“刚说到哪儿了？”贾母自我解嘲，“年纪大了，说些事儿就忘。对了，我听说晴雯被撵出去了，是怎么一回事儿？”
王夫赔笑道：“正要来回老太太呢，那丫头人也大了，一年之间又病不离身。我见过两回，比别人分外的淘气，人也懒，前儿病倒了十来天，叫大夫瞧了说是女儿痨，也不敢耽搁着过了人，赶着就让人送了去她哥嫂处了。若是养好了呢，也不用再进来，就格外给了个恩典，让她家配人去了也罢。”
“年纪倒是不小…”贾母看了一眼贾宝玉，“好好儿的怎么得了那个病呢？要说那丫头针线上头，是个顶出挑的。别瞧着我这里的丫头也算是好的，可模样儿和针线上头统不及她”
“老太太挑中的人原是不错的，只怕是她命里没这个造化。因离了老太太的眼，又仗着自个儿长得不错，才自恃起来也是有的。又何况偏巧是得了那个病，也没法子。”
贾母“唔”了一声，才意味深长道：“若真得了那个病也罢了，我瞧着平常也是个爽利的，她到底怎么样，倒是得问宝玉了。”
贾宝玉急忙道：“大夫瞧过了，说是静养几天就好。太太是怕园子里尽是年轻女孩子们，这个病有些麻烦，便打发她回去了。老太太给的人那还用说？服侍得很好，手脚也麻利，平时我那儿的针线，也全是她做出来的，又精致又新奇。”
王夫人脸上的神气，有些不大好看：“我怎么听人说她专指使旁人服侍你？”
“她那是病了。”贾宝玉忙解释，装作没有看到王夫人的脸色。
“就是病了也不必要出府去养的，她家里的事儿我倒还知道一些，没个亲父母，就是有个哥哥，也不是亲的，是姑舅家里的，娶的嫂也不十分贤惠。要不，也不会小小年纪就把她卖给咱们家里。刚买来的时候，还只这么点大，幸好这丫头人机灵，学什么都快。”
王夫人强笑道：“就是不病，年纪也大了，总要拉出去配小子的。”
贾母垂着头想了想，叹了口气：“那也罢了，多给些银子，她那对兄嫂可不会好好待她。可惜了的…”
“是，回头就赏她十两银子。”王夫人松了口气，赶忙答应。
贾宝玉见没能把晴雯留下，大是失望，正要再说，却被探春使了眼色止住。只得强打起精神，陪着说了些闲话。
贾母被他二人逗得总算显出了个笑模样，又问探春：“那几个小戏子也打发出去了？”
王夫人含笑看向探春：“这倒是我的主意，她几个更是淘气，打小儿又没学过侍候人，三丫头也说园子里用度大，就干脆打发了。除了宝玉那里多打发了两个，她们姑娘几个身边人还够用。”
探春暗暗腹诽了两句，却只得低低应了声“是”。
“不能委屈了宝玉，他又喜欢热闹。”贾母也没有再问，“三丫头，你明儿就找牙婆子买两个伶俐的进来，不能让怡红院里短了人服侍。”
“是，明儿一早就让牙婆进来，让老太太和太太把关。”探春急忙应了。
贾母挥了挥手：“就让你太太瞧着罢，我也没这劲头儿来管这个。”
王夫人笑道：“谁说老太太没劲头儿呢？就要老太太瞧中的人，才伶俐着呢那个袭人我瞧着就很好，还不是老太太调教有方？”
“她在我这里倒是笨笨的，只落下一个字——忠，看着她尽心，才给了宝玉。”贾母淡淡地道。
“可不就要那个字儿？纵然是千伶百俐的，若是蹿掇着主子，那也不好。我瞧着那孩子就极好，别说是怡红院，就是园子里姑娘们身边的大丫头，也难有及得上她的。”
“兴许是给宝玉调教好了的。”贾母不肯居功，场面便有些尴尬。
