肖氏看着他们叹了口气，转回头，将雇工的方式讲了一遍。孟楚清认真听着，发现肖氏所讲的，与梅枝打听回来的并无太大区别，一样是两种方式，一种是分两次雇工，先雇工垦荒，待垦完验收后，再另雇种田的佃户；另一种，是一次全雇了，先垦荒，垦出来的田，直接交由这些人继续耕种。
对这两种方式，大家并无异议，都愿意选择第二种，因为此时离官府清查户籍还有几个月的时间，足够他们细细地开荒，而第一种，由于那些人垦完了就走，往往草草了事，不够精细。
但选择第二种方式，就要提前面临一个问题，即必须得事先定出出租田地的方式，不然等垦完荒才发现所雇的并非自己想要的那种人，可就晚了。
而出租田地的方式，也有两种，一种是雇主出种子，出农具，出耕牛，佃户只出力而已，至于地里种甚么，怎么种，全凭雇主统一安排；而另一种方式与此正好相反，雇主只用将田出租，余下的事就甚么也不用管了，至于种子农具耕牛等等，全由佃户自己解决。
这两种方式，也各有优缺点，第一种，劳神费力，前期投入大，但收益更高；第二种，省心省事，几乎没有前期投入，但也正因为前期投入都由佃户承担，相应的收益也就少了。
肖氏刚讲完，浦氏便毫不犹豫地选择了第一种出租方式，满脸自信地道：“我娘家世代务农，田该怎么个种法，我心里最有数，此事就担在我身上，包管来年的收成比谁家的都好。”
浦家祖祖辈辈都与庄稼打交道不假，浦氏未嫁入孟家前，亦是种地的一把能手，这也不假，可除去她之外，其他的几人，只怕连麦子和韭菜都分不清罢。而且，若她是个厚道人，倒也罢了，就凭她的德行，谁敢放心大胆地把田交到她手里？
别人敢不敢，孟楚清不知道，反正她是不敢。不过她也没反驳，只是问浦氏：“太太，你可有钱租牛、租农具、买种子？”
这问题当即就把浦氏给问住了，她手头上的银子，全拿去交了垦荒的钱，以后的月钱，又被孟振业勒令上交一半，以填补赎回孟楚清家什所造成的亏空，所以哪里还有余钱来做前提投入？
孟楚洁见浦氏被孟楚清问得张口结舌，心中情绪复杂莫名。一方面，她为了尽快赎回首饰，自然希望选择收益最多的田地出租方式，也就是说，在这一点上，她与浦氏是站在同一边的；但另一方面，她和浦氏又是不共戴天的仇敌，要想让她当众为其说一句话，那简直比登天还难。
怎么办？张口罢，自己心里过不去；不张口罢，又怕肖氏最终采纳了孟楚清的意见，孟楚洁将一方帕子绞作了麻花，也没想出个好办法来。
就在这时，忽闻肖氏问她：“三娘，你中意哪一种？”
长者问，不可不答，不知如何答，也得答，孟楚洁攥紧帕子，深恨自己没占得先机抢在浦氏前头说话，这会儿她不管选择哪一种，给人的感觉，都是选边站了。既然如此，就不能让浦氏得意，虽然孟楚清最近同她之间也有嫌隙，但论起亲疏，到底还是妹妹强些，于是咬了咬牙，昧着本心答道：“我觉着，还是五妹说得有理，第一种法子，收益虽高，却要先拿出一大笔钱来，咱们垦荒已是竭尽所能，哪里再寻这样一注银子去？再者，我们几人，除了二太太，都不懂农事，万一被人哄了去，可就要血本无归了。”
浦氏一听，不高兴了，板了脸道：“有我在，怎会教你们被人哄了去？分明是不信我。”
孟楚洁讲话向来直接，马上回嘴道：“太太说对了，我还就是不信你，如何？”
