不管是什么原因,总之这回顾家是帮了叶家,跟府尹说了实话。樊家人知道后,樊夫人搂着女儿在顾家哭了一场,然后一家三口回去了。

路上,樊夫人肿着眼睛抱怨:“不是让你去找唐统了吗?他为什么不来?凭他跟顾家大爷的交情,顾大爷会不帮咱们?”

樊宾道:“唐兄帮了忙的,但顾大爷并不承他的情,他也没办法。对方是叶侯府,唐家更不好过多干预,唐兄能为着英儿的事情厚着脸皮去找顾旭,已经算是很对得起咱们家了。”

樊夫人只哭:“叶家……叶家分明欺人太甚!先是毁我昕儿亲事,再又是害我英儿入狱,我与他们家势不两立。”

又说:“那唐家姑娘都被叶家赶回来了,唐家还要顾及什么叶家?”

“桃姐儿荣哥儿可还在叶家,姐弟二人的亲事还捏在那大夫人手里。”

梅花庄的事情唐家捂得紧,连樊家也不知道。唐统是这样跟樊宾说的,樊宾也信了。

唐家也很无奈,心有余而力不足。樊夫人恨不上唐家,自然又多恨了叶家几分。

樊英很快定了罪,判坐牢一年。军职也被革了,等明年这个时候从大牢出来,也是一介平民。又留了案底,日后仕途前程也不会如从前顺利。

樊英犯罪的当晚,叶桃跟他在一起。后来出了这么一大推事情,叶桃也是吓得不轻。

当即就被唐家人送回来了,至于那天晚上的事情,她只字不敢提。祖母在气头上,她怕万一祖母知道她当时跟樊家兄妹在一起后,会迁怒她。

其实她当时是故意那样说的,就想伙同樊家兄妹一起骂骂她。可谁想到,樊英胆子那么大,喝了点酒就敢行凶。

她可没让他这样做。

不关她的事。

因为怕樊家的事会牵连自己,所以这段日子,叶桃老实得很。为了讨祖母欢心,她也帮着说了不少樊家的坏话。

立场完全是绝对的,是站在叶侯府这边。

叶榕这个年过得挺好的,因为出了事儿,所以都没跟着长辈走亲串友到处跑,除了跟着母亲去魏家拜年。难得有几日清闲日子可过,叶榕重新提起笔来,作了好几幅画。她最擅景,画的便都是冬日的雪景图。

这日叶榕正坐在窗户边伏案作画,刑氏身边的丫鬟来说:“姑娘,顾家来人了,说是探望姑娘您的。夫人正在接待呢,顾大姑娘在,夫人叫奴婢来唤您过去。”

过年期间,没少人来探望,叶榕就猜得到顾家也会来,都习惯了。

就算心里不想去,但也得应下:“你去跟母亲说,我换身衣裳就来。”

叶榕才换好衣裳,正准备出门呢,自己的丫头蜜饯就探得消息跑回来告诉她。

蜜饯气喘吁吁的,一脸兴奋:“姑……姑娘,嬴王府的两位郡主也来了。带了好些礼物呢,装了一马车,说全是上等补品,生生把荣国公府给比下去了。”

嬴王府?

叶榕倒是没想到,嬴王府的人也会来。叶家与嬴王府,素来无交情的。

那么,嬴王府多半是因为顾家来,才来的。

第30章

嬴王府是本朝的第一个异姓王府, 嬴家更是皇后的娘家。当初陛下还是皇子的时候, 其实并不出众, 帝位原也不该落到他头上的, 陛下是皇九子, 上头好几个皇兄, 当时东宫也是有储君的。

最后诸王夺嫡,相互消耗军力, 几方权势均大大削弱。最后, 是嬴家外戚力护陛下坐上了那个位置。

陛下登基后, 念嬴家军功赫赫, 便封嬴家为异姓王府。

但嬴家是外戚,又军功赫赫手握兵权,嬴王心也大不知收敛,渐渐的, 陛下开始忌惮了。她记得前世的时候,顾家之所以举家受流放之罪, 其实是陛下暗中授予顾家的旨意。顾家并无罪, 是陛下的权谋之术,是以退为进。

