肖氏终于长长吐出了一口气，笑着对浦氏道：“我瞧着这孩子还好，好生调教。”说着，站起身来，对孟楚清三姊妹道：“我来时，你大姐姐还念叨，说是想见你们，不如就跟着我去一趟，倒也便宜。”
姊妹三人忙跟着站了起来。因肖氏已然赞过董丽娇，所以她要走，浦氏也不留，只叫她们跟着去，好生劝慰孟楚溪。
肖氏领着她们姊妹三个，自随墙小门穿出去，来到前院正房西次间。一进屋，肖氏就变了脸，厉声怒喝：“跪下！”
三姊妹都不明所以，仓惶屈膝。
肖氏颇有些痛心疾首，拍着桌子先说孟楚洁和孟楚涵：“虽说当年离家时，你们还小，但也不至于甚么也不记得了罢？那董丽娇是从湖北来的，你们居然敢让她进家门？万一要是认出咱们来，怎生是好？”
说完，又去指责孟楚清：“当年的事，你虽然不清楚，但毕竟后来也听你爹说过一些，今日见你两个姐姐要领那妾进门，却怎地不拦？素日我见你最为懂事，没想到如今也犯了糊涂！”
孟楚清正欲辩解，却被孟楚洁抢了先，孟楚洁大呼冤枉，指着孟楚涵道：“大太太明鉴，今儿博妾的事，我同五妹都是极力拦了的，我们太太不听倒也罢了，四妹还反去帮她看文书，我们也没辙。”
第三十五章 买衣
“果真如此？”肖氏怒视孟楚涵，似要将她生吞活剥一般。
肖氏一向是家里最和气的一个人儿，而今发起脾气来，效果就更为震撼，孟楚涵愣是瑟瑟抖了半晌，才敢出声：“大伯母，我是想着，那董丽娇今年至多不过十七八岁，即便她亦是宜都县人，当年也不过五六岁，哪里还记得我们的相貌？”
肖氏仔细想了一想，觉得此话甚是有理，便缓和了神色，叫她们起来，但仍是教诲道：“往后再碰见此种事情，万不可自作主张，须得禀明二老爷才是，二老爷不在，就该来向大老爷或者我禀报。”
三姊妹齐声应了，行礼告退。
出得门来，几人都是汗湿了后背，俱觉得此种情形很是奇怪，浦氏那般凶悍，她们也从不曾怕到这地步，反倒是一向温和的肖氏突然发起脾气来，如此叫人害怕。
姊妹三人都默不作声，在随墙小门的避荫处站了好一会子，方才慢慢朝回走。孟楚洁一面走，一面骂孟楚涵，怪她那会儿不该为了巴结浦氏强出头，为浦氏选了个来自湖北的妾，害得她和孟楚清都挨了肖氏的训。
孟楚涵自认理亏，含着眼泪不作声。
三人走到抄手游廊拐角处，听见浦氏正在堂屋里，同董丽娇分梅枝拿来的果子吃，絮叨着些琐事。她们都已无心再重新回去，遂就地分手，各回各房。
肖氏在训过孟楚清三姊妹后，还是觉得不妥，再次亲至后院，劝说浦氏退掉董丽娇，浦氏对于孟家的湖北旧事，也多少知道一些，因此虽然不情不愿，但还是答应下来。然而那行商这几日正是走村串户的时候，行踪不定，总也找不着人，因而便耽搁下来。
一晃到了孟楚溪要出嫁的这个月，田却尚未垦好，肖氏自贴工钱又雇了几个佃户，日夜轮班，终于赶着把田垦出个雏形，报官落了籍，又把属于孟楚溪名下的五十亩嫁妆田，写到了她的嫁妆单子上。
在这段时间里，董丽娇表现良好，上能奉承浦氏，下能讨好二房的三位小娘子，就是本来最不喜她的孟楚洁，都说不出二话来。孟振兴和肖氏也就渐渐放下了防备之心，只与浦氏商议，先不抬她作姨娘，等生了儿子再说。
