、27 妄念
这句话把罗姨娘心里最后一丝指望打消，抬起一双泪眼，想再唤一声老太太。方老太太已经叹道：“是我糊涂了，有些事，总该早早定下才是。”这话让罗姨娘心中如万箭穿心，想哭又不敢哭出来，只得用帕子捂住脸：“老太太，奴知道，奴命苦，做不得…”
后面的话罗姨娘不敢说出来，只在那呜咽，方太太刚想说话，方老太太似有触动，当日女儿就是这样哭的，娘，我命苦，命苦。想到此，再看向罗姨娘那张满是泪痕的眼，方老太太心中怜惜又起。方老太太轻轻拍着罗姨娘的肩，看向方太太道：“媳妇，我知道妻妾之别，可雾娘怎么说都是虎哥儿的亲娘。”
方老太太虽没往下说，方太太却明白后面的话，心里的怒火开始慢慢蔓延，但面上神色未显，方太太还是低垂下眼，轻声道：“这是自然，媳妇对罗姨娘，总是另眼相待的，只要罗姨娘不做过分的事，媳妇定会护她周全。”
方老太太微微沉吟下才对罗姨娘道：“雾娘，你也知道你太太的性子最是平和，今儿有了这句话，你也该放心。毕竟一个家里，总不能日日吵闹，都要和和气气才好。”罗姨娘心里再委屈此时也不敢发出来，只得应道：“奴明白，只是奴总…。”
方老太太点头打断她的话：“你既明白，以后虎哥儿当然还是放在你太太这边，我今儿再说一句，我活着一日，就会护你一日，你担心什么？”话到此处，罗姨娘知道若再纠缠就无味了，只得委委屈屈道：“老太太待奴的心，奴自然明白。”
说着罗姨娘心头不由一酸，一个大胆的，前所未有的想法开始在脑海浮现，如果方太太有个万一，自己既生了儿子，出身又是良家，老太太又这样宠自己，到时扶正那是指日可待的。可这个想法一出现，罗姨娘觉得蒙在面前的阴霾全都散去，扶正，只要扶正那所有的问题都不是问题。
罗姨娘不由紧握住双手，但眼往方太太面上扫了一眼，就觉得自己是痴心妄想，方太太面色红润声音有力，怎么也不像是能有个万一的人。方老太太在罗姨娘说完那句话后已经笑呵呵地把方太太的手拉过来：“我知道你是个好的，雾娘不过脾气直爽罢了。虽说妻妾有别，可你们都是嫁到方家的人，以后雾娘你可要敬着你太太。媳妇，你也要多担待雾娘。”
说着方老太太已把罗姨娘的手拉过来，和方太太的交叠放在一起。罗姨娘此时心中只有那一个念头。但这个念头罗姨娘也知道，不能宣诸于口，更不能在面上带出来，不然不仅是自己，连自己儿子都会万劫不复。
罗姨娘只有低头对方太太道：“太太，奴原先有些错处。太太大人大量，能放奴一条生路。”
当此时方太太也只有笑着把罗姨娘的手紧紧拉住：“这样说就羞杀我了，出了这种种事情，说来只是我的不是，不能让众人敬服，从今之后，就当什么事都没发生过，大家好好过日子。这样老爷在外辛苦打拼，也欢喜些。”
见方太太这样大度，方老太太心里着实欢喜，一眼看见旁边的如春，方老太太的唇抿一下才道：“我也不藏私，今儿的事都是如春这丫头在旁撺掇的，媳妇，这丫头虽跟了我那么多年，但此时犯下的错无可赦。怎么处置就全由你。”
如春早已跪下，听到方老太太这话，更是吓的汗如雨下，抬头瞧着方老太太：“老太太，奴婢只求…”方老太太已打断她的话：“今儿你这事做的着实太错，如春，我若不处置你，你太太怎生服人？”
今日的事，方老太太的态度已经十分出乎方太太的意料，此时听到方老太太这话，自然要卖个人情给方老太太，只是低头道：“如春总是婆婆身边得用的人，婆婆一时也离不了，不如就先罚她半年月例了。若再犯错，那时再给婆婆挑好的使。”
方老太太嗯了一声：“这样也就罢了，以后你们都要记得，怎么说都是这家里的下人，万不可因为服侍了我就对主人们不尊重。”如春汗淋淋地上前给方太太磕头谢恩，方太太扶起如春，又笑着道：“有罚就有赏，虎哥儿那奶娘，虽然平日有些笨笨的，但重要的是忠心，下人们要像这样才好。”这笨笨的三字又戳了罗姨娘的心，她睁圆眼看着方太太，但方太太并没梢她一眼。
