他……刚刚说什么？！
看到他手中物件的那一瞬，伙计脸色一变，连忙说道：“公子，请稍等，小的这就去问问。”
伙计脚步匆忙地离开了。
姜妩好不容易找回自己的神思，顿时转过身，红着脸气鼓鼓地道：“陛下为何毁我声誉！”
“这只是为了得到线索，暂时委屈姜姑娘了。”沈衍回头看她一眼，唇角不着痕迹地轻勾了下，语气不甚在意地道，“况且，刚才的话只有那伙计听见了，你大可不必放在心上。”
“……”
想起面前之人的身份，姜妩只好默默地把火气闷在了肚子里。
很快，刚才的伙计回来了，对沈衍的语气也恭敬了不少。
“这位公子，我们掌柜请您到里面详谈。”
第75章 郊外
“阿二随我过来，你们二人在等我。”
沈衍与白术跟着伙计进入屋中，留下姜妩和白芨二人在外等候。
气氛顿然陷入了尴尬。
“那个，姜姑娘……”白芨本想说些话来缓和气氛，但转念一想，又生怕自己露陷，索性闭嘴不言。
姜妩也不知应该与白芨说什么话，只得转过身，假装欣赏挂在墙上的字画。
走了一个来回，忽然身后有脚步声响起。
姜妩以为是沈衍回来了，一回头，却看见了一个令她意外的人。
楚衡脸色阴沉地立在她的几步之外，目光锐利逼人，仿佛她与他有深仇大恨一样。
“难怪你会拒绝本侯，原来如此。”
楚衡讥讽出声，眼中仿佛藏着寒冬腊月，“本侯还以为你与别的女子不一样，没想到你和趋炎附势、攀龙附凤的女人并无区别。”
姜妩：？？？
这宣平侯还真是莫名其妙，她好端端地站在这里，哪里碍着他了？
姜妩索性移开了目光，不理会他。
“怎么，心虚了？”
见姜妩将他视作无物，楚衡目光瞬间阴冷下来，心中怒意更甚，便要上前抓住姜妩的手。
白术和白芨见状，刚要动身去阻止他，忽地一道冷冷的声音传来。
“宣平侯，你要对朕的人做什么？”
姜妩趁机后退到了安全的距离。
楚衡脸色一变，立刻转头，一张冰冷的面具跃入了眼中。
他迎上了沈衍冷冽的目光，不由自主地后退了一步，心中油然生出一种紧迫感。
白芨眉梢一挑，狐假虎威地道：“怎么？宣平侯，你看见陛下为何还不行礼？”
楚衡攥了攥拳头，有些不甘地跪下行礼：“楚衡参见陛下。”
“我们走。”
沈衍声如寒冰。
他直接从楚衡身边绕过，走向姜妩，由此至终都没有看他一眼。
姜妩往地上扫了一眼，立刻转身跟上沈衍的脚步。
在离开臻宝斋时，她却感到有一道宛如毒蛇般的目光一直紧盯着她的后背，仿佛要把她的后背刺穿。
***
从臻宝斋出来，沈衍转头看向一旁沉默不语的姜妩，语气缓和了下来：“不必担心，有我在，宣平侯不敢对你做什么，我不会让他伤害你。”
姜妩还记着他在店中伙计面前毁她声誉的事情，不由鼓起腮帮子，撇开目光。
沈衍挑眉，抬手抚向她的乌发：“怎么，生气了？”
姜妩避开了他的手。
仿佛察觉出她的心思，沈衍收回了手，移开目光，语气也随之冷了下来：“既然我答应过你，在这段时间我便会信守承诺，不会对你做什么。”一顿，他语气生硬地道，“你大可以放心。”
未曾想他会这般说，姜妩心中顿然弥漫开一股愧疚的情绪：“陛下，民女……”
沈衍打断了她：“在我面前，不要自称民女。”
姜妩立刻改口道：“我不是这个意思，我只是不太习惯和不熟悉的人相处。”
说到这里，她不由自主地低下了头。
沈衍看着她的发顶，好一会儿道：“以后你会习惯。”
“哎？”
姜妩有些疑惑地抬眸。
沈衍却已经背过身去：“走吧。”
姜妩看着沈衍的背影，微微有些失神。
真是奇怪，为何她与暴君相处的时候，丝毫没有碰见楚衡时那种诡异的不适感，反而十分自在。
暴君名声虽恶，却是面冷心热，也不是很难相处。
***
马车驶出上京城时，白芨向白术询问在臻宝斋里查探的情况。
“白……”意识到自己险些说漏嘴，他赶紧改口道，“这光天白日的，居然又碰到宣平侯那家伙，真是晦气！”
