族里的媳妇一大半是乡下人，说话带着浓重的乡音。
傅云英按着辈分一个个招呼过去，都是她的长辈，和四叔同辈的叫“婶子”，和祖父同辈的叫“太”，再有辈分高的叫“太婆”。
女眷们可怜她小小年纪没了父亲，又看她年纪虽小，却气度从容，不慌不忙，心里愈加喜欢。
十八婶用火钳拨开炉灰，夹起一枚烤熟的红苕剥给她吃，“怪冷的，吃点热乎乎的东西。”
傅云英谢过十八婶。烤好的红苕又香又软又热又甜，她一小口一小口慢慢吃着，不知怎么忽然想到上辈子第一次吃到红苕时的情景。
红苕是从西洋那边传进中原的，一开始只有卫所里的屯兵敢吃，后来因为这东西好养活，产量大，才逐渐传到京师。崔南轩曾经上书朝廷，建议由各地官府免费向农户提供种子，大力推广这种作物，可惜折子被驳回了。当时的首辅是浙江人张桢，沈介溪那时在内阁中资历最浅，张桢和沈介溪政见相对，张党和沈党水火不容，凡是沈党提出的奏议，不管对错，张党的大臣全部反对。
崔南轩的母亲和陈老太太一样，也是节妇。他考中探花后，为表彰崔母忠贞不二，官府准许崔家请修贞节牌坊的要求。崔氏宗族兴高采烈，划出两百亩上好的肥田作为族产，每月发放银米赡养族中的寡妇孤儿。这本是好事，但结果却酿成不幸，其后两年，当地陡然多出几十个为夫殉节的节妇，其中一半是被公婆或者族里人强逼的。
为了给宗族“争光”，正值妙龄、还未出阁的小娘子竟也在亲生父母的劝说下悬梁自尽——和她定亲的表兄一病死了，没过门也要为夫守节。
崔南轩后来有没有后悔仓促为母亲争取牌坊，傅云英不知道。他没有写信训斥家乡族人，节妇刚烈忠贞，有利于崔家提升名望。宗族是他的助力，对他来说，什么都没有前途重要，死几个远亲而已，他不会放在心上。
天底下的男人皆是如此，傅家出了一个傅云章，傅家就迫不及待为他造势了。
厢房中的女眷们围着苏娘子打听请立牌坊的事。苏娘子带着一双儿女投靠傅三老爷过活，她儿子苏桐才学出众，明年开春要下场。她寡妇失业的，时常陪傅三太太说话解闷，消息灵通。
苏娘子手里飞针走线，小声道：“八九不离十了，只要二少爷写篇文章交上去，事情就能成！”
女眷们两眼放光，一脸与有荣焉。
傅云英摇头轻叹，这些妇人显然被族老们忽悠过，以为族里有一座贞节牌坊是件很荣耀的事。
哪家宗族有贞节牌坊，确实有利于族中的小官人和小娘子嫁娶。那些高高在上的官宦人家最重名声，说不定会看在牌坊的份上放下身段和傅家结亲，但是牌坊同时也是一副枷锁，牢牢禁锢族中妇人的言行举止。
女眷们七嘴八舌，讨论得热火朝天，院外响起一片奉承声，小僮仆掀开蓝底白花布帘，簇拥着一位满头银丝、精神矍铄的老妇人走进厢房。
老妇人头戴黑地福寿万年抹额，穿蒲桃青漳绒滚边大袖氅衣，沉香色万福寿纹竖领夹袄，衣襟前一对蜂赶菊金扣子，发髻梳得光光的，簪一枝寿字形银制发钗，腕上一串佛珠，手里牵着一个眉清目秀的小娘子，进得厢房，扫视一圈，淡淡颔首。
女眷们愣了一瞬，不约而同跳起来，堆起满脸笑，“老太太来了，老太太过来坐。”
几个妇人抢着搬椅子，几个把火盆挪到老妇人身前，剩下的一拥而上，争着去搀扶老妇人。
傅云英坐在小杌子上，双手捧着烤红苕，继续吃她的。
十八婶也没上赶着去讨好老妇人，暗暗嘀咕：“大房的大嫂子从来不出门的，今天怎么亲自来了？”
傅云英吃完烤红苕，拿出绸手帕擦手。
