“是我们一起做的。我命人引皇太子去青楼，他派人劫走太子。”孙祥用回转头去，看看皇上，似乎是在乞求原谅一般，喃喃道：“其实我也不想的，我也不想的…”
“你…原来是你捉走了深儿，枉费这么多年以来，朕把你当做最信任的人，你居然害朕的儿子。快告诉朕，深儿他现在在什么地方？”朱祁镇大为激动，问道。
“皇上…”孙祥用舔了舔有些干涩的嘴唇，说道：“皇太子很安全，你莫要担心，龙体重要。”
“你快告诉朕皇太子在什么地方？你口口声声说朕的龙体重要，你方才不是想要害死朕么？”朱祁镇十分激动。
孙祥用摇了摇头，跪下道：“皇上，对不起。我不能告诉你皇太子在什么地方。因为我的养父养母都落在那人手中，若是我说出太子的下落，我的养父养母一定没命。人说生恩不及养恩大，请皇上赎罪。老奴并没有想毒死皇上，高想是在药材汤中下了毒，可是奴才悄悄去御膳房把那碗有毒的给倒掉了，命令御膳房重新煎了一晚补药，来送给皇上。老奴怕高想有外心，会私自向那人报告，所以换药材汤的事，没有告诉任何人。”
“公公，你为什么要这么做？你这么做，我们两个都会没命的！”高想用十分疯狂的眼神望着孙祥用，质问道。
孙祥用一时倒是坦荡起来：“我曾经告诉过你，我是不会对付皇上的。像皇长公主所言，这么多年以来，皇上与老奴祸福相倚，皇上对老奴恩重如山，没有皇上，便没有老奴的今日。老奴便是自己死，也不会对皇上不利。”
“你疯了！你这么做，你会害死我的！你死没什么，为什么你这个老不死的要拖我下水？”高想边说着，边从衣袖中取出一只匕首，以猝不及防的速度架在皇上脖颈上面，狂躁道：“你们不要妄想害我！如果你们杀我，皇上也一样会没命！”
高想举动很是疯狂，心中更是十分紧张，他的手微微发抖，放在朱祁镇脖颈上的匕首，划出一道淡淡的血痕。朱祁镇又惊又气，一时之间喘不上气来，连声咳嗽不止。
第三十六回 顾凤凰
简怀箴与唐云萼对看一眼，心中便有打算。简怀箴悄悄取了一支梅花针，放在手中。高想眼睛却尖，早已经看见，他恶狠狠说道：“朱怀箴，我知道你的暗器梅花针出神入化，我却并不怕你。若是你不怕我伤了皇上，你可以尽管试试谁快。”说着，放在朱祁镇脖颈上的匕首稍一用力，当即就有鲜血浸了出来。
简怀箴心中甚为顾忌，眼前被挟持的人，是她的子孙。而她这个子孙的命运，干系着整个大明江山。因此，她的手也不禁微微发抖起来，一时之间，手上的梅花针居然透射不出去。唐惊染的梅花针，远远没有简怀箴用得好，万一皇上有什么三长两短，她也自问担不起干系，因此，简怀箴不出手，她也不敢出手。
高想挟持着朱祁镇，就要把他拖下床去。他身边的孙祥用，忽然之间不知从什么地方，抽出一把锋利的匕首，对着高想的腹部，重重插了下去。高想瞪大了眼睛“你…”，还没来得及说什么，便一头栽倒在地上，竟然死了。
简怀箴与唐惊染面面相觑，却想不到孙祥用会这么做。简怀箴看了他一眼，冷冷道：“孙祥用，你不用想利用皇上来要挟我们。你的匕首，不一定能快得过本宫的梅花针。高想可以，是因为他对皇帝无情。而你不同，你对皇帝有情义。倘若你稍微一迟疑，慢了半步，本宫一定可以先要了你的性命。”
孙祥用的一张脸，变得苍白如纸，他反而笑了起来：“皇长公主，你低看老奴了。我既然不会再药材中下毒害死皇上，又怎么会杀害皇上，又怎么会用皇上的性命来威胁你？我藏起来的匕首，原本是为自己准备的，却不曾想到，送了高想一程。如今，我也是时候走了。”
说完，他对着皇上跪下，恭恭敬敬磕了三个头，哽咽道：“皇上，是老奴不争气，老奴对你不起。若有来生，老奴愿意再侍奉您。”说完，他从衣袖中取出一小块金子，以迅雷不及掩耳之势放入口中。轻微的一声咕噜声，那金子已然被他吞入口中。等到简怀箴和唐惊染再去看他时，他已直直躺在地上，却是气绝身亡了。
简怀箴长叹一声，道：“也不知是缘是孽，是福是祸！”说完，便走到床榻前面，扶朱祁镇重新躺好，焦切问道：“皇帝，你没事吧？”
朱祁镇面色惨白，望着简怀箴，泪眼纵横，却一时之间说不出一句话来。简怀箴知道他心中悲痛孙祥用的死，毕竟孙祥用侍奉他二十多年，一直都对他忠心耿耿。如今，因为被仇恨蒙蔽而为人利用，对他的忠心，却始终不减。他宁愿选择自己死，也绝不伤害皇上。也无怪朱祁镇会为他的死伤怀不已了。
