“你可是有个姐姐？”他突然问道。
紫桐嫣然一笑，半嗔道：“楚爷真坏心，紫桐要是有个姐姐，紫桐怕早晚被楚爷抛了去。”
楚爷一笑，心下释然。世上不可能有如此凑巧的事。回头望向门口一位侍卫摸样的人，那人立刻将一个锦盒捧了进来。
“这是我送给你的寿礼，请笑纳。”
捧盒的人打开锦盒，屈膝，双手高高举过头顶捧向紫桐。
这是一只小巧玲珑比猫还小的袖狗，睁着一双亮而柔媚的小眼睛怯怯的环视四周。
“好可爱的小东西啊！”紫桐娇嗔嗔的嚷道，小心翼翼的捧起袖狗在自己的粉脸上蹭了蹭，再次向楚爷施礼，满脸喜悦道，“谢谢楚爷。”
楚爷含笑无言。
紫桐童心大发，将袖狗抱在胸前，踩着特有的富有弹性的脚步隐出房间，楚爷迈开温文尔雅的步子跟了出去。
步出长廊，迎面一座高耸崔巍的榭台，周围绿树柳荫，从榭上观望，前后院的景致一目了然。
紫桐将袖狗放在地上，半蹲着逗它玩。楚爷闲庭信步，驻足四处观望，前院，花园，走廊，还有来回奔忙的下人，这些庸俗的地方丝毫勾不起他的兴致。那后院更是邋遢，挂满了花花绿绿的衣服，成荫的槐树下，懒懒的斜靠着一个脏兮兮蓬头垢面的女人，那女人的脸丑陋到了极致，傻呆呆的望着他。
是个疯女人，他微微皱眉。
第一卷 第三章 庭院深深深几许1
这时，那个侍卫摸样的人奔跑过来，鞠躬后在他耳边小声言语，他的脸色大变，只是向一侧的紫桐示意一下，便急匆匆的走了。
紫桐抱起袖狗，望了望后院，疯女人已不见了。她锁了眉，满脸疑惑的向房间走去。
刚走至门口，一名护丁上气不接下气地跑上来：“不好了，紫桐姑娘，那个疯女人跑进楼里来了！”
紫桐大惊，随即扔了手中的袖狗，急惶惶向楼下跑去。那被扔的袖狗细声惨叫，在地上打了个滚，睁着圆亮的小眼睛不知所措的望着跑出来的小菊。
厅堂里，通往前院侧门处，两个身强力壮的护丁在推搡着疯女人。那疯女人力气惊人的大，已脱了身，两个男人都架不住，只能追逐着在厅内转圈。
众人有笑的，有拍掌击桌叫好的，都围在一边看热闹。厅堂内顿时乱糟糟闹成一片。
鸨母从后堂慌慌张张地跑出来，一看这场面便气得浑身乱颤：“小李子，小显子，你们这群笨猪，怎么让她跑进来的？”又有两个护丁冲过来，鸨母恼怒的骂道：“把她捆起来，弄走！”
四个护丁分别扯住疯女人的胳膊往外拖，疯女人挣扎着扭头咬向左边的小李子。
“妈的，松口！”小李子被咬着了手腕，疼得大叫，一手使劲捏着疯女人的下巴，迫使她松了嘴。小李子回手便给疯女人一巴掌，飞起一脚正要往她的胸口踢去，只听得紫桐一声娇叱，急忙将腿伸了回去。
“把她弄走！”紫桐浑身哆嗦着，声音变得歇斯底里。
几个护丁扯着疯女人往后院拖，疯女人愤怒的叫喊着，也不知道在叫着什么，许久，那叫声还隐隐在厅堂里回荡。
青琐半夜睁开惺忪的眼。青白色的月光从高高的窗口倾斜进来，照得屋里忽明忽暗。耳畔是胖婆起伏有致的呼噜声合着吱吱的磨牙声。屋里漾漫着汗味，酸霉味，脚臭味以及各种分辨不出来源的杂异味，这一切熟悉极了，从她记忆那天起，这些味道就夜夜陪伴着她。
刚才她又做梦了，还是那个清澈的水池，好象刚刚下了一场雨，天空明净得不带一丝云彩。天空下，水池边，还有一棵海棠树，她甚至还看到了树上结着的鲜艳细小的海棠果。她咽了口水，禁不住上前去摘，胖婆白晃晃粗壮的大腿正压到她的身上，青琐睁开了眼睛。
青琐不停的耸动着自己的身子，经过一番努力才使自己从那条肥腿下逃离出来。她光着脚下了地，蹑手蹑脚地踩在一张凳子上，拨开门闩溜了出去。
