几句话说出来，在座的各位骨头都酥了。
有人怜香惜玉，忍不住嘲弄傅云英，“傅司直年轻，哪里见过这个。”
暗指傅云英没见识过风月，不解风情。
大家都笑了。
他们笑他们的，傅云英不予理会，等他们笑完了，朝刚才说话的那个人道：“吴大人这么说，那就是经验丰富了，想必吴大人一定常在此间行走，我自愧弗如。”
她这哪里是羞愧，分明是讽刺吴大人。
吴大人脸色一僵。
那歌伎名叫苏玉，是京师最近艳名最炽的歌伎，不知多少朝廷大员都是她的入幕之宾。她今天来周家为席上各位大人助兴，周天禄特意交代过她务必小心伺候好傅司直，她这才主动献殷勤，不然她哪里会理会一个品级才七品的毛头小子！见这位年轻俊秀的司直竟不搭自己的茬，如此大煞风景，面上笑意盈盈，其实心里早恼了，找了个借口，抬脚走开，和旁边几个翰林说笑起来。她虽不认字，但翰林们也不在乎这个，光看她笑，就忘乎所以了，哪还管学问上的事。
耳边传来几声窃笑，在座的男人们低声讨论苏玉。有的人曾和她一度春宵，告诉旁边的人，“此女妙不可言，摸上去，没有哪一处不是滑溜溜的。”
周围的人心领神会，笑得猥琐。
“那把小腰掐起来，啧啧”
傅云英没什么胃口了，找了个借口，起身离席。
那边傅云章遥遥看她一眼，叹了口气，也站了起来，含笑和旁边的人说了几句什么，追了上去。
两人一前一后出了水榭，沿着九曲石桥登上岸。
傅云章随手摘了一朵探进石桥栏杆里头的荷花，递给傅云英，想起荷梗上有凸起的小刺，有点扎手，又收了回去，把梗撇折了，只剩下花苞给她，轻声说：“京中官员私宴，时兴请教坊歌伎前来助兴，那些女子是记录在档的贱籍，终身不能离开京城一步。”
傅云英接过荷花，捧在掌心里。
她听说过，教坊里的女子有很多是良家出身，因为父兄获罪受连累或是被父母兄弟卖进教坊，练习吹拉弹唱，双陆棋子，专门应酬达官贵人和各地官员。她们和民间那些沦落风尘的女妓不一样，女妓还可以赎身从良，教坊的女子一旦入了贱籍，终身都不能离开教坊。除非哪天走大运获得哪位权贵的赦免。
曾有一位世家公子很喜欢一位教坊女子，想求娶为妾，最终因为那女子是贱籍，没能如愿。
魏家女眷差一点就落到这个下场，所以阮氏宁愿带着媳妇孙女们和自己一起自尽，也不想眼睁睁看着她们被官兵带走。
傅云英喉头哽住了，闭一闭眼睛，强忍心中苦涩。
一双手在她发顶轻轻拍了几下，掌心干燥。
傅云章慢慢道：“周天禄那人向来离经叛道，没想到他今天直接把那些人带进来了，我们坐一会儿就回去。”
傅云英收敛思绪，伏在栏杆前，手一松，看那朵荷花慢慢坠落在水面上，荡开层层涟漪。
她抬起头，脸上表情平静，“没事，二哥，用不着迁就我。我只是头一次碰到，有点不适应，你还席罢。”
那帮翰林还在等着他呢。
傅云章垂眸看着她，手指拍拍她的脸颊，唇边浮起一抹轻笑，“我也不喜欢这个，也不是全为你。在这里等着。”
他转身去水榭和众人辞行。
傅云英坐在岸边石栏杆上，倚着栏杆发怔。
身后忽然响起一阵脚步声，周天禄从甬道另一边走过来，看到她独自坐在岸边，快步跑到她跟前：“你怎么一个人坐在这儿？”
傅云英抬眼看他，很想对他翻白眼。
周天禄一扫袖子，趴到栏杆上，和她面对面，盯着她上下打量几眼，促狭道：“该不会是吓出来的吧？我说你是不是和我一样？”
他意有所指。
傅云英这回没忍住，白他一眼，站了起来，理理衣襟袖子。
不必问，苏玉一定是周天禄刻意安排来试探她的。
