虽不知为了何事，杨策诸多猜测，亦不慌不躁，按剑行礼：“臣叩见陛下。”
宁夏言简意赅：“今夜宣将军前来，有一事要你答应，那便是：朕要你拒婚！”
如此开门见山，杨策重重一怔，未曾料到竟是这事——然而，拒什么婚？为何拒婚？脑中闪过数念，他仍是不解，然而又不能显露得太过迷惑，便无关痛痒地说：“臣愚钝，还请陛下明示。”
宁夏自然以为他是故意这么说，不由得紧眯俊眸：“你心中清楚！朕只要你一个答复。”
静默须臾，杨策垂目，心念急转，缓缓道：“只怕臣无法…”
宁夏骤然打断他：“你最好想清楚了再答复朕。
再次静默，冷冷地对峙，漫长得令人无法透气。殿外风雪袭掠，呜呜哀叫，殿内暖和，却异常闷沉。
宁夏冰冷地凝视着杨策——依旧是午后的那身墨色斗篷，雪花点点，渐渐化为水渍。他几乎怀疑，难道杨策真的不晓得？难道华太后尚未与他提及此事？
俊眸一蹙，宁夏重声道：“如何？杨将军还未想好吗？”
杨策双唇一抿，扬脸望向眼前怒意燃烧的大宁天子，坚决道：“禀陛下，臣实在不知陛下所谓何事，臣无话可说。”
望着他诚挚的神色，宁夏沉吟须臾，缓声道：“无论如何，倘若有人向你提及婚姻之事，将军拒绝便是。”
杨策继续深入探究，事情的来龙去脉隐隐浮现。
婚姻之事？方才他说的是“拒婚”，那么，只有眼前天子与华太后的旨意，才需要“拒婚”这一说。莫非，华太后要赐婚于自己？
是皇家女儿，还是皇亲贵胄？是湘君公主？不是她，又有谁？只有她，才能够让大宁天子如此紧张、如此要求自己“拒婚”。
一切已经明了，杨策却全然不信，华太后怎会赐婚湘君公主与他呢？可陛下又如此紧张焦躁，似乎不是假装的。这究竟怎么回事？
杨策的嗓音波澜不兴：“陛下无需担心，臣自然遵照陛下的旨意。”
宁夏上前两步，握住杨策的手：“将军放心，与你的盟约，朕从未忘记。只要将军助朕一臂之力，往后将军想要什么，朕无不应允。”
杨策心中冷笑，欠身握拳：“臣叩谢陛下。”
心中大石落地，宁夏面色轻松，颊边微有笑意：“夜深了，将军回府歇息吧。”
杨策叩首退下，行至门扉处，迎面飘来一抹绯色嫣影，妩媚的眼，徐淡的笑，神采翩然。绯色斗篷上，雪花洒了一身，触目的红，莹光的白，红白相耀，触目至深。
绯色女子的身后跟随着两名宫娥，其一者打伞，其一者拎着填漆食盒。
杨策慌忙行礼：“参见皇后娘娘。”
“将军不必多礼。”皇后秦弦轻笑道，径直步入大殿，面颊上笑影绰绰。
“皇后前来，有何要事？”宁夏眉宇渐冷，望见杨策从容离去，本已松快不少的心再起揪了起来。
“陛下喜欢夜读，臣妾担心陛下太过忧劳，便亲自熬了参汤呈给陛下。”秦弦从填漆食盒中端出一碗清香四溢的参汤，迎上他不悦的脸色，眉目巧笑，“陛下先歇一会儿，用完参汤再读书也不迟。”
“谁让你来的？”宁夏的嗓音很是僵硬。
“臣妾…自己想来的。”触上他冷酷的眼神，秦弦浑身一颤，惊慌地垂眸，语声委屈而低弱。
蛾眉低垂，娇颜不胜惶恐，两名宫娥亦吓得瑟瑟发颤。
宁夏有些不忍，到底缓了脸色：“搁下吧，你可以走了。”
秦弦小心翼翼地将汤碗搁在案上，福身行礼，嗓音似有哭强：“臣妾告退。”
望着那抹绯色身影溶于茫茫大雪中，宁夏缓缓闭眼，心中百味杂陈。
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这几天忙死了，天又冷，大伙儿要保暖哦。元旦快到了，各位玩得开心哈。
第十七阙风裾怀冰雪