姜妩好奇地问：“阿一大人与宣平侯之间有恩怨吗？”
“当、当然！”白芨装模作样地哼了一声，用愤愤的语气道，“别看那宣平侯人模狗样的，人却又吝啬又小气，他几个月前借了我的十两银子到现在还不肯还，你说他过分不过分？”
什么？姜妩听得一呆。
沈衍不动声色地瞥向了他，白芨赶紧转移话题道：“不说这个了，阿二，你刚才打听到什么消息了？”
“刚刚臻宝斋的掌柜说，从空王府失窃的那箱珍珠，是一个姓卢的人，住在上京城外东郊的卢家村，村里的人都叫他作卢癞子。他时常会从各处搜刮来一些好货卖给臻宝斋。”
白术将刚才从掌柜口中打听而来的消息一一道来。
白芨嗤笑出声：“搜刮而来？我看是偷盗而来吧。”
白术点头道：“的确如此。”
很快，马车停了下来。
白术掀开车帘往外看了一眼，随即回过头道：“陛下，我们到了。”
卢家村虽在郊外，但距离不远。
下了马车，一行人进入到卢家村中。
微熹的晨光透过树间的缝隙，散入了雾气之中，在绿油油的叶子上凝聚起明耀的光点。与上京城的繁华不同，这里山明水秀，阡陌交通，鸡犬相闻，别有一番田园的风味。
村口的道路两旁是田地，依稀可见正在田中劳作耕地的身影。
“这村这么大，那卢癞子住在那一家？”白芨看着村中错落有致的房屋，不由问道。
白术往四处张望，正好有一名扛着锄头中年男子从田埂的小路走出。
白术立刻走上前，拦下了中年男子，问道：“这位兄台，请问你可知道卢癞子的家在哪里？”
“你们要找卢癞子？”中年男子用古怪的眼神打量了他一眼，往村中一指，“卢癞子在村末的最后一家，你们沿着这里一直走过去，过了那一座石板桥，就能看到了他们家了。”
“多谢兄台。”
道谢之后，白术折返回来，道：“陛下，卢癞子住的地方，在村的最末端。”
沈衍道：“我们过去吧。”
走过石桥，是村尾最偏僻的一块地方。那杂草丛生的其中，的确有一间破烂不堪的茅屋。这间茅屋的窗户和大门破了几处，破洞处只贴了几张薄薄的纸。
这间茅屋正大门紧闭。
白术走上前，敲了敲门，高声道：“请问可有人在？”
里面无人应答，他又重复了几声，但依然没有得到回音。
白术皱了下眉，返回到沈衍的身边，道：“陛下，看来那卢癞子不在。”
却在此时，突然听到一阵断续的哭喊声从茅屋后传来。
沈衍犹豫了片刻，道：“过去看看。”
一行人绕过茅屋，便听到那哭声逐渐清晰起来。
“我的儿啊，你怎么就这样丢下娘去了呢……”
姜妩循声望去，只见一位满头霜白的老妇人身披麻布服，头上戴着白巾，正跪在一座简陋的坟冢前。坟墓前竖着用木牌立起的简陋的墓碑，上面没有任何的字。
这老妇人脸黄肌瘦，面容憔悴，哭得极是凄惨。她颤颤巍巍地将纸钱放入墓前燃烧的火堆中。
火舌瞬间无情地将纸钱吞噬。
“我的儿，你的命真苦……”
“陛下……”
白术和白芨齐齐看向沈衍。
沈衍道：“阿二，你过去问问。”
“是。”
白术走上前，酝酿了一下语句，方才开口道：“这位老夫人，请问旁边这屋子，是卢癞子的家吗？”
老妇人一愣，回过头，道：“没错，几位是？”
白术问：“我们有些事情想要见卢癞子，那请问他在何处？”
老妇人听到这话，忽然嚎啕大哭起来，哭得呼天抢地，悲切不已。
白术吓了一跳，连忙问道：“老夫人，您这是怎么了？”
老妇人抹着泪，抽噎着道：“他……他已经不在了！”
白芨走上前，吃惊地道：“不在了？这是怎么回事？”
老夫人眼眶发红：“我儿的命真的好苦啊，前些天，他到城中偷东西的时候，被人当场抓住了，那些人不但脱掉他的衣服，拖着他游街示众，还……他就这样被活生生被打死了！”
白术回过头，与白芨交换了一个惊诧的眼神。
怎么如此不巧？那卢癞子竟然……
没了？
第76章 好奇
