微笑再度出现，我声音放柔：“好了。你自小便随着九弟，在我们眼里，也就象一家人一样，客气话就别说了。你的伤怎么样了？这几天就好好养身子，让大夫仔细看看，别落下什么内伤。我这儿还有支皇上赐的雪莲，倒是治伤灵药，呆会儿差人送到你房里去，吃了说不得伤势会好的快些。”
“爷，这……”德阳脸上泛起感动。
让人扶了他出去，转眼瞥见老九领悟之色，我淡淡笑着。
“八哥教的不仅是德阳，也是我们兄弟了。昨儿个我们的确是卤莽了点儿，不过也没想到十三的火气那么旺，一撩就起。”
中秋夜，不管谁被讽刺是没娘的孩子，都会火冒三丈的吧。这几个没尝过其中滋味的阿哥，却是不会想到。我在心底冷笑。
老十三的感觉，我也曾有，在年幼因额娘身份没办法和她在一起，甚至连面都很少见，每过中秋，看到别的兄弟有娘亲伴在身旁，心下的滋味，恐怕这一生都不会忘记。
“别忘了我说过的，不要招惹他们，老四和老十三自己也会闹出事儿来。”
老九眼睛闪了闪，会意地笑了：“那是，咱们只管看热闹就是了，何必惹到自己一身腥。”
“闹事儿？什么事儿？”只有老十还懵懵懂懂的，随即象是想到了什么，神色中露出一抹古怪，“不会是指老十三昨儿晚抱美人儿入睡的事儿吧？”
我一怔。“什么？”
“今儿一早进宫，就听说了，昨儿晚上，老十三睡到了长春宫女官的床上。”
“是谁？”
“还有谁，不就是雅拉尔塔家的那个。”
茗薇？！
笑容不再，原先的那些个推敲假设，竟因老十的这句话彻底颠覆。茗薇最终选择的是老十三吗？为什么？
心思翻涌间，蓦然瞧见老九看我的眼神从惊讶到了悟，最后竟泄出了些讽刺的笑意。
“奴才见过八爷，爷吉祥。”
“起来吧。老十四在吗？”
“回八爷，十四爷在房里写字儿呢，奴才这就通禀去。”
“不用了，你去忙吧，我自己进去就好。”
微笑着打发了十四宫里的太监，我转过回廊，已经到了老十四的书房前。
书房窗大开着，十四正坐在桌前愣愣出神，不知道在想些什么，只见那脸色喜悦一阵、恼恨一阵、恍惚一阵。
顿了顿脚步，我笑道：“老十四，在学什么功课呀？”
十四微惊，朝我看过来，刹那间，已转做平日满不在乎的笑脸。
“什么风儿把八哥吹来了？今儿个不是说要处理皇阿玛交代的差事，不能进宫的吗？”
我笑着走近他，眼角瞥到他平放在书桌的纸张上一个个“佛”字儿，“十四弟这是要开始学佛经了吗？”
“没，写着玩儿的。”十四随意说着，将那纸随手揉成一团，扔到一边儿。
“刚去皇阿玛那儿回了话，想起来昨儿个老十三受伤，不知道今儿伤势怎样了，就过来看看。”
十四脸色微沉，随即又哼笑起来：“老十三啊，八哥你就不用担心了。他好的很。”
他脸上一闪而过的情绪还是被我看了个清楚，那是怒火。因为嫉妒吗？没想到那个茗薇居然如此厉害，连十四也陷进去了。
微微一笑，我将话题转开，又谈了阵子话，看着天色暗了下来，便起身告辞。
十四送我到门口，突然顿住，眼睛死死盯住不远处水塘边儿的一对人影。
是十三和茗薇。
十三正讲着什么，原本嬉笑着的脸慢慢沉了下去，但当茗薇握住他的手时，他看向她的双眼再度明亮起来。
我知道他的眼为什么而明亮。
是茗薇脸上浓浓的怜惜。
默然与十四分手，我回到府里，照例地换了衣衫，坐在榻上继续看公文，却怎样也看不进去，那个充满怜惜的表情塞满了整个头脑。
“爷，水端来了。”
“放在那边，你下去吧。”
站起来走到脸盆前，俯首要洗脸清醒一下，却不经意看到了水面的倒影，呆住——
下午在十四弟脸上出现的神情，我也有吗？
我闭了闭眼，任由毛巾落进水里，扰乱了那个影像。
中午九弟看我的眼神究竟是什么含义，我终于明白了。
之五
马匹在雪地上飞驰的声音由远及近，然后从我们身边掠过，带来一阵刺骨寒风，而后消失在风雪里。
脖颈一凉，随着风势有雪片飘进衣襟里，那股寒意直钻心底。
“咦？老十四这是怎么了，下这么大雪还往外跑？”旁边老十原本高昂的叫嚷声却被风吹得零散起来。
我不做声，回想着刚才与十四错面的时候看到的他的表情，心里泛起一阵不安。