孟家的几百亩地虽然初步垦完，但离能耕种，还差得远。浦氏最为看重的事情，除了二房的子嗣，就属这些田了，因而天天泡在了田埂上，连饭都是叫董丽娇送到地头上吃的。
按说孟楚洁也该出去盯着浮客劳作，但她怕热，任绿柳怎么劝都不肯出门。这时董丽娇挺身而出，主动提出帮她去田间监工。孟楚洁喜出望外，自是应允感激不提。
离孟楚溪婚期还差六七天时，肖氏突然发现，光顾着帮孟楚溪准备这准备那，却忘了帮自己做一身鲜亮的衣裳，于是便起意进城买一套现成的，顺便也带孟楚溪出门散一散。虽然家里有马车，但进城一趟，也不是件容易的事，于是便派人去问二房的几位，要不要跟她一起去逛逛。
浦氏一心扑在她的一百亩田上，自然是不肯挪窝。倒是董丽娇声称想买些布回来替浦氏做衣裳，浦氏一听她是为了自己，自是应允，当即许她随肖氏一起去。
孟楚清姊妹三人也是许久不曾进城，于是便都答应要去，一来去散散心，二来也是陪一陪被禁足许久的孟楚溪。
肖氏为了让她们姊妹几个说话，特意调了三辆车，一辆她和孟振兴坐着，一辆坐丫鬟媳妇子，另一辆，让她们姊妹四人坐着说话。至于董丽娇，尚未开脸，便与丫鬟媳妇子们坐到了一处。
一路上，孟楚溪郁郁寡欢，孟楚清等人略劝几句，她便要落泪，那泪水之多，胜过了孟楚涵。孟楚洁性子躁，总是如此，她就不耐烦起来，小声与孟楚清嘀咕：“又不是咱们逼着她嫁的，总摆个脸色作甚么。”
孟楚清生怕孟楚溪听见，忙道：“大姐心里苦着呢，三姐你少说两句。”
孟楚洁哼了一声，转头却去与孟楚溪道：“大姐，我看那浦大牛虽然傻，却不像是不疼媳妇的样儿，更何况，他亲表妹就要到我们家来了，倘若他敢欺负你，咱们就朝死里折腾他表妹，看他还敢不敢胡来。”
这话虽有些鲁莽，但却句句说到了点子上，然而孟楚溪怎么也听不进去，只是一个劲儿地哭：“那浦大牛大字不识，我同他怎么说得到一处去！”
孟楚清知道孟楚溪的心思，暗叹一口气，劝她道：“说不到一处去，那便不说，难不成大姐是为了他活着？”
孟楚溪愣住了。
孟楚清接着道：“大姐为了这桩亲事，先是自缢，后是以泪洗面，这不知道的，还道你有多看重浦大牛，嫁了他就活不成呢。大姐，你听我一句话，女人这辈子，只是为自己活，不是为别个，等你到了浦家，手里有嫁妆，背后又有娘家撑腰，你大可还同在家时一样，爱绣花绣花，爱看书看书，哪个又能强了你去？就是浦大牛，你心情好时，同他说两句，心情不好，扭过脸去不理他也就是了，何必苦着自己？”
孟楚洁连声道：“五妹说得极是，大姐你这般作态，除了惹得我们这些亲人担心，又还能如何？你还以为浦家人会心疼你么？何苦做些亲者痛仇者快的事情来！”
浦大牛是不堪，可何至于就成了仇家？孟楚溪听得她这般说，反倒和着泪笑了起来。
孟楚洁得意洋洋：“看，还是我有本事，劝笑了大姐。”
孟楚清见孟楚溪展开笑颜，终于松了口气，老实将孟楚洁夸赞了一番，直夸得她不好意思了才住口。
孟楚溪坐在马车角落里，自己一个人默默想了一路，总算想转了些，握住孟楚洁和孟楚清的手，哀求道：“三妹，五妹，你们以后可得常来看我，千万别忘了我。”
