每年？探春呆愣：“不是吧？”
皇帝的笑容渐渐收敛：“朕还以为你想着回来的。”
“想倒是想，可往返一次就得半年功夫…”探春哑然，“皇上觉得茜香国会劳命伤财地让臣女每年回来一次？”
皇帝沉默了一会儿，才道：“你有什么需要的，尽管和朕说。留不下你，只能满足你这点子要求了。”
探春笑道：“也不缺什么，太妃会替臣女打点妥当。就想把咱们京城的月亮带去，去瞧瞧是哪边儿的月亮圆。”
皇帝瞪着她苦笑：“朕是想要恩赐你的，真不知道你是怎么想的，竟当作玩笑，把这机会给轻轻放过。”
“恩赏再多，也有用尽的一天。”探春不以为然。
“罢了，朕就问你也不肯说，让元妃替你打点。总要色色地替你考虑得周全了，免得过去受苦。”
探春很乐观：“茜香国既愿意臣服天国，自然以附庸自居。臣女虽非什么名门闺秀，好歹也是天朝送去的人。就是瞧不上我的人，还得看着咱们天朝的面子呢我不去作威作福，已经算是心地善良了。”。.。
第一百五十一章 我不求情
皇帝也笑了：“像你这样的性子，去哪里都不会吃了亏去。”
“承皇上吉言。”探春一本正经地行礼道谢。
“朕既送了你玉佩，怎么不还件东西与朕么？”
探春故作苦恼：“可臣女身无长物，也没什么东西能让皇上看上眼。既是皇上不舍得玉佩，莫如还了皇上便是。”
皇帝握住了她作势欲取玉佩的手：“怎会没有？上回朕就让你做荷包，可做好了？”
“皇上，难道您认为荷包只要拿两片布包一下就成？昨儿熬了半夜，也只打好了个花样子罢了。”探春故意说得可怜。
皇帝不乐意：“总不过是你的推脱之辞，潞妃替朕做荷包儿的时候，还不是两晚上的功夫就成了？你如今一晚上才描了花样子，什么时候才能做成？”
探春尴尬：“这个…那是因为臣女不擅长针线，手生。”
一边暗自腹诽，她和妃嫔们能比么？人家指望着承宠，自然不眠不休也要做出来的。可是自己么…又不想讨好他，自然是闲时才会动两针。
“别到了走的时候，荷包还不曾完工。”皇帝瞪视着她。
这…很可能。
“那…这几天赶一赶。”探春讪讪。
拿了这些好东西，就当作谢礼吧。
皇帝不满：“朕只一说，谁敢不尽心地做，偏是你这样的惫懒。”
探春眼睛一亮：“可不是？赶明儿请安的时候，臣女露个口风，怕不会收上百十来个荷包儿…”
“朕要你亲手做”皇帝恼怒。
“那至少得过上十来天功夫才能做得好。”探春嘻笑，“皇上，臣女要陪太后逗乐，还得学茜香的语言，可没那么空闲…”
皇帝咬牙切齿：“好，就十来天以后给朕献上。”
探春看他变了脸，不敢再嘻皮笑脸，急忙狗腿地赌咒发誓，这才换得皇帝的脸色多云转晴，好看了一些。
“朕就对你…优容，还不知好歹。”到底不甘心，又甩了一句狠话。
探春急忙再次行礼：“是，臣女谢皇上优容。那…臣女这就告退，回去绣荷包了。”
“那…也不急在一时。”皇帝不舍，可想着上书房那一摞一摞的奏折，又泄了气。
做皇帝，亦有身不由己的时候。
探春抿唇一笑，施礼告退。南书房的余香，经久不绝。
“皇上，奴才伺侯笔墨？”刘公公看皇帝仍维持着探春离去的姿势，小心动问。
“伺候着罢。”皇帝叹了口气，“赶明儿问问靖宁郡主，她用的是什么香料，咱们宫里就没有这个。不，不用问了，朕也不想在别人身上嗅到这味儿。”
刘公公低头应“是”，只当没有听出皇帝口气中的反复与迟疑。不过，心里却在暗暗警惕，这位靖宁郡主，可不一般。
“唉。”皇帝把奏折一份份地摊开，可是好半天却才批了小半。真要放探春离开吗？他烦恼地捏了捏眉心，刘公公急忙抢上一步，替他轻轻按摩。
