姜妩点点头。
来到前殿，姜妩才发现夕缘寺被一群持刀的官差里三层外三层地包围住了。向来庄严的寺庙此刻被弄的一团乌烟瘴气，官差四处搜查，把寺内的物品翻得乱七八糟。
沈衍蹙眉：“为什么来了这么多的官差？”
姜妩只觉得这群官差格外眼熟，遂道：“早上我们出城时，也看见了这群官差。”
沈衍：“白术，你去打听一下。”
白术应声，走上前向一名官差询问道：“这位官爷，请问这里发生了什么事？”
“无关人等还是速速离去，不要阻碍我们办案。”官差将他们当成了香客，不耐烦地要将他们驱赶。
白术趁无人注意，往他手中塞了一锭银子。
“我们只是奉命前来搜查，你们几人还是赶紧离开吧。”官差的态度方才好了些，说了几句话后便匆忙走开了。
白术折返回来，压低声音道：“公子，姜姑娘，这些官差说，桃城近一个月来发生的几起命案都告破了，凶手就是苦灯大师。”
“什么？”
姜妩脱口而出：“这不可能！”
第4章 凶手
“这不可能！”
姜妩道：“苦灯大师向来慈悲为怀，济弱扶倾，又怎么可能会是……命案的凶手？”
啾啾落到她的头顶，虽然不知道她为何而苦恼，但还是赞同地“啾”了一声。
沈衍的脸色也颇为凝重：“我与苦灯大师相识多年，以我对他的了解，他断然不可能做出这样的事情，这其中必定有什么误会。”
说到这里，他看向白术，问：“前来搜查的，只是一群官差？”
白术道：“据方才那名官差所说，他们是跟随桃城的县令前来的。”
“那县令呢？”姜妩着急地问道。
“就在寺外。”
“走，我们到外面看看。”
夕缘寺外，一名身穿着官袍、大腹便便、留着山羊胡的中年男子正坐在一张长凳上，旁边有两名官差在替他擦汗扇扇子。
这县令边摸着胡子，边态度散漫地指挥着周围的官差干活：“你们动作快些，寺内的每个角落都给我仔细搜查，可不能有任何遗漏！”
这时，忽听一人道：“这位可是桃城的县令大人？”
县令闻声回过头，看到来人时，略有不快地皱起眉。
他身旁的官差察觉到县令的不悦，立刻上前一步，厉声叱责道：“大胆！竟敢冲撞县令大人！”
白术上前一步，抱拳道：“我们有急事求见，惊扰了大人，还望大人见谅。”
县令似乎对这套很是受用，抬手挥退官差，眯着眼打量几人，提高了嗓音问：“你们是什么人？找本官何事？”
姜妩道：“我们是苦灯大师的故交，今日前来拜访时，听闻了苦灯大师与几起命案有关。可据我所知，苦灯大师与人为善，在民间威望甚高，怎么可能会是命案凶手？”
县令一挑眉，反问道：“为何不可能？”他冷哼一声，语气不屑，“说不定他正是仗着这民间威望行凶作恶，依我看，他的身份不过是为了犯案而掩饰罢了。”
“这几起命案都是在一月之内发生的，依大人所说，苦灯大师若要借着民间威望行凶犯案，早便有风声传出才是，为何偏生集中在同一个月？还望您明察秋毫。”
“你这小姑娘说的话可真奇怪，什么一月不一月的。单凭你一面之词，本官岂能轻信。”县令站了起来，负手而立，“苦灯大师意图奸.污韦府小姐并将其杀害，人赃并获。韦府小姐的死法与先前几起命案的受害者一模一样。除他之外，凶手还能是谁？”
姜妩一怔。
沈衍冷声道：“单凭死法一致，就断定凶手是苦灯大师，不经仔细调查，这样断案，是否太过武断和儿戏？”
不是询问，而是质问。
县令立刻像是受到了冒犯般惊跳起来，不过是普通的一句问话，却带出了不可言喻的气势，竟叫他的心跳无端跳快了数拍。
