“往后在学堂里再挨了欺负，你告诉我来，总要想法子替你出气，免得被人一欺再欺。”
“嗯！”贾环高兴地搓了搓手，“三姐，往后待我大了，要保护娘和三姐，谁也不能欺负了你们。”
“有这份心就好。”探春笑着拍了拍他的手背，“用功在科场上取个功名，这是你最好的出路。”
贾环很庄重地点头答应：“三姐，我回去温书了。”
“也不用这么认真吧？”看着贾环轻快的背影，探春喃喃自语。
侍书在一旁忍不住笑了出来：“往常三爷顽劣，姑娘苦口婆心地劝了不知多少回。如今三爷发奋了，姑娘又心疼。”
探春也自觉好笑：“我只怕他用功熬坏了身子。”
“三妹妹！”另一头，却是贾宝玉冠戴未除，一溜儿地小跑了过来。
她于是笑着隐晦地问道：“二哥，诸事顺利？”
“那还用说？金荣…”贾宝玉说了两个字，见探春举手对他摆了两摆，才省悟如今站在人家大门口，保不准要被听去什么，急忙住了口，脸上仍是一脸的兴高采烈。
这兄弟俩在这件事上，倒是表现一致。
贾宝玉草草地把金荣一事交代过，便用更猴急的语气问：“三妹妹，昨儿你写的那个可还有下文？我一晚上就全看完了，早上起得晚，没及得上过来问你。”
原来问的是《射雕英雄传》啊！探春会心一笑：“还有几章呢，不过还没有誉出来，过两日再拿与你瞧。”
“你的字我还认不出么？先拿来看。”贾宝玉性急，越性往她的房里走。书桌前翠墨正在奋笔疾书，一侧还摊着好几张墨迹淋漓的纸，顿时大喜过望，一把就抓起两张来。
探春哭笑不得：“这是后面的呢，等我找出来给你看。”
翠墨抢下自己的劳动成果，看着好几个被揉掉的字欲哭无泪：“宝二爷，你这么一来我又得重新抄写了。”
贾宝玉讪讪地告罪：“对不住，我一时心急。咦，翠墨，你还能写字！这一手小篆可漂亮得紧！”
翠墨有些支吾：“只是跟着我家奶奶的时候，跟着学了几天，也就能帮着姑娘抄抄写写罢了。”
“难道她就不能认字了？别说是她，我这里新买的两个小丫头半夏和当归，也能写一手好字呢！”
贾宝玉羡慕道：“都说祖母会调教人，依着我看，三妹妹才真能调教人呢！我那里这么多丫头子，就没一个认字的。”
“你没教，人家怎么会？”探春白了他一眼，“这是后面的两章，你要不要？”
“要，要，当然要！”贾宝玉迫不及待地从探春手里抢下了纸：“我先拿回去看，你赶紧把后面地抄好了，明儿一早再给我。”
探春急忙追出去交代了一句：“别弄丢了，我没备份的。”
“什么备份？”薛宝钗从王夫人那里出来，正经过探春的屋子。
“哦，是我平常抄的诗词，二哥见了好就拿去看，我怕他不小心弄丢了，白交代他一声儿。”探春急忙掩饰。
薛宝钗虽然狐疑，倒并不追根究底。探春把她请进房间，让侍书看了茶，两人说了一会子话，才把她送走。
翠墨从桌子底下钻出来：“幸好没让她瞧见，不然非起了疑心不可。”
探春失笑：“你也不用小心成这样儿，她若问起，我推搪两句便是，看你钻的一身的灰。”
“宝姑娘不比林姑娘，心思缜密，见识又广，指不定就能明白姑娘的打算，若是闹得太太那里知道，姑娘非要被训一顿不可！”
“那倒也是，你再去二哥那里一趟，让他千万不能让人瞧见。”
“二爷屋里的那些丫鬟都是不识字的，便是瞧见了也不知道是什么，兴许还当是二爷的文章呢！”翠墨对贾宝玉倒不担心。
“也不过叫你白嘱咐两句，就懒成这样！”探春半真半假地嗔道。
“我赶着把这一章誉完，明儿就能写下一章了。看看，被宝二爷捏了好几个手指印子，只得重新抄。”
