皇帝的脸已挂了霜，也没去安抚她，声音阴沉：“来人，带柳爱卿去阮贵嫔寝宫查清蛊源。”
殿内剩下的几个人沉默地坐着。楚士雄睥睨四周，皇帝阴沉着脸，身旁的皇后端然而坐，脸上的表情风清云淡，阮贵嫔坐在另一旁小声地抽泣着，他的心里已经意识到阮贵嫔的好日子到头了。
果然柳南天在阮贵嫔的寝殿里搜出了装着金蚕的木盒，盖子当众打开，众人一声惊呼：皿内趴着的金蚕一动不动，身上泛着幽亮透深的清光，虽然已被柳南天用治蛊术除死了，那样子好象随时还要扑出来，看得人心惊肉跳。
阮贵嫔扑通一声跪下了，大呼冤枉：“皇上，臣妾绝对没有看到过这种东西啊！肯定是有人想害臣妾，请皇上明查啊！”叫嚷着，一手拉住了皇帝的肘。
皇帝懔然一抖，脑子里想着如此可怖的东西却在她的寝殿里，昨天他还歇在那里，和她共渡云雨之夜。心里起了疙瘩，不由得甩了她的手：“朕待你不薄，原来你竟有一颗蛇蝎之心，如今铁证如山，你再狡辩也是无用，朕已不想再听你什么了。”
阮贵嫔颓然坐在地上，眼中充满了绝望和悲凉。皇帝也不去看她，挥手示意：“传朕的旨意，削去阮如玉贵嫔封号，降为平民。连同贵嫔殿里的几个宫女送至宗人府，一并按我朝律法惩治。”
第一卷 第五章 庭院深深深几许2
金蚕蛊风波终于平息，皇帝仿如打了一场持久战，显得慵乏而疲惫。皇后走至他的面前，用温柔绵软的声音安慰道：“阮妹妹这样，臣妾也是万分难过。皇上还是以龙体为重，切勿躁了心，臣妾再去选个德才兼备的来侍奉皇上。”
皇帝大受感动，长叹一声：“你我夫妻十年有余了，当中那些人换来换去的，真心待朕的能有几个？没人像你如此的大度谦和，许多事情也真是委屈你了。”
皇后看皇帝当众赞赏她，不由得绯红了脸。她本就是个美丽的女子，这回越发显得娇姿欲滴了。皇帝心里一动，微碰了她的袖肘，轻声低语：“今晚朕来陪你跟濂儿。”
皇帝心情逐渐好转，方坐直了身子，对着柳南天微笑道：“这次多亏了柳爱卿，宫内才保住了平安。朕一定要奖赏于你，不知爱卿有何要求？爱卿尽管提出来，朕肯定会答应。”
柳南天跪地谢恩：“替皇上分担解忧是为臣的本份，为臣不敢有丝毫的要求。”
“君无戏言，爱卿尽管提出来，不必客气。”
柳南天微微沉吟，才恭身回道：“臣膝下有一女，年方不到六岁，乖巧秀气。臣斗胆恳请将来我女能侍奉太子殿下，臣心中不胜荣幸。”
“哦？”皇帝扬眉，侧脸看向皇后，“听皇后说起过，柳爱卿是你的远房表亲。如今柳爱卿要将掌上明珠许配给濂儿做妃，不知皇后有何意见？”
一直没出声的楚士雄冷眼瞥向皇后，嘴角牵起讥诮冷薄的笑，今天最大的赢家就是她了。
皇后已经隐约感觉到他的目光，却含笑道：“臣妾虽还没见过这孩子，可早就听说她生来就明眸皓齿，人见人爱。一岁多已背熟四书五经，两岁就会吟诗写词了，等她成年必是个才貌双全，倾国倾城的美人，跟濂儿倒是天生的一对。”
皇帝兴致颇高，话语显得爽朗轻松：“如此才貌，可不能委屈了你家千金，等濂儿过了弱冠之年，朕就赐她做太子妃。”接着微笑看向皇后，“皇后亲上加亲，这里要向皇后道喜了。”
柳南天嗑跪谢恩，一旁的楚士雄趋前恭贺，一桩儿女亲事就这样定了下来。
天气逐渐转凉，秋天到了。
柴房里的疯女人已经被放了出来，紫桐曾经进去过一次，对着她一顿长时间的训斥，疯女人变得安静乖顺了。她本来就是紫桐收留进来的，紫桐的话她自然最听得进去。
疯女人又开始在后院里兜转，青琐突然发现她手中的木镯不见了。会到哪里去了呢？青琐纳闷地想。
