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沉寒的声音犹如从地狱里爬出的蛇，慢慢攀上沉冰的身体，他瞪大双眼，看着近在咫尺，和自己相似的，从一个女人那里继承来的面庞。
他从没有一刻比现在更加清晰地觉得，他和她继承了相同的血缘。
他说不出话来，半晌，才从牙缝里迸出一句话：“你是怎么知道的？”
“我偷听到了母妃和乳母的对话，对的，我那时候才六岁，我直到十岁才真正搞明白她们说的是什么……王兄，在还不懂事的时候，我什么都不知道，把这秘密守护得滴水不漏。”
她低低说着，声音平静，仰望着他的面孔却闪烁着一种异样的美丽：“在这个世界上，母妃唯一爱过的男人是先皇，不是皇兄。先皇驾崩前几年，皇兄就已经除掉了几乎所有兄弟，当时母妃已经怀了王兄你。母妃很清楚，你如果作为先皇的子嗣诞生，一定会被杀掉。为了让你，她心爱的男人的孩子活下来，她委身于皇兄，冒充你是皇兄的孩子。王兄，你该庆幸，皇兄深爱母妃，并且，也以为母妃深爱着他。”
说到这里，少女筋疲力尽又尖锐地笑了一声，她漆黑而没有焦距的眸子里倒映着同母兄长精致的面孔：“为了取信皇兄，母妃又生下了我。你知道的，王兄，我说的是真的，你知道你自己的身世，你只是以为，母妃和乳母过世之后，除了你，谁都不知道这个秘密了。”她的声音仿佛有一种魔力，一点点冻结了沉冰的血液，“王兄，你说，若这真相让皇兄知道了，你会怎样？”
沉冰不敢置信地看着面前的女子，她轻轻一笑，退开一点：“王兄，不要说什么皇兄不会相信之类的话，你应该比我更清楚皇兄的性格，他会信的，然后他会调查，最后他一定会得到真相。所以，王兄，我只要令符，剩下的什么都不要。”
沉冰像是第一次看到沉寒一样，他眸子睁大，上下打量着她。过了半晌，他才从喉咙里发出低低的笑声。
“……很好，沉寒，我小看了你。”
沉寒没有说话，她只是慢慢退后，退到油灯的阴影里，用什么都看不到的眼睛定定地看着沉冰。对方沉沉一笑，说道：“你想要的，我给你，沉寒。”
“只不过，你且不要以为，你今日这样威胁我，就不需要付出代价。”
沉寒听了，浑身一抖，苍白的脸上，忽然多了一丝极古怪的笑意，她什么都看不到的眼睛凝视向沉冰的方向，一字一句地说：“我知道，王兄，我们都一样。”
沉寒从地牢里出来，已经是很久之后了。
萧逐一直在外边等她，静静地看着那个少女纤细的身影，她以一种近乎飘浮一般优雅而纤弱的姿态，脱离黑暗，来到他的面前。
萧逐举高了手里的提灯，灯光闪动，映出了沉寒一张全无半点血色的容颜。
在走近萧逐时，她背过脸去了片刻，等她再转过来的时候，嘴唇上的颤抖已经淡去了，纤细的颈项昂着，看向萧逐的方向，有些倔强地努力维持着自己的尊严。
她无声地走近萧逐，伸手，把一样东西递给了他。萧逐接过之后，问了一声：“令符？”
她点头，吸了好几大口气，才努力让自己说话的声音不颤抖。她跟萧逐说明了令符如何使用之后，就脱力地一把扶在了墙上。
萧逐看着她这副样子，一双平静又疲惫的眼下隐约有了一丝恻然，他却什么都没说，只是等她恢复力气，重新笔直地站好。
这是他对这个纤弱少女最大的敬意。
她不需要搀扶，不需要嘘寒问暖，她足够强大，对她，静默付以尊敬便足够。
女子都是这样，她们看起来纤弱，却远比男人要来得坚强。即便连自己的命运都无法掌控，她们也努力伸手，想要去触碰自己想要的，不要的，就弃若敝履。
想到这里，红衣亲王眼神轻黯，他随即看向沉寒，像朵纤弱小花一般的少女终于完全恢复平静，什么都看不到的眼睛准确地看向他的方向：“殿下。”
萧逐看向面前的少女，敛袖为礼：“在。”
即便她看不到，他依然礼数周到。
沉寒咬了下嘴唇，向他盈盈而拜。
她行的是大礼，双膝点地，萧逐广袖一卷，止住她下拜姿势，被她反手抓住了袖子。
半昏半明灯光之下，少女苍白美丽的容颜微微折出一点珍珠一般温润颜色，她看着他，眼珠漆黑，渗遮一种决绝的神态。