浦氏被继女当众顶嘴，面子大跌，将桌子一拍，就要开骂，肖氏忙出来做和事老，先责备孟楚洁，后力劝浦氏，直讲到舌干口燥，方才稳住了局面。
然而浦氏马上抓住了她问：“大太太，我怎地觉着五娘方才那话，根本就不对？不管是租农具、租耕牛，还是买种子，那能是我一个人的事？不是该大家伙儿一起出钱么？她指着我一个人问，是甚么意思？”
肖氏暗骂一声，堆出满脸苦笑：“二太太，家里没钱了，你又不是不晓得，不然也不会让大家筹钱垦荒不是？”
公中无钱，这是早就被大家认定的事实，浦氏也无话可说，只得悻悻地放开肖氏的袖子，坐了回去。
浦氏选了第一种出租田地的方式，孟楚洁和孟楚清则选了第二种，一对二，肖氏想了想，又去问孟楚溪：“溪娘，你觉着哩？”
第十五章 开工
孟楚溪似没想到肖氏会问她，诧异看去一眼，方才作答：“娘，我不懂农事，全凭您作主罢。”她说完，独自感伤，未婚夫尚在湖北，而孟家重返家乡还不知是何年何月，就算她这嫁妆田种得再好又如何？
肖氏猜得见她心中所想，不免也叹了口气，再看向孟楚江，又是副痴傻模样，那置产好生经营的心，就去了大半，草草作结语道：“我亦不懂农事，那就依五娘的，把田租给佃户自去耕种，按时交粮便得。”
浦氏一听，急了，按着桌子起身，道：“要租你们去租，我那一百亩田，可是要招工上门，亲自督促的。”
肖氏此时心内正感伤，懒怠同她争论，干脆道：“那悉听尊便罢，你自去照你的法子招工，我们另行出租，只要最后田亩数对得上就行。”为了落籍，最少得垦荒四百五十亩，浦氏的这一百亩至关重要，少她不得。
浦氏虽然不高兴其他人与她意见相左，但肖氏居然一口应了她的要求，却是出乎她的意料之外，因此也不再吵闹，只道：“你们不同我一路，到时候就后悔去罢。”
孟楚洁听了这话，又后悔起来，浦氏此人虽然可恶，但在众人当中，就只有她擅长农事，要是不随她一起招工，万一到时租金甚薄，无法赎回首饰，该怎么办？
孟楚清就坐在她旁边，见她将一方好好的帕子绞作了稀烂，忍不住出声道：“三姐，有甚么话你就说，这般扭扭捏捏，可不是你的脾性。”
要是这话好说，她能不张口么？孟楚洁侧头瞪她。
孟楚清看看她光溜溜的脖子、手腕和耳朵，心里跟明镜儿似的，道：“三姐要是怕亏本，我倒有个主意，只是怕三姐听了，又来疑心我，怪我居心叵测。”
孟楚洁眉头一挑，道：“一桩归一桩，你有甚么主意，且说来听听。”
孟楚清便道：“你不是出了一百亩地的银子么，何不五十亩同我们一起，另五十亩拿去招工，亲自督阵？”
这主意真是妙极，这样不论哪种方式赚钱，她都不会亏了！孟楚洁欣喜莫名，只是仍有心结：“那我不是随了太太一起了…”说着，颇为不甘地朝上首看了一眼。
孟楚清实在不能理解她的这种心理，诧异道：“那法子又不是她想出来的，作甚么她能选，你就不能选？”她说着说着，却又点起了头，道：“你的担心，倒不无道理，你同我一样，又不懂农事，要是选了亲自督阵，岂不是时常要去向太太请教？”
孟楚洁一听，不高兴了：“不懂可以学，那么多农书，难道是摆设？我就不信，她能种得好，我就种不好。”
孟楚清看在同她姊妹一场的份上，力劝：“三姐，你若能做到不耻下问，就去同太太一起；若是做不到，我劝你还是别去了…”
