青竹还坐在地上趴在臂弯大哭，哭得那叫一个肝肠寸断伤心欲绝。江鹤年再对他恨铁不成钢，看着这从小到大胆大包天桀骜不驯的儿子，哭成这模样，也不免心里软了两分，默默看了他一会儿，冷声道：“等过完年，你就给我去日本读书去，免得在我跟前碍眼。”
说完拂袖而去。
江鹤年一走，就只有采薇和青竹还待在原地。两个小女佣躲在远处，小心翼翼看着，也不敢走近。
“都多大的人了，哭成这样丢不丢人！”采薇走上前一步，好笑地揉了把少年的脑袋顶。
话是这么说，但其实自己这个便宜哥哥，确实只有十八岁。十八岁说小不小，但说大也实在是算不得大。她十八岁那会儿也不见得比他好多少。那时刚刚出国留学没多久，因为不习惯，三天两头跟母亲视频哭鼻子，以至于日理万机的母亲，不得不每个月飞一次英国去看望她。
青竹将头抬起来，红着眼睛看她，抽了抽鼻子，哽咽道：“妹妹，你怎么这么傻啊！”
采薇本是五味杂陈，但看他一张小白脸，被江鹤年打成了猪头脸，眼睛也肿成了两枚桃子，说话时鼻子一抽一抽，又丑又滑稽，简直不忍直视，到底没忍住轻笑出声，道：“你是我哥哥，我怎么能眼睁睁看你坐牢或者少只手。”她顿了下，又才继续，“再说了，我也真不全是为了你。而是因为这件事，让我想通了些事情。你想想啊，如今世道乱，咱们家若不找棵大树靠着，要想安稳过日子没那么容易。谢家再如何不地道，但现在的上海甚至两江，都是他们说了算。有了他们做靠山，以后什么龙正翔马生翔，咱们谁都不用怕了。”
“没有谢家我也不怕！”青竹愤愤道，说完对上采薇那双眼睛，又心虚地摸了摸鼻子，道：“那我也不想你嫁去他们家，现在就这么欺负人，你要进了他们家们，还不知怎么受欺负呢？”
采薇笑了笑说：“不会的，他们想要娶我这个江家五小姐，不就是知道爸爸最疼我么？要是我在江家过得不好，咱们家这棵摇钱树能让他们继续摇钱？”
青竹吸了吸鼻子，又说：“那你又不喜欢那个谢三。”
采薇好笑道：“这个有什么重要的？人一辈子也不见得能遇到喜欢的人，况且婚姻光靠喜欢也是不够的啊。”
青竹发觉自己好像说不过妹妹，只能懊恼地捶了捶自己的脑袋：“都怪我都怪我！”
“行了！”采薇捉住他的手，“吃一堑长一智，你以后别再犯这种错误就行。”
青竹抬头，一双红通通的眼睛定定看她，欲言又止。
采薇想了想问：“你和龙正翔那个六姨太到底怎么回事？”
青竹支支吾吾道：“我就是听说她是被龙正翔强抢去的，后来偶遇她两次，发觉她打算逃走，就想着帮她一把。”
采薇皱眉：“就这样？你真对人家没意思？”
青竹目光躲闪，半天没回答。
这哪是没意思，分明就是很有意思。采薇自然是相信两人没所谓的奸情，但自己家这小子显然就是已经一头栽了进去。
她脑子里浮现柳如烟那张漂亮如画的脸，不知为何，除了楚楚可怜的愁容，她总觉得那女人有点说不上来的不对劲。
青竹沉默了片刻，小心翼翼问：“你知道她怎么样了吗？有没有被龙正翔为难？”
采薇叹了口气，摇头道：“你自己都好不容易逃过一劫，还想着人家？反正我没听说怎么样？那么漂亮的美人，龙正翔想必也舍不得怎么样吧？”
青竹撇撇嘴哦了一声。
采薇见状，狠狠戳了戳他的脑袋：“不管你心里想什么，但那个六姨太不是你能碰的人，赶紧把你那点心思收起来。”
青竹有些尴尬地揉了揉脑袋，欲盖弥彰道：“我真的只是想帮她而已。”
“这样就最好。”采薇把他扶起来，“赶紧回房洗个澡换身衣服，再去给爸爸好好认个错。为了你的事，爸爸这段时间心都操碎了，老了好几岁。”
青竹揉了揉红肿的脸颊，龇牙咧嘴道：“我看了他打我还挺有劲儿的。”看到采薇瞪过来的眼神，赶紧垂下头：“我洗完澡就去。”