只说完方太太微一沉吟下就叫过雨青：“去和账房说，给服侍哥儿的人，每人多发两月月钱。至于哥儿的奶娘，额外再多赏五两银子。”雨青应是退下，罗姨娘听了这话更是恨的不得了，却不敢说半个字，方太太处置完看见方老太太面上有疲惫之色，忙扶着她请她回去。
罗姨娘不敢像平日一般在旁搀扶着方老太太，只敢跟在方太太身后，虽然恭敬如常，但手指上的指甲差不多都抠进肉里。现在儿子靠不住，只要拿出名分来，方老太太也靠不住，那唯一的路，只有让自己扶正一条路，不然这未来可预期的，就是一辈子在这宅内低头，见儿子认别人为母。
一群人走出不远，就看见邱玉兰牵着虎哥儿过来，虎哥儿已经不哭了，手里拿着一个苹果在啃，不时还指指点点，问着邱玉兰什么。邱玉兰耐心答完，抬头瞧见她们，拉着虎哥儿上前
给方老太太行礼：“外祖母安好。”
方太太已笑吟吟地牵住虎哥儿的手，弯腰问道：“哥儿啊，方才和表姐说了什么？”虎哥儿已经答道：“表姐给我洗脸，哄我不哭，还给我换了新衣衫，还说，等过年了，给我做一身新衣衫穿。”
许是方才的事触动了方老太太的心，方老太太看着面前一身素淡的外孙女，仿佛又看见亡女离开自己时候情形。此时平日巴不得不提起女儿的心竟然淡了些，代之的竟是一丝惭愧，再加上方太太说的这几句，不由对邱玉兰露出一丝笑容：“平日你帮着你舅母，很好。”
这丝笑却和平日方老太太面对邱玉兰时候的皮笑肉不笑全不一样，邱玉兰有一丝诧异，竟没有立即回答方老太太的话。这样情形反倒让方老太太更加惭愧，细算起来，面前也只得三个孙辈，当年的事既已发生过，又何必总当做是一种污点不能提起？
毕竟再怎么算，邱玉兰是没有错的，而她在方家这三年，对自己也很恭敬。方老太太理清了心，伸手握住邱玉兰的手：“今儿虽说已是十八了，但月亮还亮，你们去整治两桌酒席，晚饭后在桂花树前，咱们再赏赏月，喝点酒，也不辜负这花香月色。”
说着方老太太还沉吟一下：“把银姐儿也叫来，还有陈姨娘她们几个，咱们，也好好乐了。”这话出口，不光是邱玉兰，连方太太都愣住，方老太太跟前，一向都只有陈姨娘能近前，别人都要远着些。更何况方老爷不在家而办酒席赏花这种事，更是闻所未闻。
方老太太叹一声：“怎么都愣住，难道我就不能去喝酒赏花，快去快去。”方太太已经回神过来，吩咐春柳快些去厨房吩咐，自己搀住方老太太：“婆婆既有这样兴致，咱们也就恭敬不如从命。”
邱玉兰也笑了，刚要开口方老太太已经道：“玉兰，今晚你陪我一起吃晚饭吧，咱们祖孙，竟是从没在一起吃过晚饭。”这是邱玉兰自从回到方家就盼望着的话，此时真切在耳，竟有些不敢相信，还是方太太轻推她一下，邱玉兰这才轻声应是。
听着方老太太这连番的吩咐，罗姨娘把手中的帕子都快揉碎，现在不光是方老爷对自己淡了，就连一向疼爱自己的方老太太今日态度也迥然不同。只有方太太不在了，自己才有出头日子，罗姨娘虽低垂着头走在后面，眼中却闪出一丝狠毒，你不给我活路，别怪我心狠手辣。
晚饭时候，虽然方老太太和邱玉兰话说的很少，但方老太太对邱玉兰的态度和平日已然不同，那曾在方老太太眼里出现过的冷然今日并没出现
，这让邱玉兰如在梦中，长久以来，当年离开邱家时候，一直盼望的在外祖母膝下撒娇的情形，难道在这时，终于可以实现吗？
晚上桂花树前全家人聚在一起赏月，几位姨娘逮住机会，对方老太太百般奉承，陈姨娘一直教银姐儿叫祖母，银姐儿虽吐字不清，但还是学着叫。这逗的方老太太哈哈大笑，几位姨娘们也个个凑趣，平日最出风头的罗姨娘如堕冰窖，冷眼看着席上一切，心中那团火越烧越旺，有一日，总有一日，这一切都会改变。
作者有话要说：三天没有网的日子啊，真是如热锅上的蚂蚁啊。
、28 打听
这晚直玩到三更才散，小玫服侍邱玉兰梳洗时候，已在一直打哈欠，邱玉兰虽困倦但精神头很好，轻声问小玫道：“你说，外祖母会不会又变得像以前一样？”小玫把一个哈欠生生忍住了，给邱玉兰的发梳一下才道：“老太太她，想是想通了？”