对于翠墨高度膨胀的热情，探春只能无语，另叫了人去传话。
不过，贾宝玉情急的表现，还是让她觉得信心倍增。看来，武侠小说，在这个时代还是大有市场的。她托着腮帮子，看着翠墨专注地抄写，脑袋里无限向往地飘过了无数白花花的银子。
前景很美妙。
又过了半月，在主仆几人的努力下，《射雕英雄传》终于完稿。看着成叠的手稿，自豪感油然而生，可紧接着探春又犯了难。
正文 第二十七章 巧遇郡王
书已经完本，印刷的银子也不愁。托了元春省亲的福，赏下的那些金银锞子和小巧首饰，都兑成了银子，也还勉强够。伤脑筋的是，她被养在深闺，出入不便，联系书商一事便有些操作上的难度。
幸好有了贾宝玉这个同盟军，探春借着他去学塾的便利，偷偷出去找了书商。可人家看她一个小姑娘家，便不大愿意搭理。探春有些气闷，却又不肯吃个闷亏。虽然第一部书打打人气，就算赚不了银子也不算什么，但人家那种从骨子气瞧不起人的模样，却让她忿忿不平。正想着是不是收买个五大三粗的好汉子，来替她出个头，一转眸，却见到了个熟人
至少，她对他算是熟的，红楼里除了贾宝玉，似乎就属水溶长得清雅贵气，看的时候便记住了这么个名字。
再说，他们不还有几眼之缘么？那串东珠手链，还安安稳稳地躺在箱子底下，名副其实地成了她压箱底的宝贝！刚一念及那串手链，只觉得左手的腕子便有些温温的暖和。尽管只是把玩的时候偷偷戴着自我欣赏，可那温润的感觉仿佛还带着水溶的体温似的，让她有了一种隐秘的心思。
“三姑娘！”水溶见她一身丫环服饰，又惊又疑，尚夹杂着意外之喜。
探春连忙自我反省：看来，她的乔妆改扮，完全没有专业水准。一面之缘的人，也能立马给认出来，以后这门手艺还有待加强和提高。
“见过王爷。”探春只得与他见了礼，谁让人家是个堂堂郡王呢？
“无需多礼，姑娘请至雅室说话。”水溶含笑。探春看那书商忙着对他见礼，暗想若能狐假虎威一次，兴许能替自己省下不少银子。她虽不是个守财奴，可创业阶段，举步维艰，还是省着点儿花的好。
“好。”于是，探春很爽快地答应了下来，一半当然是出于仰慕的考虑，另一半就是存着利用人家的念头了。她为这个功利的想法微微赧然，抬头却看到对方温和如水的笑容。
水溶悄悄道：“其实，这位掌柜与府上贾二夫人的陪房还有点关系，可惜他不认识三姑娘，否则便不敢这么怠慢了。”
“哦？”探春奇问，“二太太的陪房，不是周瑞家的吗？她的女婿冷子兴，是做古董生意的，跟书商沾不上边儿吧？”
“这位冷子印，是他的四弟。”
“原来如此。”探春总算明白了，忽而又紧张起来，“请王爷莫要向他透露我的身份，若被家父家母知晓…”
水溶见她脸色惶急，淡金色的阳光下，婆娑的花影，在她的脸上落了斑驳的阴影，竟觉得这女孩俏生生得让他移不开眼。不由自主地，便点头答应了下来：“好，一会儿只说你是本王故人，让冷子印多加看顾便是。”
探春见他答应，喜极忘形，伸手握住了他的衣襟：“多谢王爷代为引见。”
说完，才见水溶目光下垂，落在自己的手上，尴尬地急忙把手松开。她的手秀气纤丽，正是典型千金小姐的柔荑。指尖略呈粉色，衬着如玉的肌肤，恰似午夜里含香初绽的兰花。
“呃…我只是太高兴了，太感激…”探春讪讪地解释，不知为什么，脸色便如那太阳初升时染上的一抹朝霞，灿若晨曦。看在水溶的眼里，只觉美不胜收。都说情人眼里出西施，水溶自那年一见，便对探春上了心，才刻意与宝玉交好，隔上两三个月便延了贾宝玉去府里小坐，转弯抹角的，其实还为了打听探春的消息。
