颜宁拱手：“原来是洪公子，在下颜宁，吴州曲县人氏。这是我的同窗好友吴严，我们尚未行冠礼，故未有表字。”
洪远抚手点头：“吴州果然人杰地灵，有颜兄和吴兄这样的青年才俊，真乃我朝之福啊。”
颜宁和吴严连忙道：“先生谬赞了。”
洪远说：“二位就不必见外了，如不嫌弃，你我以兄弟称之即好。”
颜宁与吴严从善如流：“那我们就不拘礼了，洪兄。”
洪远爽朗地笑起来，开口唤店伙计：“伙计，你这店里可还有同类型的书？”
那伙计跑过来：“客官，我们店还有一套近人著的风物志，是善本，比较贵，不知各位是否要看一看？”
“那还不赶紧拿来，”洪远回头对颜宁和吴严笑笑，“我平时事务繁忙，难得来一次春秋巷，不料就差点夺颜贤弟所好了。这风物志，写的是各地的风土人情，倒也不像那些经史类的书，非要名家不可，近人的或许更贴近我们时下的生活。”
颜宁点头称是，看样子，这洪远是准备将风物志大全让给自己了。不由得对这人添了几分好感。这时店伙计已经捧了一个书匣过来了，匣子用锦缎包了皮，书名处写着《X朝风物志》，装帧甚是精美，看起来颇名贵。伙计小心拿出来给他们看，洪远拿起其中一本翻看了一下，说：“好了，我就买这套吧，那一套就送给颜贤弟了。”
颜宁是无功不受禄，连忙笑着说：“洪兄，这可使不得。我本来是买了来送人的，倒成你送我了，我再拿去送人，一则显得我不知好歹，二则显得我不够诚意了。”
洪远点点头：“这倒是我疏忽了，那行，那颜贤弟就自己付钱吧。”
颜宁买了书，叫伙计分开两叠包好，自己和吴严一人抱了一叠。二十本书的份量是有点多了，吴严看着手里的书，恍然大悟：“原来你是叫我来当搬运工啊。”
颜宁不说话，只是挑了一下眉，斜眼看他，意思是说：难道你不愿意？
那洪远买的书极多，除了那套风物志，还有许多旁的野史、杂记。颜宁看他孤身一人来的，又是一副养尊处优的样子，不知道如何将书带回去。未料人家站在门口一招手，马上就有人赶着马车过来了，马车也不是特别地华丽，但是一看就知道不是他们平时坐的那种普通马车。车上下来两名衣着相同的家仆：“公子爷，都买好了？”
洪远点点头：“都在这呢，全都搬上去吧。两位贤弟住在哪里，我叫马车顺便送一下你们吧。”
颜宁和吴严一齐摇头：“不必麻烦洪兄了，我们就住在附近，随便走走就到家了。”
洪远对家人说：“你们先回家去吧。我还要再逛一逛。”那家仆恭恭敬敬地退下去。洪远回过身来对颜宁和吴严说：“二位贤弟要是不嫌弃，陪愚兄再逛一逛？”
颜宁刚得了人家的好处，不好推辞，于是便答应了。他们几个在春秋巷的书肆、书画装裱店、纸笔铺子里闲逛，那洪远对这些市井生活似乎十分感兴趣，看看书，又评评字画。颜宁总觉得背后有人跟着，悄悄回头看了几次，却又没发现什么异常之处，想一想，大约是洪远的人。吴严也觉得有点怪怪的，找了机会悄悄地跟颜宁说：“这人来头肯定不小。”颜宁点头表示同感。
出了春秋巷，天色已经不早了。洪远笑言：“今日好容易得闲才出来走走，劳烦二位贤弟陪我逛了这么久，愚兄请你们喝茶表示感谢。”于是带头走入了一间茶楼，要了一个雅间，三人跟着小二上了楼，进了雅间。
这茶楼的档次颇高，每个雅间都有特定的名字以及相应的风格，还有一个专供表演的小戏台，此刻一个女子正抱着琵琶轻拢慢捻，依依呀呀不知唱些什么。茶钱也不便宜，一壶碧螺春就要一两银子，抵得上颜吴二人几日的食宿费。吴严家虽然有钱，但是一向俭省，看到价钱不由得直咋舌。
洪远看到他的小动作，微笑着说：“这京城的物价比你们吴州高许多吧。”
