心口缓缓的痛，宁歌唏嘘不已，想不到竟有此等悲辛往事：“后来，你的父母…你寻找过他们的下落吗？”
宁夏的声音静澜无痕：“没有，他们出宫一载后，便死于洛阳郊外。”
仿佛不是在说亲生父母的生死，而是旁人。宁歌不由得追问道：“怎么死的？”
幽火黯然，宁夏的俊脸昏光闪烁：“我也不知。”
心念一转，宁歌几乎窒息：会是母后痛下杀手吗？如此一来，二哥的仇人，便是母后？
她小心翼翼地问道：“二哥，你怨母后么？”
他明白她问的是什么，缓声回道：“虽然母后将我的亲生父母逐出宫廷，然而，毕竟是母后将我养大，给我锦衣玉食，让我登上帝位，还有你，如果不是母后，我也不会与你倾心相爱。”
宁歌静静微笑，“嗯”了一声。
刺剑的那一幕却清晰地映入脑中，血水横流，触目惊心。
她很想相信他，可是，却有一根尖刺横亘于心间，令她遍体隐痛。
宁夏淡淡道：“日前多位大臣上奏，为社稷计，册立新后。”
宁歌相信，朝中大臣不会操心于他的后妃，除了母后——母后定是为了阻止两人，便为他册立新后。她眸色一暗：“我已听说，二哥，无论如何，我信你。”
“也许是林氏女子，也许是秦大小姐，又或者是…”
“无论是谁，我都不会担心。”
宁歌含笑打断他，心中却是一疼：“二哥，我会让母后罢手，你既答应我，就要信守承诺。”
他答应她，只要母后罢手，他就会罢手，当一个醉心于诗赋与风月的傀儡帝王。
她答应他，即使母后阻止，她亦不会离开他。
宁夏在她娥眉上轻轻一吻：“二哥像是那种反复无常的小人吗？”
“皇儿，是否有事跟我说？”华太后徐徐漫步，悠然问道。她太了解这个女儿了，若非不是心中有事，怎会随她漫步西洲？
“当年…母后为何将二皇兄抱来抚养？”宁歌犹豫须臾，终于问道。
“皇家子嗣，不能流落在外。”华太后眼观前方，美睫微掀，终是叹道，“其实，这么做，只有一个原因，那便是你父皇会感激我。”
即使帝后无法情深，亦可相敬如宾。宁歌明白，他不是她的良人，她不是他的佳人，却只能视他为夫君、视她为正妻，是责任，也是无奈。
西洲十里烟波，落叶飘旋，寒风刮过脸面，冷意刺人。
宁歌回首望去，垂槐与青杨枝干遒劲，风过处，簌簌抖动。树下凤羽华盖轻拂，内侍与宫娥站立，俨然一幕静止的风景。
她伴在华太后身侧：“母后为什么如此肯定二皇兄是父皇的龙嗣？”
华太后侧眸一笑：“傻孩子，都这么多年了，还提这些陈年往事做什么？”
宁歌迎上她犀利的目光，心中略惊：“儿臣只是好奇罢了。”
千顷烟波，浩渺无际，初冬稀薄的阳光洒于水面，浮金灿灿，几乎耀花双眼。
华太后似是闲话家常：“皇儿，林氏女子与秦大小姐相较，你觉得哪个更适合你二皇兄的脾性？”
以此试探，宁歌自然明了，不由得眸子凝暗：“林氏品貌尤佳，清淡如水，秦氏才情卓绝，翩然如飞，实是难分高下，或许二皇兄看过之后，便心中有数了。”
华太后笑道：“也是，该让你二皇兄选择，毕竟，是为他选皇后。”
侧脸望去，却见宁歌面色如常，瞧不出任何伤心或是怨愤的神色。华太后心赞女儿的冷静与不动声色，越发觉得她犹胜自己年少的时候。
宁歌挽住母后的臂弯：“母后能否答应儿臣一个请求？”
华太后慈爱地笑：“什么事？”
