狂笑声起，回荡于空旷校场，异常刺耳。许昌笑得阴刻，“杨策，你以为这样就能让我伏诛？”
再次纵声狂笑。猖狂笑声中，突有漫天羽箭追星逐月般射来，点将台上众人急忙抽剑挡箭，一时间，金铁之声激撞铿铿。
远处凝望的宁歌见有变故，诧异之下心急似火，却也无能为力。
五万将士呆呆立着，不知作何反应。而台上一人趁乱迅捷奔下点将台，跃上一匹神骏，急速驰骋而去，竟是毫无阻拦。
杨策从容跨上雄骏，策马直追，风氅展翅。抽箭弯弓，弓似满月，贯力于双臂，目光森森瞄准，狼牙雕翎箭笔直射去，挟带着一股呼啸的风，正中许昌颈部，贯穿而过。许昌栽倒于地，神骏兀自跑远…
一箭封喉。弓上铁弦，犹自颤颤。
五万将士发出震天动地的欢呼声，舞动枪戟，铿然有声。
而端坐雄骏者，英武傲挺，迎着粲然霞光，有如神祗，在一片高呼声中巍然坐定，身上甲胄在霞光照耀下熠熠生辉。
须臾，杨策右手略抬，三军霎时沉寂，“叛国逆贼许昌伏诛，众将以此为戒，以报君恩。叛国余孽全部收押，听候发落！”
雄骏长嘶，晨风飒飒，五万将士再次欢呼。
关卡处，宁歌松了一口气，心头震荡不已。
第十阙 朔风飒飒鸣
夜阑已深，漠上狂风肆无忌惮地横扫。书房内，烛火高照。
罗栋一拍桌案，“好，我领两万骑兵，打前锋。”
三人围着桌案而站，案上一幅包含中原北疆与广袤漠北的江山图。杨策负手而立，垂目久久凝视舆图，眉峰如刀。
副将魏亦晨道：“将军，还是我打前锋。”
杨策阻止两人，敲着图上一处战略要地，沉声道：“罗将军，你领三万，隐秘行进，莫让柔然发觉。魏将军，你领两万，由东路挺进，出其不意地消灭柔然王庭东面三万骑兵，务必在日落前赶到王庭。我领六万，会会柔然可汗。”
语声淡定，倒似叙述一件寻常小事。罗栋有些不屑，疑问道：“此计甚妙，只是，你只领六万，而柔然十万铁骑，恐怕…”
杨策微微一笑，“六万足矣，怀朔镇必须留守一万将士。”
魏亦晨点点头，打趣道：“公主安危关乎我等生死荣辱，不可掉以轻心，一万将士该是足矣！”
杨策目中隐然透出一股戾气，“好，后日卯时，三军齐发，与柔然决一死战。”
两位大将见他目露杀机凛然生威，为之鼓舞，“夜已深，属下告退。”
杨策送两员大将出了书房，行至朱栏，追加一句：“今晚所议之事，只有我等三人知晓，莫要泄露。”
罗栋与魏亦晨望见朱栏外琼庭里一抹雪白身影，惊闻杨策严肃之语，连忙齐声道：“属下遵命。”
杨策微觉两人异样，旋即望见湘君公主孑然立于琼庭，闻声转身望来，眉目冷寂。
两员大将欠身行礼，“末将参见公主殿下。”
杨策眉头微皱，“臣参见公主殿下。”
朱栏里悬挂着素纸灯笼，一片昏红中，宁歌一袭素白衫裙愈显清冷，“免礼。”
两员大将知趣地告退。
方才一瞥，广袂与青丝飘掠，竟有欲飞的错觉。杨策缓步上前，淡淡关切，“漠上夜寒，公主早些回房歇息。”
缁袍佩剑，踏着狂风而来，仿佛天地间的一切尽为他掌控。
二哥尚处水深火热之中，她焚心似火，怎会安然入梦？
