读书人梦寐以求的功成名就，便是有一天能够出入紫禁城，匍匐在帝王脚下，为其鞠躬尽瘁，施展抱负才华。
霍明锦一身戎装，戴大帽，手提长刀，站在广场前，环顾一周。
旌旗猎猎，远处巍峨高耸的宫殿静静矗立在日光下，金光闪耀，扑面而来一股无形的威压。
不管是谁，到了它脚下，都得卸下一身傲骨，俯首陈臣，一如蝼蚁在神佛前虔诚参拜。
他却没有跪下去，从奉天殿径自往里走，一路畅通无阻。
身后黑压压一群身着罩甲、手执长缨枪的兵士，沉默地紧跟着他的步伐，如一群暗夜潜行的野兽，就像以前在战场上一样，明知前方是数倍于他们的敌人，明知可能有去无回，仍然毫不犹豫地跟随他们的将军冲上去迎战。
乾清宫南庑被熊熊大火包围了，火光冲天，烈焰上空，是铺天盖地的黑烟。
霍明锦目光平静，仿佛闲庭漫步一般，带着潮水一般的兵士，涌进庄严肃穆的宫城内。
太子妃早已平安生产，沈家隐而不报，假装在为皇上的震怒忐忑不安，实则暗中布置人手，准备了一场宫变。
他早已得知消息，只是不知道沈大公子会提前一天动手。
“二爷，咱们早有准备，他们提前一天也不过如此，大理寺、刑部和千步廊那边都派了人手看着。”李昌急匆匆从穿廊跑出，跑到他身后，上气不接下气，“皇上被羽林军围在西苑，东宫那边已经全是沈党的人，水泼不进，针插不入。”
东宫又与他何干呢？
霍明锦冷淡道：“守住各处宫门，除了沈敬德的人手，其余人都不准放进来。你亲自去大理寺。”
李昌抱拳应是。
霍明锦很快就赶到西苑。
一国之君，如丧家犬一般，先是因为乾清宫的大火吓得魂不附体，又被羽林军一路追杀，带着几个随身太监躲进太液池旁的宝华殿内，等着他前去救援。皇帝知道沈家人将会有大动作，但没想到羽林军和金吾卫、京卫都会反，他以为自己胜券在握，是钓鱼的人，却不知自己也只是鱼饵罢了。
皇帝大概不会知道，羽林军之所以会跟着沈敬德造、反，原因很简单，他喜怒无常，曾因为一件小事虐杀羽林军统领，而那位统领很受部下敬爱。
霍明锦带着人马赶到，摆出阵势。
沈敬德的周密安排他一清二楚，早就在暗处布置好人手，只等羽林军自投罗网。
宝华殿前人头攒动，却不是如往常那般举行庆典，而是密密麻麻的羽林军正往里冲刺。地上到处是倒伏的尸体，殿前侍卫已经死得所剩无几。皇帝和小太监躲在梢间内，瑟瑟发抖。
看到霍明锦看到，里面的太监欣喜若狂，“万岁爷，霍指挥使赶来了！”
皇帝脸色铁青，咬牙对天发誓，“朕必要将沈家人碎尸万段！”
殿外，随着霍明锦一个抬手的动作，庭院内的假山上，忽然架起一排排弓弩。嗖嗖数声，羽箭激射而出。
这些羽箭是特制的，划破空气，往羽林军背后飞窜过去。
羽林军一心想攻进宝华殿，没料到后面又杀出一支队伍，惊慌了一阵，迅速调整阵型，想要反击。
然而霍明锦早有准备，几轮飞箭过后，身后死士执枪往前推进，埋伏在暗处的兵士手舞长刀，从两边扑出，轻易就撕开了羽林军的阵营。
战场上历经百战的死士，悍不畏死，岂会输给宫中这一批散沙似的羽林军。
羽林军肝胆俱裂，溃不成军。
血红的眼睛，凌乱散落的肢体，发狂的喊杀声恍惚又将霍明锦带回昔日的战场上。
但这并不是战场，只是一场场阴谋诡计。
甚至这一仗也在他的计划之内。
他拔出腰间佩刀。
周围的人立刻让开道路，看着他的目光充满敬畏。
霍明锦慢慢上前，刀尖向下，刀刃反射道道雪亮光芒，看着浓浓黑烟下仍旧高大雄伟的宫殿，一字字道：“该收网了。”
沈介溪是生是死，沈党乱不乱，他根本懒得管。
从始至终，他的目标只有一个。
奉天殿上，穿黄袍的帝王。
第121章 驾崩