跪在坟前的老妇人仍在自言自语：“我儿他爹去得早，我就这么一个儿子，都怪我宠他得太过，让他染上了赌的恶习，他为了赌钱，把家中唯一的财产输得一干二净。为了赌资，他不听我的劝说，常行些小偷小摸之事……”
“我已经劝说过他金盘洗手，可是……我儿啊！你为什么要这么狠心，丢下娘而去！”
姜妩不动声色地观察着老妇人的一举一动，视线落到坟前的祭品时，目光忽地一凝。
白术又道：“大娘，请问……”
老妇人仿若未闻，只伏在坟前哭得伤心欲绝。
白术以为她没有听清，不由得提高了声音，但唤了好几声，老妇人都没有理睬。
沈衍叫住了他：“罢了，这样也问不出什么来，我们回去吧。”
“是。”
白术只得退了回来。
转身离开时，白芨有些着急地道：“陛下，那卢癞子人没了，这线索又断了，现在该如何是好？”
沈衍道：“只能从别的方向入手了。”
白术提议道：“陛下，不如我们再去臻宝斋一趟，向那掌柜打听一下，那些鲛人之泪，他们都卖给过什么人。”
沈衍回头往老妇人拜祭的地方看了一眼，眼中神色略有深沉：“就这么办吧。”
目送姜妩一行人走远后，一名青衣少女从那件茅屋后转了出来，朝阳勾勒出她清秀可人的五官，她的一双眼睛特别清澈，宛如澄澈剔透的晶石。
又有一名黑衣男子从屋后出现，走向了她：“公主，看来那个狗皇帝比我们快了一步。”
“没关系，明日就知分晓了。”司伊人脸上的笑爬上了诡异的色彩，“我看上的人，从来没有得不到的。”
原本跪在坟前的老妇人将手中的纸钱扔在一旁，利索地从地上爬了起来，小心翼翼地走到了司伊人跟前：“姑娘，我已经按照您的吩咐这么做了，您看……”
司伊人朝身后的黑衣男子使了一个眼色。
黑衣男子从袖中取出两绽银子，放到老妇人的手中，道：“拿好，这是给你的赏钱。之后该如何做，你应该晓得了吧？”
老妇人顿时眉开眼笑：“是是，多谢姑娘，我这就回去收拾东西，从这里离开。离得远远的，再也不回来。”
向司伊人再三保证，老妇人转身离开了。
目送着她远去的身影，黑衣男子不解地看了司伊人一眼，有些担忧地道：“公主，您怎么就这样放她离开了？留着这样一个人，不是等于埋下一个祸患。”
“我当然知道，但要是在这里下手，不是等于告诉那狗皇帝，此人有异吗？等她离开上京的范围后，再……”司伊人斜眼看向身后之人，无声地作了一个抹脖子的动作。
黑衣男子眼中划过一抹了然之色，随即露出了诡秘的笑容：“属下明白了。”
***
返回上京城的途中，白术和白芨一路都在同情那名老妇人的遭遇。
先前一直沉默不言的姜妩突然开口道：“刚才那个老妇人，有古怪。”
沈衍看她一眼，微微一笑：“你也看出来了吗？”
姜妩点头：“是。”
白芨却是听愣了，“等等！陛下，姜姑娘，这是怎么回事？”
姜妩道：“那个老妇人说自己死了儿子，但是她的眼中并无真正的悲痛之色。她说话时的语气，听似悲切，实际上却像是背书一样，流畅得不可思议。”
“而且，从她话中，我们可以知道，她的生活必定十分贫苦，但我无意中发现，她的手十分光滑，并不像是贫苦之人的手。”
“更重要的是，凶丧事重单忌双，那坟前却放着两只碗和两双的碗筷，若真是爱之深切的母亲，哪会犯如此大的错误？”
白术大吃一惊：“什么？那老妇人是骗我们的，那么那卢癞子难道还没……”
姜妩摇了摇头，道：“那老妇人的话虽不可信，但我猜测，卢癞子人已经不在了，未必是假的。只是他是否因为偷窃而被人打死的，还不能下定论。老妇人说的那一番话，更像是刻意说给我们听的。”
沈衍垂眼冷笑：“看来，对方将我们都当成傻子了。”
“竟然如此……”
白术和白芨均陷入了深思中。
忽然想起一事，姜妩又问：“阿二大人，我能否问你一件事？”
白术连忙道：“姜姑娘请说。”
姜妩问：“在臻宝斋的时候，那掌柜为何对陛下如此恭敬？”