她乃是好心，可谁知孟楚洁却认为她是瞧不起自己，竟朝肖氏开口道：“大伯母，我改主意了，我那一百亩地，要招工上门。”
一百亩？她把一百亩全押上了？她这性子，真是…真是…孟楚清忍不住直摇头。
肖氏方才就想宣布散场，是见她姊妹二人正商讨，才等了下来，此刻见她终于定下主意，便问也不问就点了头，道：“那便这样，兵分两路，二太太同三娘招工上门；其他人把地租出去，坐收租金。”
此法再无异议，众人点头，肖氏便道一声“散了罢”，先行离去了。
孟楚清站起身来，望着孟楚洁直叹气，孟楚洁大概也觉得自己做了不甚妥当的事，竟不敢看她的眼睛，逃也似的奔出去了。
而浦氏正因为孟楚洁的最后倒戈，得意洋洋，从孟楚清身前走出去时，下巴扬起老高。
孟楚清只当没看见，自去跟孟楚溪和孟楚江打过招呼后，才出门朝后院走。
梅枝在外候了多时，里面主人们的谈话也听了个七七八八，此时心内有无数的疑惑，只是不好在外问出来。好容易等到踏进东厢门槛，终于能够开口，忙问：“五娘子，你所谓的‘山人自有妙计’，就是把地全租出去？这叫甚么妙计！你莫怪婢子多嘴，论起农事，太太可比咱们精通多了，还是跟着她一道才有出路，你实该同三娘子一样，学着她招工上门，统一部署。”
孟楚清瞥她一眼，道：“我何时说过太太选的那种法子不好？只是没有金刚钻，就别揽瓷器活。她会种田，自然能统一部署；我连韭菜和麦子都分不清，如何部署？别让人哄了去，血本无归才好。”
梅枝思忖一时，自认思虑不周，慌忙致歉。孟楚清安慰她道：“晓得你真心为我打算，所以难免着急，不过你也放心，这些不过是暂时的，待我弄清田地间的那些门道，自会将田收回，学着太太一般自己打理。”
原来一切孟楚清都自有安排，梅枝终于放下心来，行了一礼，出去将那早上就湃好的西瓜切块去籽，装上一盘子，捧来与她吃。
孟楚清边吃西瓜，边寻思，虽说垦荒自有肖氏和浦氏领头，但肖氏一看就没把这几亩地放在眼里，纯粹是为了落籍才垦荒，将来她的这几亩地究竟种不种，还不定呢；而浦氏到底是继母，隔了一层，心地又不怎么良善，估计到时只会顾着自己。
思来想去，这两位太太，竟都指望不上，要想把垦荒种地这事儿做好，还得靠自己。于是丢下西瓜，自去洗手，换出门的衣裳，又吩咐梅枝，将那大些的西瓜挑一个抱上，跟着她一起去造访隔壁余家，好生请教垦荒种田事宜。
要想种好地，光看农书肯定是不行的，确是该出去走走，梅枝深以为然，忙拣了西瓜装进篮子，撑伞陪她出门。
此后两天，孟楚清上午到前院，同其他几人商议垦荒的事；下午关在书房，看农书，作笔记；到了傍晚太阳小些，便到余家问东问西，因她每次去都没空着手，倒也讨人欢喜。
在这两天的时间里，垦荒前期准备工作陆续完成——孙牙侩应孟家要求，送来了雇工名单，共计佃客十八人，其中浮客八人，分属四户；佃户十人，分属五户。
所谓浮客，即自身一无所有，仅出卖力气为雇主种田的人。而浦氏显然低估了这些人一无所有的程度，据孙牙侩描述，这些浮客之所以被称一个“浮”字，就是因为他们穷到连房子都没有，居无定所，哪里有田哪里去，所以才谓之为“浮客”。