这老妇人就是二少爷的母亲陈老太太？难怪傅家的媳妇们巴巴地跑过去奉承她。
陈老太太的出现让众人又惊又喜，苏娘子一边笑着巴结老太太，暗地里朝小丫头使眼色。
小丫头意会，出去找家仆打听大房是不是出了什么事。
很快，一个惊人的消息传遍祠堂：二少爷傅云章大逆不道，拒绝出席今天的宗族大会，他反对为自己的母亲陈老太太和其他寡妇修贞节牌坊！
厢房里的妇人们惊诧万分。
作者有话要说：
西洋：明朝时西洋大致上是指现在的东南亚。
第13章 洋糖
祠堂里乱成一团。
傅家各房全是无官无职的白身，举人二少爷人虽然年轻，却是傅家的主心骨。傅家靠着二少爷的功名发家，现在二少爷头一个反对修牌坊的事，其他族老不免慌乱。
陈老太太现身后，引起一片哗然。
族长三老爷努力安抚众人，“这可是光宗耀祖的大好事，云章怎么会不答应呢？我再去问问他，兴许是传话的人听错了。”
混乱中，傅四老爷找到候在外边回廊里的王叔，皱眉道：“看来今天陈老太太要大闹一场，说不定要僵持到天黑。你先送英姐回去，这里乱糟糟的，他们顾不上女眷那边。”他低啐一口，暗骂晦气，出门的时候他以为族里可能要分年货或者分地，特意把英姐带过来多占一个名额，没想到族老们算盘打得叮当响，出其不意召集众人，只是为了逼二少爷表态！
合族强烈要求之下，二少爷孤木难支，很难坚持他的决定。
傅四老爷觉得族老们完全是多此一举，二少爷读了那么多书，懂得的道理比他们这些大字不识一个的族老多多了，既然二少爷不答应，那就别修什么牌坊了，反正官府又不会因为哪家多几个寡妇就少收税钱。
王叔走到隔壁厢房外面，男人们闹哄哄的，女眷们还算镇定，没有吵嚷。
仆人们从离得最近的傅三老爷家搬了一张黑漆大圈椅过来，放在廊檐底下的台阶上。
妇人们搀扶陈老太太坐定，怕老人家畏寒，七手八脚把一架大火盆挪到她跟前，殷勤伺候。
陈老太太面容冷肃，对身边一个穿桃红袄绿罗裙的小娘子道，“去告诉你哥哥，老婆子我就在这里坐着等他，他什么时候过来，我什么时候起身！”
小娘子答应一声，提着裙角跑远，丫鬟们立刻追上去。
厢房里除了傅云英是个女伢子以外，还有三个和她情况差不多的小娘子，都是父亲早逝，母亲守寡不愿出门，代表她们那一房来当个摆设的。她们是未出阁的大闺女，妇人们不许她们出去，嘱咐她们待在里间烤火。
贞节牌坊的意义，这三个小娘子似懂非懂，她们不关心牌坊最后能不能修成，专心烤火嗑瓜子。其中一个指着跑开的小娘子说：“那是大房的容姐，老太太从娘家抱来养大的，老太太可疼她了，比亲生闺女还疼。老太太每个月给她裁新衣，我娘说那个裁缝是从苏州府那边请来的，裁一套衣裙要好几贯钱！松江府的布，杭州府的纱，山西的潞绸，南直隶的宁绸，还有海上来的西洋布不要钱钞似的，一匹匹往家里买。”
另外两个小娘子听了这话，不由得啧啧出声，满脸艳羡。
王叔趁其他人不注意，蹑手蹑脚走到门帘外边，“五小姐，官人让我来接您回去。”
傅云英轻轻呼出一口气，她正觉得百无聊赖，只能低头数火盆里有多少块炭，数来数去，数得眼睛发直。
她和三个不知道拐了多少道弯的堂姐作别，出了厢房。
王叔撑起罗伞，丫鬟找过来，主仆几人悄悄离开祠堂。
“嘎吱嘎吱”，拐角的地方传来高筒毡靴踩在雪地里的声音。寒风裹着雪花拂过青砖院墙，一双苍白、指节修长的手分开低垂的枯萎藤蔓。