见她生气了，周天禄忙给她作揖，“好了好了，我就是说笑而已。您洁身自好，前程似锦，将来必有一番作为，我这种一事无成的纨绔哪敢和您比啊”说了一大车的恭维话，话锋一转，“我是特意过来找你的，我祖父想见你。”
兵部尚书想见自己？
看周天禄不像是开玩笑，傅云英思索了片刻，“周尚书为什么想见我？”
“你别怕。”周天禄啪嗒一声打开一把洒金川扇，慢慢摇着，笑嘻嘻道，“我知道我祖父想做什么，他想求你帮个忙。”
傅云英一笑，“周尚书贵为兵部尚书，我只是一个小小的司直。”
“你别不信，这事啊，也只能求你。”周天禄朝傅云英靠近了一点，小声说，“是为了我小叔的事。”
周天禄的小叔不就是上辈子曾去魏家求亲的那位周公子吗？
傅云英眼皮跳了两下。
周天禄接着道：“我小叔啊，当年比我还狂妄，我虽然喜欢拈花惹草，但从来不惹比我祖父官位高的人家。我小叔不一样，他天不怕地不怕，看上谁就非要弄到手。后来不知怎么的得罪了安国公府的二爷就是现在的霍指挥使，被霍二爷给收拾了一顿，送回老家养着。几年前大家都以为霍二爷死了，我祖母心疼儿子，偷偷把小叔接了回来，哪想到人家霍二爷又回来了！这下不得了，我祖父吓得赶紧把我小叔给偷偷摸摸送回老家去，就这么又过了几年。”
说到这里，周天禄长叹一口气，“我祖母现在病了，想儿子，可霍二爷那边当年放话不许我小叔回来的。我猜我祖父肯定是想求你帮忙说情。”
没想到霍明锦和兵部尚书家的公子还有这么一段故事。
傅云英问周天禄：“这和我有什么干系？”
周天禄咦了一声，“你别装糊涂啊，现在京师谁不知道霍二爷对你另眼相看？这些年我们家想了多少法子都没能打动霍二爷”顿了顿，鬼鬼祟祟，看一眼左右，才敢接着说下去，“都说他那个人薄情寡义心狠手辣”
见傅云英皱眉，他忙拔高嗓子道：“这不是我说的啊你别把我捅出去，我知道，你和二爷关系好。”
她沉默不语。
周天禄继续道：“这么多年，霍二爷也就对你不一样。我祖父这也是死马当成活马医，不成也得试试，我祖母这次真的病得凶险”
傅云英沉吟片刻，问：“二爷为什么不许你小叔回京？”
周天禄皱着眉想了很久，摊手做无辜状，“我也不晓得，没人敢提。反正我小叔肯定做了什么见不得人的事，不然我祖父不会心虚成这样。”
周尚书想包庇儿子，轻而易举，可他却畏惧于霍明锦，说明霍明锦是占理的，而且他手上肯定还握着拿捏周公子的把柄，以至于周家一听说他回来了立马就把周公子送回老家。
周天禄说完，挑挑眉，肩膀轻轻撞傅云英的胳膊，“你会帮忙吗？”
傅云英想也不想，道：“你都说了这事是你小叔不对，我当然不会让霍二爷为难。”
霍明锦对她很好，是傅家的救命恩人，又有上辈子的交情在，她自然偏向霍明锦，周家和她没亲没故的，她何必为了周家多事。
“我就知道，你肯定不会答应的。”周天禄收起折扇，摇摇头，“不过我祖父不信，非要试一试。你用不着答应下来，只敷衍他几句就好了。怎么说你都救了我一次，我也不会让你为难。”
两人说着话，水榭里，同年们听说傅云章要走，笑骂他扫了众人的兴致，强拉着他灌了几杯酒才放他出来。
他站在风口处，负手而立，等身上的酒气被荷花池吹过来的清风吹淡了，才往岸边走。
傅云英在栏杆边等他，“二哥，周尚书邀我过去一叙。”
他双眉略皱。
一旁的周天禄连忙陪笑道：“您放心，我祖父就是有事相求，才想请云哥过去说说话，绝不会为难他！”
“我和你一道过去。”傅云章道。
说完，看周天禄一眼。
周天禄愣了一下，明白过来，如果不让傅云章一起去祖父的院子，那傅云也绝不会过去，立刻点头如捣蒜，“您请您请。”
