若是周蓉还像以前一样凶巴巴的，夏云锦还有应对的方法。可现在周蓉这么可怜的央求，倒让夏云锦半个拒绝的字都说不出口了。
犹豫了半天，夏云锦叹口气道：“你若是实在不想走，就留下吧！不过，有件事你要答应我。你虽然在我们夏家住下，可还是周家的女儿。什么守节之类的话，从此以后就不要再提了。”
周蓉一愣，正想说什么，夏云锦却又温和的说道：“如果你心里真的有大哥，就算没有守节的名头，也不会忘了他。如果有一天你能忘记大哥了，愿意嫁人过新的生活，大哥在九泉之下也会觉得欣慰。”
周蓉哭了半天，头脑有些昏昏沉沉的，被夏云锦这么一劝，竟没有像原先那般坚持。只是低低的说道：“你说的对，我心里一直想着大郎，就算没有守节的名头，我也是他的人。唬人的名头不要也罢。”
夏云锦见周蓉总算是平静下来，心里也觉得欣慰不已。
却不料，周蓉却又旧话重提：“我想住在大郎的竹林苑里。”
夏云锦笑容一顿。周蓉迅速的说了下去：“你放心，我已经想通了，不会再为难莲香那个…”总算将到嘴边的贱人两个字又咽了回去：“不会再为难她了。不管怎么说，她现在肚子里怀着的都是大郎的骨肉。我就算再不喜欢她，也不会和她肚子里的孩子过不去。”
说这番话的时候，周蓉的神色还算平静。
夏云锦犹豫起来。按理来说，周蓉提出这样的要求真不算过分。就算冲着她对夏安平的一片痴情，也该圆了她这个心愿才是。可谁知道周蓉会不会一转眼就翻脸不认人？要是伤着或是吓到了莲香可就不妙了…
周蓉似乎知道夏云锦在顾忌什么，咬咬牙说道：“你要是还不相信我，那我现在就立下誓言。要是我碰莲香半个手指头，就罚我这辈子做梦再也梦不见大郎！”
…这也算誓言吗？！
话都说到这份上了，夏云锦再不点头可就不近人情了，只得狠狠心应道：“好，那我就答应你。你也记着自己说过的话，要是莲香有个闪失，可就都记在你的头上了。”
周蓉先是一口应了，转念一想又觉得不对：“要是她喝水被呛着吃饭被噎着走路不小心自己摔了一跤，总不能都赖到我的头上吧！”
夏云锦：“…”
就不能说点吉利好听的吗？！
夏云锦干脆利落的转移话题：“你先回屋，让丫鬟们替你收拾一下东西，明天就搬到竹林苑去。莲香那边，我会亲自过去说一声。”
周蓉的注意力果然被转移了开来，高高兴兴的点了点头离开了。
周蓉一走，几个丫鬟都涌了进来，小茉莉好奇的问道：“周娘子之前还哭哭啼啼的，怎么一转眼又高高兴兴的出去了？”
夏云锦苦笑一声：“我同意她搬到竹林苑了，她当然高兴了。”
什么？周蓉要搬到竹林苑？
“三娘子，你这不是把莲香姑娘推进火坑里么？”小茉莉脱口而出。
荷花白了她一眼：“胡说八道什么，三娘子既然这么决定，当然有三娘子的道理。”训完小茉莉之后，荷花也忍不住忧心忡忡的问道：“三娘子，你真的放心让周娘子和莲香姑娘住一起么？”
“说实话，我也不太放心。”夏云锦叹口气：“可周娘子今天哭了半天，怎么劝都不肯回周家，又说了很多和大哥有关的事。我听着心里也怪不是滋味的。她在我面前立了誓，说绝不会动莲香半根手指头，我就暂且相信她一回好了。”
周蓉虽然鲁莽冲动又易怒，却也是女子中少见的耿直爽快。既然她说不会再碰莲香，就不会再动手才对。
不过，周蓉去竹林苑的事情，怎么也得告诉莲香一声，让莲香有个心理准备。
夏云锦打定主意，便去了竹林苑。
晚风习习，竹林摇曳，一阵悠扬动听的琴声隐隐的传来，令人心情愉悦。
不愧是色艺双绝的青楼头牌，琴艺果然高妙。夏云锦心里暗暗赞叹一声，不想惊动了专心抚琴的莲香，悄悄的走了进去。
第六十二章 情敌