天香楼里的生意如秋天的气候开始萧条。这一天，写着“小菊”名字的红灯笼挂出去了。
看着小菊痛哭流涕的样子，紫桐跨进了鸨母的房间。
“妈妈，小菊是个粗人，没有受过任何训练，也没有学过琴棋书画，你怎么就让她见客呢？”
鸨母眼含微笑：“小菊不用这些，只有这张新鲜的面孔就够了，那些爷儿们喜欢的就是一张清秀的脸。”
“小菊才十五岁。”
“紫桐姑娘的第一次不也是十五岁？这才嫩呢。”鸨母含笑的脸上透着冷酷，“到我天香楼的女人可不能光闲着白吃饭，那些嫩雏早晚有一天要竞价开苞的。”
紫桐听罢一言不发，径直步出了房间，一直走到榭台。
已过晌午，后院找不到疯女人的身影，想是已到柴房睡觉去了。这时一个细弱孤独的身影出现，阴暗的树影投射到她小小的脸上显得模糊不清。紫桐想起她换上湖青色新衣时娇嫩细巧的脸，一种不祥的预感由她的躯体深处幽幽地升了上来，她不禁打了个寒蝉。
十年？十年后她紫桐本人会是什么样子？她不禁苦笑。她连一年都保证不了，怎么可能再去保护这个弱小的身体？这个小生命本来就不应该来到这个世上的，她仅仅来自于一个偶然。
紫桐真希望她被疯女人掐死了，或者倒在红柳的拳打脚踢之下，可是她的生命力之旺盛让她暗暗吃惊，内心一种母性的本能又驱使她去保护她。
想到这里，她定了定神，眼光再次落到后院的青琐身上。青琐正抬头巴巴地望着她，榭台上的紫桐茕茕孑立，那抹湖青在天衬地映下更是清雅而高贵。青桐似在犹豫，过了良久，才向她轻轻招手。青琐得了旨意般，飞快地向红楼跑去。
“这是什么？”当紫桐开启履箱，从里面拿出一个小木盒，盒内只有一粒粟米大的药丸时，青琐不禁好奇地问道。
紫桐的眼睛一直紧盯着这粒不起眼的药丸，她珍藏它已经好多年了，这是她的母亲临死前留给她的。当她的姐姐进宫的时候，姐姐并没有服它，结果落了个悲惨的下场。她也不想服它，因为她太爱惜自己的美貌了，所以成了天香楼第一名妓。
紫桐轻笑，带着一丝酸涩：“这是去香散，服了它，美丽的人会变得很普通，普通的人会变得很丑。今日我叫你服了它，你怕吗？”说完，将药丸摊在掌心，缓缓伸到青琐面前。
五岁的青琐是懵懂无知的，她对美丽的概念只停留在紫桐一个人身上，在她的眼中，除了紫桐，别人都是极普通的。而对丑陋更是模糊，在别人的眼里，没有比那个疯女人更丑的了，可在青琐看来，她一点都不难看。
她听话的用双指掂起药丸，在紫桐疼惜无奈的眼光下慢慢咽了下去。当一股似有若无的暖流从腹腔弥漫到脸上，她向紫桐投去了怡然无邪的笑意。
第一卷 第六章 庭院深深深几许1
楚爷又来了。
紫桐好象专门在等他，将房间里的摆设都变动过了，乍看起来更像书房。倚墙而立的花几上放了南建奇品碧兰，香韵而幽，墙上挂了山水笔墨，案上摆了文房四宝，空气中飘溢着墨香而不是脂粉的香气。
楚爷面墙而立，修长的身子在烛光摇曳下有种被拉长的错觉，他正在端详着墙上的一幅字，神情很专注，看起来他对这里很满意。
“楚爷。”紫桐柔媚的低唤声。
楚士雄转过身来，眼光缓缓扫过紫桐湖青色的罗衣，然后在她的脸上停留凝滞。
曾经也是这样一对幽深清澈的眼眸，宛若一根无形的绳，牵引着他一步步向她走去。她看着他专注的眼神，却像一只受惊的小鹿突然跑开，他瞬间抓住了她的肘：“秋菱，我们谈谈…”她窘迫的挣脱着，她愈是如此他抓她的手劲愈大。正在这时，他们听到一声轻微的干咳声。
皇后倚门而立，双眼分明簇了一团明亮的火焰，几欲燃烧，他倏然放手。