周家的园子很大，长廊曲曲折折，一路见到的仆人都行色匆匆，手里端着大托盘，往水榭那边走。
半盏茶的工夫后，他们走到一座三进院子前，周天禄在前面领路，进了最里面一进，护卫进去通报。
不一会儿，在家休沐的周尚书走了出来，竟然亲自出来迎接傅云章和傅云英。
两人倒也不怯，上前和周尚书见礼。
周尚书祖籍是南方人，小个子，细眉眼，蓄了短须，唔了一声，让下人奉茶。
周天禄退出去了。
“今天请你来，实是有事央求。”周尚书开门见山，刚吃了一口茶，便直接道出自己的目的。
傅云章眼神示意傅云英不要开口，含笑道：“舍弟年幼，才疏学浅，不知有哪里能帮得上周大人？”
周尚书听出他的弦外之音，苦笑道：“你们用不着这么防备只为家事而已。”
他简略说了霍明锦和小儿子之间的事，基本和周天禄刚刚跟傅云英说的话差不多，最后道：“实不相瞒，犬子确实合该让人教训一顿！只老夫向来不管内院琐碎事情，犬子让拙荆给惯坏了，等老夫想管他的时候，已经管不住。霍指挥使当年手下留情，留了他一条性命，我们周家感激不尽。如今时过境迁，还望霍指挥使看在两家素日交情的份上，给他一个改过的机会。他母亲如今患病，整日盼着见小儿子一面”
说到最后，周尚书连连叹息，“周家的人几次求上门，霍指挥使不予理会。老夫无可奈何，只能厚着脸皮来求傅司直，说起来，天禄也是你救下的。”
傅云英不得不佩服周尚书，他知道以势压人不仅没有效果，还可能让她反感，竟然舍得放下身段苦苦哀求，以情动人，她再不答应的话，实在有点说不过去。
周尚书可是堂堂兵部尚书。
她心念电转，傅云章却很镇定，淡淡一笑，道：“原来如此只舍弟和霍指挥使虽有往来，也不过是霍指挥使看他年纪小，偶尔照拂一下罢了。也不知能不能说动霍指挥使。”
周尚书有些失望，脸色微沉。
傅云英听懂傅云章的暗示，这时便起身朝周尚书作揖，含愧道：“小子尽力而为，只是人微言轻，未必能成。”
原以为他们一口拒绝了，没想到还有转圜，周尚书喜出望外，一叠声道：“不管怎么样，周家记得你的恩情。”
从周家出来，坐进等候在巷子里的马车，傅云章对傅云英说：“敷衍过去就罢了。我看周尚书请了不少人说和，都没什么用。这是别人的家事，贸然掺和进去，不妥当。”
霍明锦性情有些偏执，能和亲生母亲、同胞兄弟决裂的人，不是谁都能说得动的。
傅云英点点头，“周天禄会帮我把这事圆过去的。”
周天禄知道她不想答应这事，刚才在池边已经和她说好，会帮她应付周尚书，她只要假装答应下来就行，他那人哪儿哪儿都不好，就是重义气，所以虽然整天游手好闲，还是结交了不少真朋友。
翌日，傅云英到了大理寺。
刑部把覆审卷宗送了过来，她先看过一遍，找出有疑问的，放在一边，这是第一道初审。接下来还要由评事、大理正决断，最后由大理寺少卿拿主意。
她看得很仔细，将供词前后仔细推敲，发觉其中一桩案子有些不对劲。
告状的是顺天府一位妇人张氏，告发族人欺压她，毒、害她的丈夫，抢夺她丈夫的家产。可最后这告状的竟然成了被告，还承认了自己的罪行，说她丈夫是被她亲手毒、死的。
又是一桩杀夫案。
按律法，张氏当判斩立决。
但傅云英把所有人的供词比对之后，发现其中有很多自相矛盾的地方。
如果张氏的丈夫真是她杀的，她应该在第一时间掩藏罪行，可她没有，反而把丈夫族人告上公堂，领着衙门的人把已经下葬的尸体挖出来验尸，这不是自投罗网吗？
这么明显的漏洞，刑部、都察院竟然都通过了原审。
