“臣妾的妹妹不知道宫里的规矩，难免事事小心。”元春亲手替皇帝盛了一碗汤。
皇帝微笑：“郡主在宫里，住得可习惯？”
探春在心里暗暗翻了个白眼：她敢说不习惯，不自在么？
悄悄地瞥了一眼皇帝，见他脸色还不错，才含笑回答：“宫里的东西十分精致，又有姐姐照顾，自然是好的。只是从小未曾离过家，很是想念。”
一边眼巴巴地看着，只盼着皇恩浩荡，能放了她回家。哪怕在南安郡王府，也比在宫里自在。
皇帝的脸微微地阴了下来，探春在心里一个“咯噔”，莫不是她说话造次了？唉，御前可不是谁都能呆得安稳。
元春悄悄地拉住了探春的袖子，微摇螓首。探春也不敢再说，忙垂下眼皮，作眼观鼻，鼻观心状。
“难得进宫一次，多陪你姐姐几日罢。”皇帝淡淡地说道。
探春答应了，不顾元春拼命地使眼色，只眼巴巴地问：“那…过几日就能家去吗？”
皇帝的脸色更加难看，探春腹诽，果然是皇帝，翻脸就能不认人。
元春在一边强笑道：“三妹妹自小被祖母娇养，不懂宫里的规矩，皇上就饶了她这一遭罢。”
“这话，往后不许再提。”皇帝冷哼一声，瞪住了探春。
不过是回个家，连提都不能提吗？探春憋屈，却只得回答一个“是”字，心里别提多窝囊了。狠狠地啃着飘香鹅掌，把它想像着皇帝那双养尊处优的爪子。
“郡主可认识那茜香国的王储？”皇帝微微勾了勾嘴角，忽然问道。
探春正吃得满嘴是油，闻言差点被鹅骨头卡了喉咙。
她也觉得纳闷儿呢，谁知道那位王储究竟是怎么回事，对她另眼相看。兴许是因为前阵儿在京城耽误的时间太多，这会儿急着回国，而她正好就是那个倒霉鬼…
磨了磨牙齿，探春还得做出一副端庄的模样：“臣女身处深闺，并没有机会见外人，更莫谈是异邦人士了。”
说到“异邦”两字，心里微微一动，莫非是街见偶遇的送鹤少年？可是他既然身份如此尊贵，又怎会轻车简从，去逛那些热闹的集市？她回想那次在贾府门外遇见时，似乎也只孤身一人，应该不是他罢？
“不认识？”皇帝微微地眯了眯眼睛。
探春理直气壮：“自然不认识。”
元春看探春瞪眼，急忙打圆场：“三妹妹自幼养在闺阁，除了女眷，也就只见过族里的几位堂兄弟了。”
“是么？”皇帝半信半疑，“朕今儿个想着你去国离乡，情境堪怜，倒想换个真郡主给他呢谁知他却说了一大通的道理，竟是非探春郡主不要。若是没见过，你们姐妹倒是告诉朕，是为什么缘故？茜香国力虽蒸蒸日上，到底不比中原天国，总不会故意来与朕为难罢？”
谁知道那位王储抽什么风？抽就抽罢，没搞得那么暧昧
探春磨完了牙，勉强替茜香王储找了个理由：“想必是人家怕麻烦罢？娶谁不是娶，何必再为此耽搁行程？兴许茜香国内有什么事要他回去。”
皇帝却仍是紧皱双眉，探究地看向她。
元春暗叹了一声，握着探春的手拍了拍。当日下旨，今日反悔，对于皇帝来说还是头一回罢？
“你没见着过王储，兴许倒是他见过了你呢？”元春含笑。
探春莫名其妙：“说是没见过，就是没见过。我只是贾府的庶女，茜香王储…那样尊贵的人，哪里是我能随便见得着的？就是我想见，也没这个门路。”
皇帝脸色微有尴尬，睃了元春一眼：“该说的不该说的，你教一教靖宁。”
元春急忙起身道：“是，臣妾会交代妹妹。”
探春心里狐疑，却识趣地不问，只管闷着头吃菜。