论兵权, 虽然散落在各府勋贵手中, 兵权并不集中, 但,满贵京城内,论军力, 除了陛下的御林军,便是嬴王府的嬴家军与荣国公府的顾家军了。所以,顾家一直都是嬴家的眼中钉,嬴家常与顾家作对。

陛下给顾家下了秘旨,又设计让顾家举家流放。一来,可以让嬴王府放松警惕,二来,也是希望顾家诸爷可以全国各地暗中培植多方势力、财力,以便日后之需。

这些事情她起初当然不会知道,她是真以为顾家犯了罪的。是后来,顾家平反回来后,她从顾旭那里听来了几嘴。

她还知道,嬴皇后并不得宠,陛下心里真正喜欢的人,是宸妃娘娘。只是宸妃福薄,当年生子的时候死掉了。

宸妃得宠,虽死了,但陛下心中一直挂念着她。所以,皇后便憎恨宸妃之子,也就是如今的顺王殿下。

叶榕还记得,顾旭曾与她说过,陛下怕皇后一党戕害皇嗣,怕皇后一党会对皇嗣赶尽杀绝,所以,当年还有另外一位妃子差不多时间也生得一个皇子,但被陛下藏起来了。而那个皇子,如今还流落在民间,被顾家人暗中护着,在十多年后,他才会被认回去。

怕嬴家会为替太子铺路从而斩草除根杀尽其他皇嗣,所以,陛下才竭尽全力送走一个皇子。万一日后真到了嬴家只手遮天的地步,陛下也还能有个筹码在,至少,顾家可以扶植那个流落民间的皇子登基。

对外称那个三皇子是体弱多病、一直禁闭修养,其实,三皇子早不在京内。

这是陛下与皇后的博弈,也是顾家与嬴家的较量。如今虽然面上看着太平祥和,但暗中其实早已波涛汹涌。

离顾家被贬,也没多少时间了。

叶榕轻轻蹙了蹙眉,其实不太愿意多想这些。但又觉得,如今朝局不稳,外戚干政,像他们家这样的权贵,若日后想繁荣昌盛,势必也是要卷入到这些当中去的。

要么举家一世碌碌无为甘愿衰败,要么,就得立在权势中心,左右周旋。

叶榕想,多想无益,左右是兵来将挡水来土掩。该来的,也躲不了。

嬴王府就是故意的,不然怎么这么巧,顾家前脚登门,嬴家紧接着就来了?不过就是想跟着来,故意挤兑顾家。

樊英伤人事件的起因,是在顾家发生的。所以最近最出名的这桩案子,顾家算是牵涉其中,脱不了干系。

刑氏心中比谁都明白,面上却装着糊涂。既是前后脚一起来的,且都是冲着她闺女来的,怎么可能分开接待,这样也太此地无银三百两了。

所以刑氏觉得,只能暂且委屈自己一下,夹在中间受点苦周旋一下喽。

前头花厅内,刑氏坐在主位,顾大夫人母女与嬴王府姐妹分开落座两边,刑氏早吩咐了下去,好茶好水招待着。

叶榕进来,左右请了安后,没坐左边也没坐右边,而是选择站在了她母亲身边。

嬴家两位郡主只顾喝茶没说话,顾大夫人先开口说:“你可好些了?原该早些时候就来看你的,可巧过年忙,没腾出空来。”

叶榕欠了下身子,忙说:“多谢夫人关心,已经好多了。”

那边嬴凤郡主搁下茶盏来,看向叶榕道:“可巧母妃这些日子不舒服,不能亲自来。母妃便叮嘱我代她来瞧瞧你,也带了些补品来,还希望大姑娘收下。”

叶榕又转身朝向嬴家姐妹,依旧一福身子以示感谢道:“多谢王妃娘娘关怀,榕儿何德何能,竟能得娘娘关心。也多谢两位郡主挂念榕儿,还亲自来探望,榕儿在此谢过。”

嬴凤却笑着道:“大姑娘客气了。你我从前虽不多亲厚,但到底是各种宴会上见过多次的。你诗词歌赋琴棋书画样样精通,但最擅书画,我一直记得。对你,我十分欣赏,也早就想与你多多亲近一些。”

