他和与韦府小姐情投意合，却遭到韦员外棒打鸳鸯。
而最为重要的一点是，案发当日，杨文耀有不在场的证据。杨文耀这人目前并没有什么可疑的地方，那么就只剩下——
第9章 失火
“白术，你这个混账，不准抢老子的鸡腿！”
正在打盹的钱县令陡然惊醒，他惊望向周围，好一会儿才确认了刚才那声气势汹汹的怒吼的来源。
他挪动脚步，轻手轻脚地凑近床边，试图听清白芨梦中的呓语。
“那红色的……血、血……”
白芨甫一睁开眼，便看见一张大如脸盆的脸。
“什么人！？”未看清这人的长相，他已条件反射，一脚踹向对方的心窝。
“嗷嗷嗷啊！”
钱县令被踹飞出去，连刚进门的郑师爷也被他撞翻在地。两人滚在了一团：“哎呦哎呦，我的老腰……”
郑师爷感觉到五脏六腑挤在了一起，但也顾不得疼痛，赶紧去看查钱县令的状况：“钱大人，你没事吧？”
钱县令一把将他推开，手忙脚乱地从地上爬了起来，飞快地凑上前，紧张地问：“江大人，你没事吧？”
“你……”白芨的眼神清明了些，他站了起来，有些茫然地环顾四周，“我……本钦差为何在此处？”
钱县令愣了下：“大人您忘了？早上前去验尸的时候……您已经晕过去好几个时辰了。”
白芨一惊：“什么？那案子现在审得如何了？”
钱县令的神色略有迟疑，他忐忑地道：“因为大人晕过去了，下官便中止了审理，让他们先回去了……”
白芨脸色一僵：“谁准你中止审理的？你……”
“可是，大人，现在夜已深了，下官为大人准备好了宴席，请大人一尝桃城的特色菜。”钱县令观察着他的神色，小心翼翼地道，“至于那件案子，等明日再议，如何？”
白芨眼珠一转：“特色菜？”
钱县令赶紧道：“没错，大人初到桃城，想必还未尝过这里的特色美食，下官特地找来几名一品大厨。”
“这……”白芨轻咳一声，装模作样地说道，“既然钱大人如此有诚意，那本钦差便赏你这个面子吧。”
“好好好。”钱县令顿时眉开眼笑。
***
白术回来后，将县令府里的状况一一汇报给沈衍。
说到白芨被钱县令一顿宴席收买了时，白术不由得拧起了眉：“白芨这家伙真不靠谱，关键的时候总出岔子。”
“今天在堂上，他的表现还算不错。”沈衍放下手中的茶盏，淡道，“也没指望他能够做什么，既然已经达到拖延时间的目的，那就由他去吧。”
“是。”
虽然已经得到了线索，但目前的情况仍不容乐观。
沈衍执起茶壶，为姜妩斟满，方才开口问道：“姜姑娘，你是怀疑韦府的那名丫鬟？”
“没错，三人之中，唯有她的证词最可疑。”姜妩眸中带着道不清的情绪，“但这么点证据，不足以推翻她的供词，而且，也未必是她的证词有问题。”
听雪一头雾水：“姑娘，你这话是什么意思？为什么奴婢听不懂？”
姜妩解释道：“两个可能，一是这丫鬟和韦依依遇害有直接或间接的关系，那么她的证词便是假的；二是，有人杀害了韦依依，并将她的尸体搬回到韦府，如此一来，丫鬟的证词便是真的。”
听雪神色纠结地斟酌着她话中的字句，直到姜妩的声音将她的思绪拉回。
“听雪，你今日可有打听到有用的消息？”
“啊？我……今天堂前挤满了来看热闹的百姓，奴婢连挤都挤不进去。”说起这事，听雪真是满腹怨念。
啾啾这一天也跟着听雪。
与她截然相反，啾啾则是兴高采烈。它扑扇着短小的翅膀，用别人都听不懂的语言，“啾啾啾啾”地和姜妩说着这一天的闲文趣事。