简怀箴命太监进来把孙祥用好生安葬，顺便处理了高想的尸首。又对着朱祁镇好一番安慰，朱祁镇才稍微宽心一些。只是经此一事，他的病情只怕又要加重几分。
他满眼哀伤望着简怀箴，神情十分无助。
简怀箴自然明白他心中牵挂朱见深生死，便好言相劝道：“皇帝，你放心吧。孙公公不是也说，皇太子迄今还是安全的么。本宫曾经答应过你，把深儿给你找回来，便一定会做到的。你再给本宫几天时间。你宽心养病吧。这大明的江山，不单是你一个人的江山，亦是我们朱家的江山。本宫不会眼睁睁看着它毁掉，让祖先见责的。”
简怀箴的话，让朱祁镇稍微宽怀一些。简怀箴知道因为孙祥用的死，他心中难免郁结，便多劝慰一番，才嘱咐太监宫女好生侍奉，又特意把零落从万安宫中调过来负责皇帝药饮膳食，这才同唐惊染离开。
回到万安宫后，唐惊染颇为唏嘘，她对简怀箴感慨道：“公主姑姑，却想不到那孙祥用如此忠义。”
简怀箴摇摇头，说道：“惊染，你以为这便是忠义么？本宫不认为孙公公忠义。所谓忠义，既有忠又有义。忠，乃是对国家忠贞。义，是对朋友义气。孙公公为一己之私，包庇曹吉祥，何来忠贞？更为兄长之死，置国家安危于不顾，更何来忠贞？皇帝对他恩重如山，他却为一己之私，不惜出卖皇帝亲生儿子，又何来对皇帝义气？虽说他至死都念着皇帝的恩情，宁死不肯对皇帝下毒手，的确令人动容，但是毕竟是他有错在先。人，总要分得清楚是非黑白。”
简怀箴的话，让唐惊染耳目暂明，她点头道：“公主姑姑所言极是。惊染以后一定引以为戒。”
简怀箴抿嘴笑道：“我也只是说说罢了。你也不必太过于放在心上，倒显得我像个老学究一般。今晚虽然救了皇上，太子却始终下落不明。我想，倘若不尽快救出太子，孙公公口中的那人听到孙公公自杀的消息，恐怕会对太子下毒手。”
唐惊染面色乍变，问道：“公主姑姑，你说我们应当怎么做？”
简怀箴想了想，说道：“我们明天仍旧往怀明苑走一趟。人多好办事儿，容易想到法子。再者，这几日不曾出宫，恐怕哥哥已经把于夫人和于柔给接到京城来了。这些年于夫人无端受苦，本宫一直很内疚。”
“皇姑姑何必多想？其实于公之事，公主姑姑已然尽力了。”唐惊染劝慰道。
两人又闲话了一般，便各自休息。
第二天一大早，简怀箴便带着唐惊染去怀明苑。众人有几日不曾见到二人，见面之下，便亲热叙话。
唐惊染一抬头，却不曾见到于冕，便问道：“怎么不见于公子，于公子去了何处？”
方寥笑道：“今日文英兄护送于夫人和于小姐到京城。于公子一大早就去城外接人去了。如今，京城之中捉拿于公子的榜文已经撤销，于家的宅院朝廷也已经发还，箴儿…公主还派了些仆人前去，于夫人回来，总会觉得安慰些。”
方寥提起于家之事，简怀箴想到于谦，又想到白清清，心中颇为感慨。不禁哀声道：“不知不觉间，清清竟已走了六年了。”
江少衡素来最懂得简怀箴心思，忙劝说道：“事情既然已经过去，就不要再多想了，徒然添加忧思罢了。对了，宫中可发生什么事情？”听到江少衡询问，唐惊染便把这几日发生的惊心动魄的事叙说了一遍，众人听得十分紧张。
“如今孙公公已死，皇太子却仍旧下落不明，此事委实令人烦忧。”江少衡蹙眉道：“皇太子口中的棋子，可是指皇太子么？”
简怀箴看了江少衡一眼，点头道：“我也是这么想的。对啦，杜余杭与文笑影夫妇那边，可有什么消息传来？”
“没有太大进展，只是顾凤凰同孙祥用的关系，有些令人玩味。”纪恻寒沉吟良久，笑着道：“容许我大胆猜测一番，你们说孙祥用同顾凤凰是否是…”
“纪大哥，你的意思是顾凤凰是孙祥用的外室？”简怀箴的脸色微微有些潮红，问道。
纪恻寒拊掌大笑道：“知我者，怀箴妹子也。我便是这般想的。惊染丫头说孙祥用临死之前，仍旧不肯透露皇太子下落，口口声声称是为了他的养父养母。可是你们又曾经提到，孙祥用与他养父养母的关系，似乎并不太好，若不然，他的养父也不会把他卖入宫中做太监。由此可见，孙祥用是在维护人，但是维护的并不是他的养父养母，而是另有其人。要是我没有猜测，那个人应该就是顾凤凰。”
“太监维护女人？”纪恻寒这种惊世骇俗的想法，想不让人往邪恶处想都不行。