邱玉兰瞧着镜中的自己，似乎是说给自己听：“想通？这世上反复的人太多了。”小玫能感到邱玉兰瞬间的情绪低落，手放到邱玉兰肩上：“太太已经给姑娘开始议亲了，姑娘也该为自己打算才是。”
邱玉兰看着小玫，眼珠突然一转：“那，你就帮我去打听林家三爷是什么样的人吧？”
小玫啊了一声才道：“可是姑娘，就算打听出来不好，太太答应了，又有什么法子？”邱玉兰眼中光亮黯淡一下方轻轻叹了一声才道：“横竖你先打听了，我要嫁人，总不能两眼一抹黑地嫁了吧？”
小玫嗯了一声才服侍邱玉兰躺下，刚把帐子放下，就听到邱玉兰在床上轻声道：“我细想起来，在邱家虽过的不好，可娘对我的关心是真切的。”在这里，虽在锦绣堆中，那些关心那些话语，却总带有点隔膜。小玫侧耳细听，没听到邱玉兰后面的话。
过了好一会儿，小玫才吹灭蜡烛来到外屋躺下，周先生说的话如在耳边，姑娘不过是没有受过真正的苦罢了。这天下，到底怎样的苦算苦？小玫睁大眼睛，觉得百思不得其解，心里默念着，该寻法子去打听林家三爷是怎样的人才成，至于别的，就由它去吧。
八月二十二这日，汪陈林宋位姑娘果然相约来寻邱玉兰，邱玉兰自出生以来，还是头一回这样做主人，早早就让人把桂花树前的那个大敞厅收拾好，焚香供菊，茶果点心齐备，除了桂花酒，又开了一坛梨花白。
诸位姑娘先去给方老太太和方太太问安罢，陪着说笑几句，这才相携来到那敞厅，见到里面摆设宋姑娘就笑道：“果然还是这里地方宽，到时吃醉了酒，在这一躺就成。”陈姑娘已哈哈大笑：“怎的，你不怕吃醉了回去被婶婶罚？”
宋姑娘的嘴已经嘟起：“我和爹说过了，爹说，许我今日吃醉，若我娘罚我，就让我去寻他。”邱玉兰含笑请她们诸位坐下，厨房已把蒸好的螃蟹拿上来，林七姑娘见了，忙伸手去拿，那螃蟹很烫，林七姑娘的手还没碰到就缩回来喊疼。
今儿林家除了七姑娘，好来了位六姑娘，六姑娘已把林七姑娘的手拉过来往上面吹着，面上笑吟吟地：“七妹，哪有你这么心急的？”汪姑娘已洗好手拿起个螃蟹来慢慢剥着，见林七姑娘举着手一副可怜巴巴的样子，抿唇一笑就把那剥出来的腿往她面前一放：“吃吧，你啊，一见好吃的就比宋妹妹还心
急一些。”
宋姑娘年纪最小，邱玉兰正在给她剥一个蟹黄，听到这话邱玉兰浅浅一笑：“倒是见到宋妹妹，就忘了七妹妹，是我这个做姐姐和做主人的不是。”林七姑娘已把那蟹腿吃下，听了这话就道：“邱姐姐要真心想赔罪，就把那桂花酒给我带回去几坛子的好。”
陈姑娘剜林七姑娘一眼：“不识羞。”林六姑娘只是在那咬着瓜子笑，又吃了会儿，宋姑娘才问：“怎的今儿不见李姐姐，平日她不是最喜喝这梨花白？”陈姑娘瞧一眼邱玉兰，见邱玉兰面色如常才答道：“七表舅母今日来走亲戚，表妹在家呢。”
林六姑娘哦了声才道：“贵府的表舅家我记得也姓林，只是他家名声极大，和我们这样人家不一样。”林七姑娘吃了两个螃蟹，又热热地喝了两杯桂花酒，面上已经飞上几抹红，听了自己姐姐的话哧地笑了一声：“林家在隔县，号称已有百年，其实这些年已大不如前。亏得当初联宗没联上，若不然…”
林七姑娘说到这就顿住，端起杯子道：“来，喝酒喝酒，邱姐姐，你可千万别怪我喧宾夺主。”邱玉兰在听到那位七表舅母的时候心就开始有些紧，等林七姑娘说话邱玉兰才回神过来，那些事已经过去了，纵有人不满，却没有人会当面说出。
邱玉兰面上又带上笑对林七姑娘道：“什么喧宾夺主，宾主尽欢才好。”林六姑娘突然没来由笑一声，接着收起笑容：“邱妹妹说的是，宾主尽欢才对。”林七姑娘鼻子里不可闻地哼了一声，这才堆起笑容和众人重新开始说笑。
主人们在那说笑喝酒，小玫服侍了一会儿，想着邱玉兰说的话，叫来春芽叮嘱几句，就悄悄地离席往招待下人们的地方去。小玫离的远就听见屋里传来笑声，看来这这边也是宾主尽欢。
屋里也备了两桌酒席，林妈妈和两个丫鬟陪着这些跟来的人在那喝酒说话，瞧见小玫走进来，林妈妈忙站起身：“难道这么早就散席了？”这话一说出来，有几个婆子忙放下酒杯，用手擦一擦脸：“哎，要真散了，这脸红扑扑的就被人骂了。”
