按照宫制，后妃不能和外男共座，海棠和沉寒在偏殿用餐，内殿里只有萧羌和萧逐二人。
沉寒其实是不怎么讲究吃的人，她宫里没设小厨房，都是份例菜色。萧逐丁点荤腥不沾倒也罢了，偏偏萧羌对吃食是极挑剔的，整个宫里还肯略夸几句的，就是方贵妃和太后宫里的私厨。现在这样，他就只能捡着几样看着还成的菜来吃。萧羌正夹了一筷子燕窝炖鸭子没什么胃口地研究着，忽然有内侍来报，呈上了从大臣处理公务的保舜殿那里传来的奏折。
萧羌放下筷子，打开奏折略扫了一眼，一勾唇，露出三分冷笑。他把奏折轻巧地往旁边一掷，对萧逐道：“齐州来的。”
萧逐放下筷子，过了片刻，才慢慢地道：“……三哥的奏折吗？”
“是啊，是三王叔的上表，说他体弱多病即将离世，需要世子回去送终。”萧羌凝神看了自己的叔叔一会儿，破颜一笑，“三王叔从我登基开始就一直在说即将入土，现在也快十年了吧，他老人家前不久还拖着残病之躯纳了第三十九房小妾。以这个来推断，我觉得三王叔应该至少还有三十年福好享。”
这番话说得刻薄入骨，萧逐没有任何反应。而萧羌说完这一句，脸上笑容忽然全部敛去，白衣帝王的面孔上显出一种近于狠毒的神情。
他一字一句道：“我已经放过他七年了。”
先帝一共兄弟十一人，长大成人的一共五个。行三的闵王出镇齐州，他与萧羌的父亲一母同胞，同是皇后所生，于亲王之中格外尊贵。
先帝多病仁弱，在位数年，无力压制藩王。其中闵王与行二的吴王骄纵跋扈，都有不臣之心。到了最后，先帝病危之时，荣阳引兵来犯，吴王按兵不动，坐视萧逐苦战，连自己那点狼子野心都不掩饰了。
当时荣阳引兵，长昭等一干列强虎视眈眈，亏得太后当机立断，假意允了吴王登基，将萧羌送去给吴王当人质，才换得他一时疏忽。后来，全赖战胜荣阳的萧逐日夜不停回转奇袭，救出萧羌，转灭吴王，经此一役，宗亲慑服，才有了现在的局面。
——那是萧羌一生中最为惊心动魄的日子。
他身为太子，却给自己的叔叔做人质，随时可能会死，直到萧逐救了他。萧羌看着对面沉默的叔叔，他忽然起身，走到萧逐身前，萧逐抬眼看他，他小心翼翼地取下了萧逐左半张面上覆着的那半张面具。
“……”萧逐无言，亦不动，任比自己年长三岁的侄子取下面具，让整张面孔暴露在空气之中。
萧逐有一张生得极好的面孔。
他生就天人之姿，昔日宫中名花盛放，他奉驾游赏，那样十三四岁的少年姿态，让豆蔻年华的宫伎轻拍牙板，唱道“王伫倾城旁，宁不知萧郎观花，花观萧郎”。
而现在，萧羌眼中映出的却是一张狰狞面孔。
右半张面孔依然是绝代风华，而左边，从额心到左眼下方，却是一大片深红斑驳的、极可怕的伤疤。
那是为了萧羌留下的伤痕。
萧羌永远都记得那天的事情。
那是他被送到吴王那里做人质的第十七天。
他听到比自己年长的堂哥得意扬扬地对他说，等自己父亲登基，好歹也会封他一个王爷。
看到自己的叔叔志得意满地期待着他父亲的死，他睡不着，就这么枯躺在床上，听外间里自己带来的宫人侍从小声抱怨自己怎么如此命运不济，听他们小声地诵经。
他本应是这国家的统治者。
可他却什么都做不了，还随时有可能被杀。
他命令自己镇静，却越发绝望起来。
然后，萧逐来了。
那时的萧逐才十六岁，他刚刚战胜荣阳，马不下鞍，人不卸甲，便潜入吴王的封地，带来了喜讯与噩耗。