嬴凤其实比叶榕还小一岁,过完年才十四岁,面上尚有稚气。不过,她气度不凡,说话也老成,稳重得倒像是十七八岁的大姑娘。

也难怪,王府里的郡主,贵女圈的第一人,也是未来的太子妃,自然有这等魄力。

叶榕始终礼貌客气,面上含笑,声音也温温柔柔的:“能入郡主的眼,是榕儿的福气。”

嬴凰郡主还很小,才五六岁。嬴凤与顾家打唇舌仗的时候,她只安安静静坐在一边。

刑氏母女其实挺惨的,双方较量,难免要朝她们母女抛个话去。这个时候,就很考验说话技巧跟反应能力了,既要两边都不得罪,还得要把话说得漂亮又不失尴尬。

这是门技术活,这差事不好干。

好在刑氏有些真本事,而叶榕也不是吃素的,母女俩脑袋瓜子都灵活,反应能力也不差,更不怯场。

车轱辘话来回说了几圈,双方都觉得没意思。

顾大夫人又自恃是长辈,本着不与小辈计较的原则,率先扯开了话题,只笑着对叶榕道:“今日,除了来看看你,我还给你带了礼物来。”

说罢转身,从身边的嬷嬷手中接过画轴来。

“我知道你是个好孩子,但这画,原就该是你的。我家老四虽也有这个喜好,但他也不能做出夺人所好的事情来啊?所以,老四知道我今儿来探望你后,叮嘱我说,定要把这幅画还给你。”

“算是物归原主。”

既然顾家又把画送来了,叶榕没拒收。

一来,这画的确是当初她花重金买回来的,后来送还顾家,也是因为怕如果她不悄悄送还回去,母亲就会带着她去一起送还回去,而她并不想这样。二来,她也的确非常欣赏张老的画。

这三来,也是知道顾家的诚意,又当着嬴王府郡主的面,不好驳顾大夫人面子。

所以,叶榕亲自走了下来。收下后,朝顾大夫人欠身道了谢。

顾大夫人顺势握了握她手,以示友好。

然后顾大夫人起身道别:“既是来了,总该要去叶老夫人那里坐坐。你我姐妹日后有得聚,今儿我便告辞了。”

刑氏起身相送。

因嬴家人还在,她不好离开,这嬴家的大郡主又是冲着女儿来的,也不好叫女儿送,而冷了嬴家。所以,刑氏郑重吩咐自己身边最得力的嬷嬷送顾家母女二人过去。

等顾家母女走后,嬴凤又与叶榕说了些话后,才看向刑氏说:“听我母妃说,夫人您绣工一绝,母妃总嫌弃我绣活不够好,正好今儿来,也想向夫人您请教一二,还望夫人指点。”

又说:“小妹顽劣,估计有些呆不住了,不知道大姑娘可否带着小妹去花园走走?”

嬴凤没明说,但刑氏母女显然很快明白了她的意思,这是嬴凤有话要单独跟刑氏说。

请教绣工肯定是假的,但刑氏一时也猜不出这嬴凤郡主特意避开女儿找她私谈目的是什么。毕竟,嬴王府与叶家,素来没什么交情在。

刑氏吩咐女儿:“你好好招待二郡主。”

叶榕自然应下:“是,女儿知道了。”

嬴凰到底还很小,一出门,便彻底释放了自己的性子。叶榕要请着她去花园里赏梅踏雪,但嬴凰不肯,转身问叶榕:

“姐姐家肯定有好马,不知道可不可以带我去马厩看看?”

嬴凰不过才五六岁,瞧着还是个粉团子一样的女娃。但她人小鬼大,似乎有主意得很,叶榕说什么她都只是听着,听是听着,反正也不应。瞧着样子,是个有主意的。

尤其那双眼睛,黑漆漆的,明亮亮的,看着叶榕的时候,目光坚定,让人拒绝不了。

叶榕又想到,十多年后的嬴家二郡主,飒爽英姿丝毫不比她姐姐逊色,一袭红装骑马,功夫十分了得。或许,她就不该拿她当真正的小孩子看待。

来者是客,叶榕顺着她,依旧笑容温和。

“既然郡主想去,那我便陪着郡主去。”

嬴凰果然高兴了,开开心心随着叶榕往马厩跑。

“姐姐马上功夫如何?”到了马厩后,嬴凰忽然问。

叶榕笑容浅浅:“只会些皮毛,不值一提。”

嬴凰不信,撅着嘴说:“那日姐姐在荣国公府,我可是瞧见了的。那个人……她马上功夫比不得姐姐,却又不服,最后还耍赖拔刀伤了马……我说的可对?”