傅云英皱眉，把这一份卷宗单独放在一边。
中午吃过饭，下午她接着整理卷宗。期间大理寺评事和大理正过来找她，几人一起参详刑部移交过来的案子，签字，盖印，留下日期，交到大理寺少卿那里，等候覆议。
赵弼刚从刑部回来，打发走其他人，单独留下她说话。
说完公事，他问：“你昨天去周家赴宴，周家人是不是求到你跟前了？”
周家到处找人帮忙说情，这事京里的人都听到一点风声。
傅云英点了点头。
赵弼冷笑一声，手里龙飞凤舞写着批语，漫不经心对她说：“二爷向来不待见周家人，你别拿这事烦二爷。”
说完，觉得语气好像太强硬了，不知怎么的突然觉得心里一阵阵恐慌，忙放柔语气，加了一句，“二爷最近很忙。”
傅云英不语，她也没打算求霍明锦原谅周公子，只想着哪天和他提一句，免得在周尚书跟前穿帮了。
见赵弼没有其他事情吩咐，她转身出去，走到门口时，又退了回来，“赵大人不知当年周公子是怎么得罪二爷的？”
“嗯？”赵弼头也不抬，道：“二爷的事，我们底下人哪敢过问。”
傅云英想了想，又问：“那您知不知道大概是哪年的事？”
赵弼有点不耐烦，回想了一下，说：“得有十好几年了吧，好像是同安十八年的事记不大清了，也可能是十九年”
傅云英不动声色，告退出来。
午后阳光依然炽热，廊前一缸缸莲花迎风绽放，花瓣染了一层淡淡的金色，摇曳多姿，婀娜动人。
同安十八年，或者说同安十九年前后到底发生了什么？
那是她刚嫁给崔南轩的头两年。
第108章 试探
傍晚的时候，忽然下起了雨，雷声轰隆，翻涌的云层间雪白电光闪烁。
乔嘉撑伞，扶着傅云英上马车。但雨势太大，像谁在银河畔挖了个大口子，雨水哗啦呼啦往下泼，她还是淋湿了半边，官袍衣襟一片水渍，巾帽也湿了，顺着鬓角往下淌水珠。
傅云章拿了车厢里备着的干燥布巾给她擦脸，回到家里，让婆子煮姜汤给她喝，“切成姜丝，不要煮姜块。”
姜块煮的她嫌太辣太冲，喝不下，姜丝煮的却能喝几口，也不知是什么缘故。
看她回房坐在圈椅上乖乖把一整碗姜汤喝完，他站在圈椅背后，手里拿巾帕，帮她一点一点绞干湿发，皱眉说：“大郎长大了，不能近身伺候你，可你身边也不能没人。”
傅云英一口气喝完辛辣的姜汤，放下碗，接过巾帕自己擦头发，道：“没事，我自己有手有脚，用不着人伺候，我小的时候还给千户家的太太当过小丫头。”
千户家的太太很喜欢她，一直想买下她，韩氏舍不得，不然她可能成了千户家的丫鬟。
她语气听起来轻松，似乎完全没把这当回事。
傅云章便不多说什么。
近身伺候的人难找，要完全忠于她，而且不会生出别的心思，还得谨慎机灵，想来想去也想不出合适的人选。
丫头在外面叩门，把饭菜送了过来。他们俩有时候回来得晚，傅云启和袁三等到天黑不见人回来，已经吃过了。
等傅云英避去内室换新的网巾和巾帽，傅云章才让丫头进来摆饭。
前几天傅四老爷料理完账上的事，回武昌府去了，走的时候还叮嘱傅云英好生奉承霍明锦，有个大靠山，他在湖广也好安心。
都以为霍明锦想认她当义子，但是他从没有表露出这方面的意思，认义子而已，吃杯茶的工夫名分就定下来了，只要他开口，她没有回绝的余地，用不着拖延到今日会不会是傅四老爷想岔了？
傅云英换了身衣裳出来吃饭，心里琢磨着事情，吃饭时吃得心不在焉的，手里的筷子在碗中一条红糟香油鲫鱼的鱼肚上划来划去，鱼肚都划开了，就是不见她夹菜。
傅云章皱眉，她平时进退得宜，虽然从没有人教过她，规矩教养却比县里大户人家出来的小娘子还要好，举手投足落落大方，还不曾在人前如此失礼。