吴严不好意思地笑了一下：“京城是要高一点，但是大部分还是在情理之中的。”
洪远来了兴致：“哦，那举个例子说说。”
吴严说：“比如一碗馄饨面，在菡城卖五文一碗，京城也就是八文一碗。”
洪远说：“那这么说来，这壶茶确实有点贵啊。”
颜宁笑一笑：“话也不是这么说，我们来这里喝茶，一方面是为了解渴，但更多是为了这里的环境。店家卖的不仅是一壶茶，还有这雅座，这伙计的劳务费，以及那唱曲儿的打赏费。”
说得洪远连连点头：“看来颜贤弟也深谙此道啊，愚兄真是长见识了。”
“哪里，只是略通一些皮毛。”这些道理都是杨沐说给他听的，是关于做生意的本利分析。
三人喝完茶，天色已暗。洪远的家仆来催促他回家，颜宁和吴严交换一个眼神：看吧，果然是一直跟着的。洪远起身告辞：“差不多也是晚膳时间了，本该请二位贤弟吃饭的，但是家中来了客人，需要回去作陪，就不留二位了。”
颜宁和吴严连忙摆手：“洪兄何须那么客气，有事先回去忙吧，我们自便就好。”
看洪远上了马车疾驰而去，颜宁和吴严都松了口气。吴严说到：“这个洪远，不知什么来头，像个不食人间烟火的神仙。”
颜宁笑一笑，不置可否：“总算是送走了这尊大神，累死我了。我们找个地方吃饭，然后回去睡一大觉，逛一下午真伤元气啊。”
第33章 金榜题名
又过了几日，就到了杏榜放榜的日子。这一天京城显得格外热闹，到处都是敲锣的、打鼓的、欢呼的、嚎哭的，真是几家欢喜几家愁。
颜宁一早就被吴严拉着去等放榜了，按颜宁的脾气，他是不愿意去的，人太多，怕踩脚。但是吴严说：“我是考不中的，但是得去见证你中进士的重大时刻。”于是两人带着弄墨夹在人堆里，被一群平时看起来一派斯文的举子们推来搡去，形容极其狼狈，颜宁叫苦不迭。
吴严也被挤得不行，便与颜宁退得远远的，让弄墨一个人在里边等。可怜弄墨才十四岁，还没发育的小身板在一群大汉中差点被挤成肉饼，他好不容易从人堆里奋力游出来，满脸狂喜，举着双臂跑过来：“中了，中了，少爷，你中了！”
“啥？！！”吴严脑子一瞬间有点短路，整个人怔愣住了，他用手指着自己的鼻子，“我中了？！”
颜宁好笑地看着他：“对，弄墨说你中了。”
吴严抓着弄墨的肩膀一顿猛摇：“你说什么？我中了？可是真的？多少名？”
弄墨被摇得有点晕：“是真的，少爷，你中了第二百九十九名！”
“噗——哈哈，”颜宁笑得打跌，“万年榜尾啊，哈哈哈！”
吴严掐掐自己的脸，难以置信地说：“我真中了？我祖宗难道真从坟头里爬出来了？”又想起什么来：“那颜宁呢？”
弄墨迟疑了一下：“我没看见颜公子的名字。”
“那怎么可能？！你是不是看漏了？”吴严根本不相信。
颜宁也有些意外，自己不说头几名，但录取三百名贡士，总还是有份的吧。
正想着，那边人群又在涌动：“来了，来了。”又有公人捧着杏榜来了，原来是前六名的中试者名单还未公布呢。
大家都伸长了脖子，等着放榜的人将名字一个个誊录在榜单上，录榜人抄一个，大家就念一个。“吴州省菁州曲县颜宁。”果然在倒数第三个听到了颜宁的名字。吴严和弄墨都松了一口气，仿佛颜宁若未被录取，那就是他们的错。颜宁笑了笑，这才对么。回头叫那一对还在陶醉中的主仆：“走了，回去了。”
这一整日吴严都有点不在状态，整个人都傻了一样，坐在那里只知道咧着一张嘴，看谁都笑嘻嘻的。颜宁吓唬弄墨：“完了，你家少爷中了贡士，还没做官呢，人就高兴得变傻子了，看你怎么回去跟你家老爷夫人交代。”