他的父亲驾崩了，而他要和萧逐一起逃回京城，去继承那个属于他的皇位。
萧逐就这么带着他逃了出来，沿路死士接应，在逃回萧逐的封地，到达齐州与永州的交界处，当萧逐松了一口气的时候，他们居住的那个客栈起了大火。
大火之中有甲衣人悍然提刀行凶，那并不是吴王的追兵，而是打算坐收渔翁之利的闵王的手下。在这种局势之下，他悄然派兵追杀，就是希望将萧逐和萧羌一并除掉。萧羌一死，吴王反心确凿，要继承帝位的，只能是与先帝一母同胞的自己——闵王打的就是这样的如意算盘。
萧羌是被萧逐紧紧用浸湿了的布巾掩住口鼻，背出火场的。
他记得那时四周全是火。
金色的、红色的、蓝色的，各色的火轰然燃烧，他像是被裹进了什么巨大怪物的胃里，意识恍惚，每次呼吸都像是把潮湿的火咽到肺里。
他眼前渐渐发黑，那些火也渐渐失去了颜色，他感觉漆黑的火烧了上来，他想叫却发不出一点声音。
他看到一根燃烧的木梁倒下来，他想提醒萧逐，却眼前一黑，失去了意识。
他最后感觉到的，就是某些本该灼热，却在火场的温度下变得冰凉的液体，溅上了他的面孔。
他后来才知道，那是萧逐的血。
萧逐就此被火灼伤了面孔。
当萧羌醒来，看到坐在他榻前照看他的少年依旧红衣，面孔上却包着绷带的时候，他第一次在懂事之后失声哭了出来。
萧逐为了他一身烧伤，毁了面容，却将他照顾得毫发无伤。
现在，他凝视着那张面孔上因自己而留下的伤痕，白衣帝王慢慢地将那张牙白的面具重新给萧逐戴上，他退回去，沉默了一会儿，便重又言笑晏晏，一字一句，把自己刚才的话重新重复了一遍：“阿逐，我已经放过他七年了。”
“他想要我放过他的世子，但是他当年有没有想过放过我？”
这句落下，萧逐沉默，而萧羌也不再说话，就在内殿气氛沉闷的时候，有内侍进来禀报，说方贵妃那边送了菜肴过来。
萧羌顿了顿，道：“呈上来吧。”
宫人进呈食盒中全是夏日当季的清淡素食，叶绿葱黄，十分赏心悦目，让人看了就食指大动。
方贵妃这次送来的膳食，人人有份，她进给萧羌的是一碗冰荷叶莲子羹，进给萧逐的是湿蒸咸官藕，送给海棠的是莲叶薄汤，进给沉寒的是一道清心明目去肝火的菊花蓉。
海棠看到送到自己面前的精致菜肴，在流口水的同时不着痕迹地看了一眼一层珠帘之隔的内殿。
或许说不定是她多心了？为什么她觉得每道菜都意有所指，方贵妃在指桑骂槐呢。
萧羌的怜子，萧逐的管闲事，自己的薄怜，沉寒的菊花蓉尤其明显，她这不是指着盲人骂瞎子吗？
不过既然她都能猜得出来，那么……她又偷眼看了看内殿和旁边的沉寒——他们也一样看得出来吧？
里面的情况她看不清楚，却能看见身旁的沉寒小口小口地吃着食物，一张小脸很是严肃，估计就算看出来了也当不知道。
汤非常美味，海棠不舍得一口吃完，又吃了一小口，羡慕的眼神又飘向了珠帘另一侧，心想不知道萧羌那碗有多好吃呢。
想都知道，她们三个人的份里只可能加泻药的料，但是萧羌的那碗一定特别好……
她嫉妒得想揪头发了！
大概是她朝里看的次数多了，连吃了两小碗粥的萧羌忽然笑了起来，提着食盒走了出来。
萧羌伸手制止她们行礼，把食盒放到两人面前，盒子里端端正正放着的一碗冰荷叶莲子羹，异常清香撩人，就仿佛摘了成千上万朵新鲜荷花一起放进去了一般清新。
