马援没像往常那样与她针锋相对，一手扣住她脚踝，一手以指尖蘸了药膏，给她细细涂抹了起来。
蔺兰芝咬牙：“以为这样就能打动我？我告诉你，你把我伺候得再好，我也不会同意那个白霜儿过门！别说平妻，姨娘我也不许她做！”
出乎意料的是，马援再一次“忍气吞声”了，他什么话也没说，就那么低着头，很认真地给她擦药，烛火照在他刚毅的脸上，能依稀看到眼角的细纹。
蔺兰芝摸了摸自己的眼角，不知道自己这里是不是也已经有了岁月的痕迹。
二十四年了，不知不觉，她都三十七了。她把人生最美好的年华给了这个男人，为他生儿育女，为他操持家庭，然而他给她的是什么？一个蔺咏荷，一个白霜儿。
蔺兰芝的心都痛了，深吸一口气，转过身，甩给了他一个背影。
“兰芝。”马援低低地说，“我们和好吧，像从前那样，好好过日子。”
“马援，你能把破碎的镜子拼回原来的样子吗？还是破碎了两次的镜子。”蔺兰芝头也不回地说。
马援的喉头滑动了一下：“白霜儿的事…我是有苦衷的…”
果然是为了白霜儿，她就说呢，已经厌烦她到这种地步了，马援怎么可能亲自过来探视她，还给她擦药？蔺兰芝冷笑：“蔺咏荷的事，你也不是没苦衷，我不想听了，我不在乎，你走吧，反正让她过门，你只有两个选择：一，休了我，二，杀了我。”
马援在床边坐了很久，久到蔺兰芝沉沉地睡了过去，才给蔺兰芝掖好被角，离开了棠梨院。
宁玥从隔壁房间走出，望着父亲离去的方向，难掩困惑。所谓当局者迷旁观者清，她娘是被气得失去了判断力，她却瞧得真切，父亲对娘亲并不是完全没有感情的，那种从内心深处散发出的担忧也不是装出来的，而且父亲也亲口承认了，白霜儿的事他有苦衷。
“冬梅。”
“小姐。”
“你这样…”宁玥贴着她耳朵，小声地吩咐了几句。
是夜，冬梅去了公中的膳房。膳房的管事伍娘子格外热情，见到冬梅，笑着就放下了手里擀面杖，拿起一块刚烤好的鸡肉，喂进冬梅嘴里：“这么晚，怎么到我这儿来了？是不是三小姐要吃宵夜？”
冬梅吃完鸡肉，微笑着点点头：“是啊，本想做一碗三鲜面，偏咱们小厨房没了火腿，你这儿还有不？”
“有！”伍娘子切了一大块最好的火腿肉，装到冬梅的食盒里，又从蒸笼里端出一盘栗子鸡，“你也别饿着，大半夜跑差不容易。”
冬梅就道：“多谢伍嫂！”
“跟我还客气！”伍娘子嗔了她一眼。
冬梅眸光一扫，垂下眸子，又道：“对了，今儿清辉院出了大事儿，你知道吧？”
伍娘子当即正了神色：“可不是呢，我正想找人问，那白姑娘，大户人家的小姐，怎么玩到猪圈里去了？”
大户人家，是白霜儿自己与府里人说的。
冬梅差点儿喷出来，忍住异样，说道：“调皮，到处疯玩儿！”
“唉，真是！”伍娘子摇了摇头，“那边出事儿，倒霉的就是我们！你瞧这都什么时辰了，锅里还给她热着饭！都热三四遍了，再热一遍，就不能吃了，又得重做！怀着孩子，这么折腾自己，不知道说她什么好了！”
冬梅意味深长的眸光落在蒸笼上：“伍嫂，清辉院的人，每天晚上都来做宵夜啊？”
“何止晚上？大半夜也来！你是府里的老人儿了，你该知道，过了饭点，我们公中的膳房就该关门，各房主子若要吃些什么、喝些什么，都管自个儿的小厨房做！自从清辉院的白家姑娘来了，我们膳房…就成她们的私人厨房了！”伍娘子抱怨地说。
她话音刚落，清辉院的青梅便来了。
青梅清了清嗓子，伍娘子吓了一跳，忙扬起笑脸走到蒸笼前，道：“哟，青梅妹子来啦？是不是你家姑娘有胃口了，可以吃东西了？”
青梅冷冷地扫了冬梅一眼，不咸不淡地嗯了一声。
冬梅心道，拽个屁！
伍娘子把菜一碟一碟地放入食盒，完事儿后，说道：“给，青梅妹子，都弄好了。”又拿了一袋油炸花生，“给妹子打打牙祭。”
