秦弦的双手互拢于雪袖中，袖口风毛拂动：“原本陛下与我一起来西洲共赏雪夜的，恰好两名大臣有要事觐见，可惜呀，倘若我们三人一同在此欣赏寒夜飞雪，那该是多么美妙呢。”
她笑睨着湘君公主：“公主，是不是？”
宁歌心中一痛，浅笑道：“那自然是极好的。”
秦弦坐于她身侧，握住她的手，像是家中姊妹促膝交心：“如今，我嫁了世间最美的男子，得到很多女子梦寐以求的地位和荣华，公主，作为你嫂子，我自也真心愿你能够嫁得一个好夫婿。”
宁歌望住她诚挚的眼睛，心中克制不住的冷笑：“多谢皇嫂挂心，姻缘之事无法强求。”
像是怕她冷，秦弦使劲地揉着她的手：“公主也不小了，今岁该有二十了吧，再不嫁，就要变成老姑娘了。”
见她脸容冷淡，秦弦继续热切地说：“若公主点头，我这个当嫂子的很愿意…”
宁歌猝然抽手，打断她：“皇嫂费心了。”
秦弦的笑容瞬间凝固，像是被寒风冻僵在脸上：“既然公主不愿意，我就不费心了，不过我也是为你好嘛…”她觑着宁歌冰冷的脸，面颊上笑影渐深，“我与你皇兄新婚不久，燕尔情好，自然也希望公主早日寻得心上人。”
宁歌缓缓转脸，定定瞪着她，脸色静淡，眸光却是凌厉。
秦弦微惊，禁不住她迫人的目光，故作垂眸娇羞不已：“母后想早日抱孙子，我也想给陛下早添龙嗣…”
宁歌紧抿着唇，素颜冻住。
西洲淼漭，如今已是冰川冷硬，寒气砭骨。
秦弦笑得僵硬：“公主怎么了？似乎心事重重…”
宁歌飘忽一笑，曼曼起身，立于白玉雕阑前，眼前飞雪簌簌扑来，沁入脸颊，冰冷得逼人从心坎里打颤。寒风中，她清凉地笑：“很多事情，我看不明白，很多事情，我想得很明白，皇嫂，很晚了，陛下等着呢。”
秦弦柔美地笑着：“是呀，陛下定是等急了，如果找不着我，陛下该要寻到这里了…”
宁歌僵立着，身后的声音渐次低了下去，心中有一处最疼痛的柔软慢慢冷硬，有一种最初的美好轰然塌陷…
关于宁夏的一切痴恋与美好，轰然塌陷。
他，终究负了她。即便他信誓旦旦，即便他说：阿君，此生此世，我唯一爱过的，只有你。而她，却是如此信他，是愚蠢，抑或呆傻？
呵呵呵呵…呵呵…
宁歌几乎克制不住心中凄冷的狂笑，霍然转身，却见秦弦的右手僵在半空，冷厉的脸庞及时挤出歪扭的微笑。
这等手势，她自然明白秦弦的意图，所幸及时转身，否则今夜的西洲便会增添一缕孤魂。她的脸色乍然森厉：“皇嫂站我身后，莫非是…”
秦弦柔婉一笑：“公主莫要误会，我见公主的领上聚满了雪，只是想帮公主弹雪罢了。”
宁歌语声如冰：“皇嫂多心了。”
眼见她神色已变，秦弦晓得今夜密约的目的已经达到，更清楚她定然信了自己，于是笑道：“公主，过几日大晴了与我前往轻云寺上香，可好？听闻轻云寺的送子观音很是灵验，如果我诞下小皇子或是小公主，公主也有小小孩逗乐，不是么？”
“天晴了再说吧。”
“那敢情好。”眼见公主的双眸蓄满冰雪，情知今夜的撩拨已至火候，秦弦的眼中闪过阴冷的光色，“公主，陛下等着我呢，我先回殿了，你一人可要小心点儿。”
“皇嫂走好。”宁歌兀自望着雪花盈飞。
“公主，”秦弦行至琼台玉阶处，似乎想起什么，猝然转身，媚笑灿灿，“陛下，是皇后的陛下，也是嫔妃的陛下，却不是旁的女子的陛下，公主，我说的对么？”
“皇嫂，陛下自然是皇嫂的，”如此明目张胆地警告，宁歌怎会听不出来？她淡然挑眉，傲然一笑，“不过，陛下的心是不是皇嫂的，皇嫂该要去问问陛下。”
“我应该问吗？”秦弦悠然反问，转身快步而去。
那簇微弱的灯光，最终消失于茫茫雪夜。