孟楚洁笑道：“大姐，你这门亲事，乃是亲上作亲，我们想忘了你都难。”
孟楚溪和孟楚清就都笑了。
孟楚涵在一旁看着她们姊妹情深，有些不是滋味，咬着下唇道：“我嘴笨，劝慰不了大姐，但其实心里同三姐和五妹是一样的。”
孟楚洁忘性大，早不记得她亲点董丽娇进门的那档子事，笑着拍了拍她的膝盖，道：“晓得你同大姐亲，谁又怪你来。”
自此姊妹几个总算有了些说笑，不再相对闷坐。马车进了兴平县，外面的喧闹声渐渐大起来，几人都忍不住掀了帘子，朝外去看街景。孟振兴先遣人去给孟振业送些家里带来的物事，但孟振业却正在教书，不得见，只好把东西放下就走了。
夏天的兴平县，同韩家庄一样热，四处阳光炽照，躲也躲不开，这让自小娇生惯养的孟家四姊妹失了许多逛街的兴致，只挑了间城中最大的成衣店，坐在那里慢慢地选。肖氏笑话她们：“那几年逃荒，甚么苦没吃过，偏而今又娇气起来。”她话虽这样说，但到底舍不得教她们出去晒太阳，因而也就随她们去了。
她们怕晒，丫鬟媳妇子们却不怕，个个眼巴巴地朝着街上瞅。特别是董丽娇，自称来本地后，还从未好好逛过兴平县，因此满脸都写着向往，不住地向旁人打听城中景象。
肖氏向来体恤下人，见她们如此，便只留了几个贴身服侍的，许其他人自在逛去，天黑前到店里来集合便是。
此令一出，下人们欢呼雀跃，纷纷朝街上去了。过了会子，孟振兴觉着和她们女眷在一处不自在，选好自己的衣裳，也便上街，自寻茶馆听书去了。
今次进城，主要是为了肖氏买衣裳，但她见孟楚清姊妹三人劝转了孟楚溪，心里着实高兴，便叫她们每人自挑一套衣裳，她来付账。
自从肖氏公布了公中所余银两，孟家各人的待遇就日况愈下，要想扯身衣裳，非得动用私房钱不可，这对于银子被盗的孟楚洁和生母不受宠的孟楚涵来说，难以登天，是以她们俩好久都没穿过新衣裳了。此时听说肖氏要送她们衣裙，如何不喜，当即道谢，直扑店中陈列的衣架子而去了。
孟楚清虽说不缺钱，也不缺衣裳穿，但有人送礼物，自然没有不高兴的，于是也跟了去。孟楚洁和孟楚涵都知道她爱穿，也会穿，一边一个拉了她，要她帮着挑衣裳。
孟楚清忙先把孟楚溪叫了来，让她先挑。孟楚溪却红着脸，只是推让，孟楚清正不解，孟楚洁笑话她道：“大姐是要穿红嫁衣的人，买这个作甚么。”
孟楚溪听她当众说了出来，闹了个大红脸，扭身就跑了。
孟楚清这才明白过来，打趣孟楚洁道：“我到底年小，不晓得这个，不比三姐，已然全懂了。”
这下轮到孟楚洁脸红，伸过手去，掐了她两把方才作罢。
玩闹一时，孟楚清一件一件衣裳看过去，挑了同一系列不同款式的三套衣裙，同孟楚洁和孟楚涵分别换上，走出来叫肖氏瞧。肖氏见了，称赞不已，道：“大家闺秀，正该一般儿的装束。”她说着说着，突然想起来，而今他们两房外逃，已降为农家，家里的女孩儿，哪里还算得上是大家闺秀，于是又伤感起来。
孟楚清并不知孟家在湖北光景如何，不明白肖氏为何难过。孟楚溪等人却是晓得的，忙拿话岔开，又劝慰了几句，方才好些。
几人在店里消磨了一个下午，到了晚间，出去逛街的下人们纷纷回转，肖氏便命个媳妇子清点人数，准备登车回韩家庄。然而数来数去，还是少了一人，众人正纳闷究竟是谁，忽闻孟楚洁叫道：“是董娘子，董娘子还没回来！”