宁歌瞥他一眼，冷讥道：“杨将军二十载戎马生涯，驰骋沙场出生入死，铁马冰河白骨如山，蹚着鲜血从修罗场踏上庙堂高处，乃南萧黎民争先传颂的不败神话，不知此番与柔然一战，可有必胜把握？”
杨策知她所虑，眼梢处浮出笑意，“公主过虑，臣定当救回王爷。”
宁歌挑眉道：“你扼守潇江六七载，水战精熟，然而柔然铁骑神勇善战，风驰电掣，倏来忽往，不知此前杨将军可有遇见？”
杨策淡笑，“公主是灭我军将士威风，还是长柔然志气？”他神色倨傲，“既然公主也说臣是南萧不败神话，此番征讨柔然，定能旗开得胜，不辱君恩。”
宁歌缓缓道：“不知杨将军有何良策？”
狂风掠起缁袍广袖，墨黑如鹰展翅，叫她不禁想起今早校场上那抹傲世的甲胄身影，那威武的果决行止，此时想来，她仍是心神激荡。
杨策朗声道：“公主忧虑王爷安危，臣明白，但请公主稍安勿躁。”他将玄铁匕首递给公主，“物归原主，公主收好。”
宁歌收下匕首，却闻他从容之语，“公主还记得么？无论时辰对不对，只要公主站在原地，纵使火海刀光，纵使千山万水，我一定会站在公主前方，就像昨晚那样，杨某会护公主于左右，令公主不伤及半分。”
宁歌心神一震，思绪急速飘回建康皇城国宴的那一夜，昭阳殿前曲折石径上，他说过类似的话语，同样的坚定语气，同样的低沉嗓音…他究竟想要表明什么呢？对自己的忠诚么？
可是，他不需要对她忠诚，只需对母后忠诚！
眼见她凝眉细思，杨策的眼底闪过一丝隐秘的笑，语声中不掩赞叹：“公主果敢，竟将刺客刺伤…”
宁歌不屑于他的赞赏，打断他，“你如何知晓许昌通敌卖国？许昌是怀朔统领大将，你不担心他的部下因愤恨而别有异心么？”
一夕之间便揪出叛国逆贼，他当真具有通天彻地之能？检阅三军之际，射杀边关驻军主将，亦是立威与震慑。然而，会不会人心惶惶？会不会适得其反？
杨策付之一笑，“世事纷杂，只要用心，便可洞察，当日公主被高风挟持，不也是早就猜出幕后主谋么？至于许昌部下，不足为惧，臣会妥善处置。”
宁歌突然问道：“可查出昨夜刺客？”
杨策笑答：“若是没有刺客，臣尚不能将许昌定罪！”
宁歌凝眸，奇道：“刺客是许昌派来的？”
杨策颔首，“正是，据臣查明，许昌与柔然可汗密谋，劫持公主至柔然，以此威胁太后割让西北广袤疆域。”
宁歌觉得眼前的轩昂男子神秘莫测精睿慑人，似乎能够看透一切：一夜间揪出通敌卖国的逆贼，不知他是如何查明的！他刚刚抵达怀朔，一切都是陌生的，并无心腹，且所率五万铁骑并非他的旧部，却俨然将整个怀朔掌控在胸，他果真如此了得么？
然而，铁血英雄当如是！不败神话当如是！
仿佛听见他的叫声，她回神，见他炯炯凝视自己，目中似有担忧，便心虚地垂下眸光。
琼庭昏暗，她一袭白衣，他一身黑袍，极为不称，好似永远也无法相容。
杨策笑道：“今日接到太后懿旨，若公主稍有损伤，臣万死不足以谢罪。臣恭请公主待在府衙，不可外出。”
宁歌抬眸凝视他，见他似乎并无暗示什么，便稍稍放心，“望杨将军大败柔然，旗开得胜！”
杨策望着她风中飘摇的身影，扬声道：“恭送公主！臣定会将王爷安然带回公主身边！”