王夫人又笑着应承了几句，看贾母微露倦色，这才去了。留下探春和贾宝玉也想告退，却被贾母留了下来，只看着两人发怔，一时并不说话。
鸳鸯对着两人使了个眼色，贾宝玉知道贾母有午歇的习惯，于是笑道：“祖母把我和三妹妹留下，怎么尽在发呆？”
“你们今儿过来，怕是来替晴雯求情的罢？”贾母笑问。
“老太太就是我肚子时的蛔虫，不管我怎么翻跟斗，也逃不出如来佛的掌心儿。也不知道太太听了哪个奴才的调唆，好好儿的…”贾宝玉抱怨道，“不过生了一点子病，就是在隔间里静养两日也使得，非要挪出去，还让别进来。”
“罢了，原是要留给你的，既你太太不喜欢，打发出去也罢。”贾母叹了口气，微微地闭了眼，“看来我可真是老了，如今眼光也不行。”
探春不敢答话，说了什么都是得罪人，只由得贾宝玉插科打诨。
及至出来，贾宝玉才疑惑地问：“祖母那是什么意思？我瞧着明明是舍不得晴雯的，却又不肯让她进来。”
探春白了他一眼：“太太既撵了人，就是进来也没甚意思，反让人说闲话。你还问问晴雯的意思，就单给她一个铺子好好管着，也不必靠着她兄嫂过活，自做自吃，可不比在府里头自在？她如今想不通，等日后铺子支腾开了，就想让她进来，兴许还不肯呢”
贾宝玉怏怏不乐：“她说是要进来的，打小儿就在贾府长大，回去也不知道怎么过活。回头我让茗烟再问着看，就是进来也不是这一年半载的事儿。太太那里倒真有耳报神，才刚骂四儿的时候，连我们私下里的话，竟也能复述得一字不差真正了不得，我往后在屋里可不敢乱说话，没的明儿又赶出去几个。”
“有谁得了她的青眼，自然就是耳报神了。”探春没好气地抢白了一句，“往后你那里小心着些，别把咱们铺子的事说漏了嘴，到时候传到太太的耳朵里，又落下不是你倒也罢了，总是亲生的嫡子，我和林姐姐恐担了干系。”
“我哪里会不知道？”贾宝玉叹道，“不是袭人，就是麝月了。太太虽没有挑秋纹的错儿，但她往常也不大在我跟前儿，这些事并不知道。你没见我回回有事，都上秋爽斋来找你的么？就是林妹妹，也是这样的心思。”
“那是。”探春得意，“我身边的人，都是好的。”
贾宝玉忍不住羡慕：“怎么我那里就能出这些事儿，你和林妹妹风平浪静的，独独就欺负我一个呢”
探春失笑：“还不是瞧中了你那里人多，就是打发出去两个也不妨？老太太不是发了话吗？明儿就让牙婆子进来，挑两个水灵灵的给你。”
“罢了罢了，挑袭人秋纹那样儿的罢，免得才用得熟了，又被寻个由头撵出去，我找谁哭去”
“我先给你过目，你瞧不中的，我先打发出去，再给太太看。”探春循私，特意留了个后门给贾宝玉走。
“长得越不出挑的越好，看着笨笨傻傻的更佳。”贾宝玉负气。
“到时候你别嫌…”探春窃笑。
贾宝玉咕哝了两句，自己也撑不住地笑了：“别尽给我挑缺胳膊少腿的，到时候要差做些什么事，做半天也做不来”
“不会亏了你的，总要让你和太太都有个六七成的满意。”
“我今儿看着太太的样子，似乎对林妹妹也不甚待见似的，明是说着四儿和芳官，怎么有点像是…影射林妹妹？莫不是被撵的人多了，我这会儿也糊涂起来。”
这当然是可能的。
探春收了笑，正色道：“你既知道，往后和林姐姐说话，避着些人，免得让人拿了断章残句地告去”