那个人,说的是樊昕。

顾嬴两家虽则不对付了很多年,但那不过是军事政治上的对立,军政立场不一样。但至少目前来说,明面上没有什么矛盾。再说,两家都是皇亲国戚,顾老夫人又是陛下的亲姑母,按着辈分,嬴家姐弟兄妹几个还得跟着皇子们唤她一声姑祖母呢。所以,老夫人寿宴,宫里皇后都亲自来了一趟拜寿,嬴家当然也来了。

叶榕却没有正面回答嬴凰的问题,只拐了个弯说:“我早听闻大郡主巾帼之姿,骑马射箭,都不输男儿的。想来,二郡主也不会逊色多少。”

“我们虽有些马上功夫,但终究比不得二位郡主殿下。”

嬴凰到底还小,就算已经十分聪明了,但论说话的功力,肯定也比不得十多岁的人的。叶榕几句话,便把话题绕开了。

樊家的事,叶榕不愿提。提了樊家,少不得要顺着提到顾家,而叶榕并不愿在顾家死对头面前非议顾家。

他们的恩恩怨怨,左右与她无关。

嬴凰被绕了几句话后,早忘了开始要说的是什么了,只指着一匹马对叶榕喊道:“你我比一比如何?”

叶榕笑着应下:“那郡主还得让让我才行。”

嬴王府跟着的家奴要与嬴凰共骑,被嬴凰黑着脸撵走了。叶榕到底怕嬴凰摔马,一直小心翼翼跟在后面护着。

嬴凰还是个小不点,亏得这姑娘长得还算手长脚长,选的马又不算多高大,一个人竟然也能骑着跑起来。

倒是苦了嬴王府的家奴们,就怕主子摔着,一个个前后左右四个方向跟着。

叶榕尽心陪练,嬴凰高兴,二人马场上你追我赶,倒是欢快。嬴凰一袭红衣,身上还披着大红的披风,马儿跑起来后披风迎风飘起来,更显得颜色鲜艳夺目。叶榕素来喜好素雅清淡的颜色,一身素淡,倒是与嬴凰形成了鲜明的对比。

二人正玩得尽兴,不远处,叶萧领着顾旭来了。

看到顾旭,叶榕面上笑容淡去三分,立即勒了马缰,嘴里“吁”了声,勒马停住了。叶榕翻身下马来,也对嬴凰道:“郡主,咱们过来有会儿了,不若回去吧。”

第31章

顾旭自然也看到了叶榕,他忽然想到那日在自家马场上的事情,于是问叶萧:“叶兄,大姑娘的马术,是跟谁学的?”

说起这件事情来,叶萧十分自豪。

“大妹马术,是祖父老人家亲自传授的。”说起妹妹的好来,叶萧滔滔不绝,“大妹从小苦练琴棋书画,于马术这一块,倒是忽略不少。前些日子,大妹忽然想学骑射,由祖母去祖父那里求情,祖父答应了。”

叶萧说话间,叶榕并嬴凰已经过来了。

嬴凰虽小,但却是陛下亲封的郡主。所以,便是顾旭与叶萧这样的世家嫡长子,看到她,也得客客气气抱个手打声招呼的。

嬴凰抿着嘴巴抬着脑袋,没说话,只眼珠子转来转去的,有点故作傲慢的样子。

很显然,小小年纪的她,也是受了家里的影响,不待见顾家人的。顾旭只看了她一眼,倒是半点没往心里去。

叶榕朝顾旭一福身后,望向自己兄长道:“母亲在与大郡主说话,也有一会儿了,哥哥陪客,我先带着二郡主过去。”

叶萧自从书院年底考考了第一后,整个人都与从前不太一样。似乎正视了自己侯门长子嫡孙的事实,也不再自卑,一应待人接物,倒是比往前从容大方许多。

既拿出了嫡长子的身份与气派来,肩上有了责任,叶萧也比从前更加拼搏努力。

如今一门心思扑在学业上,不再与外头那些朋友鬼混,每日虽累,却十分充实。

闻声,叶萧点头,目光宠溺:“妹妹去吧。”

