世人遇见美景美人，不见得就存了心要收回家去，只是爱看几眼也是有的。王慕菲心无斜念，不免多看了两眼，姚滴珠心就多跳了两下，笑道：“王举人，你家作坊极是忙碌的，不如到妹子家来坐坐罢。”
王慕菲想到家里已是娘子一手遮天，明里暗里都把他架空，这个作坊和杂货铺子自不必说，都是偏着真真的。他正和娘子赌气呢，看见这个作坊心烦，眼前有这样的可人儿闲坐片刻自然是好，就随着姚滴珠到她书房。
姚滴珠这一二年心思一小半放在挣钱上，功夫大半都用在满架的字贴和诗书上。她本来聪慧，悟性又好，又有的是闲功夫，填只把小令，做句把诗都是极精致的。自家看了得意，写出来都贴在墙上。王慕菲一踏进书房，就赞了声：“好”。
这间书房全用的是竹器藤器，极是清雅，靠窗高卷着湘帘，一只小小青磁香炉，里边八分浅的雪白香灰，艳明可爱。那香却不晓得是什么香，丝丝袅袅钻到鼻孔里，游到心肺下，全身上下七千两百个毛孔都麻麻痒痒。
姚滴珠新学的试香，存心要卖弄，伸出一支玉手到炉边试火，轻笑道：“焦了，要换一块了呢。妹子去洗手。王大哥略坐坐。”
王慕菲微微点头，目送她似喜鹊般出门，心里暗笑：这个妮子性子偏和孩子般，从前倒是看错了她。一边笑一边背着手看墙上贴的诗，俱是极漂亮的行草，印着鲜红的小章，红白黑三色娇妍之至，诗句虽然有些不好，却看得出是用心的。正赞叹间，忽闻窗外有扇翅声，原来窗外有个小院，贴墙半边假山两株芭蕉，蕉下有两只白鹤正在嬉戏，王慕菲走到窗边看的出神，极是羡慕姚家这个书房。
姚滴珠洗了手进来，正看见王举人背着手站在窗边，此时香炉里的香方才熄灭，香气似有还无。金风初起，从窗外刮进来，王慕菲身上的麝香混着汗水的味道，不依不饶朝滴珠鼻里钻。
姚小姐只是名声坏些，其实洁身自好，并不曾与少年男子如何。这却是她头一回和男子独处，叫王慕菲身上的男人味招得心头似小鹿般乱撞。
姚小姐强吸一口气，自书架上的小盒中取了一星蔷薇露泡过的沉香，丢到香炉里，又舀了勺引火香屑盖上，方取火媒点上。
王慕菲闻得异香又起，才晓得姚滴珠回来，朗声笑道：“姚小姐这间书房清雅当为松江第一。”
从来王慕菲对她都是爱理不理。突然夸奖，滴珠心里喜欢，微微红了脸笑道：“阿菲哥哥过誉，妹子这里还有些好茶，请王大哥吃碗罢。”
王慕菲笑道：“却之不恭。”
滴珠道：“此香不宜品茶，还请王大哥随我到院里坐。”引着王慕菲转过一扇山水屏风，走过一道精致走廊，指着松荫下一间草亭道：“王大哥暂坐一会，我去取炉来。”
此处又和方才院中不同，随处都摆着菊花，各色都有，松菊相映，端庄安静兼有之。那草亭里边并不设凳，只两个薄团一张矮几。王慕菲盘腿坐下，此处有美景可以养眼，又无俗事烦神，吸一口气都是香的，比着那个乱七八糟的王举人府上好过千倍百倍。王慕菲深深叹了一口气，靠在柱子上闭上眼养神。
姚滴珠带着两个才留头的小丫头捧着茶具过来，看王慕菲仿佛睡着了的样子，轻轻叫她两个烧水，自家走到几边细瞧。王慕菲本来生的就好，这几年读了书又和李青书这一般富贵公子交游，自然养成一副贵人模样。此时靠在柱子上，微微闭着眼，越发显的鼻挺唇红。姚滴珠越看越爱，怕人发觉，红着脸退到亭外，抢过小丫头手里的扇子扇火，少时水开了洗手烫杯。
王慕菲听见水响，睁开眼就瞧见一副闺秀烹茶图，看姚滴珠板着红扑扑的小脸蛋，极是优雅的倒水洗杯，取茶勺舀茶叶，比那起男人煮茶好看得多，不觉得看的呆了。
姚滴珠揭开茶果盒子，扭头笑问：“王大哥，你要吃什么茶？”
王慕菲笑道：“客随主便。”
姚滴珠略一思索，笑道：“那就是笋尖木樨茶罢。我前几日酿的桂花蜜，昨儿尝了尝还好。”旋取了一勺笋尖，半勺桂花蜜，又添了几丝金桔丝，调出一碗茶来，亲手捧到桌边。
王慕菲在家伸手惯了，待伸手去接，却见姚滴珠红着脸轻轻放在几上，不由心里抱歉，不好意思道：“却是愚兄失礼了。”
姚滴珠微微摇头，回到炉边又自家泡了个福仁茶，捧着到亭边坐下，微红着脸道：“独饮无趣，若是王大哥无事，不如下盘棋耍子。”
王慕菲本是出来散闷的，巴不得在外头多耽搁一时，又爱她这里清雅，因道：“不嫌愚兄俗气，就陪小姐手谈片刻罢。”
姚滴珠忙轻轻拍掌。一个小丫头就躬身退下，少时捧着张棋坪来，王慕菲忙接过，姚滴珠就把两碗茶都捧起。王慕菲和姚滴珠两个心里一动，都觉得是心有灵犀一点通。两个人各怀心思，一盘棋都下得七零八落犹不知。
王举人轻轻落下一字，叫姚滴珠随手吃了。堂堂举人不如一个小女子，他极是羞愧，打点精神再看棋坪，羞的越发不好意，顾左右而道：“愚兄方才想起有件要事要办，改日再来终局。”爬起来拱拱手，慌慌张张走了。