“若是早一些瞧见她啊…”皇帝叹了口气，挥手让刘公公在一旁伺候，强打精神，继续批阅奏折。
因为感动于皇帝的心意，探春这几天赶晚上便扔下了书本，做起针线。
平日里看书习字也总要极晚，从没觉得倦怠。如今在灯下不过缝了几针，便开始呵欠连天，侍书和鸳鸯在一旁看得好笑。
“若翠墨在，倒能帮着姑娘做些细致活儿了，可怜我两个在这上头都不大得用。”侍书叹息。
探春用手揉了揉眼睛：“就是翠墨在，也不能叫她做。若是被看出来，就是欺君之罪。反正得了赏赐，我做这个怎么算也不亏。就当是加班工资好了，算起来有着十几二十倍呢”
“加什么…”侍书问。
“没什么，我的意思是，反正咱们占了大便宜。”探春支吾了过去。
鸳鸯笑道：“姑娘大约前世是个男子，竟只对诗书感兴趣。针线活儿做得虽然不错，可看着像是受罪一样。”
侍书接口道：“姑娘感兴趣的倒是多的，什么弄箫吹笛，作画写字，再加上摆弄那些小玩意儿，可都不该是女孩子家做的。”
探春把荷包放在灯下端详了一遍，才满意地说道：“谁规定那就是男人才能感兴趣的？不过，我若是男子，哪能由着他们把我捏圆搓扁，就是不能建功立业，也不会任他们欺负到茜香去。”
侍书看她又打了个呵欠，起身沏了一杯酽茶：“姑娘总是个姑娘，这会子也是该把针线功夫捡起来的，免得到了婆家出乖露丑，可不让人笑话？”
探春得意：“说起来，远嫁也并非一无好处，听说外邦不像我们这样的讲究。茜香倒不知道，但北边儿的姑娘们从来不用做针线，也跟着男人们似的骑马射箭，好不痛快唐朝的则天女帝，她的大殿上还有女状元呢，想来针线上头比我还不如。只可惜，我没赶上那时代啊”
说着，叹了口气。若真赶上武则天的朝代，凭着自己深厚的功底，也许自己也能去考个状元，再不济也能混个榜眼探花的吧？
鸳鸯“扑嗤”一声笑道：“姑娘也莫羡慕人家，若真到了北边，日日地受那风沙，姑娘怕是天天要做那个什么膜了。”
探春大笑：“可不是？所以说，我还算是个有福气的，还能去南边儿，山山水水的都养人。不过，海边风也大，渔民们的皮肤也不大好。”
眼看着快过二更，侍书便催着收了针线：“姑娘也该歇下了，这荷包明儿再做不迟。前几日那么多的空闲功夫，也不见姑娘上劲儿，这会儿却来临阵抱佛脚。”
“谁知道他是真格儿的要呢？我只当他是说着玩儿的，又不是什么稀罕东西，听说那潞妃和漓昭仪在针线上都是很出挑的。”
鸳鸯抿着唇，想了一会儿，才说道：“姑娘，我瞧着皇上待姑娘分外的不同，倒不如求了皇上，还能免了离乡背井的。谁知道那些南夷子们，到时是怎么想的呢？这还是头一年请和亲，也不知道那里是个什么穷山恶水的所在。”
“可惜资讯手段太落后了，而且这茜香国似乎一下子强大起来的，竟是打听不到什么消息。”探春喃喃低语，想着前世学过的地理知识，觉得倒有点像香港海南那一带。
侍书也忧愁：“什么讯？咱们收拾东西的时候，得多带些风鹅肉干之类，这些东西经放一些。”
探春失笑：“也没有那么惨，靠山吃山，靠水吃水。就是带去能吃上一年半载的，往后还有几十年呢放心，那里的气候是顶好的，不用怕饿肚子。”
“姑娘怎么知道？”
探春暗道，那里不是ya热带就是热带，旁的不说，水果是极丰沛的。可她也不能说自己学过地理，只得含糊地表示从书上看来的。
侍书知道自家姑娘爱看书，且看得又多又杂，倒也没有怀疑。
“毕竟不是大国，姑娘若能求了皇上，倒还是求了的好。”鸳鸯还是提醒一句。
探春摇头：“求皇上的事就别再提了，这事儿…求不得。”
“哦。”鸳鸯和侍书双双失望，“那府里的事？”