最难熬的一个冬天过去了。
对于宁歌来说，几年前的魏王大婚，与此次的册立新后，并无二致，同样的痛，同样的忍。况且，她已答应母后，自愿断了一切念想，那么，就借此良机，彻底斩断这不该发生的禁忌恋情。
对于宁夏来说，心爱的女子永远也得不到，旁的女子却一个个地送到眼前。她的绯色身影，她的哀怨琴声，总是无处不在地飘在眼前、响在耳畔，经久不散，与他心中那个心爱的女子纠斗不休。
对于秦弦来说，她已拥有世间所有女子想要的东西，容貌倾城，位极中宫，繁华梦阙，然而，总是少了点儿什么…不，不是的，是少了很多。她的夫君，她的陛下，并不爱她，抑或说，他讨厌她，他从不会在崇华殿留宿。
陛下姿容绝世，她从未见过这样的俊美男子，眉目若裁，面容如铸，三分容光胜似女子，七分俊逸矫若游龙，疑似九天神阙的仙人。
然而，这个男子，从不屑于望她一眼，来去崇华殿，总是步履匆忙；她刻意出现于他面前，他的目光总是冰冷无情。一日日，一夜夜，皆是如此。
她只是崇华殿一抹华丽的影子，与那重重帘幕形影相吊。
她不晓得为什么会这样，不明白他为什么要这样待她。他根本不愿迎娶她为皇后吗？还是他另有所爱？
是的，他另有所爱。两个月的秘密查探和仔细观察，她终于明白，他心爱的女子是——湘君公主，宁歌。
这是一桩皇室丑闻，这是禁忌的。
在行动之前，她必须试探华太后——倘若华太后知道兄妹暗通曲款，那么，她这个皇后，便不能任人欺负。
这日午后，秦弦盛妆到凌霄殿请安。
元宵刚过，萦绕宫中大半月的那股喜劲儿稍稍减退，殿外天色阴沉，似有落雪的迹象。
偏殿里，光色昏暗，火塘里哔噗有声，洒出昏红疏影。
秦弦正襟危坐，略略垂眸：“臣媳有愧，该每日前来请安的，请母后责罚。”
华太后懒懒地歪在榻上：“每日请安就不必了，皇后进宫已有不短的时日，可还习惯？”
秦弦美眸略抬：“宫里侍从如云，母后多有垂怜，怎会不习惯呢？只是…”
眼前的半老女子便是传说中心狠手辣的铁血太后，面容姝雅，气度雍和而睥睨，因了年岁，增添几许凌厉与沧桑。身上一袭枣红凤绣棉袍，更衬眉目矜贵。
适时，华太后瞟来慵懒的眼风，秦弦直直撞上，那眼风，绵里藏针，教人浑身刺痒。她强迫自己镇定下来：“臣媳不敢说。”
华太后拈了一小块糕点：“不敢说，便不要说了，这个皇城，很多事情，看见了，就当做没看见。”
话中有话，明显地暗示与提醒。然而，一想到宁夏远远望着宁歌的那痴迷眼神，秦弦心中惊痛：“母后，这事儿，让臣媳很不安。”
华太后瞧见她哀怨而又不甘的眼神，徐声道：“倘若皇后心神焦躁，抄抄经书倒是可以静心养气，明儿我让人送去经书。”
秦弦轻轻咬唇：“臣媳谢过母后。”
顿时，偏殿静默下来，窗外阴风狂扫，震得雕窗“咯吱咯吱”地响，仿佛要将整个雕窗席卷而去。
华太后端了参茶盅，眼风微瞟——秦弦静静坐在那儿，容光妩媚，近乎于妖冶，与宁夏倒是登对，只可惜，帝后不会成为佳偶，倒有可能是怨偶。
秦弦晓得华太后正打量着自己，便大方地让她打量。
过了半晌，她轻轻笑道：“母后可喜欢熏香？臣媳那儿有一种江南素州产的熏香，此种熏香很是奇特，不止有安神缓气的功效，还能熏衣，经久不散，清淡而温润，很是好闻呢，臣媳一直在用。如果母后喜欢，臣媳谴人送来。”
华太后眉开笑意：“真有此香？我一直寻不到一种合我心意的熏香，皇后应该早些儿献宝。”
秦弦乖巧地笑：“都是臣媳的不是，以后不会了。”
华太后含笑颔首，饮着参茶。