第三十六章 反常（一）
众人抬头四顾，果然是董丽娇尚未回转，肖氏急道：“她初来乍到，不认识路，别丢了才好。”说完又去骂方才逛过街来的丫鬟媳妇子：“明晓得她才来，也不知道看着她些。”
几个丫鬟媳妇子都觉得委屈，推了清心出来道：“我们本来都在一处的，但董娘子非说要去买一块甚么布，朝人群里挤了几下，就不见了。”
肖氏还要再骂，但又觉得腿长在董丽娇身上，她自己要走，旁人哪个拦得住？只是董丽娇是二房新博来的妾，若是丢了，浦氏一定不会善罢甘休，如何是好？肖氏急得直跳脚，连忙分派人手，四下去找，顿时一片乱糟糟。
还好天擦黑时，董丽娇自己回来了，称是去买布迷了路，幸好还记得这个店的名字，才一路问着找了回来。肖氏见她果真抱着一块布，这才罢了，骂过她几句，率众人登车，赶着夜路回到韩家庄。
董丽娇自觉耽误了大家的时间，一路上都在向丫鬟媳妇子们道歉，回到家后，更是亲自下厨做了些小点心，分送到各房，一时间全家上下夸赞声一片，都说她会做人。接下来几日，她白日里帮孟楚洁监工，晚上挑灯给浦氏做衣裳，等到孟楚溪成亲那天，果真赶出了一套崭新的衣裙来，送到浦氏面前。
浦氏将这衣裳穿了，十分合身，喜不自禁，不顾董丽娇尚未开脸，带着她上前面招呼宾客去了，倒把个正经妾室杨姨娘丢在了屋里。
大房就孟楚溪这一个闺女，所以尽管嫁的是个傻子，又是去换亲，但婚礼还是极尽所能，大摆流水席。
孟楚溪虽为新嫁娘，情绪却很是低落，孟楚清和孟楚洁极尽所能，逗她开心，才哄得她勉强吃了半碗饭。孟楚涵在旁默默看着，突然叹一口气，道：“大姐还算好的，就嫁在近处，又是亲戚，咱们的前程，还不知在哪里哩。”
孟楚溪流下泪来，道：“近又如何，亲戚又如何，去了他家，就是他家的人了，以后生死由命罢。”
孟楚清见她又伤心起来，忙拿上次进城时劝慰过她的话来说，但此番大概是因为出阁在即，孟楚溪怎么也听不进去，只是一个劲儿的哭。孟楚洁在旁也劝，劝得累了，便撂开了手，与孟楚清道：“横竖今日她出嫁，哭哭娘也是该的，由得她去罢，哪里劝得过来。”
话是这样说，但哪能真不劝，孟楚清暗叹一口气，接着给孟楚溪递帕子，拍后背，不住嘴地劝说，又叫清心拿了妆盒来补妆。
孟楚洁见她们忙乱，看到心烦，遂起身走到窗边看热闹，却一眼瞥见俞妈妈在檐下不停地走来走去，焦躁不安。这货这般模样，定然没好事！孟楚洁面色一沉，厉声叫道：“妈妈，大娘子这里正缺人手，还不赶紧过来帮忙？”
俞妈妈听见她唤，犹豫了一下，还是走进了房里来，但却并不伸手帮忙，只是站在一旁，将孟楚溪看了又看。
孟楚洁见状愈发生气，骂道：“妈妈，你今日是吃错药了还是怎地，竟这样魂不守舍。”
俞妈妈朝外看看，见无外人，叹道：“三娘子，莫要发脾气，省些力气罢，孟家就要大祸临头了。”
孟楚洁一听，怒火滔天：“大喜的日子，你说这样的晦气话？看我不禀明太太，叉了你出去！”
俞妈妈却不理她，只问孟楚溪：“大娘子，你可还记得熊妈妈？”