万箭穿心，一种撕裂般的痛袭遍全身，宁歌手足发颤，几乎无力支撑…撑着纸伞，她踉跄着离开琼台，心中的凄冷与绝望化作丝丝寒意四处流窜，发狠咬牙仍是无法抑制那无处不在的寒意…
寒风刺刺刮面，细雪簌簌扑来。
竹骨素纹纸伞摇曳不止，宁歌撑不住，索性撒手——这一撒手，是痛快，亦是决然，是痛彻心扉，亦是苍凉刻骨。
风雪狂卷，她慢慢地走着，小心翼翼地走着，告诉自己，不能跌倒。
前方的路，黑暗笼罩，点点雪光化作点点光明，照亮漫长的路。
脚下一滑，宁歌控制不住地跌在雪地上。咬牙站起，却再一次跌倒，反复再三…
夜行雪地，于她并非难事，今夜却非如此，她不晓得为什么会这样，是否因为心字成灰，是否因为疼痛遍身，是否因为她真的错了…无数次的跌倒，无数次的爬起，最后，她累了，心死了，只想静静地躺着，就这样睡过去，以雪为床，以风为被，慢慢地僵化，成为一具冰冷的尸体。
宁歌不屑于皇后秦弦的装腔作势，却相信她所说的，因为原本便是事实。今日午时，她便知道了昨晚九华殿发生的一切。
高风禀报：昨夜，皇后一人前往九华殿，直至今日清晨方才离开。九华殿宫人证实，帝后合衾，大宁之幸。
宁歌从北疆回京，高风随行，后来暗中安排他在宫中当值，且步步高升，如今已升至统领，职掌九华殿、崇华殿的宿卫。明为统领，暗为耳目，宁歌并无强迫他，一切皆是他心甘情愿的臣服。
她已决定放手，却仍是痛彻心扉。世间情事，便是这般心不由己。
就这样吧，前尘往事灰飞烟灭，帝后鹣鲽情深，湘君公主冻死西洲，世上再无兄妹情缠，再无禁忌风流…
倏然，有一双手臂将自己抱起，麻木僵硬的身子似乎触到了淡淡的温暖。
宁歌缓缓睁眼，看见一双沉暗的眸子、一张冷硬的脸庞，冷硬中涌动着惶急之色。她轻轻扯着唇角，想笑，却笑不出，脸颊亦冻僵了。
是杨策。当她陷入生死险境，总是他在她身旁，为她遮挡刀光剑影、暴风冰雪。
他步履飞快，语声沉着：“马上就到了，公主忍耐一会儿。”
宁歌忍痛启唇：“不…到玉阙…我不回去…”
杨策生硬地顿住，剑眉紧攒：“不可，公主浑身冰冷，会危及性命的。”
宁歌轻轻闭眼，吐出清淡而坚决的字音：“去玉阙。”
杨策无奈，惟有转身，来到不远处的玉阙。玉阙实为水榭，临波而筑，烟水轻漫，此时只有千里冰封与雪飘寒意。
几日前的上元节，在西洲办了宫廷灯会，丝竹妙音直达九霄，旖旎灯影光映星河，西洲五处佳景妆扮煌煌，十里烟波系上缤纷各异的花灯，琼台内诸部乐伎各施绝艺，玉阙内舞姬彩袖飞扬，蒹葭亭美酒珍馐诱人，流芳甸盘旋着欢声笑语…
仅隔数日，却是这般凄凉光景。所幸灯会上所用的一切器具尚置于玉阙，杨策搬出火塘点燃柴火，以锦帷华幔帷堆起一方厚实的坐席。
坐于火塘前，宁歌使劲地搓着手，手足渐暖，却仍是隐隐发颤，好似永远无法停止内心的震惊与痛楚。
杨策坐于一旁，不时望她一眼。
容颜似雪，双唇覆霜，惟有那双点墨深瞳闪现出一丝生机。
他担心她支撑不住，她罹难多次，身子损耗甚大，这会儿又不肯回去好好歇着，她究竟想要怎样呢？
长睫半卷，盈满哀伤；眸色戚戚，死寂如枯井；整张脸仿若千里雪原，覆盖着无穷无尽的绝望。
他知道，或许，她的心中，此时正在流泪。
她抱着双腿，下颌搁在膝盖上。他看见，一颗颗泪珠沉重地溅落…
他想将她搂在怀里，却不得不克制着自己，因为，她是公主，他是臣子。
竭力压抑的哭声终究响起，门窗紧闭的玉阙，回荡着悲伤的抽泣声，愈显空寂。
杨策静静望她，终是将她揽向胸口，轻柔地拍着她的肩背。