宝华殿外夹道两旁种了许多海棠，粉白花瓣堆满枝头，满树霞云，微风拂过，花朵纷纷扬扬撒下，台阶前红英凌乱。
霍明锦一步一步往里走，长靴踏过花瓣，鲜血从刀刃滚落，身后一道长长的血痕。
羽林军落败了，皇帝身边最忠心的太监也死得七七八八。
他带来的兵士将整座宫殿包围起来，里面的人插翅难飞。
皇帝被押入内殿看守起来时，几乎以为自己在做梦，许久后，他才意识到发生了什么，睚眦目裂，惊恐万状：“你这贼子！”
他是一国之君，霍明锦是霍家之后，此子竟然违逆祖训，胆敢犯上作乱！
周围的兵士面无表情，全然没有对君王的敬畏恐惧，拎小鸡仔似的将皇帝扔进内殿。
皇帝怒目圆睁，想要站起来，兵士一脚踹向他的膝窝，他惨嚎几声，额头顿时爬满细汗。
堂堂君王，此刻就如阶下囚一般，任人鱼肉。
霍明锦上前几步，弯下腰，和皇帝平时，忽然抬起手中长刀。
皇帝脸色惨白，眼眶都要开裂了一样，下意识往后躲。
霍明锦却没有伤他，右手扯起皇帝身上穿的常服一角，擦拭自己长刀上的血迹。
筋骨分明的手，骨节突出，动作慢条斯理，仿佛他手中的龙袍只是一块平平无奇的粗布。
皇帝努力想维持自己作为君王的尊严，但生死关头，仍是不由自主感到恐惧，自心底冒起一丝丝透骨寒意。
他咬牙道：“乱臣贼子！霍家百年忠义名声，全毁在你的手上。”
霍明锦嘴角一扯，唇边一抹讥讽的冷笑，抬起眼帘，沉声道：“君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。皇上，我霍家军忠心耿耿，为君王出生入死，马革裹尸你要除掉我，尽可冲着我来，不该拉他们陪葬。”
男儿要当死边野，以马革裹尸还葬耳。
他生于霍家，长于霍家，还是个懵懂的孩子时，就知道自己的使命是什么。他在父兄长辈的教导下长大，为国尽忠、荡除敌寇的信念融于他的每一寸骨血之中，那曾是他毕生的信仰和坚持。
因为心怀扫平狼烟、保天下太平的宏愿，无论战场上的形势有多危急，他都无所畏惧。
他知道自己在沙场中的拼杀是值得的，所有的血腥由他们这些军人来扛。他对敌人赶尽杀绝，斩草除根，但凡敢犯我边境、劫掠我朝百姓者，杀无赦，哪怕要带着队伍在荒漠里辗转几个月，也绝不放过一个。
只要国朝太平，老百姓安居乐业，丰衣足食，他挥出去的刀便不会犹豫。
杀的人太多，冷血如沙场战士，也会生出彷徨疑惑。比如他的父亲，每一次战后都会叹息霍家杀孽太多，郁郁寡欢。
霍明锦从没有那样的情绪。
少年时就随军出征，第一次杀人，热血从刀下迸射而出，那一刻，他心冷如刀，镇定从容。
因为他心中有他的信仰。
直到那一天，同时被血脉至亲、效忠的皇室、出生入死的军中战友欺骗背叛，然后眼睁睁看着跟随自己的部下一个接一个死去不是战死沙场，而是活活饿死、渴死、因为病痛疼死
所有信念坚持顷刻间崩塌。
他前半生坚持的所有东西，都成了笑话。
宝华殿内，鸦雀无声，穿黑衣的兵士仿佛死去的鬼魂一般，默默守在各个角落处。
霍明锦还在擦拭他手中那把长刀。
殿外还是一片嘈杂声，卫士们来回走动，清理刚才那一场大战之后的狼藉和尸首。
即使尊贵如君王，生死也不过是一眨眼的事，就和那些羽林军一样，前一刻还势如破竹马上就要攻进内殿，现在，全都成了刀下亡魂。烂泥一般被胜利者拖行。
皇帝忍不住发起抖来，手脚冰凉，一种濒临死亡的恐惧彻底击溃他的神智：“霍明锦，你想谋朝篡位，留万世骂名？！”
听了这话，霍明锦一笑，“谋朝篡位？”
他唇角勾起，慢慢抹干净刀上血痕，站起身，还刀入鞘。
“这天下太平已久，海晏河清，国富民丰，不管朝堂如何动荡，百姓仍然能安心度日，民心是向着朱家的，只有皇室血脉能一统人心。无故起战事，只会给各方藩王一个趁机自立为王的借口，到最后，各方势力割据混战，生灵涂炭，民不聊生，受苦的只会是无辜的老百姓。”