小玫跟着邱玉兰去过林家，认得其中一个正是林家的管家娘子，上前笑着道：“几位婶子别担心，不过是我们姑娘怕招呼不好你们，特地叮嘱我过来瞧瞧。”那几位这才放心，忙福了又福：“多谢姑娘费心，贵府招待的很好，只是这酒就不敢再领了。”
几个丫鬟也在那里说道谢的话，小玫瞧一眼，让人把酒撤了，又让人端来几样点心：“既怕喝酒误事，不如用点点心谈谈就好。”这自然好，各人重又坐下，这屋里招待的，都是各位随身陪侍的人，但小玫知道，要打听林三爷，只有往那几位婆子
处打听，问丫鬟们只怕问不出个来由。
殷勤让着点心，又把新到的毛尖沏了一壶，方才那几位婆子已喝了不少的酒，此时有了好茶好点心，那酒意渐渐上来。开头嘴上还有把门的，后面开始天南地北地说起来。小玫等的就是这会儿，面上笑容依旧含着在听，渐渐话题开始说的越来越深，丫鬟们都是女孩子，听的有些面红，林妈妈忙拍一下手：“哎，还当着这些孩子们呢，哪能说这些？我们不如谈谈别的。”
小玫趁此道：“平日我们在家里，也听人在那说，说全城就是林家最好，说老爷仁厚，太太慈爱，对待下人也是宽仁的，对那些庶出子女也是一般看待。万婶子，你有这样的好主人家，真不晓得是哪里修来的福气。”
万婆子是林家专门跟太太姑娘们出门的，听了这话面有得色地道：“说到这，也不是我夸我们太太，我们太太可真是这城里最宽厚仁和的太太了。也难怪我们太太这么大福气，儿女满堂，还个个儿女都好。”
说着万婆子伸手就去端杯子，把杯中的茶当做酒一饮而尽，旁边陈家的一个婆子听见就撇一下嘴：“得了，万嫂子，你这话说给不熟的人听也就算了，说给我们，真是打脸。”万婆子酒意有些涌上来，眼一瞪就道：“怎的，难道我们太太不好？”
陈家的婆子早已喝的一双眼都是红的，听了这话也笑一声：“说起你们太太，那是真的好，可惜所谓对庶出子女视若亲生，也只是哄哄别人的话吧？不然你们大爷娶的是什么样的人家？大姑娘嫁的是什么人？你们二爷定亲定的又是什么人，二姑娘嫁的又是什么人？”
万婆子一张脸不晓得是恼了还是酒涌上来，整个都通红，站起身就道：“二爷定的人家哪里不好了？足有七八千两嫁妆呢？虽说…”陈家的婆子冷笑一声：“定了个外室生的女儿，也亏你们太太狠得下心。张嫂子，你们汪家难道就能让这样的人做你们外甥媳妇？”
张婆子是汪家的下人，原本还在那作壁上观，听到自己被叫到，不由啊了一声方道：“这事，那能轮到我们做下人的置喙？姑太太定的这门亲，虽说不大体面，可是只要姑娘人好，过日子也是他们小两口过，况且…”
陈家的婆子已经笑了：“况且总不是你们姑太太亲生的儿子，到时分了家，任由人自生自灭。啧啧，真是好打算。”原本想打听林三爷，谁知还扯出这么一件事，小玫隐约觉得，林太太看中邱玉兰的原因也呼之欲出。
万婆子强自挣道：“天下的外室子女难道都不嫁娶了？况且那边只要上了族谱，不一样议亲，何必因她娘身世有些不体面就说这话？况且，二爷本就是庶出，庶出娶个外室女儿
，也算般配。”
说完这句万婆子又补上一句：“再说我们三爷还没议亲，到时等三爷定下亲事，你们啊，就该知道我们太太是真正对待庶出子女和自己子女一样的。”陈家婆子呵呵一笑没有说话，倒是张婆子道：“三爷和二爷还是有些不同的，三爷要不是…”万婆子咳嗽一声，张婆子忙把话收回去，小玫听的着急，倒是林妈妈先问出来：“怎么，林三爷难道有点不为人知的隐疾吗？”
作者有话要说：第二更。
、29 来客
万婆子已经呸呸连声：“胡说，我们三爷人长的好，待下也有礼，哪里有什么隐疾？顶多就是，”万婆子说一半又不说了，坐在壁角的一个婆子已经开口：“顶多什么？顶多就是有个不体面的舅舅？全城最出名的秦二辣子，要真分出去过，就你们秦姨娘的脾气，只怕到时被这秦二辣子活生生缠死。”