姜妩笑了笑，将一块桃花糕掰碎，喂给它吃。
听雪仔细回想了下，道：“不过，姑娘，奴婢今天倒是见着一件奇怪的事了。”
“什么事？”
听雪道：“奴婢从府衙离开的时候，无意中撞见韦员外府的丫鬟和王二狗走在一块，那举动鬼鬼祟祟的，还一同上了一辆马车……”
姜妩动作一顿，立刻抬眼看向她：“韦员外府的丫鬟？是今天在公堂上作证的那名叫锦绣的丫鬟吗？”
听雪不太肯定地说：“奴婢没看清脸，不过穿着素服，应该就是她了。”
姜妩下意识地看向沈衍。
沈衍眸中幽色渐深：“我想，我们明天应该到韦员外府一趟了。”
***
酒过三巡，白芨被钱县令灌醉过去。
可任由钱县令如何套话，始终不能从白芨口中套出一句有用的话。
钱县令打量醉趴在桌上的白芨几眼，这才匆匆忙忙地将郑师爷拉出了门。
“师爷，本官觉得这钦差着实奇怪。自称‘本钦差’‘本钦差’的，就仿佛是生怕别人不知道他就是钦差似的。”钱县令满腹狐疑地说，“师爷，你说这钦差会不会是……咳，你对此事怎么看？”
郑师爷想了一想，给他出主意道：“大人，朝廷的钦差本应该是十天后才到来。这不到三天就到了，还来得如此巧合，的确很奇怪。不如这样，我们一方面派人去附近的县城打听，一方面继续盯着这钦差。若是真的，那十日后定然没有真的钦差到来，但如果是假的……”
他与钱县令对望一眼，欲言又止。
“妙，妙极了。”钱县令微微眯眼，“没错，十日后便知真假了。”
***
第二日一早，姜妩和沈衍继续乔装成官差，前往韦员外府搜寻线索。
韦员外府，白色的锦缎织成花，挂在牌匾之下。
诺大的府邸静得仿佛只剩下风的哭咽声，姜妩跨入大门，只觉得空气沉闷，到处弥漫着悲伤的气息。
姜妩特地留意了韦府的环境布置，果然如苦灯大师说的一样，府中没有一棵花树，甚至连一朵花也看不见。
给二人领路的，正是昨日在公堂上作证的丫鬟锦绣。锦绣是韦依依的贴身侍婢，对韦依依的情况最为了解。
韦依依的闺房是一间极其宽敞的屋子，四折梅兰竹菊的屏风立在门前，绕过屏风，是一桌紫檀木茶几，上面摆着上好的青花瓷器。
屏风后的左方墙壁上，挂着三副字画。
其中有两幅是人像图，画的是历史上有名的美人。
还有一副芍药图，画上还题了一首古人所作的诗——“芍药承春宠，何曾羡牡丹。麦秋能几日，谷雨只微寒。”（注1）
这首诗由簪花小楷所写，字迹娟秀，不过美中不足的是，芍药的“芍”字笔锋略有不足，若不是画上的芍药花，以及将诗句连着一起读，难以猜出诗句的首字就是“芍”。
姜妩的目光落到字画的落款处，忽然开口问道：“这些画，是韦小姐所画的吗？”
锦绣一愣，好一会儿才反应过来：“回、回官爷，是的，这些画，都是小姐空闲的时候画的。”
姜妩又问：“那画上的字，也是你家小姐题的吗？”
锦绣道：“是的，小姐喜欢亲自给自己的画题字。”
“她自小便有作画的爱好，就连桃城最有名望的书画大师都对小姐的字画赞口不绝，”说到这里，锦绣捂着脸，低声抽泣起来，“你们说……像小姐那么有才气的人……怎么会……发生这种事情呢……”
姜妩没有接话，她在屋中绕了半圈，似是不经意地走到了梳妆台前。
妆匣被半拉开来，匣中整整齐齐地放着几件首饰。其他有一根珍珠发簪引起了她的注意，这根发簪上恰好缺了一颗珍珠。
姜妩不动声色地移开了目光：“事发的前一天，韦小姐可有外出过？”