海棠眼巴巴地看了看他，又眼巴巴地看了看碗。
萧羌笑得越发多情，索性弯身俯首在她耳边低语，温热气息吹动她的发梢：“笑儿，你想吃吧？那朕怎舍得不让你满意？”
萧羌是坏人！海棠在心里高呼，这分明就是想要她好看，不然他为什么不管沉寒，只送一碗给她？估计也就沉寒心思单纯不会嫉妒，这要换了旁的妃子，这梁子就结下了。
海棠心里对萧羌连骂带吼，面子上却还是很兴奋地伸出了手——腹诽和吃是不冲突的。
看她捧粥，萧羌忽然伸手，在她腕上握了一握，海棠还没反应过来，那双手就行云流水一般从她腕上滑了上去。
上臂、肩膀、下颌、嘴唇，最后，修长而骨节分明的指头在她额上轻轻一弹。那一瞬间，萧羌眼底尽是春水一般的温柔，便连海棠都微微一怔。
他的声音也如春水醉人，只那样缱绻地说了一声：“好。”
被这样尊贵俊秀的男人如此多情温柔地看着，即便不爱他不喜欢他的人恐怕都会心里一动，希望他就这样看下去的吧。何况是那些喜欢他的人呢？
海棠不由得为后宫里那些痴心佳丽长长叹息。
她刚举筷要吃，忽然发现桌子抖动了下，她不自觉地一抬头，看到萧羌面色苍白，手指抓住桌沿，身子发抖，淡色唇边有鲜血渗了出来。
她还来不及动作，萧羌身体一侧，向她倒来！
她脑海里第一反应就是不会吧，他怎么又倒了！
海棠一把抓住椅背，她做好了皇上砸自己身上这个悲惨的准备，却只觉得身边清风一掠，有如火红衣拂过她的身边。
那个散发白衣的帝王就落入了红衣青年怀中。
鲜艳的朱红色液体顺着唇线蜿蜒而下，滑过雪白的面孔，染上萧羌的白衣，犹如雪地里的梅花一般绝烈。
海棠一惊，就觉得自己像被什么当头砸了一记一样，她脸上一热，竟然有暖暖的液体流了出来。
她顺手一抹，突然觉得有点不对。
为什么……她也开始流血了？
在思考这个问题的时候，海棠眼前骤然一黑，一切声音画面迅速退去！
她觉得自己似乎是带翻了什么，异常清雅的荷香散发了出来。她最后残存的印象，就是一片扬起的红色衣裾，和揽在自己腰上的一只有力手臂。
她听到似乎有个好听的男声唤了她一声“笑儿”，那声音清冷，语气惶急。
然后，她就什么都听不到了。
她脑海里最后的意念是，羹就算翻了也能留点底儿吧……
在萧羌倒下的一瞬间，萧逐足尖一点，人已掠了出去！
他在扶住萧羌脊背的瞬间，一指疾点他心俞穴，感觉到萧羌体内气息混乱，他心下一凛，指走肺俞、肾俞几穴，最后改点为拍，醇和内劲慢慢渗入，护住萧羌心脉不损。
几乎就在同时，海棠也身子一晃，口鼻流血，萧逐一声“笑儿”脱口而出，他立即揽了她腰肢，掌抵心俞，海棠内里气息紊乱，赫然也是中了毒！
进奉的食物里有毒！电光石火一瞬，萧逐心念急转，听到耳边沉寒低呼一声，他已来不及察看，只起足一踢，海棠身下椅子飞出，堪堪一架，抵住沉寒向后仰倒的椅背，将将把她稳住！
这一切都发生在顷刻之间，听到里面声音不对，在外间伺候的何善抢步进来，看到眼前情况，几个跟过来的宫女内侍立刻乱了起来。何善不愧于宫中沉浮数十年，他吼了一声“宣御医”，自己疾步抢前，去查看萧羌的状况。
在这等慌乱局面下，萧逐忽然极敏锐地察觉到有一丝诡异，他一抬眼，恰好看到一名跟着何善靠近萧羌的宫女纤细掌内精光一闪——
刺客！