“又和谁闹别扭了吧。这个老十四，最近总是古古怪怪的，动不动就发火，可不象原来的他了。”老九慢条斯理地说着，语含嘲讽。
他这话，说的是十四，暗地里也是指的我吧。
前阵子出京办差，说实话我是松了口气的，至少这样可以不再听到老十三和茗薇的传言。我不是已经在朝廷站稳了脚跟的老四，更不是毫无野心的老十三，我要成功，就必须抛弃儿女情长。
对茗薇是什么样的感觉？那一夜我反复自问，却无法理清。或许，自小从未享受过呵护的我是在贪恋她的那种温暖，或许，只是出于对十三能够得到那份温暖怜惜的嫉妒。
所以，在我尚未深陷的时候，最好的办法是暂时远离。
但如今看来，我做的显然并不成功。老九这话，是暗示，也是警告。若我再不知克制，甚至因此误了大事，我知道他们会怎样做。
兄弟？哼哼……如果我仍是年幼那个毫无权势的八阿哥，老九和老十又岂会跟在我身边，若有一天我再度没落了，又有谁能死心塌地的随着我？老九他们，也不过是将赌注投到了我这边，希望背靠大树好乘凉罢了。兄弟之情？在我的生命里，早已经不存在这种东西。
兄弟尚且如此，何况陌生人。为了那么一个温暖的表情就要放弃已经辛苦得来的一切吗？更何况那份温暖也不是给我的……
我轻轻拍拂了下身上的积雪，转头朝老九笑道：“老十四不过是发发小孩子脾气罢了，不用操心，碰到大事儿他可把握的住的。”
老九也是一笑：“八哥说的是，我倒多虑了。”转头吩咐亲随跟着十四随身伺候着，而后率先驾马前行。
老十自是不去管我们话里的意思，只是呵呵笑着，跟了上去。
我冷眼看着他们的背影，心里寒意更甚。
“小薇、小薇……小心！”
我猛地睁开眼，眼前一片漆黑，只听到黑暗里面掩饰不住的粗重呼吸。
十三的声音，竟入到我梦里来。
随意太医庆幸的声音再次在耳边响起：“亏得茗薇姑娘挺身而出吸引了野熊的注意力，不然十三爷的伤可不会象这样简单了……”
呼吸渐渐转缓，睡意全消，我坐起身来。
下午回到营帐，远远就见人流涌动，一问才知道是老四和老十三在探路的时候碰到野熊，受了伤回来。当下便决定去探望。即使与老四他们暗地里斗得再厉害，在表面上，还是要做出一副兄友弟恭的模样来，这个时候，尤其要表现。
可在老四的营帐外碰到了德妃，知道老四已经服了药睡下了，不好再打扰，便陪同德妃一起到老十三帐子里去看看。没想到却听到老十三昏迷中的叫嚷，以及太医的话。
茗薇，竟可以为老十三连命都不要吗？
无法形容那一刻的感觉，而在听到的那一瞬间，我甚至看到了老九的动容。
黑暗之中即使不看，也知道此刻嘴角浮起了苦笑。老九的反应并不奇怪，这样一个女人，让人不能不动容。无论是她表现出来的勇气，还是那份勇气之后支撑着的感情。
如果当时碰到熊的是我，她会这样做吗？
这个问题一遍遍地泛上心头，却不纵容自己再想下去，不允许自己有哪怕只是片刻的脆弱。
我是额娘的骄傲，是老九老十他们的支撑，我必须坚强，因为没有人可以依靠。
从来没有。
之六
漫天的风雪终于停了。
老四和老十三的伤势稳定，各地使者又陆续达到，让围场里的气氛从昨天的紧张凝重转为轻松。一路走来，欢歌笑语灌了满耳。看着那些个笑脸，竟然有些羡慕起能够这样畅快欢笑的他们。
“八哥。”
老九突然停下脚步，低声叫着。
回过神，顺着他的目光看去，眉微挑了起来。
远处，一个人从僻静角落走出来，低头整了整衣服，然后神色自若地融进人群里。
太子！
皇上的赐宴马上就要开始了，他不陪着皇上见那些使节，却在这里做什么？
看着太子快步走远，而后消失，我们停在原处，目光仍放在太子刚才出现的地方。
果然不出所料，不久，另一条身影缓缓步出。
与老九对视一眼，我看到他眼中的亮光，我相信此刻我眼中出现的也是同样的光芒。
只能说是机缘巧合了。若非皇上临行前交代了我们一些紧急公事要处理，此刻的我们恐怕就在宴席场地应酬，哪里能看到这一幕。
太子与当前正当宠的郑贵人……
这枚棋子儿的价值，可大得很呀！只要时机掌握得法，说不得就能天翻地覆了。
我含笑招呼老九朝宴席方向走去，心里已经开始酝酿之后的行动。