她慢慢跪倒在地，一字一顿道：“请殿下务必救出晋王，沉寒在此，以命相托。”
说罢，她缓慢向下俯身，额头抵在了冰冷肮脏的地面上。
她发上有黄金动摇，摇曳出点点璀璨金光。
萧逐脸色肃然一正，他单膝点地，跪倒在沉寒面前。
“臣以命而誓，若晋王不还，臣以身殉！”
就在沉寒和萧逐离开地牢之后不久，沉冰的牢内没有一丝风，油灯忽地一跳，无声无息地熄了。牢内刹那黯成一片，地上却有一层更深的影子悄然游动，影子像蛇一样缠绕上沉冰身体，拂过他左眼的时候凝成一双女子的手。沉冰猛地一惊，刚要反应，那双手就游过他左眼，他一下失去意识，影子凝成的手探入他眼内，从他眼里拈出了一枚金色的十方星。
手掌轻轻一攥，十方星没入虚影之中，油灯啪的一声重新燃起，吊在墙上的沉冰垂着头，仿佛睡去。
他醒来之后，将不再记得与苏荷的一切，他只会记得自己对杜笑儿的恨意。
天已将明。
海棠躺在帐子里瞪着床顶。
没有什么侍儿扶起娇无力，也没有懒起画眉迟，也许是运动适量有助发汗，海棠表现出了让萧羌和自己都很无语的精神奕奕神采飞扬。
海棠看了会儿床顶，就裹着一方素色绫被起来，若有所思地看着萧羌。萧羌本来是想睡的，结果被她看得有些毛骨悚然，强打起精神侧过身来看她。
海棠支着下巴，单手在他肋骨上滑着，萧羌怕痒，抓住她的手，警告地瞪了她一眼。
海棠无辜回看：“我只是想看看陛下身上的伤好了没有。”
“那已经是七八个月前的伤了。”
“伤筋动骨一百天嘛……”
“现在里外里已经过了二百天了。”
“……好吧……”她讪讪地说，手却没缩回来，反而沿着他的身体向上，指尖轻轻碰了碰他肩上绷带的边缘，又往回滑，落在他掌心，然后一愣。
他掌心血迹斑斑。
海棠盯着他的脸看了一会儿，萧羌厚颜无耻地看回去。
……为什么他们两个总有一个受伤呢？搞得她现在包扎伤口的技术纯熟流畅呢！大家就不能都完整一会儿吗？
海棠伸手抓过药箱，把他掌心伤口包好，萧羌顺势靠过去，撒娇一样把脸埋在她肩头。
她温柔地摸摸他的背：“……怎么了？”
萧羌摇摇头，呼吸喷吐在她肩头。
这个男人只把这副样子展现在自己面前。
萧家的男人一个两个都喜欢自舔伤口，现在有她还好，之前那二十多年，这男人是怎么过来的？是不是再怎么难过，也依然要摆出一副似笑非笑的脸？
她低低问了一声：“还疼吗？”
萧羌摇头，倾身，嘴唇从她面颊上掠过，问了同样的三个字：“还疼吗？”
同样是摇头，然后海棠的下颌被修长的指头抬起，男人暖如春风的笑容映在了她的眼瞳之中。
她忽然就想起了匕首刺过来的时候，她本以为被刺中的会是自己，眼前却白影一闪，匕首入肉，被刺中的不是她，而是他。
当有那样一个人，为了你不惜受伤——尤其那个人之前又是那种对你很坏，又狠毒又无情的人，两相对比起来，就更容易让人感动。这往好了说是她吃软不吃硬，往坏了说就是她犯贱。
但是，他毕竟为她流血了，冒着生命危险。
她爱他。
但是，她和他，能在一起的日子，只剩下不到三百个日夜了。
海棠低低说了一声：“陛下……”
“嗯？”
“距离我毒发，大概还有三百多天……”手臂猛地收紧，海棠被勒得几乎喘不过气，她也不挣扎，只是继续说着，“在毒发前这段时间，我会陪着你的……”
所以啊，请不要这么不安了……这句话却没有说出来，她只是叹气，靠在他肩头。
这个男人，在还年少的时候就被迫成长，然后他的精神中的一部分就永固在了年少时的某个时刻，这痛苦与否，别人无法得知，他自己执意忽略，长久下来，连他自己也看不到鲜血淋漓。
听到这句话，萧羌有些惊讶地抬头看她，顺着他抬头的姿势，少女毫无预兆地在他唇上轻轻一吻。
永远温柔的桃花眼猛地睁大，然后眯细，眼瞳深处泛起了一点更加深黑的颜色，他微微抬起了头，抱住他颈项的女子追了过去，吻他的眼角眉梢。
海棠从不使用胭脂水粉，味道清爽，萧羌只觉得她身上清新泌凉的味道追赶了上来，便不在动弹，任她安慰一般的把吻落在他的脸颊上。
“我不会离开你的。”