莲香坐在竹林边，低头拨弄琴弦，神情专注温柔，身形窈窕动人，画面静谧而美好。
夏云锦静静的站在她的身后，仔细的聆听。在悠扬的琴声中，心情也变的格外的宁静。
过了许久，琴声才缓缓停了。
“弹的太好了！”夏云锦由衷的赞了一声。
莲香一怔，转过头来，抿唇一笑：“三娘子谬赞了。”
夏云锦笑吟吟的走上前：“这怎么是谬赞，确实弹的很好呢！对了，前些日子五妹总闹着想学琴，我看也不用另外请琴师了，就让她跟着你学好了。”
莲香顿时受宠若惊了：“这可万万使不得。”她虽然琴艺高超，身份却太过卑贱。沦落风尘的烟花女子，纵然琴弹的再好，也逃不开以色事人的命运。就连这苦心练就的琴艺，也成了她身价的一份筹码。这样的她，怎么配教五娘子琴艺？
夏云锦却不以为然的笑道：“有什么使不得的。你琴艺这么好，做五妹的教习绰绰有余。”
莲香嗫嚅着说道：“可是，奴家原是个青楼女子…”
“那都是过去的事情了。”夏云锦不以为然的笑道：“你现在既然从了良，过去的事情就不必再提了。再说了，沦落风尘也不是你愿意的，你也只是个被命运摆布的可怜女子而已。”
世人提起青楼女子总免不了有几分轻视和不屑。就是那些爱到青楼寻欢作乐的男子们，也是打从心底里瞧不起青楼女子的。莲香也早已习惯了这些鄙夷和轻视。
可夏云锦，却和他们都不一样。她看向自己的时候，眼神总是清澈又温和，没有半点瞧不起…
莲香的眼眶忽的就湿润了，半晌才应道：“多谢三娘子信任，那奴家就斗胆应下这个差事。奴家一定会尽心教导五娘子琴艺。”
夏云俏皮的眨眨眼：“也别太尽心了。要是累着了肚子里的孩子。我可是会心疼的。”
一提到腹中的孩子，莲香的神色陡然柔和舒展了几分：“三娘子放心，奴家比谁都要着紧这个孩子。绝不会让任何人伤到他！”最后一句话说的铿锵有力，竟有几分发誓的味道。
夏云锦哑然失笑：“我就是随口这么一说，你怎么就当真了。好了，不说这个了，其实。我今天来找你。是有件事要告诉你…”
对着莲香那张纤柔动人的俏脸，夏云锦忽然觉得接下来的话有些难以出口。周蓉的刁蛮泼辣在府中人尽皆知，之前还用马鞭伤过莲香。如果告诉莲香，周蓉也要住进竹林苑来。莲香会是什么反应，几乎想也想得出来…
聪慧的莲香似从夏云锦的一脸为难中猜到了什么，主动问道：“是和周娘子有关吗？”
夏云锦犹豫片刻，才点了点头：“是，周娘子今日和我说，她想住到竹林苑来，我实在拗不过她，只好答应了她。不过你不用太担心，她已经向我保证过了。绝不会再动你半根手指。”
莲香一怔。一时也不知该说什么是好。
夏云锦又说道：“如果你实在不愿和她住在一个院子里，索性就搬到凝翠园来，正好我们两个也能做个伴…”
“不用这么麻烦了。”莲香深呼吸一口气，挤出一个笑容道：“这院子本就该属于周娘子的，奴家独住了这么久。已经很高兴了。周娘子要住进来，奴家自然没有不愿意的道理。只盼着周娘子能容许奴家在这院子里有个容身之处就行了。”
莲香如此善解人意，夏云锦心里也颇觉得安慰，又着意的安抚了几句。心里不由得对意外身亡的夏安平充满了好奇。人都死了，还能让两个女子念念不忘，心甘情愿的为他守节。真不知这个夏安平在世的时候是何等模样。
不过，有萧氏那样美貌动人的亲娘，还有自己这个容颜绝色的妹妹，不用想也知道夏安平一定是个风度翩翩的美男子…
第二天，周蓉果然搬进了竹林苑里。她住在西厢房，莲香住在东厢房隔壁的客房里，中间隔着几间空屋子，也算是井水不犯河水。
夏云锦放心不下，亲自跟到了竹林苑。