“啪”，皇后的巴掌不轻不重地打在他的脸上，似有道不尽的哀怨，说不完的悒恨，“她知道的太多了，你还走火入魔…，你若想保命先想办法除了她。”
几天后他就以偷窃为名抓获了她，如此的轻而易举，不留一丝痕迹。她惊恐的看着他，恍如一只落网的虫，连丝毫挣扎的余地都没有。
但是，那双眼眸却已深深地烙在他的脑海里，无论如何都挥之不去。正如眼前这对秋眸，明艳得如此之像，和着那抹同样的湖青，依稀中他感觉她正盈盈向他走来。
紫桐一步三摇，绞着她那特有韵的步态走向楚爷，她站在他面前稍作停滞，然后伸出纤纤玉手缓缓为他宽衣解带。他迷蒙的看着她，她反而笑了，笑得那么温柔而甜腻。她的身子贴着他如同一只柔顺的猫，双手轻柔而熟练地抚摸着他半裸的胸脯，渐渐的，他的身子在她的撩拨下轻轻律动，目光迷茫地望着她满含笑意的眼…
青琐被红柳拧着耳朵押进鸨母的房间，那里还站着三个比她稍大的女孩子。
肥胖的鸨母坐在红木太师椅上，手里倒握着鸡毛掸子，阴鹜的眼睛一丝不苟地盯着三个女孩的一举一动。
地上铺着一行宣纸，三个身着长裙的女孩排成队，踮着脚步小心翼翼地依次从纸上走过。
“脚步要轻，”鸨母厉声命令道，“裙子不能带起纸来！”突然跳起来，冲过去，手中的鸡毛掸子准确而凶狠地分别打在她们的脚上。
青琐是在后院长大的，过去的日子没有人真正管束过她，她总是赤裸着一双天足野猫般在无人的角落里钻来钻去，弄得灰头秽面。除了红柳时而会厌恶地揍她一顿，其实她还是很自由自在的。
三个女孩头顶一碗满盈盈的水从纸上走过，偶尔溅起一星半点水珠，伴随而来的是鸨母的痛击声和嘤嘤的哭泣声。五岁的青琐呆呆地看着这一切，眼里盈满了哀伤和悲痛，她清楚地感觉到自己以后所受的苦难将遥遥无期。
青琐不禁幽幽叹了口气，倚在门槛上，回过身去。这时，她蓦然看见红柳一动不动地站在红楼的长廊上，郁冷的目光死死地盯着紫桐的房间。
“青琐，”鸨母在叫着她的名字，她急忙跑了进去，“不许开小差，你给我看好了，以后你也是这样子做！”
就在此时，从楼上传来一串尖嚎声，鸨母肥胖的身体腾的弹起，青琐的小身影已闪出了门外。
楼梯口，紫桐和红柳扭打在一起，紫桐竭尽全力挣开红柳的阻拦，迅速地窜溜下了楼梯。亮如白昼的烛光下，青琐清晰地看到那湖青色的衣衫上满目血迹斑驳，一时惊愣住了。
第一卷 第六章 庭院深深深几许2
“杀人了！紫桐杀楚爷了！”红柳边追边叫。
紫桐已跑到青琐面前，她在她面前只是一刹那的停留。
众护丁们叫嚣着围拢过来，鸨母叫喊着：“抓住她！”
紫桐的嘴角泛起怪异的笑，眼光从青琐身上匆匆掠过，转身跑向一侧的院子。
波凝滴，紫桐借着月光跑过了前院，花园，然后跑向后院，那里有一道通往外面的小门。
一串火把在夜色中快速移动，越来越近，红柳带着众人赶到了后院。
“那里有门，快追，别让她跑了！”众人叫嚷着。
突然，通往小门的地方腾的窜起了一道跳跃着的火焰，紧接着，一个女人怪异而疯狂的笑声在迅速扩大的火光中横冲直撞，“飞吧，我要飞起来了！”女人的叫声和着噼里啪啦的爆裂声将追赶的人们生生地拦住了。
“柴垛着火了！”胖婆惊叫着。
人们看见疯女人在火焰中挥舞着宽长的广袖，她跳跃的身姿与跳跃的火焰彼此纠缠着，她脸上的神情呈现着一种狂迷，双目似醉非醉，如梦如幻。
人们不知所措地站着，远远地观望。眼前仿佛有个红彤彤美丽绝伦的火焰鸟在跳跃，身轻如羽，经过此生涅磐般的煎熬又回归原形。