弄墨一听，急得要哭，忙去叫吴严，但无论说什么，吴严都歪着头咧着嘴，露出一副傻兮兮的笑脸，说什么都答“好”。颜宁实在看不下去了，当着弄墨的面又不好打得，于是在他耳边大喝一声：“你再不来，酱肘子就吃光了！”
吴严一个激灵：“哪儿，哪儿？酱肘子在哪呢，给我留点！”
颜宁哈哈大笑，弄墨也被他弄得破涕为笑，擦干了脸上的泪花：“少爷，你好了啊？你要吃酱肘子我去给你买。”
吴严说：“好，还要烧鹅，还买点糖炒栗子。”
弄墨看他少爷好了，哪里还顾得上麻烦，忙不迭地答应下来，蹬蹬蹬跑出门去了。
颜宁翻翻白眼：“吃货一个！至于吗你？”
吴严得意地笑：“中了贡士，买几个好菜奖赏下自己，这难道不应该？”
接完报帖，颜宁和吴严写了信回去报喜，然后安心等待殿试。
殿试是由皇帝亲自出题，并亲临殿廷监考的，只有一道策论题。三百个新科贡士，在太和殿大殿前乌压压坐了一地，远远地看见一个穿明黄袍子进了殿，礼部官员率领大家跪拜迎接，山呼万岁，然后殿上的人说了几句什么，离得远，也没听清楚，试题呈下来，大家开始答题。读书人眼睛多半近视，那皇帝老儿什么样子，也没几人看清。有那外强中干的，头一次见天颜，腿抖得如同筛糠一般，冷汗汩汩地往下淌，握笔的手都抖个不停，就差昏厥过去了。颜宁觉得好笑，就这个样子，还做什么官。
殿试的结果倒是出得快，皇帝又一次在太和殿举行传胪大典，宣布三甲名单。颜宁果然被钦点为探花郎，状元是一位四十多岁的中年人，榜眼年纪更大一点，五十挂零了。这一甲三人，只有颜宁一人能看。吴严不出意外，还是三甲同进士。
一甲三人在殿下站了，皇帝老儿笑眯眯的，这探花郎果真赏心悦目，选得没错。当初三甲的试卷呈上来的时候，皇帝第一眼看的不是内容，而是年龄，只一个颜宁尚算风华正茂，其他两个都是一大把年纪了。于是朱笔一挥，当场就钦点了颜宁为探花郎。皇帝老儿是这么想的，要是一个中年大叔去探花，满脸的菊花皱纹映着娇艳的牡丹，那多煞风景。这探花一事就该少年郎去，若是相貌英俊，那就更好了，人面牡丹相映红，那该多美啊。
琼林宴这日，新晋的颜探花策马在京城奔跑，寻找合适的牡丹花，大街上挤满了看热闹的男女老少，不到一天，全京城都知道了今年出了个俊美无双的探花郎，不可谓不出风头。这一天，京城的豪门贵胄、中产小康人家，只要是家里有后花园的，全都大开园门，恭候探花郎的大驾，那些足不出绣楼的深闺小姐，全都下了楼，在自家花园溜达，以期能够得见探花郎的真容。颜宁早就盘算好了，花落谁家都有话题，最好是找一家没有待嫁闺女人家的花园，或者直接去皇家园林就更好了。没想到守皇家园林的御林军果真给面子，大开园门让颜宁大摇大摆地进去采牡丹。这让本来期待更多话题的京城百姓颇为遗憾，后花园才子遇佳人是多好的话本题材啊。
琼林宴结束，就是新科进士授职了。颜宁不出意外，授正七品翰林院编修。吴严是三甲同进士出身，被授以益州南县知县，任职之前允许回家省亲，然后直接去任上。颜宁授了翰林院编修，因本朝翰林院地位颇高，故待遇也极好，甫一上任，就给分了一个小小的二进院落。吴严是外官，没有这个待遇，就跟着住到颜宁家了。
“真羡慕你还能回家一趟。”颜宁收拾手边的东西，都是给家里人捎带的礼物。
吴严白他：“得了吧，谁不知道京官是最好的。再说你每年不也是有省亲假的。”
“省亲我看就算了吧，一来一回两个月的时间，谁给我放那么久的假？”颜宁叹口气，接着压低了声音，“伴君如伴虎，这京城未必就是好地方。我也没什么远大志向，要做什么千古名臣，若不是为了…”说到这里就顿住了。
吴严追问：“为了什么？”