藤蔓后露出一张如画的脸孔，眉眼精致，斯文俊秀。
是二少爷傅云章，他踏进长廊，迎面走过来，身姿挺拔，仿若群山之巅傲然挺立的青松，任狂风肆虐，他淡然以对，脊背挺直。
刚才跑走的小娘子傅容带着丫鬟跟在他身后，一边走，一边抱怨：“二哥哥，娘辛辛苦苦把你抚养长大，你就是这么回报娘的？娘吃了那么多苦，要一座牌坊怎么了？又不要咱们出钱钞，你只要写一篇文章给知县舅舅，舅舅就能把事情办妥”
傅云英环顾左右，狭路相逢，没有躲的地方，只好放慢步子，轻咳一声。
傅容猛然停下脚步，看到她，眉头紧锁，把剩下的话吞回肚子里，冷哼一声，气冲冲往里走。
傅云章微不可察地摇摇头，目光漫不经心从傅云英身上扫过。
他气质温润，彬彬有礼，垂眸看人的时候，神情却显得有些冷淡凌厉，傅云英朝他略一颔首，平静招呼道：“二哥。”
傅云章怔了怔，匆匆嗯一声，径直往祠堂的方向走去。
兄妹俩一前一后，转过拐角不见了。
傅云英走出几步，忽然一个转身，“回厢房。”
王叔和丫鬟站在原地呆了一瞬，赶紧拔腿跟上。
※
傅云章出现以后，祠堂里的族老们吵得更厉害了。
一墙之隔的厢房里，傅云英能清晰听到族老正在痛骂傅云章“不忠不孝、忘恩负义”，还有骂得更粗俗的，说他狼心狗肺，是一头养不熟的白眼狼。
她挑眉笑了笑。傅家能够壮大，靠的是傅云章一路考取功名庇荫族人，不知这些族老到底哪里来的底气，竟然敢将这位少年举人骂得狗血淋头。
妇人们劝说陈老太太的声音远远飘来，陈老太太脸色阴沉如水，坚决不肯起身。
傅云英恍然大悟，差点忘了傅云章的母亲，本朝以孝治国，族老们并不是没有靠山，他们的倚仗就是陈老太太。
真是难为二少爷，诸葛孔明舌战群儒，尚有鲁肃在一旁帮衬，他却是真的以一己之力对抗整个宗族。亲生母亲和外人联合起来逼迫他，一座孝道的大山当头压下来，他再雄辩，也不得不对养大他的母亲妥协。
出乎傅云英的意料，不知傅云章说了几句什么，族老们的气势陡然变弱了，祠堂那头的喧嚷声越来越低。
女眷们发现异样，面面相觑。
院墙下静悄悄的，僮仆们大气不敢出，气氛为之一肃。
“怎么回事？”陈老太太觉出不对劲，扭头指指苏娘子，“桐哥他娘，你过去看看。”
态度很不客气。
苏娘子响亮地答应一声，冒雪走到长廊外，找仆役打听祠堂里现在是什么情形。
留额发的小厮小声道：“二少爷说，他不会上书求知县大人旌表节妇，谁敢背着他动手脚，他就把谁家的田亩划出去。族老们立马不吭声了，答应二少爷以后不提立牌坊的事。”
苏娘子是妇道人家，不懂傅家族里的田产是怎么划分的。但是她知道田亩记在二少爷名下，不仅可以逃避一定的税赋，还有其他好处，所以二少爷考中举人后，族里的人争着抢着献田献地，县里的人还主动把货栈、店铺送给二少爷，一个大钱都不要，只求给二少爷当奴仆
她回到陈老太太身边，如实转述小厮的话。
陈老太太火冒三丈，手指紧攥圈椅扶手，怒目道：“他眼里还有没有我这个母亲！”
傅容双眉紧皱，心疼道，“娘，二哥哥太固执了！真不晓得他到底在想什么！”
妇人们对望一眼，含笑解劝陈老太太，“二少爷恁的聪明，也许有别的打算，大嫂子别急。”
苏娘子的声音最大：“老太太，你们家二少爷可是文曲星降世，以后要做大官的！二少爷一定能给您挣一个诰命，您什么都不用操心，就等着享福吧！”