瞬间红衣翻飞，鲜红如血的广袖刹那弥漫开来，何善只觉得眼前一花，随着红衣拂过，他耳边帽穗被生生割断，如遭刀削。
广袖翩飞如若流云，在卷上宫女手中白刃的刹那将匕首断为两截！宫女被倒卷而出，执刀的手腕不自然地扭曲成了一个诡异的弧度。
在宫女摔出的同时，萧逐厉喝一声：“何善！”
何善转身扑向宫女，那宫女面上却露出诡异一笑，腮边一动，唇间立时渗出一丝漆黑血液，人竟然已经死了。
所幸帝王行止都有御医随侍，御医立刻冲了进来，萧逐轻轻一推，萧羌和海棠落到旁边软榻之上，剩下沉寒，萧逐一掌拍在她头顶百会穴上，已经昏迷的沉寒四肢一颤，吐出一大口黑血。
根据掌下传来的内息波动，萧逐知道沉寒已无大碍了，他才松手，让内侍宫女把沉寒也抱去给御医治疗。
这毒明显是下在方贵妃送来的食物里的，四个人中只有他没吃，所以没中毒，萧羌吃得最多，中毒最深，至于另外两个吃得都少，中毒也浅。
他稍微调息了一下自己体内真气，就唤来一个御医询问状况。
御医回答道：“陛下现在问题不大，没有生命之虞，至于他们所中的毒，名为‘转轮王’，其中最主要的几味药物都产自齐州。”
听到齐州两个字，萧逐一怔，他随即无声点头，慢慢垂下眼，一双漆黑的眼里，有什么东西彻底熄灭了。
他很清楚，一些他极力避免的事情，在刚才那一瞬成了定局。
他不再说话，就守在外间，周围宫女、内侍、御医等等，纷沓来去，他只坐在那里，不言不动，宛若一座红衣的神像。
他看向自己的手。
那是一双异常好看的白皙修长的手，任何人看来，只怕都会艳羡，他就这么看着，然后慢慢蜷起来，紧紧握住。
他闭上眼睛，周身寂静，宛若老僧入定，也宛若死去。
萧羌知道，自己正在做梦。
梦里的景色非常混乱，那是他记忆的碎片彼此交叠而呈现出的诡异景象。
梦里有参天的树，树下的小径铺满大朵大朵的白花，像是被折断翅膀死掉的白鸟。
有人在高歌，声音凄厉一如女鬼。
“弃捐箧笥中，恩情中道绝……”
反反复复吟唱的这十个字，宛如诅咒，徘徊不去。
然后一道雪白的人影鬼魅一般飘近，慢慢地……慢慢地……抬头……
他猛地睁开眼，眼前陡然一亮，跳动的烛火闪了一下，他模模糊糊看到面前有几个人影闪动，有人喊了句什么，他却还来不及听清，眼前又是一黑，耳边的声音也仿佛隔了厚厚的水墙一样，他只能分辨出来几个波纹。
意识渐渐回来，昏迷前的一切都倒回到了他的脑海之中，他慢慢地一点一点地回想着，片刻之后，他觉得闭着的眼睛能感觉到光线了，才慢慢睁开眼睛，干涸的嘴唇轻轻念了一声：“……刺眼……”
太后正坐在他床边，听得爱子这一声，甚至来不及吩咐内侍，立刻自己挽着袖子罩上了蜡烛，一双手满头满脸地摩挲着他依然苍白无色的面庞，触碰着他发乌的眼角。饶是太后这样久经风浪的人，泪水也不受控制地滴了下来。
“……母后……”萧羌看着自己的母亲，伸手想替她擦去眼泪，手腕抬到一半却支撑不住，重重地砸了下去，太后急忙扶住他，小心地将他的手臂掖回被子里，眼泪却掉得更急了。
萧羌看着哭得连话都说不出来的母亲，虚弱地喘了几口气，求救一样地看向身边的杨太妃，却发现太妃也哭得眼睛肿了，他无法可想，才挣出来一个字：“娘……”
小时候他犯了错，只要他爬到太后膝上，圈住她的脖子，娇滴滴叫一声娘，天大的过错也就没了。