听此双关之语，宁歌步履一顿，然而，也只是一顿，旋即消失于寂寂朱栏。
“公主，漠上风寒，回屋吧。”
绫子站于湘君公主身侧，软声劝慰。庭苑内，冷风簌簌，碧树纷乱摇曳，奇花散发馥郁芳香，染了冷风，整个苑子香气郁郁，浓得腻人。
宁歌倚于廊柱上，望向天边长河落日似锦晚霞，仿似没有听见绫子的话。
绫子回屋取了风氅，披在她身上，“公主放心，杨将军定会救回王爷。”
宁歌幽幽吩咐：“你伤势尚未痊愈，回屋歇着吧。”
绫子不敢忤逆，回屋坐在床榻上，望着廊上的素白身影怔怔出神。当听闻魏王被掳的消息，公主险些昏厥，不惜冒险跟随大军前来北疆，来日回京，太后该要重重责罚于她了。
前方战事未知，公主忧心魏王安危，恨不得上阵杀敌，救出忧思之人。
绫子重重叹气，知她忧心如焚，却只能寄希望于杨将军，耐心守望。
“公主——公主——”
庭苑传来慌张的喊声，是侍女仓皇奔来。绫子连忙奔出，但见侍女神色惶急，“禀公主，冯将军让小的禀告公主，镇民骚乱，公主莫要外出。”
冯晋原为怀朔镇戍区守将，许昌伏诛，杨策提拔他代掌怀朔镇驻军。绫子大惊，却见湘君公主眉眼冷凝，“情势如何？冯将军现今何处？”
侍女垂首道：“小的不知。”
宁歌系紧风氅，匆忙迈步而去。绫子连忙跟上，“公主，往哪里去？”
宁歌一言不发，绕过朱栏，来到前苑，转入一道狭长石甬，登上石阶，来到府衙二楼。立于护廊前，极目远眺，怀朔镇尽收眼底。城门外郊野处烟尘滚滚，数万镇民聚集，黑压压一片，气势高涨，见之心惊；镇民居住区人影匆匆，或结伴或成群地跑向城门；府衙附近鲜无人影，唯有零星几个守卫走来走去。
绫子手指远方，吃惊道：“公主快看，那么多人，是要造反么？”
话音方落，她才意识到自己太过心直口快，连忙捂住嘴巴。宁歌心潮起伏，“快，找冯将军前来。”
“末将参见公主殿下。”
宁歌转身看去，正是冯晋快步走来。他脸色凝重，望向尚在郊野的聚集镇民，“公主，大事不妙，镇民闹起来了。”
宁歌冷冽目光盯住冯晋，问道：“为何会这样？”
冯晋一身铁甲，脸膛方正，对此镇民造反并无失职愧疚或是焦急之色，“冰冻三尺，非一日之寒，此事说来话长。公主，为今之计，唯有死守城门，末将与一万守军护公主无虞。谋逆镇民虽有枪戟刀剑，然只是乌合之众，疏无纲纪，我军定能守住，公主放心。”
宁歌脑中电光火石，隐隐觉得哪里不对，“如今城门守军指挥是谁？”
冯晋躬身道：“是末将属下。”
宁歌紧盯着他，“冯将军，务必守住城门。我跟你去城门看看。”
冯晋目光一闪，着急道：“不妥，刀剑无眼，公主待在府衙，末将前去城门督守，及时差人通报公主。”
宁歌心中已有计较，爽快道：“好，我等着冯将军的好消息。”
冯晋转身离去，绫子眉心略皱，“公主，冯将军似乎…”
宁歌右臂略抬，阻止她说下去，转身望着城门外越来越多的镇民，“此事并非偶然。绫子，找来两身男子衣袍，记住，切勿让人发现。”
绫子应下，随着湘君公主下楼，回到内苑。