“我明白。”贾宝玉急忙点头。“我看看林妹妹去，你也一同去？”
探春摊了摊双手：“我倒是想呢，可这会儿还有事儿呢一下子短了这么些人，总要让人把各处都安抚住。还有二姐姐那里，被大太太接过去，我就是想买个泼辣的大丫头给她，似乎也没有了由头。”
第一百零一章 终有一别
迎春在冬日的时候出嫁，探春原想亲手打理她的婚礼，但王夫人却淡淡道：“你二姐姐虽说打小儿养在这边，毕竟是那边儿的人。如今大太太那里也没说放她回园子来，又从没让咱们帮着料理，咱们都不好插手。就是你凤姐姐，那还是亲嫂子呢，也摞开了手不管，由着她们折腾去。料理得好了不说你好，料理得不好了就埋怨，何苦来呢？”
探春无奈，只得私下里从“金粉世家”挑了几件时新的缎子衣服，又打了几件首饰，偷偷地塞给迎春：“二姐姐，我瞧了你的嫁妆…并不是说伯娘办得不好，她也有自己的想法儿吧？这些，不过是做姐妹的一点心意。”
迎春开始还不在意，以为是平常得了的赏赐。及至打开看时，金光灿灿，耀人眼目，顿时吃了一惊：“你哪里来的这些？”
因是特意找人打的，尽是新奇别致的式样，往常长辈们赐下的，绝无这样的好东西，难怪迎春会吃惊。
“是我平常存下的体己，让二哥找人去打的。因怕你这里…没有给什么的，若没几样压箱底的东西，总会被婆家看不起。虽说孙家没人在京里，但大婚的时候总有人要来看看嫁妆的。”探春含糊地解释着，把首饰匣子塞到了她的手心。
迎春急忙推拒：“你这几年好容易才存下这么些，不过两年功夫也得嫁人，到时候你留着自个儿用罢。我这里，横竖嫁的也不…就罢了。”
“太太不会亏了我的，面儿上的东西总得备齐。”探春不以为然地笑道，“毕竟是王氏家族出来的人，这些面子还得顾着。就是大姐那里，这两年的年节，也都赐了不少东西。老太太又素来疼我，还会一件体己也不给？”
这话初听起来，很有道理。可迎春直到绣桔把东西收下，才想起探春并不是王夫人的亲生女儿，哪里真会有好东西？不由得有些后悔：“我倒是收得有些莽撞了，恐怕这些东西三妹妹得来甚是不易”
绣桔却喜孜孜地看着抖开的新衣：“这衣服可真是漂亮，都说三姑娘那里的翠墨针线活儿比晴雯还好，也不知费了多少功夫怕是替三姑娘准备的嫁衣，见姑娘这里没裁够衣服才送来的。”
迎春懊恼：“可不是？怕是三五年才做了这几身，她自个儿用的呢”
绣桔仔细地叠好了新衣：“到时候姑娘再把东西塞回给三姑娘就是了，这些东西带过去再说。要不然，真要被孙家给嫌弃了。咱们家老爷欠下了银子才许的婚，大太太又没有备下什么嫁妆，过去不受气才怪呢幸好三姑娘有手段，还送来这些压着箱底儿，别被这边儿的人瞧见，让大太太搜去就糟了。”
“这是三妹妹给的东西，她就是再眼红，也不好拿的。”迎春摇头。
“那就好。”绣桔拍了拍胸脯，却仍是把衣服和首饰压到底下，上面铺了不少原来的东西才放心。
迎春看着她的样子，忍不住勾起了唇，随即又暗自叹了口气。司棋去后，邢夫人也没把她的人补齐，陪嫁的四个丫环，竟还只凑了两个，怕是到时候真要闹了笑话。
“二姑娘的婚事怎么没见大动静？”侍书狐疑地问探春，“就算不用咱们这边操心，总有些热闹传出来罢？”
“大太太哪里会上心”探春无奈地叹了口气，“老太太因不满这头婚事，干脆不闻不问，任他们弄去”