既是这样，雇主要聘用浮客，除了生产资料之外，还得为他们准备房屋，预备饭食，甚至还要安排其家属的工作——因为大多数浮客都是拖家带口来的。
浦氏虽然种过田，但因娘家一向自给自足，从未接触过这些，当时就傻眼了。其实这时雇工的钱尚未支付，改主意还来得及，但她认为，自己之前的话说得太满，这会儿临时变卦未免太失面子，因而死咬牙关，就是不松口。
而孟楚洁见她初衷不改，暗忖，大概此种途径赚头最大，不然她怎会宁肯费事些，也非要招浮客？因着这一点误会，两人齐齐没作声，愣是咬着牙，看着肖氏拿银子出来，把雇工的钱给交了。
而孟楚清等人所雇的佃客，并不需要支付工钱，仅给了孙牙侩一两银子作辛苦费，便算了结。
佃户雇好，尚未开工，浦氏已是焦头烂额，浮客来了，要住房子，而孟家的后罩房虽说有空屋子，但肖氏以家中有未嫁的女孩儿家为由，说甚么也不许她拿去给浮客居住；她与肖氏大吵一架，却仍未能达成目的，只得四处借屋，忙得不可开交。
相比之下，孟楚洁倒稍显轻松，她又当了两件首饰，拿钱租了隔壁余家的两间屋，以供属于她名下的那两户浮客居住。
她们忙着为浮客安排住处，筹建外厨房的事情，就全落在了肖氏等人身上——大家先前已达成一致意见，垦荒期间，统一为十八名佃客提供饭食，一日三餐，等到垦荒完成，播种种田时再各行其是。而由于孟家的厨房就建在前院，肖氏认为佃客进出会影响她的生活，因此决定在院外另设一处大厨房，架大锅大灶，聘专人为佃客们准备吃食。
由于建厨房的费用，一早就算进了成本之中，因而众人皆无异议，只是浦氏和孟楚洁没有闲暇；大老爷一早就宣布不管事；孟楚溪成日不出房门；孟楚江脑袋不甚灵光；肖氏又懒怠为几亩田费心，遂叫来孟楚清，把这些事情都交给了她。
孟楚清一手揽过大权，忍不住好笑，对梅枝道：“真该封我一个诸葛孔明的名号，我就猜着这事儿无人肯管，全得靠我自己。”
肖氏信任孟楚清，梅枝欢天喜地，戚妈妈却心疼她辛苦，把自家男人和儿子都叫了来，凡事仅让她动动嘴皮子，只要有需要出门晒太阳的活计，全让她男人和儿子跑腿代劳。
在他们相助下，孟楚清照着韩家庄的风俗，在前头院子里建了座两尺高的小庙，专供土地神。
外面的大厨房，也很快搭了起来，所用的人工，就是那些佃户，而雇来做饭的三个厨娘，则是浮客家的媳妇，这也算是为他们安排工作了。她本来想雇四人，正好四户浮客，一家一个，可浦氏十分不知好歹，认为雇主并无义务替浮客家属安排工作，竟怪她多事。孟楚清一气之下，故意少雇她名下浮客媳妇一名，留给她日后去烦恼。
数日过去，一切准备停当，终于到了开工这天，全家人在大老爷孟振兴的带领下拜过土地神，便里外忙开了——照着本地风俗，在动土之前，须得宴请村中尊长及左邻右舍，讨个好兆头。
乡中宴请，不过是流水酒席，建在外头的大厨房正好派上用场，新请的三个厨娘，连同廖嫂几个，切菜的切菜，抡锅铲的抡锅铲，忙得热火朝天。
孟振业在城中教书未回，孟振兴一力应付里长和庄中有头有脸的人物，肖氏和浦氏亦上阵，招呼这些人的女眷。而韩家庄不成文的规矩，未嫁的女孩子们，向来是没有坐席的资格的，因而孟家的几位小娘子没有客人需要招待，很是清闲，便被派去厨房督工。