他放下碗筷，轻轻按住她的右手，“云英，怎么了？”
“唔？”傅云英抬头看他，回过神来，意识到自己快把面前一碗鲫鱼戳烂了，自己笑了起来，笑容很浅，掩饰道，“想着案子，一时出神。”
傅云章松开手，夹了块蜜汁腌萝卜送到她碗里，“好好吃饭，不要想其他的事。再大的事，比不上吃饭重要。吃饱了，才有力气想对策。”
说着话，又盛了碗她喜欢的鱼片豆腐汤放到她面前。
他是泰山崩于前而不变色的，仿佛看淡人生，看着没什么棱角，但偏偏又是个很有坚持的人。
傅云英嗯了声，专心吃饭。
饭后她照例坐在窗下读书，翻了几页《伽蓝记》，她让下人去请袁三。
雨还在下，雨帘隔开长廊和庭院，天地间似乎只剩下幽暗的回廊和淅淅沥沥的雨声。而她坐在书房里，静听雨水敲打在瓦楞上的声音，心里很平静，又有点淡淡的波澜。
袁三一会儿就过来了，他火力壮，不耐烦打伞，披了件蓑衣就冲了过来，怕带了湿气进房，先在门外边脱下蓑衣，抹一把脸，才踏进房中，“老大，你找我？”
傅云英打发走下人，看乔嘉立在长廊尽头，料想听不到自己和袁三说话，还是不放心，眼神示意袁三离自己近一点。
袁三一身湿漉漉的水汽，怕靠近她冷着她了，抖抖衣袖，才走到她跟前。
“我有事托付你去办。”傅云英小声说，“这事不要和任何人说起。”
袁三双眼一眯，嘿嘿笑，马上摩拳擦掌起来，“老大，说吧，要揍谁？你放心，我揍人不会被其他人发现身份。”
读了这么多年的书，他还是心心念念想当打手。
傅云英摇摇头，压低嗓音，“明天你就动身，去一趟江西赣州府，去户部尚书周大人的家乡，他们家在当地很有名望，不难找。周大人的小儿子在老家住着，你想办法接近他，查明他当初为什么会被送回去。”
听她说得郑重，袁三连连应声，最后也学着她的样子小声道：“老大，这事交给我吧！打听事情，我在行！”
这是傅云英头一次正经嘱托他去办一件差事，他很兴奋，顾不上外面的大雨，回房收拾行李，立刻就要走。
“文书路引还没办好，先等两天。”傅云英道，顺便交代他一些其他事情，“这事或许和锦衣卫霍指挥使有关，事关重大，别告诉其他人。”
袁三笑眯眯道：“我晓得！”
两日后，袁三出发了，对外说他去福建游历，那边的书坊刻书非常发达，几乎能和苏杭一带比肩，他过去取取经。
接连几场大雨过后，天气慢慢变得凉爽起来。院子里的柿子树挂满青色果子，果实累累，只是颜色还不显眼，藏在绿叶间，不仔细看，还以为今年没挂果。
傅云英在大理寺号房前的几缸莲花被雨水淋残了，花朵不见踪影，连莲叶也蔫头耷脑。
石正怕她责怪，一大早给她赔罪，“大人，您看再新换一缸如何？把水换了，种上睡莲，比先前的还好看。”
她一笑，“用不着换，把污水换了，莲叶留下，只有叶子也好看。”
荷叶绿莹莹的，平时看卷宗看累了，抬眼看到一缸生机勃勃的绿，眼睛清亮，心里也舒服。
她忙了一会儿，照例去见评事和大理寺正，到了地方，却发现赵弼也在。
赵弼是大理寺少卿，平时用不着处理初审复核的事，他出现的话说明出了什么大案，大理寺正他们没法决断，必须由他出面。
傅云英进去的时候，看到主簿、评事、推丞都在，一屋子的人，正七嘴八舌讨论着什么，桌上胡乱一堆卷宗摊开着，赵弼坐在最当中，眉头紧皱，脸色铁青。
他是圆脸，虽然很认真地往外散发威严，但长相太老实了，严肃起来也没有什么气势。
傅云英把手里的卷宗放到长条桌一角上，陆主簿看到她，正要和她说话，赵弼摆摆手，示意众人安静下来。
过了好一会儿，说话声才慢慢停下来。