前朝战乱频起，老百姓饱受颠沛流离之苦，饿殍遍野，十室九空。太、祖于草莽中发迹，率起义军一统天下，结束乱世，与民修养生息，到如今，承平百年，皇室恩德广布，乃人心所向，没有人能撼动其地位。
听他这么说，句句仍然念着大义，皇帝眼神闪烁了两下。
霍明锦却话锋一转，“皇上，江山是老百姓的，不是你的。”
这天底下又不是只有皇帝一个人姓朱，只要坐在皇位上的人是皇室血脉，天下就乱不起来。
至于皇帝手中有无实权，老百姓没那么在乎。
皇帝眼里都能迸出血丝来，怒目道：“可笑至极！你口口声声惦记老百姓，却如此大逆不道，悍然发动宫变，还欲弑君，你置苍生于何地？”
“苍生？”
霍明锦脸色冷凝，漠然道，“我只是一介凡人，顾不了苍生。”
那是神的职责。
他是一个普通人，担不起苍生，也担不起天下，现在的他，不怕身后遗臭万年。仁义道德，伦理纲常，上下尊卑所有学过的东西，一切都是虚妄，他全都不在乎了，他只信自己。
就像多年前他毫不犹豫挥刀斩断敌人咽喉时一样，他心里没有一丝愧疚或是犹疑。
战场上部下们不由自主跟随他仰望他，不是出于崇拜他高强的武艺，而是被他身上这种沉稳如山、强大而淡漠的冰冷决绝所折服。
他站在空荡荡的内殿前，高大的身影映在从窗外漫进来的花影中，势如沉渊。
皇帝竟然被他身上刀锋一般冷冽而又慑人的锋芒给震得说不出话来，喃喃了几句，强忍恐惧，冷笑道：“你手里没兵，趁朕不备犯上作乱，迟早要落一个死无葬身之地！朝中大臣，岂会容你？”正欲痛骂，忽然想起那些跟随霍明锦的军士，个个身姿矫健，出手狠辣，显然身经百战，不由毛骨悚然，“你哪里来的兵？”
霍明锦不再看皇帝一眼，转过身，只留给他一个冷漠的背影。
他走出内殿，对殿外候着的幕僚道：“去取准备好的诏书，开宫门，放内阁大臣进宫。”
幕僚躬身应喏。
不一会儿，内殿响起几声令人齿颊生寒的惨叫。
殿外诸人眼观鼻，鼻观心，宛如泥胎木偶，仿佛什么都没听见。
宝华殿这边的骚乱平息下来。
霍明锦赶往东宫。
墙头弓、弩密布，着甲衣的团营精兵如汹涌的潮水一般，铺天盖地，朝东宫扑过去。
乾清宫的大火还在烧。
朱红宫门外，精兵和里头的军士对峙。
“二爷，沈敬德以孙娘娘、太子妃和太孙为人质，属下不敢往里冲。”领兵的将官小声道。
霍明锦站在宫门前，负手而立，扫一圈左右，“无妨，你率领一百人从正门进去，有人从侧门接应。”
将官松口气，振臂高呼，“杀！”
兵士们齐声狂吼，手中红缨、枪高举，密密麻麻，摆出整齐而威猛的阵型，强攻宫门。
东宫的宫殿远远不如外朝三大殿宽阔雄壮，地方狭窄，两方在重重殿宇庭院内展开厮杀，大型兵器都用不上，唯有近身搏杀。
霍明锦早有准备，而沈敬德身边的心腹是他的人，沈家的每一步安排他都一清二楚。
兵部的人，团营指挥使，各地总兵但凡是响应沈家的，已经于今天早上被锦衣卫拿住。
悬殊如此之大，羽林军们自然是兵败如山倒。
沈敬德被生擒后，几欲癫狂，嘶吼道：“不可能，区区锦衣卫，怎么可能！”
他早就预备下人手防着霍明锦，为什么对方还是轻而易举就攻进来了？！霍明锦没有一兵一卒啊！
霍明锦一哂。
沈家的人防着他，皇上也防着他，都以为他手下只有锦衣卫，把他当成一枚棋子，却不知他当年从海上归来时就暗中留了一手。
早在几年前，他就一直在暗中招募兵士。
各地卫所的军官贪得无厌，喜欢吃空饷，卫所一千士兵，上报朝廷时却敢说手底下有一万兵马，他就是钻了这个空子，养了一支军队。
