说：房间打扫得极是干净。
房间看上去空出未久，处处还留着上一任主人的痕迹。
包括梳妆台前那柄鎏金水银手耙镜，苏令蛮眼尖地认出来，当初婉儿那就有一柄，稀罕得跟什么似的，她极是眼热，可惜据传是西洋来的洋货，极是难得，大舅舅人脉这般广，竟也是搜落忍，此时却被人浑不在意地留在了原处。
苏令蛮伸手拾了起来，“当初在婉儿那，我头一回见到，还以为是照妖镜。”
言语中颇有些唏嘘。
绿萝看出了点苗头，关切地问：“二娘子可是想家了？”
苏令蛮摇头：“阿娘如今很好，家……没什么好想的。”
话虽如此，可到底千里迢迢，寄人篱下，从人到物，都已经不是惯常模样。
苏令蛮纵是嘴硬，可过去记忆里浮光掠影般的快乐片段，在此时也显得格外美好而珍贵起来。
不过她不是喜欢沉湎于这些琐碎情绪之人，干脆俯身帮着小八和绿萝将厢房重新收拾整理一番，东墙上的红梅傲霜图揭下来，换成她亲写的一副狂草上去，两耳香炉内重新熏上安神醒脑香，种种改动，不一而足。
不一会，上一位主人残留的闺阁气便渐淡了许多，整个房间去了浓浓的脂粉气，显得更清雅干净起来。
苏令蛮一屁股坐到了黄花梨椅上，习惯地伸手拎了几上茶壶倒，晃了晃：空的。
小八无奈地挠了挠脑袋：“这来了许久，热茶也没能喝上一口。”
肚子还闹起了蝗灾。
所以啊，嘴里说的再动听，落不到实处，都是虚的。
苏令蛮伸手便弹了她一个栗子：“我们来这，可不是享福的。”有热茶最好，没热茶也无碍。
正笑闹着，门外偏传来一阵轻巧的扣门声：“小娘子可在？”
绿萝连忙开了门，玉笛领了拎着食盒的小丫鬟进了来，一边还笑着道：“小厨房的人都睡了，硬是让夫人给派人挖了起来，只那新鲜的菜也着实剩不下什么，便随便捡了几样烧，小娘子莫嫌弃才好。”
可随着食盒内一样一样摆出来的菜，小八没忍住地张大了嘴巴，使劲咽了口口水。
玉笛这话着实谦虚，摆出来的几样虽比不上翅参鲍肚珍贵，可也是珍馐佳品，各色一小碟，分量不多，可却是卖相极美，也不是糊弄着出来的——相比较定州那边大碗大菜相比，此地便是连菜，都透着股京畿人的骄矜与傲慢。
苏令蛮伸著拈了块脆皮豆腐，薄薄的一层酥皮，外面煎得喷香，一口咬下去内里软嫩地像是要立刻化了去，满齿留香。
一小碟，才四块。
她伸著的筷不由快了些，只觉得京畿人虽然好一个甜口，菜品却是研究到了极致，相当之美味可口。玉笛见此，满意地颔首告辞，顺手将食盒一并留在了此处，并嘱咐小八明日一早记得还给小厨房。
小八笑盈盈接了食盒过来，两手相接时，袖中滴溜溜便送了个香袋过去，玉笛面色未变，半敞的袖口一拢，手心在袖里掂一掂，心中便有了数。
“今日也夜了，不然本该带着诸位小娘子去拜一拜老夫人，认一认亲的。”
小八打了个哈哈，“老夫人怕是睡得早，不然我家小娘子无论如何都要去探一探她的。”
玉笛返身领着人往门外走，小八亦步亦趋地送出门，只听她闲聊似的道：“我家夫人重规矩，入门二十多年来，皆是每日辰时起，三刻便至了老夫人那，是顶顶孝顺不过的。”
这便是提点了，小八竖着耳朵听得认真。
玉笛一边说了些国公夫人的小癖好，一边将鄂国公府内的一些情况介绍了个大概，俱是些不痛不痒的消息，可对于初来乍到两眼一抹黑的苏令蛮来说，却已经算是拨云见日了。
鄂国公府分三房，虽说老国公已经仙去，可老国公夫人尚在，是以并未分家。
大房便是现任国公爷，为老国公夫人的嫡长子，为人最是宽厚中正。而内宅要事，如今大半在国公夫人手上，还有一小半——在三房夫人手中。
“三房？”
小八不禁好奇地问出了口。
玉笛叹了口气:“老来子老来子，老来疼幼子。”