大热的天，一动一身汗，几姊妹都不愿去那火烧火燎的厨房里头受罪，孟楚清便想了个好主意，叫梅枝在倒座房收拾了一间屋子，坐在那屋子里，透过侧面墙上的纱窗朝外看，正好能瞧见厨房里的一举一动。
几姊妹都道这主意好，各拾凳儿朝窗前坐了，一时评论这个厨娘动作利索，一时笑话那个厨娘笨手笨脚，好不热闹，连一向沉默寡言的孟楚溪都跟着说笑了几句。
正聊得兴起，孟楚洁忽然站了起来，贴着纱窗细瞧，惊讶道：“那不是马大妮么？”
众姊妹跟着去看，只见个五、六岁大小的女孩子，穿着补丁摞补丁的衣裳，正顺着墙溜进厨房，趁着新请来的邹嫂转身的机会，迅速从案板上偷下一块刚切好的煮大肠，飞快地塞进了嘴里。
谁知她速度虽快，可还是被邹嫂发现了，邹嫂马上去掰她的嘴，但那大肠早下了肚，哪里还抠得出来，邹嫂大概是因为才来，倒比那女孩子还怕些，急得又哭又骂。
孟楚清仔细去瞧那女孩子的样貌，浅浅弯弯的两道眉，黑白分明的一双大眼睛，虽说因为脸上沾了些泥，显得不甚干净，但瑕不掩瑜，仍算是个漂亮的小姑娘。只是这孩子无论她怎么看，也是不认得，只得去问孟楚洁：“她叫马大妮？怎么我没见过？”
孟楚洁指着窗外道：“你忘了，我们太太前头是嫁过一遭人的，那户人家就姓马，她给那家留下个女孩儿，被休时没有带出来，便是马大妮。”
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第十六章 掐架
浦氏前头嫁过一回人，大家都知道，孟楚清也不例外；她有个亲生闺女的事，孟楚清亦晓得，只是没见过，所以方才未能认出来。这会儿经孟楚洁提醒，她再仔细去看，还是觉得那女孩儿生得好，与浦氏一点儿也不像，不禁疑道：“三姐，你认错人了罢？那女娃哪里像我们太太了？”
孟楚洁笑道：“正是生得不像哩，马大妮跟他爹马世庚一个模子里刻出来似的，要是像太太，可就丑了。听说——”她说着说着，神神秘秘地压低了嗓音：“其实马家穷得很，还不如浦家，那马世庚又是个积年的老赌鬼，我们太太就是看中了他相貌堂堂，生得一表人才，这才不顾父母劝阻，硬是嫁了过去。”
孟楚清好奇问道：“既是她自己看中的人家，应是夫妻和乐才是，却怎么被休了？”
孟楚洁很乐意说一说浦氏过去的不如意，笑得愈发灿烂，道：“你道那马世庚是个甚么好东西？挣不来钱不说，还爱打人，手里就算只有半文钱，也要先拿去赌的，偏他手气又不好，总是输，输了钱，便回来拿媳妇闺女出气，我们太太才嫁过去不到两年，就再熬不下去，闹着要和离，偏那马世庚扣着人不放，她急着要脱身，便不顾名声地直接叫他写了休书，连陪嫁和闺女都不要，就连夜跑回娘家去了。”
浦氏嫁进孟家时，孟楚清年岁尚小，无人与她讲这些，因此这还是头一回听说。
她正听得入神，忽见厨房门口又进来一个人，正是马大妮的亲娘，浦氏。浦氏显然是听见了消息才来的，一进门就去骂邹嫂，待把邹嫂骂得哑口无言，又去推马大妮，一面推，一面紧张地朝外张望，生怕被人发现似的，口中还道：“哪个叫你来的，当心被人瞧见，快些回去！”
这时，自门外又转进一人，鹅蛋脸，高挑个儿，面上略略敷了些粉，显得十分白净，却是同孟振业有过婚约的柳五娘。柳五娘手里牵着自家闺女，嘴里却去骂浦氏：“亲生闺女哩，怕哪个瞧见？真没见过你这样当娘的，自攀了高枝，就不认闺女了！”