“娘啊…”青琐哭叫着向柴垛飞奔而去，当经过胖婆身边时，被她一把扯住，一手死死地捂住了她的嘴巴。青琐挣扎着，哀痛地盯着焰火中的舞之灵，“娘…”
火焰中的身影舞动着，那柔软的双臂如风中的飞翅狂舞，那身躯如灵动的蛇在焰火中扭动，她兴奋而又充满了激情，她把一生的美丽和梦幻都淋漓尽致地凝聚在最后的翩翩飞舞中。
“你叫什么名字？”他问她，眼里带着笑。
“秋菱…”她含了羞，眼波流转盈动，他的唇就落了下来…
她在最后发出了幸福极致的欢鸣：“…我飞起来了…”
火光冲天，跳跃不已的大火映红了天香楼整个后院，照得天空亮如白昼。
疯女人死了，紫桐跑了，因为红柳的及时发现，楚爷只受了点伤。
青琐孤零零地站在那棵高大的槐树下，树挂被远处的灯笼映红得晶莹剔透，美丽至极。她仰望夜空，寻觅着那个万能的上苍，那里宛如又深又幽的黑洞，什么也看不见，既没有星星也没有月亮，惟有一缕树挂飘落下来，那丝清凉才使她感觉到自己的存在。
槐树后走出一个人，她伸出手轻轻地放在青琐的头上。青琐抬头，胖婆略显苍老的脸。
她紧盯着胖婆，眼里流溢着渴盼：“你知道谁是我的娘吗？”
胖婆闻言发出一声轻叹，她摇了摇头。
青琐仰起脸又问：“是这个死去的女人吗？”
胖婆呆呆地看着她，嘴里含着无奈和悲凉：“她死了。”
“我从哪里来？”青琐带着哭腔。
“没有人说得清楚。”胖婆说，“人们发现你的时候，你就躺在这棵槐树下，才刚刚出生没多久。”
青琐无望而悲戚地哭了起来…
青琐时常想起昔日在后院里的自由快乐，想起自己为了躲避红柳而躲在柴垛里睡觉的惬意，想起紫桐对她的好，她清晰地记得紫桐曾经给过她的所有东西，糖葫芦，点心，小饰品，那套湖青色衣裙…
她想的更多的是那个疯女人，她在火焰中狂舞的身姿留在她小小的脑海中，这是她永生难忘的记忆。她莫名其妙地认定她就是自己的母亲，这毫无来由的念头折磨着她，使她幼小的心灵一点点地被痛苦所吞噬，这痛苦是无以名状，无法言喻的。
随着时间的流逝，这个念头不但没有消失，反而日益频繁地活跃在她的心间，在她的心中深深地扎根，发芽，最后长成一棵树，使她锄之不去。
第一卷 第七章 青梅如豆柳如眉1
除夕之夜，天香楼张灯结彩，此起彼伏的爆竹声撕破了夜空的寂静。片片雪花纷纷震落，那飘舞的雪花在烟与灯的映照下变得五彩缤纷，绚丽耀目。
青琐带着几个新来的小孩在后院玩烟火。串串银线冲天，在空中如撒了大把金粟，闪闪生辉。那繁光缀满了天际，接着纷纷扬扬地落下来，直映得她原本暗淡的面肤赤红赤红的。
过完年她就十五岁了。
“青琐。”有人叫她。她侧过脸去看，红柳正急步向她走来。流逝的岁月磨得她的身子更加消瘦，那涂在地面上的剪影，活像倒立着一块被削平的木板。
青琐斜眼漫不经心地看她。红柳虽是不悦，也不好发作，唇角冷冷的扬着：“妈妈叫你过去，看样子你的好日子快到了。”
紫桐一走，她对青琐那股打骂的劲头消失大半，这十年来，她也懒得再去理她。眼看着青琐一天天成长，她对青琐无甚惊艳的容貌倒宽了心，她对她愈加没有兴趣了。
青琐的心一懔，她明白红柳话语中的意思。眼光漫漫扫视后院，她在搜寻胖婆的身影。
“快走吧，妈妈等得烦了。”红柳催促道。
“就是死了也不能让她们得逞。”青琐边移动脚步边思考着。她已暗暗下了决心，如若有一天写了她名字的灯笼挂出去，她就从那座高高的榭台上往下跳，或者干脆也学疯女人的样子，在烈火中化成不死鸟。