“这个我也不求。”侍书摇头，由着侍书把针线收了起来，“说这话儿，没得让人看得轻了。听着大姐和皇上的意思，珍大哥哥他们犯的事儿怕不止咱们知道的那些。一则是无从求起，二则是…怕犯了忌讳，反倒不美。我倒是觉得，一家子和和乐乐的比什么都强。伯父和珍大哥哥即使再做官，怕还会闯些祸，倒不如罢了官就安安稳稳的。”
“那就指望着宝二爷和环三爷能…”鸳鸯对贾府还是有感情的，虽然巴不得贾赦永不起复。
“与其靠祖宗余荫，倒不如靠自个儿的才干，这样的官做出来才稳当。说到底，还是要看圣心在哪里。若是皇上看了你顺眼，哪怕你犯多大的事儿，也不会真查办。”
“哦，在皇上的一念之间”侍书恍然。
探春不敢再说，只笑着催她：“睡去罢，我可是困得紧了。就是酽茶，也只能提那么一会子的神。”
鸳鸯忍着笑去铺床：“往常姑娘不喝酽茶，也能熬到三四更的。若不是我们再四地催请，姑娘还不乐意就寝呢。怎么就摸了针线，偏是叫了几十回的困。”
探春打了今晚第五十个呵欠：“所以说，兴趣是最好的老师。”
花了两三天功夫，总算把荷包做好了。
侍书道：“这个可算是姑娘做得顶用心的一件东西了，就是嫁衣上的牡丹，绣得也没这样的精致。”
“敢不精致么？”探春苦着脸，“那嫁衣总是要被人瞧见的，若这个做得马虎，保不准皇上的心里又有些什么想法。一个不高兴，我倒也罢了，反正天高皇帝远，他也管不着，可咱们府和大姐还在呢”
把荷包笼在袖子里，元春却已去了中宫，便打算回头再给了她转交。
“走罢，给太后请安去。”探春把头上的金簪拔下来，“又不是住一天两天，这玩意儿真是重。”。.。
第一百五十二章 承欢膝下
侍书拿着簪子苦笑：“姑娘的头上也太…素净了，你看看后宫里哪个女人不打扮得花枝招展的？”
“那是因为她们要悦己者容，如今我的悦己者在哪里？我这样儿挺好，别去得晚了，太后又要取笑我。”
太后的慈宁宫看着再富丽堂皇，还是透着两分冷清。探春跨进门槛的时候，太后正在逗架子上的鹦鹉。
“给太后请安。”探春福了福身，一听太后叫起，便小跑着赶到鹦鹉架下，“这鹦鹉可真是伶俐，毛色也漂亮。”
“可不是？南边儿才进贡了这么一对，皇上就巴巴儿地送来。”太后有些嗔意，可眼底却是满足和欣悦。
虽说太上皇退位逼不得已，但儿子能懂得孝顺，还是欣慰的。
于是，探春又恭维了一通，哄得太后心花怒放。
“就是你会说”太后笑着携了她的手坐到架子下面，“可惜你没早些时候进宫，不然咱们还能多聚些时候。听你说笑，哀家也觉着身上松乏了不少。”
“早些年啊…”探春笑道，“臣女年纪还小着呢，光知道淘气，太后见了定是要嫌烦的。”
太后拍了拍她的手背，让探春怀疑自己的手背是不是特别肉感，拍起来让人特舒服？
“唉，现在哀家是老了，想当年，哀家小时候也是个淘气的。我们家姐妹三个，哀家行三，上面有父母宠着，姐姐们挡着，倒惯得有些像野小子。那会儿，爬树骑马，哪样儿不来得呢？倒是如今你们有些闺阁女子的样子，大门不出，二门不迈，只靠着看戏文解闷儿。”
探春满脸羡慕：“真的？怎么我就没能托生在太后那会子？如今规矩框子可就多了，就是多骑会子马，就得让人说出格儿。”
太后看着她笑道：“若是依着你的性子，倒是哀家年轻那会子很像。哀家也有三个女儿，就没一个像了哀家的。所以你去茜香还是好的，那儿与咱们这里大不同，说不准倒对了你的性子。”
“那敢情好。”探春装作高兴的样子点头。不过，对太后描述的远景，还是不大相信的。这话听着，倒更像是怕她改了主意不嫁，才刻意说出来的。