宁歌深深吸气，一口气说了出来：“母后，儿臣再也不想看到母后与二皇兄自相残杀的那一幕，儿臣不能失去母后，也不想失去二皇兄。在这世上，儿臣只有母后与二皇兄两位亲人，若有一人离去，儿臣无法承受…”
听此悲伤的言辞，稍有哽咽之音，华太后步履停滞，须臾，又迈步前行，凤袍前裾迎风荡开，仿佛凤凰展翼。静默半晌，她徐徐道：“皇儿，故都那夜，你看得明白，他要杀我，他要亲政！”
宁歌转至母后面前，眸光殷切：“只要母后罢手，二皇兄也会罢手。母后，就算是为了儿臣，不要为难二皇兄。”
“不是我为难他，而是他不会罢手！”
“不，不会的，二皇兄已经答应儿臣，他会罢手。”
信誓旦旦，言辞热切，满怀期盼。
四目相对，女儿深瞳微蹙，母亲凤眸无波，惟有冷风荡起鬓发，衬得粉红面容凄楚，衬得白颜朱唇漠然。
华太后冷肃的眼眸渐渐回暖：“皇儿，我跟你说过，这世间，男人最不可信，这个皇城里，唯一可以信的，只有牢牢抓在手中的权势。”
宁歌咬牙一字一顿道：“二皇兄不会欺瞒儿臣！”
华太后轻叹道：“你到底还年轻。”她握住女儿冰凉的手，“只有母后不会加害于你，你的二皇兄，不再是你以往的二皇兄了。”
“母后不答应儿臣的请求吗？”宁歌心口起伏，淡漠道，“若是如此，大宁万民将会盛传当今陛下与湘君公主暗通曲款，且津津乐道…”
“住口！”华太后喝斥，脸色一变，甩开女儿的手，“你以为这是儿戏吗？”
“怎么？母后生气了？”宁歌倩然一笑，故作恍然大悟的神情，“想想也是，兄妹情事，有损皇家颜面，败坏我朝圣德，怎会是儿戏呢？”
华太后冷冷地望着女儿，望着这张与自己酷似的脸容，不知该要如何让她明白自己的心意。
午时太阳隐于密云之后，阳光尽敛，寒风凄紧，手足一寸寸冷下去。
华太后眉目沉肃：“我可以罢手，不过你要答应我，永不再与他见面。”
她是要求自己，断了一切念想，断了这份禁忌之情，在心中彻底拔除二哥。宁歌的双眸渐渐湿润，薄唇慢启：“好，望母后信守承诺、永不后悔！”
欠身行礼，宁歌迈步离去。
华太后望着女儿稳步远离自己，身姿纤柔而挺直，傲骨铮铮；冷冬萧瑟处，雪白狐裘跳荡不已，散发出刺眼的白光，令人无法逼视。
凤羽华盖处，却有一人行来，官袍在身，黑色斗篷敛住昂然身躯。
两人行将错身而过，宁歌目不斜视，容颜淡如池水。
突然，杨策停步，微微欠身：“臣参见公主殿下。”
宁歌的嘴角噙了一丝飘忽的笑意：“免礼，将军尽忠职守，令人钦佩。”
杨策明白她的警告，淡淡一笑：“公主过奖，但凡太后有何吩咐，臣定当照办。”
只是提醒而已，宁歌相信他不会反悔——那夜两人于故都盛乐宫约定，他会“阳奉阴违”。她迈步行去，余音飘袅：“如此甚好。”
杨策端了脸色，继续前行，行至太后跟前，躬身行礼：“臣叩见太后，不知太后召臣前来，有何要事？”
华太后将两人的一言一行瞧得清清楚楚，却不知两人说了些什么，然而也不会询问——两人言行尚无异样，自然无需忧心。她略一沉吟：“这几日九华殿有何异常？”
杨策沉声禀道：“禀太后，并无异常。”
华太后凤眸一厉，语声仍是缓缓：“我怎么听闻公主在九华殿待了一个多时辰！”
杨策并无惊惶，脸色淡定：“太后吩咐臣暗中关注陛下有何异常举动，并无嘱臣关注公主。”
她吩咐他：时刻关注宁夏的举动，若有异常，速速来报。