周蓉昨天的软弱哭泣果然就是昙花一现，今天又是一副气势昂扬的样子，指挥着几个丫鬟跑来跑去，花了半天时间才算安顿了下来。
周蓉一转身，见夏云锦还没走，顿时挑起了柳眉：“你怎么还在这儿？”
夏云锦当然不会承认自己是来给莲香撑腰的，咳嗽一声笑道：“我正好没什么事，所以在这儿多陪陪你。”
周蓉嗤笑一声：“行了，别以为我看不出你那点心思。我周蓉是那种说话不算话的人吗？我既然说了不会为难莲香，就绝不会食言。”
话音未落，莲香娇怯动人的身影便出现在了门口。
周蓉反射性的板起了脸孔，语气十分不善：“你不在屋子里好好待着，跑到我这边来做什么？”
莲香垂着头，轻声应道：“奴家自知身份低微，周娘子不高兴看见奴家，奴家也能谅解。不过，既然周娘子打定主意要住进竹林苑来，日后同在一个屋檐下，免不了时常碰面。奴家只盼着周娘子莫要总是发火，免得伤了自己的甚至，又使得三娘子夹在其中左右为难。”
和声细语，温言款款，又是如此的善解人意，就算是周蓉再不喜欢莲香，也不得不承认莲香说的有道理。可再有道理，她也决计不肯点头附和，轻哼一声便将头扭到了一边。正巧瞄到了夏云锦温柔含笑的眼神。
当然，这个眼神不是给她的…
夏云锦对着自己这个没过门的嫂子可从来没这么温柔过！周蓉酸溜溜的想道。
“你不用多虑，”夏云锦柔声对莲香说道：“我昨日就和你说过了，周娘子决计不会为难你的。周娘子，你说是不是？”
周蓉压根不想回答这个问题，可她之前刚放过话，总不能这么快就反悔。更何况，夏云锦直盯盯的看着她。一副她敢说不就撵她出竹林苑的架势…
“是。”周蓉心不甘情不愿的吐出一个字。
夏云锦这才满意的回了头，冲莲香笑了笑：“现在你总该放心了吧！”
莲香感激的笑道：“三娘子这么说，真是折煞奴家了。奴家给三娘子添了这么多麻烦，心里实在不安…”
夏云锦笑着打断莲香：“以后就是一家人了，别总这么客气。”
一家人…
这平平常常的三个字似乎蕴含着奇异的魔力，莲香顿时红了眼圈，哽咽着说道：“奴家不知是几辈子修来的福分，竟有幸遇到了三娘子。”
周蓉站在一旁，只觉得全身的鸡皮疙瘩都快冒出来了。忍不住张口道：“你们两个还有完没完了？要肉麻换个地方！”
夏云锦从善如流的点头：“也好，我今天中午有空，正好陪莲香姑娘吃午饭，我们两个正好可以边吃饭边闲聊。”
“喂！你也太偏心了吧！”周蓉立刻又忿忿不平的插嘴：“我在凝翠园住了这么久，你也没主动陪我吃过饭。”
夏云锦笑着提醒：“如果我记得没错的话，每天一到了饭点，你不都是到饭厅来和我一起吃么？”
周蓉轻哼一声，强词夺理：“这怎么能一样！”每次都是她主动去，夏云锦可是一次都没主动张口说要陪她吃饭！
夏云锦又好笑又无奈：“这也不行那也不行，那你到底想怎么样？要不然，我就陪你们两个一起吃午饭，这总行了吧！”
最后一句，纯属玩笑。以周蓉的脾气，要是肯和莲香坐在一起吃午饭才是怪事！
没想到，周蓉竟然点头应了：“好。”
夏云锦：“…”
待会儿吃饭的时候，应该不会打起来吧…
周蓉今日的表现令人大出意外。坐在饭桌前，竟一个字都没多说，只是闷头吃饭。从头至尾，也没多看莲香一眼。
莲香倒是有些战战兢兢的，小口的吃着米饭。周蓉就坐在对面，哪怕一言不发，那张面无表情的脸也够吓人的。对着这么一张脸，她连伸筷子夹菜的勇气都没了。
夏云锦见莲香如此拘谨小心，不禁有些心疼，忙夹了些鱼肉放进她的碗里：“你别光顾着吃饭，多吃点菜。这道糖醋鱼是我特地吩咐厨子做的，酸酸甜甜的十分开胃，最适合孕妇吃了。”
莲香定定神，冲夏云锦笑了笑。然后斯斯文文的吃了起来。