不知名的小鸟落在窗边的梧桐树上，也像冬日的天空一样，满身都是灰扑扑的颜色，很不起眼。
“不会是乌鸦吧？”侍书疑神疑鬼。
“乌鸦是黑色的，你瞧着哪像？”探春知道这时代人多少有些迷信，听到喜鹊叫就高兴，看到乌鸦就认为是晦气，“再说了，就是乌鸦那也没什么，你真当这些鸟儿能预示祸福不成么？”
“总觉得二姑娘的这头婚事有些…”侍书咕哝了一半，又急忙咽下。
探春倒不以为意，只让她把铺子的账册拿来，趁着年前把分店开出来，也好安置被赶出府去的那一干人。
比起贾母大寿和元春归省的场面，迎春的婚事几乎可说是无声无息。只叫了戏班子来奏了喜乐，迎春一早到贾母处拜别。
红红的嫁衣，把她打扮得像是年画里的女主角。可到底还是不同的，她的脸上并没有什么喜气。
因此，探春觉得她对自己的婚姻大约并没有什么指望。
连史湘云和林黛玉都露出了不忍之色，迎春更是眼眶里盛了泪，只不敢落下。探春握住她的手：“二姐姐，今儿是你大喜的日子，可得高兴才是。”
邢夫人在一旁道：“可不是？要不怎么说大的反不如小的懂事儿呢？瞧你那副脸色，咱们可不兴哭嫁的。”
这话说的…连贾母都忍不住对她侧目。
“三妹妹、四妹妹，我如今要去了…”迎春说着，神色黯然。刚刚硬挤出来的笑容，看起来倒反像是一层没有干透的蜡。
惜春的脸色倒很是平静：“二姐姐，天下本没有什么不散的筵席，今儿你去了，明儿轮着三姐姐，再剩下我，总不能永在一处的。”
“是，还是四妹妹看得开。”探春难得地同意惜春的观点，又叮嘱了两句，“往后你去那边，也别一味儿的好性子，得拿出当家主母的气势，不然被人欺负了去。”
听说孙绍祖屋里原来几室偏旁，再加上通房丫环，就是比不上皇帝的后宫，怕也少不了多少。
一时元春派了太监过来，不过是赐了些如意、玉佩之间的小玩意儿。邢夫人大是不满：“到底不是一个爹生的，隔了一层就差了这许多”
探春默然，近两年每逢她的生日，元春赐的东西也比这个丰厚。虽则迎春不算是自家嫡亲的姐妹，就是不赐也算不得失礼。但按理说，元春也不是这么个小气的，又知道迎春跟在贾母身边抚养，也不该就这样寒酸。
正狐疑间，林黛玉也私下里悄问起了她。
“大约是姐姐在宫里有事烦心，那些嫔妃们哪有一个是好相与的？或者忘了，又或者…竟是不能够”说着，探春自己暗地里担忧。
“听人说皇上如今顶宠的那个是潞妃，还有一个漓昭仪。”史湘云插了一句，“咱们家的大姐姐毕竟年纪大了，她们都只十五六岁，谁不贪图个新鲜况且，她们两家身后也有些背景的，场面撑得比咱们两家还要大些。”
探春知道史家与宫里的几位贵人走得近，这消息怕是真的。因为元春素日待她亲厚，便暗自担起了心事，嘴上却笑道：“大姐今年不过二十来岁，哪里称得上年纪大了”
要换到现代，还是才踏出大学的新鲜人，忙着积累工作经验，寻找更好的发展机会呢可到史湘云的嘴里，仿佛跟七老八十了似的。
“宫里的事…”史湘云只是笑笑，没有多说。
因为明白，所以才会更觉得悲凉。明媚娇艳能几时？终有一朝红颜老，没些手段，在宫里要立足更是艰难。
孙家打发了人过来接亲，迎春纵是不舍也只得动身。临行前，握着探春的手哽咽难语，一半是舍不得姐妹情份，一半是为自己的未来担忧。