“无妨。”他恨不能那双小手再拽着他一会儿。不过，他们只是头一回正式见面，只得恋恋地看着那双手松开。
进得雅室，上了香茶，水溶果然饯诺，只对冷子印模糊地介绍，是故人之女。可是那语气里的郑重，又分明表示并不是那样。看到冷子印恭敬地答应了，便一语不发，握着杯盏坐于一侧，听着两人商谈。
探春把前世逛街侃价的劲头都拿了出来，对印刷费用一斩再斩，冷子印偷眼看向北静郡王，见他眉目清逸，唇薄如线，却微微向上勾出一个笑的模样。心下便已恍然，看来这位姑娘与他关系非浅，便没口子地把探春提的条件答应了下来。
“那就这样吧！”砍价砍到后来，探春自己也觉得不好意思。她说一便是一，说二便是二，明明是漫天要价，就等着他落地还钱，谁知人家咬紧牙根，从头到尾没提出一声异议，让探春平白少了乐趣。明知道人家是看在水溶的面子上，便讪讪地见好就收。
当然，这样的价钱，比预计少了一半，计算了一下自己的银袋子，探春很是心满意足，打算着赶紧再写一本，赶紧地印出来。心里那一点小小的内疚，也就烟消云散了。能借着老虎耍一把威风，这个机会可不多，她认为自己应该好好把握。
大事办妥，探春觉得自己欠下了水溶一个人情。两人并肩走出书肆，却正好见前面有间茶楼，便忍痛作了个小东。水溶微微一愣，想是他平常不往这类小茶楼去，却不知为什么答应了下来。
“姑娘这书稿，却是从哪里得来？”水溶待伙计斟上了茶，只端在手里作样子。他刚才虽没有插语，但也听得分明，探春是想勘印书籍。
“是我自己无事，胡乱写来的。”探春赧然，心里对着金大侠说了“抱歉”。强占版权，情非得已，恕罪恕罪。
水溶眸中微亮：“不想姑娘竟有这样的才情，不知可否借阅一观？”
被这么一个清雅无双的人儿，用热切的目光看过来，探春忍不住红了脸，期期艾艾地遮掩：“让王爷见笑，这个…写得怕是不堪入目。”
她纯用白话文写来，怕是要被水溶鄙视了。原本倒是想用文言来着，以她如今的文字底子，也未必不可办成。可又觉得这么一来阅读的层次，便有了较高的要求，不利于小说的传播和销售，所以还是选择了白话文。
水溶笑道：“三姑娘过谦了。”
虽然温文尔雅，可是他伸出的那只手，却表示了他的坚持，不容拒绝。探春忍不住腹诽，这不是官大一级压死人吧？更何况，她又刚刚欠下了他的人情，于情于理，都拒绝不了的。迟疑了一会儿，缓缓地松开手，把书稿递到了他的手中。
正文 第二十八章 贪看帅哥
水溶一笑，展开细看。才不过一眼，便露出了惊异不解的神色。探春脸色微霞，知道他也是为了她所用的白话文而惊异。这时代，但凡识些字的，无不以之乎者也为美。
可现在再抢回来，似乎也晚了。她故作镇定，只凝神在杯中的茶上，心里却悄悄地打起了小鼓。也不知为什么，明明并不在乎别人的看法，可她似乎不大想看到他轻视的目光。
“好文！”水溶忽然击节轻叹，让探春意外地抬头。
“用语粗鄙，让王爷见笑了。”心虽喜之，但谦虚的样子，还是要摆上一摆的。
水溶凝神看她，却闭口不语，看得探春头皮发麻。好吧，就算她用的是白话文，摒弃了被士大夫们推崇的古文，但也不至于给她定罪吧？要知道，她可不是风流名士，写写白话文什么的，不是什么滔天大罪。
而且，她也有恃无恐，知道这位王爷与贾家交厚，又特意送了名贵手链给自己，多少对自己是有些好感的。
“姑娘非不能也，是不为也。”水溶忽地勾起了唇，露出浅浅的笑意。