明亮的月光静静地泻在院里，落在院中那棵粗大的槐树上，投下一大蓬阴影。院里阴森深沉，疯女人那怪异的笑声隐隐传来。青琐奇怪自己听到她的怪笑竟然一点都不感到害怕。
疯女人就关在柴房里，此时正从木栅栏间伸出两条赤裸的手臂，摇撼着两扇栅栏门，阴阳怪气地笑着。
青琐轻轻地走到柴房门前。疯女人的每一次摇撼就让她的身心颤抖一下，并且真实的感受到那种钻心的疼痛。
疯女人抬着脸向门外张望，看见了赤着脚走过来的青琐。渐渐的，她的目光变得朦胧而又迷惘，身子顺着木门缓缓下滑，将脸紧贴着木门间的缝隙，眼光痴迷的望着青琐。
她是娘吗？青琐这样想着的时候，心里便有一股热流在涌动。泪水顷刻溢满了眼眶，嘴唇哆嗦着，颤动着双肩贴着门跪下去。她伸出小手小心翼翼地擦拭着疯女人脸上累累疤痕，喃喃低语：“可怜的娘…”
疯女人一动不动，脸上的神情出奇地平静。
青琐伤心地呜咽着，轻轻地缩回了小手，她害怕自己碰疼了那伤痕累累的面孔。她一直猜测着自己的娘一定跟自己一样过着受苦受难的日子，当她一见到疯女人时，便下意识地觉得她就是自己一直在寻觅的可怜的娘。
疯女人迟疑地伸出一根手指，触了触青琐纤长而细密的睫毛，青琐的眼眸不禁眨了眨。
“这是他的…”疯女人呢喃着，手指又滑向青琐小巧秀挺的鼻子，“这是他的…”她的手指移向青琐微微翘动的小嘴，“这也是他的…”
“他是谁？”青琐迷惑地盯着疯女人。
疯女人一怔，然后嫣然一笑：“他就是他。”
青琐颓丧地望着眼前瞬息万变的脸，低语道：“你是我娘吗？”
倏忽间，疯女人的眼中放射出异样的光芒，神情变得狰狞可怖：“我要杀了你！”一把捏住了青琐的嘴巴。青琐挣扎着，喊不出声，嘴巴里只能挤出一串含糊的唔唔声，口水顺着被捏成圆型的嘴巴往外流。
“疯子，快放手！”胖婆突然出现，手里挥着一根木棍，打向疯女人的手臂。疯女人呻吟着缩回了手。
“你这个疯子，你要捏死她了！”胖婆愤怒地将木棍伸进门去，朝着她又捅又打。
“别打她！别打她！”青琐哭叫起来。
胖婆扔了木棍，回身拉着青琐回屋。边走边训斥青琐：“以后不许到这里来，这个疯子会杀了你的！”
青琐被胖婆扯着往前跌跌撞撞地走，边走边回头，哭泣着：“我可怜的娘…”
胖婆闻言身子滞了一下，突然生气地扯着青琐加快了脚步：“她是个疯子，她不是你娘！她哪点配？”
第一卷 第三章 庭院深深深几许2
正是夏天，太阳明晃晃的照射在赤锦金琉的皇宫上，让人濯目刺眼。耀目的光亮拉出地面几道人马，那影子愈拉愈长，一直拉扯到玄直门外。
最先下马的人一身月白，后面几个紧跟着下来，守门的侍卫一见来人，急忙鞠身拱手：“楚大人请。”
来人正是被紫桐称为“楚爷”的楚士雄，官居左都尉，武职位仅次于将军，因将军常年在边塞行军打仗，如今在京城的武职官里数他最大。楚士雄十年前曾是宫廷一等侍卫，侍从皇帝有功，皇帝特许他可以便装随意进出皇宫。
楚士雄一脸凝重的进了皇宫，穿过狭长绵延的永巷，拐过峥嵘崔巍的万寿山，迎面正见皇后急匆匆赶过来，后面几个小宫女亦步亦趋的跟着，急忙跪膝施礼：“臣楚士雄叩见皇后娘娘。”
“士雄，”皇后已顾不了礼节，直接称呼他的名字，“孩子，天濂不见了！”
楚士雄惊得倒吸一口气，问道：“什么时候失踪的？皇宫里都找遍了吗？”