他扶了扶歪掉官帽，瞪着沈衍，强作镇定：“你你你又是什么人！区区黄口小儿，竟敢教本官行事。此事等本官审讯过后，自会有所定夺，你们若再妄加议论，当心本官治你们的罪！本官大度，暂且不与你等计较，哼！”
说罢，不耐烦地挥袖离开了。
听雪盯着他的背影，有些气愤地道：“这县令当真蛮横无礼。”
姜妩和沈衍对望一眼，皆看到了对方眼中的沉重之色。
不过，这县令似乎提到了什么……韦府小姐？
***
桃城小，一旦有什么风吹草动，转眼间便满城皆知。
更不用说连环命案告破这等大事，苦灯大师一事，并不难打听清楚。
不过半个时辰，白术便将事情的起因经过打听得一清二楚。
桃城的韦员外有一个女名唤依依，因与穷书生相恋而遭到父亲强拆鸳鸯，心情苦闷，于是邀请苦灯大师到府上为她排忧解难。没想到苦灯大师色心大起，奸污并杀害了韦依依，幸好这事被韦依依的丫鬟撞破，这才让凶手落了网。
这正是目前桃城百姓热议的版本。
韦依依遇害一案与先前其他命案扯上关系，更是将此事的热度推上了一个层次。
说起近一月来发生的那几起命案，桃城的百姓仍旧是不寒而栗。
先是桃城盐商陈家的千金在人烟稀少的林子中遭人杀害，接着是红杏楼的姑娘落雁在偏僻的小巷中遇害，一个是商家千金，一个是烟花之地的女子，两者毫无关系，死法却是出奇一致。同月，又有数名女子遇害。
这半天的调查结果都令人失望，但并非一无所获。
对于打听而来的结果，听雪不由得为姜妩抱打不平：“若说美貌，桃城这小地方谁能比得过我家姑娘？若苦灯大师真色心大起……”
姜妩打断了她：“听雪！”
“奴婢多嘴。”听雪自知失言，赶紧噤了声，手脚利落地将抄录而来的公文在桌上铺开。
“按照官府公开的公文，近一月来发生命案的时间分别是上月的十五、十九、二十八和这个月的初二。”
沈衍微微皱眉，道：“这几个日子看起来并没有任何特殊之处。”
姜妩仔细看查着几张公文，突然道：“听雪，你还记得吗？上月十九这天，我们都在夕缘寺里，那天我还和苦灯大师下了一整天的棋，他又怎么可能有机会出现在别的地方呢？”
“是啊！十九那日，苦灯大师整一天都在夕缘寺内，寺内的其他僧人也可以作证。”听雪顿时喜出望外，“既然都在寺中，又怎么可能有机会杀人？”
白术若有所思：“如此一说，其中一起命案的凶手便能被推翻了。所以说，苦灯大师是连环案的凶手这一点，是不成立的。”
“那事不宜迟，我们立刻前往府衙。”沈衍提议道。
姜妩突然起身，郑重地对沈衍行了一礼。
沈衍微微一怔，诧异道：“姜姑娘，你这是……”
姜妩道：“沈公子，谢谢你。”
沈衍低声一笑，道：“不必言谢，苦灯大师同样是我的至交好友，好友有难，我岂能坐视不理。”
姜妩亦莞尔一笑。
***
已是夕阳西下，远处天边熏黄色的光染透了云层，浓重的倦意感扑面而来。
当姜妩和沈衍赶到府衙前时，却发现府衙的大门前人潮涌动，百姓们都聚集在门前的告示栏处，对着前方指指点点。
白术疑惑道：“这府衙发生了什么事？为何聚集了这么多百姓？”
姜妩的目光落到府衙的大门上，忽然凝住。
这时，一名官差从府衙里走出，将一张公告贴在告示栏上，并对着围观的百姓宣布道：“县令大人现已查明真相，近一月以来，桃城发生那几起女子遇害命案的凶手是夕缘寺的苦灯大师，罪证确凿，现凶手已捉捕归案。凶手手段残忍，罪不可恕，三日后将于东市问斩！”