“嗄？”古文虽然学得不错，可冷不丁地听到这么一句，探春还是有些没及时反应过来。
“元妃娘娘那里有姑娘的诗抄，才情斐然，处不待言。”水溶笑着恭维。
探春见他容颜放缓，也不及去想他的话，脸色一松，口无遮拦了起来：“只是觉得这样说话比较方便，看得懂的人也多。”
“不想姑娘竟甚懂经济…”
“啊，经济？”探春奇异地看了他一眼，古代人不是应该重农抑商，对商人看不大起的吗？薛家虽为皇商，但在四大家族里，地位却仍是最低的。但听水溶的口气，仿佛因她懂得这“经济”，而颇为赞赏。
“姑娘莫非不知道，小王掌管的便是户部么？”
“哦！”探春恍然大悟。户部，不就是整个国家的钱袋子么？整天跟银子打交道，难怪水溶不单没有鄙薄她赚钱的点子，反倒带上了两分激赏之意了。
她的目光中不由带出了点嘉许，若非男女有别，这会儿她就直接握着人家的爪子叫“知音”了。而这时，也只能含羞带怯地睃了他一眼，然后低垂粉颈——这才是大家闺秀的做法，尽管她跟人家书商侃价的时候，完全没有一点淑女风范。
好吧，看来自己张牙舞爪的破落户模样，已经落到了人家的眼里，再装其实也只是自欺欺人。于是，干干脆脆地就抬起头来，落落大方地莞尔一笑。
“姑娘真是个…趣人。”水溶用一口茶把自己的笑意压了下去。
探春在心里暗暗地翻了个白眼，恐怕他想说的是“俗人”罢？不过，她可不怕俗，就怕没有银子，日后寸步难行。靠天靠地，都不如靠自己来得实在。好容易想到了一个本小利丰的营生，她怎么着也该好好地经营起来。
“也只是闺阁之中轻闲，才想出了写这么个玩意儿。”探春随便找了一个上得了台面的理由。
“唔，若是印制成书，姑娘可要送小王一部，好好拜读一番。”水溶再度抬头，凝视着探春的脸。他看人的时候，目光温和，很轻易就让人生起好感。
探春见他目光不离书稿，显然是真心喜欢，不由得眉开眼笑。一得意，便忘了形，想也不想地伸出雪玉般的细腻手掌：“好啊，我们击掌为誓。”
水溶微愣，在探春察觉到自己行为之前，伸出手去，与她双掌相击。只觉得掌心处一片腻滑，心里不由得微微一荡。凝目看时，见自己送的那串东珠手链，并没有戴在腕间，忍不住露出了失望的神色。
探春没有瞧见他的脸色，仍是意气洋洋：“王爷若是真喜欢，往后再写出几部来，请王爷指正。”
“好啊，固所愿也，不敢请耳。指教是不敢当的，不过是想先睹为快。”说着，还眨了眨眼睛。他眉目清雅，五官轮廓清朗柔和，只飞起的眼角，带起几分贵重的气息。但这时的动作，却把他生生地压低了好几岁，露出调皮的神色，顿时让探春觉得和他的距离，又拉近了几分。
“等着瞧吧，比这个还要精彩。”探春得到了他的认同，更觉得信心倍增。她宅在家里，还不是用小说打发时间？举凡什么流行读什么，肚子里装的少说也有好几百本，根本不虞有“江郎才尽”的一天。
“那么小王拭目以待。”水溶看着她灿然生辉的双眼，会心一笑。
“今儿多亏了王爷，若不然还谈不成事呢！”探春真心实意地道谢。
“些许小事，三姑娘不必放在心上。若有什么为难之处，只管托了宝玉与我说，但只力所能及，必不用虚言推辞。”
这个承诺可有些重了吧？探春悄悄地抬眸看他，那脸的认真，分明不容人错认，一时之间便有些恍惚。
“多谢王爷。”心里千回百转，逸出口的，却仍只是那样一句客气话。
水溶有些失望，但脸上仍是温和的笑意，挑了京城物华的话头来说，彼此的相处倒也其乐融融。