夜幕降临，狂风扫荡。侍女送来晚膳，两人用了一些，便吩咐撤下，紧闭门扇。绫子为湘君公主更衣，“冯将军差人禀报说造反镇民开始攻城，不过那些乌合之众不足为惧，一万守军绰绰有余。”
宁歌利落地披上墨色披风，“你也换上，此时唯有自己可以信任。”
绫子一惊，“公主也觉得冯将军怪异？”
突然，寂静里轰然炸开一声巨响，府衙被震得微抖。两人倏然顿住，只闻暗夜里传来隐隐的喊杀声与刀剑金铁声。
定是巨木激撞城门的巨响，宁歌不慌不忙地帮她整着衣袍，“城门已破，快走。”
两人小心翼翼地爬上窗台，避过耳目，从府衙后门溜出来，赶往城门。
杀声渐大，刀兵交接之声烈烈震天，仿佛就在耳畔，令人惊骇。冷风狂扫，卷起沙尘灰屑，迷乱人眼。整个怀朔镇似乎人去楼空，又似到处隐匿着致人于死地的杀气，更似聚集着强劲的爆发力，仿佛顷刻间便会毁灭所有。
两人贴着墙根、隐于暗影中急速行走，避开零星镇民。绫子紧紧拽住湘君公主的袖子，惴惴道：“公主，我们要出城么？能顺利出城么？”
宁歌低声喝斥：“别啰唆！快走！”
转过一条小道便是深阔的镇区大街，大街尽头便是城门。街上空无一人，夜色深浓，唯有地上零星的几支火把兀自在风中燃烧。杀戮之后的战场，满地血腥，满目凄凉。冷风萧萧，刀枪剑戟随地可见，仍在淌血的尸体展露出临死之际的搏斗与挣扎。
断肢残面，惨不忍睹，刺鼻的血腥味扑面而来，绫子弯腰干呕，一声声摧肝裂胆似的。宁歌捂住口鼻，扶着她往城门走去。
一瞬间，暴乱之夜沉寂下来，充斥于整个怀朔镇的金戈激鸣之声悄然远去，一如坟墓死寂。
城门近在眼前，宁歌倏然顿住，深深吸气，缓缓转身——
绫子骇然地睁大双眼，不可思议地望着前方肃然而立的镇民，潮水般连绵不绝，阵势骇人。
火把在风中肆意扑噬，耀亮一方天宇。骚乱镇民循序散开一条通道，有一黑袍男子自通道深处稳步走来，面目隐于暗影之中，不可辨认。
绫子紧紧地抱住湘君公主的手臂，簌簌发抖。
突然，镇民高举枪戟，高声呼喝，欢迎乱贼之首。
黑袍男子抬手制止，站定于镇民前方，面目现于耀耀火光之下，犹显阴冷。
宁歌静静望着他，脑中心念急转，竭力从记忆中揪出与眼前黑袍男子三分相似容貌的那一人。
是了，是他。许昌！黑袍男子与许昌三分相似，如此说来，今日镇民骚乱谋逆，是蓄谋，也是复仇。
黑袍男子笑意冰冷，喊道：“公主要往哪里去？”见湘君公主不语，他嗓音阴刻，“夜黑风高，公主不怕夜狼吗？”
宁歌冷唇相讥：“许盛，你想为兄长复仇，是么？”
许昌有一胞弟许盛，亦在军中任职，眼前黑袍男子便是许盛。许昌伏诛，许盛杳无人影，只怕早已藏匿，幸而杨策知会过宁歌，要她特别留意。
兄长被杨策射杀，他心生不忿，迁怒于湘君公主，决意复仇，便有今日谋逆之举，趁怀朔镇防守空虚之际煽动镇民作乱。而镇民轻易攻破城门，冯晋怕是墙头之草随风摇摆，守城不过是做做样子。
许盛纵声狂笑，“公主当真让人刮目相看。没错，杀人偿命，我要为兄长复仇。”
宁歌丝毫不惧，面色冷冽如浮冰，“你想如何？”
许盛阴邪道：“我想要如何，很快便知，只怕要委屈公主。”他猛一挥手，“送公主回府衙。”