皇帝笑道：“果然是你们家最讲究吃喝的姑娘，瞧咱们两个吃的，还不如她一个多。真不知道吃下去的东西都到了哪里，瘦得没几两肉。”
一口香粳饭堵在喉咙口，探春有点不敢置信地看向皇帝。这话说的，似乎太随意了吧？。.。
第一百四十三章 何谓福气
元春浅浅一笑：“可不是么？三妹妹是个有福气的。”
福气？探春撇了撇唇，福气到被远嫁茜香了。她能够阿Q一点儿，幸好没有再被和亲到更北的地方。听说那里是荒凉的沙漠，就是王公贵族，也是甫出生就在马背上。
虽然她是很喜欢骑马，但长年生活在大漠，单是皮肤就受不了。她下意识地摸了摸自己的脸颊，觉得可以称得上吹弹得破，不枉她几年如一日地用自制乳液护肤。当然，也可能是探春的底子本来就好。
又随意说笑了几句，探春终于认定皇帝也就是那个气势，其实骨子里还是很平易近人的。不知道贾府的事，能不能在混熟了以后求个情？
送走了皇帝，元春定定地看着探春，半晌不说话。探春的茶含在嘴里，半天才小心地吞下，犹豫地问：“大姐姐，我刚才是不是说错了话？”
皇帝好像有点喜怒不定…
元春一笑：“没有，你应对得很好。”
探春又狐疑地看了她两眼，宫里的人，说话就是这样不爽快。说一半，留一半，再加上吞一半。
“唉。”元春叹了口气，看着探春，露出了十二分的惋惜。
“大姐，好好儿的怎么又叹气？”探春背上发寒。
不会又有什么祸从天降吧？
“造化弄人，不然皇上就要把你留下了。”元春微微垂首。
探春呶了呶嘴：“正是呢，我刚就想问，好好儿的，怎么他就忽然发了善心，居然用真郡主去和亲了？”
元春笑叹：“三妹妹，你看着是一副精明的模样，可有时候却真是糊涂得可以。皇上待你的心思，难道你还要装聋作哑么？若不是他看中了你，怎么会舍得得罪王府，让真郡主出嫁？”
“我又不是倾国倾城的颜色，就是在咱们家算是好的，也就是中上。皇上这里百花齐放，还能看得上我？”探春半信半疑。
“你也不要妄自菲薄，若论五官的精致，你或者不算是顶出挑的。可你的神采，却是人所不及。皇上待你，怕是另有一份心思。你是咱们家庶出的女孩子，北静与南安两个郡王却要抢着娶你为妃，如何不令人好奇？见了你这般的文采风华，再加上先入为主，我瞧着皇上倒对你起了几分心思。”
探春脸色微红：“若是像大姐这样守着…那倒不如去嫁与那个王储了。左右又不能回家，在那儿好歹还是个王妃的身份，多少能作着些主。”
“这怎么一样？母亲有一月一省的机会，总能知道家里人的消息。”元春嗔道，“若你真是有意，不如拿些手段来笼住皇上，兴许…”
“别别…”探春急忙摆手，“大姐，咱们家出了你一个就够了，我可没你这样的手段和才情，能在这些妃嫔们中间讨生活。”
再退一万步说，元春进宫来的倒是自己的生母，可自己呢？赵姨娘只是个奴才，自然没有资格，还不是轮着王夫人？那倒不如不见的好。
元春笑得苦涩：“倒还是你看得清。”
探春还记挂着那个神秘少年，小心翼翼地问道：“那位茜香王储，是几时到京的？”
“大约一个月了罢。”元春想了想说道。
“哦。”探春放下了心，却又带着几分失望。她至少是两个月前去买的鹤，时间上便对不上，可见他并不是王储。
心里暗自好笑，免不了还有些怅然若失。不过两面之缘，哪里就凭空生出了好感？不过那少年生得确实好，虽然看着有些傲气，但并不让人讨厌。只一笑，便让人觉得如沐春风。