青梅拿着东西走了。
冬梅跟上去，在膳房附近叫住了她：“青梅！”
青梅转过身，像看死敌似的看了她一眼：“找我有事？”
冬梅忍住一巴掌拍死她的冲动，笑了笑，说道：“没多大的事儿，就是吧，给你提个醒儿，四爷刚去看过我家夫人了，夫人扭伤了脚，原也没什么大碍，偏四爷心疼得不行，又给擦药又给擦泪。我家夫人与四爷的感情，绝不是一个怀孕的女人可以破坏的。所以，我奉劝你家主子一句，别妄想不属于自己的东西！安安稳稳地做个把孩子生下来，夫人自然不会亏待她，但倘若非要步蔺姨娘的后尘…你们来这么久，应该已经听说了不少蔺姨娘的事吧！亲妹妹都讨不到好，一个不相干的人…”
青梅的眼底掠过了一丝惧色。蔺姨娘的事，她们早在入府第二天便听说了。蔺姨娘是夫人的庶妹，早年与夫人关系十分要好，后面却不知怎的，爬了四爷的床，还怀上了四爷的孩子。但夫人一直没许她过门，一直到夫人疯了需要人照顾，四爷才将蔺姨娘进了过来。蔺姨娘给四爷生下一儿一女，如今儿子在京城混不下去跑到边关了，女儿成了聋子囚禁于庵堂了，至于蔺姨娘自己，毁容、手残、重病…几乎已经成半个活死人了…
难道这一切…都是被人操控的吗？
冬梅似是瞧出了她的想法，笑了笑：“还是那句话，不想步蔺姨娘的后尘，就乖乖儿地生下孩子，看在孩子的份儿上，你家小姐的下半辈子应该不至于太难过。但马家，她一辈子也休想进来！”
这是要去母留子？
青梅的脸色蓦地变了，咬了咬牙，说：“四爷才不会把我家小姐赶出去！四爷与我家小姐早在临淄拜过堂了！是当着我家老爷的面拜的，四爷还说了，会照顾我家小姐一辈子！”
冬梅真是恨得牙痒痒啊，果然拜堂了，她忍住火气，冷笑道：“那有什么？男人的话，听听就够啦，真信你就输了。”
“你…你…”青梅被激得跳了起来，“四爷才不是信口开河！四爷是发过誓的！”
还发誓？冬梅眯了眯眼：“别撒谎了，小姑娘，四爷会为了一个商贾千金发誓？编，再给我使劲儿地编！”
“我没编！都是真的！我家老爷是为了救四爷才死的！四爷欠我家老爷一条命，老爷临终前将大小姐托付给四爷，四爷若是食言，会天打雷劈的！”
冬梅把套到的话如实禀报了宁玥，宁玥听完，淡淡地笑了：“我说父亲怎么纵容一个女人，纵容成这个样子，竟是藏了这样的原因。”
这个，反倒不太好办了，与蔺咏荷爬床不同，人家对父亲是有再造之恩的，毫不夸张的说，没有白霜儿的爹，便也没了现在的马援。马援对白家充满了感激之情，又对白霜儿充满了愧疚之情，这才在没经过蔺兰芝同意的情况下，自作主张与白霜儿成了亲洞了房。
宁玥咬了咬手指。
冬梅就道：“怎么办，三小姐？真的要把白霜儿娶过门吗？”
“她想得美！”宁玥慢悠悠地翻开一本话本，从前秋香在的时候，总不许她看这些市井流传的东西，说不雅，有损名节，而今秋香不在屋里了，也没个人提醒她了。
冬梅见宁玥突然翻出一本看过很多次的书来，如果她记得没错，每次小姐看它，都会被秋香唠叨…不是在谈白霜儿的事吗？小姐干嘛想起秋香了？
翌日，天刚亮，钟妈妈便让人带消息回来了，宁玥在南街接受的药铺已经清点妥当了，只等这边派个得力的人过去。
原来，宁玥将蔺兰芝从蔺家接回来之后，没让钟妈妈一起回府，而是让钟妈妈在南街盘下了一间正在转手的药铺。
钟妈妈什么都好，就是不怎么识字。
宁玥考虑了一番之后，将秋香调了过去，先做账房，做得好了，再做掌柜，若持续盈利，每年都有两成分红。
秋香完全没料到自己已被贬为三等丫鬟，还能再有如此机遇，当时便高兴得哭了。