简怀箴却正色道：“我也赞同纪大哥的想法。顾凤凰突然发迹，皇太子在千红院失踪，顾凤凰与孙祥用的手下联系密切，想不把两人想到一起去，恐怕也不能够。惊染听来的那句移不移棋子的事，我却也想明白一些。如果我猜测没错，皇太子根本就哪里都没去，仍旧被藏在千红院中。”“太子殿下尚在千红院中？”方寥愕然道。莫说是方寥，旁人听到，也都觉得甚为不可思议。
简怀箴却成竹在胸，缓缓道：“这些日子以来，我曾经想过皇太子到底被藏在何处，却一直都想不到。方才纪大哥的话，却当真开解了我心中一直以来的顾虑。如果你们想证实我所言是真是假，不妨让惊染派人去查查太子失踪当日的情形即可。”
唐惊染当即传讯给烛影摇红的弟子，命令他们分散人手去调查。过了不到两个时辰，便有弟子来报告。他们询问过当天在附近的小商小贩，当天并没有见到有黑衣刀客挟持锦袍男子从千红院的楼上跳下，只是顾凤凰这么说，他们便当真以为有这么回事。
毕竟顾凤凰是千红院的老。鸨，总不会拿千红院的声誉说笑。
事到如今，真相已然呼之欲出。简怀箴淡淡笑语：“我想我果然没有猜错。事到如今，我们不如到千红院去瞧瞧吧。”众人都应声道：“好”，于是一行几人，浩浩荡荡向千红院而来。唐惊染早已经命令属下弟子去禀告顺天府府尹，让他速度带人去千红院门前候着。
千红院的护院，乍见到一行衣着气度皆为不凡的男女，一并向千红院走来。早已经应声去，谄笑道：“欢迎诸位客人。”说到这里，眼珠子一转，又陪着笑容道：“不好意思，我们千红院暂时不做女客的生意。”
简怀箴一行人丝毫不理会他，径直往前面走。那人见状大怒，袖子一叉，跳上前来恶声道：“诸位是哪条道上的朋友？不是来千红院消遣的吧。”简怀箴伸出衣袖一弗，那人已被重重掀倒在地。他站起身来，望着简怀箴看了一眼，大叫一声：“鬼啊。”便直直往前走去。
简怀箴一行人走入千红院中，金鼎大街上顿时多了很多看热闹的人，因为他们从来没有见过女人进妓院，觉得十分好奇。
顾凤凰闻听到风声，从里面走了出来，高声叫道：“这是谁要和我凤凰姐过不去？”
简怀箴连眼角都不瞥她一眼，用十分平常的口气说道：“顾凤凰，孙祥用孙公公已经死了。”
顾凤凰果然被吓唬地不清，却仍自强撑着道：“我不知道你在说什么？”
唐惊染冷笑道：“顾凤凰，你倒是好大的胆子，见到当初皇长公主，不下跪倒也罢了。居然还如此蛮横无理。”
顾凤凰起初听到说孙祥用出了事，已经被吓去半条命，乍听到眼前站的人，居然是当朝的皇长公主，心中自然惶恐不已，两只腿不由自主就软了，瘫倒在地上，说道：“皇长公主赎罪，民妇不知道长公主大驾光临…光临千红院，让千红院蓬荜生辉。”说完后，又觉得说的话很不中听，不禁狠狠打了自己两个耳刮子。
简怀箴倒也不与她计较，只是问道：“顾凤凰，本宫有些话要问你，想要与你单独谈谈，可好？”
此时此刻，顾凤凰哪里敢说不从，当下道：“有请皇长公主同民妇去雅间一叙。”说完，便带着简怀箴到了三楼的雅间之中。
简怀箴命令关上房门，这才询问顾凤凰道：“顾凤凰，本宫听闻你乃是孙公公的外室，为何你听到孙公公死去，也不悲伤？”
顾凤凰的眼圈儿一时红红的，倒也不知是不是当真伤心，她小心翼翼说道：“公主你误会了。我并不是孙公公的外室，我是他的妹妹。”
这话，倒是让简怀箴很吃惊。她漫声问道：“你如何成了孙公公的妹妹？”心中却在疑惑：难道曹吉祥和孙祥用还有一个妹子？
顾凤凰叹了一口气，道：“我是孙公公养父养母的女儿，本名叫孙晓凤。小时候，孙公公寄养在我家中，我爹妈对他原是不错，后来我妈妈生了一个弟弟，爹爹又染上毒瘾，便对孙公公变得很差。时常打他，罚他跪在冰天雪地之中，还经常不给他吃饭。我见孙公公可怜，便时不时的从厨房偷出一些食物给他吃。孙公公同我关系很好。后来他被卖入宫中，爹爹欠下赌债，没钱偿还，便也把我卖入青楼之中。我被转卖多次后，来到京城，恰好有一次与孙公公相遇，他凭借我额头上这颗痣，认出我是他妹妹。便出钱帮我在宫外，开了这家青楼。”
顾凤凰的话，让简怀箴深深触动。孙公公却原也是个长情之人！他临死之前，不肯说出皇太子的下落，原来是为了救妹妹。