两人越谈越投机，探春忘了眼前之人的身份，随意地把贾府里的事，挑了几件有趣的说了。独乐乐，不如众乐乐，不是吗？水溶听得饶有兴味，有时也适当恢谐一下，发表自己的看法。所以，当他们走出茶楼的时候，已是夕阳西下。落日余辉，如泣似血，巨大的霞影笼罩了整个都城。
“糟了！”探春色变，这时候才想起来，自己可是跟着贾宝玉出来的，若是他等不及先行回府，她这出府的勾当便要被人发现！
旁人倒也罢了，古板方正的贾政便头一个饶不了她。她辛苦经营的大好形势，有可能因此便毁于一旦。
难怪古人说美色误人，此话诚然。她竟然和水溶在茶楼里乐不思蜀，浑然忘了自己穿越后的身份！
“误了回府的时辰？”水溶察颜观色，参详出了一个大概。
“王爷恕罪，探春先行一步。”探春不及再与他客套，撒开腿便往街口奔去。这时候万分庆幸，自己穿着丫环的服饰，不仅掩盖身份，还便于行动。若是穿着自己的那套裙襦，怕是跑不几步，便要被自个儿的裙裾给绊跌了。
正文 第二十九章 有惊无险
奔到街角，左顾右盼之下，却没有发现贾宝玉的马车，顿时心拨凉了。她当然不是不认得路，可到了大门口怎么混进去呢？今天家里可没有唱戏班子，要让府里哪个有心人瞧见了，便是一场泼天的大祸。
要不，干脆就跑路？怀里好歹还有些散碎的银子，凑合几顿应该还成吧？探春刚在心里作好了最坏的打算，拐角处便冒出一个人来。
“三姑娘，这边儿。”墨雨及时出现，让探春松了口气。
“二哥还在等我么？”
墨雨点头：“二爷正要派人去找姑娘呢，再等不着，便要先回府去了。”
“多谢你等我。”探春感激地朝他一笑，一时没有顾及身份，让墨雨受宠若惊，忙着想要谦逊几句，探春却已跑过了他的头。
气喘吁吁地赶至马车旁，贾宝玉正急得在马车里团团乱转，还不忘探出头来埋怨着茗烟不曾照顾好自家的妹子。茗烟委屈地低头，不敢分辩。探春这么滑溜，在人堆里转了几圈便不见了，他还怎么“照顾”得到？再说，他是二爷的贴身小厮，自然是跟着自己的主子了。
幸得今日李贵不曾跟出来，原是因为他母亲李嬷嬷身上有些不好，便告了假去请大夫，侍奉汤药。这回可不是贾宝玉和探春让人假报军情，而是李嬷嬷真得了急症。贾宝玉自然是准的，不光是因为李嬷嬷是他的奶娘，地位与一般嬷嬷不同，更重要的是，李贵不在，他就算胡闹些，也没有人会去告诉父亲贾政。
“二哥，对不住。”探春喘着粗气，额上汗迹如雨。这么长一段距离，走得她像要背过了气去。不管是前世还是后世，她似乎太热衷于宅家，体力很差啊！看来，那些瑜珈动作不光是为黛玉准备，自己也该上手练了。要不然，以后就算要落跑，也没有体力作后盾。
“三妹妹，你倒是去了哪里！”贾宝玉急忙拽着她的手就进了马车，一迭声地吩咐茗烟快让赶车。再迟下去，便赶不上府里的晚餐，那时候怕是要人仰马翻。
“在茶楼喝茶，一时贪看街景，便忘了时间。”探春好容易喘匀了气，还得应付贾宝玉的问题。忍不住再度感慨美色误人，她贪看的不是街景，而是帅哥。
“下回可不敢再让你出来了，要回头让父亲知道，我逃不过一顿好打。”贾宝玉拭着急出来的冷汗，心有余悸。
他在贾府天不怕地不怕，就是怕自己那个敦肃过了冰的父亲贾政。若不是有贾母护在头里，恐怕三天一小打，五天一大打是逃不了的。
“这次是意外…我保证，下次一定掐准了时间。二哥，你看看，我这不是头一回误了时辰吗？往常你和秦钟在外头，比今儿还晚呢！”探春急忙讨好。开玩笑，若是不能跟着出来，往后她可怎么跟冷子印联系？那可是她的银子！