采薇看看他的背影，皱眉摇摇头，她转头看了眼院子里还透着点绿意的花花草草，不管面上对这件事多平静，心中仍旧有些烦躁。她倒不是害怕嫁进谢家，而是抗拒这种自己无法掌控的生活。
这世道，连偌大的江家遇到谢家，也不过是一只被人随意揉捏的蝼蚁。她一个女子，只怕想要自由是难上加难。
第33章 二更
如今距离过年已经不足一个月, 青竹出来后两日，谢家便派媒人来下了庚帖求亲。这对江家来说, 到底不是什么真正的喜事，江鹤年便低调处理，生怕采薇触景生情难受。
其实对采薇来说，难受算不上, 只是依然有些烦躁。她不是怕嫁给谢煊, 更多是不舍得离开沁园, 虽然才来这里短短几个月, 可好像真的已经生活了十七年。
但她到底不是从前的采薇，不可能永远安逸地待在这座园子里, 等着嫁人生子。她总还是得去过自己的人生。而在这之前, 如果可以让这座园子和园子里面的人，继续过着安稳生活，那么她对自己的选择也就不会后悔。
至于去了谢家怎么过自己的人生，那是到时候再该考虑的事情了。如今的她才十七岁，还有太多的可能。
现在就让她享受最后一段属于江采薇的安逸。
这会儿已经临近岁末, 转眼采薇十七岁生辰也到了。这日一大早, 她就收到了一家老小送来了各式各样的礼物, 连玉哥儿也给了她一个香吻。晚上的生日餐是在小东门的德兴馆吃的，吃完之后, 几个孩子在江鹤年的首肯下, 又去苏州河坐游船给采薇庆祝生日。
虽然是岁末寒冬, 但夜间的苏州河还是很热闹, 画舫游船的点点灯光，散布在河面，像是黑幕中闪亮的星星，歌声琴声飘在空中，别有一番吴侬风味。
几姐弟租的是一条装饰典雅的游船，船舱有窗，里面摆一张红木八仙桌，桌下生着炉子，即使是数九日的河上，也不觉得冷。
洵美采薇青竹加上最小的梦松，正好凑一桌牌。这几日下来，很多事情大家都心照不宣，只小心翼翼关心着采薇。今晚打牌更是让着她，一圈下来，大半都是她在赢钱，采薇也装作不知是这几个孩子故意放水，欢欢喜喜把赢的钱耙在自己跟前。
大家见她高兴，便也跟着高兴。
玩到了十点多，佣人用红泥小炉热好了米酒汤圆做宵夜端上来，几人暂时放下牌，吃起热腾腾的米酒。
一阵悠扬的琵琶小调从边上传来，洵美咦了一声，回身好奇将窗子推打，伸出脑袋一看，却见是旁边一艘画舫的船头，坐着一个抱着琵琶的歌妓在弹唱。
那画舫四周挂着几只红色灯笼，撑船的艄公在船尾，而船头除了那歌妓，还有三个男人正围着一张小几对酌。
洵美只瞅了一眼，便哼了一声，大力将窗子关上。因为动作太大，还吓了其他几人一跳。
“怎么了？”坐在她对面的采薇随口问。
洵美古怪地看了看她，撇撇嘴道：“看到喝花酒的男人就烦。”
采薇笑道：“别说，这评弹还挺好听的啊。”
青竹闻言，赶紧起身又去开窗：“你要爱听，我把人请过来在咱们船上唱。”
然而他刚刚将头探出去就愣住，然后跟洵美如出一辙，愤愤地收回脑袋将窗户用力关上。
采薇皱眉：“你这又是怎么了？”
青竹掀起眼皮看了看她，闷声道：“我看到喝花酒的男人也烦。”
采薇嗤笑：“说得你自己好像没喝过一样。”
“我……”青竹一口气噎住，嘴唇嚅嗫半晌没说下去。
十四岁的梦松不明所以，笑嘻嘻问：“四哥，你不是要请人家歌女来船上给五姐姐唱歌么？怎么不请了？”
青竹没好气道：“算了，人家有客人呢！”说完端起面前还没喝完的米酒，仰头一口气灌下去。
采薇见他这反应，皱眉看了眼紧闭的窗户，猜到外面那船上定然是有什么人。
青竹喝完米酒，放下碗，抬手用袖子随意擦了下嘴巴，沉默了片刻，忽然用力拍了下桌子，霍然起身，恶狠狠道：“谢三这狗东西，刚刚下庚贴就来喝花酒，以后成了亲还得了？”
果不其然！