你一言，我一语，说的都是讨好奉承的话，陈老太太面色稍微和缓了一点。
不一会儿，小厮过来传话，今天不讨论牌坊的事。二少爷吩咐伴当准备了一大车好布匹、糍糕果酒、刚宰的猪肉和洋糖，家家能得半匹布、一筒酒、两盒糍糕、一刀带肥膘的猪肉，一包洋糖。族长请众位媳妇去祠堂门口领年礼，领完了各回各家。
族老们都服软了，女眷们还能如何？听说有东西分，众人两眼放光，一窝蜂冲向门口，生怕去迟了被别人抢先。
傅容气得顿足，“一个个跟没吃饱一样，看到肉就往上扑！”
陈老太太怒不可遏，颤颤巍巍站起来，拂袖而去。
傅云英看足了热闹，等祠堂的男人们散了，站在门外等傅三叔和傅四老爷出来。
大部分人去抢年礼了。
傅三叔想起老太太爱吃洋糖，家里的糖是从县里的果子铺秤的，没有洋糖细白甘甜，他和傅四老爷说了一声，和其他人一起去门口排队。
解决了牌坊的事，傅四老爷心情很好，踮起脚张望大门前排起来的长龙，“英姐，吃没吃过洋糖？从广州府运来的等你三叔拿到年礼，四叔那份都给你。”
傅云英不由莞尔。
先前她就好奇，傅云章只是比别人会读书罢了，怎么能带动整个傅家蒸蒸日上呢？他一定有什么过人之处。
果然，他不是一个简单迂腐的书生。
打蛇打七寸，田地只是小事，他拿田地威胁族人，不过是个警告而已，族老们人老成精，明白他意志坚决，为了自己的利益，不可能拧成一根绳反对他。族老们一犹豫，其他人更不会和他唱反调。先用举人的身份吓退族老。然后笼络族人，转移他们的注意力，把事情压下来，至于他母亲，一个妇道人家，怎么也拗不过整个宗族。
他为什么反对为族里的寡妇请修贞节牌坊？他母亲是寡妇按理说他应该和其他官员一样，一旦蟾宫折桂，立刻迫不及待为母亲请封才对。
回到傅家，老太太把两个儿子叫到跟前，细问他们族长叫他们去干什么。
傅三叔揣着一包洋糖，憨憨一笑，“娘，给您洋糖。”
老太太嫌弃地瞪他一眼，“老四，你过来，先说正事。”
傅三叔面露尴尬之色，笑容凝滞在嘴角。
作者有话要说：
洋糖：明朝时的洋糖指的是美洲的糖。因为质量好，成了标杆，后来国内生产的高质量的糖都叫洋糖。
上一章忘了说网巾，网巾是明朝士庶男子都要戴的，男人把头发束在网巾里，然后再在网巾外面戴儒巾或者帽子，现在好多做法失传了。
看韩国古装剧的时候，好像经常看到一堆大臣戴着网巾的场面，这在明朝不可能，因为网巾比较居家，出门或者见客人的时候要在网巾外面戴帽子或者各种巾，否则很失礼。
第14章 糍糕
冬天天黑得早，不到酉时天已经黑透。雪虐风饕，槅窗外时不时响起积雪压断枯枝的毕剥声。
韩氏坐在油灯前纳鞋底，絮絮叨叨和傅云英讲她今天打听来的八卦。
两个妯娌中，韩氏和傅三婶更能说到一块去。
傅三婶和韩氏一样能干力气活，会种地，能养猪。她至今还不习惯被丫头们伺候。当年傅家发家得太快，傅三婶脑子里还迷糊着。那天她光着腿在田里插秧，头顶一轮毒太阳，能把人晒出一层油来，汗珠子顺着脸颊哗哗往下掉。忽然好多人从村头跑过来，说傅四老爷在外边发财了。她带着一身泥巴点回家，看到家门口停着一辆好阔气的马车，还有好几头驴，驮着好多稀罕东西。
傅四老爷挣了大钱，直接买下村里最肥的一头整猪，现宰了做菜，炖的、炸的、煎的、炒的、汆的、煮的，香味整个村子都闻得到。菜太多了，桌子摆不下，一家人干脆围着大灶吃，一人一只大海碗，吃得抬不起头。