太后看了她半晌：“你这表情，不知道的，还以为你不用远嫁了呢莫怪哀家不肯留下了你，实是那王储倒似跟你特别得了缘似的。”
“是，臣女明白，太后疼我着呢”探春心里不以为然，脸上还是一副感恩戴德的天真模样。
她和王储八杆子都打不着边儿，这缘份之说也未免有些牵强附会了。
太后倒有些不忍，又拍了拍她的手背：“皇上倒也提议换个真郡主的，那王储竟不肯。原先一意要尚公主，可听了你的名字，却是十分称心，只说认定了你，别人都不要。”
探春暗自称奇，喃喃低语：“可我真不认识他…”
“你们家的家教，哀家是信的，恐怕这就是上天注定。往后他继了位，你也是母仪茜香，虽是化外小国，这些年来倒也励精图治，很是兴盛。若不然，皇上也不能同意和亲。哀家这话说得虽不好听，却是实情。你家里出了事，万嫁不成水淞的。若换个人，无非就是做妾室，你这性子怕也受不得。”
“励精图治什么的，那也是男人们的事儿。”
太后笑骂：“才夸了你几句，这会儿倒装起贤德妃了来。虽说后妃不得干政，但适时提些建议意见，也是举足轻重的。何况，若你真得了他的心，哪样儿不依你？只是…但凡称皇称帝者，不能指望着爱情一说。那都是戏文里演来哄人罢了。”
“是。”探春点头，暗想大约隐射自己了。
哪怕太后被高高地供了起来，看来还是耳目通灵。后宫里的女人啊，哪一个都不是省油的灯。
一老一少正说着话，皇后过来请安。探春看着日头，中宫那里今儿倒散得早。
待皇后请过安，探春也忙向她行礼。皇后急步抢上，亲手扶起：“早听说元妃的妹子是个才女，那日人多，只遥遥见了一面儿，正想着要叫你去作伴呢，就是太后留你，不好意思开这个口。今儿却巧了，长得这样的俊俏，难怪…难怪姐妹们都极力称赞。”
探春连称不敢：“只是小家子出身，倒没的让皇后笑话。宫里头什么样儿的人才没有？可让皇后娘娘见笑了。”
她想，对于太后来说，恐怕她演的这个角色，也就相当于刘姥姥之于贾母吧？忍不住自我解嘲地撇了撇唇，抬头却见皇后的目光看过来，急忙正襟危坐。
皇后也还未满三十，比皇上大了两岁，目光还是锐利得很。探春暗自提醒自己，能把持住中宫之位，可不能小觑了。
“皇后今儿倒来得早。”太后笑问。
“横竖也没有什么事，就过来陪母后说话解闷儿。”皇后笑着扶起太后，“虽说天气还不大热，但日头上来，总有些暑气。”
“哀家知道，你是个孝顺的。”太后含笑，依言回了殿内。宫女们上了茶，太后让皇后和探春都坐下，“把鹦鹉也拿进来罢。”
离得近了，探春才看出皇后的脸上皱纹已经相当深，尤其是眼角，虽是厚脂薄粉，也掩盖不住那两道鱼尾。
母仪天下，听着是好的，可夜夜空闺的滋味并不好受。每三年有年轻活泼的秀女填充后宫，男人总是喜新厌旧。宫里的女人，怕没有一个是好过的。
想到自己的处境，探春觉得皇后就是自己的前车之鉴。幸好茜香是个小国，不至于有这么多的嫔妃。就算有…自己只要守住自己的心，就能安之若素，从容筹划。
皇后陪着太后说话，无非是老生常谈的那几句。虽是奉承话人人爱听，可听来听去那么几句，任谁也会厌烦。
“太后惯会逗弄鹦鹉，慈宁宫里的就是比别处的更伶俐些。”皇后干巴巴地奉承完了太后，又奉承鹦鹉。
太后笑着叹了口气：“那也是年纪大的人没旁的事可干，闲着时就逗它们玩罢了。谁又能正经当件事儿做呢你们可瞧见花信少女，也玩这个的？”
皇后支支吾吾，脸色尴尬。
探春刚开了一会儿小差，回过神来就碰见冷场，忙笑道：“都说太后有见识，依着臣女看，在鹦鹉上头倒也不见得。”