老夫人自然是更疼爱三房的，连到三房夫人也爱屋及乌地怕被人暗地里欺负了去，是以将鄂国公府的小半个管家权也交给了三房夫人，美其名曰协同合作，将鄂国公府发展的更好。但一山不容二虎，自古这涉及到女子的管家权，便不是那么简单之事了，何况这三房夫人仗着老国公夫人的势，经常明里暗里地打压国公夫人，两人总有一斗。
“二房呢？”
玉笛手指压唇，露出个嘘的表情，原来这二房并非老国公夫人的亲子，而是老国公一个姨娘生的庶子，向来被老夫人视若无物，在整个定国公府向来跟个隐形人似的，夹着脑袋做人。
小八听了一耳朵的不痛不痒，回去便与苏令蛮讲了一通，有些是早前便打听过了知道的，有些细化的，比如三房和大房之间的不合，却是头一回知道的。
苏令蛮拉了拉腿筋，将麇谷居士教的动作做了两回，才撇手放下来，若有所思地道：“大房与三房的不合，玉笛也与你说了？”
小八点头：“说了。”
“倒是有些奇怪。”
论理，不过是一点子银两，作为国公夫人身边明显还算得力的丫鬟，眼皮子还不至于浅到如此程度，会将家中不合吐露出去，除非……这事是明摆着的，完全遮掩不住，或者干脆就是被授意了的。
那么，玉笛到底属于哪一种呢？
那边玉笛回了正院，蓼氏一边啪啪啪往脸上抹雪花膏，一边问：“都办妥了？”
玉笛福了福身：“办妥了。”
她袖子一抖，从里边抖出个圆溜溜的香囊过来，囊袋上还绣了朵牡丹花，“这是蛮小娘子身边的丫鬟给奴婢的。”
“哦？”蓼氏撩起眼皮，半晌点了点头：“还算是个机灵的。”
第96章 百废待兴
即便到了鄂国公府, 苏令蛮每日清晨该做的，还是要做的。
只是锻跑的话已经是施展不开了, 整个碧涛苑还没有她揽月居一半大, 与苏珮岚几人对门对面的，她便将跑步改作了打拳, 几套拳法下来，天还是苍黑的。
粪水车辘辘驶过北角门, 已能听到“倒夜香”的叫唤, 苏令蛮揩着汗, 又在床头挂着拉了会筋，直到感觉全身苏醒一般地舒展开来, 才不无遗憾地停下来：“地方还是太小了。”
“二娘子还当在咱们定州呢？刚刚大厨房的小路子就说了，光咱们这一个小院子，便是在长安西城去买, 没个五六千两银子也下不来。”
小八一边步履飞快地拎着个直冒热气的大木桶进门, 一边哼哼道。绿萝上前搭了把手, 两人将木桶往地上一放, 小八才揩了揩脸上滴答的汗道：“可累死奴婢了。咱这碧涛苑太远, 哪哪都不方便。在北角门这的犄角疙瘩, 一般人都不爱来, 听听一早上那收粪水的声音, 可真是……”
绿萝也做了个一言难尽的表情。
“你们可别看我。”苏令蛮耸了耸肩：“小娘子我如今就是个马前卒，哪一日当真发达了，再带着你们鸡犬升天去。”
照他们定州, 这北角门通常都是下人住的，毕竟每日一大早都要收粪水，熏了人不可好。
不过只看鄂国公府，屁大点的地方，住了三房人，每房都还开枝散叶，小主子们那都还丫鬟婆子一大堆，能腾个地儿出来给她们几个就不错了。
小八笑着“哎”了一声，递了块巾帕子来。
苏令蛮漱口揩完牙，伸手接了道：“也不是没好处，这地方远，清净，还有个小角门，出入方便。”
“二娘子说的极是。”
绿萝也赞同。
小八拎了这么一大桶热水，苏令蛮见有剩的，干脆除了衣，躲到屏风后将全身囫囵着擦了个遍，自昨日将就着用冷水擦洗后，这满身的尘气才觉得被涤荡干净了。
这时小八对着薄薄的包袱皮为了难。
为了路上方便，二娘子便只带了三套换洗衣裳，这哪一套穿了件老夫人，也都显得不够隆重。
苏令蛮却已经快人快手，拎了那件耦荷色漳缎织长裙，天青色半袖披上，小八帮她理了理裙摆：“是不是太素了些？”
纵这般黯的色，在苏令蛮白瓷般的皮肤上，都显得明亮了许多，婷婷立着，反有种格外温柔的娴静。
“无妨，今日我们是去认亲戚的，若太隆重了反倒失了亲近。”
还有一层，苏令蛮没说出来，绿萝却品出了那么点意思，若打扮得太花枝招展，不小心招了谁的眼睛竖了敌，反倒不美。