探春看着她的陪嫁丫头，除开绣桔是打小服侍了她的，其他三个竟是新的。一个叫可儿的倒也罢了，长得还算五官清秀。另外两个却看着就有些笨笨的，分明是拿着粗使丫环来充数的。
就算府里今不如昔，也没难成这样吧？探春对邢夫人的行事，真觉得有种说不出的滋味。像是生生吞了一只苍蝇，又偏是吐不出来。
若没有接过去，就是自己另贴些银子买两个伶俐的也说得过去。可如今就算是想使力，也没处使去，只得眼睁睁地看着迎春上了花轿。
明明是亮堂堂的红色，可整个送亲的队伍，却没有什么喜气。
“唉”探春看得花轿远了，才怏怏地回了秋爽斋。
“姑娘给的那些都是好成色的东西，那孙绍祖常在外面走，能不知道底细？总不会因为嫁妆慢待了二姑娘。”侍书看她擎着书，半天都只盯着那一页看，知道她心情不好，只得勉力安慰。
“但愿如此吧只恨我没能力再做些什么，若是能够，把这婚事推了才好。”探春犹自恨恨不已。
侍书“扑嗤”一声笑了出来：“姑娘这话可不是糊涂了？婚姻自来是媒妁之言，父母之命的，就是咱们太太，也没理儿去管二姑娘的婚事”
“如今也只求那孙绍祖不因五千两银子债埋汰二姐了。”探春叹了口气。
“姑娘的那些首饰还不止这个数儿呢，也没亏了他们孙家。”侍书想到给出去的那匣首饰便有些心疼。
五千两银子，金粉世家生意再红火，也整整一年才凑够的，还连同林黛玉的分红也给借来了，自己竟是一文没留，全都打成首饰送给了迎春。
“你告诉绣桔没有？若是孙家留难，二姐也能把首饰拿出去消财免灾。”
“哪里就弄到这步田地了？”侍书不以为然，“正因着孙家不待见二姑娘，才要留着那些傍身啊”
“钱财身外物，花了还能再赚来的。”探春白了她一眼，“平时还没瞧出你是这么个守财奴呢”。.。
第一百零二章 开业大吉
王夫人仍是一月有一次内省的机会，只是最近两次回来，脸上隐有忧色。探春便在心里暗暗猜测，元春的处境，果然并不大妙。想到这位姐姐虽只见了一面，可逢年过节，都不忘特给自己带一份赏赐，比旁人更为亲厚，便很替她担心。
好在“金粉世家”的分店开张很顺利，开业第一天准备了不少香囊，买够一百两银子就发一个，差点没够。
“这可好了，照这势头，咱们一年就能挣上五千两不止。就是日后有什么不如意，咱们手里也有资本。”林黛玉笑着合上了账簿子，“听说薛家那里闹得很不像样，香菱都差点被下了死手。”
“是吗？”探春疑惑，“新媳妇过门儿还没多久呢，上头又有个婆婆，怎么就下狠手起来了？香菱又是个顶好相处的，按理混个相安无事也不难吧？”
“是个厉害人。”林黛玉感慨，“你不见宝姐姐也不大过来了么？家里闹得，四邻里都笑话呢”
探春笑道：“家家都有本难念的经，咱们这家也不好念。”
林黛玉微哂：“也是，自己的事儿还管不来呢，何必去管别人的闲事二姐姐回门的时候，我瞧她气色儿不大好。”
“能好得了么？”探春也烦恼，“二姐的性格咱们都知道，就是孙家没有那些乱七八糟的人，要管着家都觉得为难。”
“大舅舅的许婚，未免太儿戏了些。”林黛玉叹息。
“幸好咱们府里如今还不曾没落，若是落得跟甄家那样的境地，怕是二姐的日子更加难熬。绣桔虽然机灵，可胆子未免太小，就不知道到时候还能不能传递个消息过来。”
林黛玉诧异道：“你想怎么样？”