“姐姐，教礼仪的嬷嬷不会很凶罢？”眼珠一转，探春还是担上了自己的心事。
元春笑着安慰：“放心罢，主要也就是学习一些茜香的语言。至于规矩礼仪，咱们家出来的姑娘，哪里还会差？就是进宫里，也不过多交代几句，何况是去外邦呢”
探春放心，只要不是学行礼的规矩，那再累也有限。
“那就好，我就当度假了，咱们还没这么大的园子。”
元春差点被噎着，天底下谁敢有这么大的园子？好半天，才吐出了口长气：“不过，你明儿得去拜见太后。”
“我已经见过太后了。”探春不大想见这些尊贵的人，谁知道对你和颜悦色的背后，有没有算计在呢？天天算计来算计去的，累也累死。
“那怎么一样？你先前儿是南安太妃带过去的，那会子还没有册郡主的。如今可是要以郡主之礼去拜见。”
“还要见谁？”探春发狠地问，“干脆明天一气儿地见了，免得往后还得再受这零碎的罪。”
元春哑然失笑：“是受罪么？”
探春反问：“难道不是？”
“你说的也对。”元春低头想了想，同意了她的观点。
所以，探春第二天就很悲惨地跟着元春去“受罪”了。
第一站去的就是慈宁宫，这是天底下最尊贵女人的住所，宫殿自然恢宏大气，富丽堂皇。可是探春看上去，却觉得有三分死气沉沉。
地位再尊荣，也不过是寡妇，而且还比一般的寡妇更难熬。毕竟，太后就是要找乐子，也不大容易。普通人家的四世同堂，到了皇家，却是尔虞我诈的硝烟弥漫。
慈宁宫里已坐着一个盛装美人，元春先拜见了太后，探春也跟着行礼如仪。
“原来这就是靖宁公主，果然是通身的气派，不会堕了咱们中原天国的名头。”盛装美人软软地恭维。
元春急忙与她相互见礼，探春这才知道，原来这位就是皇帝的新宠潞妃。忙依礼相见了，见她虽是盛装，却掩不住那种江南水乡美人的柔弱。小巧的瓜子脸，齐眉的刘海，再加上不盈一握的腰身，难怪皇帝被她迷得神魂颠倒。
说了几句庆，太后便笑道：“哀家瞧着靖宁郡主倒很是欢喜，你两个还要去给皇后请安，留着靖宁在哀家这里多坐会子。”
洛妃与元春急忙应了，便相携走了。探春看两人肩并着肩的样子，似乎十分亲热，忍不住感慨这些妃嫔们的演技。
“昨儿个南安太妃进宫来，还提起了你呢，说是很能说笑话儿的。我这里素来冷清，你倒是说两个来逗逗趣儿。”太后让探春在一侧坐下，笑着说道。
探春的肚子里，装着本笑话大全呢，倒是很乐意接过了这个话茬。也不是一段段儿地讲，只拣了贾府里的趣闻，再穿凿附会，把一些经典的段子加进来，自己也觉得像在说单口相声，把太后逗得乐不可支。
“你们家倒是个怜老恤贫的…”太后若有所思，“就是那位刘姥姥，虽是村妇，可看着她行事，倒还有些意思。可惜宫里头进不来，若是召两个进来，倒也有趣。”
“只怕冲撞了太后和各位主子。”探春笑着奉承，“我们家里有个二嫂子，祖母惯常叫她泼皮猴儿，捉弄起人来有一千种法子。”
“哀家倒是听说过，还放着印子钱的那个？”太后动问。
探春苦笑，都是好事不出门，坏事传千里。王熙凤的名声，仅此一桩，就被毁了。她再能干，人家也不知道，只记得她重利盘剥。
“太后怕也听过她们王家的名声。”探春抿着唇，虽然没有辩解，可有意无意间，却把这项罪名往王家靠了靠。