此言一出，围观的百姓们立刻像炸开了锅似的，议论纷纷。
姜妩一行人自然也将官差的话尽收耳中。
听雪吃惊不已：“什么？这才半天不到，怎么……这就要问斩了？！”
第5章 亲密
“没想到凶手会是苦灯大师，这太出人意料了。”
“难以置信啊……”
周遭百姓的议论声拉回了姜妩的思绪。
她正要上前，却被沈衍拦了下来。
姜妩不解地看向他。仿佛知晓她的想法，沈衍低声与她道：“交给我处理。”
他朝白术使了一个眼色。
白术会意，立刻拨开人群，径自走了上前，喊住了那名官差：“前面这位官爷，请留步。”
那官差贴完告示，正要离开，忽然听到喊声，回头疑惑地，上下打量了眼：“你有何事？”
白术将一封信函递上：“我手中有一份证据，可以证明苦灯大师并不是这几起命案的凶手，还劳烦官爷呈给县令大人。”
“新的证据？”官差闻言，满腹怀疑地打量了眼白术，“你说这是证据，这就是证据了？”
白术道：“那就请官爷交给大人，由县令大人看后亲自定夺吧。若真是断错案，岂不是辱没了县令大人的名声？要是知情不报，县令大人怪罪下来，官爷恐怕也会因此受到牵连吧？”
“好吧，你且等等。”官差被他说得惊出身冷汗，立刻带着信函进入了府衙。
这一幕又在百姓当中激起一片热议。
不多时，官差重新出来了，却依然不见县令的身影。
反倒是那名官差看白术的眼神带上了浓浓的讥讽，故意扬声道：“县令大人说了，单凭你这一面之词，不足为信。而且，夕缘寺上下皆有帮凶嫌疑，那些僧人的证词不能取信！所以这位公子，请回吧。”
“你……”
官差背过身去，不耐烦地赶人：“好了，都别围在这里，散了散了。”
围观的百姓看够了热闹，也陆续散去了。
姜妩完全没想到会是这种结果，伫立在原地，一时无言。
听雪愁眉苦脸：“姑娘，这下该怎么办？那县令不肯见我们，即便苦灯大师是冤枉的，也无法为他翻案啊。”
白术回到沈衍身边，神情带着几分气恼：“那县令真不知好歹！公子，不如我们去击鼓鸣冤。凡击鼓申冤，案子必须要开堂审理。”
一名从旁经过的老头听到几人的议论，忍不住插了一嘴道：“几位是从外地来的吗？在桃城，若不是什么重大冤情，早无人敢击鼓申冤了。”
沈衍眼中添了几分惊疑，立刻问道：“老人家，此话何解？”
老头道：“这县令怕城中百姓闹事，当初上任时便立了道规矩，说是击鼓鸣冤者先打三十大板。”
姜妩惊愕道：“三十大板？老人家，您确定是三十大板，而不是三大板？”
“是啊，三十大板哪是常人能挨的？这板子下去，半条命都没了，谁还敢击鼓鸣冤？”他停顿了下，“要申冤，难啊，难啊。”
老头佝偻着腰，叹息着摇头走了。
看着他远去的身影，白术气愤地道：“这小城的一个小破县官，简直无法无天了。”
姜妩往衙门大门的方向看了一眼，心情沉重。
“别担心，总会有解决的办法的。”沈衍走到她身旁，手覆上姜妩的肩头，“眼下天色已黑，我们在这里干耗着也无补于事，不如先到附近的酒楼吃一点东西，再从长计议。”
姜妩收回目光，略一思索，道：“好。”
***
姜妩一行来到附近的酒楼，要了几碟小菜和两壶茶。店小二利落地为几人沏好了茶，便前去招呼别的食客了。
“桃城这县令如此着急结案，莫非是与新帝最近颁布的条令有关？”白术看了沈衍一眼，猜测道。