简怀箴继续问道：“孙公公在临死之前，已经承认与皇太子被掳走的案子有关。皇太子现在在什么地方？只要你肯说出皇太子的下落，本宫便放你一条生路，如果不然，本宫看你要白费孙公公的一番苦心了。”
顾凤凰的头上，沁出点点汗珠儿，她望着简怀箴，犹豫道：“皇太子…我…我也不知道。”
简怀箴冷笑一声，道：“既然你也不知道，本宫也无话可说。罪臣孙祥用，掳劫太子，应当株连九族。你是他的妹妹，自然也在被诛之列。顺天府尹很快便会带兵赶到，到时候不单是你，便是整个千红院中的人，都要死！”
简怀箴这番言辞，无非是恫吓顾凤凰而已。顾凤凰却完全当真，听得字字惊心。她惊道：“皇长公主，求求你放过我，放过千红院。我…我说，皇太子其实藏在…”顾凤凰从小到大，流连烟花之地，受尽苦楚折磨，自然不想再受罪过。可是，当她刚刚说到“其实藏在”这四个字的时候，忽然“哎呀”一声，接着嘴角流出黑色的血液，整个人便张倒在地上，闷哼一声没了气息。
事出突然，完全超出简怀箴的预料。她轻轻拍打了一下顾凤凰，唤道：“顾凤凰，顾凤凰…”一连唤了两声，顾凤凰都没有发出声音。简怀箴用手去探她鼻息，发现她已气绝身亡。
简怀箴深深叹口气，没想到会是这样的结果。她推开房门，走出去，江少衡、方寥、唐惊染一行人却都在外面候着，见到她出来，忙问道：“怎么样了？”
简怀箴颇有些失望道：“顾凤凰死了。有人快了我们一步，下毒。”唐惊染叹息道：“孙公公一心想保住她，却没想到到头来，还是这个收场。”
简怀箴皱起眉头，道：“罢了，当务之急是赶紧找出太子。孙祥用和顾凤凰一死，恐怕太子爷危险了。”简怀箴边说着，边四处看去。
纪恻寒扬眉道：“公主妹子，你是不是仍旧觉得，皇太子被藏匿于千红院之中？”
简怀箴点头，微微沉思，道：“惊染，你把杜余杭和文笑影叫来。”还没等唐惊染去叫，杜余杭和文笑影便已经走了过来。原来，他们见简怀箴秘审顾凤凰，便知道事情多半会在今日有个了解，就早早在旁边候着了。
第三十七回 地下室
文笑影上前两步，正色道：“启禀公主，属下怀疑顾凤凰房中，有一间地下室，皇太子就被藏在地下室中。”
“既然出去，我们立刻就去搜查。”简怀箴话音刚落，便听到外头人声鼎沸，呼呼喝喝，原来是顺天府府尹得了命令带兵来了。
简怀箴便命令顺天府府尹带兵四处去搜千红院和千红院附近，而自己同江少衡、方寥、纪恻寒一行人一起来到顾凤凰房中。
顾凤凰的房中，摆放着几件黄花梨的家具，摆着一张十分华贵的黄花梨卧榻，看起来十分古丽堂皇，十分奢华。简怀箴心想，顾凤凰恐怕前半生受穷惯了，因此吃住一切句用最好的。
众人四处看看看，还特意看过地板，可还是没有发现有什么奇特之处。他们一直搜了接近半个时辰，几乎每个角落都搜到了，却仍旧没有发现地下室。
文笑影十分尴尬，对简怀箴与唐惊染说道：“启禀公主和宫主，属下曾经多次见到顾凤凰与孙公公派来的人在此密谈。是属下失职，以为这里有地下密室。”
简怀箴缓缓摇摇头，道：“罢了，你也尽力了。我知道敌人为何要毒死顾凤凰。毒死她，隐瞒住皇太子的下落，隐瞒住对方的身份，此其一。其二是，他们不需要亲自动手，只要顾凤凰一死，便没有人真正知道皇太子被藏在什么地方，到时候，太子断水缺粮，恐怕也支撑不了几日。到时候，大明的江山一样危怠。”
“棋子未移…棋子未移…惊染，你还记得冕儿曾经说过见深被捉的情形么？”简怀箴问道。
唐惊染想了想，回答道：“有个叫万贞娘的女子，是于公子的朋友，把她找来询问一下，或者可以问出当时的情形。”简怀箴点头，文笑影便去把万贞娘带了进来。
万贞娘被很快被带到简怀箴面前，她从来没有见过如此显贵之人，心中惶恐，低眉敛目，大气也不敢出。
简怀箴很是和气，说道：“你抬起头来吧。”
万贞娘应了一声“是”，便把头抬了起来。简怀箴看到她的面容，心中不禁一阵恍惚。万贞娘样貌并不十分出众，只是一弯眉目生得如同天上的下弦月一般好看。简怀箴惊，是因为她觉得这个女子眼角眉梢的那份淡淡的感觉，惊染与白清清十分相像。
明明样貌完全不同，可是看着那个人，便会觉得是自己身边曾经的亲人。
简怀箴放缓了语气，柔声问道：“万贞娘，本宫听于冕说，你曾经看到皇太子被掳的经过，当时到底是怎么样的情形，你且同本宫说一声。”
“是。”万贞娘福了福，便把当日发生的事情同简怀箴和众人讲了一遍。