“都找遍了。这孩子是顽皮了点，可每次午膳的时候自个就会跑来。今日本宫等了半天也不见他踪影，以为去他父皇那里了。到了午睡时辰传人去接，才发现他根本没去过皇上那里。他父皇也急了，派人去每个嫔妃处问，都说没见过，发动所有的奴才把整个皇宫前前后后里里外外翻了个遍，结果还是没找着。这孩子，生辰快到了，却发生这样的事情，叫本宫如何是好？”皇后一边絮絮细说，一边抽出丝帕抹眼泪。
楚士雄镇定心情，沉吟片刻，问道：“皇后刚才说派人去各嫔妃处问了问，可曾进去搜过？”
皇后泪眼盈盈道：“你以为本宫这个皇后这么好当的？皇上不下旨，本宫怎么可以妄自行动，搞不好有些得宠的，传到皇上的耳边，还以为本宫是以讹传讹，皇上岂不是因此埋怨本宫？”
楚士雄思忖着，太子肯定在后宫，或许真的在某位嫔妃的寝宫内。皇后的意思分明是要自己去跟皇上说，皇上爱子心切，只要自己说话不露声色，皇上应该会应允的。
正想着，前面大批人正往这边赶，皇上一身明黄在人群中格外耀眼，紧随后面的就是刚刚还在翎德殿内侍驾的阮贵嫔。连忙跟着皇后走至皇上面前跪地叩礼。
“怎么还没找到？”皇帝轻扬手，用不满的语气朝着皇后问道。目光扫过皇后的后面，“原来是楚爱卿也来了，你看这事情闹的？楚爱卿你以前在宫里呆过，你帮朕想想，太子会在什么地方？”
楚士雄恭手道：“回皇上，臣以为既然已经找遍了还没找着，反而容易找了。”
皇帝眼光一亮：“爱卿的意思是——”
“恕臣直言，怕是有什么疏忽遗漏的地方没去过。”
皇帝回身问后面的太监：“李总管，难道还有什么疏忽遗漏的地方不成？”李总管急忙答道：“奴才不敢。”稍显犹豫，目光瞥过阮贵嫔，支吾道，“就是几位娘娘的寝殿奴才们自是不敢进去，只在门外问了几句，奴才想想太子殿下应该不会去那里的…”
话音未落，皇帝已发了怒：“朕叫你们一个地方都不许放过，太子年纪小，一不留神溜进去和你们捉迷藏玩也说不定，看你们这群大人被小孩子耍的。”
阮贵嫔掩嘴娇笑道：“陛下说的甚是，臣妾在翎德殿已陪陛下大半天了，寝殿一直空着，那几个侍女好不懂事，怎么不请公公进去？要不先去臣妾的寝殿看看？”
皇帝朝着阮贵嫔微微一笑，携了她的手，众人跟着，一群人浩浩荡荡向阮贵嫔的寝殿走去
第一卷 第四章 庭院深深深几许1
太子天濂是被一只懒蛤蟆吸引走的。那蛤蟆被一个宫人捉着，阳光下那双圆鼓皱起的大眼朝着他溜溜的转动，当时他在花园里无所事事，立刻对这种丑陋的东西来了兴趣。
那个宫人在前面晃悠悠的走着，他在后面小心地跟上。
经过一座假山，他看见二皇子天清孤寂的背影，此时他正在荷池旁捧着本书看得聚精会神。如果在往日，天濂会偷跑过去吓唬他，然后看着他惶惶然的样子哈哈大笑。
天清只比他小一个月，是以前的童淑妃所生。就是这短短的一个月，两个人的命运有了天壤之别。天濂成为建武皇帝的第一个皇子，天濂被册立为太子，母亲殷妃母凭子贵当上了皇后，紧接着天清出世，童淑妃却因难产香消玉陨了。
现在天濂的兴致在那只又丑又怪的懒蛤蟆身上，宫人一直掂着它走，来到一座院落外。天濂依稀觉得这里是父皇最宠爱的阮贵嫔住的地方，那宫人怎么会到这里？正疑惑着，前面的宫人已经驻足，突然对他回首一笑。
阮贵嫔寝殿外，几个宫女围坐在廊柱处聊天，想是正聊到兴头上，唧唧喳喳笑闹个没完，丝毫没有发现两个一大一小的身影悄悄地隐进了寝殿。
宫人引着天濂径直走进了内室，撩开重重绣着牡丹的幔帐，一袭清香扑鼻，天濂深吸一口气，只觉得这种香气比母后寝殿内的那种浓郁的西域沉香好闻多了。内室里一片谧静，阳光透过琐窗斜射进来，给原本阴暗的空间弥漫上了一层神秘。