“是。”叶榕走前,拘着礼数,又朝顾旭福身道别。顾旭略颔首,回了礼。

叶榕前脚才走,叶桃后脚就过来了。似是带着目的性般,来的时候,身上穿着的是骑马装。

还是一如既往的活泼明媚,一身浅蓝色装束,衬着这初春的萧条枯败景象,显得她更是勃勃生机。

她像是忘了前些日子梅花庄上的事情,看到顾旭依旧像以前一样,脆生生喊了他一声“顾大哥哥”,然后飞扑过来。

笑声清脆,单纯明媚。

只是如今的顾旭,待她倒是淡漠不少。

他十二岁被父亲扔去最底层历练,不像别的世家子弟,家中多少会帮着铺路,他父亲不但没有给他铺好路,恰恰相反,还一再警告那些低层军官,不允许对他有丝毫特殊待遇。所以,他是一路摸爬滚打自己爬到了如今的位置的。

十二岁到十五岁,一路从最底层做到了唐统的副手,同龄人中,他算是军职最高的了。二人虽则年岁差得大,但却相谈甚欢,所以渐渐走得近了。

毕竟是逆境最难捱的时候结下的缘分,总归十分珍惜。所以,就算后来调任去了别处任更高的军职了,他也一直与唐统亲厚。

两个人领的兵经常会聚一起进行军事演练,虽都没有领兵上过战场,但在这一次次的“两军对垒”演习中,更是增进了友情。

其实军中的弟兄大多是底层的百姓,不讲究什么门第身份。他为了更好融入他们,与他们打成一片,自然需要抛去自己从前的那一套。

在军中,除了上级与下级的等级区别外,没有什么公府贵子与平头百姓之分。所以,在军中、或者说在唐家的时候,他素来也不拿自己当什么勋贵子弟。

唐统是他兄长,唐统的外甥,他自然也宽待几分。至于唐家、叶家的家事,他心里知道一二,但人家不说,他也不会多问。

毕竟,那些事情与他无关。

叶桃姐弟,一个活泼英勇,一个内敛老成,他对他们倒也颇有两分欣赏。这个叶家三姑娘天生性子活泼外放,好骑射,素来不拘小节,他只当她是生性爽朗,与旁人不同……倒是没想过别的。

经过梅花庄一事后,他才忽然警醒,她如今大了。

再加上窥得她的确有那些心思,顾旭明白,为了彼此好,他便该对她冷漠疏离些,让她趁早熄了那些心思才好。

所以,如今任叶桃再如何主动单纯,他都冷漠保持着一定距离。

见叶桃生扑过来,顾旭侧身避让,而后只冲叶桃淡淡颔首。叶桃明显感觉到了不一样,她到底也收敛了些。

眨了眨眼睛,叶桃终于想起来自己大家闺秀的身份,于是朝着顾旭行礼。

顾旭道了句“三姑娘不必多礼”后,转身看向叶萧道:“今儿也叨扰多时了,既然老侯爷不在家,我也合该去老夫人那里请个安。”又朝叶萧抱手,“叶兄,改日再见。”

叶萧倒也还算聪明,他看了眼叶桃,就明白过来顾旭此番行为的意图。很明显,他是已经开始知道要避嫌了。

若是他跟着他一道去祖母那里请安,三妹势必会正好逮着这个借口跟着去。若他不去,那么三妹便也没借口跟随一个外男去。

所以,叶萧便也抱手道:“顾兄,今日相谈甚欢,改日若有机会,再约出来好好把酒言欢。”

“一定。”顾旭应下后,转身便大步离开了。

自从离开梅花庄后,叶桃便再也没见过顾旭。上回顾家老夫人寿宴,她被关祠堂受罚,根本没机会跟着去,如今好不易才有机会见着的。

叶桃委屈又失望,想紧紧跟上去,可想起他方才待自己的那份疏离冷漠,她又不敢。

他指定是生气了。

完蛋了,他再也不会像从前那样待自己了。

越是这么想叶桃就越难过,一时没忍住,泪水一汪汪的往外淌。叶萧瞥了她一眼,到底提醒了两句。

“还望三妹时刻记着自己身份。”叶萧面色冷肃,以长兄的身份教训,“这里是侯府,不是唐家!你的身份是侯府三小姐,不是随随便便哪家的阿猫阿狗。你若自重安分,日后自然有你的好日子。但你若不知轻重一再闹腾,可不就只是跪祠堂这么轻的惩罚了。”