秦二辣子？小玫心中生出疑惑，一个男人能有辣子这么个外号，就晓得不是个好缠的。万婆子一张脸已经有些憋不住地红了，咳嗽一声道：“什么舅舅？要知道，天下哪有把妾的亲戚当亲戚的道理？”这话一出声，屋内顿时鸦雀无声，万婆子仔细想想，知道自己说的错在哪儿，对林妈妈讪笑一声：“多吃了几杯，竟多说了几句，瞧着时候不早了，还请进去瞧瞧，看姑娘们散了没？”
林妈妈脸色有些不好，但知道在一起聊天，难免会有人说出这样的话，沉吟一下方道：“这会儿才该传晚饭呢，晚饭完了才走呢，来，大家聊了半日，想来也饿了，再拿些饭菜来。”小玫知道了自己想知道的，也顺着林妈妈的话道：“今日厨房备的菜肴都极好，我们也沾下主人们的光，好好吃喝一顿。”
众人笑着把话掩过，一会儿饭菜送来，大家吃喝毕，又谈笑一会儿，就来丫鬟传话说前面已开始散了，众人忙起身各自道别出去，林妈妈和小玫送着众人出去。等送的差不多了，林妈妈叫住小玫：“你今儿这话，想是帮表姑娘问的？”
小玫只觉得脸顿时红到耳根，不知道该怎么回答林妈妈，林妈妈见得不到小玫的回话，叹口气道：“我晓得，表姑娘对太太心里总有些别的想法。可细想一想，表姑娘若嫁的不好，这打的不就是太太的脸？”小玫嗯了一声方道：“婶子说的是金玉良言，等回去我定会和表姑娘讲的。”
林妈妈叹一声：“其实表姑娘虽也有那么几家问，但总有这样那样的不好处。算来算去，林三爷还算是个尖儿，虽是庶出，但林家的家教一向都好，以后就算分的家业少。但只要夫妻心往一处使，这日子不会过的差。”小玫细细听了才道：“多谢婶子，等我回去和姑娘说。”
林妈妈点头：“如此甚好，这成亲总是一辈子的事，虽说要长辈的命，但总也要姑娘欢欢喜喜嫁过去才好。”小玫又应了，这才和林妈妈道别回去。
小玫回到邱玉兰房里，邱玉兰正在春芽的服侍下换衣，瞧见小玫进来，春芽抿唇一笑：“姐姐这是去哪儿了？说是出去转转，怎的直转到这会儿才回来，亏得姑娘不问。”邱玉兰手拿靶镜看着，见小玫神
色已经知道打听了些东西来，嗔怪地看一眼春芽：“小玫定是有事，吃过饭没？没吃过的话让厨房再送份饭菜来。”
春芽给邱玉兰换好衣衫，小玫上前给邱玉兰理着衣襟才道：“奴婢已经吃过了，方才遇到林妈妈说了几句，倒误了姑娘的事。”邱玉兰又是一笑，打发春芽去方太太房里回话，这才问小玫：“问的如何？”
小玫把方才在屋里听的和林妈妈说的话备细告诉了邱玉兰，邱玉兰的手在空中划了几下才道：“比起舅母来，我总是少活了那么几十年。”这话说的无头无尾，小玫不由喊一声姑娘，邱玉兰已经低头思索一会儿才道：“罢，横竖就是这么一回事，我所求的还能有什么？”小玫只觉得邱玉兰这话说的暮气沉沉，不由叹道：“姑娘能嫁的，该比林三爷更好才是。”
邱玉兰拿过一面镜子，瞧着镜中的自己过了很久才道：“人心本就如此，我想那么多做什么呢？你瞧着我是千好万好，可看在别人眼里，我不过是一个不顾廉耻认自己亲娘的舅舅为亲戚的庶出女儿，除了丰厚嫁妆，竟无一丝好处。”
这话让小玫无法接，只有沉默，邱玉兰瞧了镜子半响才道：“罢了，把字再练一阵吧，说不定日后，我也学周先生一样呢。”小玫只觉心中一股寒意升起：“姑娘，不会的。”邱玉兰又是一笑：“不会？人没到闭眼那日，谁晓得会是怎样的？”
说着邱玉兰已提笔开始写字，小玫定定瞧了邱玉兰半日才道：“姑娘和周先生不一样的。”邱玉兰眼波一转：“是不一样，周先生的性情气度，是我学不来的。”说着邱玉兰已往纸上写下几行字，却是花非花雾非雾。小玫认得这几个字的意思，却不晓得邱玉兰此时写这首词是为的什么，只得皱眉看着。
邱玉兰之后的日子过的很平常的富家女子没有二致，每日跟着周先生学半日，剩下时间就在那做别的，偶尔出门应酬。和汪陈等姑娘已经来往的几回，渐渐来往的熟，和陈姑娘尤为熟悉。
在邱玉兰瞧来，陈姑娘为人活泼中又藏有机敏，随性而又明白人心所在，实为不可多得之良友。只可惜陈姑娘也在议亲，闺中相聚的日子不多。汪姑娘的婚期就在明年，几位姑娘商量了，合着绣一副桌屏给汪姑娘做贺礼，邱玉兰也分的其中一扇，开始为汪姑娘绣起桌屏来。