周蓉等了半天，也没等到夏云锦夹菜给她，不满的轻哼一声，将盘子里剩下的所有鱼肉一股脑的夹进了自己的碗里。也不吃，只用筷子在鱼肉上泄愤似的戳来戳去，不到片刻，连鱼头都被戳的七零八落。
…
不管怎么说，这都是一个好的开始。莲香的胆子比一开始大了不少，周蓉也能稍稍控制自己的脾气。以后同住在一个院子里，应该不会再闹腾出什么大动静了。
夏云锦暗暗松口气。
隔了一天，夏家的马队终于赶到了京城。
第六十三章 拖延
方全领着马队，一路不敢停歇的赶到了京城。离交付战马的日期还有两天，万幸赶上了！
马队在夏家马场稍作休整，便立刻请了兵部的人来验收。待两千匹马全部交清之后，方全终于深深的松了口气。半刻也没耽搁，立刻赶回了夏府。
夏云锦已经等了半天，刚一见方全回来，立刻欢喜的迎了上去：“方叔，战马都已经交付清了吗？”
方全一脸轻松的笑意：“是，三娘子不用再为马匹的事情忧心了。”
这一个多月来，为了战马一事，各人都是战战兢兢，精神无时不刻不紧绷着。到了这一刻，终于能长长的舒出一口气了。
不管是夏云锦，还是刘德海赵妈妈等人，都是一脸的欢欣。
刘德海笑道：“这下好了，不用赔银子了。之前借的银子都可以还回去，还有库房里收拾好的东西，也都能放回原处了。对了，马匹既然交齐了，兵部也该把剩余的尾款都付给我们了吧！”
当日兵部先给了十万两的预付款，等交付完了马匹之后应该再付十万两。
夏云锦也关切的看了过来。
方全笑容一顿，半晌才说道：“兵部的人说，户部的银子还没批下来，得等上一阵子…”
夏云锦笑不出来了，皱起了眉头：“兵部购买战马，是要给神机营训练新兵用的，户部怎么敢不批银子？”这分明就是借口！
方全叹口气：“我当时也很委婉的表达了这一层意思，那位兵部主事却拿我们夏家拖延交马日期的事情来堵我的嘴。说什么交马能延迟，付尾款当然也能延迟了。”
民不与官斗！方全就算有再大的火气，也只能先咽下再说。
夏云锦心里的怒火也在蠢蠢欲动，可一看到方全自责的样子，立刻又将所有的话都咽了下去，故作轻松的安慰道：“迟就迟一些。反正他们也没胆子把这笔银子私自吞下去，我们就等一等好了。”
刘德海也笑着出言附和：“是啊，三娘子说的对。只要熬过这个难关，还有什么事情是熬不过去的。兵部就算再延迟，也就是一两个月的事情。我们夏家还等得起！要是缺少银两周转了，再想法子也就是了。”
方全被连着安慰几句，心情总算平静了不少。
夏云锦压低了声音问道：“方二哥回来了吗？”
这话问的十分隐晦。方全却是一听即懂。含蓄的应道：“大概是路上耽搁了，暂时还没回京城。”也就是说，方二郎到现在还没消息…
当着众人的面，夏云锦不便细问。心里却又添了一桩心事。
那个暗中收买杨郎中的人，很显然一直在派人暗中监视夏家马队，所以才对夏家马队的动静很熟悉，杨郎中离开的事情，对方应该知道了。也不知道方二郎他们三个有没有泄露行踪…
方全的心里也在惦记着此事，面上却没流露出来，反而笑着提起了另一桩事情来：“我们按时交马的事情，周家和王家肯定都知道了。不知道他们此刻是何等的懊恼失望。想看我们夏家就此倒下，那也得看看他们有没有那个本事。”
夏云锦听了这样的话。只觉得满怀豪情：“只要有我在。谁也别想打垮夏家！”
众人俱都一脸欢快的笑容，纷纷出言附和。
一声不合时宜的冷笑声响起：“口气倒是不小，就是不知道有没有这样的本事守得住夏家！”
来者何人？当然是冷面毒舌的杜郎中了。