虽说如此，华太后怒从心起，嗓音渐促：“若有下次，速来禀报！”
杨策手按佩剑，垂首道：“臣遵旨。”
华太后微扯唇角，漫出一抹冷酷的笑：“杨策，你做得很好，宁夏很信任你。”
杨策垂眼，目光定定：“臣只是遵照太后旨意办事，太后神机妙算，仅凭一出苦肉计，便让陛下自暴面目，也让公主与陛下生了嫌隙，一箭双雕。”
华太后哀缓道：“我何尝想要如此？这孩子毕竟还小，笃定她的二皇兄不会欺瞒她，不过，我会让她看清他的真面目。”
凤眸渐起冷酷之色，仿似寒风呜咽有声、寒气侵袭。
杨策见此，静立不语，待她摆摆手，便欠身退下。
站了半晌，看尽烟波苍茫，华太后徒步回殿，却于半途望见路朗迎面走来，但见他俊颜漾笑、双眼风流，不由含笑问道：“什么事儿如此开怀？”
路朗伸手让她搭扶，刻意压低嗓音：“太后不是让小的想法子吗？小的冥思苦想一日一夜，终于想出一个妙计。”
华太后惊奇道：“哦？是什么妙计？快快说来。”
路朗附在她的耳边，低声耳语。
华太后脸色一变，渐渐的，抿唇笑了起来，缓缓颔首。
十一月十五，秦氏册为皇后，十里红妆，殷红逶迤，洛阳万人空巷。
皇城，浓红如海，宁歌从未觉得这样的红色耀人眼痛。立于飞凰台上，极目远眺，整个皇城尽收眼底，是那样深切的红，是那样刻骨的红，红到深处，终成虚妄，红到浓处，终成死灰。
虚妄是她，死灰亦是她。
他们是韶乐箫鼓，他们是彩帜华幔，他们是富丽堂皇。
而她，只是凤凰铜阙里一抹伶仃的白色只影。
静静躺于床榻上，睁着双眼，一动不动，遍体僵硬。久了，双目酸痛，泪水顺着眼角浸入丝枕。她想得很多，她什么也不想，脑子里充塞着纷乱的杂绪，却又一片空白。
大殿昏暗，不知何时下起了大雪，簌簌呜咽，仿佛是她的心声，哀戚而悲凉。
这一夜，难熬的并非她一人，还有宁夏。
喜床上端坐的皇后秦氏，眉目如绢，容颜如雕，身姿柔弱，皇后仪服盛装之下，整个人儿似是精致的玩偶。
隔着大红喜幔，宁夏静静望着她，目光空洞。
“陛下，时辰已至，小的为陛下更衣。”一旁的老宫娥温声提醒。
“退下。”宁夏淡淡命令，却见众人全然没有退出的意思，陡然怒喝，“全都退下！”
“是。”众人一惊，噤若寒蝉地鱼贯而出。
崇华殿殿门缓缓合上，宁夏坐也不是、站也不是，走来行去，焦躁得英眉纠结。
喜幔之内似乎传来窸窣之声，他陡然一惊，猝然喊道：“且慢！”
秦氏半起的身子硬生生地僵住，悬在半空，须臾才缓缓落坐，低眉顺眼。
宁夏松了一口气，镇定下来：“皇后好生歇息，朕素喜夜读，不知何时回来，你先歇下吧。”
未及秦氏回神过来，他拎起斗篷，快步奔出寝殿，没入大雪纷飞的夜色中。
册后大典，新婚之夜，就这么过去了。
宁夏决心已下：即使华太后为他册立新后，他也不能负于宁歌。
这日，雪落无声，九华殿书房内温暖如春。看书久了，额角有些胀疼，宁夏起身舒展筋骨，步出书房，立于大殿门扉处，静望庭中飞雪。
飞雪莹然旋舞，细细匀声，宛若她的雪颜。那双深瞳慢慢浮现，幽幽凄凄地望着他，深情如缠。
阿君，此时你在飞凰台抚琴么？抑或与我一样站在门扉处望漫天飞雪？
“你听说了吗？湘君公主要出嫁了。”不远处的廊下，一个内侍的声音低低扬起。