与她的喜极而泣相比，冬梅的脸却几乎成了菜色。论能耐，她比秋香强；论容貌，她比秋香美；论为人处事，她也比秋香圆滑；打算盘更不用说，她不输给秋香的！至于认字，她认得少，但账本还不至于看不懂。更重要的是，秋香曾经背叛过小姐，她一直忠心耿耿！
她比秋香的条件好这么多，为什么调去做掌柜的不是她？
出了棠梨院，冬梅的眼泪就掉下来了。
开店子一直是她的梦想，比起为人鞍前马后，她更喜欢那种把所有货物都卖光、夜里坐在柜台前打算盘的感觉。
如果没有这么个机会，她便也不想了，关键是有了，还给了秋香！那个差点儿害死三小姐的秋香！真叫人意难平！
白霜儿晨起，在花园里散步，看到一个身穿淡粉色比甲的丫鬟坐在石凳上哭，走过去一看，居然是棠梨院的冬梅。
“是冬梅啊，大清早儿的，哭什么？”她轻轻地问。
冬梅才懒得与三小姐的死对头说话，起身，略施了一礼，就要离开。
白霜儿道：“我又不是毒蛇猛兽，如此怕我做什么？你家小姐吩咐你不许与我说话了么？”
“没有。”
白霜儿在她身边坐下，拉过她的手，让她一并坐下：“好了，你坐吧。放心，我不是来向你打探消息的，你们棠梨院什么情况，我一点兴趣都没有。你昨天既然从我丫鬟口中套了话，就该明白我在四爷心里的地位。除非杀了我，不然，我的平妻之位是坐定了。所以，我没必要与你们斗什么，相反，我什么都不做，才更安全舒坦。”
这个白霜儿，倒是个难得的明白人，还以为她只会装可怜呢。蔺咏荷当初若有她想得一分透彻，也不至于被三小姐给逼得方寸大乱。这么一想，冬梅对白霜儿倒是生出了一丝钦佩。
白霜儿轻轻地勾了勾唇角，晨曦下，笑美如春：“当然，你自己要是有什么烦心事，可以说出来我听听，这些年我帮着我父亲打理药铺，见过的人，比你吃过的米还多。”
“你们家也是开药铺的？”冬梅忽然来了兴趣。
白霜儿睁大了眼：“什么叫我们家也是？你们家也是？”
冬梅摇头：“不，不是的，是…是咱们府里的二夫人，开了一间药铺。”
“哦，二夫人啊。”白霜儿没再说什么。
一如她自己承诺的那样，她没向冬梅打探半点儿棠梨院的消息，她就那么沐浴在晨曦下，享受着周围的景色。
冬梅捏了捏衣角，犹豫片刻，说：“白小姐，如果你们药铺需要账房先生和掌柜，你会选什么样的人呢？”
白霜儿看了冬梅一眼，温声笑道：“反正不会是你这样的人。”
“为什么？”冬梅脱口而出！
白霜儿说道：“你太圆滑了，不老实，你会把店铺变成你自己的，而不再是我的。”
冬梅涨红了脸。
白霜儿又道：“当然，如果我是你们三小姐，不给你去店铺做掌柜的机会，更多的应该还是因为你比任何一个丫鬟都更适合留在我身边。她们能做的，你也能；她们不能做的，你还是能。掌柜一抓一大把，无非是多花些银子罢了，但能在身边面面俱到的心腹，有时候…不是那么容易得到的。如果昨天晚上是青梅找你套话，我相信，她套不出任何有用的信息。一个人的能力，有时候会成为她站得更高的垫脚石，有时候，却也会变成阻碍她前进的沟壑。”
冬梅还是头一回听说这样的“歪理”，她一直以为，一个人的能力越好，迈上的台阶就会越高，所以她不停地努力，不停地向三小姐证明自己，为博取三小姐的信任，她连秋香都“出卖”了。却没料到，这样的自己，反而给了三小姐一种为达目的不择手段的印象。而秋香那种一根筋的老实人，却反而更适合远程操控，因为不用担心哪天就起了歪心思。
这一刻，冬梅不知该说白霜儿和三小姐，谁的眼睛更毒辣了。
论勾心斗角，白霜儿的确不是三小姐的对手，但说起御人，白霜儿毫不逊色，难怪把四爷吃得死死的。
冬梅回了棠梨院，心情舒畅了许多。
宁玥正在给绣给郭老太君的回礼，看到气色完全不一样了的冬梅，问：“去哪儿了？”