熊妈妈是孟楚溪的奶娘，当年他们逃离湖北时，熊妈妈却不肯跟着来，留在了湖北老家。孟家几位小娘子，只有她的奶娘不肯跟随，孟楚溪一向因为这个耿耿于怀，此刻听俞妈妈问起，面色就骤然黯了几分，默默点了点头。
俞妈妈又问：“那她家有个闺女，同你差不多大的，你可还记得？”
孟楚溪愣了愣，道：“就算记得，也是当年的模样了，而今十几年过去，哪里还认得出来。”
“这倒也是。”俞妈妈嘀咕一句，转身就朝外走。
孟楚洁见她根本就不理会自己，气得直跳脚，连忙叫绿柳去拦，然而俞妈妈今日不知是怎地，一副心事重重的模样，竟径直将绿柳推了个踉跄，自出门去了。
“这老货太没规矩，仗着是我奶娘，就处处不把人放在眼里，说到底，还是欺负我没了亲娘。”孟楚洁当着姊妹们的面，丢了这样大一个人，竟气得哭起来。
孟楚清几人连忙去安慰她，倒把孟楚溪方才的忧愁冲淡了几分。
催轿声很快在外响起，几人不及去细想俞妈妈方才的话，匆忙起身，请进喜娘，为孟楚溪盖上盖头，然后一路送她出门，登上花轿。
嫁女不比娶媳，即便摆的是满满一院子的流水席，等到花轿离开，宾客们也就纷纷散去，孟家大院重新安静下来。
孟楚清三姊妹跟在肖氏后头，感伤了好一会儿，方才各自回房。
孟楚清带着梅枝，顺着抄手游廊回到东厢。戚妈妈接着，洗了大粒无籽的葡萄来吃，又倒了一碗沙糖绿豆，递到她手里。孟楚清示意戚妈妈给梅枝也倒一碗，舒了口气，道：“大太太做的好事，害得我劝慰大姐半日，口干舌燥，词穷字尽。”
花轿都已出了门，这门亲再不成样子，也多说无益了，梅枝早将此丢开，反倒对另外一件事感起兴趣来，问道：“五娘子，方才俞妈妈那般装神弄鬼，是为哪般？”
孟楚清忍不住笑了：“你想知道？”
梅枝连连点头。
孟楚清笑得愈发欢快，道：“俞妈妈就怕你不想知道哩。”
这下，就连戚妈妈也明白了过来，敢情俞妈妈就是故意要装神弄鬼，好引得像梅枝这般心痒痒的人，拿着银子去向她打听情况。
梅枝跺脚啐了一口，笑骂：“这老货，太不像样子，连小娘子们的钱也算计，我偏不上她的当。”骂完，又拉着戚妈妈，絮絮叨叨地讲方才在孟楚溪房中发生的事情。
谁知戚妈妈听了她所述，却皱起了眉头，道：“俞妈妈果真说过孟家要大难临头的话？”
“怎么？”孟楚清心下一凛，坐直了身子。
戚妈妈回想一时，道：“方才你们陪大娘子时，老爷太太们的确是进后院堂屋议过事，只是…”
“只是甚么？”梅枝捧着个空碗，连连催问。
戚妈妈道：“随老爷太太们进堂屋的人，除了董娘子，还有当初博卖她的那个行商邵立行，所以我想着，这多半是要商议把董娘子退回去的事，同孟家大祸临头，有甚么关系？”
梅枝听后，大大松了口气，拍着胸脯道：“妈妈，你的话，该一口气讲完，害我担心半天。”说着，又与孟楚清道：“五娘子，准是俞妈妈为了骗我们几个钱，所以故弄玄虚，其实根本就没那回事，亏得她演得跟真的似的。”
孟楚清的眉头，却始终微微皱着，梅枝就不敢再吭声了。过了会子，孟楚清问戚妈妈道：“大老爷和大太太也一起进去了？”
戚妈妈点头道：“正是。”
若只是将董丽娇退回，大老爷和大太太也跟进去作甚么？梅枝的心，又开始紧张地狂跳，颤着嗓子对孟楚清道：“五娘子，咱们还是出些钱，去向俞妈妈打探消息罢。”