她一面骂，一面揽了马大妮过来，道：“可怜见的，饿坏了才去偷大肠的罢？你娘真真是可恶，就算不能坐席，添一碗饭给你又有甚么难，偏她外强中干，生怕被孟家人瞧见，跌了她的身价，其实大家都是已经嫁过一遭的人，又哪有甚么身价可言！”
浦氏当初强插一脚，仗着娘家是孟家恩人的身份，硬是拆散了孟振业和柳五娘，因此柳五娘心里头满是怨愤，只要逮着机会，就要狠狠羞辱浦氏一番的。
此刻浦氏被她骂得哑口无言，又不肯服输，只得一把抓过马大妮，重重扇了两个嘴巴，骂道：“作死的小蹄子，到处乱窜，丢人现眼！”
她指着桑，骂着槐，柳五娘自然不依，上前将她一推，就要掐架。这柳五娘，是个寡妇，还带着个闺女，但耐不住手里有钱，娘家又有父兄，向来天不怕地不怕的，她要同浦氏掐架，那就是真的要打起来，轻易劝不开的。
孟楚洁瞧着欢喜，拍着手道：“打，狠狠地打，教她晓得些厉害。”
孟楚涵急得跟热锅上的蚂蚁似的，团团乱转：“哎呀，太太打马大妮是不对，可经不住她是亲娘，打了又能怎地，柳五娘一个外人，这是多管闲事。”
孟楚洁见她言语中对浦氏多有维护，不由得多看了她一眼。孟楚涵马上噤声不语了。
孟楚溪凑到窗前看了看，亦是着急，但着眼点却与孟楚涵不同：“她们打架，丢得是咱们孟家的脸，我们身为孟家人，怎能袖手旁观看热闹？只怕被人笑话！”
孟楚洁才不理会那许多，仍旧望着窗外直乐：“大姐，你急也没用，柳五娘是谁？她不打赢，是绝不会松手的。”
眼见得院中坐席的宾客有被惊动的趋势，孟楚溪更为焦急，拉着孟楚清连声道：“五妹，怎么办，怎么办？去叫我娘，又怕被旁人知晓，况且我娘也不善劝架，怎办，怎办？”
孟楚清朝外看了一眼，道：“这有何难。”说着，连门也不出，就走到窗口，朝外喊了一句：“爹，你回来了？”说着，给梅枝使了个眼色。梅枝不解其意，但还是顺着道：“二老爷，您回来了？”
说时迟那时快，话音刚落，就见得柳五娘正要去抓浦氏头发的手一顿，硬生生地改作了抚摸，她一面抚着浦氏的头发，还一面道：“哎哟我的二太太，怎么就不当心跌了一跤呢，快些让我瞧瞧，摔坏了没有？”
这变化突如其来，浦氏一时适应不了，愣住了，竟任由柳五娘将她的头发捋了又捋。
孟楚洁在窗内笑得花枝乱颤，指着孟楚清直叫：“五妹，你，你…”
孟楚溪松了一口气，含笑冲孟楚清点点头，坐回凳子，在她看来，只要浦氏不丢孟家的脸就成，至于其他的事，她不愿掺合。
孟楚清却瞧着那马大妮可怜，遂道：“再嫁的人多着哩，又不是甚么丢人的事，偏太太藏着掖着，生怕别个不晓得，其实都在一个庄子里住着，打量谁又不知？所谓来者是客，咱们怎能让马大妮在外头站着，不如把她接进来吃顿饭。”
孟楚洁本不以为然，但朝外一看，正瞧见马大妮的嘴肿起老高，心便又软了，恨道：“太太也太狠心，亏得这还是亲生的！”说着，竟连孟楚清也不等，一马当先地冲出去了。
孟楚清生怕她惹祸，连忙拉起孟楚溪一道出去，先劝柳五娘去坐席。柳五娘还以为孟振业真回来了，不消她们多说，便带着闺女自去了。浦氏犹自生气，但没有柳五娘激着，到底做不出拿亲生闺女出气的事，只是赶她走。