“这……”锦绣垂下眼睑，略有迟疑地说，“事发前一天，奴婢陪同小姐出门散心，因为她回来得迟，所以早早就歇下了。”
姜妩只“哦”了一声，便将视线移向别处。锦绣暗暗松了一口气，却没注意到一直一言未发的沈衍已将她的一举一动尽收眼底。
***
离开韦员外府的时候，姜妩和沈衍带走了几件物品作为证物，并让锦绣在证词上画了押。
走出韦府大门，沈衍压低声音道：“姜姑娘的猜测果然是正确的，那个丫鬟的确有古怪。”
姜妩道：“她……”
突然，两人被一阵喧闹吵杂的声音拉去了注意力。
远处房屋之后，似有火焰高窜，已熏红了半边的天。滚滚的浓烟升腾，仿佛贪婪的野兽，瞬间吞没了天空。
沈衍目光一凝：“前面发生了什么事？”
“好像是府衙的方向，那边失火了？”姜妩看着不远处的一片火光，心中直觉大事不妙。
两人立刻加快脚步，赶往府衙。
快到府衙时，他们才发现，失火的并不是府衙，而是府衙附近的义庄。
姜妩的心跳漏了一拍：“我记得，这义庄里还存放着其他几起命案的受害人的尸身？”
沈衍没有说话，火光映得他的脸忽明忽暗。
“失火了！失火了！快来救火啊！”有人叫喊着，附近的百姓自发提着水桶前来救火。
很快，钱县令也赶到了，他涨红了一张脸，气喘吁吁地急吼出声：“怎么回事？本官不是命你们好好看守义庄的吗？为、为什么好端端的会失火？”
看守义庄的中年男子目光闪躲地道：“回大人，是刚刚有人趁着小人去行方便的时候，在里面放了一把火。小人回来的时候，这火已经烧红半边天了。”
郑师爷吓了一跳：“什么？有人纵火？那人呢？”
中年男子支支吾吾道：“那、那人跑掉了。”
“跑掉了？！你——”钱县令哽着一口气，上不来下不去，“你可有看到那人的模样？”
“小人……”
中年男子正要答话，突然像是看到了什么，当即指向围观人群中的一人，斩钉截铁地说：“大人，刚刚放火的人就是他！”
第10章 指认
中年男子指向一人。
他所指之人，不是别人，正是摇着扇子站在人群中看热闹的王二狗。
王二狗脸上的神色瞬间僵住，扇也不摇了，“啪嗒”一声掉到了地上。
这下不仅是他，就连钱县令和郑师爷也懵了。
姜妩眼中掠过一丝诧异之色：“这……”
沈衍拦下了她，只说了五字：“先静观其变。”
“你你你胡说什么？我什么时候放火了？”王二狗跳了起来，气急败坏地指着中年男子道，“你这人怎么能信口开河，随便诬陷人！”
钱县令声色俱厉地道：“你真的看清楚了？放火之人怎么可能会是他？”
中年男子赶紧道：“大人，小人句句属实，绝无半点虚言啊！”他回忆着当时的场景，绘声绘色地描绘起来，“小人从茅厕出来的时候，看到义庄有火光亮起，连忙赶回去看查，没想到正好撞见此人从义庄里跑了出来。他手里还拿着一支火把，小人立刻追上前去，没想到他竟然用火把偷袭小人。等小人回过神来后，他已经跑掉了。”
“若大人不信，大可问问附近的人，他们应该都看到了此人。”似是想起什么来，中年男子又补充道，“对了，小人记得，他的背后有一处被火烧焦过的痕迹。”
众人当即朝王二狗看了过去，他的背后果然有一处被烧焦过的痕迹，与中年男子描述的一模一样。
“对啊，大人，我当时也看见这个人拿着火把从义庄里跑出来了。”
“虽然那人蒙着脸，但他那身衣服打扮，可是和他一模一样呢。”