也不知道他刚从哪里回来，穿着半旧不新的衣服，背着那个破破烂烂的药箱。再配上那一张平平无奇的脸和那张惹人嫌的嘴，怎么看都不招人待见。
不过，自从杜郎中大展神威治好了病马之后，众人对他的态度就来了个一百八十度的大转弯。往日是怎么看怎么不顺眼，现在是怎么看怎么觉得有个性！
夏云锦早就习惯了杜郎中的说话口气，也没生气，反而笑嘻嘻的应道：“我是没多少本事，不过，我身边有方掌柜有刘管事有赵妈妈，还有医术高明的杜郎中。就算出了什么事情，还有你们帮我，所以我底气足的很。”
杜郎中面无表情的应道：“你说他们就行了，别带上我。”
听惯了杜郎中的冷言冷语，夏云锦也没觉得尴尬，依旧笑眯眯的说道：“不带上你怎么行。上一次夏家的马匹在路中生了病，你主动请缨跟着一起去治好了病马。这个恩情，我可记在心里了。以后你就放心的住在夏家，有我夏云锦一口吃的，就绝不会让你饿着。”
这番暖人心窝的话，不管是谁听了都会动容。
杜郎中却翻了个白眼，不客气的说道：“你倒是打的如意算盘。用一个住处和一口吃的就想让我为夏家卖命，世上哪有这么便宜的事情。”
夏云锦想了想，很认真的问道：“要不然，再为你娶个媳妇怎么样？”
杜郎中：“…”
杜郎中生平第一次被噎的说不出话来，脸色别提多精彩了。
夏云锦心里偷乐不已，一本正经的追问：“你在夏家住了这么久了，夏家上下这么多丫鬟你也都见过了。到底中意哪一个，不妨和我直说。我可以替你从中说合…”
杜郎中再也扛不住了，扔下一句“我还有事先走了”就落荒而逃。身后传来一阵爆笑声，那笑声欢快轻松，没有半分矜持和做作，让人听着心情也跟着飞扬起来。
“真没见过这样的小娘子！”杜郎中忍不住嘟囔了一句，唇角却不受控制的微微扬起。
…
夏家按时交付战马一事，几乎在第一时间就传到了王家和周家人的耳中。
“什么？夏家竟然按时交了马？不可能，绝不可能！”王升荣大惊失色，霍然起身，脸色铁青。
在起身的时候，他不小心碰到了手边的茶杯。茶杯咣当一声掉落在地，摔的粉碎。
来报信的管事见状，哪里敢再多嘴。
王升荣一时心乱如麻，来回踱步许久，终于扬声让人备马车，然后便匆匆的出了王府。至于他此行到底是去找谁，却是无人知晓。
…
周家的气氛却显得更沉闷。
这一次，周家四兄弟也没了争吵斗嘴的心情，俱都皱着眉头不说话。
夏家确实有些运道，连着两次难关都度了过去。现在既已交齐了马匹，周王两家也失去了对付夏家的最好机会。瘦死的骆驼比马大，夏家就算没了夏半山和夏安平，也依然不容小觑。
偏偏周家又和夏家闹翻了。夏家不记恨在心才是怪事。万一腾过手来对付周家，周家可就吃不消了…
周四郎忍不住打破沉默：“爹，我们接下来要怎么办？是继续和王家站在一边，还是和夏家修好？”
周安没有回答这个问题，只是沉声吩咐道：“你们今后都多加些小心。以方全的脾气，只要稍一缓过劲来，必然会出手对付我们周家。”
听周安的口气，显然一时半会儿还没有和夏家修好的打算。
周四郎有些失望，忍不住问道：“爹，王升荣此人最是阴险，你为什么偏要和他结盟？”这不是与虎谋皮嘛！
周安不耐的瞪了他一眼：“你懂什么！如果夏半山夏安平没死，王升荣再厉害也翻不起风浪来。夏家也会稳稳的占据马匹买卖行业龙头的位置。可现在他们父子两个都死了，夏家就剩下那个病怏怏的萧氏，还有那个夏三娘那个黄毛丫头。就算有方全和刘德海死死苦撑，夏家败落也是迟早的事情。王升荣是心狠手辣没错，可他这样的人才是做大事的人。做生意的要是心地仁善，早就被人拆了吃的连骨头都不剩了。这样的人，我们周家得罪不起。”
还有一个更重要的没说出的原因。