秦弦细长的手指抓着衣角：“母后，这些儿…陛下可有前来请安？臣媳好几日未见陛下了…”
华太后惊奇道：“怎么回事？陛下政事繁忙…”
秦弦斗胆抬眸，眉目凄楚，泫然欲泣：“臣媳无能，本不该乱嚼舌根，可是，两月来，陛下…从未留宿崇华殿…臣媳忧心陛下…”
“嘭”的一声，华太后陡然发怒，猛拍榻旁的几案：“这孩子太不象话了！”
“母后息怒！”秦弦一惊，连忙下跪，惶恐地垂首。
“起来吧，你跪我这老婆子做什么。”冷冷凤眸中，急速闪过一丝狡诈的精光。华太后怎会不知帝后的起居与宁夏的心思？又怎会不知皇后此番前来的目的？她只是做做样子罢了。眼见皇后战战兢兢地坐下来，她劝慰道：“皇后啊，这事儿，我老婆子知道了，就不会袖手旁观。”
“谢母后恩典。”秦弦哀伤垂首，语声成泣，似真似幻。
“陛下尚无嫔妃，这孩子怎能如此任性？”
“两月来，臣媳独守空闺，却也慢慢明白了一些事。”
“哦？什么事？”华太后见她目光有异，不由得谨慎地问。
“陛下…也许，已有心上人。”秦弦略微垂眸，眸光却是晶亮。
“咳…皇后，你怨怪母后吗？怨我把你册为皇后，宁夏这孩子又这样…”华太后的语气似是真诚。
“臣媳惶恐…母后恩典，臣媳以及秦氏一族荣耀无双，家父与家兄无不感恩戴德，立志报效朝廷。”秦弦一字一句很是清晰，言辞恳切，却是全无提及自己。
“你可晓得陛下的心上人是谁？”华太后缓缓问道，似是无意提起。
“臣媳不敢妄自揣度，不知是否猜对了人。”秦弦直视着华太后，唇角隐有笑意。
“是谁？”华太后猝然扬声问道。
秦弦心口一窒，惧于铁血太后突然变幻的脸色，垂首低声道：“臣媳不敢说。”
华太后的眉梢掠起冷笑：“皇后既然敢来，居然不敢说？”
秦弦手指微抖：“是…臣媳认为，此事有损皇家颜面。”
秦氏女儿果然不是省油的灯。华太后胸口郁积的怒气稍缓，搁下参茶盅，语声淡渺：“皇后，你要记住，你的夫君是大宁天子，是陛下，属于万里江山，属于天下万民，你拥有的，只有中宫，以及荣华富贵。”
秦弦何尝不知？然而，除了中宫之位，除了家族荣耀，她还要陛下，甚至是他的心。自大婚之夜他弃她而去，她就发誓，要他拜倒于她的裙下。
然而，他对她，只是一抹绝世的影子。
见她若有所思的样子，华太后谆谆教导：“皇后，世间男子无不是贪得无厌的，要赢得男子的心，也要耍些手段。你身为秦氏女儿，不需我老婆子教你吧。”
顿时，秦弦的脸颊流红一片：“臣媳愚钝。”
华太后轻笑一声，慵然起身，握住秦弦的手：“罢了，我也想早日抱孙子，只要你信我老婆子的话，宁夏会回到你身边的。”
秦弦抬眸望去，只见华太后的笑靥明艳而慈祥。
细雪纷飞，浓夜浮白。
戌时三刻，秦弦披了一件绯色斗篷，独自从崇华殿来到九华殿。
殿门已留，她堂而皇之地步入大殿，轻轻合上殿门。
青烟淡淡地缭绕，从寝殿里散溢出一股熏人欲昏的熏香。不见一抹人影，一盏宫灯孤零零地低垂，深蓝垂幔一帘又一帘，散发出妖娆蓝光，诱人堕入深渊似的。
寝殿内，香气更是浓郁，严严实实笼罩一身。
秦弦缓缓笑了，诡异如蓝花。
床榻上，一男子斜躺着，双腿垂悬，身上只着素绫白衣，左手不时地扯着衣领，仿佛热火烧身似的。
绯色斗篷落地成红，秦弦慢慢解下外袍，行至床榻前，扶起面色酡红的男子。
男子俊颜漾情，眉目流风，已非寻时面色。
她勾起一抹妩媚的笑：“臣妾服侍陛下歇息。”
仿佛抚触到润凉的良玉，宁夏悚然一震，定睛望着眼前的女子，深深凝视，再也移不开目光。