越是安慰，哭声越大，浓重的哽咽声透射出她郁积已久的苦楚与哀痛。
宁歌贪恋着片刻的温暖与抚慰，不自禁地蹭向他的胸怀。
受伤的心，总是需要一方温暖而深切的胸怀，任凭伤痛与哭泣。
良久，哭声渐歇，宁歌慢慢止了抽咽，却被他抬起下颌，迫她迎上他温柔而怜惜的目光。
杨策拭去她脸上的泪痕，举止轻柔而笨拙，仿佛拭去的是琳琅珠玉上的蒙尘。
她怎么也想不到，他也有如此温情的一面，仿佛，他只是在珍视心爱的女子。
此时此刻，他不是臣子，她也不是公主，只是一男一女。
陡然间，宁歌被自己荒唐的想法震住，尴尬地坐开，垂眸理着身上的斗篷。
见此生硬的举止，杨策晓得她的震动与抗拒，只是微微一笑，坐了回去。
玉阙之外，北风呼号，屋内虽有暖火，仍是寒意逼人。
“将军怎会突然出现在此？”突然，宁歌幽幽地问了一句。
“臣职掌皇城宿卫，自然晓得公主身在何处。”杨策迎上她质问的目光，泰然而笑，磊落如风。
“方才在琼台发生的事，你都看见、听见了？”宁歌本以为他会说一些冠冕堂皇的话，却没料到他会如此坦白地道出他时刻关注她的一举一动，甚至是——监视，此时此刻，更觉此人心思深沉、深不可测。
“臣赶来的时候，恰巧看见皇后娘娘离开西洲，琼台之事，臣并不知情。”杨策落落拂了一下鹤翎斗篷。
静默须臾，宁歌似乎平静若许：“谢谢你。”
杨策低朗一笑：“此乃臣的本分，公主无需介怀。”
宁歌望向他，唇角微勾：“本以为你我已经两清，如此看来，又要重新开始了。”
杨策俊毅的脸上浮起轻笑，半是戏谑半是诚挚地说道：“公主还记得吗？无论时辰对不对，只要公主站在原地，纵使火海刀光，纵使千山万水，我一定会站在公主前方，护公主于左右，令公主不伤及半分。”
宁歌苦笑，故意将他的言辞当真：“记得，未曾料到将军说到做到，只是我不明白，将军为何如此待我？为何一次又一次地救我？”
杨策含笑挑眉，朗目熠熠：“臣说过，此乃为人臣子的本分。建康城郊的燕子矶，臣偶遇公主，那夜臣便知道，臣将与公主历经多次生死劫难。”
宁歌默默一笑：“莫非你会占卜算卦？”
杨策低笑：“不会，臣只是这样觉得。”
言罢，两人相视一笑。火塘里爆出轻微的哔噗声，火光温和地照着，暖了心，暖了手足，暖了那痛入骨血的绝望。
第十八阙孤月黯销魂
要经历怎样的寒冬，才能心冷如冰？
要经历怎样的伤痛，才能心寂如死？
寒冬与伤痛，宁歌一同经历过。心冷，心寂，再无任何奢望与念想，再无任何波澜与起伏，即使听闻宁夏身有不适。
近一月，宁夏或者数日不食，或者不寝达旦，或者斥责左右之人皆不可信，喜怒乖常，时常怒斥宫人，更疑心宫人要杀害他。太医频繁出入九华殿，宁夏的恶疾一直无法大好，好了几日，又复发。据宫人悄悄传言，病发之时，宁夏再无寻时半分仪态，直如疯子，披头散发，衣衫不整…
宁歌心中哀恸，想要去看看他，就看一眼就好，可是，到底忍住了。
却有一日，两人于凌菡池畔不期而遇。
宁夏静静地望着她，眉目含情，形销骨立。料峭春风扬起他的袍裾，衣带生风，更添清瘦风致。
她怔怔地望着他，脸上也无风雨也无晴，心冷，心寂。
即使，眼前曾经心爱的男子，倾城不再，惟有容光惨淡、黯然销魂。
他低低地喊了一声：“阿君…”
深沉而哀伤的一声呼唤，飘落风中，再也喊不出一个字，仿佛柔肠已断。
宁歌再也忍不住，扑入他的怀抱——然而，似有什么硬生生地扯着她的手足，令她无法动弹，那是母后的忠告，是她对母后的允诺。她不能再与二哥多有纠葛，即便二哥并非父皇的骨血；若她反悔，母后会再度出手。