沈衍喝了口茶水，不语。
“什么条令？”姜妩远在桃城，对上京近来之事不甚了解。
白术见沈衍并无半点反应，遂道：“各地府衙不得压积多件超过三年以上的案件，尤其是重大命案。”
听雪向来口快心直，当即道：“为何要下这种条令？若是碰见像桃城县令的人，岂不是在制造冤案吗？”
姜妩摇摇头，道：“新君此举应该是为了督促各地官员积极办案，桃城县令此举应该与这无关……此事绝有蹊跷。”
沈衍心情愉悦道：“哦？那姜姑娘对新帝的印象似乎不错？”
姜妩放下茶杯，抿嘴一笑：“只是觉得意外，传言中残暴无道、长得像大妖怪的新君，居然会下这种条令。”
白术惊得瞪圆了眼。
沈衍似被茶水呛到，猛地咳嗽起来。
姜妩吓了一跳，连忙去看查他的情况：“沈公子，你没事吧？”
“无事。”沈衍摆摆手道。
这时，隔壁的隔间里突然传来一阵大笑声。
“哈哈，我就说，苦灯那老秃驴绝对逃不过这一劫。”这道男声颇为得意，“哼，让他三番两次破坏小爷的好事。”
“王兄果然厉害，来，小弟敬你一杯！”
“来，干杯！”
酒过三巡，这隔间里的人陆续散去了。但其中一人似乎酒喝多了，意识混乱不清，迷迷糊糊间便闯入了姜妩的隔间。
是一穿着华贵的公子，看到姜妩，他眼睛都挤成了一条缝：“桃城居然如此小美人儿，快来给大爷……”
沈衍眸光一冷，正要有所动作时，姜妩却直接端起面前的茶水，朝他脸上泼了过去。茶水放了一阵，早已冰凉，这锦衣公子被冷水泼脸，顿时怒了：“大胆！居然敢泼小爷，你可知道小爷是……”
姜妩冷冷道：“王二狗，才过了多久，你怎么还是那么不长记性？你看清楚本姑娘是谁？”
王二狗一个激灵，酒顿时醒了一半，他瞪大了眼看着面前的人，好半晌才反应过来：“姜姜姜妩，怎么又是你！”
他酿跄地后退了好几步，站立不稳，摔倒在地。
姜妩往他的屁股上踢了一脚，“王二狗，苦灯大师一案，你知道什么内情？”
“我……与你何干！”王二狗像是奓毛的猫一样跳了起来，恶狠狠地瞪着姜妩，“姜妩你这个蛇蝎心肠的女人，说了多少遍我不叫王二狗，我叫王苟。”
听雪忍不住嗤笑道：“不都是狗吗？有什么区别？”
“你——小爷我大度，不与你们这些姑娘家计较。”王二狗嘴里不停地叨念着什么，“唯小人与女子难养也”，然后骂骂咧咧地跑开了。
大概是喝了酒的缘故，他的脚步虚浮，跨过门槛时还差点被绊倒。
沈衍挑眉，问：“这王二狗是什么人？”
“这王二狗是桃城县令的侄子，是桃城里有名的纨绔子弟，不学无术，整天花天酒地，总爱在街上调戏良家姑娘。”姜妩道，“初到桃城那回，他对我无礼，我便出手教训了他。”
似是意识到什么，姜妩赶紧止住话题，紧张地向沈衍解释道：“沈公子，你、你不要误会，我平时不是这样的。”
沈衍轻笑一声：“我只是有些意外，没想到姜姑娘直率得……可爱。”
姜妩微微红了脸。
想起正事，她回过神来：“不过……”
“姜姑娘是发现了什么？”
姜妩点点头：“这王二狗有古怪。”她说着，一把拉过沈衍的手，将他往外带，“走，我们跟过去看看。”
沈衍微微一怔，目光落到了两人交握的双手上。
他没有说话，只任由她拉着自己前行。
这一幕落入听雪的眼中，“姑娘，您……”她立刻站了起来，正要跟上前去提醒姜妩，突然感到小腿的部位被人轻踢了一下。
听雪立刻不满地瞪向白术：“你踢我干嘛？”