皇宴那里热闹非凡，外国使节和蒙古的王公大臣们正轮番个儿地给太子和阿哥们敬酒，发自心底的愉悦让我也微笑着，因为这是头一回看到太子春风得意的模样却没有愤懑的感觉……
眼光一斜，心神微乱，笑容不自觉地淡了下去。
老四坐在位子上，朝前方看着什么，目光专注。
这是我第一次见到他在这样的场合失神，我也知道他在看的是什么。
于是很轻易地找到了她——茗薇。
两个多月来，这是第一次看到她。她仿佛变了一些，有些许憔悴，也少了之前见她的时候感觉到的轻松和从容，却多了些温柔；她又仿佛没有变，仍有一双会说话的眼睛……
若是老十三看到他们这样的对视会是什么表情？我心底冷笑，暗自期待仍在笑着与十四说话的十三能转过头……
却不想茗薇先转移了视线。
当那双眼睛不经意与我对视时，我向她微笑点头，而后看清楚了她的眼神。
心中仍残留的愉悦就此荡然无存。
“这个茗薇，千万别落我手里头，落我手里头了，我要把这些全要了回来。”老十边叫嚷着边掀了帘子进帐。
“茗薇？她又怎么惹着你了？”我笑问。
宴会散了之后，我和老九留下来向皇上回话，老十便与老四他们先行回营帐去歇息。就这么会子工夫，他们居然又碰到茗薇了？
老十涨红了脸又不说，还是跟来的十四笑着说明原委，才知道原来他们回营路过十三帐子的时候，老十又被茗薇给戏耍了一番。
“头埋在雪堆儿里醒酒？呵，这倒是个不错的法子。”我笑着说。
“八哥！”老十嚷着。
我一笑，不再取笑他，再谈上几句话，十四便借故告辞。待他背影消失在帘子外面，我看了眼仍是气到脸红脖子粗的老十，又想起十四临走时即使是笑意也掩藏不住的心事。
这个茗薇的影响力啊……
“嗯哼！”老九清了清嗓子，惊醒了我，我再度挂上笑容，不去理会老九那几乎已经见惯了的略带讽刺的目光，继续讨论刚才的公事。
只是心里暗自恼怒，每每在我以为可以摆脱那种紊乱的时候，她偏要出现再度扰乱我心神。而更可笑的是，这一切她都是在无意中完成。
她会对十三给予怜惜和温暖，会对老四展露心痛与柔情，可对我，只有冰冷。
之七
门被推开，发出吱呀低响，而后是轻轻的脚步声，盘子放在桌面上的轻微碰撞摩擦声，然后脚步声慢慢退了出去。
依然斜靠在软榻上闭目养神，四周重新静寂下来，思路也回到刚才的断裂处。
混乱的日子终于过去，宫里又恢复了原来的平稳，似乎一切都很好，象什么事都没发生过一样，只是朝中少了几名大员，宫里少了部分内臣。
索额图，没人想到他竟然这么大胆，不过也够愚蠢，在如今这太平盛世作乱，唯一的结果就是自寻死路。所以他的失败毫不奇怪。只可惜的是这回没把太子拉下去。
由此可见，皇上对太子的感情仍是深厚，所以，当初没把太子和郑春华的事给捅出来倒是明智之举。任何一步棋，都应该起到相应的作用。若是当时便告发太子，恐怕不仅不能把太子扳倒，反而对我们不利。
不过，一直以来太子一言一行的背后都有索额图的指导，索额图这一倒，太子少了一个强力支撑，以他的才智绝不足以领导朝纲，我倒要看看当太子在政事上一次次让皇上失望的时候，皇上对他还会不会象现在这样信任？
如今朝廷里面能给太子实质性支持的，恐怕只有老四了吧……
这个老四，我原来倒是小瞧了他。
原期望着他和十三就算不为茗薇反目，也至少会有了心结，不再那么配合无间，可没想到，即使是在茗薇即将被赐婚给十三的时候，他第一个关照的，还是十三，甚至一手促成了十三的婚事。
而后的日子，他即使明显消瘦，即使愈发沉默，即使加倍冷冽，在处理公事的时候却依然冷静如常，毫无差错。而十三，经过这一次，对他更是全心辅佐，跟着办了几次差，迅速成长起来，待人处事的功夫竟让我们刮目相看，让老四办起事来如虎添翼。若是老四一早就预估到了这一点，那他的心机之深沉，已是我们不能及的了。
想到这里，突然发觉，以往竟从未认清楚过真正的老四。
只怕这宫中的人里，只有茗薇真正了解他吧。
赐婚时老四说完那句话后茗薇的表情，我到现在依然记得——从一开始的茫然和为难转为深刻的痛楚，唇被咬出了血印，又被滑落的泪珠洗刷。可她的痛苦里也带着了悟和自嘲……