姚滴珠正在心思恍惚之际，心里呯呯乱跳。王慕非跑了许久，才静下心来把棋局细看。她羞得面红耳赤，把棋子拂乱，跳脚道：“清风明月把家伙都收拾起。”捂着脸跑回卧房，扯着夹被羞一回笑一回悔一回。
且不提姚小姐初尝相思滋味，只说王慕菲偷得半日神仙日子，心平气和回家，回到房里擦着真真的胳膊经过，真真就闻得一股香气，虽然淡，却分得出不是自家的，心里就起了疑惑，猜想：莫非和姐夫一路吃酒去了？这样香味极是少有，仿佛是大食蔷薇露泡过的一般，平常的粉头哪里用得起大食的蔷薇露？越想越不放心。因相公吩咐小梅去烧水与他洗澡，耐着性子等他进了澡盆，方吩咐春杏道：“使人出去问问姑爷到哪里去了。”
春杏去了好半日才来回：“不曾叫小子跟着去，都说不知呢。林管家说明日莫家巷的铺子和作坊算帐。小姐明日还是到大小姐家去耍一日？”
真真微微点头，看天色将晚，自去厨下料理公婆晚饭，从厨房出来已是一身油烟，自家不觉得，王慕菲嗅到，忍不住道：“娘子身上这是什么香？”
真真想到他身上带回来的香气，没好气道：“菜油香。”勉强吃了晚饭就去洗头洗澡，换了熏好的衣裳出来，就在后院梳头，对王慕菲越发的没有好脸色。
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第二卷 寒冬 第十三章 相争（上）
从来他两口子有小争执，都是真真先开口陪笑，偏这几日真真都不肯让他，就是房里几个丫头，也连带着没有笑脸，家里冷冰冰的无甚趣味。王慕菲想到姚家神仙般的小半日，极是向往，忍不住开口道：“真真，咱们建个精致书房如何？”
真真微微点头道：“使得。”就不肯再说话。由着小梅和春杏两个取了干布把她头发擦干，回到妆台来寻首饰。
王慕菲本有一肚子建书房的话要说，偏真真赌气不理他，憋的他极是不快活，两个人上了床也是背对着背一夜无话。王慕菲合上眼就是赌气的娘子和微笑的姚小姐两张脸晃来晃去，哪里睡得着，到第二日早上鸡叫才合眼睡着，再醒来已是近午。
王慕菲高声叫道：“真真？小梅？春杏？”俱无人应。爬起来寻到门口，才有一个媳妇子上来回道：“夫人去看李家外甥去了，因老爷睡的香甜就不曾喊老爷起来。老爷可要摆饭？”
王慕菲道：“摆在爹娘一处罢。”精心梳洗了踱到爹娘房里。
老夫人被儿子拘束着不许出门，心里极是不平，抱怨道：“你娘子又到娘家去了？分明是在家呆不住。你只晓得拘束老娘。就不晓得管管你娘子！”
王老太爷使筷子敲碗骂老伴道：“你出门相与的都是些什么人？不是姑子就是卖花婆，能有什么好处？似真真这般，相与的不是夫人就是小姐才与阿菲有些好处。”
王老夫人把嘴一扭，将脖一扬，冷笑道：“她相与的不过是些俗气商人罢，比不得我家书香门第清贵。”
王慕菲头大如斗，这样爱面子的老娘比爱钱的老娘还叫人消受不起，忙道：“娘，那些三姑六婆没有一个好人，和她们来往做什么？走庵串庙丢我的脸？你只安心在家做老太太罢，真真也只有她姐姐那一处可以走走，别处她可去过？”
王老夫人心里不伏，嘴里念道：“俺活了多少年，从没见过婆婆在家闭门不出，媳妇到处闲走的。到底谁丢人呢？”
王慕菲受不得老娘唠叨，甩了筷子出门，肚内把知交好友数了个遍，俱是和李家沾亲带故，想到娘子昨晚上的冷脸，谁家他都不想去，无奈在街上闲走。
使一把川金大扇薛三公子走来，恰好和王慕菲撞见，一把拉住他，笑道：“多谢王兄做成我家生意，走，吃杯酒去。”拉着王举人转了两个弯，走到一处地方，指着青布幌子上“宋嫂鱼”三个大字笑道：“这三个字如何？愚兄练了足足十来天呢。”
王慕菲只当他有钱人闲来开个馆子做耍，凑趣笑道：“极好极好。”
薛三公子听了喜欢，拖长了声音笑道：“不只馆子好，老板娘更好。”拉着王慕菲也不上楼，径直走到后堂，穿过一个月洞门，到一个水阁边坐定。他才吩咐一路跟着的伙计：“叫丽娘烧几个拿手的菜来。”
王慕菲负着手看池塘里两尊像，一尊是拈着荷花的仙子，藏在若隐若现的荷叶里倒有两分趣味，另一尊太阳底下金晃晃的看不清是什么。王慕菲不得已问道：“薛兄，那个发光的是什么？”
薛三公子得意洋洋，笑道：“财神。满松江府也找不出这么一尊大财神来。”指手划脚说出许多妙处来，王慕菲笑也不是，不笑又不是，忍得极是辛苦，扭着头看过一边。
水池对面竹林里走出几个使女来，手里都捧着食盒，袅袅娜娜从财神边经过，顺着曲尺桥进阁，一个头簪一朵白花的妇人带着一阵儿香风进来，使帕子捂着嘴笑道：“三哥。”