若不是为了实现杨沐的理想，我才没那么大的志向去做官呢。这话他当然不会和吴严说。“没什么，这官场上全都是须溜拍马的人，京城尤甚，要想升官，就得学会须溜拍马。稍不留神，怎么死的都不知道。”
吴严也叹气：“是啊，要不是为了逃婚，我才不来考这劳什子会试呢。我家家大业大，做一个闲散乡绅，岂不是逍遥快活？不过我比你好点，在蜀州那个地方，天高皇帝远的，只要不出大娄子，安安稳稳能做上好几年，然后等回京述职的时候，想法子调回我们吴州去，要能回平县那是最好了。我一辈子啊，就准备在那呆了，还是老家好啊。你啊，自求多福吧。”说罢拍拍颜宁的肩。
颜宁垮着一张脸：“我也呆着吧，要是有机会做外官，我也出去。实在不行，我辞官归田去。”
吴严想起自己那年秋天帮杨沐家收稻的经历来，嘻嘻笑道：“你四体不勤，五谷不分，会种田么？”
颜宁还真没种过田，他一梗脖子：“不会，我不会学啊？再说，有田野未必就要自己种吧，你家的田难道都自己种的？再说了，杨沐说了，有他一口吃的，就饿不着我。”
吴严摸摸鼻子：“那倒也是。不过杨沐真跟你这么说过？”
颜宁不回答他，给了他一个钱袋：“这是我刚领到的安置费用，你帮我带给杨沐，说是我资助他做生意用的。”
吴严接过钱袋，掂了掂，总有十几两吧：“你的安置费才多少？怎么有这么多？杨沐要做生意，我怎么不知道，他不是给我家做账房吗？”
颜宁说：“这是我刚领的安置费加上我从家带的未用完的银子。你是杨沐的朋友，难道要拘着他在你家干一辈子账房？他娘的病，光靠那点钱怎么治得起？他迟早是要自己出来做生意的，你回去也跟你爹通个气，省得你家老头认为杨沐不识好歹。”
吴严沉默了，要不是杨母的病，杨沐只怕这时候跟他一样在京城考进士做官了。他才华横溢，不是普通人，定然不可能给自家做一辈子账房，迟早是留不住的，不如趁早放他去做自己的事。于是点点头：“我知道了，回去就跟我爹说。”
颜宁说：“你放心，杨沐人厚道，定然不会拆你家的台的，他肯定会避开你家的生意。”
吴严说：“这个我信，不过就算是不避开，也没多大关系，我家又不专经营一间铺子。你放心吧，我回去好好跟老头子说说。”
“就算如此，杨沐也断不可能做对不起老东家的事来。”
吴严又想起一件事：“你把钱都拿给杨沐了，自己够花吗？”本朝官员俸禄实在不算多，就那点银子，在京城这地方，也就刚刚够吃饭而已。
颜宁笑一笑：“起码住房子还不花钱，我一个人吃喝也就够了。”
吴严说：“总还是要个洗衣做饭的人吧，你现在是朝廷官员了，要是有个同僚来串门，看着都不像。”
“那个晚点再说，万事开头难嘛。”
第34章 曙光
杨沐最近心情特别好，因为喜报频来。第一，是颜宁中探花郎的事，第二，是因为济安堂那位会治疗偏瘫的石大夫要回来了。
想起那年自己中了秀才去颜家时，颜宁说的那句话，就不由得泛出笑意，还真的是一语成谶呢，他果真做了探花郎。只是稍微有些遗憾，颜宁留京做官，以后见面的机会真是少了，除非自己将生意做到京城去才行。当然，这前提是母亲的病能够好起来。
五月初，吴严从京城回到平县。这一次连平县的县太爷都惊动了，准备了大阵仗来迎接新科进士。吴员外率领家里的男丁们也早早从吴村赶到平城，迎接自己光宗耀祖的次子。吴员外从接到吴严的信起，就再也没有合拢过嘴，逢人就夸自己那个了不起的次子，简直有点炫耀的意味了。就连吴宽刚出生的儿子——吴家的嫡长孙也没能分散吴老爷子的注意力，这让吴宽有些忿忿不平，老头子未免也太势利眼了吧。平时最受宠的老三吴慈现在也受了冷遇，不时被拿来跟吴严作比较。