海棠似在安慰又似在承诺，亲吻落在了他的额头上。
萧羌看着近在尺咫的那张清秀的少女容颜，慢慢闭上了眼睛，感觉她的吻滑过他的眼睛，他忽然低低问了一句：“海棠，你信不信我？”
海棠停下了亲吻，双手却还是抱着他，她怔了怔，过了片刻，决定照实回答：“抱歉，陛下……我、我不大信……”
萧羌笑了起来。这个答案在预料之内。
“没关系，我伤害过你，你不信我那是自然的，信了才奇怪。”他顿了顿，“但是，海棠，我信你。”
听他说到这里，海棠觉得机会难得，她想了想：“陛下，有件事我必须要和你承认。”
听到这句话，萧羌眼波一动，眼底桃花风流之间，多了一抹高深莫测。
这男人果然是算计人算计得熟练至极了？她干脆伸手，盖住他的眼睛，萧羌眼睫颤动，划过她的心。
“呃，你应该知道，我入宫之前差点溺死的事吧？”她小心选择措辞，萧羌想了想，勉强答道：“……似乎……还有印象……”
好吧，她之前不过是一个六品宝林，日理万机的皇帝陛下不记得她简直是天经地义。她有些酸溜溜地想，然后继续说：“也不知道怎么的，我从那次苏醒过来之后，就失去记忆了。以前的事情，我都不记得了。似乎就是古书里记载的离魂之症。”这话，她说得半真半假。
听到这里，萧羌沉默片刻，抓住她的手从脸上拿了下来，一双桃花眼半闭半睁，半笑半认真地看向她：“……挺像借口的，”他想了想又评价了一句，“要是借口还挺蹩脚。”
“真的……”海棠的语气里带了点撒娇的口吻，样子像只被冤枉的小狗，委屈地去蹭主人的袍角。
萧羌摸摸她漆黑的头发，柔声道：“然后呢？”
“……然后就是现在这一团糟的样子了。”
看她快皱成包子一样的脸，他忽然觉得好笑，拍拍她的头：“我信。”
海棠怀疑地看过去，萧羌温柔回看，修长指头执起她下颌，手指在她唇上抚摸而过：“我说过，你说的，我都信。”然后那笑容里忽然就带了缱绻的杀意，声音越发柔和，“既然这样，那么沉冰也就和你没有关系，他所说的一切关于你的事情都可以略过不计，对不对？海棠？”
这句话她细细品味片刻，才体认到其中的回护。他告诉她，他相信她，任何人都无法动摇，无论谁说了什么。
一瞬间，心里有极温暖的细流流淌而过，海棠把头埋在了他的颈窝，闭上了眼睛，想说点什么甜蜜的话又觉得别扭。她想了好一会儿，才悄声说：“早上有仪式吧？”
她说话的时候垂着眼睫，嘴唇还是没什么血色，看上去是从未有过的柔弱无依。萧羌心里某处就生出了柔软怜惜——虽然他知道，能问出这句话，海棠已不需要他怜惜了。
但能怎么办呢，他就是想伸出手去，让她小小的身子蜷伏在自己怀里，他就是想抱住她，对她好，看着她笑。
没什么惊天动地不得了的情愫，就只是想让她一直保持这个性子，和他一起慢慢老去，最后变成活泼的白发小老太太。
他放不开她。
但是，他杀了她。
如果她知道，当初对她下致命毒药的人是自己的话，她还会不会对他露出如此温柔的表情？
萧羌不愿再想下去，他又抱了抱她，轻轻拍了拍她的脊背说：“你先睡一下，等仪式结束了，我会让王叔来见你。”
“平王殿下？”她脑子有些打结。
萧羌对她微笑，眼底有温柔春风：“你在昏迷前不是唤了他一声，想要见他吗？”
他说，他信她，只信她。
拍拍她的背，萧羌起身道：“我走了，你好好休息。”
十月天气已经很凉，身边骤然少了一个热量来源，海棠觉得有些冷，便挪到他睡过的还温热的地方，眯起了眼睛看他。
男人背对着她，一层层繁复华丽的衣袍掩去了修长清瘦的身体，萧羌系上衣带，转头要去拿几上的发冠，却发现海棠把自己裹在被子里，一小团地坐在床沿，向他伸出手来：“我帮你梳。”
他愣了一下，随即笑开，坐在床沿，把金冠交到她手中。
他的发流过她的手掌，犹如黑色的河流，她慢而认真地梳理着，忽然念了句什么。
萧羌没有听清，回头看她，烛光下，她一张面孔白皙得有种透明一般的润泽。
海棠抬头看了他一眼，从他眼神里看出他催促她把话再重复一遍，她忽然羞涩起来，低低说了一句：“宿昔不梳头……”