这日周先生正在讲课，有丫鬟进来道：“先生，外面来了一位太太，说是先生您原先的学生。”周先生的眉微微一皱，邱玉兰已放下笔道：“先生既有客来访，那学生就先告退。”周先生的眉皱的越发紧了
：“客人姓什么？”
丫鬟瞧一眼邱玉兰才道：“客人说夫家姓林，娘家姓邱。”吧嗒一声，邱玉兰手里的笔掉地，周先生瞧一眼邱玉兰才道：“我在客中，不方便见客，还请…”邱玉兰已经喊了声不：“先生还请出去见见吧，想是有什么事，不然…”
丫鬟也叹气：“这客还很有一些古怪，并不愿见我们太太和老太太，只说求见先生您。”周先生怎不明白邱氏的意思如何，低头思忖一会儿才道：“那我出去见见吧。你先回去。”邱玉兰行礼退下，等走出门外才对小玫道：“你去听听，我那位姐姐说什么。”
这正中了小玫下怀，唤来春芽服侍邱玉兰就往那边去了。春芽瞧着小玫背影，好奇问道：“小玫姐姐又有事了？”邱玉兰瞧她一眼，春芽吐下舌头没有再说，服侍邱玉兰回房。邱玉兰回到房中，依旧绣着桌屏，可那颗心却在厅上。
那位邱玉兰已经记不得排行的姐姐，生母曾是邱太太的贴身侍女，因此邱太太对她们母女算是稍有看顾，这位姐姐在庶出姐妹中嫁的也算最好的，虽只嫁到林家的旁支，但那家家业不差，婆婆又平和，这位姐姐也投桃报李，每次归宁都只拜见邱太太，很少去见自己亲娘。
或者这样的人才该是最正常的庶出女儿，而不是像自己这样。邱玉兰想的出神，旁边的春芽啊了一声：“姑娘，您这针绣错了。”邱玉兰低头瞧，本来该用绿线绣叶子，谁知竟用了红线，忙动手去拆，嘴里道：“冬日了，这手有些僵。”
春芽送上一杯热茶：“今儿姑娘回来的早些，她们的火炉升晚了，难怪姑娘手僵呢。”邱玉兰接过热茶，不知道那位姐姐在和周先生说什么呢？
邱氏既指明见的是周先生，又拒绝拜见主人，方太太只让人把这位请到一个倒厅里面，送上茶水就再没别的表示。周先生一进去就看见邱氏坐在那儿似乎在想什么，周先生细细一瞧不由皱眉：“这位太太，我并没教过你。”
邱氏已起身行礼：“先生自然没见过我，当日先生进我娘家做西席时候，我已出嫁。不过俗话说，亲姐妹总是一起的，先生既是我妹妹的先生，自然也是我的先生。”这话说的好，周先生淡淡一笑坐下：“那不知林太太今日来此，有何指教？”
邱氏方待说话，小玫已端着四样点心上来，周先生看见是小玫，眉微微一皱就指着点心道：“这几样点心做的还中吃，午饭时候还在，这位太太请先垫垫。”
小玫放下点心就走到厅角，给火炉上加了几块炭，厅中顿时比方才
暖和多了。邱氏瞧一眼小玫，当她是个一般丫鬟，况且人没在屋里，丫鬟们有些惫懒也是有的，把方才受到的冷遇撇开，对周先生道：“今日是受我十三妹妹所托来寻先生的。只有一句话，我十三妹说…”
不等邱氏说完，周先生已经道：“记得邱十三姑娘已和前街秦家定亲，算来邱老爷的服除了快有一年，十三姑娘想必早已出嫁。”说起邱十三姑娘的婚事，邱氏就气不打一处来，也不知周家听了些什么音儿，邱老爷去世还没满周年，秦家就来退亲，虽说的是老人盼着早抱孙，可实际情形却是应在邱大爷身上。
、30 姐妹
但这样的实情邱氏怎会说出？只用帕子擦下唇角才道：“说起我妹妹也命苦，转过年秦家就来退了亲，等满了服。恰好我九小叔新丧了妻子，才把我妹妹说给他，上个月刚刚过了门。”周先生点下头：“婚姻之事，本要看缘分，既是秦家不谐，定了别家也是常事。”
邱氏顺着又说几句，见周先生总不接自己的话，索性把实话说出：“今儿来拜见周先生，其实是有件为难的事。”听了这话，小玫顿时打起精神，忙又上前去换了回茶，这里耳朵竖的尖尖地等着邱氏往下说。
这动作自然没逃过周先生的眼，周先生只瞧小玫一眼就对邱氏道：“我不过靠舌耕为业，哪里能帮贵府？”邱氏忙赔着笑道：“先生太谦了，我娘家娘常在我面前说，前后请了那么多位先生，男的不论，女的里面除了周先生竟再没别人值得托付。只是当日我娘家事烦乱，竟对先生有些无礼，此时想起，还觉心中不足。况且，”邱氏顿一顿才道：“今日这事，本该我十三妹亲自前来的，但我十三妹出嫁尚未满月，新妇不好出门，这才我厚颜来此。”