傅三婶头一次吃到那么多肉。
之后傅家搬到县里住，换了大宅子，买了丫头、厨娘、门房，家婆成了老太太，以前对他们这一房不冷不热的族里媳妇全都变了样，串门的时候争相奉承老太太，恨不能把傅月和傅桂夸成天上的仙女。
傅云英示意丫鬟们出去，压低声音问韩氏：“三叔会木工活，闲时做点竹篮、竹筛、篾帚出去卖，虽说发不了财，应该能挣点钱钞，三叔、三婶看起来都是勤快人，怎么没想到这个？”
傅老大没了以后，韩氏辛苦持家，有什么烦心事只能和傅云英商量。女儿说话的口气像个大人一样，她也不觉得奇怪，穷人的孩子早当家，她当年就是这么过来的，“老太太不让三叔出去揽活——说是不体面。”
老太太嫌木匠不赚钱，要求傅三叔去傅四老爷的铺子里帮忙。傅三叔不认字，不会算账，嘴巴笨，人老实，既当不了掌柜，也没法管账，连伙计他都干不来，只能帮着抬抬箱笼，干点粗活。
傅云英秀眉微挑，老太太既然反对傅三叔做木匠，应该也不会答应让媳妇织布卖钱，看来她得找傅四老爷帮忙。
她拿银签子拨弄油碗里的灯芯，“娘，我们不能光靠四叔养着。我想过了，织布要买织机，家里浅房浅屋的，您要是在房里织布，老太太那边肯定能听见机杼声”
“我也犯愁呢！不能种地，没法养猪我这把子力气没处使，只剩下织布这一个手艺了。”韩氏皱眉说，她不想和老太太起冲突，毕竟老太太是她的家婆。
寻常人家的妇人可以做针线挣点钱钞贴补家用，问题是黄州县家家户户的媳妇都会做针线活，韩氏只会绣几朵桃花、几片柳叶，精致的绣件她做不来，正经的店铺看不上她的绣活，货郎给的价格又太低。
傅云英取出集会上买的针线帛布，“娘，我买了棕丝、绢布、丝绳、铜丝，过年我们不用出去拜年，我在家教您编网巾，这个比织布简单。网巾人人都要戴，比荷包好卖。”
韩氏一口答应下来。母女俩说了些其他琐事，梳洗睡下。
过了大半天后，韩氏才后知后觉，翻了个身，疑惑道：“大丫，你什么时候学会编网巾的？”
傅云英打了个哈欠，“卫所千户家的太太教我的”
千户家的太太很喜欢她，想把她买去当小丫头。韩氏舍不得把闺女送到别人家为奴为婢，没答应。
韩氏信以为真，喔一声，给女儿掖好被角，继续呼呼大睡。
傅云英却睡不着了。
编网巾是上辈子学会的，崔南轩刚出仕的时候在翰林院任职，官位不高，交际应酬却不少，光靠他那点俸禄根本不够嚼用。后来她想了个办法，和街坊家的大姐合伙一起买铜丝、锡丝编网巾，做好的网巾送到铺子里寄卖，好歹能挣点买菜蔬米粮的钱。她的网巾编得好，花样多，加上探花娘子的名头，京师里的人抢着买，不愁销路。
后来崔南轩得当时的次辅沈介溪赏识，一路升官，家里宽裕了许多，她就没编网巾卖了。
※
此时，傅四老爷房里，油灯还亮着。
长条桌上放了一包洋糖，一盒撒了玫瑰丝的糍糕。
傅四老爷指指纸包，“给泰哥和月姐留一份，剩下的明天一早都给英姐送去。”他扭头问卢氏，“上次从苏州府带回来的松子糖、橄榄脯吃完了没有？”
卢氏坐在镜台前，解下头上戴的乌绫绣蜂花纹包头，嗔道：“哪用你操心这个，松子糖吃完了，我让人去县里现秤了几斤山楂糖、牛皮糖、云片糕、桂花饼，一样一大攒盒，不会委屈英姐。”
傅四老爷洗了脚，趿拉着睡鞋走到卢氏身后，帮她散开发髻，对着镜子里的妻子拱手作揖，“怪道黄州县人人都夸傅老四家的媳妇贤惠呢！为夫佩服，佩服！”