秦弦柔声低语：“陛下，夜深了。”
最美的欢颜，最媚的娇羞。只有他可以拥有。今夜，就在眼前，就在怀里，是老天助他吗？瞬间，血气上涌，宁夏只觉更加燥热：“你来了…”
他迫不及待地搂住她，点吻着她羞红的面颊：“你可知，我有多想你…”
秦弦静静阖眼：“臣妾晓得。”
青丝未绾，倾落如缎。谁的发，谁的丝，混杂纠缠，再也分不清。
宫砖上，绫罗一地，素绫白衣，粉纱中单，深青凤袍，绯色斗篷…
此乃相思香与焚心散的功效。
华太后将两样东西放在她的手心，祥和地微笑：“我像你这般年纪的时候，也用过。相思香无异于合欢香，然而宁夏太过固执，只怕无效。若是让他服下焚心散，可暂时令他神志不清，那时，你便可前往九华殿。”
秦弦不敢置信：“臣媳惶恐，这两样东西会不会有损陛下龙体？”
华太后柔柔含笑：“我怎会加害自己的孩子？记住，必须两者同用才有功效。”
于是，秦弦买通宁夏身边侍候的宫人，顺利成为大宁真真正正的皇后。
宁夏防着所有人，却怎么也不会想到，皇后会这样令他“拜倒”于她的裙下。
翌日清晨，两人同时醒来。宁夏懒懒睁眼，冷不丁眼前出现一双含情的眼眸，紧接着是一张素色泛光的脸，骤然弹身而起，呼呼喘气。
秦弦起身，挽住他的胳膊：“陛下醒了，臣妾为陛下更衣。”
肌肤相触，宁夏一震，拿开她的手臂，目光严厉：“你怎会在这里？”
秦弦柔柔一笑：“是陛下宣臣妾过来的呀，陛下不记得了么？”
宁夏冥思苦想，却怎么也想不起来究竟是怎么回事，只依稀记得燥热之际、宁歌来到自己的身旁，接下来，便是痴缠一宿。然而，却不是…怎么会变成这样？
他懊恼极了，却不得不克制住心中的烦躁与怒气：“你先回殿歇息吧。”
听此不耐的语气，秦弦甚觉苦涩，哀戚了脸色：“臣妾遵旨。”
宁夏愣愣看着她起身更衣，见她神色哀伤、举止从容，不由得扭了眉心，偏过脸不看她温玉般散发莹光的胴体。
所有的缠绵记忆皆是宁歌，所有的甜蜜都是那个心爱的女子，一睁眼，却是血淋淋的惊心。他该如何向宁歌交代？他以何面目见她？
秦弦系好斗篷，姿态楚楚：“臣妾告退。”
宁夏不发一言，始终垂首，直至她离开寝殿，方才重重躺在床上，如死一般。
在内侍宫娥异样的目光下，秦弦一步步地离开九华殿，带着刻骨的屈辱，与无穷无尽的恨意。
她告诉自己：我一定会拔出你心中的那个人！一定会！
这夜，酉时三刻，她准时来到西洲，等候湘君公主的到来，却没想到湘君公主已经等候在此。
琼台内，一盏斗方琉璃灯迎风摇曳，灯火惨然。
湘君公主拢着一袭浅灰斗篷，掩住一身烟岚色杂裾垂髾袍服，虽是华彩尽掩，仍是光色逼人，正是传说中大宁百年难得一见的惊世美人。
秋水为神玉为骨，冷颜傲骨，说的便是这样的人儿。
饶是自负于容貌倾城，秦弦亦不得不承认，湘君公主的容貌与品格略胜自己一筹。
她环顾四周，见琼台四周并无宫娥或者内侍的影子，白玉雕阑旁斜着一柄竹骨素纹纸伞，便含笑问道：“公主一人来此吗？西洲夜黑五人，公主不惧么？”
宁歌落落一笑：“皇嫂约我来此，有何要事？”
示意跟随前来的两名宫娥候在琼台外，秦弦笑道：“公主急着回去吗？”
宁歌坐于圆形雪案前，曼声道：“深夜来此，皇嫂必有要事咯。”
秦弦坐于她的对面，妩然巧笑：“是不是要事，就要看公主怎么想了。”
宁歌闲静一笑：“听闻皇嫂工琴瑟，擅诗赋，果真风雅逸趣，来此西洲夜听风雪呼号，令人钦佩。”
寒风凛冽，细雪飘洒，宫径上积了一层薄薄的冰雪。西洲浓夜，人迹罕至，更显荒凉与死寂。