说罢,叶萧一甩袖子,也转身大步离去。

叶桃觉得自己像个笑话,特别丢人。兴冲冲打扮了一番跑来,结果他连看都不看自己一眼。

旁边跟着的丫鬟也觉得丢人,于是劝说:“三姑娘,这边风大,咱们回去吧。”

“要你管!”叶桃正找不到出气筒呢,正好,将那丫鬟狠狠骂了一顿以解心头不快。

很快,就有丫鬟把马场上叶桃丢人的事情去告诉了刑氏。才应付完顾嬴两家,刑氏觉得自己实在身心俱疲,但听丫鬟来禀的是这些琐碎的小事,只说:

“我知道了。继续盯着吧,有任何情况,再来汇报。”

那丫鬟应一声后,走了。

刑氏心里有事,侧卧在塌上闭目休息,眉心也是皱着的。却也根本没休息好,她心思不在休息上,所以一直翻来覆去。

身边伺候的嬷嬷知道自己主子在烦忧什么,当时嬴王府大郡主找夫人说话的时候,她就站在旁边伺候着。

老嬷嬷想,这事情既然遇到了,急也没用,还是得想法子解决才行。

于是,老嬷嬷建议道:“夫人,不若叫了姑娘来,一同商议商议吧。姑娘聪敏,她若不愿嫁,指定能有法子避开了去。”

刑氏却知道,这件事情不会这么简单。

她摇头说:“这嬴王府并非真想娶我榕儿,不过是为了与顾家争罢了。争赢了,出了这口气,那我榕儿成什么了?”

“我榕儿是人,不是他们争来夺去的物品。榕儿的下半辈子,可不能毁在嬴家人手里。”说着又激动起来,却到底忌惮嬴王府,不敢过于放肆,只能压着声音说,“这嬴王府就是个狼窝!外戚权重,迟早要完,我可不能把榕儿送进狼窝里去。”

老嬷嬷是刑氏奶妈子,从小看着刑氏长大的,待她如亲女。

看着刑氏着急生火,也心疼,怕她急病了,忙说:“你也知道嬴家是一时赌气,做不得数的。说不定,改日自己都忘了这事儿。”

“你也别安慰我了。”刑氏知道事情没想的那么简单,“嬴家都派了郡主来亲自与我说了此事,还定好了日子,说嬴王府等过了正月就筹办马球赛,到时候要我带着榕儿一道去。这分明就是相看嘛!”

老嬷嬷也跟着揪心:“那要不……去跟老夫人说说?”

刑氏摇摇头:“跟她老人家说有什么用,最后还不是得咱们自己想法子。若是叫她老人家知道了,万一怕得罪嬴家,说不定会起了牺牲我榕儿的心思呢。”

“夫人说的也对。”

主仆正愁着,外面叶榕进来了。

作者有话要说:哈哈哈,看到有小仙女说樊昕又矮又胖,其实不是啊?

《艳妻》中,顾家人描写过又矮又胖的人是顾二夫人,也就是顾昶的妈妈。至于樊昕,她武将家庭出身,比较高大,五官颇英气那种,虽然不多漂亮,但也能算中上之姿hhhhhhhh~

第32章

叶榕一眼便看出了母亲的不对劲来, 忙过来问:“娘怎么了?”

她早猜得到嬴凤单独找母亲, 肯定是说了些什么的, 所以, 外客一走, 她就立即过来了。眼见母亲精神不好, 她心里顿时“咯噔”一下,连带着脸色也变了。

就知道嬴王府的人突然造访没什么好事, 不然叶家与他们家非亲非故的, 怎么就突然登门了。就算是为着顾家来的, 但也不可能只是单纯为了挤兑顾家、给顾家添堵。

刑氏犹豫一瞬, 便觉得此事还是要跟女儿说的。女儿大了,有些困难,也需要她跟着一起面对。

她不可能陪着她一辈子,日后她总会遇到这样那样的难题的, 她需要有解决难题的本事。

旁边丫鬟扶了一把,刑氏有些虚弱的撑着身子坐了起来。

然后打发了左右:“你们都下去吧。”