皇后听着这话说得胆大，忍不住吃惊地张了张嘴，脸色微微慌乱。
太后倒没生气，反倒加深了笑容：“哦？靖宁，你今儿没说出个道理来，哀家可是要罚了。”
探春做了个可怜兮兮的表情：“太后往后听得高兴，就别再赏我得了。若认罚，可让臣女不安心。不过，臣女说的可是道理。一则呢，天底下得空儿的人多了，可也未必能调教得好。二则年纪轻的，也爱调弄。我们家有个亲戚叫林黛玉，做诗那是顶好的，旁的倒也罢了，养的那一只鹦鹉虽及不上太后的这个，也有些特异。”
“哦？”太后来了兴趣，“怎么个特异法？”
“林表姐手不释卷，口不绝吟，那鹦鹉听得多了，竟也能诵出一首长诗来。”探春故作崇拜，“若是再假以时日，指不定鹦鹉还能作出首诗来。拿着笼子往场地上一摆，就可以忙着收铜子儿了。”
太后忍俊不禁：“瞧这丫头，又在胡吹。哀家听皇上说起，你的诗作得好。上回那首白海棠，瞧着就是极好的，还有女孩儿能强过你？哀家倒是不信。”
探春急忙举手发誓：“太后，臣女这点子水平，也就是一碗水不响，半碗水就咣当，可不敢在太后面前打诳语。”
皇后也笑，透着点好奇：“靖宁郡主，你倒是说说，这鹦鹉都吟些什么呢？”
“无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音。毫端蕴秀临霜写，口齿噙香对月吟。满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心。一从陶令平章后，千古高风说到今。”探春二话不说就把林黛玉在某次诗会上夺魁的咏菊诗给读了出来。虽说未必就能让太后怎么的，但在这些尊贵的女人面前挂个号，兴许往后有些什么用处呢
太后细细地咂摸了一回，点头道：“这首诗作的虽是前人作过的旧题，说的却是前人未曾说过的话语，新巧别致，婉转风流，果然是好的，这女孩儿倒也称得上灵心慧质。只是流于悲伤，她的性格儿未免多愁善感了些。”
探春看太后高兴，急忙恭维：“太后说她是慧质，其实太后自个儿才称得上灵心呢只看了这一首诗，便把她的性格儿摸得一清二楚，谁能不服气？林表姐是有些儿纤弱，不过与她打小儿父母双亡，又寄居外祖母家有关系。换谁，也不能大大咧咧的不是？”
太后慈祥地笑道：“你一力地推崇她，这首诗诚然是不错的，但还及不上你的那首。皇后，哀家就是喜欢靖宁这份大气儿，你瞧瞧她，评说别人的诗作毫不藏私，可知其心胸了。”。.。
第一百五十三章 异变突生
听了太后的“表扬”，探春觉得脸颊开始发热。谁说她没私心呢…要不是林黛玉在前世看电视剧的时候就是她的偶像，她这会儿还能拼命地替她的脸上贴金子？
虽不指望着高高在上的太后皇后能给升斗小民作个什么主，但到时候稍稍有些倾向性，元春和王夫人都会在心里反复地掂量。其实——这也是有备无患而已。
说起来，她的心眼儿可不大，可以说是很小。
就是马道婆的那五十两银子，她到底还是威胁利诱地要了回来，惹得侍书也觉得自家姑娘有时候真是“小气”。
皇后赔笑，自然顺着太后的意思说：“太后的眼光，哪里会有错儿的？我瞧着靖宁郡主也很是喜欢，长得俊俏倒不出奇，难得的是性格儿好。”
“可不是？所以哀家才喜欢召了她来说话，天天让她给逗得知个不住，倒觉得身上松乏了些。”太后很是高兴。
“老话说，笑一笑，十年少。太后这几天笑得不少，再过阵子，大约就返老还童了。”探春笑意吟吟。
“你这丫头”太后笑得拿绢帕拭泪。
皇后一脸的羡慕。自进宫以来，她还真没看到太后笑成这样尤其是她，似乎怎么说都没办法把太后逗笑。