到了平城，吴员外被县城里的名流富贾轮流着请去参加宴席，忙得脚都没法沾地。吴宽和吴慈兄弟两个得了空，就同杨沐一起在院子里喝茶聊天，说起这些日子忙得焦头烂额的一堆事，兄弟俩都有怨言。
吴慈跟杨沐抱怨：“我爹也真是的，老拿我跟我二哥作比较，他还想家里所有的人都能够出人头地光宗耀祖怎么着。”
杨沐笑一笑：“你们要理解你爹的心情，作为长辈，都有望子成龙的心理。他一时高兴，有点忘形，疏忽了你们两个。手心手背都是肉呢，等吴严去了益州，他这兴头就慢慢淡下来了。你们兄弟一向和睦，犯不着为这点小事生了芥蒂，吴严中了进士，马上要去益州做官，这一去不知道要多少年，他走之后，还得指望你们两个照顾着你爹你娘呢。”
杨沐这话说得极其周全，吴宽和吴严听着都有点汗颜，杨沐一个外人，都知道劝他们兄弟和睦。他们自己倒好，外人还没挑拨，自己就开始祸起萧墙了。杨沐其实跟吴宽和吴慈交情不多，只是跟吴严更密切一些，这也是吴严主动亲近的结果。有一点比较庆幸的是，他们兄弟几个并没有变成飞扬跋扈的纨绔子弟，居然还保留了乡人的真诚与淳朴。他作为吴严的好友，自然不希望他们兄弟有隔阂，所以尽力开导他们。
吴严一回到平城，就受到了热情的接待。吴员外平生头一回受到县太爷的礼遇，还能在宴席上和县太爷平起平坐，心里那个美啊，就别提了。吴严看着满面红光的父亲，就把那些对繁文缛节的不耐烦压了下去，虽然前途是自己的，但是却能让老人如此满足欣慰，也算是一种孝敬吧。
从上岸那天起，吴严就没有清醒地回过房，每天都是喝得醉醺醺的被家人扶回房间。天亮睡醒了接着喝，当地的各级官员、名流乡绅、士人举子，轮番上阵，喝完东家喝西家。等到终于喝得差不多了，回到平城已经四五日了，吴员外又催着他回家去见他娘，都没空跟杨沐好好说说话，只是将颜宁给他带的书拿给他了。回到家之后，吴严说什么也不肯去应酬了，只推说上任日程紧，将家里的亲戚好友全请过来，一顿酒席就解决了。才得了空跟父母兄弟好好拉家常，给新出生的小侄子一个金锞子做见面礼。
临行前又找时间跟他爹说了杨沐的事。“爹，今年是杨沐在咱家做的第三个年头了吧。”
吴员外有些丈二和尚摸不着头脑：“是啊，他做得挺好的，怎么了？”
“爹啊，我们当初在危难的时候帮了杨沐一把，他心怀感激，兢兢业业地做着咱家的账房，并且从来没有出过什么娄子，让爹省了不少心吧。”
吴员外提起杨沐来赞不绝口的：“是啊，杨沐是个好孩子，有能力又踏实，这几年确实让我省心不少。账目交给他，我是一百二十个放心。”
吴严又接着说：“杨沐是能干，但是他不能干一辈子账房吧，就算是他愿意，我们也能忍心？他的才能，比我们家兄弟三个都强。当初若不是他娘的病，杨沐今日只怕比您儿子我要出息得多呢。”
吴员外点点头，又想了一下儿子的话：“你的意思是杨沐要离开咱家？”
吴严摇了一下头：“以杨沐的仁厚，他是不会主动提出要辞了咱家的。只是这个事我们也要厚道点，我们总不能拘着他在咱家干一辈子账房吧。他不提，我们就不能装作不知道。所以还是要爹去跟他通个气，表示我们有放他出去发展的意思。”
吴员外有些失落：“只是杨沐要是走了，去哪里找能干又可靠的账房先生呢？”
吴严安慰他爹：“这个爹放心，杨沐也不是一时半会儿就会离开，他定然会找好能够接替他的人选，安排好这边的事才会走的。只是之前你要主动去跟他通个气，他才好做准备。”
吴员外点点头：“这个我知道了，找个时间跟他说说。”
吴严又拉着兄弟两个好生交待了一番，自己不在父母身边，劳烦兄弟替他尽孝。言辞之恳切，情谊之真切，感动得吴宽和吴慈热泪盈眶，信誓旦旦地让兄弟只管放心去，家里有他们顶着呢。