马大妮怕挨打，不敢忤逆，眼巴巴地看了案板上的大肠一眼，转头就跑。孟楚洁却一把将她拉住，眼瞅着浦氏道：“不过一块大肠罢了，甚么好物事！你亲娘不疼你，姐姐疼你，走，跟着姐姐吃酒席去！”
第十七章 来客
浦氏本能的，张口就想骂，但却怎么也想不出词来——马大妮是她亲闺女，孟楚洁护着她，也算是给了她面子，这叫她怎么骂？
就在她愣神的功夫里，孟楚洁已是揽紧马大妮，朝院中去了。浦氏生怕马大妮被人瞧见，连忙去追，孟楚清赶紧拦下她，道：“太太，你不说，谁会去留意一个五、六岁的小丫头？你要是追了，才引人注目哩。”
浦氏向来不怎么听信她们几姊妹的话，但也不得不承认，此话很有些道理，于是只得不甘不愿地放慢了脚步，改朝女眷坐席的地方去了。
孟楚清看着她离去，还要重回倒座房，孟楚溪却不放心孟楚洁，认为她同浦氏到底还有过节未消，难保一时想转过来，拿着马大妮出气，于是对孟楚清道：“五妹，你三姐性子急，你和你四姐都跟着去瞧瞧罢，这里有我就行。”
孟楚清并不认为孟楚洁是个会迁怒的人，但能正大光明地躲懒，何乐而不为，遂从善如流，去叫了孟楚涵一起回院子，朝后头西厢而去。
一路上，孟楚涵三番两次地想要与孟楚清搭话，孟楚清却只是不理，孟楚涵碰壁的次数多了，竟哭了起来，道：“五妹妹，你向来宽宏大量，怎地这回独独针对我？”
今日客多，乡下人又没有甚么二门非请勿入的概念，是以后院中客人也不少，这人来人往的，孟楚涵说哭就哭起来，要是让人看见，还以为是孟楚清欺负了她呢。
梅枝瞧着一阵心烦，忍不住道：“四娘子，你上回红口白牙地诽谤我们五娘子，说她偷拿了三娘子的银子，这分明是你针对她在先，还好意思来反咬一口？你都陷我们五娘子于不仁不义的境地了，竟还指望她宽宏大量。她若真轻易原谅了你，那就不是宽宏大量，而是滥好人一个了！”
梅枝护主心切，孟楚清自己却一点儿也不想分辨，一心只想赶紧逃离，免得让人误会自己欺负了孟楚涵，于是提起裙子，朝前疾奔，口中叫着：“四姐姐，你忍着些儿，我这就替你拿治跌打损伤的药酒去！”
经她这一叫喊，马上就有热心快肠的客人围了上来，纷纷问发生了甚么事。孟楚涵知道孟楚清是故意的，但她已将话讲出了口，她又能如何，只得低头啜泣。她的丫鬟红杏气急败坏，指着尚未离去的梅枝大叫：“你们惯爱作戏欺负人！”
梅枝赔着笑道：“红杏妹妹休恼，不过是小娘子们一时淘气。”说着，又跟客人们施礼，解释道：“我们五娘子和四娘子玩闹，四娘子一时不慎崴了脚，五娘子替她拿药酒去了。”
“哎呀，不过姊妹间耍着玩而已，甚么要紧！”客人中间，有个便是隔壁的余嫂，她近日连吃孟楚清送过去的几个大西瓜，心下先认定了她是个好人，一听完梅枝的话，就先去说红杏，“你也太小心！”
红杏万般委屈，眼泪汪汪，客人们却七嘴八舌，都在责怪她，令得她有话也不敢说了。
孟楚涵哭得愈发伤心，客人们却以为她是因为脚疼，忙伸出援手，扶了她去杨姨娘屋里，安置稳妥，方才离去。
梅枝知道孟楚清不会再回转，遂帮她把戏演完，取了瓶药酒来丢给红杏，再才去寻孟楚清。
她一路行至西厢，听见东次间里有声响传出，进去一看，果见孟楚清就在里头，正坐在一张离窗户最远的椅子上吃茶。孟楚洁则领着马大妮，在参观她的妆台和奁盒。