前堂大厅里，鸨母正和一位中年妇女说话。青琐刚迈进门槛时，听得鸨母正说道：“我这里未开苞的雏儿真是不多，你家小姐又是那种脾气，也不知道能否讨你家小姐的欢心？”
那妇女道：“实不瞒你，也不知道换了第几个了。老爷，大夫人实在是没办法了，才让老奴到这里来找一个，你这里的姑娘从小琴棋书画样样精通，做人也乖巧，想必可以让小姐满意。”
鸨母看见青琐进来，便笑盈盈对中年妇女说道：“就是她了。皮肤黑了点，五官却是蛮精致的，小时候我看着她小摸样还挺俊的，想是什么东西吃坏了，就长成这样了。”
中年妇女上下打量青琐一番，微笑着点点头。
鸨母心里吁了口气，笑道：“就这个价了。要不是看在我和你是本家姐妹的分上，青琐这样的人儿说什么我也不会放出去的。”
接着鸨母将青琐唤到面前：“青琐，这是礼部侍郎柳大人府里的管家文嫂，过完年你就去柳府侍侯柳小姐。乖着点，你是我天香楼培养出来的人，自要给我挣点面子，听见没有？”
青琐这才知道鸨母将她卖了人家，这总比挂着红灯笼让她出去见客好多了，是吧？如此一想，心下平静，和文嫂见了礼。那文嫂也是一团和气，和鸨母低语几声，道了谢，便满意地告辞了。
青琐要去柳府当丫鬟的消息不胫而走，除了红柳，后院的人都替她高兴，已经苍老的胖婆更是老泪纵横。青琐跟胖婆感情最深，最后几天的晚上一直陪着她，两人谈着过去，想着失踪快十年的紫桐。
到了这个时候，胖婆才告诉她，其实她也一直怀疑青琐是疯女人所生。紫桐将疯女人接进天香楼后第二天，他们在槐树下发现了青琐。
元宵节一过，算是过完年了。一辆小巧的马车停在天香楼门口，上了岁数的车夫在空中甩响了马鞭催促着里面的人。
青琐告别了胖婆，提着自己的包袱出了大门。
老车夫吆喝一声，马车启动。青琐撩开形同虚设的车帘抬眼望去，整幢天香楼恰如琼楼玉宇一般，诉不尽那一派人间春华艳尽。闪着金光的匾额下，浓妆艳抹的女子醉眼朦胧，仿佛已是半凋零的花，靡倦风情中掩不住那份无奈和失落…
也不知过了多少时辰，马车里的青琐已冻得嘴唇乌紫，看不清外面的景致，惟有风声马蹄声和车轮碾在雪地上发出的嚓嚓刺耳的声音，单调而蛮横地撞击着她的耳鼓，青琐昏昏沉沉有了梦游的感觉。
第一卷 第七章 青梅如豆柳如眉2
随着老车夫一声吆喝，马蹄声消失了，车轮碾雪的刺耳声也消失了，青琐猛地睁开了眼，抬起快冻僵的手掀了车帘。首先撞入眼帘的是一座气势恢弘的门楼，门楼两边分别伫立的石狮子，因被白雪覆盖失了往日的威严，庭院的围墙高而阔长，姿势傲然地挺立在茫茫雪海中。
朱漆大门“咣啷”一声响后，门内走出几个摸样干练，衣着整洁的人，前面两个青壮汉子每人手持一把芨芨草扎成的长扫帚，并排站立，一左一右两把扫帚舞动着，瞬间便扫到了马车前。其中一个中年妇女从扫过雪的地方走过来，带了平和的微笑，正是柳府管家文嫂。
“你下来吧，”文嫂带着另一个妇人向她伸出白净的手，“大夫人正在屋里等着你呢。”
青琐动了动身躯，这才发现自己的双腿已经麻木，不听使唤了。两个女人互相对望，双手一拽，将青琐连拖带搀地弄下了马车。
青琐迷迷糊糊地被她们一路架着走进柳府。抬眼看，周围层楼叠院，错落有致，雕梁画栋，令人目不暇接。青琐想，皇宫大概也不过如此吧？走过了几个庭院，穿过十曲九弯的长廊，终于在一座院内停住了。
偌大的院子一览无余，院里竟然有两棵彼此相望的紫槐，被雪覆盖的树挂如冠样扣在院子上空，整个院子显得幽深静寂。