吴严辞别了爹娘亲友，带了几个家仆，乘船出发去益州了。到平城的时候，没忘了跟杨沐好好聚一聚。他将银子交给杨沐：“这是颜宁托我转交给你的，说是给你将来做生意的本钱，我也添了一些。你不要推辞，等将来你赚了钱，再还我不迟。说来惭愧，要不是颜宁跟我说起，我都没替你想过。”
杨沐接了钱袋，眼眶有些湿润，从来是锦上添花易，雪中送炭难，这些年，这几个一起长大的朋友给自己的支持和帮助，真是一辈子都还不清。他有些赧颜：“你家帮我们母子这么多，我一辈子都还不清，我却还要另谋出路，实在是愧疚难安。”
吴严拍拍他的肩：“不要这么想，我们哪能将你一辈子都留在我家呢。你应该有更好的前程。再说，婶子的病也不是一日两日了，要做好长久的准备，这求医吃药，哪一样不要花钱呢？”
杨沐点点头，没了言语，他有心要好好回报吴家的恩情，但是发誓许愿不是他专长，他只会以实际行动来回报。
吴严又说：“我这次去益州，不知要几年才得回，家里兄长能力有限，弟弟又年幼不更事，我家还得指望你多照看点呢。”
杨沐笑了一下：“你放心，只要是我力所能及的，我一定会尽力为之。”
吴严又问：“伯母的病有好转吗？”
“这个月济安堂那位云游在外的大夫能回到平城，到时候请他给我娘看看，应该还是有希望的。”想到这个杨沐心里就难掩高兴。
吴严看着他：“这事你也别太着急，婶子病了这么久，就算是能治好，也定然是个漫长的过程。”
杨沐笑了一下：“这个我明白，只是有希望了，我心里就有了盼头，觉得心头那块大石也不那么重了。”
吴严说：“这些年，你真是不容易，我们都看在眼里，但是又使不上力，只能干着急。希望婶子能够早日康复。”
“谢谢，这是我目前最大的心愿。”
杨沐又问起他们在京城的那段日子，吴严知道他对颜宁关心，将他们在京城的所见所闻都细细说了一遍，一直说到三更天。杨沐听着外面的打更声，抱歉地笑一笑：“都三更天了，休息去吧，明天还要赶路呢。日后你回来的机会也少了，要好好照顾自己，记得常给我们写信。”
吴严摸了一把脸：“这么快啊？日后就难见到你了，你也要好好保重。”
杨沐说：“蜀地地处西南边陲，蛮民多，少教化，难于管治，你的任务不轻松啊，一切都要谨慎小心。”
吴严点点头：“我省得。”
第二日一早，吴严就乘船出发了。他坐船溯江而上，到宜州，然后上岸走蜀道。一路路途艰险，诸多不易，按下不提。
杨沐来不及替吴严担忧，就接到消息，石沉水大夫云游在外的小叔石归庭回来了。杨沐连忙去济安堂请人，他一见到这个慕名已久的石大夫就惊着了，这个石归庭年轻得惊人，看起来比他的侄子石沉水还要年轻几岁。
石沉水与杨沐来往的次数多了，也便熟悉了，他看出杨沐的惊讶，笑道：“先祖父老来得子，小叔比我还年幼几岁。他性情洒脱，不喜拘束，常年在外游历，上回那个与你母亲一样病症的病人，就是他在岭南游历时遇到的。”
杨沐连忙给石归庭行礼：“久仰石大夫大名，家母沉疴在身多年，还望石大夫不吝援手，救我母亲。”
那石归庭年不过三十，常年在外行走，人显得黑瘦，但是他身上有旁人所不及的精神气，让杨沐这样曾以“读万卷书，行万里路”为毕生志愿的人而倾羡。石归庭咧嘴笑了一下，露出一口白牙：“昨日到家时，就听沉水说起过你母亲的病症了。今日你来，我正好过去看看吧。”
到了吴记藕粉铺，杨沐将母亲抱到床上躺好。石归庭先不把脉，捏了一下杨母的双腿，问了下杨母的感觉，又掀起裤腿来看了一下。这才给她把脉，又将之前大夫开的药方看了，将杨沐叫到外间。