周围的百姓对着王二狗指指点点，七嘴八舌地议论起来。
王二狗脸色煞白，惊慌失措道：“你、你们胡说八道！我衣服上面的痕迹，是刚刚在街上游逛时，被一个杂耍的不小心给烧了，才不是纵火被烧的。”
“叔父，你要相信我啊！”
钱县令面色难看，正要说话，这时，却有一道威严的声音陡然插了进来。
“来人啊，还不快点把这纵火犯抓起来？”
一回头，只见白芨已经带了一队人马将人群包围。
“江大人？！”钱县令一时间慌了神，“您、您怎么也来了？”
白芨冷笑一声，反问道：“我为何不能来？”
钱县令急得冷汗直冒：“下官不是这个意思，江大人，还请您明察，我这侄儿虽然纨绔了点，但是杀人放火的事情，他断然是不会做的。”
白芨睨他一眼，道：“可围观的百姓都看见了他。钱县令，莫非你要包庇纵火的犯人？”
钱县令支吾道：“这……大人，下官……”
“事情真相如何，还等本钦差审过之后才明白！”白芨不再理会他，一挥手，道，“来人，把他带回去！”
一声令下，几名官差上前，将王二狗绑了起来，往府衙里押去。
“冤枉啊，叔父！救我！你相信我，我真恶毒没放火！救我啊，叔父！”王二狗一路喊冤。
钱县令面露急色，他欲要开口求情，却听见白芨阴恻恻的声音传入耳中：“钱县令，你故意灌醉本钦差的事情，本钦差还没和你算账呢！”
钱县令浑身一僵，心咚咚乱跳起来，只觉得一瞬间如坠冰窖，手脚冰冷。
白芨冷哼了一声，甩袖而去。
眼看着王二狗被押回府衙，钱县令六神无主地看向郑师爷：“师爷啊，这可怎么办？”
向来主意极多的郑师爷也是惊慌得语无伦次：“大人，您先别急啊大人。我们，我们先跟进去看看。”
四周看热闹的百姓也渐渐向府衙的方向聚拢过去。
等人散得差不多时，义庄的火已经扑灭了，里面的物件几乎全成了灰烬，外面的轮廓都被烧得只剩下一座空架子。
姜妩的目光越过废墟，语气沉重道：“这火来得奇怪，正常的失火，断然不可能烧得这么快的。可纵火的人为什么要烧毁里面的尸体？”
沈衍沉如深渊的眸中不见波澜，但声音却带着冷意：“大概是因为那些尸体里，藏有凶手不想让人知道的秘密。”
姜妩：“那……”
“里面的尸体估计都已经化为灰烬了。”沈衍道，“我们先回府衙，等人不多的时候，再回来查探。”
姜妩点点头，遂与他一同回到了府衙。
***
啪！
惊堂木重重敲落，震醒了公堂上的一干人等。
“王二……王苟，你还不快点如实招来，为何要在义庄纵火，烧毁尸身？”白芨眯眼打量着被五花大绑的王二狗，厉声道，“快老实交代，你是不是杀害韦依依以及那多起命案的真正凶手？”
这话一出，在场的百姓都哗然了。
“冤枉啊，大人！草民冤枉！”王二狗吓得魂飞魄散，连连喊冤，“草民真不知道这义庄为何会失火，小人也没有纵火，更不是什么命案的凶手……”
白芨打断他道：“附近的百姓都亲眼目睹是你放的火，你还想抵赖？”
说着，他看向姜妩和沈衍：“姜……咳，那个，本钦差先前命你们调查的事情，查得如何了？”
姜妩会意，站了出来，刻意压低自己的嗓音，道：“回大人，属下到韦府进行了搜查，取回了几样证物。并且，属下还发现了证物与那名叫锦绣的丫鬟的证词有矛盾之处。”
“哦？那就传丫鬟锦绣！”
***
韦员外府。
锦绣刚从韦员外的房间出来，便有几个丫鬟围了上前，小声地问：“锦绣姐姐，老爷的情况如何了？”