江少衡不动神色地听着，待到万贞娘说完，他泰然道：“我明白皇太子被藏在什么地方了。”
众人齐齐望着他，他却也不多言，只道：“你们跟我来。”于是，众人跟着江少衡来到二楼。江少衡指着一间房，道：“如果我没有猜错，皇太子应该被藏在这里。”
所有的人都诧异地望着江少衡——如果皇太子被藏在这么容易被发现的房间中，岂不是早就被人发现了么？
江少衡不动神色，推开门，走进去。众人也跟着走进去，房间中收拾地整整齐齐，十分绮丽，与一般的青楼房间并没有区别。只是在床榻隔壁，有一副山水画显得与房中的格调格格不入。只是山水画的位置偏向角落，若不仔细看，却也不容易看得明白。
简怀箴眉心微皱，一言不发，走过去把画揭了开来。画的后面，赫然是一只金子打造的碗。那碗的造型十分别致。唐惊染觉得有趣，便用手去取，用力之下，才发现碗与墙壁是连在一起的，根本就取不下来。
万贞娘见到金碗，很是诧异道：“平日里我会进来这间房打扫房间，凤凰姐从来不许我动那幅画。”
“平时除了顾凤凰和你，还有谁会进来？”简怀箴问。
“没有别人了。凤凰姐说这间房子中死过人，会闹鬼，平日里姐妹们都害怕，谁还敢大胆进来。我听说房中闹鬼的事，多半是真的。因为深夜真的有人在房门外听到房中传出毛骨悚然的声音。凤凰姐怕影响生意，平日里并不允许我们说出去的。”万贞娘解释道。
“这就对了。”简怀箴别有深意的看了金碗一眼，与江少衡相视一笑，走上前去，把手覆在金碗之上。那金碗很容易就被扭动了。
随着一声吱呀声，完好的墙壁上，忽然出了一道石门。石门打开，众人走进去，发现下面是一条长长的密道，直通地下密室。众人一度怀疑这千红院中有地下密室，却一直都以为密室是在一楼的地下，却想不到原来密室借助宅院造型，把密室的出口建在了二楼。
众人一起走了进去，里面还燃着一只烛火，把四周照得十分明快。密室很小，密室中只有一张石桌，一把石椅，一张石榻，却是空无一人。石桌上放着吃剩的馒头，杜余杭上前摸了摸馒头的温度，对简怀箴说道：“还是暖的，应该没有走多远。”
简怀箴四处瞅了瞅，见到地上有被扯烂的衣衫。她一眼看去，已经认出是朱见深的衣物，因为那种锦是番邦进贡，只有宫中才有。
“可惜我们还是迟了一步！”方寥很是愤愤不平，道。
“算了。”简怀箴叹口气，无可奈何道：“对方处处快我们一步，想来是很有手段之人。不管怎么样，这种情况之下，他都没有杀害见深，我想见深对他一定还有用处，暂时见深应该还不会有什么危险。”
她话音刚落，外面的石门吱呀一声，被关上了。
“外面有奸细？”杜余杭上前去，用力捶打了几下石门，石门却纹丝不动。
“别慌。顾凤凰把密室设在此处，她自己平日里都要进来的。既然进来，总不会不出去。所以这房中一定有能打开石门的地方。”纪恻寒说道。
忽然，“啪”地一声，石门之上打开了一个碗口大小的洞，有一把阴森的声音传了进来：“你们还想打开石门出去么？我告诉你们，你们出不去了。走出石门原本并不难，只要你力气够，能够搬起那石榻便了。只是在你们进去之前，我已经把石榻的机关设置给破坏了。现在除非我打开金碗放你们出来，否则你们就要一辈子待在里头了。”
“你是谁？”唐惊染急问道。
那把阴森的声音说道：“我是谁，已经不重要了。因为你们永远都不能再出来，知道我是谁，又有什么用。只要我一堵上这扇石门，就再也没有人能听到你们说话，更不用说有人会救你们。当然，我是不会从这洞里面给你们送饭菜的。虽然之前朱见深就是这么活下来的。你们没有他那么好运气。”
方寥、江少衡、简怀箴等人面面相觑，苦思良策。忽然，简怀箴像是想到什么似的说道：“方大哥、纪大哥、江大哥，你们说靠我们四人的掌力，把密室的墙给打开如何？”
方寥三人当即点头，道：“我相信这世界上没有任何人可以挡得掉我们四人联合的功力。便是昔日你的祖师婆婆楚流烟也不可以。凭我们四人之力，打开密室，恐怕并不是什么难事。”