“那当然，说的什么‘东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。’听着倒是比皇家还要气派些，连龙王都得甘拜下风不是？”
探春背上一寒，这民谣也传到了宫里？难怪皇帝急着出手，要打压四大家族了。
“这个…有这样的说法吗？”她装傻充愣。
太后似笑非笑：“你被养在闺阁，自然不知道。还有你们贾家的呢，要不要哀家说与你听听？”
“不会吧？我们家也有话儿…”探春讨好地笑了笑，“按说我们家的底子可不够，大伯父就为了欠着五千两银子，把二姐姐都给抵了出去呢。”
“你呀”太笑撑不住笑道，“横竖你如今已是南安太妃的女儿，贾府也跟你无甚干系，不说也罢。”
她就这样被掀掉了贾氏的烙印？探春眨巴了一下眼睛，对这时代的母女母子关系，真是被绕得万分糊涂。血缘好像一点儿都不重要？
“啊…臣女可平白多出了个母亲和哥哥，不知是几世修来的福气呢”探春半真半假地说道。
“南安郡王府人丁单薄，添个女儿也是喜事儿。”
探春暗中扁了扁嘴，才刚认下就得送出去，大概也没人认为是喜事。
“你们家那刘姥姥的事儿，你再说说，我爱听。”太后又笑着催促。
探春撒娇：“太后，再说下去，往后臣女再见了太后就没话可说啦”
太后笑骂了两句，探春才又继续说了下去。太后听得探春又是打手势又是送表情地说了句“花儿落了结个大倭瓜”，忍不住把嘴里的一口茶给喷了出去。
却听公公喊道：“皇上驾到”
第一百四十四章 皇宫生涯
探春急忙敛了笑跪下，哀悼自己的膝盖。
皇帝穿着一身明黄色的龙袍，胸口的团龙，更衬出了一团逼人的尊贵。要说皇帝长得也不见得就有多好，可长期万人之上，那种雍容的气质，却是旁人难及。
“母后何事如此高兴？朕在外头听着笑声，竟似年轻了至少十来岁的样儿。”皇帝行了常礼，在太后的一侧坐下，看向探春，“看来靖宁郡主该早些儿来宫里，陪着母后说说话儿也好。”
太后笑着拭了拭眼角的泪花：“可不是？宫里头这么些个后妃，竟没一个比得上靖宁郡主的。皇上，哀家倒舍不得让她给南安太妃作女儿，竟存着抢回来认义女的心思。”
探春知道太后只是玩笑话，只一笑置之。太后和皇帝说话，自然没有她插嘴的份。
皇帝却半真半假道：“母后有这想法也不稀奇，朕见了靖宁也悔不曾早早召了她入宫。母后怕是不知道，靖宁的书法，比起皇儿也不遑稍让呢”
探春刚沾上椅子，又急忙站了起来：“臣女万不敢当皇上的夸奖，皇上的字又岂是臣女可望项背的？不过是在闺阁里消闲，稍稍认识几个字，平日里胡乱涂抹罢了。”
皇帝笑道：“你的字很好，虽是缺些力度，到底得了柳氏神韵。况且你年纪尚幼，再习几年，便能得了真髓。”
太后看着探春道：“能得皇上称赞，那必是好的。”
“不敢，臣女惶恐万分。”探春真有些战战兢兢了。本朝虽有才女，但名声不显。到底女孩子家看重的女工绣活儿，在字词上头，不过怡情养性。
皇帝忽然大赞特赞，又有什么用意？
探春觉得自己有点走火入魔，自入宫来，别人说句话，她得想上三两遍。幸而不用一辈子呆在这儿，若不然她的头发一定白得很快，不到三十，满头青丝就会变成满头灰发。
“皇上可不轻易赞人。”太后笑意吟吟，“看来，靖宁还是个才女了。不过，听说荣国公府里的几个姑娘教养学识都是上上之选，若不然元妃也不会得了皇上的欢心。”