只是采薇还没来得及阻止，青竹已经大步跨出船舱，吩咐艄公靠近旁边的画舫。等采薇几个起身追到船头，这家伙已经跳到了旁边那条船上。
他动作很大，落在船尾发出碰的一声，让整个画舫狠狠摇晃了两下，撑船的艄公吓得一跳，赶紧用竹篙稳定画舫，船头的歌妓也惊呼着停下弹唱。
青竹没理会艄公的叫唤，直接穿过镂空的船舱，走到了船头。
正在与友人饮酒的谢煊，在青竹跳上的那一刻，已经借着灯笼红光认出了他。守在船舷边的两个随从，正要拔枪上前拦人，被他挥手示意退下。
他不紧不慢喝了口酒，冷眼看着怒气冲冲的少年走过来。
“三少！”坐在他对面的男人看向他小声唤道。
谢煊恍若未闻，慢条斯理放下酒杯，抬头对已经走到案几边的少年笑道：“江公子，是要过来喝一杯么？”
青竹铁青着脸狠狠啐了一口：“谢煊，老子要跟你单挑！”
谢煊眉头轻挑，笑说：“今日我和朋友是来喝酒的，若是江公子想喝酒，我乐意奉陪。至于单挑那就算了。”
还留在船上的采薇几姐弟，也不好跳到人家船上，只能站在船舷看那边的情形，见青竹要闹事，采薇赶紧冷喝一声：“江/青竹，你给我滚回来，还没长记性么？”
青竹指着谢煊，脸红脖子粗朝采薇叫道：“他们谢家这么欺负人，我不服！”
“你不服？”谢煊轻笑一声，道，“事儿是你自己惹出来的，你有什么资格不服？”
他背对着这边，说完这话才不紧不慢转身，朝采薇几个看过来。
约莫是喝了点酒，红色灯光下的那张俊脸，染这几分酡色，倒是不像平日里那样冷冽。但采薇却没心思关心这些，只怕青竹这家伙又闹出什么事。
青竹被噎了下，恶声恶气道：“你们仗势欺人算什么男人，有本事跟我单挑。”
采薇冷喝道：“青竹，你再不回来，我生气了！”
洵美也接话劝说道：“青竹，今天妹妹生日，你就别闹事了，赶紧回来吧！”
青竹面露犹豫，却又不甘心白来一趟，继续指着谢煊道：“姓谢的，才跟我们家下了庚帖就来喝花酒，你怎么对得起我妹妹？”
谢煊挑眉一笑，不以为意道：“江公子说话真是有意思，这花酒婚前不喝难不成等婚后再喝？”
“你——”青竹被噎得气血上涌，再也控制不住，举起拳头恶狠狠朝人砸了下去。
然而他那只钵大的拳头，还才刚刚伸到谢煊跟前，就被对方轻而易举抓住了手腕，然后轻轻一折顺势一推。看起来不过是信手拈来的动作，可却让一个人高马大的小伙子朝后狠重重跄了几步，因为动作颇大，连带着船也跟着摇晃起来。
青竹本就没站稳，船一晃动，他张着双臂跟着摇摆了几下，到底是没定住，身子往后一倒，噗通一声掉进了寒冬腊月的苏州河。
站在船边的江家姐弟，惊慌失措大叫。
采薇反应最快，赶紧拿过竹篙，递给青竹：“快抓住，上来！”
谢煊转过身扫了眼正在水中扑腾的人，冷声道：“江公子，你可得记住了，天底下会无条件惯着你的，除了你那个教子无方的爹，不会再有第二人。你这么不知天高地厚到处惹是生非，害得可不只是你自己，还有你们整个江家。”说罢抬头朝对握着竹篙的采薇道，“五小姐，刚刚就当是在下替江先生教育逆子，还望没影响小姐过生日的心情！”
采薇一边伸手拉冻得瑟瑟发抖的青竹，一边咬牙切齿道：“多谢谢公子对我哥哥的指教。”
浑身湿透的青竹手脚并用爬上船，抱紧双臂冷得直打哆嗦，不甘心地朝谢煊道：“姓谢的，你算是个什么东西？敢说替我爸爸？你……你有本事就跟我单挑，趁人没防备玩阴的是什么男人！”
采薇简直对这个不知道天高地厚的玩意儿无语了，毫不客气地在他脑袋顶扇了一耳光：“你给我住嘴！”
洵美撇撇嘴嗔道：“青竹你能不能知道自己几斤几两重？人家坐着没动，只随便动下手，你就掉下船。要真跟人单挑，不得被人跟打狗似的打得嗷嗷叫。”