简怀箴郑重点头。四人站在最前面，准备出掌袭墙。外头那人却十分诡异的笑了几声道：“你们都是当世无双的高手，也十分聪明。我相信集合你们四人之力，要劈开这墙壁，一定是易如反掌的事。可是你们想过没？倘若你们劈开这墙，密室倒坍，死无葬身之地的是谁？”众人略一沉思，立刻明白其中诀窍。这密室是通往二楼，地基不稳，若是劈开墙壁，一定会倒坍无疑。若是墙壁倒坍，任凭众人武功高强，能逃出去的机会恐怕微乎其微。“怎么样，怕了吧？既然这样，不如我送你们一程吧。”那人阴恻恻说道：“你们总是要死的，与其饿死，不如快点死去，免受折磨。”
说完，便有一只竹筒，被放了进来。而石壁的缝隙，也在刹那间变成外阔内窄，原来这一切，都是设计石室的人预先算计过的。如此一来，外面的人进可攻退可守，里面的人可就遭殃了。
简怀箴大叫一声道：“不好！他要放毒雾！”
她的话刚说完，果然就有烟雾通过竹筒放入进来。只是所放的并不是毒雾，而是烟雾。
朱落雪峨眉紧蹙，道：“这如何是好？如果还不能出去，我们迟早会被闷死在这里。”被关在密室中的人，都是曾经经历过大风大浪的人，还有江湖上武功绝顶的高手，朝廷中最有权势的人，但是，如果他们不能够出去，被困在在这密室中，便与平常的人，也没有什么区别。
江少衡道：“大家尽量掩住口鼻，我们想法子出去。我想这密室中，绝不可能只有一条进路。”
江少衡处变不惊，他的话提醒了众人，若是这密室中再也没有别的出路，那么，皇太子是如何被人带走的？
众人四处打量密室，但见四壁光秃秃的，只是石墙而已。密室中的石凳、石桌和石榻也没有什么特别之处。要想在一时三刻，找出机关，十分困难。
被放进密室中的烟雾越来越多，蒙蒙笼在众人身边。不时有人发出咳嗽之声。烟的杀伤力，比起火来，要厉害一些。人在火中，尚且可以多生存一些时候。但是在烟雾之中，很快就会被熏死。
纪恻寒冷眼看了外头一眼，强忍着说道：“不必过于惊慌。外面顺天府尹正带着人在查千红院。有人在外面点火放烟，他们总不能看不见。”
阴测测的声音笑了起来，笑声让人毛骨悚然：“你不用想他们那群饭桶了。在你们进入密室的时候，我已经派人把那群饭桶引开了。谁不想当救太子的大功臣？看到有穿着太子衣服的人被人挟持带出千红院，他们难道还不去追？至于这些烟么，你们更不用替外面担心，我用的是霹雳烟火弹，是没有火种的。”
他的话让众人心中一凉。这人行事部署如此精细，果然是有备而来。
简怀箴听到他的话，心中却似灵光一闪。她急促道：“我知道出路在那里了。”
“纪大哥，方大哥，帮我！”她急匆匆走到石榻面前，轻声道：“搬开这石榻！”
纪恻寒、方寥、江少衡、杜余杭一起上前，每人一角，用力去搬石榻。却没想到，这看起来与地面浑然一体的石榻，居然被四大高手搬了起来。而石榻的下面，竟然就是一条出路！
“公主姑姑，你如何知道出路在石榻之下？”唐惊染又惊又喜，问道。
简怀箴面色一沉，道“现在不是说这些的时候，我们快走。”于是，众人跟在简怀箴后面，从石榻下面的出口，鱼贯而出。他们走下石梯的时候，还听到那人在外头阴沉沉地说：“朱怀箴，你不要以为就这么算了！我不会就此罢休的！你走着瞧！”
石阶走下去，是一条长长的隧道。隧道十分宽敞，众人在密室之中，被烟熏过，进入密室，顿时觉得神清气爽起来。
“公主姑姑，你是怎么能知道出路就在石榻之下呢？”唐惊染忍不住再次询问。
简怀箴微微一笑，道：“我也只是猜测而已。听到那人心思如此缜密，不知如何脑中灵光一闪，忽然想到我们刚被关入密室中的时候，他曾经说给我们听说房中的机关在石榻之下，已经被毁坏。他既然那么说了，我们又相信了，那么自然不会再去查看石榻。如果我猜地不错，这密室里面除了这个地下通道是出口，根本就出不了书房。皇太子没有力气搬起石榻，所以一直逃不出去。又或者有一种特制的钥匙，可以从里面打开墙壁。这些都是我的猜测而已。那个人起初便同我们说石榻下机关被毁，无非是想分散我们的注意力而已。这么一来，反而帮助我想到这点。”
众人啧啧称赞，简怀箴心思清明。一行人说这话，不知不觉便走到了地下通道的出口。不知不觉间，他们已走了大半个时辰了。众人走了出去，发现这通道的出口，原来在一个小岛上面。
众人原本以为已经出了京城，正欲看看这是什么地方，却听到江少衡咦了一声道：“这不是昔日被处死的曹吉祥在宫外的别院么？”
众人抬头看去，但见岛子外面，是一个不算太大的湖。岸上古木林立，高树参天，无数宅院屋企坐落其间，可不是曹吉祥当初在宫外的别院，又是什么？