探春红着脸道：“其实祖母在世的时候，总说女孩子认得几个字，不做睁眼瞎就好。我们姐妹日常还是跟着大嫂子做针线。我每常淘气，家里的几个姐姐做得都比我好。”
太后不以为然：“谁说女孩子只能在家里做女红了？我就喜欢你这样儿的，看着就爽利明快，又温婉娴静，真正是静如处子，动如脱兔。”
探春更加不好意思：“太后谬赞，让臣女好生不安。”
“母后也不肯轻易赞人的，难得今日对靖宁郡主赞个不休。母后，不如让靖宁留在宫里陪您，免得送去了异邦，倒没人能逗母后如此开心。”
探春吃了一惊，偏头看去，却见皇帝脸上含笑，也不知道是真话，还是开着玩笑。
太后仿佛也愣了愣，抿了口茶，才淡淡地看了探春一眼：“国重于家，这是太祖皇帝的明训，咱们做子孙的又岂能因公废私？皇上首先是天下人的皇上，其次才是哀家的儿子。既然已经定了靖宁出嫁，又怎能为了哀家的一点私心就置泱泱大国的颜面于不顾？”
皇帝脸上的笑容有些勉强：“母后教训得是，皇儿只是开玩笑。”
“嗯，哀家知道你懂得分寸，也只是随口提点着这么一句罢。我瞧着靖宁也极懂规矩，倒不用再额外学什么。只让先生每日教两个时辰的茜香话，免得瞪着眼睛听不懂人家说些什么。”
探春大喜：“臣女多谢太后体谅。”
太后重又笑意吟吟：“哀家可不是体谅你不过是好容易有了个说话的人，倒是天天过来陪着哀家说说话儿，也是娘儿们一场”
“虽是这么说，还是臣女得了实惠的。宫里的规矩看着就心馁，这会子倒让我浑身轻松。往常在家里，臣女也常陪着祖母说话。太后的年纪，比祖母还要年轻好几岁呢”
太后叹了口气：“你们家老太太还是长寿的，太上皇知道后也不知喟叹了多少回。”
探春觉得眼睛有些酸，想忍住，又改了主意，让泪从眼角洇出来，语声哽咽：“太上皇竟然还记得…”
“这几日太上皇龙体欠安，待得精神头儿好些，再召你晋见。”
“谢太后恩典。”探春对太上皇没有什么大兴趣，可这形势，也只得跪地献恩。
唉，她的膝盖啊，真是受苦受难了。
皇帝关切地问道：“今儿去请安时，听太医说父皇睡得不大好，朕也交代了太医院，再难得的药材也得给搜集齐了。”
太后慈祥地笑了：“哀家知道你孝顺，不过让太医们斟酌着就是了，你如今可是皇帝，肩膀上承担的整个社稷。若是劳命伤财，你父皇反倒觉得不落忍。”
皇帝束手而立：“是，朕受教了。”
探春听二人说起了大事，暗想自己在场不大方便，忙站起身：“臣女一早儿过来，也叨扰了太后不少时候，这就先告退了。”
“好，哀家也乏了，明儿再跟着贾妃过来说说话儿。”
“是。”探春忙应了，行了大礼才退出慈宁宫。隐约听得身后一声喟叹：“若是早入了宫，兴许倒是另一番模样。”
她悄悄地摇了摇头，侍书已在外接住，喜气洋洋道：“没承想太后也很喜欢姑娘，果然是很得人缘儿的。”
“这宫里头难得见个新鲜人，又不同他抢儿子，自然会和颜悦色。”探春不以为然，“皇家的事儿，咱们可理论不上，少说多听方是上策。”
侍书忙应了，又道：“姑娘若是求求太后，保不定就不用去和番了呢”
探春回想着太后和皇帝的对话，摇了摇头：“不会的。皇上已发了明旨，怎么还能改变呢？再者…若是要我留在宫里，我倒是宁可去和亲了。我听南安郡王提到茜香国，听起来似乎还算不错，兴许是个世外桃源呢”
“就是再好，也比不得咱们中原富庶。”侍书不死心。