天濂还没缓神，宫人已兀自坐在青砖地面上，向他招招手，他机灵地也在宫人的对面坐定，眼光死死地盯着他手中的动静。
宫人变戏法般，从身上掏出一个木制的器皿来，放在地面上，一手移动器皿上的盖子，天濂好奇地将头凑近。
里面几个虫子搅在一起，种类很多，有蚂蝗，蜣螂，蜈蚣，蚂蚁等等，天濂直瞧得眼睛发亮，这时宫人将手中的懒蛤蟆放了进去，“啪”的一声，盖子盒上了。
“我还没看完呢！”十岁的天濂恼怒道，亲手要揭了盒盖。
宫人按住他的手，示意他噤声。不大功夫，盒子摇晃起来，有细微的声音从里面丝丝传来，盒里似有无数的虫子在互相啮食着，残杀着。天濂听得毛骨悚然，热血沸腾。
盒子一动不动，地面上安静下来。宫人移动盖子，天濂眼光定住，皿内只趴着一只小小的金蚕，壳甲上透着幽暗的光，那些虫子，包括那个懒蛤蟆已经荡然消失。
“这是什么？怎么变出来的？”天濂好奇地问道。宫人拾起盒子，笑道：“太子爷想知道是什么，等奴才把这个拿走。您先在这里呆着，别让她们看见，奴才再去取些虫子来，教太子爷变戏法。”天濂听话地点头。
宫人走了，天濂坐在原地静静等候，心里一直回想着刚才的一幕，等到他学会了，再去吓唬天清，保证让他看得目瞪口呆，想到这里，他嘴角那副惬意自在的笑意水渍般洇开了。
时间一点一点的过去，宫人还没来。他坐不住了，刚要起身，听到两个宫女进来时的说话声，无处可避，看见一架花梨木缠枝床，他一挫身便往床底钻了进去。
宫女在寝殿里一直唧唧喳喳的说话，天濂从来没有如此安静而又耐心地等候。时间长了，床下又阴暗，那股好闻的清香在周围流动，天濂不觉迷糊过去了。
第一卷 第四章 庭院深深深几许2
好象下了一场雨，天空明净得不带一丝云彩。他不知不觉地来到一座水池岸边，四处海棠树成荫，海棠果鲜艳密匝，倒映在水面上，他甚至还闻到了阵阵花草香。心旷神怡中抬头，对岸一个素衣少女蒙着白色的面纱款款向他走来，他看不见她的面容，直觉告诉他眼前的这个少女肯定是美丽的。
“你是谁？”他问她，突然感觉自己的声音变了，变得浑厚而深沉。他急忙将身子凑近水面看，波光粼粼中玉树临风的身影。
“我是你未来的王妃。”少女清丽的声音。
他很高兴，上前去拉她身上飘动的面纱。少女轻盈的身子闪过，他抓了个空，眼睁睁看着她飘然而去。情急之中，他大喊：“什么时候能见到你？”
少女缥缈的声音：“十年后这个时候，你到城外的阑池来找我…”
他刚要开口，眼前的水池不见了，天空变得昏暗阴沉，耳边似有无数嘈杂而零乱的声音在回响，他不甘心的睁开了眼。
“醒了，醒了，这孩子怎么会睡在这里？”分明是母后的说话声，他清醒过来，原来刚才只是一场梦而已。
“母后，城外有阑池吗？有没有海棠树？”他急急地问道。
所有在场的人都吃了一惊，谁都没想到太子醒来的第一句话竟是这样。皇帝不由得皱了眉：“你们谁告诉他城外有阑池的？皇宫里的太液池还不够大吗？尽给他的小脑袋输些不三不四的东西，好端端的孩子都给你们给惯坏了。”
皇后不吱声，委屈地望向楚士雄。楚士雄上前一步，恭手道：“皇上，太子殿下刚醒来就说这样的话，想是做了什么梦。依为臣看来，城外确实有阑池，确实有海棠树，为臣以前去过，想必宫里的人知道的不多，这就有点蹊跷了。殿下大半天没吃没喝的，是不是先传来太医看看？”