卢氏忍不住眉开眼笑，听到丫鬟们的窃笑声，立马板起脸，清了清嗓子，狠狠剜傅四老爷一眼，“官人，我和你说正事，这修牌坊的事不管能不能成，你怎么不把英姐送回来？她还是个小娃娃，这种事不该让她听见。”
傅四老爷慢慢踱回架子床前，钻进被窝里，贴着暖和的汤婆子，舒服得直叹气，“戏文上说项橐七岁就能给孔圣人当老师，英姐这伢子天生早慧，比不过圣人，至少比启哥和泰哥强。她不比月姐和桂姐，从小跟着爹娘吃苦，懂事得早，心里什么都清楚，我准备让她跟着启哥他们学读书写字。”
听丈夫埋汰儿子，卢氏心里有点不高兴，听到最后一句，震惊之下，那一点不满早丢到爪哇国去了，“读书写字？官人，英姐是女伢子！”
县里从没听说哪家费钞供小娘子读书的，知县家的千金都不识字，他们家又不是大户人家，何必讲究那个？
傅四老爷一挥手，不容辩驳，“事情就这么定了，赶明儿孙先生回来，我亲自和他说。”
卢氏素来事事以丈夫为先，见傅四老爷主意已定，没有多说什么，眉头却皱得紧紧的。
※
傅家最宽敞的正院，老太太大吴氏同样还没就寝。
傅桂亲自端水服侍大吴氏洗脸。老太太年纪大，皮肤干燥，每到冬天时常犯痒。她绞干帕子给大吴氏擦背，然后帮她搽一层止痒的清凉膏，十根指头沾满油腻腻的膏药。
大吴氏擦好药，叫丫鬟给傅桂洗手，捏捏她的脸，“我家桂姐最孝顺。”
傅桂甜甜一笑，她像三太太，细眉细眼，笑起来的时候眼睛眯成一条线，看起来很和气，格外讨人喜欢。
她擦干手，找出装针线的小竹笸箩，挪到暖阁的罗汉床上，低头拈针，“奶奶，您先睡，我给您缝的荷包还差几针。”
大吴氏皱眉道：“荷包什么时候做都不迟，桂姐乖，明天再做罢，别把眼睛熬坏了。”
“我不困。”傅桂戴上顶针戒指，笑着道，“奶奶，苏娘子这几天教我们纳纱绣，我绣的最好，比大房三老爷家的媛姐还要好。”
大吴氏躺在枕上，笑眯眯道：“好，等你把荷包缝好了，奶奶天天带着。”
灯光越来越暗，傅桂懒得拨灯芯，就着昏暗的晕光收针，咬断线头，拍拍荷包，推开杉木小方桌，走到外间梳洗。
丫鬟菖蒲劝她，“小姐，您何苦和月姐斗气”
傅月前几天送老太太一个装槟榔、糖糕的槟榔荷包，老太太夸她手巧。傅桂当时没说什么，当晚吩咐丫鬟准备针线，要亲手给老太太做一个纳纱绣的荷包。
傅桂三四岁时菖蒲就伺候她，两人名为主仆，私底下和姐妹差不多，也只有菖蒲敢直言不讳地劝说傅桂。
“这不是斗气”傅桂咬咬牙，“今天你瞧见奶奶怎么对我爹的四叔在家里说一不二，我爹娘一点本事都没有，只有奶奶疼我，我孝顺奶奶，以后才能说个好人家。”
从中秋起四婶卢氏就开始张罗为傅月说亲的事，四叔手里有钱，想求娶月姐的人有不少，四婶看不上，想给月姐找一个读书人当夫婿。听说四婶很喜欢苏桐。
她只比姐姐小一岁，却从没有人问起她有没有定亲傅桂越想越烦躁，狠狠盖上镜匣。
爹娘不中用，只能怪她运气不好。嫁人是关乎一辈子的大事，她一定要找一个有本事的好相公，以后才能扬眉吐气。
※
第二天是个大晴天。
傅云英睡醒起来，窗前一片雪亮。屋外艳阳高照，折射的雪光透过窗纸漫进槅扇里，罩下一片流动的光影。
傅云启、傅云泰、傅桂和傅月领着各自的丫鬟，在老太太院子里堆雪狮子、打雪仗玩，一眼望去满院子的人，个个衣襟散乱，满头白雪，惊叫、笑闹声此起彼伏。