“石大夫，我娘的腿有治吗？”杨沐迫不及待地问。
石归庭用极欣赏的眼光看他：“情况比我预料的要乐观。适才看了令母的腿，她卧病近三年，长时间不曾下地活动过，但是腿部肌肉并没有明显的萎缩，并且也有细微的痛觉反应，可见你的推拿按摩功夫做得极到位。而且我在令母身上并未见到褥疮，这不能不说明你用心良苦啊。就冲你这份孝心，我定然要竭尽全力治好你母亲的腿。”
杨沐的眼泪都要流出来了，他哽咽着说：“谢谢，谢谢石大夫。”
旁边的石沉水也有些动容，他伸手拍了拍杨沐的背：“这下你该放心了。我小叔答应治你娘的病，那就是说有治了。”
石归庭沉吟了一下：“治疗的过程可能非常漫长，而且可能非常痛苦，你们要耐得住性子，积极配合我的治疗才行。”
杨沐点点头：“没有关系，三年我们都等了，这时候有了希望，不管多久、做什么，我们都愿意配合。”
“那就好，从明天开始，我每日来替令母针灸。今天我先开一张药方，之前那些药就停了吧，从今天起喝我配的药。”石归庭拿出笔墨纸张来开药。
第35章 故友
从那以后石归庭每日来替杨母行针，配合他开的新药方，再加上杨沐的按摩推拿，不多久就收到了明显的疗效，杨母腿脚的感知力比之前强多了。杨家母子简直要喜极而泣了。然而石归庭告知他们，初时的治疗效果很明显，以后就不会那么明显，所以不要心急，慢慢来。
自从知道自己的腿有救了，杨母的精神状态有了极大的改善。她本来对自己的腿都已经绝望了，这回有了希望，不由得生出强大的信心，她要好起来，不能拖累儿子一辈子，因此非常积极主动地配合治疗。
吴员外在吴严走后半个月终于恢复了常态，他开始含饴弄孙，和颜悦色对待吴宽和吴慈。想起次子临走前交待自己的那些话，便找个机会同杨沐表明了自己的态度：只要你找好能够接替你位置的人，那就随时可以离开了。杨沐既感激又雀跃，写信将这个好消息告诉了颜宁，只是目前最要紧的是给母亲治疗身体，石大夫说大约需要半年的时间才开始有疗效，所以至少要等到年后才能辞了账房之职，接替的账房就可以慢慢找了。
过了两个月，颜宁给杨沐送来了一份惊喜。这天中午，杨沐吃过午饭，像往常一样给母亲做推拿。治疗已经有三个月的时间，石大夫每天还是来给母亲施针，从目前的情况看，果然已经到了疗效甚微的阶段，但是杨沐已经习惯了每日雷打不动给母亲推拿的生活，所以无论疗效如何，都不影响他的执着。推拿完毕，然后去账房做事。
外间的伙计告诉他，外面有个年轻人来找他。杨沐出去一看，竟然发现是大新，十分惊喜地跑过去，在他肩上锤了一下：“大新，怎么是你？太难得了。”
成年后的大新身材高大，面相还是那么憨厚朴实。杨沐自搬到平城之后，跟几个老朋友见面的机会就少了，三宝是跑船运的，有时候会来平城看看杨沐，而大新，只能是每年回家过年的时候见上一面了。
大新笑起来：“颜宁写信告诉我，你也许需要我的帮助，我就来了，顺便看看婶子。”
杨沐一听就明白了，大新在蓉乡一家绸缎铺做账房，算起来年头比自己还长两年呢，经验充足，人品也诚实敦厚，还有谁比他更适合接替自己的位置呢。颜宁连接替的人选都替他找好了，这可真不知道叫人如何高兴。于是连忙将大新往后面领。
“大新，你真的愿意来吴家做账房？”
大新笑一笑：“那有什么不愿意的，只怕我不及你好，吴家还不愿意呢。”
杨沐笑起来：“你那是什么话。当年在私塾的时候，你算术比我还好，人又细心，又沉得住气，做起来只有比我好。”
这句话说得大新腼腆起来：“你太夸奖我了，我也就算术还过得去，旁的可什么都不及你们。”