“见势不妙，把她接出来…”
“你倒是好心，可二姐姐未必就感激。”林黛玉白了她一眼，“你当人人都不把女子名节当回事呢”
侍书端了茶进来：“这是旧年的陈茶了，今年的新茶竟没有送来。”
探春笑道：“罢了，不拘什么喝着就是。我上回喝的那铁观音倒好，只是我们家里没有。”自己说着也是一愣，那还是在北静王府的时候，说是福建那边儿进贡来的。
可是再想起这个名字来的时候，只是心脏处微微抽搐，便又平静如初。原来，她那还没有来得及完全盛放的爱情，不过是一杯开了盖的茶，在年来的时间里一点点地挥发，也只剩下杯底的那一层。
侍书笑嘻嘻地说：“我喝着是都是一般儿，新茶的味儿更清一些。”
“你瞧了如今的司棋，可眼红么？”探春压下心里的伤感，笑问。
如今司棋可是西市分店的女掌柜，听说生意虽及不上东市，但也能日进斗金。可惜了迎春，没有能留住她，以至于如今到孙家没个贴身丫环帮衬，处境甚是艰难。
“有什么眼红的？她纵然做得再好，还不是姑娘请的人么？我跟着姑娘，那才是她该羡慕的呢”侍书的心态很平和。
“你这丫头倒看得透透的。”林黛玉笑道，“前儿雪雁还跟我说，若不是舍不下我，也想去咱们的铺子里呢”
侍书浅笑：“我一不识字，二没口才，还是服侍姑娘倒还能得个尽心两字，何必取了自己的短处，去掩自己的长处？”
林黛玉失声：“还说自己不识字？这番话，就是人生的至理。三妹妹，你这里的哪个人都不是省油的灯啊往后放出去，个个儿都能独当一面，真不知道你是怎么调教出来的”
“是啊，有时候，我倒还真想嫁出去，能够光明正大地巡视自己的产业。要不然，每回出门，还只能偷偷摸摸地从后门溜进去，有哪个老板当得有我这么憋屈的么？”探春抱怨。
“我比你还不如，统共就去了一回，再没机会溜出去。”林黛玉没好气地瞪了她一眼。
“那是你自个儿胆小，其实角门那里的围墙特别矮。”探春窃笑，她如今已经从买通小厮，发展到爬墙。
林黛玉又和她说了一会儿闲话，抱着账簿子喜孜孜地走了：“回头还给宝玉，这个月里咱们能赚上一倍有余。”
探春忍不住莞尔，这还是原着里那个只会伤春悲秋吟咏《葬花词》的悲剧女主角吗？
翠墨递过了一盅茶，探春诧道：“我这杯才泡了两开，才刚出了味儿，怎么又去泡了新的？”
“我不知道侍书姐姐泡了的…”翠墨干笑，却并不走，期期艾艾地似乎要说些什么却不能开口的样子。
探春想她素来并不这样，大约有什么难言启齿的地方。可她又不是贾府的家生子，在这府里头原没有什么交情好的姐妹，却又为了什么呢？按捺了好奇心不问，且看她到底说还是不说。
“姑娘好久没出去散心了，想不想出去逛逛？”翠墨绞了绞帕子，嚅嚅地问。
探春更是奇怪，从来只有她起头儿，几时翠墨的也心野了？看着她脸色微微泛霞，心中一动，莫非她看上什么人了不成？可是每常总是随身边，也并不见她有什么举动。莫不是铺子里新来的那两个伙计？倒是长得眉清目秀，其中一个叫永贞的，还长得双桃花眼。
不过，若是直问，怕是不肯说的，便故意装出为难的样子：“如今园子的角门锁上了，若要出去，竟要从外边儿的侧门走，惹人眼目的。最近家里事儿又多，竟不得从容。”
翠墨急道：“角门虽说锁上，也只晚上罢了，白天我们要出去还是很便宜的。再者…姑娘也未必要从角门出入。”