一月不见，病容萧索，这是她的二哥吗？他究竟是怎么了？为何总是好不了？
可是，她不能够再关心他，不能够再有半分暗示。
宁夏慢慢伸手，略略举步——她毅然决然地转身，快步离开，泪珠洒落风中，脸颊冰冷，额角荒凉。
越一月，宁夏的恶疾仍是反复无常、时好时坏，数名太医束手无策。宫人传闻，宁夏见左右宫人或面色有异、或喘息不调、或行止乖节、或言辞失措，皆以为怀恶在心，于是举剑刺杀。每每犯病，便会刺杀一两名宫人。
皇城里流传着骇人听闻的流言蜚语，谈及色变，宫人无不惊惧。
九华殿宫人频繁更替，十余名宫人被抬出皇城后，宫人誓死不入九华殿。无奈之下，皇后领着两名内侍亲自侍候宁夏的起居。
宁歌怀疑过，会不会是母后暗中命人下手，然而，据高风查探，自帝后合衾那夜之后，出入九华殿的，只有崇华殿的皇后秦弦与内侍宫娥，照此看来，并非母后的手段。
莫非是秦弦？可是，她怎会加害自己的夫君？若是她的阴谋，她有何必亲自侍候宁夏的起居？
那么，究竟是谁呢？或者，是宁夏真的病了？不关旁人的事？
宁歌看不明白、更想不明白，索性不再庸人自扰，反正已经决定放手。
三月末，清风微凉，袭衣润凉。
凤瑶殿前庭暖阳熏人，春光明净，奇花异树争芳斗艳。
宁歌立于碧树前，握着剪刀剪下花枝，旁边的绫子絮絮叨叨地说着什么，宁歌并不仔细聆听，任凭她自言自语。
一名宫娥行至跟前：“禀公主，九华殿宫人求见。”
绫子瞥公主一眼，见她醉心于手上花枝，代公主问道：“何人求见？”
宫娥答道：“小的不知，这人只说是奉了陛下的旨意。”
似有尖刺划过指尖，宁歌淡然出声：“让他进来吧。”
宫娥领命退下，不久便领了一名年轻内侍进来。年轻内侍下跪叩拜，焦急道：“禀公主，陛下恶疾突发，公主赶紧去瞧瞧吧。”
宁歌双手僵住，缓缓转身，望见内侍神色慌乱：“起来回话，陛下现下如何？宣太医了吗？皇后娘娘呢？”
内侍躬身回答：“皇后娘娘一早出宫去了轻云寺，说是为陛下祈福，怕是要到晌午才会回宫，小的已经派人去报讯了。今儿，陛下与往日大为不同，杖责小的几人，又不让小的宣太医，小的斗胆求公主前去一趟。”
宁歌语气淡淡的：“母后知道吗？”
内侍小心翼翼地道：“小的尚不敢惊动太后。”
宁歌深深吸气，仿佛下了最后的决心：“你先回去，我随后就来。”
内侍得令高兴地退下。绫子担忧道：“公主真要去吗？”
宁歌匆匆行往寝殿：“绫子，为我更衣。”
更衣后，火速来到九华殿。刚入大殿，便见大殿上一片狼藉，垂幔委地，字画滚落，两名宫娥跪在地上，惊惧得浑身发颤。紧接着，书房传来巨大的响声。
宁歌一步步走向书房，缓慢而坚定…猛然间，一方砚台抛至足前，沉厚而尖锐的响声令她惊慑的顿住。
她举眸望去，书案一侧，宁夏侧对着她，呼呼喘气，黑发披散，素纹锦衣敞怀。
宁夏仿佛感觉到什么，猝然转首，呆呆地望着她。
这一瞬，他的眼神变了，由浑浊癫狂变得清澈哀怨。
下一瞬，他冲上来，紧紧抱住她，不理会宫人异样的目光。
宁歌缓缓阖眼，轻声道：“绫子，吩咐下去，清理大殿。”
绫子自然明白，领着众人退至殿外。
宁夏放开她，握住她的手，俊眸沉黯：“我以为，再也见不到你了。”
宁歌一惊，他的手竟是冰凉至此。她拉着他走出书房：“二哥，我们回寝殿，好不好？”
他乖乖地笑着，幸福地笑着，任凭她的牵引。
宁歌朝殿门候着的绫子使了一个眼色：“绫子，你先回殿，那件袍服的袖口纹绣脱落了，你找人缝补。”
绫子愣了一下，随即反应过来，转身走了。