“士可杀不可辱，我宁愿被他打死，也不要被这么侮辱。”
采薇没好气道：“你本来就是自取其辱。”
对面的谢煊冷眼看着对面争吵的几姐弟，低声吩咐人拿了一件大衣，隔空丢到采薇脚边，道：“江公子江小姐，回去带我向江先生问好，我就不打扰你们的兴致了。”说罢吩咐船工，“开船。”
采薇硬邦邦道：“多谢谢公子的衣服。”
青竹伸手就要抢过那衣服丢下河中：“我冻死也不会穿姓谢的衣服。”
采薇紧紧抓着衣服没让他抢走，实在是气不过，狠狠捶了他两拳：“你还嫌不丢人么？怎么这么不懂事！赶紧把湿衣服脱了穿上这个。”
就连年纪最小的梦松也看不下了，道：“是啊四哥，你赶紧把衣服换了吧，冻坏了可怎么办？”
青竹死死咬着唇，一双眼睛早已经通红，上下牙冻得直打架，哆嗦着哽咽道：“我知道刚刚很丢人，我就是不甘心，不甘心你就这么嫁给谢家。你看那个谢三，刚刚求亲就来喝花酒，分明就是个王八羔子！”
采薇没好气道：“能比你还王八羔子？”说罢推了推他，“快去舱里换衣服，咱们马上回家。”
青竹这才不情不愿起身，拎着谢煊那件大衣，筛糠般走进了船舱。
犹站在原地的采薇看向那艘离开了数十米的画舫，歌妓又开始在弹唱，吴侬小调飘在这寒冷的夜色中，谢煊和他那两位友人也继续在喝着酒，像是什么都没发生过一样。
跟如丧考妣的江家不一样，对谢家来说，这场联姻不过就是唾手可得的一件小事，而江家也不过只是他们可以随意摆布的囊中物而已，所以他们根本不会太放在心上。
刚刚谢煊有句话说得对，别说惹出祸事的青竹没资格不服，就是他们江家也没有资格。这是弱肉强食的时代，不是征服就是臣服。
*
“季明，刚刚那位小公子是谁？胆子这么大的？敢指着咱们三爷的鼻子骂。”谢煊对面的男子，举着酒杯笑道，“而且你竟然就这么放了他！这可不像你谢三爷的作风。”
这两人是他在北京的多年好友，近日路过上海，抽了今晚小聚，没想到会遇到这样一个小风波。
谢煊摇头轻笑了笑：“跟个小孩子计较什么？年少轻狂罢了。”
“这倒也是。说起年少轻狂，那可都比不上季明你，当初冲冠一怒为红颜，开枪打伤醇亲王家小贝勒这事儿，如今北京城茶馆里的说书人，还时不时说道呢！”
谢煊不以为意地轻笑了声，没说什么，只是下意识回头朝刚刚那游船看过去，一道辨不清模样的纤丽身影，还站在光线朦胧的船舷边，似乎是静静凝望着这边，只是夜色下，隔着这么远的距离，早已看不清模样。
他挑了下眉头，转过来随口道：“这孩子是我未来大舅子，不成器的玩意儿。”
两个男人面露惊讶，相互对视了一眼。
“有消息说你要娶上海江家的庶女，难不成是真的？”
谢煊点头，淡淡道：“已经换了庚帖，最早明年春天就成亲。”
“谢江两家联姻在情理之中，但谢司令怎么会让你娶一个商家庶女？
谢煊扯了下唇角，漫不经心道：“因为这庶女是江鹤年的掌上明珠。”
第34章 二合一
生日之后再过半个月, 就到过年了。别说是现在这个时代，就是百年后, 过年这种大团圆的日子，对于国人来说也意义重大。然而母亲过世后，团圆这个词对于采薇来说，就已经没有任何意义, 过去几年的春节, 她都是随便买张机票一个人去度假。即便是母亲尚在人世时，两个人的年, 其实也是冷清无趣的。
直到她来到这个时代的江家, 才终于体会到了热闹温暖的人间烟火。从小年开始, 沁园上下就陷入忙碌中，祭灶神采买洒扫除尘贴年红。除夕吃了团圆饭祭完祖, 老城厢的炮竹声不绝于耳。正月里还有社戏灯戏各种各样的庙会，这样的热闹一直要延续到元宵节后才鸣金收兵。
比起沁园持续不断的热闹，谢公馆就冷清多了。年前谢琨和谢珺回了北京述职，前后得要一个月, 家里除了留守上海的谢煊, 和身体不适宜舟车劳顿的大姨太, 其他人都跟着回了北京城过年。