皇帝点头，李总管急忙唤了太监去请太医过来。
“母后，阑池边有仙女吗？”天濂还在问。
“傻孩子，那种地方怎么会有仙女？仙女都在皇宫里呢，你去问问父皇。”
天濂顺势就黏上了父皇，皇帝拗不住，加上刚才不过是虚惊一场，心情一松懈，脸上现出宠溺的笑：“好，好，父皇就给你找一个仙女。”
说话间，太医赶到。往天濂手上搭了脉，看了舌苔。又仔细地查了一遍，还俯下身凑耳聆听天濂肚腹间的响动，搞得周围人的神经都紧张起来。好大一会功夫，太医有了绝对的把握，才跪地禀报：“启禀皇上，太子殿下身上有中蛊的症状。”
所有的人都大惊失色，皇帝皇后几乎同时出声：“你怎么知道太子中了蛊？”
“回陛下，回娘娘，依老臣经验，如何查验出是否中了蛊，可以用口嚼生黑豆一试，生黑豆很苦涩，常人是难以下口的，假如殿下吃起来感觉是香的，那便是中了蛊无疑了。”皇帝急忙叫人从御膳房拿了生黑豆，天濂果然嚼得咯咯直响，一副津津有味的样子。
皇后不禁掩袖啜泣，皇帝大怒：“我朝有律，置造、藏畜蛊毒，堪以害人及教令者，绞。没想到我宫里会发生这样的事情，是谁想加害太子？朕要一个一个的查！查到者，定斩不饶！”
接着皇帝转向太医，问道：“可有治疗的办法？”
太医回禀道：“殿下中的是金蚕蛊，宫里最常用的办法是用雄黄、蒜子、菖蒲三味用开水吞服，使之泻去恶毒。可是只能治标不能治本，殿下每过一段时辰会发作一次，会产生额焦、神昏、性躁的现象。”
“难道就这样完了？民间可有解除毒蛊的办法？”皇帝脸色已变。
“回皇上，臣闻得礼部侍郎柳南天有祖传针灸秘方，可以治愈殿下。”
楚士雄也禀道：“太医所言真实，为臣以前亲眼目睹柳大人替人治过蛊毒，并帮人查出蛊源，灭了蛊害。”
皇帝大喜：“赶快派人传来柳爱卿，朕要他除了替太子解去蛊毒外，还要替朕查出加害太子的人。”
第一卷 第五章 庭院深深深几许1
一行人又前呼后拥来到皇后的海棠宫。
几个宫女服侍太子天濂用完了御膳房精心准备的点心，天濂瞌睡虫又上来，在里面的寝殿内安然入睡。
夕阳西沉的时候，礼部侍郎柳南天终于赶到。见了礼后，皇帝直入话题：“柳爱卿，朕听说你治蛊很有一套，今日朕唤你来，想让你替朕将太子中蛊的原因查个明白。”
柳南天虽刚过而立之年，却显得老成持重，一副沉稳淡定的样子，倒让皇帝心生七八分信任。柳南天恭立着，神色平稳：“臣先祖曾经留了治蛊的秘方，为的是替朝廷尽一份绵薄之力，到了臣这一代能力已有所不及，臣斗胆肯定治金蚕蛊这点本事还是有的。请皇上先允臣进去探望太子殿下。”
皇帝马上应允。不大一会工夫，柳南天从寝殿内出来，脸上还是那副淡定的神色。
“启禀皇上，太子殿下确实是中了金蚕蛊，臣断定中蛊时间不长。臣已带来柳家的丹方，只要用水酒和鸡煮即可，以后固定时间做些疗程，蛊毒自会逐渐消除。”
众人轻舒一口气，皇帝急忙吩咐下去煎药，接着问道：“柳爱卿可寻得蛊毒之源？”
“这好办，中蛊之人必寻蛊而去。只要知道殿下今日去了哪些地方，哪里呆的时间最长，那里就是蛊源所在。”
殿内霎那一片寂静。少顷，阮贵嫔从皇帝身侧闪出，愤懑委屈的样子：“皇上，方才太子殿下在臣妾那里睡了一个晌午，难道臣妾的寝殿就是蛊源不成？”
皇后柔声劝说道：“妹妹何必急成这样？柳大人又不知道濂儿去了你的宫里，等蛊源查到，清者自清，自会还妹妹一个公道。妹妹你说对吗？”
阮贵嫔已哭得梨花带雨：“皇上，您要为臣妾做主啊…”