周先生端起那杯小玫新换的茶，低头时候小玫明显从她演眼里看出一丝讥讽。小玫不由往邱氏面上看去，见邱氏面上也有几分慌乱不安，难道说邱氏今日来此是为邱玉兰？但当日邱玉兰离开邱家时候，方老爷已经说的清楚明白，除了姓邱，邱玉兰和邱家没有半分一毫的联系。
见话说到这里，周先生依旧不接话，邱氏无奈地叹了声道：“先生为人聪慧，自然知道今日我来此处，为的不是别人，而是我十八妹。”周先生把茶杯放下：“七太太这言更奇怪，令妹虽是我的学生，但和太太是骨肉至亲，骨肉至亲有什么不好说出口的？非要托我？”
邱氏一张脸已经憋不住红了，她自然知道这事实在是很为难的，况且当日方邱两家早说的明白，但此时除了邱玉兰这里，邱家竟已再无可求之处，毕竟邱玉兰有方家备的丰厚嫁妆，邱太太又占了名分。
见邱氏一张脸憋的通红，周先生声音放柔一些：“我在此处，不过一个西席，表姑娘待我甚是礼貌，可再礼貌也不能代她答应一些不能答应的事。七太太若想见令妹，自可求见此处主人，让你们姐妹见面，别的，我无可说。”
说着周先生站起身，对邱氏微一点头：“多谢你前来看我，只是我无可帮忙，还请…”邱氏也站起身，一双眼已经有些急迫：“先生说的自然是正理，可是先生既知道正理，就该知道一事，十八妹已到议亲时候，寄居在这边，先不说名不正
言不顺，就说议亲时候，邱家的庶出女儿，可是比方家的表姑娘能议到好亲。”
周先生淡淡一笑：“方邱两家之间瓜葛，我不知道也没有兴趣知道，七太太既这样巧舌如簧，还是那句，请七太太去求见此处主人，让你们姐妹见面，到时你要和你妹妹说些什么，没人可以阻拦。”
见周先生滴水不进，邱氏面上不由露出几丝苦笑：“我自然明白，但天下哪有…”周先生已浅笑一下打断她的话：“今非昔比，况且又是邱家求人，难道七太太还要抱着昔日所说不放？”邱氏低垂下眼并没接话，周先生拱一拱手：“言尽于此，七太太请自便。”
说着周先生径自往外走出，邱氏往外追了几步，见周先生已转过拐角看不见身影，眉头皱的更紧。小玫这才上前恭敬地道：“这位太太，若您有别事，奴婢去和管事的说，若没有，还请…”
不等小玫说完，邱氏已冷冷看了小玫一眼，小玫心里了然，面上的神色更加恭敬。和这么个丫头发火也无济于事，邱氏想了想从袖子里拿出一块银子：“我瞧你恭谨，这赏你买果子吃。”那么小的一块银子，小玫也不会放在眼里，接过谢赏，邱氏这才道：“你们表姑娘平日在这家里过的可好？你和她身边的丫鬟熟吗？”
既收了人家的银子，也要装出个能说的样子，小玫双手低垂：“奴婢不过是在二门边服侍的，并没见过表姑娘，只是表姑娘身边的大丫鬟们，吃穿用度都是奴婢不敢想的，更何况表姑娘呢？”邱氏往小玫身上瞧了眼，小玫特意换的衣衫，七八成新的棉袍，系了条新皮裙，发上只别了根银簪，系了红头绳，看来就和一个普通丫鬟差不多。
突然邱氏伸手摸了小玫身上一下，小玫的心都快跳出喉咙，邱氏已经放开手叹道：“就这么个二门边的丫鬟，这身衣衫算来也要七八两银子，更何况别人呢？”小玫的心这才放下，越发恭敬地道：“要不是为了好吃好住，谁宁愿当丫鬟呢。”
邱氏后退一步，此时才觉得和一个这样丫鬟谈话太掉身份，用帕子点一下唇角就离开。小玫目送她离开，这才长出一口气往另一边走，有个婆子已经拦住她：“小玫姑娘，亏的没出什么事，要是太太知道了，我的差事就没了。”
小玫顺手把方才那块碎银子递给这婆子：“拿着吧，方才那位太太赏的。”婆子接过脸上开始笑的看不见眼：“小玫姑娘果然大方，这点银子你也看不上眼，我就先收了。”说着婆子把银子往腰里别，小玫笑一声打算往里走，那婆子已经追上去：“只是想问问，这太
太，真是表姑娘的姐姐？”