立时，四个镇民上前押着湘君公主与绫子往府衙走去。与许盛错身而过，宁歌斜眼望见他眼色阴冷笑意阴沉。
镇民推推搡搡的，绫子低声惴惴道：“公主，如何是好？”
夜风掠过，一缕发丝拂在唇上，痒得揪心。宁歌冷眼望着前方木然站立的镇民，“见机行事。”
内苑里、秀堂内外，重兵把守，巡逻守卫来回走动。绫子合上门窗，斟茶端给湘君公主，俏脸惊惶，“公主，那许盛究竟想要如何？如今该如何是好？”
宁歌端直坐着，缓缓饮茶，“你怕什么？一切自有天数，听天由命！”
绫子黯然垂眸，“小的不是怕，”她不知公主身陷贼手为何还能这般镇定，然而为了公主，她愿意付出一切，“公主，小的掩护你逃出去，那，小的和公主更换衣袍…”
说着，她悄悄地开门偷觑一眼，便抖索着脱下衣袍。宁歌含笑摇头，“你以为能逃出去么？去，你跟门外侍卫说，我要见冯将军。”
绫子惊讶地愣住，旋即恍然大悟，自去与侍卫交涉。
一盏茶的工夫，即有沉稳的脚步声传来，“末将参见公主殿下，不知公主有何吩咐？”
帘内，宁歌闻其声音不卑不亢稳而有度，便柔声道：“冯将军辛苦了，不知现下逆贼贼首许盛身在何处？”
冯晋魁梧挺立，平稳道：“末将不知。”
透过珠帘，宁歌望见他的脸庞无波无澜，悠然问道：“若明日杨将军得胜归来，见怀朔镇聚众造反生灵涂炭，将会如何？”
冯晋的嗓音更显冷静，“末将不敢妄自揣度。”
宁歌狠狠握拳，克制着心中滚沸，“你是不敢揣度，或是无需揣度？倘若我没有估错，杨将军很有可能战死漠北，罗将军魏将军亦是铁马裹尸还，而怀朔镇，便是你的天下。或者说，北疆七镇，你是王，而你的主，便是柔然汗王。”
听闻此言，绫子大为惊骇。
冯晋深深一震，抬眸望向帘内，复又垂首，脸上更是平静，“公主所言不差，末将佩服。如今怀朔已为许盛控制，守军临阵倒戈，末将亦无能为力。”
宁歌蓦然拂帘而出，浅笑连连，“有些话，可以直言，有些事，心照不宣，如此而已。事在人为，冯将军深谙其理，无需我多说。不过你放心，我不会强人所难，只是要让冯将军明白，杨将军乃南萧不败神话，驰骋沙场二十载，岂会轻易败于柔然？若无必胜把握，他岂会自请征讨柔然？”
杨策为南萧降将，虽是手握重兵的铁血将军，却于大宁不受重用，此番请战，必想立下赫赫战功，于大宁朝堂站稳脚跟，令文武朝臣再也不敢小觑，若是败于柔然，岂非让自己再无立锥之地？
一番念头闪过，冯晋淡定道：“公主坚信杨将军定会凯旋？”
宁歌柔然一笑，“世事并无绝对，倘若依你所想，北疆七镇落入你手，你以为华太后会将北疆七镇拱手相让么？不是烽火连天，便是战鼓齐鸣，你想安享太平，怕是不可能。再者，柔然能否言而有信，是否甘心让你吞下这块肥肉，亦非绝对。”
冯晋脸色微变，眼色连番变幻，似是陷入沉思。
绫子望望冯晋，又瞧瞧湘君公主，又惊又怕，且敬且愁，担心冯晋突然发难，又希望此番言语打动他。
宁歌冷冷凝视，面上沉着，手心渗汗。
冯晋黑甲在身，佩剑夺人，浓眉微结，仍是未作任何言语。
屋外夜风呼啸，震得窗棂簌簌抖动。对峙半晌，却似一年半载那般漫长。