“……婉伸郎膝上吗？”他的眼神扫过蔓延到她腿上的黑发，这个，角色似乎颠倒了吧？
两人又说了会儿话，萧羌离开，海棠一头栽倒回去，身边还有刚才萧羌留下的温度，她滚动了一下，靠上去，拿被子裹住自己，鼻端就嗅到了男人身上惯常的木叶香气。
极淡，若有若无。
萧羌走到院子里，回头看着殿门略微发了一会儿呆，忽然不自觉地轻抖了一下。他调转视线，何善早赶了来在身边侯着，他低声道：“陛下，有什么事要吩咐吗？”
他看了一眼何善，快六十的人的眼里全是血丝，他摇摇头，让他先去休息，自己带了几个侍从，便向离宫正殿而去。
离宫正殿供奉香火昼夜不息，列祖列宗的牌位全排列在上，香烟缭绕间，大越的皇帝们和他们的妻子们共享香火，一个又一个的名字凝聚着一段又一段或血腥或平安的历史。
总有一天，他的名字也会被列在上面，然后他的名字旁边会有一个或几个其他女子的名字。他知道，那里不会有海棠的名字。
萧羌仰头看着自己的直系血亲们，笑了起来。
喜欢海棠，其实就该放开她的。
那样性格的女子不适合宫廷这么肮脏的地方。
但是，“抱歉……”他低低喃语，“我已经……放不开了……抱歉。”
说完这句，他沉默片刻，唤来侍从，柔声道：“去把花竹意带到偏殿来，朕要和他好生谈谈。”
事发之后，花竹意就被隔离在了不远处的一个院子里，因为他并不是沉冰一系人，身份又颇特殊，谁也不敢难为他，再加上天生比海棠还厉害的没心没肺，花竹意倒是昨晚唯一睡了个舒服觉的人。
萧羌在他行完礼后赐了坐，一双桃花眼若有所思地打量着他，花竹意全不在意，眼睛眨巴眨巴，无辜回看。
萧羌一笑，低头喝了口茶，过了片刻，开口问道：“朕很想知道，昨夜的事情，十九公子在其中是个什么分量？”
唔，果然是这个问题吗？
花竹意早想到他会这么问，他略欠了一下身，从容答道：“如果说臣是被陷害的，不知道陛下肯不肯信。”
“陷害？花公子出示证据，朕自然会信的。”
“我是接到一纸邀请，上面说是杜昭仪请我，我才来离宫的。”
“那封信呢？”
花竹意蹙起眉头：“信尾敦促我看完之后立刻销毁，我就烧掉了。”说完，他摊手，“我说的是实话，陛下信不信，我就无法左右了。”
萧羌沉吟片刻，决定换个方向，他又问道：“那这件事，如果真的是陷害的话，从公子的角度看来，是怎样一回事呢？
这句话可算问到点子上，花竹意昨晚也想过了，他稍微组织了一下自己的语言，才谨慎答道：“昨夜的事情，应该都在陛下预料之中吧。”说完这句，他偷眼看了一下萧羌，发现对方没有什么情绪波动，只是微微一笑，便继续说道，“如果从在下的角度看来，臣和皇太弟殿下，都应该是被陛下放进来的。”
萧羌眉峰一挑，手里茶盏轻轻一扣：“……继续。”
花竹意越发小心了一些：“容在下大胆推测一下，陛下这次的局，主要针对的是沉冰殿下，同时……恐怕还有后宫吧？”
听到后宫两字，萧羌忽然展颜一笑：“……花公子还真是智识过人，朕想多听听公子高见。”
“唔，高见怎么敢当，不过是在下说说自己看到的事情罢了。”花竹意又欠了欠身。
“夜半，沉冰殿下和我相继到访，陛下也到了，如果是陛下设下的局，那么没有必要把我扯进去。如果是杜昭仪设下的局，她见到陛下就不会那么惊慌。至于沉冰殿下，那更是没有把自己装进这陷阱的必要——如果说陛下现在不是这种对局面了如指掌的态度，那么杜昭仪恐怕就身败名裂了，甚至于已经死了。以此推断，这局应该是昨晚当事人之外的人，针对杜昭仪而设，想让杜昭仪死。只不过陛下恰好知道了，顺势而为罢了。”
萧羌颔首，面上神情不变，心里却微微一凛，示意他继续说下去。
“如果杜昭仪被废或被杀，得利的会是谁？当然是后宫的妃子，我就是从这点判断的。假如我这个假设成立，那么陛下您不过就是顺着后宫某个妃子的计划，利用了现在的局面。好，我继续推断，那陛下您为什么要顺着这个局呢？就在于，您想……”他忽然微笑起来，嘴角勾出了一个极其诡异的弧度，从萧羌的角度看来，如同一只小小的狐狸，“借此机会整顿后宫对吧？”
“……朕为什么要整顿后宫？”