谢煊对过年这件事倒是不甚在意，他在德国三年没回家, 回国后第一个年还是在军营中和将士一块过的。对他来说, 春节反倒可以让他清静几日。
到了初八, 他正要回华亭, 大姨太提醒他，既然他已经定了亲，是不是该去江家拜个年？他想了想，叫佣人准备了手信，带着副官陈青山去了沁园。
江鹤年这段时日因为两家联姻的事，一直有些郁郁寡欢，看到谢煊自然高兴不起来，但又怕女儿嫁过去这男人对她不好，丝毫不敢怠慢，好生招待喝茶用餐后，便让佣人带着他去逛沁园，自己回屋歇着了。
采薇几姐弟今日一早出门逛庙会，过午才回来。笑笑闹闹刚进门，便有小丫鬟跑上来告诉他们谢家公子来拜年了，这会儿正在寒梅斋看梅花。
青竹闻言脸色一变，将手中抱着的一堆玩意儿塞到梦松手中，迈开大步气哼哼就往后园跑。
采薇看到他这莽撞的样子，脑仁疼得就直跳，也只能硬着头皮追上去。
青竹跑得快，一溜烟就来到了寒梅斋。他动静大得很，人还没进月洞门，谢煊已经听到动静，一转头，恰好对上气喘吁吁闯进来的江四少爷。
“谢煊！你来干什么？”
陪着谢煊的是程展，看到自家这鲁莽少爷，赶紧上前道：“三公子是来拜年的，刚刚吃过饭，老爷让我来带他逛逛园子。”
青竹横眉倒竖，阴阳怪气道：“黄鼠狼给鸡拜年没安好心。”
程展扶额，轻声对谢煊赔不是：“我家四公子口无遮拦，还望三公子别跟他一般见识。”
谢煊不以为意地勾了勾唇角，上下打量了下几米之遥的少年，笑道：“我还真没看出来四少爷是鸡崽子。”
“你——”青竹一口气噎住，哼了一声，道，“听说谢三公子拳脚功夫不错，不知可不可以讨教两招？”
程展一听，一个头两个大，赶紧道：“哎呦我的四少爷，我给你教的那点拳脚，你也没好好练过，怎么敢在三公子面前班门弄斧？”
谢煊笑道：“原来四少爷还学过拳脚功夫。只不过今日我是来拜年的，切磋就免了罢，大正月的万一见了血不吉利。”
青竹瞪着眼睛道：“谢煊，我看你就是个孬种，上回在船上不敢跟我单挑，现在来了我们家也不敢应战，是不是怕输了丢人？”
这回谢煊还没说话，他身后的陈青山上前一步，笑盈盈拱手道：“我家三少今日上门给准岳父拜年，若是伤到了四少爷可就不太好了，四少若真是想切磋，在下愿意奉陪。”
青竹昂起下巴斜眼看向谢煊：“怎么？自己没胆，把手下给拉出来，谢家三少原来就是这样的鼠辈。”
谢煊失笑摇头，将陈青山推开，道：“既然四少非要和我切磋，我要不奉陪，只怕你能骂到我出门。”
青竹头一昂，冷哼一声：“岂止是出门，你晚上睡觉，我都能跑到你梦里骂你。”
谢煊道：“那这样吧，只要你能在二十分钟内撂倒我，就算你赢。”
青竹听他答应比试，眼睛一亮，道：“既然有输赢，那得下个赌注吧？”
谢煊今日穿得是白罗长衫，他不紧不慢地挽起袖子，垂眸风轻云淡道：“要是你赢了，我就如你所愿，主动退了和你妹妹的婚事。”
青竹嘴角差点忍不住翘起来，大步上前，将手对着他摊开：“君子一言——”
谢煊配合地拍了下他的手掌：“驷马难追。”
青竹转头对旁边两人道：“程大哥陈副官，你们可都听到了，这是三公子自己说的，要是他输了不认账，你们得给我作证。”
程展急得直冒冷汗，倒是陈青山笑嘻嘻拍拍胸口：“好，我作证。”
采薇几个赶到寒梅斋时，青竹和谢煊已经摆好了架势，一个气定神闲负手而立，一个双手握拳扎着弓步，两条眉毛竖成倒八字，眼睛瞪得如铜铃。
“你们这是干吗呢？”见着这情形，采薇不禁奇怪问。
青竹深呼吸一口气，大声道：“妹妹，你好好站在一旁看着，哥哥帮你把终身幸福赢回来。三公子答应了，只要我能撂倒他，就主动退婚。”