“奇怪，为什么我们会在这小岛之上…”纪恻寒喃喃道，他的话还没说完，忽然高声叫道：“都跳下水去，这岛上恐有机关。”
纪恻寒的话，犹如一记惊雷，在众人耳畔炸醒。简怀箴却在刹那间明白纪恻寒的意思，她亦高声叫道：“快下水。”说完，率先跳下湖中。
这群人中，原有不会游泳的人，本在犹豫之间，听到简怀箴与纪恻寒率先而行，已然明白岛上恐怕当真有异，于是纷纷跳下湖中。
朱落雪尤不会水，自小便是旱鸭子，心道：跳下去淹死便淹死吧。狠心闭眼，扑身下湖。谁知下了湖中后，小半个身子仍旧在水外面。这人工湖的湖水，原来只不过才三四尺高。
她尚在庆幸，便听到后面“轰然”一声，整个小岛在一刹那间被炸为粉碎。
果然不出纪恻寒所料，那些人已经想到，若是被他们从密室中逃脱应该如何对付。若不是纪恻寒心思缜密，只怕此时此刻，众人已经被炸药炸为粉碎。
众人从湖中慢慢走上岸去。唐惊染惊叹道：“幸好有惊无险。师父、公主姑姑，这是我近年遇到的最惊心动魄的事了。”
简怀箴亦赞叹道：“多亏纪大哥心思缜密，若不然我们只怕已经死无葬身之地。一座人工小岛，在刹那间便被炸得不留痕迹，可见这些人的炸药果然是很厉害。”
纪恻寒笑道：“我也只是忽然想到。一座湖中孤零零的小岛，很容易被人做了手脚。想害死我们的人，见我们逃脱，说不定会使用连环计策。”
众人议论纷纷，却见到方寥独自不语。唐惊染扯着他的衣襟，笑道：“师父，你为何不说话？可是被吓傻了么？”
方寥目光泫然，望着曹吉祥的庭院，叹息道：“曹吉祥在宫外的宅院，如此富丽堂皇，单是这后花园中的人工湖，都有宫中太液湖的一多半。再加上这些亭台楼榭、金银玉器，当要耗费多少民脂民膏，才可以完成。朱门酒肉臭路有冻死骨，我只不过是略为感慨罢了。”
第三十八回 母生嫌
简怀箴心知方寥对朝廷素有微词，不过他所言所说皆是正理，因而叹息道：“方兄所言有理。只不过曹吉祥已死，过去的事情，就不要去想那么多。当今皇帝病弱，太子却宅心仁厚。以后太子当了皇帝，百姓一定有好日子过。”
方寥长长太息曰：“希望如此。”
众人出了曹吉祥府，就此分别。简怀箴回宫，其余的人都随江少衡回怀明苑，万贞娘则回千红院中。
回到万安宫，零落便迎了上来。她见到简怀箴衣衫尽湿，顾不得多言，忙吩咐嫣然去取了新衫给她换上。
简怀箴开口问道：“零落，皇上那边的情形如何？”
零落目光有些涣散，避开简怀箴的话题，只说道：“公主，你们今日可救出皇太子么？为何衣衫全都弄湿了。”
简怀箴颇为失望地说道：“没有，晚了一步。零落，你跟了我这么多年，你怎么会不了解你？你为何会避开我的话题？难道是皇上出了什么事？”
零落重新给简怀箴梳理发髻，安慰道：“公主莫慌，也不是不大好，还是老样子。孙公公的死让皇上受了惊吓。皇太子迟迟寻不回来，皇上难免寝食难安，所以精神越加恍惚起来。奴婢先前去看，皇上连药也不肯喝了。奴婢陪着劝了半天，他才总算把药喝了。奴婢瞧着啊，皇上这病一半是身子，一大半是心。皇太子失踪的事，始终是卡在他心里的一根刺。所谓心病还须心药医。要想他痊愈了，多半得等皇太子回来才好。”
简怀箴黯然不语，心中一时百转千回。
零落又问道：“公主，你可还去寝宫瞧瞧皇上么？”
简怀箴摇摇头，低声道：“不去了。去了又有何用？太子没有寻回来，皇帝心里头，总也不会安乐。”
零落劝说道：“也罢了。公主早些歇着吧。有事明个儿再说。找太子的事，也不是一日两日，公主莫要先把自个儿累垮了才好。”
花开两头，各表一枝。
却说经历九死一生的万贞娘失魂落魄回到千红院后，不禁惊呆了。
千红院乃是京城第一青楼，其光彩胜景，不在话下。可是一朝树倒猢狲散，如今的千红院，一个人都看不到了。便是门前的小商小贩，也都走得没影了。
万贞娘心知顾凤凰死在千红院中，原本是有些害怕。只是如今她身上一无所有，便是连件换洗的衣衫也没有，身上的衣服又是湿漉漉的，如何见人？
无奈之下，她硬着头皮走入千红院中。顾凤凰的尸首已经被官府带走，尽管如此，她还是觉得心中惊惧。
她跑入自己房中，却发现房中的橱柜已经被人打开，好不容易积攒起来的几两银子，已经被人洗劫一空。而自己平日换洗的衣衫，不知道被谁拿来泄愤，撕了个稀巴烂。