现在他唤了这一声，太后完全受不了了，她背过身去，终于呜咽出声。
杨太妃想劝，可看到自己从小当亲儿子带大的萧羌奄奄一息的样子，哪里还劝得出来，只拿锦帕捂住嘴和太后一块哭去。
萧羌要是还有力气，一定会翻翻白眼。
他喉间干渴异常，可房内的两个女人都背对着他，萧羌只想说一句：我还没死呢……好歹管管我好不好……
他很想这么说，却连张嘴的力气都没有。
两个女人哭了好一会儿，最后是何善实在看不下去了，小心翼翼凑过去，扶着萧羌给他喂了一小盅蜜水。
萧羌疲惫得说不了话，喝完只恹恹地抬眼看了看，何善立刻便明白了他的意思，低声道：“沉皇贵妃和杜美人安然无恙，现在就在偏殿，刚才太后与太妃才去看过。”
萧羌又喝了一盅蜜水，终于有了些力气，虚声道：“方……”
他没力气说完，何善低声道：“方贵妃正跪在腾凰殿外请罪……”
“她已不是方贵妃了。”还没等萧羌说话，太后的声音插了进来，太后回转身来，面上虽然还泪光莹润，眼神却已恢复清明。
杨太妃还拿帕子抹着眼泪，听到这话赶紧抹了抹红肿的眼睛，低声说道：“太后，我觉得这下毒的事情方氏做不出来。”
太后却冷笑一声：“我知道她做不出来，她做得出来的话，我还容她在宫门前跪着？”
太妃碰了个钉子，叹了口气，不再说话。太后爱怜地看了一眼儿子，才长叹一般开口：“刚才我已经派人查验出来了，下毒的是负责送膳的宫女，她谋刺未成，已然自尽了，这事应该不是方氏主使的，但是为何这谋刺的人就能混到她的宫里去？”
说到这里，她一脸怅然，又是长长一叹。
最开始，她把方贵妃送到儿子身边的时候，不是没想过要扶立自己的侄女做皇后，但是方氏心胸狭窄，睚眦必报，实在不是母仪天下的材料，连她这个做姑姑的都说不出她的好来。
但是，毕竟是自己的侄女吧……
她神色黯淡，唤来了宫女，传旨降方贵妃为正三品的婕妤，立刻迁出飘音殿，移居到后宫偏殿。
她又和萧羌说了会儿话，才带着杨太妃离开，外面的萧逐也辞了出去，整个偌大的正殿就只剩了萧羌和侍奉的何善。
靠在枕上闭目养神了好一会儿，萧羌唤来何善：“……朕盛给杜美人的那碗粥是不是打翻了？”
何善不知道他为什么突然问这个，据实答道：“是的。”
萧羌点点头，道：“那有没有人验过那碗荷叶羹？”
“没有，已经清理过了。”
萧羌苍白的脸上终于露出了丝轻笑，他点头道：“把朕的衣服拿来。”
何善虽有疑惑，却也赶紧抱来衣服，萧羌自己一阵翻检，从里面拿出了一个极其小巧，半透明的荷叶状翡翠小瓶，里面似乎还剩了小半瓶液体，兀自晃荡。
何善看了只觉得脑袋嗡的一声，捧着衣服的手都禁不住微微颤抖着。
那是“荷带衣”，传说中的密毒。
荷带之毒，醉生梦死。
此毒味道甜美，中毒之后无迹可寻，无药可解，一年之内中毒者会毫无预兆地在梦中离世，是最防不胜防的毒药。
“你抖什么？”萧羌说了这一句，微微咳嗽了几句，疲惫地靠在了床上，眼睛慢慢闭合，何善却哪里还说得出话来。
他已经明白了一切，萧羌端去赐给杜笑儿的那碗羹里除了刺客下的“转轮王”，还被萧羌掺入了“荷带衣”。
他只觉得头皮发麻，萧羌却没兴趣再理他，只淡淡呢喃：“笑儿，笑儿，你怎么就恁地好运气，这都被你逃过了呢……”
那声音温柔动听，犹如情话，何善却只觉得不寒而栗。