孟楚清想了想，道：“盯着些儿西厢，如果她们去了，我们再去，不然若这是个圈套，咱们可就惨了。”
梅枝道：“俞妈妈就是三娘子的奶娘，若三娘子想知道，哪消用钱。”
孟楚清笑道：“若三娘子知道了，我就更不用花钱了。”
孟楚洁确是个心里憋不住事的，梅枝想了一想，笑了。
孟楚清吃完果子和凉水，把葡萄赏给了戚妈妈，带回去与家人吃，又把沙糖绿豆赏给了梅枝，留着晚上喝，然后自去书房，研究如何使田地在播种前，变得更加肥沃些，因为她的那些田，已进入最后的精耕阶段了。
到了傍晚，廖嫂来问晚饭，孟楚清回想中午陪孟楚溪吃过的那桌席面，上头有好几个菜，都是平日没有的，于是点了来，教戚妈妈和梅枝也一起尝尝。
一时厨房把菜送了来，一个海鲜头食羹、一个鸡汤鱼面，一个干银鱼脯，外加一笼虾包儿，果真是深处内陆，天干地燥，河井断流的韩家庄几乎见不到的物事。戚妈妈和梅枝见了都很欢喜，齐齐赞道：“中午外头的流水席，可没这些稀罕货色。”
她们高兴，孟楚清也就高兴，亲自取了银子，赏给了廖嫂，叫她去打几壶酒，请厨房里的人吃。
廖嫂眉开眼笑地袖了钱，又去西厢送晚饭，孟楚洁和孟楚涵都是份例菜，一个杂粉羹、一个鸡脆炒鸡蕈、一个葱拨兔、并一个冻鸡冻。绿柳和红杏都迎出堂屋来接菜，孟楚洁跟出来，掀开食盒瞧了瞧，问道：“对面的五妹也是这些菜？”
廖嫂笑道：“不是，五娘子是自己点的菜。”说着，把菜名报了一遍。
孟楚洁听得心头火气，一把摔了食盒盖子，怒道：“一样都是孟家的小娘子，作甚么她能点稀罕菜色，我就只能吃份例的？"
第三十七章 反常（二）
廖嫂记恨着上回被孟楚洁甩了一帕子的仇，也就不跟她解释那些稀罕菜色，都是孟楚清自己出的银子，只是一个劲儿地赔笑：“三娘子没吩咐，我们如何晓得？生怕贸然做了端上来，三娘子却不吃。”
孟楚洁见她如此小意儿，心内的气就消了大半，抬手把绿柳一指，吩咐她道：“你亲去厨房，看还有些甚么好材料，都叫她们做了端上来。”
绿柳应着朝厨房的方向走，廖嫂却没有跟上，而是找了个地方，藏着去了。
她们闹起来的时候，孟楚涵已在西间里，同杨姨娘凑在一处吃起来了，听见孟楚洁指使了绿柳上厨房要菜，孟楚涵深觉不妥，悄声地与杨姨娘道：“廖嫂向来只晓得奉承五妹，哪里会好心叫三姐去点菜？其中只怕有诈。到时三姐吃了亏，只怕连五妹都要恨上了。”
杨姨娘忙抬起筷子，叫她噤声，道：“我儿，由得她们吵去罢，两家都吵翻了，才能显出你的娴静可爱哩。”
孟楚涵听了，忍不住落下泪来，紧捏着筷子道：“就是闹翻了，也轮不到我得好处，爹和太太眼里，何尝有我？”
杨姨娘递了帕子与她，道：“你还惦记着老爷和太太？他们都是靠不住的！你且听我说，如今惟有董娘子能拉扯你一把，毕竟是你将她挑进孟家来的，她多少还能念着些恩情。”
“谁知道呢，万一是个恩将仇报的呢？”孟楚涵拿帕子拭着泪，道，“我看哪，其实谁都靠不住，除了自己的亲娘。”说着，睁了一双泪眼，直直地朝杨姨娘看。
杨姨娘苦笑道：“我何尝又不想争，只是老爷一年到头也回不来几次，我急又有何用。”