千红院中静的吓人，犹如一座人间地狱一般。
万贞娘一个人在里面行走，总觉得眼前有鬼影朦胧，晃来晃去，心中的恐惧简直到了极点。
她硬着头皮走入几个最红的姑娘房间，终于在她们房中找到了两套她们不要的衣衫，把身上湿透了的衣服换下来，另外一套带着，准备出去。
她刚走了几步，忽然听到后面啪的一声响，整个人顿时被吓得僵在当地，不敢动弹。
过了好一会儿，她忍不住回头去看，却发现地上有一串铜钱。原来那串铜钱是这房中的姑娘用红绳系住，挂在窗前，用来挡煞的。时间太久，那红绳松动，恰好这时候就掉落在地上。那串铜钱挂的太高，居然没有被人发现。
万贞娘又惊又喜，捡起铜钱，飞一般地冲了出去。
走在繁华的金鼎大街上，她望着来来往往的人群，心中甚为迷茫，不知何去何从。
她仔细点了点手中的铜钱，一共有二十八个。她觉得有些饿了，便去买了三个包子，花去两个铜钱。
吃完包子后，她坐在小巷和大街的交叉口，望着熙来攘往的人群，却不知道如何是好。忽然，她心中闪过一个人的影子。那个人就是于冕！
她记起于冕对自己的好，于是，决定去找于冕碰碰运气。也许，于冕肯让自己投靠他呢。他自知出身不好，并没有很多奢望，只希望可以在于冕身边做一个侍奉他的奴婢，有吃有穿便好。
想到这里，她便向人打听了路，来到于府前面。
于府位于中福巷，巷中十分幽静。万贞娘望了望眼前两只避邪的石狮子，心中明白这是自己唯一的机会。便鼓足勇气，走上前去敲门。敲了半晌，才有一个六十多岁的老翁前来把门开了。
“你找谁？”老翁见来人是个二三十岁的美貌妇人，却又眼生的紧，不禁问道。
“请问于冕于公子是住在这里的么？老人家，麻烦你帮我通传一声，我是他的朋友，我找他有急事。”万贞娘对老翁恳求道。
老翁看她头发蓬松，脸色青灰，像是受到什么惊吓一般，一时起了同情之心，说道：“姑娘，你要找我家公子，请晚上再来吧。公子出去做事，晚上才会回来。”
“他去了什么地方？我能去他做事的地方找他么？”万贞娘急切问道。
老翁摇摇头，说道：“这恐怕不好。公子去衙门处理公务。你晚上再来吧。夫人和小姐刚从外地回来，公子一定会早些回家的。”
万贞娘望望天空，心中只觉得焦急，便道：“老人家，现在时间也不早了。不如我到你家中去等公子回来好不好？我求求你，我真的找你家公子有要紧事儿。”
老翁看她可怜，便叹了一口气道：“好吧，既然如此，你便随我进来吧。你去客厅之中喝口茶，等着公子回来。你要记住，一定不可以四处走动，也不能惊动任何人。夫人身子刚痊愈没多久，需要静心修养。”
“谢谢老人家。”万贞娘面上露出一丝轻松的笑容，便跟着老翁进入了于府之中。
于府之中的摆设，与她在千红院见到的大为不同。所谓书香传家，于府的偏厅，便已处处书香清雅。无论是墙上的壁画，还是桌上的笔墨纸砚，都散发着一种书香世家的气质。
万贞娘端坐在黄花梨紫檀木椅上，端着温热的茶杯，大气也不敢出。她第一次走入如此庄肃的大户人家，心中难免紧张不已。
她如坐针毡，坐立不安，才过了一会儿，就好像过去很久一般。忽然之间听到老翁的声音在外头响起：“老夫人，您慢走，小心摔着。”
有一个低沉的女声说道：“老管家，你的年纪却比我还大些呢。莫要总当我是病人，大夫给把过脉，我已经痊愈了。”
“是是，我只是紧张老夫人而已。”老翁满怀感情说道：“不知不觉间，老爷已经去世整整六年了。我当然要照顾好夫人，要不然怎么对得起昔日老爷对我的大恩大德。”
万贞娘心想，这便是于冕的母亲，于府的老夫人了。只听到老夫人的声音十分慈祥：“老管家，你可别这么说。这些年来辛苦你了。”
两人边说着话，边走进偏厅。
万贞娘抬头看去，只见老管家扶着一个两鬓斑白的老夫人，那老夫人面上爬满皱纹，精神倒也矍铄，只是看上去年纪倒要比老管家还大些。这位老夫人，便是于谦的原配董夫人宛袖（前文犯了一个错误，把于谦的原配错写成张氏了，其实历史上于冕的夫人才姓张，特此更正。希望读者大人们谅解。），她的年纪原本与简怀箴、朱落雪仿佛，只是这些年中，被发配到山西后受尽苦楚，又因思念于谦深甚，才会未老先衰，才五十余岁的人，瞧上去倒仿佛七十许人了。