冬梅一怔，下意识地想隐瞒自己与白霜儿见过的事，可转念一想，万一白霜儿那个狐狸精早一步捅到三小姐面前，岂不是叫三小姐怀疑她？
“奴婢刚刚去花园了，碰到了白霜儿，还说了几句话。”
宁玥淡淡地嗯了一声，继续埋头刺绣。
冬梅又是一怔：“三小姐…不问问我们说了什么吗？”
宁玥连眼皮子都没抬一下，慵懒地说道：“不就是安慰了你几句？”
“呃…”冬梅眨了眨眼，差点儿问，你是不是派人盯梢我？半晌，她垂下眸子，低低地道，“您都看出来了啊？”
宁玥咬断线头，换了根针，道：“看样子，你对她印象挺不错。”
“也…也不是…这样，就是奴婢觉得…她不像表面看上去的那么…”冬梅纠结了一下形容词，“唉，这么说吧！奴婢一直以为她只懂得勾引男人，现在才知道，她脑子里，也是有些智慧的。咱们四爷那么器重她，怕是不完全出于欠她们家一条命的缘故。奴婢觉着…四爷…动心了。”
“哈！”宁玥突然一笑，吓得冬梅头皮一麻，又听宁玥好笑地说道，“你要真这么想，就是中她的计了。”
“计？”哪里的计？什么计？冬梅一头雾水。
宁玥给针穿上线：“她是不是跟你说，她在我父亲心中的地位无可撼动，所以她不需要跟我斗，迟早有一天，她能坐上平妻之位？”
冬梅点头如捣蒜！
宁玥淡淡一笑道：“她真要这么想，干嘛说出来？耐心等着便是。不怕…我被激怒了，一个不高兴朝她下手？”
“是哦。”冬梅似有顿悟。
宁玥冷冷勾起唇瓣：“她根本是已经等得不耐烦了，想逼我出招罢了！”
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【V16】再撕一朵白莲花（二）
白霜儿回了清辉院，心情不好不坏的，但就想找白薇儿说说话，刚走到白薇儿的房门口，就见丫鬟紫鹃端着一盆水从里头走了出来。
白霜儿往里望了一眼，问：“薇儿刚起来？”
紫鹃淡淡地摇头：“不是的，二小姐一早便出去了，这是奴婢给二小姐洗衣裳的水。”
“又出去了？”白霜儿闻言眉头就是一皱，“昨天半夜才回，一个交代都没有！今天不打招呼，又出去了！”
紫鹃沉默着站在那里，没说话。
明明是个丫鬟，有时候却比她这个主子的架子还大，真不明白，这么拧的骨头，白薇儿怎么总留在身边？白霜儿沉声道：“你跟二小姐说了玉儿的事没？”
紫鹃道：“奴婢说了。”
“那她呢？”白霜儿问。
紫鹃不卑不亢道：“二小姐说，府里没您想的那么安全，没什么事您别乱跑，在屋里…安心养胎。”
这像个姊妹会说的话吗？
白霜儿差点儿气得吐血：“你是二小姐的贴身丫鬟，她出门你不好生跟着，偷懒是吗？京城人生地不熟，万一二小姐出点事可如何是好？虽说她只是我父亲在外头生的私生女，可到底是我妹妹，没得出了事儿我还摘得干净的道理！下次，别再叫她一个人出门了，知道吗？”
紫鹃面不改色道：“二小姐不让奴婢跟着，嫌奴婢走得慢。”
“是嫌你走不动吧！”白霜儿白了她一眼。白薇儿的精力，在临淄的时候白霜儿便领教过了，跟男人似的，逛一整天都能不喘口气儿！也不知吃了什么！
白霜儿又看向紫鹃，正色道：“等二小姐回来了，甭管多晚，叫她过来找我一下！”
白玉儿疯玩，那只是在府里，这个妹妹倒好，直接转悠到大街上去了。若没出白玉儿这档子事儿，她睁只眼闭只眼就算了，偏偏已经死了一个妹妹，另外一个，她无论如何都得看牢。
回了屋，青梅奉上一盘心切的蜜瓜，笑道：“庄子里新送来的，伍娘子头一份儿便给了咱们清辉院，这在南方都吃不到呢，小姐尝尝。”
白霜儿尝了一口，又甜又脆，还带着一股果香，可惜只有一小盘，意犹未尽。她拿帕子擦了手，准备去睡一觉。