他没有引起任何人的怀疑，军队的扩充有明确的诏令，甚至引他们一路北上进京，也是经过皇帝允许的，皇帝以为他调动的是一支平定流民的杂牌军。
至于钱财军饷从何而来，皇帝大概永远不会知道，那座海中孤岛，其实是一座藏宝秘库所在。
没有钱，他哪能收买追杀他的人，重回中原呢。
他散尽家财安葬部下，从不置办田地宅院，也不讲究吃穿用度。
皇帝敏感多疑，心胸狭窄，但当他自以为掌控谁时，又会盲目地给予信任。这些年，皇帝以为他既没钱，也没人，只能老实效忠自己。
不过都是让皇帝消除戒心的伪装罢了。
乾清宫的大火还未扑灭，紫禁城的动乱已经彻底结束。
一切发生得太快，不管是沈家的人、宫里的羽林军、金吾卫、殿前侍卫、十二团营、五军都督府，还是宫中的太监宫女，都仿佛像做了一场噩梦，毫无预兆就坠入风声鹤唳之中，等回过神时，梦已经醒了。
内阁大臣、六部大员匆匆进宫，看到的没有冲突，没有僵持，宫人们抱着所有可以扑灭火苗的东西往乾清宫的方向跑去，一切井井有条，乱中有序。
“掌印太监和秉笔太监都为保护皇上而死，沈敬德兄弟已经死在霍指挥使手上，霍指挥使前去乾清宫救火了，孙娘娘、太子妃和太孙安然无恙”
小太监一一禀报。
王阁老双眉拧得像麻花一般，急急道：“皇上呢？龙体可有恙？”
周围的大臣们沉默地跟在王阁老身边，一行人飞快往宝华殿走去，老迈的大臣此刻也健步如飞。
小太监低着头答：“南庑走水的时候，皇上不慎吸入浓烟，又被羽林军挟持，受了惊吓好在霍指挥使来得及时，没让贼子得逞，现在太医正为皇上诊治。”
王阁老面色阴沉，所有的事情都发生得太过古怪，不同大臣手中掌握的情报全都出奇的一致，那就是皇上预备收拾沈家，谁敢妄动，会被皇上当成沈介溪的同党处置。
所以这些天六部官员出奇的老实，没敢在朝堂上闹出什么大动静。
现在想来，他们所有人都被骗了！
沈家竟然丧心病狂到这个地步，想效仿乱臣贼子来一个挟天子以令天下
王阁老心如乱麻。
到了宝华殿，只见地上还有没来得及清扫的血迹，空气里一股浓稠的血腥味。
众人皱眉，忍着不适进了内殿。
几名太医垂头丧气，正聚在一起小声说着什么，看到众位大臣来了，抬起脸，脸色惨白。
众人心里一惊。
太医院的院判起身，跟着王阁老走到一边，抱拳道：“老先生，皇上被浓烟伤了喉咙，口不能言，肺腑五脏也伤到根本，我们正在想办法”
王阁老汗如雨下，沉吟半晌后，小声道：“事关社稷，你无需隐瞒，到底如何？”
院判俯身一揖到底。
王阁老脸色凝重。
皇上时日无多，太孙年幼，又刚刚发生一场突如其来的动乱，他们还没有理清头绪难道要扶持太孙登基？
可太孙才刚刚落草啊！
就在这时，殿外传来一阵尖叫。
众人心头发颤。几个年老的，已经快要支持不住。
今天发生的每一件事都让他们措手不及。
几个小太监惊慌失措，冲进宝华殿，跪倒在王阁老面前，“孙娘娘得知乾清宫大火是太子妃身边宫人故意为之，勃然大怒，掌掴太子妃，和太子妃起了争执不慎伤及太孙，太孙”
“太孙怎么了？”
王阁老胆战心惊。
小太监泪流满面，趴在地上不敢抬头，“太孙没了！”
众人不敢相信自己的耳朵，怎么可能？
一日之间，沈家起事，皇上重伤，太孙夭折
这天下，是要乱了吗？
内殿，皇帝的贴身太监跪在床边，将太孙夭折消息告诉皇帝。
皇帝瞪大眼睛，神情疯狂，喉头颤动，却一个字都说不出来，手脚僵直，连手指头也没法动。
“皇上，您节哀啊！”
太监面无表情地喊一声。
皇帝不可置信地瞪着太监。
太监找来纸笔，“皇上，您是不是自知时日无多，要留下传位诏书？”
他语气恭敬，手上的动作却粗鲁。
这时，槅扇外响起脚步声。
太监立刻收起轻慢之色。