“真的吗？虽公主年已十九，然而太后如此宠爱公主，我看不会就这么让公主出嫁的，你从哪里听来的？”另一个声音不以为然地说。
“当然是从凌霄殿听来的，我有一个兄弟在凌霄殿当值。”
“那…公主要嫁给谁？”
“南萧降将杨策。”
“是他？南萧官员不是离奇暴毙就是自缢身亡，这人却步步高升。岁初，他大败柔然，立下大功，如今太后要将最宠爱的湘君公主嫁给他，照此看来，杨策一步登天的日子也不远了。”
“我想也是，不然太后也不会将公主嫁给他。”
“婚期定了吗？”
“这就不晓得了。”
顷刻间，宁夏觉得仿有一锤痛击额头，击得他头昏眼花，漫天细雪衍化一朵朵刺人眼目的冰花，直直刺进他的眼睛，血流不止。
他木然地举步，往殿外走去，遍体冰寒，却又似乎感觉不到丝毫寒气。
方才低声谈论的两名内侍突然看见宁夏步履凌乱而匆促地走来，大吃一惊，躬身垂首：“陛下这是往哪里去？屋外寒冷，陛下该披上斗篷。”
宁夏仿似没有听见，径直出了九华殿。
两名内侍望着宁夏跌撞地走远，相视一笑。
满目苍茫，仿佛漠北空旷而荒凉的雪色原野。枝桠聚雪，瓦上堆雪，地上更是雪积深厚，一切都是冰寒，一切都是心寒。
他很清楚，只要是华太后的懿旨，宁歌也无法违逆，如果真有此事，他与宁歌将被残忍地拆散。
他已接受华太后的安排，华太后还想怎样？非要两人各自婚娶，才肯罢休吗？
对，她一定是如此安排的，她要让他与宁歌同在洛阳，却永无相聚之日。
他能做些什么？他该做些什么？该去问问宁歌么？可是，他如何去问？他已遵照华太后的懿旨册立皇后，已经愧对宁歌，还有何颜面去面对她？
咳…一切的一切，都是华太后的阻扰！
不，他不能任凭摆布！他要反击！他要赢得宁歌！更要赢得整个天下！
即使，这是一条艰辛而漫长、血腥而残酷的路。
突的，宁夏俊美的黑眸晶亮若许，精锐锋芒迸射而出。
却有嬉笑声传来，清脆如银铃。他循着声音转入一条宫径，步入大明苑，漫步于白雪皑皑的琼苑，玉树琼枝，宛若琉璃仙境。
不远处，两三个宫娥追逐嬉戏，以雪团互扔，雪花满天飞舞。突然的，一颗雪团恰巧击中安静站于一旁的雪颜女子，众宫娥一惊，纷纷垂首，身子发颤。
雪颜女子身披羽白斗篷，倩然一笑，捡起两颗雪团，使劲掷出一颗，正中一名宫娥，接着盈盈转身，将另一颗雪团掷向身前男子。
紧接着，女子一边后退，一边捡着雪团，一一掷向男子，雪颜绽笑如春，眉目弯弯如水。
起初，身穿墨色斗篷的男子举臂遮挡雪团的攻击，须臾便不甘示弱地反击，含笑与她嬉闹。
娇笑连连，面容欢悦，羽白斗篷迎风飞旋。如此的她，宁夏许久未见了。
是他心爱的女子，宁歌。而那男子，正是她未来的夫婿，杨策。
一声惊惶的尖叫划破欢声笑语的琼苑，宁歌脚下一滑，直挺挺地往后跌去…
杨策眼疾手快地抢步上前，长臂横来，稳稳揽住她。
宁夏惊圆俊眸，怔怔地望着相拥而立的两人——他心爱的宁歌被另一个男子揽在胸前，长睫娇羞地卷翘着。而杨策，昂挺从容，并无为人臣子的冒犯之卑。
整个琼苑静止下来，惟有雪花细细飞舞，撒了一身，一黑一白两个人影恍若玄天璧人。
“嘣”的一声轻响，枯枝折断，宁夏狠狠掼至地上，转身离去。
心，抽痛不止，他无法克制那种狠狠被抽的痛感。
只有他，才能拥有她最美的欢颜；只有他，才能赢得她最媚的娇羞。
是夜，宁夏宣召杨策前来九华殿。