青梅跟上来伺候，一边给她更衣，一边问：“小姐，您说…三小姐会不会对付咱们？”
白霜儿轻笑着，哼了一声，把手递给青梅。
青梅扶着她在床上坐下，蹲下身脱了她的鞋：“奴婢都打听清楚了，夫人是个软柿子，以前蔺咏荷当家的时候，把夫人欺负得死死的，得亏三小姐懂事，才将夫人救了出来。奴婢觉着，夫人不足为惧，就是这个三小姐，因为有郡王妃的身份，大家都很忌惮她。”
“一个郡王妃有什么好忌惮的？我可是听说王府还有世子呢，撇开世子不谈，郡王头上也有两个哥哥。”白霜儿缓缓地躺在了床上，“也就在马家逞逞能，等去了王府，她才知道什么叫艰难！”
现在的三小姐，不就是当初的她吗？抱着无数的憧憬与幻想，以为有男人撑腰，便能在婆家过得风生水起，可来的第一天，就被现实狠狠地扇了一耳光。
三小姐啊三小姐，风水轮流转，你当初那么欺负我，等你到了王府，也会被人狠狠欺负的。
念头闪过，白霜儿闭上眼，慢悠悠地笑了：“我等着，看她能把我怎么样！把药拿给我…”
棠梨院的上房，宁玥坐在窗前，轩窗大敞，阳光照射进来，照得宁玥脸上的绒毛微微发亮。
冬梅拿过一块半透明窗帘，将阳光遮了些：“再晒，会黑的。”
宁玥伸了个懒腰，揉揉略有些酸痛的脖子，缝好最后一针，剪断了线头。
“呼！终于做好了！怎么样？漂不漂亮？”她递给冬梅。
这是一个五彩金雀珍珠抹额，银色面料，以垫高绣绣了一只栩栩如生的金雀，雀眼以两颗极小的宝石点缀，十分迷人。
冬梅灿灿地笑了：“漂亮！老太君一定会喜欢的！”
应该…会喜欢的吧。郭老太君看重的是心意，心意到了，她便也开心了。宁玥把针线收好，叫冬梅拿来一个精致的锦盒，将抹额放了进去，看了看墙壁上的沙漏：“还早，说不定能赶回来吃午饭。”
冬梅明白这是要给郭老太君送回礼的意思，忙道：“奴婢去拿对牌。”
“等等，先把红玉叫来，我有几句话吩咐她。”
“是。”
冬梅把红玉叫来了，宁玥悄声与她说了几句，红玉点头：“是…嗯…好，奴婢知道了。”
冬梅竖起耳朵，却什么都听不到，不由地心痒痒，三小姐跟红玉说了什么呀？
很快，宁玥又想起小樱的事，提笔给小樱写了一个回帖，感谢她的到访，以及对于自己没能在家表示抱歉，希望再约定一个时间，请她过府一叙。
宁玥把帖子叫给耿中直，让他送往中山王府，自己，则与冬梅一块儿踏上了去郭家的马车。
坐上车后，冬梅突然问：“小姐，郡王有些日子没来了吧？”
“嗯。”二人最后一次见面，还是在郭老太君的寿宴上，掐指一算，好像快半个月没见了。宁玥随手翻开一本书，云淡风轻地说道，“许是他大哥要出征了，王府事多吧。”
王府事在多也有王爷王妃，干郡王什么事？冬梅很想这样问，但一瞧自家小姐的冰块脸，又把话咽进了肚子。
…
艳阳高照，玄胤带着冬八出了中山王府，一瞧玄胤走的那个方向，冬八就知道又是要去南街了。
冬八耷拉着脑袋，弱弱地问：“少爷，又去南街干嘛啊？南街都是卖女人东西的，咱们俩大老爷们儿，怎么着也该逛花街才是啊。”
玄胤踹了他一脚。
这一次他学聪明了，抱住了玄胤的脚，嘿嘿一笑：“南街，南街，嘿嘿。”
玄胤抽回脚，大踏步朝南街走去。
南街是前朝遗留下来的商业大街，位于京城正中心，因顶头牌坊上的一个孔雀东南飞的图腾闻名，后被人叫做南街。
大概是国战在即，京里的老百姓得了消息，所有从南疆进来的货品都成倍地涨了价。因为一旦开战，两国的贸易势必终止，届时，想再买到南疆货就十分艰难了。
南疆货以草药与海鲜为主，贩卖这些货品的店子从大清早便挤满了人，一直到现在，客人非但没有丝毫减少，反而还排队排到了外头。