幸好探春平时在府里除了在两个当权大人物跟前承欢逗笑，一门心思地闭门着书，偶尔在姐妹之间说说笑笑，少与人来往，倒并没有引起别人注意。偷偷地溜回房间，侍书和翠墨两个早就望眼欲穿。忙换了衣服往贾母处去，背上的汗还没有干透。
经此一事，贾宝玉有很长一段时间都没肯带探春出府。哼，稀罕么？探春撇了撇唇，也不强求。这会儿虽然已经有了活字印刷，但也是个技术活，不是一时三刻就能做好的。便在府里做做女工，陪吃陪笑陪聊，外带拉着翠墨继续《神雕侠侣》的“创作”，日子过得有些无聊。
所以，史湘云来得正是时候，有这么一个话痨子在，便能打发漫漫的白日。
这回她来得也巧，正逢宝钗十五岁生日。因是及笄，对于女孩子来说，便是个大生日，老太太便作主要大办。探春悚然惊觉，自己离及笄似乎也只两三年的功夫了，不会急于说婆家吧？
贾母拿出了二十两银子体己给王熙凤，交代了要好好地操办。而探春等几个姐妹，也不得不随份儿地出一出血。
王熙凤少不得又在贾母面前凑趣：“老祖宗要给孩子过生日，谁还敢说什么？这个够酒的？够戏的？还不是要巴巴地叫我赔上！”
众人都笑得打跌，直指着王熙凤道：“难怪老太太喜欢你，就这张嘴，把人哄得真是笑也不是气也不是。”
探春却是心中一动，若有所思地看向贾母。若真是疼爱薛宝钗，也不该只拿出二十两银子。王熙凤那句“够酒的？够戏的？”虽是玩笑，却也说出了实情。敢情贾母也不过是做个样子，真要说怎么喜爱薛宝钗，却也未必。
她转头看向坐于一侧的林黛玉，小姑娘的脸上果然露出了不大乐意的神情。往年她的生日，可从来没有这样大操办过，怕是又多了心。心里微微一动，便弯了腰跟她咬起了耳朵：“你可别会错了意，这是宝姐姐及笄的生日，本该隆重着些。况且她又是亲戚，总不能冷落了去。”
林黛玉被她说中了心事，自觉有些小家子气，勉强辩解道：“我可没这么想。”
探春只是一笑，林黛玉便讪讪地偏过了头，赧然地回以笑容。
史湘云与薛宝钗一向相得，忙打发了人回去，取了两件平常做的针线，拣那精致的作了贺仪。她父母早亡，名义上虽是史家大姑娘，可总是看人眼色。因此每次过来，贾母便总要发话让她多留几日。
保龄侯兄弟俩都是贾母的侄子，对于这位姑母的话，自然不敢不听。于是，这一回借着薛宝钗生辰，正好有借口留下多住上一阵。
如今探春正恨不能把一枚铜子儿掰作两个来花，照翠墨这种废寝忘食的进度，恐怕《射雕英雄传》还没有开始售卖，《神雕侠侣》也差不多可以交给书商去了。见了湘云拿针线作贺礼，顿时大喜，把掏出来的银子又悄悄地塞进了衣袖，随便挑了一件翠墨平时做的针线，与湘云一起送去。
“三姐姐，你的针线长进了不少啊，我都做不过你了。”湘云惊奇地瞪着探春，拿着针线爱不释手。
她傍着叔婶过活，总不比自己父母娇惯，平日在家里总是没日没夜地做针线，这上头素来有些自得。不成想探春拿出来的绣活儿，竟比自己还要好！
“那是，总不能看着你专美于前。大嫂子天天带着我们做呢，就再不好的也给磨得好了！”探春笑着敷衍，对自己当机立断要下翠墨的行为，得意非凡。能文能武（针线），是个人才，尤其是自己稀缺的人才，更显得难能可贵。
正文 第三十章 街边惊魂
其实所谓的大办，也不过是请戏班子唱了一天戏，然后姐妹几个吃了些酒，笑闹了一场便散。席间，王夫人自然又盛赞薛宝钗端庄知礼，稳重和平，薛姨妈笑着谦虚了两句。也不知是说给贾母听，还只是姐妹间的客气。