小玫停下脚步白这婆子一眼：“难怪你只在二门上伺候呢，这事，哪能随便乱说。”婆子忙用手掩一下口，接着就又笑了：“方才我什么都没说，您啊，还是快些回去服侍姑娘去。”看见小玫身影消失，这婆子面上的笑消失，往地上吐口吐沫：“呸，还说不许随便乱说，谁不晓得邱家是什么人家？他家要真寻上门来，瞧这家子怎么办。”
嘀咕几句，那婆子又把那块银子拿出来，眉皱的死紧：“不过邱家现在看来是真败了，不到五分银子也好意思赏人。”要知道，方家最下等的赏封，也足足包一钱银子，至于那上等的赏封，就更不用说。不过聊胜于无，婆子把银子重又放进腰里，这点银子还够打瓶酒，今晚又可大醉了。
小玫回到邱玉兰院里，连衣衫都来不及换就去见邱玉兰，邱玉兰正在歇息，春芽在那指着一朵花说绣的就跟刚从枝头摘下来的一样。邱玉兰抿唇一笑抬头瞧见小玫站在那，笑着指下面前的椅子：“坐下吧，你也辛苦了。”
春芽见小玫穿了这么一身，十分惊讶，但邱玉兰没问她也没说，只端过一杯热茶笑嘻嘻地道：“姑娘都说姐姐辛苦了，那就服侍服侍姐姐。”小玫接过茶说过谢谢抿了口这才低声和邱玉兰说了方才听到的话。
邱玉兰的手指紧紧抠在桌子上，唇已经抿成一条线，久久没有说话，小玫担心地唤了一声。邱玉兰这才回神过来，瞧一眼小玫突然掩口一笑：“好了，你先去换衣衫吧。”小玫虽起身，但面上还有担忧，邱玉兰微微侧头思索一会儿才道：“我没事，况且就算有事，也不是我能解决的。”
小玫只觉得心中有千言万语想说，但不敢说出来，只得退下。邱玉兰已经又把绣活拿过来，慢慢地一针一线绣起来，似乎只有这件事才是最重要的。
小玫思前想后，还是悄悄地把这事告诉雨青，让雨青去和方太太说。雨青听的眉紧皱，叹道：“和邱家那边，不是早就断了，怎的现在又寻上来，真是不要脸。”小玫点头称是：“我们听的也是这样的，谁知道邱家打的什么主意？”
雨青沉吟一下才道：“这是大事，你我不好自主的，等我去告诉太太，瞧太太怎么说。”小玫叹一声：“太太倒会护着姑娘，可是老太太那里，历来对姑娘…”雨青又笑了：“你这丫头，平日对姑娘极维护，难道没瞧出来，老太太这些日子对姑娘和平日不一样了？昨儿做的枣儿糕，老太太还特意让人送给姑娘呢。”
小玫细想一想也笑
了：“还是姐姐细心，哪像我，总是想不周到。”雨青轻拍小玫一下：“我们做丫头的，也只有这样了。”小玫的眉还是皱着：“姐姐怎么这么说，你和我们，总是不一样的。”雨青的笑容带着叹息：“傻丫头，我啊，还不如你们呢。”
小玫的眉还是没松开，雨青已经走了：“我去告诉太太，你还是好好回去服侍姑娘。”小玫应是，看着雨青离开，心里有些疑惑，怎么雨青和原来有些不一样了？
、31 家
不过这样事不是小玫能想的，不一时也就丢开，等回到院中，见邱玉兰还在屋里做绣活，小玫凑上前去赞道：“姑娘这花越扎越好了，这副桌屏送过去，人人都赞，那时姑娘的名声就传出去了。”
邱玉兰瞧着针线，仔细看哪朵花绣的更好一些，瞧也没瞧小玫一眼：“针线本女子常事，做的好也不稀奇，名声传出去不传出去又有什么用？”小玫把手往火炉上烤一烤：“名声传出去了，到时议亲也…”邱玉兰的手微微颤动一下并没接话，小玫明白邱玉兰所为何事，虽说林家有意求亲，可说了几日又没音了，这姻缘还不知落到什么地方。
邱玉兰又做了几针才道：“方才你去见雨青，和她说了什么？”小玫啊了一声才道：“也没说什么，不过是把那日那位太太来说的话和雨青姐姐说了。”邱玉兰定定地瞧她一眼方道：“你以为你不说，舅母就不会知道？不过是…”
小玫还打算等邱玉兰继续说下去，但邱玉兰已经停了口，继续做着针线。屋内温暖如春，小玫看着邱玉兰，却觉得有些发冷，吃穿不愁却要时时算计的日子，和衣食不周不用算计的生活，到底哪种好呢？
刚用过晚饭不久，方太太就带着虎哥儿过来，虎哥儿穿了大红袍，耳上戴了貂皮做的暖耳，就跟画上的仙童一样，一进屋就咧开菱角似的小嘴扑到邱玉兰怀里：“表姐，这身衣服好看吗？”